明成皇后

1864年、哲宗は32歳で突然死去した^{[ 10 ] [ 11 ]} 。死因は不明である。哲宗には子供がおらず、後継者も指名していなかった^{[ 10 ]} 。 （新たな）安東金氏は王室との婚姻によって権力を握った。哲宗の妃であり安東金氏の一員である哲林王妃は、次期国王を選ぶ権利を主張した。伝統的に、最年長の皇太后が新国王を選ぶ公式権限を持っていた。哲宗の法的な義姉である孝玉大皇太后は最年長の皇太后であった。彼女は豊陽祖氏出身で、憲宗の父である孝明皇太子の未亡人であった。

孝玉大王妃は、朝鮮政治において安東金氏に唯一対抗できる実力者であった豊陽祖氏の勢力拡大の機会を見出した。哲宗王が臨終を迎える頃、仁祖王（在位1623年～1649年）の遠い子孫である李下雄が彼女に接触した。李下雄の父は英祖王（在位1724年～1776年）の孫である恩信親王の養子であった。

李浩雄の家族が属していた分家は、李氏一族の遠い子孫であった。彼らは、朝鮮王朝の宮廷をしばしば巻き込んだ、命を奪うような政治的陰謀を、どの派閥にも属さずに生き延びた。李浩雄自身は、後継者は前国王の次の世代でなければならないという法律により、王位継承権を持っていなかった。李浩雄の次男である李在皇は、王位継承の可能性のある候補者であった。

豊陽趙氏は、李在皇がまだ12歳で、成人するまでは自分の名で統治できないことを見抜いていた。彼らは、李在皇の事実上の摂政となる李河雄に影響力を行使しようと目論んでいた（厳密には孝禧太后が摂政となるが、実際には彼女は積極的な役割を果たすつもりはなかった）。哲宗の死の知らせが宮廷内の複雑なスパイ網を通じて李河雄氏に届くとすぐに、新君主の選出に必要な世襲の王印が孝禧太后に届けられた。孝禧太后は、厳密に言えば、すでに任命権を持っていた。^{[ 12 ]}そこで孝禧太后は李在皇を選び、養子とした。形式的な手続きが済んでいたため、安東金氏は何もすることができなかった。

1864年の秋、李在皇は李熙（イヒ）と改名し、朝鮮王朝の王として即位した。父は摂政として興宣大院君の称号を与えられた。本稿では以降、彼を興宣大院君、または大院君と呼ぶ。

儒教を深く信奉していた大院君は、高宗の治世初期において決定的な指導者としての手腕を発揮した。彼は、様々な氏族の支配下で腐敗していた旧来の行政機関を廃止し、法典、宮廷の家庭法、宮廷儀礼の規則を改正し、軍事技術を大幅に改革した。数年のうちに朝廷の完全な支配権を確立し、最終的には豊陽祖の服従を勝ち取るとともに、19世紀の国家衰退の原因は安東金氏の腐敗にあると信じていた最後の一族を葬り去ることに成功した。

^{未来の王妃は、}一族の起源地である京畿道驪州木郡根東面蟾岳村の貴族である驪興閩氏一族に生まれた^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ][ 16 ] [ 17 ] 。}

驪興民は、過去に多くの高官、王妃、そして2人の王妃を輩出した一族であった。その2人とは、1人目は元慶王妃（太宗の妻で世宗大王の母）、2人目は仁顕王妃（粛宗の2番目の妻）である。^{[ 17 ]}

彼女の父である閔致禄は若い頃、学者である呉慧生（オ・ヒサン）に師事し、後に呉慧生の娘と結婚した。彼女は閔致禄の最初の妻となった。1833年、呉夫人は36歳で子を残さずに亡くなった。3年間の喪明けの後、閔致禄は韓山李氏（後に韓昌内妃として知られる）の女性と結婚した。彼女は李奎寧の娘であった。王妃は李夫人の4番目の子であり、唯一生き残った子であった。

結婚前、王妃は閔志露の娘、あるいは単に閔夫人として知られていた。^{[ 18 ]} 7歳の時、1858年9月17日、佐渡滞在中に父が病気で亡くなった。 ^{[ e ]}閔夫人は母と閔家の親戚に育てられ、その後宮殿に移り、王妃となった。^{[ 19 ]}閔夫人は甘鼓堂に住んでいた間、3年間母を助けた。1861年、閔承浩が父の後継者となることが決定した。

高宗が15歳になると、父は息子の花嫁探しを始めた。理想としては、政治的な野心を持つ親族がおらず、貴族の家柄の女性が望ましいとされた。多くの候補者を断った後、大院君の妻である純穆内妃（当時は余興内妃、余興大内妃として知られていた） [ ^{f ]と}母である閔内妃は、自分たちの氏族である余興閔から花嫁を提案した。^{[ 17 ]}その娘の父親は既に亡くなっていた。彼女は美しい容姿、健康な体、そして平均的な教育レベルを持っていたと言われている。^{[ 17 ]}

この花嫁候補は厳格な選考過程を経て、1866年3月6日に大院君との面会、そして3月20日に結婚式を挙げた。^{[ 20 ]}大院君は、おそらく安東金氏と平壌趙氏が、閔氏に父や兄弟がいないことを理由に彼女に好意的な影響を受けているのではないかと恐れていたのだろう。彼は閔氏自身に政治的な野心があるとは疑っておらず、面会に満足していた。^{[ 21 ]}後に彼は彼女が「…非常に意志が強く、落ち着きのある女性」であると述べているが、それでも息子との結婚を許した。^{[ 22 ]}そうすることで、彼は1895年までに「彼の最大の敵であり、容赦ない敵」であることが証明された女性を王位に就かせたのである。^{[ 23 ]}

15歳の閔妃は14歳の王と結婚し、正式に王妃に即位した。結婚と即位の場所として主張されている場所は2つある。昌徳宮の仁政殿^{[ 17 ]}と雲峴宮の呂楽堂である。王室の結婚式で花嫁が着用する頭飾りは花嫁にとって非常に重かったため、背の高い女官が後ろから支えるために特別に任命された。結婚式の直後には、祖先を敬う3日間の儀式が行われた^{[ 24 ] 。}

閔妃が王妃になったとき、彼女の母は「韓昌内妃」の称号を与えられた。彼女の父は「余成内君」の称号を与えられ、死後、首席国務官に任命された。^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]}彼女の父の最初の妻も「海寧内妃」の称号を与えられた。

結婚式の日、高宗は妻の部屋ではなく、妾である永保堂のグィンイの部屋に行って結婚を成就させた。この選択は後に興宣大院君によって承認された。^{[ 28 ] [ 29 ]}

