ワシントンD.C.の歴史

アメリカ合衆国の首都は、当初フィラデルフィアに置かれていた。これは、第一回および第二回大陸会議に始まり、最初の連邦憲法の批准後に連合会議が開かれたことによる。1783年6月、怒った兵士の群衆がフィラデルフィアの独立記念館に集まり、アメリカ独立戦争中の自分たちの奉仕に対する報酬を要求した。議会は、ペンシルベニア州知事のジョン・ディキンソンに民兵を招集し、抗議者による攻撃から議会を守るよう要請した。

1783年のペンシルベニア反乱として知られるようになったこの事件で、ディキンソンは抗議者たちに同情し、フィラデルフィアから彼らを排除することを拒否した。その結果、議会は1783年6月21日にニュージャージー州プリンストンへ逃げざるを得なくなった。^{[ 12 ]}

1783年10月6日、プリンストン滞在中に、議会は議会の恒久的な所在地を検討するために全議員による委員会を決議した。^{[ 13 ]}翌日、マサチューセッツ州のエルブリッジ・ゲリーは、「前述のいずれかの川沿いに連邦都市として適切な区域が確保できれば、トレントン近郊のデラウェア川岸、またはジョージタウン近郊のポトマック川岸に議会用の建物を建設する」という動議を提出した。^{[ 14 ]}ディキンソンが連邦政府の機関を保護できなかったことは、1787年のフィラデルフィア憲法制定会議で議論された。 ^{[ 15 ]}合衆国憲法第1条第8項で、代表者たちは議会に権限を与えた。

特定の州からの譲渡と議会の承認により合衆国政府の所在地となる地区（10平方マイルを超えない）において、いかなる場合においても排他的な立法権を行使し、また、要塞、弾薬庫、兵器庫、ドックヤード、その他の必要な建物を建設するために、当該州議会の同意により購入されたすべての場所に対して同様の権限を行使する。^{[ 16 ]}

ジェームズ・マディソンは連邦主義者論文第43号で、首都は州とは別個のものでなければならず、独自の維持管理と安全を確保する必要があると主張した。^{[ 17 ]}しかし、憲法は新しい地区の場所を具体的に指定していない。

メリーランド州、ニュージャージー州、ニューヨーク州、バージニア州の議会からの提案はすべて、首都の所在地として領土を提供した。北部諸州は、当然のことながら、国内の主要都市のいずれかに首都を置くことを希望したが、それらの都市のほとんどは北部にあった。一方、南部諸州は、首都が農業と奴隷所有の利害に近い場所にあることを希望した。 ^{[ 18 ]}メリーランド州とバージニア州（いずれも奴隷州）の境界であるポトマック川周辺の地域が選ばれ、マディソン、トーマス・ジェファーソン、アレクサンダー・ハミルトンの間で合意された。ハミルトンは、新連邦政府がアメリカ独立戦争中に各州が負った負債を引き受けるという提案をしていた。しかし、1790年までに、南部諸州は海外債務をほぼ返済していた。ハミルトンの提案では、南部諸州が北部の負債の一部を引き受ける必要があった。ジェファーソンとマディソンはこの提案に同意し、その見返りとして、連邦首都の南部の所在地を確保した。^{[ 19 ]}

1788 年 12 月 23 日、メリーランド州議会は連邦地区のために土地を譲渡することを認める法律を可決した。バージニア州議会も17​​89 年 12 月 3 日にこれに続いた。^{[ 20 ]} 1790 年 7 月 16 日に署名された連邦居住法は、恒久的な政府所在地を「10 マイル四方を超えない」場所（100 平方マイル）とし、「ポトマック川の東支流とコノコチーグ川の河口の間のどこか」に置くことを義務付けた。^{[ 21 ] [ 22 ]}「東支流」は現在アナコスティア川として知られている。コノコチーグ川は、メリーランド州のウィリアムズポートとヘイガーズタウン近くの上流でポトマック川に流れ込んでいる。居住法は、大統領が任命した委員が連邦政府のために取得できる土地の場所をポトマック川のメリーランド州側に限定した。^{[ 21 ]}

居住法は、ジョージ・ワシントン大統領に その場所の実際の場所を選択する権限を与えた。^{[ 21 ]}しかし、彼はバージニア州アレクサンドリアを連邦地区内に含めたいと考えていた。これを実現するには、連邦地区の境界は、ポトマック川の東支流の河口より下流の地域を包含する必要があった。

米国議会は1791年に居住法を改正し、アレクサンドリアを連邦直轄区に含めることを許可した。しかし、議会の一部議員は、ワシントンとその家族がアレクサンドリアとその近郊に土地を所有しており、アレクサンドリアはワシントンの邸宅兼農園であるマウントバーノンからわずか7マイル（11km ）上流にあることを認識していた。そのため、この改正には「ポトマック川のメリーランド州側以外での公共建築物の建設」を禁止する条項が含まれていた。^{[ 23 ] [ 24 ]} 

