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ベストセラーとは、新聞、雑誌、書店チェーンがベストセラーリストを発表する、売れ行き上位の書籍やその他のメディアのことです。リストは分類や専門分野（小説、ノンフィクション、料理本など）に分けられている場合もあります。著者の作品がリストに頻繁に掲載される場合、その著者もベストセラー作家と呼ばれることがあります。米国で有名なベストセラーリストは、Publishers Weekly、USA Today、The New York Times、IndieBoundが発表しています。[ 1 ] The New York Times は、全国および独立系書店の書籍販売に加え、Amazon.comやBarnes & Nobleなどの大手インターネット小売業者の販売も追跡しています。[ 2 ]
日常会話では、 「ベストセラー」という言葉は通常、特定の販売部数を指すものではなく、出版社の宣伝文句などで非常に曖昧に使われることがあります。学術的に優れた書籍はベストセラーになることは稀ですが、例外もあります。ベストセラーリストは、単にそのカテゴリーにおいて、指定された期間に最も売れた書籍を掲載しているにすぎません。中には、現在の「ベストセラー」よりもはるかに多くの部数を売り上げた書籍もありますが、それは長期間にわたる販売実績によるものです。
映画の大ヒット作や音楽のチャート上位曲は似たような用語だが、映画と音楽では一般的に、これらの指標は観客動員数、リクエスト数、放送回数、販売枚数といった業界の売上データに基づいている。
特に小説の場合、ベストセラーを「作り出す」、つまり売上を伸ばすためには、巨額の予算と、文学エージェント、編集者、出版社、評論家、小売業者、図書館員、マーケティング活動といった関係者のネットワークが関わっている。
スタインバーグはベストセラーを、その本が最初に出版されてから短期間のうちに、当時の大ヒットとみなされる売上をはるかに上回る需要がある本と定義した。[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]
「ベストセラー」という言葉が初めて活字で記録されたのは、1889年にミズーリ州カンザスシティの新聞「The Kansas Times & Star」[ 6 ]に掲載されたとされているが、即座の人気という現象は、印刷本の大量生産が始まった初期の頃にまで遡る。初期の本では、印刷される最大部数が比較的少なかったため、版数を数えることが売上を評価する最良の方法だった。著作権が効果的に普及するまでには時間がかかったため、啓蒙時代に入っても多くの版が海賊版として出回っており、効果的な印税制度がなかったため、著者は人気作品の収益をほとんど、あるいは全く受け取れないことが多かった。
初期の非常に人気のある書籍はほぼすべて宗教書でしたが、聖書は分厚い本であるため、19世紀まで高価でした。そのため、印刷部数と販売部数は低水準にとどまりました。今日とは異なり、ベストセラーになるには本が短いことが重要で、そうでなければ高価すぎて多くの読者に届かなかったでしょう。15世紀には、 『死の術』、『貧者の聖書』、黙示録の諸版といった非常に短い作品が、安価なブロックブックとして、さまざまな言語で多数の版が出版されました。これらは、おそらく識字能力のある少数派の人々のほとんどにとって手頃な価格だったでしょう。16世紀と17世紀のイングランドでは、 『天路歴程』 （1678年）とフォックスの『殉教者列伝』の要約版が最も広く読まれた本でした。『ロビンソン・クルーソー』（1719年）と『ロデリック・ランダムの冒険』（1748年）は、18世紀初頭の短編小説で、非常に多くの部数が出版され、国際的な成功を収めた。[ 7 ]
ローレンス・スターンの小説『トリストラム・シャンディ』は、出版当時、書籍を購入できる余裕のある人々の間で重要な文化的影響を与え、イギリスやヨーロッパ全土で「カルト」的な人気を博した。ヴォルテールの作品、特に喜劇的かつ哲学的な風刺小説『カンディード』についても同様のことが言える。近年の研究によると、この作品は1759年の初月だけで2万部以上を売り上げたという。同様に、フランス啓蒙主義の作家ルソー、特に『ジュリー、あるいは新エロイーズ』 （1761年）や、ヨハン・ヴォルフガング・フォン・ゲーテの小説『若きウェルテルの悩み』（1774年）も、同様に大きな影響力を持った。現代のベストセラー作品と同様に、『ウェルテルの秘密』は、今日でいうところのスピンオフ産業を生み出し、ウェルテルのオーデコロンや主人公を模した磁器人形などが大量に販売された。 [ 8 ] [ 9 ]