宮廷での王妃の第一印象は、従順で従順な女性だった。時が経つにつれ、大院君は王妃に対する見方を変えた。^{[ 21 ]}役人たちは、新しい王妃が以前の王妃とは異なる選択をしていることに気づいた。王妃は豪華な宴会には参加せず、王室の工房に贅沢な服を注文することもほとんどなく、政治的な用事がない限り、さまざまな王女や有力な貴婦人たちと午後のお茶会を開くこともほとんどなかった。朝鮮の上流社会の象徴として振る舞うことが期待されていた王妃は、この役割を拒否した。代わりに、王妃は、朝鮮では通常貴族の男性のみが使用していた漢字で書かれた本を読むことに時間を費やした。春秋とその付随書である左伝^{[ 17 ]}はその一例である。王妃は歴史、科学、政治、哲学、宗教に関する自身の教育をさらに深めた。

20歳になる頃には、王妃は昌慶宮の居室に閉じこもっていた生活から抜け出し、政治に積極的に関わるようになった。これは興宣大院君とその高官たちの招きによるものではなかった。大院君は息子に永保堂の桂仁李との間に子をもうけるよう命じ、1868年⁴月16日、李仁李は李善（イソン^）を出産し、大院君は彼に皇子（ウォンジャ）の称号を与えた。大院君は高宗の長男の誕生に大喜びし、その後、王妃は以前のような敬意や栄誉を受けなくなったと言われている。^{[ 21 ]}

王妃と大院君の間の不和は、1871年末に王妃の幼い息子が生後4日で亡くなったことで公になった。大院君は、王妃が健康な男の子を産めないと公然と非難した。王妃は、義父が持ってきた高麗人参の催吐剤による治療に不正があったのではないかと疑った。 ^{[ 30 ]}王妃の義父に対する強い不信感はこの頃から始まったと思われる。

一方、王妃は興宣大院君に対抗する強力な派閥を密かに結成した。高官、学者、一族の支持を得て、王妃は大院君を権力から引きずり下ろそうとした。王妃の養兄である閔承浩は、宮廷学者である崔益賢とともに、大院君の正式な弾劾を企てた。この弾劾は、22歳の高宗が自らの権利で統治すべきだと主張する形で、行政会議に提出される予定だった。1873年、高宗と行政会議の承認を得て、興宣大院君は楊州にある領地、雲峴宮に隠居せざるを得なくなった。その後、王妃はクィンイとその息子を都外の村に追放した。^{[ 31 ]}息子は王位を剥奪され、1880年1月12日に死去した。

これらの追放の後、女王は宮廷を支配し、彼女自身の家族が高位の役職に就いた。彼女は夫と共に統治したが、夫よりも政治的に活発であると認識されていた。^{[ 32 ]}

明治維新を告げる日本の使節団の受け入れを朝鮮が拒否した後、一部の日本の貴族は朝鮮への即時侵攻を支持した。岩倉使節団の帰還後、この考えはすぐに放棄された。なぜなら、新しい日本政府は戦争を始めるには政治的にも財政的にも十分に安定していなかったからである。^{[ 33 ]}興善大院君が政界から追放されると、日本は朝鮮との関係構築に再び力を注いだが、 1873年に東莱に到着した天皇の使節は追い返された。^{[ 34 ]}

1875年、日本の砲艦雲鷹が釜山に向けて派遣され、もう一隻の軍艦が表向きは航路調査のため永興湾に派遣された。1875年9月20日、韓国側が挑発的とみなした行動として、雲鷹は江華島沖の制限水域に侵入した。すると韓国側の沿岸砲台が発砲した。こうして、江華島事件として知られる日本と韓国間の激しい衝突が起こった。^{[ 35 ]}この事件の後、6隻の海軍艦艇と大日本帝国の使節が江華島に派遣され、当時韓国が全面的に貿易を開放するよう主張できる立場にあった日本政府の意向を強制した。この行動には、ヨーロッパ列強の行動と、いわゆる不平等条約の締結という前例があった。

朝鮮王室の大多数は絶対的鎖国政策を支持していたが、日本は武力を行使する意思と能力を示していた。追放された大院君は、自身の以前の鎖国政策や反外国政策とは対照的に、閔氏を弱体化の責任者として非難する機会を得た。^{[ 36 ]}数多くの会合の後、 1876年2月26日に江華条約が調印され、朝鮮は日本と世界に開かれた。この条約は、米国が日本に課した条約をモデルとしていた。様々な港が日本の貿易に開放され、日本人は指定された地域で土地を購入する権利を得た。この条約により、釜山（1876年）と、後に元山（1880年）や仁川（1883年）といった他の主要港が日本の商人に直ちに開放された。最初の数年間、日本は貿易のほぼ完全な独占を享受した。工業化されておらず、依然として限られた農業生産様式に大きく依存していた朝鮮には、日本の綿製品が輸入された。米や穀物が日本への主要輸出品となり、日本の商人が主要港に住み着くようになった。^{[ 37 ]}医師であり宣教師でもあったイザベラ・バードによれば、1894年までに釜山は日本の町と全く同じ様相を呈していたという。彼女はまた、関税は朝鮮王室に代わって中国帝国海上税関の職員によって徴収されていたと報告している。これらの職員のうち少なくとも1人はイギリス人だった。^{[ 38 ]}

1880年、高宗と王妃は、日本の西洋化と朝鮮に対する日本の意図を調査するために、金基秀（金弘志）率いる使節団を派遣した。当面の外交目標は、ソウルに公使館を開設する必要はないこと、仁川港を開港すべきではないことを日本側に説得することであった。^{[ 39 ]}使節団は1880年8月11日に到着した。

日本滞在中、金正恩は中国大使館を少なくとも6回訪問した。彼は中国初代駐日使節の何如章^{[ 40 ]}とその顧問である黄尊賢と会談した。1880年9月、訪問中の朝鮮人のために準備された文書が作成され、彼らに提示された。その目的は、外部との接触を通じて近代化に対する彼らのアプローチを根本的に変えることであった。この文書は黄によって書かれ、5つの異なる形で現存している。そのタイトルは「朝鮮戦略」であり、当時の国際情勢における朝鮮の強さの必要性という文脈で、朝鮮の戦略的位置を考察した。その主張の要点は、ロシアは領土を欲しており、朝鮮にとって最大の脅威であるという点であった。中国は自然な緊密な同盟国とみなされるべきであり、中国からの完全な独立は望ましくない、と論じた。黄は、朝鮮は当面日本との緊密な関係を維持しながら、親中政策を採用すべきだと助言した。彼は特に米国との同盟を勧めた。その理由として、米国は貿易相手国を占領しないこと、そしてロシアに対する防衛策となることを挙げた。西側諸国との貿易関係を開設し、西側の技術を採用することは賢明だと考え、朝鮮半島における西側の関心は占領ではなく貿易にあると主張した。西側諸国との接触による日本の近代化は、研究対象として有望な先例として挙げられた。