最終的な場所は、ポトマック川の滝線のすぐ下、船で航行可能な最も内陸の地点でした。そこにはジョージタウンとアレクサンドリアの港が含まれていました。しかし、連邦地区の設立プロセスは、地区の中心部に650エーカー（260ヘクタール）もの広大な土地を所有していたデイビッド・バーンズのような地主からの強い反対という形で、他の課題に直面しました。 ^{[ 23 ]} 1791年3月30日、バーンズと他の18人の主要な地主は折れてワシントンと協定を結び、公共の用に供される土地については補償を受け、残りの土地の半分は所有者に分配され、残りの半分は公共に分配されることになりました。^{[ 23 ]} 

居住法に基づき、ワシントン大統領は1791年に連邦地区と首都の土地の計画、設計、取得を監督するために3人の委員（トーマス・ジョンソン、ダニエル・キャロル、デイビッド・スチュアート）を任命した。 ^{[ 20 ]} 1791年9月、3人の委員は地名コロンビアと大統領の名前を用いて、連邦地区をコロンビア準州、連邦都市をワシントン市と命名することに合意した。^{[ 25 ] [ 26 ]}

1791年3月30日、ワシントン大統領は、連邦地区の境界測量の出発点として「バージニア州ハンティングクリークの上流岬、ジョーンズポイント」を定める大統領布告を発布した。この布告では、測量によって地区の境界を決定する方法も説明されていた。^{[ 27 ]} 3人の委員の一般的な監督の下、ワシントン大統領の指示により、アンドリュー・エリコット少佐は、兄弟のベンジャミンとジョセフ・エリコット、アイザック・ロベルドー、アイザック・ブリッグス、ジョージ・フェンウィック、そして当初はアフリカ系アメリカ人の天文学者ベンジャミン・バネカーの協力を得て、1791年から1792年にかけてコロンビア準州とバージニア州およびメリーランド州の境界測量を行った。^{[ 28 ]}

調査チームは、居住法で認められた100 平方マイル (260 km ² )の全域を含む領域を正方形で囲みました。正方形の各辺は10 マイル (16 km)の長さでした。正方形の角を結ぶ軸は南北方向と東西方向に走っていました。^{[ 29 ]}正方形の中心は、楕円の西にある米州機構本部 の敷地内にあります。^{[ 30 ]}  

調査チームは、正方形の辺に沿って、1マイルごとに砂岩の境界標識を40個設置した。これらの標識のうち36個が現在も残っている。南の隅石はジョーンズポイントにある。^{[ 31 ]}西の隅石はバージニア州アーリントン郡の西の角にある。^{[ 32 ]}北の隅石はメリーランド州シルバースプリング近くのイーストウエストハイウェイの南、16番通りの西にある。^{[ 33 ]}東の隅石はサザンアベニューとイースタンアベニューの交差点の東にある。^{[ 34 ]}

1793年1月1日、アンドリュー・エリコットは、境界測量が完了し、すべての境界標識石が設置されたことを記した報告書を委員に提出した。エリコットの報告書には標識石の説明と、コロンビア準州の境界と地形的特徴を示す地図が含まれていた。地図には、準州内の計画都市ワシントンとその主要道路の位置と、各境界標識石の位置が示されていた。^{[ 29 ] [ 35 ]}

1791年初頭、ジョージ・ワシントン大統領は、首都をフィラデルフィアから移転する準備として、ピエール（ピーター）・シャルル・ランファンに、連邦領土の中央部、ポトマック川の北東岸とポトマック川東支流の北西岸の間にある土地に新しい都市の計画を考案するよう命じた。^{[ 36 ] [ 37 ]}ランファンはその後、「アメリカ合衆国政府の恒久的な所在地となることを意図した都市計画」の中で、都市の最初のレイアウト、すなわち、経度0,0°に指定された丘（ジェンキンス・ヒル）の頂上に建つアメリカ合衆国議会議事堂を中心としたグリッドを設計した。グリッドは、ポトマック川、イースタンブランチ（現在はアナコスティア川と名付けられている）、大西洋沿岸のフォールラインにある断崖の基部（当初はバウンダリーストリート、現在はフロリダアベニューと呼ばれる通りが後に沿って通ることになる）、およびロッククリークに囲まれたエリアを埋め尽くした。^{[ 22 ] [ 36 ] [ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]}

南北方向と東西方向に走る街路が碁盤目状の街路を形成していた。より幅の広い斜めの「大通り」は、後に合衆国の州にちなんで名付けられ、この街路網を横切っていた。これらの「大通り」が交差する場所には、ランファンは円形の広場やオープンスペースを設け、それらは後に著名なアメリカ人にちなんで名付けられた。