バイロンやウォルター・スコット卿の時代には、少なくともイギリスでは有効な著作権法が存在し、多くの作家は高額な印税収入に大きく依存していた。アメリカは19世紀半ばまで海賊版の温床であり、チャールズ・ディケンズやマーク・トウェインはこのことを激しく嘆いていた。19世紀半ばには、現代の出版状況に似た状況が生まれ、ベストセラーのほとんどは大衆向けに書かれ、今ではほとんど忘れ去られているが、『イースト・リン』（「行ってしまった、行ってしまった、そして母さんと呼ばれたことは一度もない！」という一節だけが記憶に残っている）や、大ヒットした『アンクル・トムの小屋』、そして『シャーロック・ホームズ』といった奇妙な例外も存在する。
ベストセラーは通常、フィクションとノンフィクションのカテゴリーに分けられます。さまざまなリスト作成者が、他にも多くのサブカテゴリーを作成しています。ニューヨーク・タイムズは、当時3冊だったハリー・ポッターシリーズが1年以上独占していたフィクションチャートの1位、2位、3位からハリー・ポッターシリーズを排除するためだけに、2001年に「児童書」セクションを開始したと報じられています。[ 10 ]
ベストセラーは、ハードカバー版とペーパーバック版で別々にランキングされる場合もあります。通常、最初にハードカバー版が発表され、数か月または数年後に、はるかに安価なペーパーバック版が発売されます。ハードカバー版がベストセラーになると、ペーパーバック版の発売が早まる場合もあれば、売れ行きが好調であれば発売が遅れる場合もあります。中には、ペーパーバック版のベストセラーという第3のカテゴリーを設けているリストもあります。
英国では、ハードカバーの本は、週4,000部から25,000部売れれば「ベストセラー」とみなされ、カナダでは、ベストセラーは、同国の全国印刷販売追跡サービスであるBNC SalesDataの週ごとのランキングに基づいて決定されます。[ 11 ] 10から150タイトルを表示する「ベストセラーリスト」は数多く存在します。
ベストセラーリストは、売上計算方法によって大きく異なる場合があります。例えば、インディーズ書店のベストセラーリストは、独立系書店（チェーン店ではない書店）から提供された売上データのみを使用していますが、ニューヨーク・タイムズのリストは、さまざまな販売元からの卸売および小売売上を合計しています。ギフトショップや食料品店でよく売れる本でも、インディーズ書店のリストには載らずにニューヨーク・タイムズのリストにランクインする可能性があります。USAトゥデイのリストはハードカバーとペーパーバックを区別していないため、これらのカテゴリーの相対的な売上を把握することはできません。
圧倒的なシェアを誇るオンライン書籍販売業者であるAmazon.comのリストは、自社ウェブサイトでの販売のみに基づいており、1時間ごとに更新されます。卸売販売の数字はAmazonの計算には含まれません。多くのウェブサイトでは、ランキングの頻繁な調整を利用したタイミングを計った購入キャンペーンによって、Amazonのリストで一時的に本の順位を上げる方法について著者にアドバイスを提供しています。たとえば、信仰療法の著者であるZhi Gang Shaは、この方法を使用して、ベストセラー1位をいくつも獲得しています。[ 12 ] 短期間の販売急増により、著者は、実際には比較的販売数の少ない本のマーケティング資料で、自分の本が「Amazon.comのトップ100セラー」であると宣伝することができます。最終的には、本の購入者はリスト間の相対的な違いを認識し、購入を決定するためにどのリストを参照するかを決めるようになるかもしれません。
本の重量と価格は、ランキングにおける順位に影響を与える可能性があります。Amazon.comのランキングでは、ハードカバーの高価な本が優遇される傾向があり、ハードカバーは送料が購入価格全体に占める割合が小さいか、場合によっては無料であり、ペーパーバックよりも大幅な割引が適用されることが多いです。一方、安価な大衆向けペーパーバックは、 Amazonのランキングよりもニューヨーク・タイムズのランキングで上位にランクインする傾向があります。IndieとPublishers Weeklyは、大衆向けペーパーバックを独自のランキングで分けています。
カテゴリー構造は、書籍の掲載順位に他の面でも影響を与える。インディーズ系ハードカバー小説リストでは埋もれてしまいそうな本でも、ニューヨーク・タイムズのハードカバーアドバイスリストやパブリッシャーズ・ウィークリーのハードカバー宗教書リストでは上位にランクインする可能性がある。
