勇気の赤い勲章

『赤い武功章』は、アメリカの作家スティーブン・クレーンによる1895年の戦争小説である。この小説は1895年10月3日に出版された。南北戦争を舞台にしたこの物語は、北軍の若い二等兵ヘンリー・フレミングが戦場から逃げ出すところから始まる。恥辱に打ちひしがれた彼は、自分の臆病さを償うために傷、つまり「赤い武功章」を切望する。彼の連隊が再び敵と対峙したとき、ヘンリーは連隊旗を掲げる旗手として行動する。

クレーンは戦争後に生まれ、当時戦闘を直接経験したことはなかったが、この小説はリアリズムと自然主義で知られている。彼は1894年に、当時および当時書かれたさまざまな記録（センチュリー・マガジンが以前に発表したものなど）を参考に、後に2作目となる小説の執筆を開始した。架空の戦いはチャンセラーズビルの戦いを基にしていると考えられており、オレンジ・ブロッサムズとして知られる第124ニューヨーク志願歩兵連隊の退役軍人にインタビューした可能性もある。当初は短縮版が1894年12月に新聞に連載され、1895年10月に完全版が出版された。クレーンの原稿に基づいた長編版は1982年に出版された。^{[ 1 ]}

この小説は、写実的な戦闘シーンや色彩イメージの繰り返し使用、そして皮肉なトーンといった独特のスタイルで知られています。伝統的な戦争物語とは一線を画し、クレーンの物語は、主人公（戦闘から逃げる兵士）の内面的な経験を反映しており、彼を取り巻く外界を描いていません。また、クレーンが「恐怖の心理描写」と呼んだ手法の使用でも注目に値し^{[ 2 ]} 、この小説の寓意的、象徴的な性質は批評家の間でしばしば議論されています。物語が探求するテーマのいくつかは、成熟、英雄主義、臆病、そして自然の無関心です。『赤い武功章』は出版後まもなく、 H・G・ウェルズが「賞賛の乱痴気騒ぎ」と呼んだ^{[ 3 ]}ほどの幅広い称賛を集め、クレーンは24歳でたちまち有名人になりました。しかし、この小説とその作者には、作家で退役軍人のアンブローズ・ビアスなど、当初は批判者もいました。幾度も映画化され、ベストセラーとなったこの小説は、絶版になることなく現在も読み継がれており、クレーンの最も重要な作品であると同時に、アメリカ文学における重要な文献でもある。

スティーブン・クレーンは、1893年3月に21歳で最初の小説『マギー：街の娘』を出版した。しかし、 『マギー』は経済的にも批評的にも成功しなかった。ほとんどの批評家は、感傷的でないバワリーの物語を粗野または下品だと考え、クレーンは何度も出版を拒否された後、自費出版することにした。^{[ 4 ]}クレーンは、1893年の初夏に友人のスタジオで何時間もくつろいでいるときに、次の小説のインスピレーションを得た。そこで彼は、南北戦争の有名な戦いや軍事指導者に大きく焦点を当てた『センチュリー・マガジン』の号に魅了された。^{[ 5 ]}乾いた文章で書かれた物語に不満を感じたクレーンは、「あの連中が、あの戦闘でどう感じたかを語らないのは不思議だ。彼らは自分が何をしたかは十分に語っているが、石のように感情がない」と述べた。^{[ 6 ]}その後スタジオを訪れるたびにこれらの雑誌を再び読み、彼は戦争小説を書くことに決めた。彼は後に、「少年時代の大半を通して無意識のうちに物語の詳細を練り上げてきた」とし、「ニッカーボッカーズを脱いで以来ずっと戦争物語を想像してきた」と述べた。^{[ 7 ]}

当時、クレーンはフリーランスのライターとして断続的に働き、ニューヨーク市のさまざまな新聞に記事を寄稿していた。彼は1893年6月、兄のエドマンドとニュージャージー州レイクビューに住んでいた時に、後に『勇気の赤い勲章』となる作品を書き始めた。^{[ 8 ]}クレーンは、最初は戦争の栄光という少年らしい夢に満たされていたが、戦争の現実に幻滅する若い兵士の視点から物語を構想した。彼は兵士の姓「フレミング」を義理の姉の旧姓から取った。彼は後に、最初の段落は「すべての単語が所定の位置にあり、すべてのコンマとピリオドが固定された」状態で思い浮かんだと語っている。^{[ 2 ]}彼は主に夜に執筆し、真夜中頃から午前4時か5時まで書いた。タイプライターを買う余裕がなかったため、彼はリーガルサイズの紙にインクで丁寧に書き、時折単語に線を引いたり、重ねたりした。何かを変更すると、ページ全体を書き直した。^{[ 9 ]}彼は後にニューヨーク市に移り住み、1894年4月に小説を完成させた。^{[ 8 ]}