金は1880年末に日本から帰国した。1881年初頭までに、この新聞は国王と王妃に大きな感銘を与えた。^{[ 41 ]}新聞はすべての大臣に送付するよう命じられた。王妃は、西洋諸国を朝鮮に招き入れ、貿易を開放して日本を牽制するために、両班（貴族）の承認を得たいと望んでいた。彼女はまず日本に近代化の過程を手伝わせ、特定のプロジェクトが完了したら西洋列強に追い出させたいと考えていた。しかし、貴族は西洋への開放に反対した。興善大院君の弾劾に加担した崔益賢は鎖国派に味方した。彼は日本人は「西洋の野蛮人」と同じで、以前の西洋との接触がカトリックをもたらしたように、破壊的な思想を広めるだろうと主張した。これは大院君の摂政時代に大きな問題となり、カトリックは広範な迫害によって弾圧された。^{[ 42 ]}

社会的に保守的な両班にとって、女王の計画は社会秩序の終焉を意味した。そのため、朝鮮戦略の配布に対する反応として、王国のあらゆる地方の学者たちが共同で王室に覚書を送った。彼らは、この本の思想は非現実的な理論であり、西洋技術の導入だけが国を豊かにする唯一の方法ではないと述べた。彼らは、交換される使節の数、貿易に従事する船舶の数、貿易品を厳しく制限し、さらに朝鮮にあるすべての外国の書籍を破棄するよう要求した。2000人の（役職を離れている）学者が趙洛に集まり、ソウルに進軍して現職の大臣たちを圧倒する計画を立てた。趙洛で集まった学者たちは王室の使節に迎えられ、使節団の日本派遣を中止すると約束したが、抗議者たちはこれに反対した。しかし、時すでに遅く、朝鮮使節団はすでに日本の長崎に到着していた。 ^{[ 43 ]}

こうして1881年、金弘志率いる大規模な調査団が日本に派遣された。調査団は70日間滞在し、日本の政府機関、工場、軍事・警察組織、商慣習を視察した。調査団は、西洋から模倣した日本政府の革新、特に憲法案に関する情報を得た。これらの報告に基づき、女王は政府の再編成に着手した。^{[ 44 ]}西洋、中国、日本との外交関係を扱う12の新しい局が設立された。他の局は商業を監督するために設立された。軍事局が創設され、武器と技術の近代化が任務となった。民間部門は西洋の技術を輸入するために設立された。

一方、1881年9月、王妃派を打倒し、国王を廃位させ、興宣大院君の側室の子である（三男）李在善（死後、婉恩親王として知られる）を王位に就けようとする陰謀が発覚した。この陰謀は、王妃の密告者^{[ 45 ]}とスパイによって阻止された。興宣大院君（関与は証明されていない）は無傷であった。しかし、このクーデター未遂事件により、李在善は1881年10月下旬に死去した。

1881年10月、女王は朝鮮の優秀な軍事学生60人を清朝の天津に派遣し、そこで武器の製造と配備について学ばせるよう手配した。^{[ 46 ]}日本は軍事学生に小銃を提供し、朝鮮軍の部隊に小銃の使い方を訓練することを申し出た。女王はこれに同意したが、学生は西洋の軍事技術についてさらに学ぶために中国に派遣されることを日本側に念押しした。軍の近代化は反対に遭った。

1882年6月、旧軍の兵士たちは新部隊の特別扱いに憤慨し、閔教昊の家を破壊して彼を殺害した。閔教昊は高宗の母方の叔父で、高宗の母の弟であり、訓練部隊の行政責任者で財務責任者でもあった。李崔雄と奉行の金宝賢も殺害された。^{[ 47 ]}彼らは兵士に給料として腐った米を支払わせる閔の汚職に関与していた。これらの兵士たちは大院君の保護下に逃げ込み、大院君は公には彼らを叱責したが、内心では彼らを励ましていた。大院君はその後、旧部隊を掌握した。彼は景福宮、外交地区、軍事センター、科学機関が集まるソウルの行政区への攻撃を命じた。兵士たちは逮捕された仲間を解放するために警察署を襲撃し、女王の親族の私有地や邸宅を略奪した。彼らはライフルを盗み、日本の訓練教官を殺害したが、ソウル駐在の日本大使の殺害は間一髪で免れた。大使は仁川に逃れ、そこから日本に渡り、宮廷で事情聴取を受けた。^{[ 48 ]}その後、軍事反乱軍は宮殿に向かったが、女王と国王は変装して脱出した。彼らは清州にある女王の親族の別荘に逃げ込み、そこで身を隠した。^{[ h ]}脱出については様々な噂が飛び交った。真実はホーマー・ハルバートが記録した詳細な記述にあるかもしれない。^{[ 49 ]}

ある噂によると、スンモク内妃が宮殿に入り、年配の女性が乗っていた木製の輿の中に嫁である王妃を隠したという。伝えられるところによると、宮廷の役人がこれを目撃し、宮殿に侵入してきた兵士たちに知らせたという。^{[ 50 ]}

純穆内妃は夫の興宣大院君に王妃の捜索をやめるよう説得しようとした。これは非常に疑わしいと思われたため、後に大院君は彼女を自分の政務から遠ざけた。^{[ 51 ]}大院君は王妃を見つけられなかったため、王妃は死んだと考えたと思われる（ハルバートによれば）。彼は「王妃は死んだ」と宣言した。^{[ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]}大院君が景福宮を掌握すると、王妃の多くの支持者が処刑された。彼はすぐに最近の改革措置を解体し、新しい部隊の任務を解除した。外交政策は孤立主義に戻った。中国と日本の代表はともに首都を去ることを余儀なくされた。

李鴻章は北京の朝鮮使節の同意を得て、朝鮮の秩序回復と中国の権益確保のため、4,500人の中国軍を派遣した。彼の部隊は大院君を逮捕し、大院君は中国の保亭に連行され、そこで軟禁された。^{[ 55 ]}皇室夫妻は帰国し、大院君のすべての行動を覆した。

1882年8月10日に署名された日韓条約では、朝鮮側は反乱中に失われた日本人の生命と財産に対する賠償金として55万円を支払うことが義務付けられました。この協定では、日本軍がソウルの日本大使館を警備することも認められていました。女王は中国に対し、中国に特別な特権と日本が立ち入ることのできない港への権利を与える新たな貿易協定を提案しました。公共の秩序は呉昌慶と彼の率いる3,000人の中国軍によって維持されました。女王はまた、中国の指揮官である袁世凱将軍が新たな軍事部隊を指揮し、ドイツ人顧問のパウル・ゲオルク・フォン・メレンドルフが海上税関長を務めるよう要請し、これが認められました。中国は日本の独占を阻止するためにさらなる貿易条約を望んでいました。その後、米国（1882年）とフランス（1886年）との間で条約が締結されました。^{[ 47 ]}

1883年7月、女王は特別使節団を米国に派遣した。使節団の団長は養子の甥である閔英益であった。使節団は1883年9月2日にサンフランシスコに到着し、新たに制定された韓国の国旗を携えていた。使節団は米国の史跡を訪れ、米国史に関する講義を聞き、サンフランシスコ市長や他の米国当局者によって開かれた使節団歓迎の祝賀会に出席した。使節団はニューヨークのフィフス・アベニュー・ホテルでチェスター・A・アーサー大統領と会食し、増大する日本の脅威と韓国への米国の投資の可能性について話し合った。韓国の訪問は3か月続き、サンフランシスコ経由で帰国した。^{[ 56 ]} 9月末、閔英益はソウルへ行き、女王に報告した。女王は直ちに米国人教師による英語学校を設立した。閔英益の報告は楽観的なものであった。