Amazon.comなどの企業が発表するベストセラーランキングは、一般に公開されている監査可能な売上データのみに基づいているように見えるが、ニューヨーク・タイムズ紙が小売業者や出版社を対象に実施する調査など、より非公式なデータに基づいて作成されたベストセラーリストとは矛盾する可能性がある。ニューヨーク・タイムズ紙のベストセラーリストの正確なランキング方法は、厳重に秘匿されている。
この状況は、ポピュラー音楽の分野でも同様の事例があることを示唆している。1991年、ビルボード誌はチャートデータの集計方法を、店舗が手動で提出する報告書から、SoundScanというサービスが収集する自動レジデータに切り替えた。この変更により、チャートの内容は週ごとに劇的に変動した。
今日では、多くのベストセラーリストは自動化された情報源から作成されています。書店はPOS（販売時点情報管理）システムを使ってBook Senseに自動的に報告することができます。大手卸売業者であるIngram Content Groupなどは、Amazonと同様のベストセラー算出方法を採用していますが、これは購読契約を結んでいる小売店のみが利用できます。Barnes & Nobleをはじめとする大手小売チェーンは、小売店や自社ウェブサイトから販売データを収集し、独自のベストセラーリストを作成しています。
ニールセン・ブックスキャンUSは、完全に自動化された信頼性の高いベストセラーリストを作成しようとする、おそらく最も積極的な試みと言えるでしょう。同社は、独立系書店、バーンズ＆ノーブル、パウエルズ・ブックス、ボーダーズ（旧）などの大手チェーン店、そして総合小売店のコストコを含む4,500以上の小売店のレジから直接データを収集していると主張しています。消費者向けのリストとは異なり、ブックスキャンのデータは非常に詳細で、費用もかなり高額です。ブックスキャンの購読料は年間最大75,000ドルにもなりますが、出版社や卸売業者に、地域別分析やその他の統計分析を含む書籍販売の正確な状況を提供することができます。
ベストセラーを生み出す秘訣はただ一つ、しかも非常にシンプルです。それは、読者にページをめくらせること。これまで読んできたベストセラーを振り返ってみれば、どれもこの条件を満たしていることに気づくでしょう。つまり、読者を惹きつけ、ページをめくらせることが重要なのです。
最終的に、多くの購入者がいればベストセラーが生まれますが、どの本がその地位を獲得する可能性があるかを決定する明確な「制作」プロセスがあります。小規模出版社の存続が示すように、すべての出版社がベストセラーに頼ったり、ベストセラーを目指したりしているわけではありません。一方、大手出版社は大手レコード会社や映画スタジオのようなもので、多額の経費を維持するために常に高い収益を必要とします。したがって、リスクは高いです。米国では毎年20万冊の新刊が出版され、そのうち1%未満がベストセラーの地位を獲得すると推定されています。[ 14 ]その過程で、文学エージェント、編集者、出版社、書店、メディア（特に書評やベストセラーリストの発行者）など、主要なプレーヤーがゲートキーパーおよび促進者として機能します。文学賞は少なくともハードカバーの売上に有益な効果をもたらしますが、[ 15 ]その影響は販売部数が約80万部を超えると検出できません。[ 16 ]確立されたベストセラー作家の高い知名度も、この方程式において極めて重要である。著者は本を執筆するだけでなく、代理人を獲得し、この出版チェーンを交渉する必要がある。[ 17 ]
少なくとも1つのベストセラーを生み出すための科学的アプローチが考案されている。2004年、UCLAの地球物理学教授で複雑系理論家であるディディエ・ソルネットは、Amazon.comの販売データを使用して、非常に初期の販売結果に基づいてベストセラーになる可能性を予測する数学モデルを作成した。この情報は、ベストセラーになる可能性を特定し、それに応じて微調整された広告および宣伝活動を推奨するために使用できる。[ 18 ] 1995年、『 The Discipline of Market Leaders』という本の著者は、自分たちの本をベストセラーチャートに載せるために共謀した。著者は、Bookscanに販売が報告される書店で、戦略的に配置された少量の注文で、自分たちの本を1万部以上購入したとされている。ニューヨーク・タイムズのベストセラーリストに載ることによる付随的なメリット（講演依頼、さらなる本の契約、コンサルティング）のために、著者は自分の作品を購入することは、元が取れる投資だと考えた。この本はランキングで8位まで上昇し、15週間その座を維持し、BusinessWeekのベストセラーリストでも1位を獲得した。このようなリストは累積的な優位性を持つため、チャートでの成功はしばしばさらなるチャートでの成功を生む。そして、このような努力は違法ではないものの、出版社からは非常に非倫理的だと見なされている。[ 19 ]