ランファンの最も広い「大通り」は、幅400フィート（122メートル）の庭園に囲まれた遊歩道で、現在のナショナル・モールがあるエリアの中央を東西軸に沿って約1マイル（1.6キロメートル）にわたって伸びる予定だった。^{[ 36 ]}より狭いペンシルベニア通りは、「議会の家」（国会議事堂）と「大統領の家」（ホワイトハウス）を結んでいた。^{[ 36 ]}やがて、ペンシルベニア通りは首都の現在の「大通り」へと発展した。  

ランファンの計画には運河システムが含まれており、そのうちの1つはジェンキンスヒルの麓、国会議事堂の西側付近を通る予定だった。^{[ 36 ]}ティバークリーク（別名「グースクリーク」）とジェームズクリークの水で満たされるこの運河システムは、市の中心部を横断し、ポトマック川とイースタンブランチの両方に流れ込む予定だった。

6月22日、ランファンは連邦都市の最初の計画を大統領に提示した。^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]} 8月19日、彼は大統領に送った手紙に新しい地図を添付した。^{[ 38 ] [ 41 ]}

ワシントン大統領はランファンの計画図の一つを保管し、議会に見せ、後に3人の委員に渡した。^{[ 37 ] [ 43 ]}この測量図は、ランファンが8月19日に大統領に送った手紙に添付したものかもしれない。^{[ 44 ]}

その後、ランファンは3人の委員や事業に関わっていた他の人々と数々の対立を繰り広げた。1792年2月の論争の時期に、将来のコロンビア特別区の境界測量と連邦都市の測量を委員の指示の下で行っていたアンドリュー・エリコットは、ランファンが都市計画図を彫刻することができず、また（ランファンがいくつかのバージョンを作成していた）元の計画図を提供することを拒否したと委員に報告した。^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]}

エリコットは、弟のベンジャミン・エリコットの助けを借りて、ランファンの抗議にもかかわらず計画を修正した。^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ] [ 49 ]}エリコットの修正には、長い通りを直線化することや、ランファンの元の計画から第15広場 を削除することなどが含まれており、都市のレイアウトにわずかな変更をもたらした。

エリコットは手紙の中で、当初の計画は却下されたものの、ランファンのシステムには精通しており、自身で行った調査のメモを多数持っていたと述べている。したがって、エリコットがその計画を再現した可能性はある。^{[ 50 ]}

その後まもなく、ワシントンはランファンを解任した。エリコットは自身の計画の最初のバージョンをフィラデルフィアのジェームズ・タカラとジョン・ヴァランスに渡し、彼らがそれを彫刻、印刷、出版した。1792年3月に印刷されたこのバージョンは、広く流通した最初のワシントンの都市計画だった。^{[ 51 ]}

ランファンが去った後、エリコットは改訂された計画に従って都市測量を続け、そのより大きく詳細なバージョンもいくつか彫刻され、出版され、配布された。その結果、エリコットの改訂は首都の将来の発展の基礎となった。^{[ 52 ] [ 45 ] [ 46 ] [ 51 ] [ 53 ] [ 54 ] [ 55 ]}

1800年、連邦政府の所在地が新市に移され、1801年2月27日、コロンビア特別区組織法により、同地区は米国議会の管轄下に置かれました。この法律により、地区内の未編入地域は、ポトマック川北東岸のワシントン郡と南西岸のアレクサンドリア郡の2つの郡に組織されました。1802年5月3日、ワシントン市には、米国大統領が任命する市長からなる市政が認められました。

コロンビア特別区は、資本改善や経済開発の取り組みを支援するために連邦議会に頼っていた。^{[ 56 ]}しかし、連邦議会は市の住民に忠誠心がなく、支援を提供することに消極的だった。^{[ 56 ]} 1800年、ある議員はワシントンを「廃墟の街」と呼び、混雑した宿舎、陰鬱な外観、アメニティの不足に失望した。^{[ 57 ]}連邦議会は、以前の民間資金調達の試みが失敗に終わった後、1809年にワシントン市運河の資金を提供した。建設は1810年に始まり、運河は1815年後半に開通し、アナコスティア川とタイバークリークを結んだ。^{[ 58 ]}

チェサピーク・アンド・オハイオ運河（C&O）の建設は1828年にジョージタウンで始まった。メリーランド州を西へ進む建設はゆっくりと進んだ。最初の区間であるジョージタウンからメリーランド州セネカまでの区間は1831年に開通した。 ^{[ 59 ]} 1833年にはジョージタウンから東へ延伸され、シティ運河と接続された。C&Oは1850年にメリーランド州カンバーランドに到達したが、その頃にはボルチモア・アンド・オハイオ鉄道（B&O）が1842年にカンバーランドに到達していたため、C&Oは時代遅れになっていた。 ^{[ 60 ] : 1}運河は財政難に陥り、オハイオ川まで延伸する計画は放棄された。^{[ 61 ] : 7}