私は闇の中で生まれました。光の中へと出て行きましたが、陛下、残念ながら再び闇の中へと戻ってしまいました。私は、西洋の施設が立ち並ぶ高層ビル群が立ち並び、再び日本の蛮族の上に君臨するソウルの姿を思い描いています。この王国には、輝かしい未来が待っています。陛下、私たちはためらうことなく行動を起こし、この古き王国をさらに近代化しなければなりません。

事態は1883年10月に最高潮に達し、国王はアメリカに対し、外務省に顧問を、陸軍に教官を派遣するよう要請した。横浜に拠点を置くアメリカの企業に武器の発注が行われた。^{[ 57 ]} 3人の軍事教官が1888年4月に到着した。^{[ 58 ]}

進歩派は1870年代後半、朝鮮の西洋化を支持する両班（ヤンバン）の一団によって結成された。彼らは清朝中国との関係を完全に断つことを含め、即時の西洋化を望んでいた。王妃は彼らの反中国感情に気づいていなかった可能性があり、進歩主義と民族主義について話し合うために、頻繁に王妃との謁見や会合が許された。彼らは教育改革や社会改革、特に女性に完全な権利を与えることによる男女平等を提唱した。王妃は当初は彼らの主張に賛同したが、反中国的な立場には賛同しなかった。結果として、彼女は親中国派で段階的な西洋化を支持する思泰派の支持者となった。

1884年、進歩派と佐定派の対立は激化した。佐定派と中国の影響力の増大に苛立った進歩派は、日本の公使館職員と兵士の支援を得るための陰謀を企て、成功した。^{[ 59 ]}アメリカ公使館職員、特に海軍駐在武官のジョージ・C・フォークは、進歩派が引き起こす可能性のあるトラブルについて耳にした。この噂はイギリスに伝わり、イギリスは他の様々な人脈を通じて情報を探った。これらの情報はすべて進歩派の首謀者たちの耳にも入り、彼らは危険なゲームがほぼ終わりを迎えようとしていることを恐れ、直ちに行動を起こすことを決めた。^{[ 60 ]}

彼らは1884年12月4日、朝鮮の新しい郵便制度の開設を祝う外交晩餐会の席で血なまぐさい宮廷クーデター（甲新クーデター）を起こした。 ^{[ 61 ]}進歩派は多くの高位の佐定を殺害し、首都から逃亡した、あるいは殺害された佐定によって空席となった政府の要職を確保した。この新政権は国王と王妃の名で勅令を発布し始めた。国王と王妃は誘拐され、武装した日本人警備兵に囚われていた。新内閣は近代化政策や計画された政治、経済、社会、文化改革にもかかわらず、国民の支持を得られなかった。^{[ 62 ]}

女王は進歩派の暴力に恐怖を感じた。彼らは高位の朝鮮人を7人殺害した。国王からの手紙を装って宮殿に召喚された氏族の長たちは、駕籠から降りた途端に斬首された。^{[ 63 ]}クーデター鎮圧後、女王はもはや日本人を信用しなくなった。^{[ 64 ]}彼女は進歩派の行動を支持することを拒否し、自分の名で署名された文書はすべて無効であると宣言した。政権を掌握してからわずか2日後^{[ 65 ]} 、進歩派は袁世凱の指揮する中国軍によって鎮圧された。これは女王が中国駐在官に秘密裏に要請した後に派遣されたものである。進歩派の指導者数人が殺害され、その他は日本に逃亡した。^{[ 66 ]}日本軍は総勢130人しかおらず、容易に圧倒された。日本人の死者と物的損害が続いた。井上伯爵が日本側を代表して交渉した漢城条約（1885年1月8日）では、朝鮮は被った損害に対する「適度な」賠償金を支払うことが求められた。クーデターで日本人40人が殺害され、日本公使館は全焼した。さらに、朝鮮側は日本公使館と自軍の兵舎の一部を再建することに同意した。最後に、日本人将校を殺害した者は処罰されることになっていた。^{[ 67 ]}

1885年4月18日、天津において、日本と中国の間で天津条約（1885年）が締結された。この条約において、両国は朝鮮からの軍隊撤退に合意した。両国は、自国の財産が危険にさらされた場合にのみ軍隊を派遣し、派遣前に互いに通知することに合意した。また、両国は新たに到着したアメリカ人が軍事教官の任務を遂行できるよう、軍事教官を撤退させることにも合意した。日本は朝鮮から軍隊を撤退させたが、公使館警備兵を数名残した。

1888年に朝鮮半島の全港が日本および欧米の商人に開放された後、外部との接触や関わりが急速に拡大し、貿易も活発化した。1883年には、女王の後援と英国初代準男爵ロバート・ハート卿の監督の下、海上税関が設立された。海上税関は、外国貿易業務と関税徴収を担った。

1883年までに、経済は数年前まで日本の商人が独占していた状態ではなくなっていた。経済の大部分は朝鮮人が支配し、一部は西洋諸国、日本、中国が参加していた。1884年には、大同や昌東会社などの最初の朝鮮商社が出現した。朝鮮の銅貨は、1米ドルに対して500の現金を交換するように価値が下げられていた。これは、現金での取引が重くかさばることを意味していた。それは商業取引の規模に適した通貨ではなかった。日本円と日本の銀行はあらゆる場所で使用されていた。^{[ 68 ]} 1883年、朝鮮造幣局は新しい硬貨である丹古銭または丹古銭を発行し、朝鮮の通貨の安定を確保したが、その後の5年間、この新しい通貨は、正当か否かは別として、基本的な商品のインフレの原因として非難された。^{[ 69 ]}西洋からの投資も1886年に増加し始めた。輸入商品の3分の1は人や荷役動物によって内陸に運ばれた。それらは途中で道路の障壁によって頻繁に止められ、通行料を課せられた。ソウル政府は手数料と引き換えにこれらの障壁税を認可した。^{[ 70 ]}

ドイツのAHメーテルンは、米国農務省の支援を受けて、「アメリカンファーム」と呼ばれる新しいプロジェクトを立ち上げた。^{[ 71 ]}これは、王妃が近代農業の振興のために寄贈した広大な土地で行われた。農具、種子、乳牛は米国から輸入された。1883年6月には機械局が設立され、蒸気機関が輸入された。最後に、朝鮮、中国、日本間の通信を容易にする電信線が1883年から1885年の間に敷設された。^{[ 71 ]}

