アメリカの社会階級

アメリカ合衆国における社会階級とは、アメリカ人を何らかの社会的地位、通常は経済的地位によってグループ分けする考え方を指します。ただし、社会的地位や場所を指す場合もあります。^[1]アメリカ社会を社会階級に分けることができるという考え方は議論の余地があり、競合する階級制度が数多く存在します。^[2]

多くのアメリカ人は、アメリカの富裕層（上流階級）、アメリカの中流階級、アメリカの貧困層という3つの異なるグループまたは階級からなる社会階級制度を信じている。より複雑なモデルでは、上上流階級、上流階級、上流中流階級、中流階級、下流中流階級、労働者階級、下層階級など、12もの階級レベルが提案されているが^{[3] [4]、}アメリカの社会階級の概念に完全に反対する人もいる。^[5]階級構造の定義のほとんどでは、富、収入、教育、職業の種類、階層、特定のサブカルチャー、またはソーシャルネットワーク内でのメンバーシップに応じてメンバーをグループ化している。アメリカの社会階級の概念のほとんどでは、これらの要因が密接に関連しているにもかかわらず、階層化システム内の特性として人種や民族に焦点を当てていない。^[6]

社会学者のデニス・ギルバート、ウィリアム・トンプソン、ジョセフ・ヒッキー、ジェームズ・ヘンスリンらは、6つの異なる社会階級からなる階級制度を提唱している。これらの階級モデルは、富裕層や権力者からなる上流階級または資本家階級、高学歴で裕福な専門家からなる上流中産階級、ホワイトカラー産業で働く大学教育を受けた個人からなる中産階級、通常は大学教育を受けたセミプロフェッショナルからなる下流中産階級、仕事が高度にルーティン化されている事務員やブルーカラー労働者からなる労働者階級、そして働く貧困層と失業者の下層階級に分かれた下層階級を特徴としている。 ^{[3] [7] [8]}

階級の定義には、富や収入などの数値的尺度のみを考慮するものもあれば、教育、文化、社会的地位などの質的要因を考慮するものもあります。これらの変数のうちどれが重要で、どれが単なる共通の相関関係に過ぎないかについては、意見の一致がありません。

社会階級は、社会の構成員が重要性、影響力、名声、報酬の異なる一連の地位に沿ってどのように位置づけられているかを説明するものとして提示されることがあります。社会階級に明確な線を引くことができるかどうかは議論の的となっています。議論の 1 つの観点は次のとおりです。

階層化された社会は、不平等、つまり、人々の間に優劣があると見なされる差異によって特徴づけられる社会です。社会が高低の連続的なグラデーションで明確な線引きなしに階層化されることは論理的に可能ですが、現実には、職業の種類は限られています。同じような立場にある人々は、考え方やライフスタイルが似てきます。彼らはパターンを形成し、このパターンが社会階級を生み出します。

— デニス・ギルバート『アメリカの階級構造』1998年^[3]

社会階層の概念なしに人々の行動を理解することは不可能です。なぜなら、階級的地位はほとんどすべてのものに広範囲にわたる影響を及ぼしているからです。着る服、見るテレビ番組、家の塗装の色、ペットにつける名前などです。社会階層における私たちの地位は、私たちの健康、幸福、さらには寿命にも影響を及ぼします。

— ウィリアム・トンプソンとジョセフ・ヒッキー、Society in Focus、2005年^[7]

いくつかのモデルでは、特定の職業は望ましく影響力があると考えられている一方で、他の職業は単純で反復的で不快であると考えられています。（場合によっては、親やボランティアのメンターなどの非職業的役割も考慮されます。^[7]）一般的に、このようなスケールの順位が高いほど、その仕事を遂行するために必要なスキルと教育レベルが高くなります。

一部の社会学者は、高収入と高位の仕事の名声は、社会のメンバーが重要な仕事を遂行するために必要なスキルを習得するように促すためのインセンティブに過ぎないと考えています。^[12]これは資本主義の経済理論における重要なメカニズムであり、階級は変化可能であり、選択と機会の組み合わせによって決定されるという概念と一致しています。

他のケースでは、階級や地位は継承される。例えば、裕福な個人の息子や娘であることは、成金（「新興財閥」）の一員であることや、積極的自由の計画された道よりも高い地位と異なる文化的意味合いを持つかもしれない。^{[13]社会学と経済学に}機能主義的アプローチをとる人々は、社会階級をアメリカ社会のような複雑な社会の生存に不可欠な要素とみなしている。^[7]

人間の同類婚は広く観察され、研究されてきた。同類婚には、人間が自分と同じような社会的地位、職業上の名声、学歴、経済的背景を持つ人々、つまり社会経済的に同等の者同士で交配することを好む傾向が含まれる。この傾向は社会に常に存在していた。ほとんどの人がこれらの特性に沿ってカップルを選別したり、ランダムにマッチングしたりすることを好み、実際に選別していた歴史的地域はなかった。^{[14] [15]この傾向は、}オンラインデートサイトのユーザーの検索基準によって証明されている。 ^[16]

2022年の研究では、米国における世代間流動性の低さに寄与する要因として、人的資本の収益の格差、低所得層の子どもの人的資本への公的投資の低さ、社会経済的居住分離の高水準、税制と移転制度の累進性の低さなどが挙げられている。^[17]

アメリカ合衆国の所得は、米国国勢調査局によって世帯または個人単位で測定されるのが一般的で、階級の地位を示す最も重要な指標の1つとなっています。全世帯の82%、上位5分の1の世帯の16%には2人の稼ぎ手がおり、世帯所得と個人所得の差はかなり大きいです。^[21]一方、個人所得の中央値（25歳以上の人のみを含む）は32,140ドルでした。^[22]