クレーンの元の55,000語の原稿のタイトルは「プライベート・フレミング/彼のさまざまな戦い」でしたが、より伝統的な南北戦争の物語の感覚を作り出すために、彼は最終的にタイトルを「勇気の赤いバッジ：アメリカ南北戦争のエピソード」に変更しました。^{[ 10 ]} 1894年初頭、クレーンは原稿をSSマクルーアに提出しましたが、マクルーアはそれを6か月間出版せずに保管しました。^{[ 11 ]}苛立った著者は原稿の返却を求め、その後10月にアーヴィング・バチェラーに渡しました。^{[ 12 ]}クレーンの物語の短縮版は、 1894年12月にフィラデルフィア・プレスで初めて連載されました。このバージョンの物語は、連載のために編集者によって18,000語に絞り込まれ、アメリカ中の新聞に再掲載され、クレーンの名声を確立しました。^{[ 13 ]}クレーンの伝記作家ジョン・ベリーマンは、この物語が少なくとも200の小都市の日刊紙と約550の週刊紙に掲載されたと記している。^{[ 14 ]} 1895年10月、 D.アップルトン社から、原稿より5,000語短い版が書籍として出版された。この版の小説はクレーンの原稿とは大きく異なっており、削除された部分は、小説の内容に対する世間の非難を恐れたアップルトン社の従業員の要求によるものだと一部の学者は考えている。1895年版から削除された原稿の部分には、第12章全体、および第7章、第10章、第15章の終わりが含まれている。^{[ 15 ]}

クレーンとアップルトンの契約では、販売されたすべての部数の定額10パーセントの印税を受け取ることが認められていた。しかし、契約では、1896年初頭にハイネマン社がパイオニア・シリーズの一部として出版したイギリスで販売された書籍からは印税を受け取らないことも規定されていた。 ^{[ 16 ]} 1982年、WWノートン社は、クレーンの1894年の原稿（55,000語）に基づいた小説のバージョンを出版した。ヘンリー・バインダーが編集したこのバージョンは、クレーンが1895年のアップルトン版のために自らの意思で編集を行ったと考える人々から疑問視されている。^{[ 17 ]}初版以来、この小説は絶版になったことがない。^{[ 18 ]}

寒い日、架空の第304ニューヨーク歩兵連隊は川のほとりで戦闘を待っていた。10代の新兵、ヘンリー・フレミング二等兵は、入隊を決意したロマンチックな理由と、それに対する母親の反対を思い出し、恐怖に立ち向かう勇気を保てるか、それとも逃げ出すか自問自答していた。故郷の友人、ジム・コンクリンが彼を慰め、仲間の兵士たちが逃げ出すなら自分も逃げ出すだろうと打ち明ける。連隊の最初の戦闘で、南軍兵士が突撃するが撃退される。敵はすぐに態勢を立て直し、再び攻撃を仕掛け、今度は準備不足の北軍兵士の一部を逃走させる。戦いは負け戦だと恐れたヘンリーは連隊を脱走する。軍の後方に到着してから初めて、将軍が北軍の勝利を告げるのを耳にする。

恥辱を感じたヘンリーは近くの森に逃げ込み、静かな空き地で腐敗した死体を発見する。動揺したヘンリーは急いで空き地を離れ、戦闘から帰還する負傷兵の一団に出くわす。その中の「ぼろぼろの兵士」がヘンリーにどこを負傷したのか尋ねるが、若者は質問をはぐらかす。一団の中には、脇腹を撃たれて出血多量で錯乱状態に陥っているコンクリンがいた。ジムは友人の助けを頑なに拒み、やがて傷がもとで死んでしまう。怒りと無力感に苛まれたヘンリーは負傷兵たちから逃げ出す。次にヘンリーは、混乱した撤退部隊に出くわす。パニックの中、男がライフルでヘンリーの頭を殴り、ヘンリーは負傷する。疲れ果て、空腹で喉が渇き、さらに負傷したヘンリーは、恥辱を顧みず、連隊に戻ることを決意する。彼が野営地に到着すると、他の兵士たちは彼の怪我は戦闘中にかすった銃弾によるものだと考えた。他の兵士たちはその若者の手当てをし、傷の手当てをした。