王室夫妻が韓国経済をある程度西洋化させたにもかかわらず、近代的な製造施設は出現しなかった。

1880年の初期の計画から、1885年5月、エリートの子弟を教育するための宮廷学校が女王によって承認された。王立英語学校（육영공원 ;育英公院; Yugyŏng kongwŏn ）は、アメリカ人宣教師ホーマー・ハルバートと他の3人の宣教師によって設立された。学校には教養教育と軍事教育の2つの部門があった。授業は英語の教科書を使用して英語のみで行われた。しかし、出席者数が少なかったため、最後の英語教師であるバンカーが1893年末に辞任した後まもなく、学校は閉鎖された。^{[ 72 ]}

1886年、女王は初の女子教育機関である梨花女子学院（後の梨花大学）を後援した。この学校はメアリー・F・スクラントンによってソウルに設立された。彼女は、1885年から1902年6月に亡くなるまで韓国で活動したメソジスト派の宣教師で教師のヘンリー・ゲルハルト・アッペンツェラーと協力した。 ^{[ 73 ]}梨花女子学院の創設教師の一人であるルイザ・ロスワイラーが指摘したように、この学校は初期の段階では、教育の場というよりは貧しい少女たちに食事と衣服を与える場所であった。^{[ 72 ]}この学院の設立は重要な社会変革であった。^{[ 74 ]}

宣教師たちは朝鮮における西洋教育の発展に大きく貢献した。

1884年9月、女王の招待でホレス・ニュートン・アレンが到着したことで、朝鮮におけるキリスト教の正式な導入が始まりました。キリスト教は朝鮮で急速に広まりました。彼は女王の許可と公式の承認を得て、他の宣教師を政府職員として任命する手配をすることができました。また、1885年2月には、西洋医学による最初の王立医療クリニックである光恵院を設立し、朝鮮に近代医学を導入しました。^{[ i ]}

1885年4月、多数のプロテスタント宣教師が朝鮮に到着し始めた。著名なプロテスタント宣教師であるホレス・グラント・アンダーウッド、リリアス・ホートン・アンダーウッド、そしてウィリアム・B・スクラントン（母親のメアリー・スクラントンと共に）は、1885年5月に朝鮮に移住した。彼らはソウル市内に教会を設立し、地方にも拠点を築き始めた。カトリック宣教師もその後まもなく到着した。

キリスト教宣教師たちは改宗者を出しただけでなく、朝鮮の近代化にも貢献した。平等、人権、自由といった概念、そして男女の宗教活動への参加が、朝鮮に初めて導入されたのである。王妃は識字率の向上を望み、キリスト教の教育プログラムの支援を受けて、わずか数年で識字率は向上した。

音楽においても顕著な変化が見られた。西洋の音楽理論が、伝統的な東洋の概念を部分的に置き換えたのである。プロテスタントの宣教師たちがキリスト教の賛美歌やその他の西洋の歌を紹介したことで、韓国の音楽観を変える強い機運が生まれた。オルガンをはじめとする西洋の楽器は1890年に導入され、1893年には王妃の命により韓国語のキリスト教賛美歌集が出版された。

王妃はさまざまな宣教師を朝鮮に招き入れた。彼女は彼らの西洋の歴史、科学、数学の知識を高く評価した。これらの利点は、カトリックに改宗した人々が過去に継続的な迫害に直面して抵抗してきたことでよく知られている祖先崇拝の潜在的な喪失を上回ると考えられていたと推測される。^{[ 75 ]}孤立主義者は、祖先のための儀式を行うことを拒否し、国家への不忠と見なされるキリスト教を道徳を転覆するものと見なし続けた。一部の学者は、キリスト教を宗教ではなく学問の学校として分類しようと試みた。^{[ 76 ]}ある程度の宗教的寛容は、それが明示的な目標であったかどうかに関わらず、王妃の政策の実際的な結果であった。王妃自身はキリスト教徒にはならなかったが、シャーマニズムと儒教の影響を受けた敬虔な仏教徒であり続けた。

1883年に日本とアメリカから近代兵器が輸入された。1884年には最初の軍需工場が設立され、新しい軍服が作られた。親米政府への支持を示すため、国王と王妃の共同後援の下、朝鮮の軍事近代化を加速させるため、アメリカにアメリカ人軍事教官の増員を要請した。軍事近代化は他のプロジェクトに比べて遅々として進まなかった。

1883年10月、アメリカの公使ルシウス・フットが朝鮮の旧式軍部隊の近代化を指揮するために到着した。これらの部隊は西洋化に着手していなかった。1888年4月には、ウィリアム・マッキンタイア・ダイ将軍と他の2人の軍事教官がアメリカから到着し、5月には4人目の教官が続いた。彼らは軍事発展をさらに加速させた。^{[ 77 ]}

延武工院と呼ばれる新しい軍事学校が設立され、士官養成プログラムが開始された。朝鮮軍の準備態勢と能力は目に見える形で向上していた。兵力の増加は、日本政府が介入してこのプロセスを遅らせなければ、朝鮮軍が及ぼす可能性のある影響について日本側に懸念を抱かせた。1898年までに、朝鮮軍は当時ロシア人によって訓練されていたソウルの4,800人の兵士で構成されていた。地方には1,200人の朝鮮兵がおり、海軍は2隻の小型艦艇を所有していた。^{[ 78 ]}

陸軍の訓練は中国や日本と同等のレベルにまで達しつつあったにもかかわらず、あらゆる種類の海軍への投資は怠られていた。この怠慢は近代化計画における欠陥であった。海軍防衛の発展に失敗したことで、朝鮮の長い海上国境は侵略に対してより脆弱になった。これは、李舜臣提督率いる朝鮮海軍が東アジア最強であった約300年前の時代とは大きく異なっていた。 ^{[ 79 ]}今や朝鮮海軍は、近代海軍の先進的な艦艇に対してほとんど無力な旧式の艦艇で構成されていた。

朝鮮で最初に発行された新聞は、漢字のみで書かれた『韓城新聞』でした。これは外務省傘下の出版局である博文国によって、月3回発行される官報でした。当時のニュース、西洋化に関するエッセイや記事、朝鮮の近代化に関するニュースなどが掲載されていました。1886年1月、博文国は新しい新聞『韓城週刊』を発行しました。朝鮮語の新聞の発行は重要な進展であり、この新聞自体が、1888年に中国政府の圧力により廃刊されるまで、大衆への情報伝達手段として重要な役割を果たしました。ハングルのみで書かれ、漢字を一切使用しない新聞が再び発行されるのは1894年までありませんでした。『気候新報』は、高宗と王妃の庇護のもと、週刊新聞として発行されました。半分は朝鮮語、半分は日本語で書かれていました。

女王の経済改革により朝鮮経済は世界に開かれたが、実際には朝鮮の農産物の貿易の大部分は中国と日本との間で行われた。進歩主義クーデターの失敗後、日本の政策は経済関係の拡大に重点を置いた。1877年から1881年の間に朝鮮への輸入は800%増加し、1885年から1891年の間に米やその他の穀物の輸出は700%増加した。穀物のほとんどは大阪経由で日本に輸出された。多くの種類の家庭用品や贅沢品が朝鮮に輸入され、その結果、役人は農民に追加または新たな税金を要求するようになった。^{[ 80 ]} 1891年から1895年の間、朝鮮の主な輸出品は米、豆、タバコ、生皮、金粉、絹であった。高麗人参は民間取引品として輸出が許可され、旧政府の独占は終了し、高額な税金に置き換えられた。1895年の貿易額は当時の約1300万米ドルであった。^{[ 23 ]}