1812年の米英戦争中、イギリス軍は1814年8月19日から29日にかけて遠征を行い、首都ワシントンを占領し焼き払った。 8月24日のブレイドンズバーグの戦いでは、首都防衛のためにメリーランド州ブレイドンズバーグに集結していたアメリカ民兵隊がイギリス軍に敗走した。民兵隊はその後、戦うことなくワシントンを放棄した。ジェームズ・マディソン大統領と残りのアメリカ政府関係者は、イギリス軍が到着する直前に首都から避難していた。

その後、イギリス軍は首都に侵入し、戦争中最も破壊的な襲撃で焼き払った。イギリス軍は、大統領官邸（ホワイトハウス）、合衆国議会議事堂、兵器廠、海軍工廠、財務省、陸軍省、そしてポトマック川を渡ってバージニア州に入るロングブリッジの北端など、首都の最も重要な公共建築物に火を放った。しかし、イギリス軍は特許庁と海兵隊兵舎は攻撃を免れた。ファーストレディのドリー・マディソン、あるいは恐らくは官邸スタッフのメンバーが、イギリス軍が官邸に近づくと、ギルバート・スチュアートによるジョージ・ワシントンの全身像であるランズダウン肖像画を救出した。^{[ 62 ]}

戦争の余波で軽い危機が起こり、北部の多くの人々が首都の移転を強く求め、議会で政府をフィラデルフィアに移転することを提案する投票が行われた。しかし、83対74で否決され、政府の所在地はワシントンDCに留まった^{[ 63 ]。}

ボルチモア・アンド・オハイオ鉄道は1835年にボルチモアからワシントンへの鉄道路線を開通させた。^{[ 64 ] : 157}ワシントン支線の旅客輸送量は1850年代までに増加し、同社は1851年に国会議事堂のすぐ北にあるニュージャージー通り北西に大規模な駅を開設した。 ^{[ 65 ] : 92}南北戦争後も鉄道開発は続き、ワシントンDCと西部を結ぶ新たなB&O路線であるメトロポリタン支線が開通し、 1870年代にはボルチモア・アンド・ポトマック鉄道との競争が始まった。1907年にはワシントン・ユニオン駅が市の中央ターミナルとして開業した。^{[ 65 ] : 227}

ポトマック川の北側に「連邦都市」が建設されて間もなく、ポトマック川の南側、ワシントンD.C.のアレクサンドリア郡に住む一部の住民が、バージニア州の管轄下に戻るよう請願し始めた。時が経つにつれ、アレクサンドリアをワシントンD.C.から分離しようとする動きは、いくつかの理由から拡大していった。

• アレクサンドリアは奴隷貿易の中心地だった。首都ワシントンD.C.では奴隷制度廃止の議論が高まっていた。コロンビア特別区で奴隷制度が非合法化されれば、アレクサンドリアの経済は打撃を受けるだろう。1848年、当時下院議員だったエイブラハム・リンカーンは、特別区内での奴隷制度廃止法案を提出したが、否決された。
• バージニア州では活発な奴隷制度廃止運動が展開されていたが、バージニア州議会では奴隷制度擁護派がわずかながら多数派を占めていた。もしアレクサンドリア市とアレクサンドリア郡がバージニア州に返還されれば、新たに2人の奴隷制度擁護派議員が選出されることになるだろう。
• アレクサンドリアの経済は停滞していた。ワシントンD.C.のジョージタウン港との競争が激化し、連邦議会議員や地元の連邦政府職員のほとんどが居住するポトマック川北岸地域が有利になり始めていたためだ。
• 居住法は、連邦政府機関がバージニア州に所在することを禁じていた。
• C&O運河とアレクサンドリアを結ぶアレクサンドリア運河は修繕が必要だったが、連邦政府は資金提供に消極的だった。

住民投票の後、アレクサンドリア郡の住民は連邦議会とバージニア州に、その地域をバージニア州に返還するよう請願した。1846年7月9日の連邦議会の法律とバージニア州議会の承認により、ポトマック川の南の地域（39平方マイルまたは100平方キロメートル）は1847年にバージニア州に返還、または「返還」された。^{[ 66 ]}