翌朝、ヘンリーは3度目の戦闘に臨む。彼の連隊は孤立した南軍部隊と遭遇し、続く戦闘でヘンリーは有能な兵士であることを証明し、以前の臆病さは気づかれなかったという確信に慰められる。なぜなら彼は「暗闇の中で過ちを犯したので、まだ男だった」からである。^{[ 20 ]}その後、友人と水を汲むための小川を探しているとき、彼は指揮官から自分の連隊の評判が芳しくないことを知る。指揮官は、304連隊は「ラバ使い」や「泥掘り」に過ぎないから犠牲にすると何気なく話す。他に使える連隊がないため、将軍は部下たちに前進を命じる。

最後の戦いで、旗手軍曹が倒れた後、ヘンリーは旗手を務める。開けた場所の向こうの柵の後ろに隠れた南軍の一団が、木立に身を潜めているヘンリーの連隊に容赦なく銃撃を浴びせる。留まれば猛烈な銃火にさらされ、退却すれば不名誉を被ることになる将校たちは、突撃を命じる。非武装のヘンリーは、全く無傷で兵士たちを率いる。連隊が到着する前に南軍兵士のほとんどが逃げ出し、残った兵士のうち4人が捕虜となる。小説は次の文章で締めくくられる。

雨が降った。疲れた兵士たちの行列は、みすぼらしい列となり、意気消沈してぶつぶつ言いながら、低く陰鬱な空の下、茶色い泥水の中を苦労して行進していた。それでも若者は微笑んだ。なぜなら、世界は彼にとって世界であり、多くの人が誓いと杖でできていることに気付いたからだ。彼は戦いの赤い病から解放された。蒸し暑い悪夢は過去のものとなった。彼は戦争の熱と痛みで水ぶくれができ、汗をかいた獣だった。今、彼は恋人の渇望で、穏やかな空、新鮮な牧草地、涼しい小川、柔らかく永遠の平和な存在のイメージに目を向けた。川の上空には、鉛色の雨雲の群れを突き抜けて、黄金色の太陽の光が差し込んだ。^{[ 21 ]}

クレーンはかつて手紙の中で「自分がその状況に身を置かない限り、何も言えない」と書いていたが、戦争経験がないまま『勇気の赤い勲章』を執筆した。 ^{[ 22 ]}しかし、彼は後にギリシャ・トルコ戦争と米西戦争で従軍記者を務めた。それにもかかわらず、 『勇気の赤い勲章』における戦場のリアルな描写は、クレーン（南北戦争終結から6年後に生まれたにもかかわらず）自身が退役軍人であると読者を誤解させることが多かった。戦闘をリアルに描写できる理由を説明しようとして、クレーンは次のように述べている。「もちろん、私は戦闘に参加したことはありませんが、フットボール場で紛争の激しさを感じ取ったか、あるいは戦うことは遺伝的な本能であり、直感的に書いたのだと思います。昔、クレーン家は戦士の家系でしたから。」^{[ 23 ]}

クレーンは、戦闘をリアルに描写するためにさまざまな資料を参考にしました。センチュリーの「戦闘と指導者」シリーズは、この小説に直接的なインスピレーションを与え、特に1つの物語（ウォーレン・リー・ゴスの「ある兵士の回想」）には、クレーンの作品と多くの類似点があります。^{[ 24 ]}トーマス・ビアは、1923年に出版された問題のある伝記^{[ 25 ]}の中で、クレーンがエミール・ゾラの『大敗』よりも優れた作品を書けると宣言した後、友人から『勇気の赤い勲章』を書くように挑戦されたと書いています。しかし、この逸話は裏付けられていません。^{[ 26 ]}「勇気の赤い勲章」という比喩自体が、実際の出来事に触発された可能性があります。歴史家のセシル・D・エビー・ジュニアは、北軍将校のフィリップ・カーニーが、部隊に鮮やかな赤い部隊章のパッチを着用するように主張し、それが勇気と勇敢さの印として知られるようになったと指摘しています。^{[ 27 ]}第304ニューヨーク志願歩兵連隊は架空の部隊だが、小説中の多くの戦略や出来事は南北戦争中の実際の出来事を反映している。戦争中の特定の作戦、特にチャンセラーズビルの戦いにおける戦闘隊形や行動に関する詳細は批評家によって指摘されている。^{[ 28 ]}