世帯一人当たりの所得、つまり世帯が世帯員一人当たりに分配できる所得も、世帯の生活水準を決定する上で重要な変数である。世帯所得が高くても、世帯の規模が大きいと相殺され、結果として世帯一人当たりの所得が低くなることがある。^[3]

強調しておきたいのは、地位が高収入をもたらすからといって権力や名声が得られるわけではないということだ。むしろ、その地位が機能的に重要であり、何らかの理由で人材が不足しているために高収入が得られるのである。したがって、高収入が人の権力や名声の原因であると考えるのは浅はかで誤りであり、人の熱が病気の原因であると考えるのが誤りであるのと同じである。権力と名声の経済的な源泉は、主に収入ではなく、資本財（特許、信用、専門家としての評判を含む）の所有である。そのような所有は、社会的地位の原因ではなく指標である消費者財の所有とは区別されるべきである。

— キングスリー・デイヴィスとウィルバート・E・ムーア『階層化の原理』1945年^[23]

上記の文章で、デイヴィスとムーアは、所得は社会階級の最も顕著な特徴の一つであり、その原因の一つではないと主張している。言い換えれば、所得は個人や世帯の地位を決定するものではなく、むしろその地位を反映するものである。所得と名声は、必要なポジションを可能な限り最も有能でやる気のある人材で埋めるために社会が提供するインセンティブであると言う人もいる。^[12]

ニューヨークタイムズは、階級を定義するために所得五分位を使用しています。同紙は、所得五分位を最低から最高の順に、下層階級、下層中流階級、中流階級、上層中流階級、上流階級と割り当てています。 ^[24]これらの定義は、階級と所得を同一視し、所得の変化に応じて人々が階級を移動できるようにしています。

所得は、世帯の階級を決定するために最も一般的に使用される属性の1つです。しかし、所得との関係は、主に特定のスキルの不足から生じますが、当初認識されていたよりも複雑であることが判明する可能性があります。^[12]所得は階級を反映するという考えがありますが、世帯所得は2つ以上の所得の積にすぎない可能性があります。

2005年、アメリカの世帯の42%には2人以上の稼ぎ手がいた。^[25]上位5分の1の世帯の圧倒的多数（77%）には2人以上の稼ぎ手がいた。これは、上位5分の1の世帯収入の大部分が2人の稼ぎ手が資産をプールした結果であり、認識される豊かさと特定の世帯の稼ぎ手の数との間に密接な関係があることを意味している。^{[8] [25]}これにより、収入の組み合わせがより高い社会的地位をもたらすかどうかという疑問が生じる。もちろん、階級は漠然とした社会学的概念であるため、明確な答えはない。^[7]

所得者の行進と、その高さが所得を表しているということは、所得の分配と階級構造の関係が中間で曖昧になっていることを示唆している。私たちは、二重所得の労働者階級の行進者が、単一所得の上流中流階級の行進者を見下ろすのを見た。要するに、私たちが定義した階級構造は、世帯所得の分配と正確には一致していないのだ。

— デニス・ギルバート『アメリカの階級構造』1998年^[3]

社会学者デニス・ギルバートは、所得者数を増やすことで、世帯が他の高所得世帯よりも収入を増やすことができると述べています。さらに、世帯の規模も重要な役割を果たしており、上流中流階級の個人所得1つで暮らす2人世帯の生活水準は、労働者階級の個人所得2つで暮らす4人世帯の生活水準よりも高い可能性があると述べています。^[3]

2つ以上の収入を組み合わせることで、世帯は職業上の昇進や高等教育の学位取得をしなくても、収入を大幅に増やすことができます。上位2つの5分位の世帯の有利な経済的地位は、単一の労働者に対する需要ではなく、収入の組み合わせの結果である場合があります。^[25]

高等教育（または「高等教育」）は、中流階級の定義によって異なりますが、多くの中流階級の職業に就くには必須です。高等教育は無料になることはめったにありませんが、費用は大きく異なります。一流私立大学の授業料は、4 年間のプログラムで 20 万ドルを超えることがよくありますが、財政援助がかなりある場合もあります。一方、公立大学は、特に州民に対しては、通常、はるかに安い料金を請求します。

また、大学や政府が提供する奨学金も存在し、低金利のローンも利用可能です。それでも、教育の平均費用は、あらゆる点で上昇しています。高等教育および大学院の学位の取得は、おそらく中流階級および上流中流階級の人にとって最も重要な特徴であり、大学は専門職の中流階級にとって最も重要な機関であり、門番であると見なされています。^{[7] [26]} 教育達成は収入にも直接関連しています。このセクションの下の表によると、2018年の時点で、25歳以上のアメリカ人成人の40％未満が学士号以上を取得しています。

人口の90％が高校を卒業しているが、平均的なアメリカ人は大学の学位を持っていないが、おそらく大学にしばらく通っている。全体的に、教育水準は、収入や職業に直接結びついており、おそらくほとんどのアメリカ人にとって最も重要な階級的特徴となっている。^[27]

大まかに言えば、米国は社会的な流動性を備えた平等主義の国になることを目指しています。アメリカンドリームには、独立宣言にある「すべての人間は平等に生まれ」、「生命、自由、幸福の追求」に対する「奪うことのできない権利」を持つという考えが含まれています。「二級市民」という言葉は、国の政治においては強い否定的な意味合いを持っています。

実際には、北欧諸国やカナダに比べて、アメリカの社会経済的流動性は比較的低く、アメリカの所得格差は比較的高い。^[30]教育達成度と所得は強く相関しているが、貧困地域のK-12学校への資金提供が比較的低いため、貧困の悪循環が懸念される。これらの明らかな矛盾は、アメリカ社会が明確な階級に分かれているのか、あるいはそのように分析すべきなのかについて、相反する見解を生み出している。^[31]