返還された土地は、当時アレクサンドリア郡として知られており、独立都市アレクサンドリアの一部とアーリントン郡全体を含んでいた。返還された土地の大部分は、川の近くにあり、ジョージ・ワシントン・パーク・カスティスの所有地であった。カスティスは返還を支持し、バージニア州議会でバージニア州アレクサンドリア郡の憲章制定に尽力した人物である。当時アーリントン・プランテーションとして知られていたこの土地は、彼の娘でロバート・E・リーの妻に受け継がれ、最終的にアーリントン国立墓地となった。

ワシントン水道の一部は1859年に開通し、市住民に飲料水を提供し、井戸水への依存を減らした。米国陸軍工兵隊によって建設された水道は、ポトマック川を水源として1864年に全面稼働を開始した。^{[ 67 ]}

ワシントンは、 1861年に南北戦争が勃発するまで、数千人の住民が暮らす小さな都市であり、夏の間はほとんど人影がなかった。エイブラハム・リンカーン大統領は連邦首都を守るためにポトマック軍を創設し、数千人の兵士がこの地域に集結した。戦争を遂行するための連邦政府の大幅な拡大、そして退役軍人年金などの戦争遺産は、市の人口を1860年の7万5000人から1870年には13万2000人へと著しく増加させた。

1862年4月16日、リンカーンが奴隷解放宣言を発布する8か月前に、補償付き奴隷解放法が可決され、ワシントンD.C.全域で奴隷制度が廃止された。^{[ 68 ]}この都市は、解放された奴隷たちが集まる人気の場所となった。

南北戦争中、この都市は北軍の砦の環状線によって守られており、南軍の攻撃をほぼ阻止していた。注目すべき例外は、1864年7月のフォート・スティーブンスの戦いで、北軍兵士が南軍のジュバル・A・アーリー将軍の指揮下の部隊を撃退した。この戦いは、リンカーンが戦闘を視察するために砦を訪れた際に、米国大統領が戦時中に敵の砲火にさらされた2例目であり、1例目は1812年の米英戦争中のジェームズ・マディソンであった。^{[ 69 ]} 2万人を超える病気や負傷した北軍兵士が首都のさまざまな常設および臨時の病院で治療を受けた。

1865年4月14日、南北戦争終結からわずか数日後、リンカーンはフォード劇場で上演中の劇「わがアメリカのいとこ」の最中にジョン・ウィルクス・ブースに銃撃された。翌朝7時22分、リンカーン大統領は通りの向かいにあるピーターセン邸で息を引き取った。暗殺された最初のアメリカ大統領となった。リンカーンの死後、当時の陸軍長官エドウィン・M・スタントンは「今や彼は永遠の存在となった」と述べた。 

1870年までに、ワシントンD.C.の人口は前回の国勢調査から75%増加し、約13万2000人に達した。^{[ 70 ]}都市の成長にもかかわらず、ワシントンD.C.には未舗装の道路がまだあり、基本的な衛生設備も不足していた。状況は非常に悪く、議会の一部議員は首都をさらに西へ移転することを提案したが、ユリシーズ・S・グラント大統領はそのような提案を検討することを拒否した。^{[ 71 ]}

首都の劣悪な状況に対応するため、議会は1871年に組織法を可決し、ワシントン市とジョージタウン市の個別憲章を廃止し、コロンビア特別区全体に新たな準州政府を創設した。^{[ 72 ]}この法律は、大統領が任命する知事、11人の任命された評議員と特別区の住民によって選出された22人の代議員からなる上院で構成される立法議会、そして都市の近代化を担当する任命制の公共事業委員会を規定した。^{[ 73 ]}

グラント大統領は、1873年に公共事業委員会の有力メンバーであったアレクサンダー・ロビー・シェパードを知事に任命した。シェパードは大規模な都市プロジェクトを承認し、ワシントンを大きく近代化した。しかし、知事は資本改善のために予算化されていた金額の3倍を費やし、最終的に市を破産させた。^{[ 74 ]} 1874年、議会は地区の準州政府を廃止し、大統領が任命する3人の委員からなる委員会に置き換えた。そのうちの1人は米国陸軍工兵隊の代表であった。3人の委員はその後、委員会の委員長を自分たちから選出することになっていた。^{[ 75 ]}

1878年の議会の追加法により、3人の委員からなる委員会がコロンビア特別区の恒久的な政府となった。この法律はまた、学校、保健、警察などの残存する地方機関を廃止する効果ももたらした。^{[ 76 ]}委員会はほぼ1世紀にわたってこの直接統治の形態を維持することになる。^{[ 77 ]}