^{クレーンは、}ニューヨーク州ポートジャービスの町の広場（彼の家族が一時的に住んでいた場所）で、オレンジブロッサムズとして知られる第124ニューヨーク志願歩兵連隊の隊員から戦争の話を聞いたと考えられている^{[ 29 ] 。オレンジブロッサムズはチャンセラーズビルで初めて戦闘を経験し、地元の歴史家は、この戦闘が}『赤い武功章』に描かれた戦闘の着想源になったと考えている^{[ 30 ]}。さらに、第124ニューヨーク志願歩兵連隊にはジェームズ・コンクリン二等兵が所属しており^{[ 31 ]} 、 『赤い武功章』の翌年にマクルーアズ・マガジンに掲載されたクレーンの短編小説「退役軍人」^{[ 32 ]}では、老齢のヘンリー・フレミングが、初めて戦闘を経験した場所をチャンセラーズビルだと具体的に述べている^{[ 33 ] 。}

『赤い武功章』は独特のスタイルを持ち、自然主義的、写実的、印象主義的、あるいはその3つの混合と評されることが多い。^{[ 35 ]}三人称限定視点で語られるこの小説は、周囲の外界ではなく、戦闘から逃げる若い兵士ヘンリー・フレミングの内面的な経験を反映している。『赤い武功章』は、鮮やかな描写とリズムの良い散文が特徴で、どちらも物語の中にサスペンスを生み出すのに役立っている。^{[ 36 ]}特に批評家は、小説全体を通して、文字通りの意味でも比喩的な意味でも、色彩イメージが繰り返し使われていることを、印象主義の使用例として指摘している。青と灰色の制服、黄色とオレンジ色の日光、緑の森が言及され、男たちの顔は怒りや勇気で赤くなり、死で灰色になる。^{[ 8 ]}クレーンはまた、動物のイメージを使って、人、自然、そして戦争そのものについてコメントしている。例えば、この小説は軍隊を「丘の上に横たわり、休息している」生き物として描写することから始まる。^{[ 37 ]}

小説は一連の戦闘を舞台としているが、『赤い武功章』は伝統的な南北戦争の物語ではない。戦争そのものよりも主人公の複雑な内面の葛藤に焦点を当てているため、^{[ 10 ]}クレーンの小説は、物語が戦争賛成か反対かという点で読者の意見が分かれることが多い。^{[ 38 ]}政治的、軍事的、地理的な詳細を避けることで、物語は歴史的文脈から切り離されている。^{[ 39 ]}特に、出来事が起こった日付や戦闘の名前が欠けている。これらの省略は、歴史的パターンから注意をそらし、戦闘全般の感情的な暴力に集中させる効果がある。^{[ 40 ]}作者は手紙の中で、戦争を「恐怖の心理描写」を通して描きたいと述べており、そのことを示唆している。^{[ 2 ]}

小説の発表から数年後、作家のジョセフ・コンラッドは、この小説の主な葛藤は外的なものではなく内的なものであり、フレミングは「未知のものの前に立っている。彼は何らかの理屈で、自分が『戦いから逃げない』ことを証明したいのだ。そして、血の通っていない連隊では、彼は何の助けも得られない。彼は勇気の問題に一人で立ち向かっているのだ」と同意した。 ^{[ 37 ]}クレーンの心理描写のリアリズムは批評家の共感を呼び、同時代の批評家の一人はニューヨーク・プレス紙に次のように書いている。「描写は時に息苦しいほど生々しい。読者はまさにその真っ只中にいる。愛国心がその要素に溶け込み、煙に向かって盲目的にグロテスクに発砲する十数人の兵士しか見えない。これは新しい視点からの戦争だ。」^{[ 3 ]}