2021年の研究によると、米国では父親の所得の50％が息子に継承される。対照的に、ノルウェーとカナダではその額は20％未満である。さらに、米国では所得分布の下位20％で育った子供のうち、成人後に上位20％に上り詰めることができるのは8％であるのに対し、デンマークではその数字はほぼ2倍の15％である。^[32]アメリカ人が階級流動性を過大評価する理由に関する学術研究によると、「研究によると、社会的認識の誤りは、実際の流動性の傾向に関連する統計情報の認識不足などの情報要因と、社会が実力主義であると信じたいという欲求という動機要因の両方によって引き起こされていることが示されている」とのことである。^[33]アメリカ人は、いつかエリートまたは上流階級に加わるという見通しから、実力主義を信じる傾向が強い。学者たちはこの考えを、ジョン・スタインベックの「貧しい人々は自分たちを搾取されたプロレタリア階級ではなく、一時的に困惑した億万長者だと思っている」という有名な言葉に例えています。^[34]

米国における社会的流動性が比較的低い理由としては、裕福な家庭の子どもは優秀な学校や就学準備校に通いやすいこと（これは教育を受けた労働者の賃金が優遇される経済においては重要である）、未熟練労働者の移民率の高さと労働組合の組織率の低さが、最も熟練していない労働者の賃金低下につながること、肥満や糖尿病などの公衆衛生問題が教育や雇用を制限しうる点、^[35]富裕層間の所得格差が非常に大きいため、段が離れているといわゆる所得のはしごを上るのが難しくなること、^[36]貧困（低所得者は中所得者や高所得者に比べて流動性が大幅に低いため）などが挙げられる。^[37]

2012年、チャールズ・マレーは著書『Coming Apart: The State of White America, 1960–2010』の中で、1960年以降に起きたアメリカ人の経済格差と社会的二極化について述べている。マレーは、ジョン・F・ケネディの死後半世紀にわたる上流階級と下流階級の白人アメリカ人の異なる傾向について述べている。彼は白人アメリカ人に焦点を当て、その時期の経済的衰退は少数派だけによって経験されたのではないと主張し、本の最後の数章で少数派について議論に持ち込んだ。彼は、階級的緊張が白人アメリカ人を2つの明確に分離された階層、「教育達成度によって定義される上流階級と、教育の欠如によって特徴付けられる新たな下流階級」に引き裂いたと主張した。彼の議論の多くは、1960年代と1970年代に始まった自己選択的選別の概念に集中している。このとき、圧倒的多数の人々が結婚し、同じような社会経済的特徴を持つ人々に囲まれた地域で生活するようになり、既存の経済格差が悪化しただけでなく、アメリカではそれまで存在しなかった前例のない社会文化的格差が生じた。^[39]

フランスの経済学者トマ・ピケティは、歴史的かつ統計的なアプローチをとることで、経済格差を専門としている。ピケティの2019年の著書『資本とイデオロギー』では、格差は人間の制度によって引き起こされる社会現象であると主張している。制度の変化は、社会を支配するイデオロギーを反映する。「格差は経済的でも技術的でもない。イデオロギー的であり政治的なのだ」。ある例で、ピケティは、フランス第三共和政のベル・エポック（1871-1914年）の時代に、王政が廃止されフランスが工業化していたにもかかわらず、フランス革命前のアンシャン・レジームと同じくらい経済格差が大きかったことを強調している。フランスが福祉国家を採用したのは、世界大戦後のことだった。^[40]

2019年、ダニエル・マルコビッツは著書『The Meritocracy Trap』を出版し、その中で、経済格差の拡大と社会的・政治的機能不全の中心は能力主義にあると主張した。^{[41] [42]}マルコビッツは、「能力主義はエリート層以外の人々を排除し、中流階級や労働者階級の人々を学校教育、良い仕事、地位や収入から排除し、そして彼らが排除されている理由は彼らが基準を満たしていないからであり、彼らの包摂を阻む構造的な障害があるからではないと言って彼らを侮辱する」と主張した。^[42]さらに、マルコビッツは、いわゆる「アメリカの能力主義」という神話を明確に非難しており、彼にとってそれは「まさに戦うために発明されたもの、つまり世代を超えて富と特権を世襲するメカニズムになってしまった」^[43]構造的条件を克服し、階級の上方移動を達成した少数の個人は、生存バイアスの一例である実力主義が存在するという考えを支持する例として挙げられます。^[33]

社会階級が定義されると、社会階級は、子供を社会化させるさまざまな方法を含む、独自のサブカルチャーを特徴付けると考えられる。^{[7]社会階級は非常に大きな}社会集団を形成し、その中には相当の多様性があり、特定の社会階級の文化に関するいかなる発言も、大まかな一般化として捉える必要がある。親の見解は、おそらく、社会の新しいメンバーを形成する社会化プロセスを決定する最も重要な要素である。^[7]子育てで使用される価値観と基準は、一般的に親の職業上の地位と密接に関連している。^[3]

最も強い文化的差異は、専門職の中流階級と労働者階級の分断に沿って存在しているようだ。^[44]近年の居住階級の分離の増加と、個人が自分と同等の立場にある人々と付き合う傾向が全体的に高まったことで、階級の差異はさらに強まっている。^{[3] [45]}

専門職階級の親は、好奇心旺盛で独立した思考を持つ子どもを育てる傾向があるのに対し、労働者階級の親は、権威を強く尊重し、より共同体的な視点を持つ子どもを育てる傾向がある。^[3]中流階級の親は、内なる基準や価値観を重視する傾向があるのに対し、労働者階級の親は、外的な価値観を重視する傾向がある。^[3]