ワシントンD.C.で最初の路面電車が運行を開始したのは1888年で、ワシントン市の当初の境界を超えた地域での成長を促しました。^{[ 78 ]} 1888年、連邦議会は、ワシントンD.C.内のすべての新規開発がワシントン市のレイアウトに準拠することを義務付けました。^{[ 79 ]}ワシントン市の北の境界であるバウンダリー通りは、ワシントン郡の郊外地域の成長を反映して、1890年にフロリダ通りと改名されました。 ^{[ 78 ]} 1893年から、市内の道路がワシントンD.C.全体に拡張されました。 ^{[ 79 ]} 1895年に可決された追加法により、それまで名目上は独立したアイデンティティを維持していたジョージタウンをワシントンが正式に吸収し、その道路の名前を変更することが義務付けられました。^{[ 80 ]}政府の統合と、ワシントンD.C.内の郊外地域が都市の近隣地域に変貌したことで、最終的に市全体がワシントンD.C.という名前になりました。 ^{[ 78 ]}

1880年代初頭、ワシントン・シティ運河は埋め立てられた。元々はタイバー・クリークの拡張部分であったこの運河は、国会議事堂とポトマック川を結び、現在のコンスティテューション・アベニューがある場所のモール北側に沿って流れていた。しかし、国が輸送手段として鉄道に移行するにつれて、運河は淀んだ下水路と化してしまい、そのため撤去された。^{[ 58 ]}

運河の名残は今も残っている。州議会議事堂の南には、インディペンデンス・アベニュー南西とEストリート南東を結ぶキャナル・ストリートという道路がある（ただし、この通りの最北端部分はワシントン州を記念してワシントン・アベニューと改名された）。^{[ 81 ]} C&O運河の東端（C&Oがタイバー・クリークとポトマック川に流れ込む場所）に1835年に建てられた水門番の家が、コンスティテューション・アベニュー北西（旧Bストリート北西）と17番ストリート北西の南西角に残っている（ C&O運河延長部の水門番の家を参照）。^{[ 82 ]}シティ運河の西端はポトマック川に流れ込み、水門番の家の近くでC&O運河と繋がっていた。^{[ 83 ] [ 84 ]}

この時代のワシントンで最も重要な建築家の一人は、ドイツからの移民であるアドルフ・クルスであった。^{[ 85 ]} 1860年代から1890年代にかけて、彼は国立博物館、農務省、サムナー校、フランクリン校など、市内各地に80以上の公共および民間の建物を建設した。

ジョージ・ワシントンを称える記念碑であり、世界で最も高い石造建築物であるワシントン記念塔は、 1884年に完成した。 ^{[ 86 ]}

1944年、ミシシッピ州出身の急進的な人種隔離主義者である南部民主党員のセオドア・G・ビルボ上院議員がコロンビア特別区に関する上院委員会の委員長に任命された後、市は一時的に人種隔離の激化を経験した。ビルボは、同地区を「模範都市」に変えようとし、市内の職場、公園、国立空港での人種隔離を強化した。^{[ 98 ]}ハリー・トルーマン大統領は1948年に軍隊と連邦政府の職場における法的な人種差別を廃止した。ワシントンの公園やレクリエーション施設は、 1954年まで事実上人種隔離されたままだった。公立学校はその後まもなく人種統合された。^{[ 99 ]}

市の教育委員会がジョン・フィリップ・スーザ中学校の建設を始めたとき、アナコスティア地区の保護者グループが、黒人と白人の生徒を受け入れるよう学校に請願した。学校が建設されたとき、教育委員会は白人しか入学できないと宣言した。保護者たちは訴訟を起こし、最高裁判所の画期的な判決であるボリング対シャープ事件で決着がついた。憲法の下でのワシントンD.C.の特別な地位もあって、裁判所はワシントンD.C.のすべての公立学校は人種統合されなければならないと満場一致で決定した。この判決と1954年の画期的な最高裁判所のブラウン対教育委員会事件を受けて、アイゼンハワー政権は、ワシントンD.C.の学校を全米の模範とするために、最初に人種統合を行う学校にすることを決定した。

1957年、ワシントンD.C.は、アフリカ系アメリカ人が人口の過半数を占める国内初の主要都市となった。^{[ 100 ]}多くの都市と同様に、第一次世界大戦中に始まり、1940年代と1950年代に加速した大移動で、南部から何千人もの黒人が流入した。第二次世界大戦中の政府および防衛産業の増強により、多くの新住民が職を得た。戦後、経済的に安定した白人は、ほとんどの主要都市周辺で起こった郊外化運動で、隣接する州の新しい住宅に移り住み始めた。彼らは、連邦政府と州政府によって行われた大規模な高速道路建設によって助けられた。