皮肉、象徴、比喩を多用しているこの小説は、より単純な解釈にも適している。^{[ 42 ]}クレーンの多くのフィクション作品と同様に、この小説の対話では独特の地方方言が頻繁に用いられ、その歴史性を高めている。例えば、ジム・コンクリンは小説の冒頭でこうつぶやく。「奴らが近づきすぎないように、あるいは発展させないように、ケントリーを偵察しに行かなければならないんだろうな」。^{[ 43 ]}皮肉なトーンは、特に語り手と主人公の間の皮肉な距離という点で、小説が進むにつれて深刻さを増していく。^{[ 44 ]}作品のタイトル自体が皮肉である。ヘンリーは「自分も傷を負い、勇気の赤い勲章が欲しい」と願うが、これは戦場で負傷したいという願望を反映している。しかし、彼が受けた傷（逃走する北軍兵士の銃床によるもの）は勇気の証ではなく、恥辱の証である。^{[ 45 ]}

クレーンは、登場人物の名前を形容詞（「若者」、「ぼろぼろの兵士」）に置き換えることで、作品に寓意的な性質を注入し、登場人物が人間の特定の特性を指し示すようにしている。 ^{[ 46 ]}『赤い武功章』に隠された意味については、数多くの解釈がなされてきた。ロバート・W・ストールマンによる1968年のクレーン伝記を皮切りに、何人かの批評家がキリスト教寓意の観点からこの小説を探求してきた。^{[ 47 ]}特に、ヘンリー・フレミングのキリストのような友人、ジム・コンクリンの死は、この解釈の証拠として注目されており、第9章の最後の文では、太陽を空の「激しい薄片」と表現している。 ^{[ 48 ]}ジョン・ベリーマンは、主人公が普遍的な人間の役割を演じる現代の荒廃地としてこの小説を解釈した最初の批評家の一人である。また、この小説を自然主義的な構造を持つと解釈し、セオドア・ドライザー、フランク・ノリス、ジャック・ロンドンの作品と比較する者もいる。^{[ 49 ]}

作品のタイトルが示唆するように、この小説の主なテーマは、ヘンリー・フレミングが「勇気の赤いバッジ」を獲得することで、自分が立派な兵士であることを証明しようとする試みを扱っています。最初の12章では、彼が偶発的な負傷を負うまで、彼の臆病さが露わになります。続く章では、彼の成長と、それによってもたらされたと思われる英雄的行為が詳細に描かれています。^{[ 50 ]}戦闘が始まる前、この小説の主人公は戦争をロマンチックに捉えていました。彼が戦闘について知っていたわずかなことは、本から学んだものでした。「彼は行軍、包囲、紛争について読み、それらすべてを見てみたいと切望していました」。^{[ 51 ]}そのため、戦争の厳しい現実に直面したとき、ヘンリーはショックを受け、彼の理想主義は揺らぎます。実存的な思考に慰めを見出し、彼は自分が置かれている無意味な世界を理解しようと内面で戦います。彼が自分の状況を受け入れたように見えたとき、彼は再び戦闘の恐怖に駆り立てられ、啓蒙されたアイデンティティを剥奪されそうになります。^{[ 52 ]}ジョセフ・ヘルゲシャイマーは、1925年のクノップフ版の小説の序文で、『勇気の赤い勲章』の本質は「少年の中に自己認識と自制心が生まれる物語」であると書いている。^{[ 53 ]}

しかし、この文章は曖昧で、ヘンリーが本当に成熟したのかどうか疑問が残ります。批評家のドナルド・ギブソンは『勇気の赤い勲章：英雄の再定義』の中で、「この小説は自らを弱体化させている。提起した問いには答えがないと言いながら、その反対のことも言っている……。ヘンリー・フレミングはついに物事をありのままに見るようになったと言いながら、彼は思い違いをした愚か者だと言っている。ヘンリーは物事をありのままに見ていないと言いながら、他の誰も見ていないと言っている」^{[ 54 ]}クレーンの批評家であり伝記作家でもあるストールマンは、物語の終わりまでにヘンリーが「精神的に変化した」と書いていますが、小説の謎めいた結末を考えると、このテーマを擁護するのは難しいとも感じています。ヘンリーは以前の「ロマンチック観念」を捨てて成熟し始め、「男らしさと道徳的勝利に向かって上昇していく」ものの、「英雄の教育は始まった時と同じように、自己欺瞞の中で終わる」のです。^{[ 53 ]}批評家のウィリアム・B・ディリンガムもこの小説の英雄主義のパラドックス、特に内省的なヘンリーが後半で理性を失って自己放棄に陥る点に注目した。ディリンガムは「勇気を持つためには、肉体的闘争の時に人は理性と想像力という人間の最も優れた能力を放棄し、本能的に、あるいは動物的に行動しなければならない」と述べた。^{[ 55 ]}