1883年から1897年までの経済活動は、主に日本からの外国製品の大量輸入の影響に備えていない社会で行われた。^{[ 81 ]} 1886年から1888年の期間、効果のない通貨改革がインフレを助長し、繊維製品の相対的な価格安定が実現したのは1897年になってからだった。

1875年から1894年にかけて、韓国は9つの外国と11の条約を締結した。それらは、オーストリア（1892年）、中国（1882年）、フランス（1886年）、ドイツ（1883年）、イギリス（1883年）、イタリア（1884年）、日本（1876年、1882年、1885年）、ロシア（1884年）、アメリカ合衆国（1882年）である。

こうした外部からの経済的圧力の下、朝鮮の農民たちは抗議し、反乱を起こすことを決意した。 1894年1月から1895年12月25日まで続いた東学農民革命は、王妃を極めて危険な状況に陥れた。その原因は宗教的、民族主義的、経済的など複雑である。王妃は、この問題が解決される前の1895年10月に暗殺された。1894年、朝鮮南部の大部分は政府が制御できない公然たる農民反乱の状態に陥っていた。朝鮮は秩序回復のために中国に軍隊の派遣を要請し、中国は宮廷で全面的に親中政策を確立することを期待して派遣した。日本政府は一方的に朝鮮に軍隊を派遣し、親中派となった大院君を拉致し、宮廷で暴力的なクーデターを起こし、改革派で親日派の政府を樹立した。この頃には農民たちは大部分が撤退しており、朝鮮のいかなる目的においても日本軍も中国軍も必要とされていなかった。両陣営は、相手が先に自国に軍隊を帰還させるまで、自国への帰還を拒否した。^{[ 82 ]}こうして日清戦争（1894年1月～1895年12月25日）が勃発し、日本が決定的な勝利を収めた。

女王の詳細な記述は、韓国国会図書館や、女王の親しい信頼できるアメリカ人の友人であったリリアス・アンダーウッド^{[ 83 ]}が保管した記録に見ることができる。アンダーウッドは1888年に宣教師として韓国にやって来て、女王の主治医に任命された。

これらの資料は、女王の容姿、声、公の場での振る舞いについて述べている。彼女は、しっかりとした特徴を持つ柔らかな顔立ちをしていたと言われている。これらは、国王が「官能的な」女性を好むことで知られていたこととは対照的に、古典的な美しさの特徴と考えられていた。女王の個人的な話し声は柔らかく温かみがあったが、国政を執り行う際には、力強く自分の意見を主張した。彼女の公の場での振る舞いは形式的で、宮廷のエチケットと伝統的な法律を厳格に守っていた。アンダーウッドは彼女を次のように描写している。^{[ 84 ]}

女王陛下の最も美しい姿を国民の皆様にお伝えできればと思いますが、たとえ写真撮影を許可されたとしても、それは不可能でしょう。会話中の表情豊かな振る舞い、そしてその時に垣間見える人柄や知性は、無表情な顔では半分しか見えなかったからです。髪は他の韓国の女性と同様、中央で分け、顔からきつく滑らかに離し、後頭部の低い位置で結んでいました。頭頂部には、細い黒い帯で留められた小さな装飾品がつけられていました。

女王陛下は装飾品にはあまり関心がないようで、身につけているものはごくわずかでした。韓国の女性はイヤリングをつけませんし、女王陛下も例外ではありませんでした。ネックレスやブローチ、ブレスレットを身につけているのを見たことも一度もありません。指輪はたくさんお持ちだったのでしょうが、ヨーロッパ製の指輪を1つか2つ以上身につけているのを見たことは一度もありませんでした。

韓国の慣習に従い、彼女は繊細な金細工の装飾品をいくつも身につけ、長い絹の房飾りを腰に付けていた。彼女の服装の趣味はどれも簡素でありながら、完璧に洗練されており、彼女が「半文明国」と呼ばれる国に属しているとは想像しがたいほどだった。

やや青白く、かなり痩せていて、やや鋭い顔立ちと輝くような鋭い瞳を持つ彼女は、一目見ただけでは美人とは感じなかったが、その顔には力強さ、知性、そして強い意志がにじみ出ていた。

著名なイギリスの旅行作家であり、王立地理学会の会員でもあるイザベラ・バードは、韓国を訪れた際に女王と面会した際、女王の容姿を「艶のある漆黒の髪と非常に青白い肌を持つ、とても美しくすらりとした女性で、その青白さは真珠粉の使用によってさらに際立っていた」と描写した。^{[ 85 ]}引用全文は彼女の著書『韓国とその隣国』に掲載されている。

当時40歳を過ぎていた女王陛下は、艶やかな漆黒の髪と、真珠粉でさらに青白く見せた肌を持つ、非常に美しくすらりとした女性でした。目は冷たく鋭く、表情は輝かしいものでした。マザリンブルーの錦織でできた、非常に美しく、ボリュームがあり、非常に長いスカートは、脇の下のウエスト部分にたっぷりとプリーツが施され、深紅と青の錦織でできた袖付きの胴着は、首元を珊瑚のロゼットで留め、6本の深紅と青の紐で締められ、それぞれの紐には珊瑚のロゼットが留められ、深紅の絹の房飾りが垂れ下がっていました。頭飾りは、毛皮で縁取られた王冠のない黒い絹の帽子で、額の上で尖っており、前面には珊瑚のバラと大きな赤い房飾り、両側には宝石をちりばめた羽飾りが付いていました。靴はドレスと同じ錦織でした。彼女が話し始めるとすぐに、特に会話に興味を持ち始めると、彼女の顔はまるで美しさのように輝き出した。

毎回、私は王妃の優雅で魅力的な物腰、思いやりのある優しさ、並外れた知性と力強さ、そして通訳を介していてもなお発揮される卓越した会話力に感銘を受けました。彼女の並外れた政治的影響力や、国王をはじめとする多くの人々に対する支配力には驚きませんでした。彼女は敵に囲まれていましたが、中でも国王の父である大元君（テウォングン）は最大の敵でした。彼女は才能と力によって、一族をほぼすべての主要な官職に就かせることに成功していたため、敵は皆彼女に恨みを抱いていました。彼女の人生は戦いでした。彼女は持ち前の魅力、抜け目のなさ、そして知恵を駆使して、権力のため、夫と息子の尊厳と安全のため、そして大元君の失脚のために戦いました。