1963年8月28日、ワシントンD.C.は、ワシントン大行進と、リンカーン記念堂でのマーティン・ルーサー・キング・ジュニア牧師の有名な「私には夢がある」演説によって、公民権運動の中心地となった。1968年4月4日、メンフィスでキング牧師が暗殺された後、ワシントンはUストリート地区で発生した暴動によって壊滅的な被害を受け、コロンビアハイツを含む他の黒人居住地域にも広がった。この社会不安により、多くの白人と中流階級の黒人が都心部から移住した。すでに一部の住民は、新しい住宅を求めて郊外へ、また学校の人種統合を避けるために、着実に郊外へと移動していた。1960年代後半から1970年代初頭にかけて、多くの企業がダウンタウンや都心部から郊外のショッピングモールや住宅開発に惹かれて移転した。暴動の痕跡は、1990年代後半まで一部の地域に傷跡を残した。

地区は下院議員に代表を選出し、代表は正式な投票権を持たないことを除けば、年功序列や委員会への参加など、下院議員としての通常の権利を有する。 1961年3月29日に批准された米国憲法修正第23条は、最小の州の規模（3票）に相当する選挙人団において、国民に発言権を与えている。

1973年、連邦議会はコロンビア特別区自治法を可決し、市に対する権限の一部を新たに選出された市議会と市長に委譲した。ウォルター・ワシントンはワシントンDC初の選挙で選ばれた市長となった。

ワシントンメトロ地下鉄システムの最初の4.6マイル（7.4km ）は、北中部高速道路の建設案が却下されるなど、資金調達や高速道路建設をめぐって議会と長年激しい争いを繰り広げた後、1976年3月27日に開通した。ワシントン首都圏交通局は、 1973年に複数の地元バス会社が合併して設立された。フレンドシップハイツ、ヴァンネス、ギャラリープレイス、コロンビアハイツ、Uストリート、ネイビーヤード・ボールパークなど、いくつかの新しいメトロ駅は、最終的に商業開発の起爆剤となった。ジョン・F・ケネディ・センター・フォー・ザ・パフォーミングアーツは1971年に開館した。ほぼ同時期に、ナショナルモールとその周辺にいくつかの新しい博物館や歴史的建造物が開館した。 

1978年、連邦議会はコロンビア特別区の投票権に関する修正案を各州に送付し、批准を求めた。この修正案が可決されれば、コロンビア特別区は州と同様に下院、上院、そして選挙人団に代表権を持つことになるはずだった。提案された修正案には批准期限が7年間設けられており、この期間内に批准したのはわずか16州だった。

市の地方自治体、特にマリオン・バリー市長の時代には、ずさんな管理と無駄遣いが批判された。^{[ 101 ]}バリーは1978年の民主党予備選挙で現職のウォルター・ワシントン市長を破った。その後、バリーは市長に選出され、4年間の任期を3期連続で務めた。1989年の彼の政権時代に、ワシントン・マンスリー誌は、ワシントンD.C.は「アメリカで最悪の市政」であると主張した。^{[ 102 ]} 1990年に軽犯罪の麻薬容疑で6か月間投獄された後、バリーは再選を目指さなかった。^{[ 103 ]} 1991年、シャロン・プラット・ケリーは、アメリカの主要都市を率いる最初の黒人女性となった。^{[ 104 ]}

バリーは1994年に再選され、翌年には市はほぼ破産状態に陥った。^{[ 103 ]} 1995年、連邦議会は市のすべての支出を監督し、市政を立て直すためにコロンビア特別区財政管理委員会を設立した。 ^{[ 105 ]} 1998年にアンソニー・ウィリアムズ市長が当選した。彼の政権は、より大きな繁栄、都市再生、予算黒字の時代を監督した。 ^{[ 106 ]} 2001年に特別区は財政の統制を取り戻し、同年9月に監督委員会の活動は停止された。^{[ 107 ]}

ウィリアムズは2006年に再選を目指さなかった。市議会議員のエイドリアン・フェンティは、同年の民主党予備選挙で市議会議長のリンダ・クロップを破り、ウィリアムズの後任として市長に就任し、2007年に任期を開始した。就任後まもなく、フェンティは市議会から、市の低迷する公立学校制度を直接管理し改革する承認を得た。 ^{[ 108 ]}しかし、フェンティは2010年8月の民主党予備選挙で元市議会議長のヴィンセント・グレイに敗れた。グレイ市長は本選挙で勝利し、市の住民やサービスが行き届いていない地域に経済的機会をもたらすことを公約に掲げ、2011年1月に就任した。^{[ 109 ]}

ワシントン首都圏は、9月11日の攻撃の主な標的でした。アメリカン航空77便は5人のイスラム過激派テロリストにハイジャックされ、ワシントンからポトマック川を挟んで対岸にあるバージニア州アーリントン郡のペンタゴンに突っ込み、建物内にいた125人と、5人のテロリストを含む乗客乗員64人が死亡しました。同じくハイジャックされ、ペンシルベニア州シャンクスビル近郊の野原に墜落したユナイテッド航空93便は、ホワイトハウスか米国議会議事堂を標的にしていたとされています。

