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王妃は、現国王の妻であり、通常は配偶者の社会的地位と身分を共有します。王妃は国王の君主称号の女性版を保持し、戴冠式や聖油塗布を受けることもありますが、歴史的には摂政として行動する場合を除き、国王の政治的および軍事的権力を正式に共有することはありません。[ 1 ] [ 2 ]一夫多妻制社会 では、（男性の）君主には正妃または最年長の妻がいます。
一方、女王とは、自らの権利に基づいて統治する女性君主であり、通常は先代の君主の死去に伴い王位を継承することで女王となる。
君主が国王以外の称号を持つ場合、その妻は王妃や皇后といった女性形を用いて呼ばれることがある。
過去に一夫多妻制が実践されていた君主国（モロッコやタイなど）や、現在も積極的に実践されている君主国（ズールー族や様々なヨルバ族の政治体など）では、国王の妻の数や地位は様々である。モロッコでは、ムハンマド6世が伝統を破り、妻のララ・サルマに王女の称号を与えた。彼の治世以前、モロッコの君主国にはそのような称号はなかった。タイでは、国王と王妃は共に王族の血を引いていなければならない。他の配偶者は、国王と結婚する前に王族である必要はないが、地位を与える王族の称号が与えられる。ズールー族の首長は、妻の一人を「大妻」と指定する。これは王妃に相当する。
ヨルバランドでは状況はより複雑です。首長の妻たちは基本的に全員同等の地位にあります。通常、首長と最も長く結婚している妻には、他の妻たちと比べて相対的に高い地位を示すために、独自の首長位が与えられることがありますが、彼女は夫の首長としての儀式的な権力を共有することはありません。女性が首長と同等の権限を与えられる場合、通常は首長に仕える女官であり、結婚してはいないものの、首長に代わって女性臣民を率いることが期待されています。
オスマン帝国では、ハセキ・スルタン（オスマン語: حاصكي سلطان ; Ḫāṣekī Sulṭān;トルコ語の発音: [ haseˈci suɫˈtaːn ] ）は、スルタンの正妃、時には正妻が保持する称号でした。[ 3 ]この称号は、16 世紀にスレイマン大帝の妻ヒュッレム・スルタンのために作られ、それまでの称号であるバシュ・ハトゥン（「ハディの長」）に取って代わりました。[ 3 ]この称号を持つ者は、オスマン帝国において、女性にとってバリデ・スルタン（「皇后母」）に次ぐ 2 番目に重要な地位を占めていました。
国王の妻には通常、王妃の称号が与えられるが、現女王の夫にはそれほど一貫性がない。王配の称号は稀である。例としては、スコットランドのヘンリー・スチュアート卿（ダーンリー卿）やスペインのフランシスコ・デ・アシス公（カディス公）などが挙げられる。ナバラのアントワーヌ・ド・ブルボン＝ヴァンドームやポルトガルのフェルディナンド・ド・ザクセン＝コーブルク＝ゴータもこの称号を得た。ポルトガルでは、 jure uxorisの慣習により、フェルディナンド・ド・ザクセン＝コーブルク＝ゴータ王とその前任者であるペドロ王は、儀礼上は統治国王として扱われ、象徴的には妻と共同統治者であったが、実際には両者とも王配と同等の権力しか持たず、真の統治者は王妃であった。
女王の夫に王配の称号を与えるのはより一般的です。この称号を採用した君主制は、歴史的に国王の称号が女王よりも上位であることが多いため、君主が女性の場合、その夫が彼女よりも上位の称号を持つべきではないという理由から採用しました。例として、ザクセン＝コーブルク＝ゴータ公アルバートが挙げられます。彼はイギリスのヴィクトリア女王と結婚しましたが、女王が彼の地位を示す称号を与えるよう主張したため、彼はアルバート王配となりました。[ 4 ]
王妃に関する伝統的な歴史記述は、王の「協力者」[ 5 ]であり、後継者を提供する[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]王妃は王室内で権力を持ち、宮廷内でも部分的に権力を持っていた。彼女たちの義務は、子供たちの教育の指導、使用人の監督、王室の私財の管理など、王室を円滑に運営することであった[ 9 ]。彼女たちは非公式に女主人として振る舞い、王室がスキャンダルに巻き込まれないようにし、絆を維持することが重要であった当時の社会において、高位の役人に贈り物をした。その結果、王妃は賢明で忠実で貞淑な女性として振る舞うことが期待された[ 10 ] 。
外国出身の王妃の中には、文化の伝達者としての役割を果たした者もいる。ある文化の中で育ち、その後、非常に若い頃に異なる文化を持つ別の国で結婚を約束されたという独特な立場から、彼らは国家間の文化の架け橋としての役割を果たしてきた。彼らの日記、手記、その他の自伝的または歴史的な記録に基づくと、中には新しい芸術、音楽、宗教、ファッションの形態を交換したり紹介したりした者もいる。[ 11 ]
しかし、君主の配偶者は、その地位が憲法上または法律上認められている場合でも、それ自体は公式な政治権力を持たない。彼女たちは、与えられた機会に応じて非公式な権力を握ることが多かった。王妃が愛想の良い性格と高い知性を持ち、健康な後継者を産み、宮廷の寵愛を得た場合、時とともに権力を増す可能性が高かった。[ 12 ]多くの王妃は抜け目がなく野心的な政治家であり、通常（常にではないが）非公式に、君主の最も信頼できる顧問の一人であった。場合によっては、王妃が夫の王位の背後で主要な権力者であった。例えば、スペイン王カルロス4世の妻、パルマのマリア・ルイサ。また、亡くなった君主の配偶者（王太后または王太后）が、王位継承者であるその子がまだ未成年である場合に摂政を務めたこともある。
同様に、シャム（現在のタイ）では、国王が長期不在の際に王妃が摂政に任命された事例がいくつかある。
過去の王妃
過去の皇后の配偶者
現在の王妃
現在の皇后
連邦君主制における現在の女王の配偶者
王妃には区別するための序数詞がないため、多くの歴史書や百科事典では、亡くなった王妃を結婚前の（または旧姓の）名前や称号で呼び、結婚後の王室の称号では呼びません（例：ジョージ5世の王妃メアリーは通常、テックのメアリーと呼ばれ、イタリアのウンベルト2世の王妃マリア・ホセは通常、ベルギーのマリー・ホセと呼ばれます）。
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