社会学者デニス・ギルバートは、メルビン・コーンが専門職の中流階級と労働者階級に典型的であると特定した価値観のリストを使用しています。中流階級の親が子供と自分自身に抱く価値観には、「他人への配慮、自制心、好奇心、幸福、正直、非順応性、革新への開放、自己管理」などがありました。これは、調査対象となった労働者階級の個人が自分と子供の価値観として「礼儀正しさ、服従、清潔さ、清潔さ、逸脱行為に対する厳しい罰、古い習慣へのこだわり、信頼できない人々、厳格なリーダーシップ」と回答したこととは対照的です。これらの価値観と回答者の職業活動の間には強い相関関係があります。中流階級の回答者の職業特性には、「独立して働く、さまざまなタスク、人やデータを扱う」などがあり、労働者階級の親は「厳しい監督と反復作業」と回答しました。^[3]

職業的な中流家庭で、幼い男の子が父親と握手し、よく訓練された男らしい仕草をするのを私は一度も見たことがありません...中流家庭の親が、泣いている男の子を軽蔑的に、あるいは同情的にさえ、女々しいと呼んだり、泣いていることを何らかの形で叱責したりするのを私は一度も聞いたことがありません...6歳や7歳という幼さでさえ、労働者階級の男の子は、中流家庭の男の子よりも感情をコントロールしているように見え、むしろ小さな男のようでした。

— リリアン・ルービン『痛みの世界』1976年^[46]

ジェンダーの役割に対する見方も、社会階級の高い人と低い人では異なっている。中流階級の人は「非順応性」に対してより寛容で、個人の自己決定と批判的思考を重視し、ジェンダーの役割の適用に関してもそれほど厳格ではなかった。一方、労働者階級の人はジェンダーの役割を重視した。ジェンダーの役割に対する見方と適用に関して、労働者階級の人々は中流階級の文化にますます同化しているが、違いは残っている。専門職階級の人々は、異性愛結婚において夫婦が平等であり、家庭内での平等な仕事の分配を行う傾向が高い。デニス・ギルバートによると、「大学生活は、一般的に中流階級のキャリアへの序章であり、結婚を遅らせ、男女間の非公式で比較的平等な関係を奨励する」という。^{[3] [8]}

2018年のギャラップ社の世論調査によると、アメリカ人の2％が上流階級、16％が上流中流階級、43％が中流階級、30％が労働者階級、9％が下層階級であると自認している。^[47]

ギルバート モデルの基礎となる6 つの社会階級は、経済システムから階級構造がどのように発展するかという仮定に基づいて決定されます。階級は世帯収入によって区分され、職場の自治権や教育達成度などの要因によって特徴付けられます。^[48]社会階層は両極端で最も明白ですが、両極端から下層中流階級や労働者階級のある中心に向かっていくと、階級間の差異は曖昧になり始めます。ギルバートは、上位 2 つの「特権階級」と下位 4 つの階級との分裂が最も重要な区分であると主張します。

(典型的な収入: 150 万ドル、ほとんどが資産から) これらには、相続人、大企業のトップ役員、大規模な非公開会社の所有者が含まれます。彼らは主に、会社の 取締役会に参加するなどして直接管理する資産から収入を得ています。

資本家階級は、階層の最上位に位置する超富裕層のごく少数の階級であるが、経済や社会に与える影響は、その数をはるかに超えるものである。これらの人々は政党に資金を提供し、新聞社やテレビ局の所有者であることも多い。彼らの投資は、労働力人口の何百万人にも影響を及ぼす。彼らは、自分と同じ階級の人としか付き合わない傾向があり、平均以下の収入の人々と交流することはめったにない。彼らの子供たちでさえ、通常は隔離され、最もエリートな予備校や大学にしか通わない。

(一般的な収入は 20 万ドル、働く富裕層は 50 万ドル) ギルバートは、増え続ける「働く富裕層」のセグメントを、依然として上流中流階級の一部であり、裕福な専門家 (法律や医学など) と非常に成功した中小企業の経営者で構成されていると説明しています。これらは次の 4% であり、資産の所有ではなく、依然として主に仕事での雇用、または事業でのパートナーシップや自営業から収入を得ているため、資本家階級の一部とは見なされていません。

上流中流階級は、社会の中で最も高等教育によって形作られるグループです。通常は学士号が必要で、大学院研究や専門職学位もますます必要になってきています。この階級の人には、専門家、管理職、役人、中小企業の経営者などが含まれます。高校生の子供たちは、上流中流階級の仕事に就くための準備をします。なぜなら、こうした仕事は成功の象徴だからです。上流中流階級の人々は、広々とした家など、ステータスシンボルを購入することができます。彼らは、自分が達成したことは当然のことだと信じており、アメリカンドリームを十分実現できたことに満足しています。

上流中流階級は成長し、その構成も変化しました。個人事業主や独立系の専門家に代わり、給与所得者の管理職や専門家が増えています。上流中流階級の成功の鍵は、教育資格の重要性が高まっていることです。そのライフスタイルや意見は、社会全体の規範になりつつあります。実際、上流中流階級は、適切な資格を取得した人々にとって開かれた、穴だらけの階級なのです。

— デニス・ギルバート『アメリカの階級構造』1998年^[49]

(平均所得85,000ドル) 中流階級のほぼ全員が高等教育機関に通っていますが、学位を取得していない人もいます。最も教育を受けた人はセミプロフェッショナル(教師など)になるか、低レベルの管理職に就きます。^[50]熟練した技術者や職人もこの社会階級に含まれます。彼らの仕事には高度なスキルが必要で、ある程度監督され、かなり良い給料が支払われます。ギルバートは、人口の約3分の1が下位中流階級であると推定しています。

(平均所得 40,000 ドル)労働者階級 の中核は、半熟練の機械オペレーター、低賃金の職人、事務員、小売店の販売員で構成されています。これらの職業には、ブルーカラーとピンクカラーの両方が含まれます。通常、高校の卒業証書が必要ですが、大学に通ったものの卒業していない人もいます。彼らの仕事は、習慣的で機械化されており、短い実地訓練を受け、厳重に監督されています。この階級には、人口の約 4 分の 1 が含まれると推定されています。