バードは宮殿を訪れた際、王妃を「賢く教養のある」人物、高宗を「親切な」人物と評した。^{[ 86 ]}

日本の植民地時代に朝鮮半島に赴任したアメリカの外交官、ウィリアム・フランクリン・サンズも、王妃について高く評価していた。

彼女は時代を先取りした政治家であり外交官であり、朝鮮の独立のために尽力した。卓越した学識、強い知性、そして揺るぎない意志の持ち主だった。

若い王妃と夫は、結婚当初は相性が合わなかった。互いの好みが魅力的に思えなかったのだ。王妃は自室にこもって勉強することを好んだが、夫は昼夜を問わず酒を飲み、宴会に出席し、王室のパーティーを楽しむことを好んだ。国政を真摯に理解しようと努めていた王妃は、通常は両班の男性が読むような哲学、歴史、科学の本に没頭した。宮廷の役人たちは、王妃が付き合う相手や相談相手を非常に厳選していたと述べている。

彼女が初めて妊娠したのは結婚から5年後の21歳の時で、生まれたばかりの息子が間もなく亡くなったため、絶望と屈辱に終わった。彼女は24歳の時に生まれた李晟を除いて、すべての子どもを失った。 ^{[ 87 ]}李晟の姉は王妃が23歳の時に生まれたが亡くなり、李晟の誕生後に2人の息子が生まれた。彼らはそれぞれ王妃の25歳と28歳の時に生まれたが、どちらも生き残らなかった。健康な子どもを産むことの難しさは、家族関係や政治的関係のストレスを部分的に反映しているのかもしれない。28歳以降は妊娠がなく、これは30代前半頃に出産を終えた他の王妃たちよりも早い時期だった。^{[ 88 ]}

朝鮮の政治は、王妃の近親者の多くが死亡する結果となった。王室の結婚の年である1866年8月、江華島でフランス海軍提督ロゼと朝鮮軍の間で武力衝突が起きた。^{[ 89 ]} 1876年、江華条約に至る過程で興宣大院君と息子との関係が悪化した。その関係が悪化するにつれ、国王の父は王妃に殺害予告をした。王妃の母は1874年、養兄の閔承浩とともに爆撃事件で暗殺された。^{[ 90 ] [ 91 ] [ 92 ] [ 93 ] 1882年の反乱と1884年のクーデターの間、王妃の親族の一部が殺害された。王妃自身も、}命と安全を狙った試みが示すように、個人的な危険にさらされた。

皇太子夫妻の生き残った息子、李晏は病弱な子供で、頻繁に病気にかかり、数週間療養していた。王妃は皇太子を自ら世話し、シャーマンや僧侶に助けを求めた。僧侶たちは祝福の報酬を受け取った。皇太子が亡くなっていたら、その権利は側室の子供に引き継がれていた。皇太子と母親は、母親の強い性格にもかかわらず、親密な関係を築いていた。^{[ 94 ]}

高宗と妻は結婚後期には深い愛情を分かち合った。高宗が王位に就いたのは、彼の聡明さ（正式な教育を受けていなかったため、聡明さは欠けていた）や血筋（遊女や庶民の血が混じっていた）によるものではなく、豊陽趙氏が彼の父を通して彼を永久に支配できると誤って思い込んでいたためであった。やがて高宗は民の顧問たちから政権を掌握するよう圧力をかけられ、それに従った。国政を担う中で、彼は国内外の諸問題を処理する際に、有能な妻に頼ることが多かった。そうするうちに、高宗は妻の機知、知性、そして学習能力の高さに感銘を受けるようになった。王国の問題が深刻化するにつれ、高宗はますます妻に頼るようになった。

朝鮮の近代化の時代には、高宗が妻を愛するようになっていたと考えるのは妥当である。二人は公私ともに多くの時間を共に過ごすようになった。彼女への愛情は永続的なものであった。王妃の死後、大院君が政治権力を奪還すると、彼は日本の役人の助けを借りて、義理の娘の地位を王妃から平民に死後降格させる提案を行った。^{[ 95 ]}亡くなった王妃に対して発せられた公式の降格は詐欺とみなされ、その後まもなく発せ者によって撤回されたが、その間、米国と1つを除くすべての公使館によって拒否された。^{[ 96 ]} 1895年10月15日、殺人事件から数日後、恐怖に怯える国王と皇太子は宮殿に閉じ込められ、王妃が追跡者から逃げ出したとまだ信じていたため、大院君は国王の名において、王妃を遺棄罪で離婚させ、国王が再婚するという勅令を発布した。^{[ 97 ]}

高宗は頑なに協力を拒否した。それどころか、亡くなった妻の地位を彬（빈）に引き上げた。^{[ 98 ] [ 99 ]}彬は内朝で第一位の地位である。高宗は内宮の囲いの中に妻の霊廟を建て、装飾された回廊で住居と繋がらせた。^{[ 100 ]}

1898年初頭に高宗の父が亡くなった後、王妃の殺害と大院君のその後の行動によって父との関係が悪化していたため、高宗は葬儀に参列しなかった。父の死に際して高宗が泣き叫ぶ声は宮殿の壁を越えて聞こえたと言われている。^{[ 101 ] [ 102 ]}

王夫妻はソウルに３つの宮殿を所有していた。彼らは北の宮殿である景福宮に住むことを選び、最終的にそこで王妃の暗殺が行われた。その後、ロシア公使館での亡命生活から戻った高宗は景福宮に住むことを拒否した。^{[ 103 ]}生前、王妃は引き戸で仕切られた一連の相互につながった小部屋を使用していた。これらの部屋は約 8 フィート (2.4 メートル) 四方であった。この宮殿には、大きな王宮である勤政殿もあった。

死の直前、王妃は日本の影響力に対抗するためロシアの利権と同盟を結んでいた。彼女は日本人から重要な敵対的標的と見なされていた。^{[ 8 ]} 1895年10月8日未明、王の私室で暗殺された。この事件は朝鮮ではウルミ事件（을미사변）として知られている。数人の宮女も、日本人が王妃と間違えたため、同じ運命をたどった。この襲撃は三浦五郎が組織し、50人以上の日本人工作員によって実行された。^{[ 104 ]}事件後、王宮は混乱状態に陥ったが、高宗は宦官に王妃の遺体を探すよう命じた。後に焦げた指の骨だけが見つかった。^{[ 105 ] [ 104 ] [ 106 ]}

1897年10月13日、高宗は（ロシアの支援を受けて）王位を奪還し、愛する王妃の遺体を丁重に葬るために莫大な費用（当時の米国通貨で7万ドル） ^{[ 107 ]を費やした。1897年11月22日[ 108 ]} 、王妃の葬列には5,000人の兵士、650人の警察官、4,000個の提灯、王妃を称える数百の掛け軸、そして来世で王妃が使うための巨大な木馬が含まれていた。高宗が王妃の葬儀で捧げた栄誉は、日本に対する朝鮮のための外交的かつ英雄的な努力を称えるものであり、同時に王妃への自身の愛情の表明でもあった。回収された遺体は、韓国京畿道南楊州市にある王妃の墓に安置されている。^{[ 109 ]}