上述の通り、書籍の本質的な特性（スタイルや内容など）は、消費者心理学者、文学研究者、経済学者、社会学者などによって、しばしば無視されるか、あるいは成功とは無関係であるとみなされている。小説の成功は、文学評論家、出版社、メディア、同調性、その他の社会的影響といった外的要因によって決まるとされている。[ 20 ]しかし、書籍の売上に影響を与える可能性のある12を超える外部変数を検証した精緻なモデルでは、売上の差の40%未満しか説明できなかった。[ 15 ]研究によると、小説の成功に影響を与える本質的な特性が発見されている。例えば、感情的な言葉と合理的な言葉の頻度の差が小さいほど、小説の成功を予測できる。[ 21 ]
ベストセラーは非常に人気が高く、購入することが流行になっている場合もある。批評家は、本を購入したからといって必ずしも読まれるとは限らないと指摘している。ベストセラーの長さが増していることから、それらの本の多くが単に本棚の飾りになっているのかもしれない。1985年、ニュー・リパブリック誌のスタッフは、売れ行きの良い70冊の本の中に5ドルの現金と交換できるクーポンを入れたが、1冊も送られてこなかった。[ 22 ]
2013年4月、世界最大の出版社となることを目指してペンギン・ランダムハウスが設立された。主要株主はベルテルスマン（53％）とピアソンPLC傘下のペンギングループ（47％）である。[ 23 ]
その他の主要な出版社には、トムソン・ロイター、リード・エルゼビア、ウォルターズ・クルーワー、アシェット、マグロウヒル・エデュケーション、ジョン・ワイリー・アンド・サンズ、ホートン・ミフリン・ハーコート、ハーパーコリンズ、サイモン＆シュスター、マクミラン・パブリッシャーズ、ハーレクイン・エンタープライズなどがある。[ 24 ]
ベストセラーの基本的な辞書的定義は「人気のある、売れ筋の本」と自明ですが、実際の文化的定義はやや複雑です。消費者向けのベストセラーリストは一般的に、販売部数、販売期間、販売地域などの具体的な基準を明記していないため、本がベストセラーになるのは、主に「権威ある」情報源がそう言っているからです。「売れ筋」というタイトルは、「ニューヨーク・タイムズのベストセラー」というタイトルほど印象的ではありません。前者は販売部数に基づいていると想定されますが、後者は特定のリストの知名度の高さから恩恵を受けています。「ベストセラー」と認定された本は、より幅広い読者に売れる可能性が大幅に高まります。このように、ベストセラーは、経験的データとは無関係に、妥協的な商品カテゴリーとなり、事実上マーケティングイメージを作り出そうとすることで、独自の通俗的な意味合いを持つようになりました。例えば、「夏のベストセラー」は通常、夏が終わるずっと前に決定され、プールサイドでくつろぐ何百万人もの読者に適した本であることを示唆します。
「アンダーグラウンド・ベストセラー」というマーケティング用語の使用は、この用語が売上とは無関係で自己定義的な側面を持っていることをさらに示している。例えば、出版社のハーパーコリンズは、プロモーションで「受賞歴のあるアンダーグラウンド・ベストセラー『リトル・アルターズ・エブリウェア』から4年後…」と発表し、『ディヴァイン・シークレッツ・オブ・ザ・ヤヤ・シスターフッド：小説』のベストセラーになる可能性を示唆した。この本は1990年代にベストセラーとなった。2002年の同名の映画のレビューでは、「レベッカ・ウェルズのベストセラーの魅力的な映画化」のように、この小説のベストセラーとしての地位が繰り返し言及された。[ 25 ]
チューリッヒ（スイス）の有名なディオゲネス出版社は、2006年に自社のワーストセラーについて語り始め、それによってドイツ語圏のヨーロッパ諸国に新しい流行語をもたらした。[ 26 ] [ 27 ]
ベストセラーは主流の映画産業において重要な役割を果たしている。ハリウッドではベストセラーを長編映画化するという長年の慣習がある。現代の映画の「名作」の多く、あるいは大多数はベストセラーから始まった。パブリッシャーズ・ウィークリーの年間ベストセラー小説ランキングには、1位：ハリー・ポッターと不死鳥の騎士団（2003年）、3位：ジョーズ（1974年）、2位：エクソシスト（1971年）、1位：ラブ・ストーリー（1970年）、2位：ゴッドファーザー（1969年）など、多数のベストセラー小説がランクインしている。毎年のベストセラー小説のいくつかは、最終的に大作映画化される。過去40年間、米国でベストセラー小説になったことは、大予算で広く公開される映画化の検討対象となった。[ 28 ] [ 29 ]