(平均所得: 25,000 ドル)ワーキングプア 層には、未熟練労働者、多くのピンクカラー職、低賃金の工場労働者が含まれます。所得は、家族の労働者の数と、彼らが働く週数によって異なります。高校を卒業していない人もいます。ワーキングプアは貯金ができず、退職後は生活のために社会保障年金に大きく依存しています。

(平均収入 15,000 ドル) これらの人々は不完全雇用状態にあります。彼らは教育水準の低さ、雇用可能性の低さ、および/または収入の低さに苦しんでいます。中には、年齢や障害のために働けない人もいます。彼らは労働力の中で 差別を受けている少数派グループに属しているため、苦難がさらに深刻化している可能性があります。

以下は、社会学者が一般的に使用する、特定の階級に関する収入、教育、職業に基づく用語です。収入レベルは 2000 年代のものであり、インフレ調整されていないことに注意してください。

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  米国国勢調査局の2013～2017年アメリカコミュニティ調査5年推計によると、25歳以上の人口のうち学士号取得者の割合が高い郡。 ^[51]米国全体よりも学士号取得者の割合が高い郡はオレンジ色で表示されている。
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  米国国勢調査局の2013～2017年アメリカコミュニティ調査5年推計によると、25歳以上の人口のうち学士号取得者の割合が高い米国の州。^[51]米国全体よりも学士号取得者の割合が高い州はオレンジ色で表示されている。

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  米国国勢調査局の2013～2017年アメリカコミュニティ調査5年推計による、一人当たり所得による米国の郡。^[52]一人当たり所得が米国全体より高い郡は緑色で表示されている。
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  米国国勢調査局の2013～2017年アメリカコミュニティ調査5年推計による、一人当たり所得による米国の州。^[52]一人当たり所得が米国全体より高い州は、完全に緑色になっている。

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  米国国勢調査局の2013～2017年アメリカコミュニティ調査5年推計による、非家族世帯収入の中央値による米国の郡。^[52]非家族世帯収入の中央値が米国全体より高い郡は、緑色で完全に表示されています。
• 
  米国国勢調査局の2013～2017年アメリカコミュニティ調査5年推計による、非家族世帯収入の中央値による米国の州。^[52]非家族世帯収入の中央値が米国全体より高い州は、完全に緑色で表示されている。

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  米国国勢調査局の2013～2017年アメリカコミュニティ調査5年推計による、米国の郡の平均世帯収入。^[52]平均世帯収入が米国全体より高い郡は緑色で表示されている。
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  米国国勢調査局の2013～2017年アメリカコミュニティ調査5年推計による、米国の各州の世帯収入中央値。^[52]世帯収入中央値が米国全体より高い州は緑色で表示されている。

上流階級という用語は、アメリカ合衆国に存在するさまざまなエリート集団に適用されます。上流階級の下限は定義されていないため、上流階級のメンバーとして特定できるアメリカの世帯の正確な数または割合を特定することは、まったく不可能ではないにしても困難です。ほとんどの社会学者は、人口の最も裕福な 1% を使用しますが、他の社会学者は異なる基準と特性を使用します。

収入と富の統計は、より客観的な方法で測定できるため、役立つガイドラインとなる可能性があります。上流階級のメンバーは、アメリカの企業の大部分を支配および所有しており、資本の投資を通じて間接的な権力を行使する場合があります。高額の給与とストックオプションを通じて巨額の富を蓄積する可能性により、「企業エリート」の権力と知名度が大幅に高まりました。

上流階級のもう一つの重要な特徴は、継承された特権である。上流中流階級を含むほとんどのアメリカ人は、その地位を積極的に維持する必要があるが、上流階級の人々の中には、その地位を維持するために働く必要がない人もいる。地位は世代から世代へと受け継がれる傾向があり、各世代がその地位を再証明する必要はない。^[26]全体として、上流階級は経済的に最も報酬が高く、アメリカ社会で最も影響力のある社会経済的階級の1つである。

上流階級には、プライベートエクイティ会社を含む大規模な非上場企業の所有者も含まれます。非上場企業は一般に、上場企業よりも報告要件や透明性の義務が少ないか、または包括的ではないため、所有者の収入や富に関する情報はあまり知られていません。^[13]

高額な給与と、特にストックオプションによる潜在的な富は、企業エリートまたは企業階級という用語を支えてきました。最高経営責任者を含むトップエグゼクティブは、米国で最も経済的に報酬の高い職業の 1 つです。

上場企業のトップ役員は、多額の給与に加え、自社の株式やストックオプションを所有することで報酬の大半を得ている。彼らはまた、単なる個人投資家ではなく、自社の取締役会のメンバーとして直接的な影響力を持っている。^[54]

富は一般的に純資産で測られ、これはすべての資産の合計からすべての負債を差し引いたものである。住宅所有は富に貢献する可能性があるが^[56]、高純資産者の純資産は主に債券、不動産、評価額が推定される企業の株式などの流動性のない資産に集中している。^{[57] [58]}

金融サービス業界では、相当の純資産を持つ個人は、富裕層、超富裕層、超富裕層 と表現されます。

• 富裕層（HNWI）とは、100万米ドル以上の金融資産（主な居住地を除く）を保有する個人と定義されます。^[57]
• 超富裕層（VHNWI）とは、純資産が500万米ドル以上の人を指します。^[57]
• 超富裕層（UHNWI）は、3,000万米ドルの投資可能資産を保有しています。^[57]

このセクションの 2 つのグラフは、1962 年から 2021 年までの人口の上位 1%、上位 10%、50 パーセンタイルから 90 パーセンタイル、下位半分の個人の平均純資産を示しています。2021 年現在、上位 10% の平均的な人は HNWI であり、上位 1% の平均的な人は VHNWI です。