高宗は1896年に宮殿を離れ、2月11日に近くのロシア公使館に1年間避難し、皇太子とともに1897年2月まで安全に過ごした。^{[ 110 ]}一方、高宗のガボ改革の第三段階は、朝鮮人男性が髷を切るよう命じられたことなどから、非常に不評だった。高宗が宮殿に戻る頃には、日清戦争と王妃暗殺後に一時的に優勢だった日本の利益（親日内閣と日本主導のガボ改革）は終わっていた。これは、国民の反日感情と、国王がロシアの実質的な支配下にあったという事実によるものだった。^{[ 8 ]}長期的には、これらの緊張関係が日露戦争における日本の勝利につながった。^{[ 111 ]} 1910年の日韓条約により、朝鮮は日本の植民地としての地位を確立した。この状態は1910年8月29日から1945年8月15日まで続いた。

1897年1月6日、高宗は王妃の諡号を「文成王后」に変更し、埋葬地を洪陵に変更した。官僚は、この名前が正祖王の諡号と似すぎていると助言したため、1897年3月2日、高宗は名前を「明成」に変更した。この名前は顕宗王の妻である明成王后と混同してはならない。^{[ 98 ] [ 112 ] [ 113 ]}

高宗は1897年10月13日に新たな統治を宣言し、光武皇帝となった。王妃の称号も同月に「明成皇后」（ 명성태황후 ）に変更され、諡号に「偉大な」を意味する「テ」（태 ）が加えられた。 ^{[ 114 ] [ 115 ]}

火葬後に王妃のわずかな遺体が発見された場所には、1898年までにその場所を示す標識が建てられた。高宗は王妃のために霊廟を建てたが、現在は取り壊されており、1912年に撮影された写真が残っている。夫妻の遺体は、南楊州市洪潤陵にある朝鮮王朝の王陵に共に埋葬されている。

文書には王妃が公式の王室写真に写っていたと記されているが、その所在は不明である。高宗、純宗、閔皇太子妃が写った別の王室写真は存在するが、それは王妃の死後に撮影されたものである。建国大学のシン・ビョンリョン教授は、王妃の写真が残っていないのは、彼女が常に公衆に認識されることを恐れていたためだと考えていると述べている。明成の政治的影響力から、歴史上のどこかの時点で彼女の写真が存在したはずだと考える人も多い。また、日本政府が彼女の暗殺後にこのような証拠をすべて消去したのではないかと疑う人もいる。さらに、日本自身が彼女の写真を保管していたのではないかと推測する人もいる。^{[ 116 ]} 2022年現在、彼女の同時代の写真が現存しているかどうかは依然として疑問である。^{[ 117 ]}

2003年、KBSニュースは、王妃とされる写真が公開されたと報じた。^{[ 116 ]}この写真は、ミン・スギョンの祖父が購入し、家宝として保管されていたと言われている。写真には、女性が従者を伴って写っている。専門家は、この女性は明らかに高位の人物であり、官僚の妻である可能性が高いと述べている。女性の服装は王族のみが着用するタイプのものに見えるが、王妃の衣服を飾るはずの刺繍は施されていない。さらに、この人物は王妃の高位の侍女であった可能性もあると推測する者もいる。^{[ 118 ] [ 116 ]}

彼女が暗殺された当時、イタリアの画家ジュゼッペ・カスティリオーネ（1688年 - 1766年）による油絵が王妃の肖像画だと主張された。しかし、その絵は時代が早すぎ、後に18世紀の清朝乾隆帝の側室であった項妃の肖像画であることが判明した。^{[ 119 ]}

2017年8月、ソウル中心部の達宝城古美術館で開催されたギャラリー展で、明成皇后とされる女性の肖像画が展示された。その女性は白い韓服、白い麻帽、革靴を身に着け、洋椅子に座っている。達宝城美術館のキム・ジョンチュン館長は、肖像画を調べたところ、正面には「閔氏」 、背面には「奥様の肖像画」と記されていたと述べた。その後、美術館による赤外線調査に基づき、学者や美術教授らは、その女性が皇后であるという特定に疑問を呈した。^{[ 120 ]}

2005年1月13日、ソウル大学の歴史学教授、李泰鎮（イ・テジン）は、東京の古書店で見つけた古い日本の雑誌の挿絵を公開した。1895年1月25日発行の日本の雑誌『風俗画報』第84号には、高宗と王妃が日本の臨時代理大使、井上薫を迎える場面を描いた日本の挿絵が掲載されている。^{[ 118 ]}この挿絵には1894年12月24日付けで、石塚（いしづか）という姓の画家による署名がある。また、「[朝鮮の]国王と王妃は、我々の誠実な助言に心を動かされ、初めて断固たる改革の必要性を悟った」という銘文も添えられている。李教授は、衣服や背景の描写が十分に詳細であることから、その場で描かれたものだと考えている。王と井上の両方が王妃を見つめている様子から、王は王妃と井上の間で会話が行われ、それを聞いていたことがうかがえる。

• 1959年の映画『大院君と閔妃』でファン・ジョンソンが演じた。
• 1964年の映画『日中戦争』と『閔妃』でチェ・ウニが演じた。
• 1969年の映画『運命の荷​​物』でト・グムボンが演じた。
• 1971年の映画『景福宮の女たち』でユン・ジョンヒが演じた。
• 1973年のMBCテレビドラマ「ミン王妃」でキム・ヨンエが演じた。
• 1973年の映画『彼らの三日間の統治』でト・グムボンが演じた。
• 1982年にKBS1で放送されたテレビドラマ「風と雲」でカン・スヨンとキム・ヨンエが演じた。
• 1989年から1990年にかけてKBS2で放送されたテレビドラマ「風と雲と雨」でキム・ジスクが演じた。
• 1990年のMBCテレビドラマ「朝鮮王朝500年：大院君」でキム・ヒエが演じた。
• 1995年から1996年にかけてKBS1で放送されたテレビドラマ「暁」でハ・ヒラが演じた。
• 2001年から2002年にかけてKBS2で放送されたテレビドラマ「明成皇后」では、ムン・グニョン、イ・ミヨン、チェ・ミョンギルが演じた。
• 2009年の映画『名もなき剣』でスエが演じた。^{[ 121 ]}
• 2006年の映画『韓バンド』でカン・スヨンが演じた。
• 2010年のSBSテレビドラマ「済州島」でソ・イソクが演じた。
• 2014年にKBS2で放送されたテレビドラマ「朝鮮ガンマン」でハ・ジウンが演じた役。
• 2015年のKBS2テレビドラマ「商人: 客主2015」でチェ・ジナが演じた。
• 2015年の映画『花の音』でイ・ユンジョンが演じた。
• 2019年のSBSテレビドラマ「ノクドゥの花」でキム・ジヒョンが演じた。
• 2020年にTV朝鮮で放送されたドラマ「キングメーカー：運命の転換」でパク・ジョンヨンが演じた。
• 2021年の映画『ロスト・フェイス』でチャ・ジヨンが演じた。

• 明城は、李文烈の歴史小説を原作とした韓国のミュージカル『皇后の品格』の舞台となっている。