自然界の無関心は、クレーンの作品に繰り返し登場するテーマである。^{[ 56 ]}小説の冒頭、連隊が戦闘に向かって進むとき、空は無害な「妖精のような青」と描写されている。第7章では、ヘンリーは、戦闘が激化しているにもかかわらず、自然の不可解な静けさ、「悲劇を深く嫌う女性」について言及している。^{[ 57 ]}同様に、天そのものも、彼が戦場で遭遇する殺戮に無関心である。^{[ 58 ]}自然の甘美さと戦争の破壊性との二分法は、第18章でさらに描写されている。「くすぶる廃墟から立ち昇る黒煙の雲が、青くエナメルのような空に明るく輝く太陽に向かって立ち昇った。」^{[ 59 ]}しかし、脱走後、ヘンリーは自然の法則にいくらかの慰めを見出す。それは、彼の以前の臆病さを一時的に肯定しているように見える。^{[ 60 ]}

この風景は彼に安心感を与えた。生命を育む美しい野原。それは平和の宗教だった。臆病な目が血を見ることを強いられたら、それは死んでしまうだろう…。彼は陽気なリスに松ぼっくりを投げると、リスは震えながら逃げ出した。木のてっぺんの高いところで立ち止まり、枝の後ろから慎重に頭を突き出し、怯えた様子で下を見下ろした。若者はこの光景に勝利感を覚えた。これが法則だ、と彼は言った。自然が彼にサインを与えたのだ。リスは危険を察知するとすぐに、ためらうことなく立ち上がった。彼は毛むくじゃらの腹をミサイルに晒してじっと立ち、同情的な天を見上げて死ぬことはなかった。それどころか、彼は自分の足でできる限りの速さで逃げ出したのだ。^{[ 61 ]}

『赤い武功章』は初版刊行時に批評家から概ね好評を博し、特に、非常に現代的で独創的な作品であると評された。^{[ 62 ]}アップルトンの1895年の出版は初年度だけで10版を重ね、24歳だったクレーンは一夜にして成功を収めた。著者の友人であるH・G・ウェルズは後に、この小説はイギリスとアメリカで「賞賛の嵐」をもって迎えられたと書いている。^{[ 3 ]}『ニューヨーク・プレス』の匿名の批評家は、小説の初版刊行直後に、「著者を天才と断じるのは常に慎重であるべきだが、『赤い武功章』は才能という名で括りきれないほどの力と独創性を持っていると疑わざるを得ない」と書いている。^{[ 63 ]}ニューヨーク・タイムズの書評家は、クレーンの戦争のリアルな描写に感銘を受け、この本は「退役軍人による事実の陳述のように読者に印象づけられる」と書いた。^{[ 64 ]}この意見は、ザ・クリティックの書評家にも反映されており、この小説を「真実の本、人生に忠実な作品。兵士が初めて戦った時の経験を文字通り書き起こしたものと捉えるか、あるいは…すべての男が戦わなければならない内なる戦いの偉大な寓話と捉えるかは別として」と評した。^{[ 65 ]}

しかし、この小説には当初批判者もいた。批評家の中には、クレーンの若さと経験不足を感心するどころか、むしろ問題視する者もいた。例えば、ある評論家は「クレーン氏は経験に基づいて書くには若すぎるので、彼の本の恐ろしい詳細は、非常に熱に浮かされた想像力の産物に違いない」と書いている。^{[ 66 ]}クレーンと彼の作品は、戦争の退役軍人からも批判を受けた。特に、チカマウガとチャタヌーガの作戦に参加した准将のアレクサンダー・C・マクルーグは、1896年4月に（彼の出版社が所有する）ザ・ダイアルに長文の手紙を書き、この小説を「アメリカ兵とアメリカ軍に対する悪質な風刺」と酷評した。^{[ 67 ]}南北戦争小説で有名な作家で退役軍人のアンブローズ・ビアスも、この小説とその作者を軽蔑した。ニューヨーク・ジャーナルの批評家が『赤い武功章』をビアスの作品の粗悪な模倣だと評したとき、ビアスは「クレーンという変人」を暴いたことを称賛して応じた。 ^{[ 68 ]}また、批評家の中には、クレーンの語り口、文法ミス、そして伝統的な筋書きの欠如を批判する者もいた。^{[ 69 ]}