いくつかの学術モデルでは、富裕層は米国の世帯の5％を占めると考えられており、彼らの富は主に株式、債券、不動産、民間企業などの金融資産の形をとっています。^[59]社会学者のデニス・ギルバートは彼らを「働く富裕層」と呼び、このグループの生活水準は主に職業収入から得られ、その豊かさは上位1％が達成する水準をはるかに下回っているため、このグループは上流階級ではなくむしろ上流中流階級の一部であると主張しています。^[48]

社会学者レナード・ビーリーは、富裕層を富裕層と超富裕層の2つのサブグループに分け、富裕層は職業収入に頼らずに富で生活できる人々であるとし、この人口統計はアメリカの世帯の約¹％を占める。ビーリーの超富裕層の定義は、他のほとんどの社会学者が用いる上流階級の定義と一致している。^[61]

上流中流階級は、高学歴の給与所得者や中小企業経営者で構成され、彼らの仕事は主に自主的なものである。多くは大学院の上級学位を取得しており、この階級のメンバーは一般的に高等教育を重視している。彼らはしばしば専門組織を含む個人的および職業的ネットワークに関わっている。上流中流階級は社会の進路に大きな影響力を持つ傾向がある。^[3]

高い学歴を必要とする職業は、通常、報酬が高く、社会的にも高い評価を得ています。医師、弁護士、会計士、エンジニア、科学者、教授は、主に上流中流階級と見なされています。^[26]非常に高い教育を受けた人は、流行の先駆者と見なされています。禁煙、フィットネス、オーガニック食品運動、環境保護は、主にこの社会経済的グループに固有のものです。教育は、おそらく最も重要な価値であり、上流中流階級への参入障壁としても最も大きな役割を果たしています。^{[7] [45]}

社会学者のデニス・ギルバート、ウィリアム・トンプソン、ジョセフ・ヒッキーは、上流中流階級が人口のおよそ 15% (またはおよそ 20 人中 3 人) を占めると推定しています。この階級の特徴は、高い教育水準です。

中流階級は、おそらく社会階級の中で最も曖昧に定義されている。^[4]この用語は、専門家や管理職の比較的エリート層^{[26] （上流中流階級とも呼ばれる）を表すために使用される場合もあれば、収入、文化、}教育水準、影響力、職業における大きな違いを無視して、富の両極端の間にいる人々を表すために使用される場合もある。 ^[62]

米国のあらゆる社会階級と同様に、何が中流階級で何がそうでないかについて明確な答えはない。デニス・ギルバート、ジェームズ・ヘンスリン、ウィリアム・トンプソン、ジョセフ・ヒッキーなどの社会学者は、中流階級を2つのセクションに分け、合わせて人口の47%から49%を占めるという階級モデルを提示した。^{[60] [7] [3]}上流中流階級または専門職階級は、中流階級の上位を構成し、高度な教育を受け、高給取りで、かなりの労働権限を持つ専門家で構成される。中流階級の下位（下流中流階級または単に中流階級と呼ばれる）は、セミプロフェッショナル、職人、事務員、販売員で構成され、多くの場合、大学の学位を持ち、監督が非常に緩い。^{[3] [7] [8]}

誰もが自分は中流階級だと信じたい。賃金水準の底辺と上位にいる人々にとって、この言葉はある種の「普通の人」の象徴である。しかし、この集団の一員になりたいという熱意が、その定義をバンジーコードのように引き伸ばすことにつながった。

— ダンテ・チンニ、クリスチャン・サイエンス・モニター^[63]

社会の中心に位置する世帯は、日常語で言えば、アメリカの中流階級または中流階級に属すると言えるかもしれません。しかし、この記事で取り上げた学術モデルでは、中流階級は人口の圧倒的多数を占めるわけではありません。社会経済階層の中間に位置する人々、いわゆる「平均的な人」は、一般的に労働者階級と下層中流階級が重なる領域にいます。

最も有名な学術モデルでは、中流階級を 2 つのセクションに分けます。しかし、中流階級という用語は、社会経済階層の両極端の間にいる人すべてに適用されるのが一般的です。中流階級は、さらに上中流階級、中中流階級、下中流階級に細分化されることがよくあります。階級制度の口語的な説明では、中中流階級は社会階層の中間に位置する人々で構成されると説明されることがあります。

政治家やルー・ドブスのようなテレビタレントは、特に中流階級の圧迫について議論する際に、中流階級という言葉をこのように使用してきました。^{[4] [64]}高度な教育を受けた専門家を秘書と同じクラスにまとめる学術モデルと世論の間に大きな隔たりがあることから、この問題に関する世論は大きく曖昧になっているという結論に至るかもしれません。^[3]

下層中流階級は、その名の通り、一般的に中流階級の下層に位置する人々として定義されます。この階級の人々は、職人、販売員、セミプロフェッショナルなど、厳重な監督下にありながら、かなりの訓練を必要とする補助的な職業に従事することが一般的です。^[65]

「熟練労働者」「職人」「職人」という用語は、重複する意味で使用されていました。いずれも、特定の種類の仕事に必要なスキルを専門的に訓練された人々を指します。...建築業界の熟練労働者（大工、石工、配管工、塗装工、左官、ガラス工など）も、これらの用語のいずれかで呼ばれていました。^[66]

しかし、社会学者のデニス・ギルバート、ウィリアム・トンプソン、ジョセフ・ヒッキーは、中流階級を2つのグループに分けただけである。彼らの階級モデルでは、中流階級は上流中流階級と下流中流階級のみで構成されている。上流中流階級は、前述のように、高学歴のホワイトカラー専門職で人口の約15%を占める。セミプロフェッショナルや大学卒の職人は下流中流階級を構成する。彼らの階級モデルでは、下流中流階級は社会経済階層の中間よりわずかに上に位置することが示されている。^{[3] [7]}