2001年9月11日以降、ワシントンではいくつかの注目度の高い事件や安全保障上の不安が生じた。2001年10月には、多数の連邦議会議員に送られた炭疽菌汚染郵便物による炭疽菌攻撃が発生し、31人の職員が感染、ブレントウッドの仕分け施設で汚染郵便物を取り扱っていた米国郵政公社の職員2人が死亡した。FBIと司法省の捜査により、炭疽菌攻撃の犯人は科学者のブルース・エドワーズ・アイヴィンスである可能性が高いとされたが、彼は正式な起訴が行われる前の2008年7月に自殺した。^{[ 110 ]}

2002年10月の3週間、ワシントンD.C.近郊で発生したベルトウェイ・スナイパー事件により、住民の間には恐怖が広がった。無差別に10人が殺害され、3人が負傷した。ジョン・アレン・ムハンマドとリー・ボイド・マルボは、 2002年10月24日に逮捕された。

2003年と2004年に、連続放火犯が主にワシントンD.C.とその近郊のメリーランド州郊外で40件以上の放火事件を起こし、そのうち1件では高齢女性が死亡した。2005年4月、地元住民の男がこの連続放火事件で逮捕され、有罪を認めた。

毒素リシンは、2003年11月にホワイトハウスの郵便室で、また2004年2月には米上院多数党院内総務ビル・フリストの郵便室で発見された。

9月11日の同時多発テロ事件後、ワシントンでは警備が強化された。オフィスビルや政府機関では、生物兵器探知機、金属探知機、車両遮断機などがより一般的になった。 2004年のマドリード列車爆破事件後、地元当局は脆弱なワシントン地下鉄システムで爆発物探知機の試験運用を行うことを決定した。

パキスタン駐留米軍がテロリストの隠れ家と疑われる家を捜索した際、ワシントンD.C.、ニューヨーク市、ニュージャージー州ニューアークへの攻撃計画に関する数年前の情報を発見した。この情報は諜報機関関係者に伝えられた。2004年8月1日、国土安全保障長官はワシントンD.C.をオレンジ（高）警戒レベルに引き上げた。数日後、キャピトルヒル地区とフォギーボトム地区の周辺に検問所が設置され、かつては自由に立ち入りできた米国議会議事堂などの記念碑にもフェンスが張られた。ホワイトハウスの見学は、議会議員が手配したものに限られるようになった。オフィスビルや政府機関、交通機関では、生物兵器検査装置、金属探知機、車両バリケードがより一般的になった。この極めて厳重な警備体制は「ワシントン要塞」と呼ばれ、数年前の情報に基づいて「ワシントンを壁で囲む」ことに多くの人々が反対した。米国議会議事堂周辺に設置されていた車両検査は2004年11月に撤去された。

2013年9月16日、ワシントン海軍工廠銃乱射事件が発生した。単独犯のアーロン・アレクシスが、ワシントン南東部の海軍工廠内にある海軍海上システム司令部（NAVSEA）本部で銃乱射事件を起こし、12人を射殺、3人に重傷を負わせた。 ^{[ 111 ] [ 112 ] [ 113 ]}海軍工廠の197号館で起きたこの襲撃事件は、東部夏時間午前8時20分頃に始まり、アレクシスが東部夏時間午前9時20分頃に警察に射殺されたことで終結した。これは、 2009年11月のフォートフッド銃乱射事件に次いで、米軍基地で起きた2番目に死者数の多い銃乱射事件となった。  

2016年11月8日、ワシントンの有権者は、議会にコロンビア特別区を51番目の州として承認するよう請願し、新州の憲法と境界を承認するよう議会に助言する提案を承認または否決するよう議会に助言するよう求められた。コロンビア特別区の有権者は圧倒的多数で議会に提案を承認するよう助言することに賛成し、有権者の86%が提案の承認を助言するよう投票した。^{[ 114 ]}議会における共和党の反対や憲法上の問題など、課題は引き続きこの運動に問題を引き起こしている。

2021年、ドナルド・トランプ大統領が2020年の米国大統領選挙の結果を覆そうとしたとされる際に、トランプ大統領を支持する集会に集まった右翼デモ隊は、議会が選挙人団の結果を承認し、トランプ氏のライバルであるジョー・バイデン氏の勝利を認めるのを阻止しようとして、米国議会議事堂を襲撃した。^{[ 115 ] [ 116 ]}

2025年8月11日、ドナルド・トランプ大統領は、コロンビア特別区自治法第740条を発動し、コロンビア特別区警視庁の管轄権をワシントンDC市政府から連邦政府に移管した。トランプ大統領はまた、市内の「横行する犯罪」に対応するため、連邦法執行機関とコロンビア特別区州兵を派遣した。 ^{[ 117 ] [ 118 ]}