最終的にアメリカでベストセラーとなったものの、『赤い武功章』は1895年後半に出版されたイギリスではより人気があり、より急速に売れた。^{[ 70 ]}クレーンは小説の海外での成功に喜び、友人にこう書き送った。「私の唯一の誇りは、『赤い武功章』の英語版がイギリスの評論家から絶賛されたことです。遠く離れた人々はより公正で、説得するのが難しいように思えるので、私はこれを誇りに思っています。」^{[ 70 ]}批評家であり、退役軍人であり、国会議員でもあるジョージ・ウィンダムは、この小説を「傑作」と呼び、クレーンの「いわば一人の男の心の中で人間のドラマを上演し、劇場にあなたを招き入れる」能力を称賛した。^{[ 71 ]}ハロルド・フレデリックは自身の書評で、「もし似たような性質の本が存在するならば、これは同種の本の中で最高だと自信を持って言えるだろう。しかし、これに匹敵するものはない。これはあらゆる分類を超越した本である。あまりにも他の何物とも似ていないので、そもそも本であるのかどうか否定したくなるほどだ」と書いている。^{[ 72 ]}後に1897年にクレーンがイギリスに移住した際に親交を深めることになるフレデリックは、この小説の戦争描写をレフ・トルストイ、エミール・ゾラ、ヴィクトル・ユーゴーの作品と比較し、それらの作品はすべて『勇気の赤い勲章』に比べると「明らかに…冷たく、効果がない」と考えていた。^{[ 73 ]}

クレーン自身は後にこの小説についてこう書いている。「『赤い武功章』はそれほど素晴らしい作品だとは思わないが、そのテーマ自体が、作家が毎日到達できるものではないほどの強烈さをこの作品に与えている。」^{[ 74 ]}クレーンの短い作家人生の残りの期間（彼は28歳で結核で亡くなった）、 『赤い武功章』は彼の他の作品と比較される基準となった。^{[ 75 ]}アップルトンは、アメリカが第一次世界大戦に参戦した直後の1917年にこの小説を再び出版し、同年中にさらに3回再版した。^{[ 76 ]}

Since the resurgence of Crane's popularity in the 1920s, The Red Badge of Courage has been deemed a major American text and Crane's most important work.^[77] While modern critics have noted Crane's "anticipation of the modern spectacle of war",^[78] others, such as Crane scholar Stanley Wertheim, believe the work to be "unquestionably the most realistic novel about the American Civil War".^[79] Donald Gibson called the novel "ahead of its time" because it did "not conform to very many contemporary notions about what literature should be and do."^[80] The novel has been anthologized numerous times, including in Ernest Hemingway's 1942 collection Men at War: The Best War Stories of All Time. In the introduction, Hemingway wrote that the novel "is one of the finest books of our literature, and I include it entire because it is all as much of a piece as a great poem is."^[81] Robert W. Stallman's introduction to the Modern Library's 1951 edition of The Red Badge of Courage contained one of the first modern assessments of the novel.^[81] This novel is followed by other works by Crane, such as the novella, Maggie: A Girl of the Streets.

The novel has been adapted several times for the screen. A 1951 film by the same name was directed by John Huston, starring Medal of Honor recipient Audie Murphy as Henry Fleming. Written by Huston and Albert Band, the film suffered from a troubled production history, went over budget, and was cut down to only seventy minutes despite objections from the director.^[82] A made-for-television movie was released in 1974, starring Richard Thomas as Fleming, while the 2008 Czech film Tobruk was partly based on The Red Badge of Courage.^[83]

The novel is also the inspiration for the title of the South Park episode "The Red Badge of Gayness", which revolves around a Civil War re-enactment.

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