「労働者階級」という用語の定義は大きく異なる。ストーニーブルック大学の経済学者マイケル・ツヴァイクは2001年に労働者階級が人口の大半を占めていると主張した。^[67] 米国の経済学者や世論調査員は一般的に労働者階級の成人を高等教育の学位を持たない人々と定義している。 ^[68]これは学位を持たないが失業中または退職しており働いていない人々に当てはめると矛盾する。フランク・ニューポートによると、「一部の人々にとって労働者階級はより文字通りのラベル、つまり働いていることを示すものである」。^[69] 一般的に、ブルーカラーとピンクカラーの職業に就いている人々は、この記事で言及されている階級モデルでは労働者階級と呼ばれている。

デニス・ギルバートは、13%の世帯が「ワーキングプア」に属し、12%が「下層階級」に属しているとしている。トンプソンとヒッキーは、約17%から20%の世帯を下層階級に分類している。アメリカ社会の約5分の1から4分の1を占める下層階級は、主に小売業やサービス業の低所得者層、および頻繁に失業する人々や働くことができない人々から構成されている。^{[3] [7] [8]}全体として、人口の13%が貧困ラインを下回っている。飢餓と食糧不安は、アメリカの世帯の3.9%の生活に存在し、約2500万人のアメリカ人（約9%）がフードスタンププログラムに参加していた。^[70]

一部の社会学者は、階級制度を作る際に、労働者、商人、専門家を区別しようと試みます。

• バス運転手、トラック運転手、清掃作業員、造園業者などの労働者は「肉体労働に大きく依存」しているが、熟練した職業に就く人は「特定の知識、スキル、能力」に依存しており、それらで知られている。 ^[71]
• 職人は通常、実務経験、実地訓練、見習い制度、資格取得を通じてスキルを習得します。 ^[72]
• 専門家には、通常少なくとも学士、多くの場合は大学院の学位など、相当の教育が求められ、より高い注意義務を負う。 ^[73]専門家は、「過去の経験がほとんどないか全くない複雑な状況において、専門知識と能力に基づいて」日常的に意思決定を行う。 ^[74]

非熟練ブルーカラー労働には、倉庫業、採鉱業、掘削業、管理作業、農業、漁業、伐採、造園、害虫駆除、食品加工、油田作業、廃棄物収集・処分、リサイクル、建設、メンテナンス、輸送、運転、トラック運転などが含まれます。

非熟練のピンクカラー労働には、美容師、ウェイター、家事労働者、受付、ソーシャルワーカー、秘書、育児などが含まれる。^[75]

• 大工仕事-木工、骨組み、ドア/窓、乾式壁、断熱材、床材、サイディング、仕上げ作業、キャビネット、家具。
• 配管-配管器具、配管および配管継手、給湯器、スチームフィッター、GreenPlumbers、および排水管クリーナー。
• 電気技師-配線、照明器具/主要家電、太陽光発電の設置、電動モーター/発電機技術者、電子技術者。
• 溶接- MIG、TIG、スティック、溶接ジョイント、溶接記号、および金属加工。
• 石工-コンクリート工事、レンガ/ブロック/石、こて塗り、タイル張り。
• HVAC -暖房、換気、空調、ダクト工事。
• 塗装-染色、壁紙、塗料の混合、左官工事、パテ塗り。
• 屋根材-屋根材、立体継ぎ目金属屋根、波形金属屋根、ソーラー屋根、ゴム屋根材、雨どい。
• 整備士-自動車整備士/修復士/解体士、冷蔵/空調設備、ボイラー、製材工/産業整備士。
• 金属加工-機械工、旋盤、フライス加工、穴あけ、研削、CNC加工。^[76]
• ミシン縫い、手縫い、刺繍、仕立て、キルティング、ファッションデザイン、衣装デザイン、3D衣服モデリング、室内装飾、編み物、タペストリー、かぎ針編み。^[77]
• 料理 長-パン職人、肉屋、魚屋、デリ、チーズ屋、寿司 板前、そしてコック。

高度な教育を受けたホワイトカラーの専門家には、医師、歯科医、弁護士、会計士、エンジニア、軍人、経済学者、ビジネスアナリスト、都市計画家、大学教授、建築家、株式仲買人、心理学者、科学者、保険数理士、検眼士、統計学者、言語聴覚士、作業療法士、理学療法士、薬剤師、獣医、高級公務員、建築家、知識人などが含まれます。

所得も健康に大きな影響を与えます。高所得者は医療施設へのアクセスが良く、平均寿命が長く、乳児死亡率が低く、健康意識が高まっています。2006年にハーバード大学の研究者は米国を「8つのアメリカ」に分割しました。^[78]ワシントン大学の研究者による2024年の研究では、さらに2つの区分が追加され、「10のアメリカ」になりました。^[79]

平均寿命は、一人当たりの平均所得が21,566ドルのアジア系アメリカ人では84.9歳、一人当たりの平均所得が14,800ドルの都市部アフリカ系アメリカ人では71.1歳である。^[78]

さらに、他のポスト工業化国家と同様に、米国でも社会的地位の高い人々の間で健康意識が高まっています。社会的地位の高い人は喫煙が少なく、定期的に運動し、食生活に気を配っています。^[80]さらに、貧しいアメリカ人は質の低い加工食品を消費する傾向があります。したがって、社会経済的地位の低さが肥満の可能性に寄与していると結論付けることができます。^{[81] [82]}

政治的に影響力のある人々の多くは、就任前にお金を稼いでいるが、一般的に政治権力エリートの公式収入は15万ドルから18万5000ドルの範囲である。国会議員の報酬は17万4000ドルで、実質的にはワシントンだけでなく自分の選挙区にも住居を持つことが義務付けられている。^[84]

収入は、一般的に職業だけでなく教育水準も反映するため、依然として階級の主要な指標の一つとなっている。^[12]収入の異なる世帯に住む個人の間では、政治的態度に違いが見られることが多い。^[7]

階級と政治の関係は、党派的所属というよりも、政治的影響力のレベルに関するものである。上流階級と上流中流階級の人々が最大の影響力を持っている。^[85]ピュー・リサーチ・センターによると、第118回議会のほぼすべての議員が学士号を取得しており、具体的には下院で94％、上院で99％であった。これは、2023年に学士号を取得している25歳以上のアメリカ人成人の38％よりもはるかに高い数字である。前述のギルバート・モデルと、議会議員の年収が174,000ドルであるという事実を用いると、米国議会議員は上流中流階級と上流階級に分類できる。^[86]

一部の学者は、アメリカ社会は社会学的にも経済的にも分断されており、明確な階級区分ができないと考えている。これは、社会経済的階層に顕著な断絶がないことを意味し、階級区分は非常に主観的で議論の余地がある。^[2]社会学者デニス・ギルバートなどの学者は、よく混合された社会という概念に異議を唱え、各階級ごとに明確な社会的ネットワークを特定できると主張している。W・ロイド・ワーナーも階級マーカーの存在を主張している。

私たちは、教えられたパターンに当てはまるアメリカの生活の事実を誇りに思っていますが、なぜか、社会階級の存在を示す、同様に重要な社会的事実を恥ずかしく思うことがよくあります。その結果、私たちはそれらを否定したり、さらに悪いことに、非難したりしがちです。そうすることで、それらの存在を否定し、魔法のように意識からそれらを消し去る傾向があります。

—  W.ロイド・ワーナー『アメリカにおける社会階級とは何か』1949年^[5]

ワーナーは、社会階級は文明そのものと同じくらい古く、ローマ帝国以前から中世、そして現代のアメリカに至るまで、ほぼすべての社会に存在してきたと主張している。彼は、アメリカのような複雑な社会には、同様に複雑な社会階層が必要であると信じている。^[5]

• レナード・ビーグリー著『アメリカ合衆国の社会階層構造』ピアソン、2004年
• デニス・ギルバート『アメリカの階級構造』ワズワース、2002年
• ロンダ・レヴィン「社会階級と階層化」ロウマン＆リトルフィールド、1998年
• ポール・ファッセル 『階級：アメリカの身分制度ガイド』 サイモン＆シュスター、1992年
• マイケル・ツヴァイク「階級とは何の関係があるのか​​？」コーネル大学出版局、2003年
• クリストファー・ビーチ『階級、言語、そしてアメリカ映画コメディ』ケンブリッジ大学出版局、2002年
• ハロルド・J・バーシャディ編『社会階級と民主的リーダーシップ：E・ディグビー・バルツェルに敬意を表したエッセイ集』 1989年
• ダニエル・ベルトー、ポール・トンプソン著「社会階級への道：社会流動性への質的アプローチ」クラレンドン・プレス、1997年
• バーバラ・エレンライク。ニッケルとダイムド：アメリカで（うまく）やっていけるかどうか（2002年）、著者は労働者階級に変装している
• デイビッド・B・グルスキー（編）『社会階層化：社会学的観点から見た階級、人種、ジェンダー』（2000年）
• アラン・C・カークホフ「社会化と社会階級」 1972年、教科書
• ジム・ラードナー、ジェームズ・ラードナー、デイビッド・A・スミス編著『不平等の問題：アメリカにおける拡大する経済格差とその有害な結果』WWノートン（2006年1月）、ハードカバー、224ページ、ISBN 1-56584-995-7 
• Erik Olin Wright. Classe (1997) – 労働者階級/中流階級などを定義するための詳細なマルクス主義ガイド。
• デイヴィッド・ポペノー『社会学』（第9版、プレンティス・ホール、1993年ISBN 0-13-819798-9）p. 232–236、 
• 富、所得、権力 – 権力構造研究の観点から見た米国の富の分配
• 神話: 所得の流動性が所得格差を補う -ウェイバックマシン(2000-10-30 アーカイブ) - リベラルな視点からの分析
• カルラ、ポール（1996年）。アメリカの階級制度：分割統治。ISBN 0-9647173-5-2。 
• ケイ・ハイモウィッツ /アメリカにおける結婚とカースト：結婚後の時代における分離と不平等の家族（2006年）ISBN 1-56663-709-0 
• G. ウィリアム・ドムホフ(1967)。『アメリカを支配するのは誰か?』、ニュージャージー州エングルウッドクリフス: プレンティス・ホール
• リー・D・ベイカー（2004年）『アメリカでの生活：アイデンティティと日常の経験』ブラックウェル出版、ISBN 1-4051-0564-X 

• 米国国勢調査局の公式オンライン所得統計フォーラム( Wayback Machineより) (2005-06-04 アーカイブ)
• 所得分布と人種別の所得、米国国勢調査局 2005 年、Wayback Machineより(2007-01-04 アーカイブ)
• 教育水準別の世帯収入、米国国勢調査局、議会図書館ウェブアーカイブ（2001-11-18 アーカイブ）
• 2004 年の個人所得、米国国勢調査局、議会図書館ウェブ アーカイブ (2001 年 11 月 18 日アーカイブ)
• 家族規模別の世帯収入の中央値（2004 年インフレ調整済み​​ドル）ポルトガル ウェブ アーカイブの Census.gov より（2009 年 7 月 10 日アーカイブ）
• 世帯収入の中央値（世帯内の稼ぎ手数別、2004 年インフレ調整済み​​ドル） Census.gov のWayback Machineより（2005 年 10 月 31 日アーカイブ）
• 実用的な定義は、2021-04-14にWayback MachineでアーカイブされましたClassMatters.com
• 授業の仕組み、ニューヨークタイムズ