インディNXT

インディNXT（「インディ・ネクスト」と発音）は、以前はインディライツと呼ばれていたアメリカの育成型自動車レースシリーズで、インディカーが公認しており、現在はスポンサーシップの関係でファイアストンによるインディNXTとして知られています。インディNXTは、インディカー・シリーズへと続くレースシリーズプログラムである「ロード・トゥ・インディ」の最高峰に位置づけられています。

インディライツという同様のシリーズは、 CARTシリーズの育成役を担い、1986年から1993年まではアメリカン・レーシング・シリーズ、 1991年から2001年まではデイトン・インディライツとして開催されました。現在のインディカー公認シリーズは、インディカーに新たな才能を紹介する方法として、 2002年にインフィニティ・プロ・シリーズとして設立され、2008年にCARTとインディカーが統合された際にインディライツという名称が復活しました。インディライツのチャンピオンには、インディカー・シリーズへの100万ドルの奨学金が授与され、この期間中にインディアナポリス500を含む3レースが保証されました。2023年には、ペンスキー・エンターテイメントがインディNXTという名称へのリブランディングを発表しました。

第二次世界大戦後から1960年代初頭にかけて、アメリカのオープンホイールレーシングカーはほぼすべてフロントエンジンの「ロードスター」だった。主な下位カテゴリーにはスプリントカーやミゼットカーがあった。1960年代末までに、これらの車はリアエンジンのフォーミュラカーへと進化していった。同様に、下位カテゴリーも同じ流れを辿り始めた。全米自動車クラブ（USAC）がトップレベルのオープンホイールレースの主要統括団体になると、昇格の道筋も変化し始めた。

元々のインディライツシリーズは、 1986年から2001年までCARTの育成サーキットとして機能したオープンホイールレースシリーズでした。 1986年にアメリカン・レーシング・シリーズ（ARS）として設立され、1988年にCARTが統括団体となり、1991年にファイアストンがタイトルスポンサーとなり、インディライツと改名されました。その後、ファイアストンの子会社であるデイトンタイヤがタイヤサプライヤー兼タイトルスポンサーを引き継ぎました。

ワンメイクレースであるCARTインディライツは、1986年から1992年までマーチ製シャシー（基本的にはフォーミュラ3000の85Bシャシーをワイルドキャットと改名したもの）を使用していた。1992年、ローラが改良型F3000シャシーを使用し、同シリーズの主要シャシーメーカーとなった。1997年には、F3000のデザインをベースにした、新しくモダンな外観のシャシーが導入され、2001年まで使用された。エンジンは、シリーズの歴史を通してビュイック製V6エンジンが使用された。

ARS/インディライツシリーズのチャンピオンには、CARTチャンピオン2名、インディカーシリーズチャンピオン2名、チャンプカーワールドシリーズ優勝者7名、そしてフォーミュラワンドライバー2名が含まれていた。

インディライツのスケジュールはCARTシリーズのスケジュールにほぼ沿っており、CARTの主要チームがインディ500でレースをしている間は、通常1か月ほどの空白期間があった。レースは通常、CARTシリーズのレースの午前中にアンダーカードイベントとして開催された。初期の頃、インディライツシリーズはミシガンなどのスーパースピードウェイでのレースをスキップしていたが、最終的にはそこでレースを行うようになった。まれに、インディライツはCART以外のサーキットでレースを行ったが、それは通常、CART以外のシリーズのサポートレースとしてだった。2001年には、インディライツはプチ・ル・マンの週末にロード・アトランタでレースを行い、カンザスではIRLと共催した。

1990年代後半から2000年代初頭にかけて、CARTは財政難に陥っていた。一方、1996年にはライバルのインディ・レーシング・リーグ（IRL）が設立された。CARTは2001年シーズン終了後、このマイナーリーグを完全に廃止した。この頃には、トヨタ・アトランティック・シリーズがCARTに新たなドライバーを供給する上で同様に効果的な役割を果たしていた。さらに、アトランティック・シリーズはグレッグ・レイ、サム・ホーニッシュ・ジュニア、リッチー・ハーンといったドライバーがIRLに参戦するための登竜門としての役割も果たした。アトランティック・シリーズは事実上CARTの主要な育成システムとなり、その後、一時的にチャンプカー・ワールド・シリーズの公式育成選手権となった。

インフィニティ プロ シリーズは、インディ レーシング リーグによって再設立され、CART 公認のインディ ライツ シリーズが消滅した翌年の 2002 年にレースを開始しました。これは、インフィニティ Q45で使用されている V8 エンジンのTWR (トム ウォーキンショー レーシング)開発の 3.5L バージョンをダラーラシャーシと組み合わせ、420 ​​馬力 (310 kW)を発生させるワンメイク シリーズでした。シリーズは当初、ドライバーを集めるのに苦労し、一部のレースではエントリーが 10 台未満でした。しかし、 2005 年にスケジュールにロード コース レースがいくつか導入されると、マルコ アンドレッティやフィル ギーブラーなどのアメリカのトップ有望株の多くが、ロード コースでのパートタイム スケジュールを走るためにこのシリーズに惹きつけられました。2006年に賞金が増額されたことで、参加台数はさらに 16 台以上に増加し、オーバル 6 レースとロード コース 6 レースが均等に混在しました。選ばれたレースは、ダブルレースと単独レース（インディカー・シリーズとは独立したレース）の2つで、いずれもUSGPの週末に開催される予定だった。 

このシリーズは、 2006年にメナーズと日産がスポンサーを辞退するまで、メナーズ・インフィニティ・プロ・シリーズ（MIPS）と呼ばれていました。その後、インディ・プロ・シリーズとして知られるようになりました。2008年3月26日、IRLがチャンプ・カーの歴史的記録と専有情報を取得したことに伴い、シリーズ名の変更が発表されました。その後、シリーズはファイアストン・インディ・ライツとして知られるようになりました。

インディライツのスケジュールの中核を成すレースは、インディアナポリス500の前の金曜日にインディアナポリス・モーター・スピードウェイで開催されるフリーダム100だった。また、2005年から2007年にかけては、アメリカグランプリのサポートレースとしてリバティ・チャレンジも開催された。これは、インディカーのサポートレースではない、シリーズ初のイベントだった。

2007年9月9日、シカゴランド100で、ローガン・ゴメスはアレックス・ロイドを0.0005秒（時速188マイルで約1.65インチ（42mm ） ）で破り、 2018年のパワーシェアーズQQQ 300まで、100年以上にわたる世界中の組織的な自動車レースの歴史の中で、最も僅差のフィニッシュとして記録された。^{[ 1 ]} 2008年、この差はギネス世界記録によって自動車レース史上最も僅差のフィニッシュとして認定された。 ^{[ 2 ]}  

2013年5月24日、ピーター・デンプシーはインディアナポリス・モーター・スピードウェイ史上最も僅差のフィニッシュ（0.0026秒差）となったフリーダム100で、4台が横並びの接戦の末、インディライツ初優勝を飾った。^{[ 3 ]}

2013年6月、このシリーズは2014年からアンダーセン・プロモーションズによってプロモーションされることが発表された。^{[ 4 ]}インディカーの認可は維持される。8月には、2014年からシリーズの公式タイヤとしてファイアストンに代わってクーパータイヤが採用されることが発表された。^{[ 5 ]}これにより、インディカー・シリーズにつながるロード・トゥ・インディの3つのレベルすべてがアンダーセンによってプロモーションされ、2014年からクーパータイヤが採用されることになった。アンダーセンチームは2014年にシャーシとエンジンパッケージにコスト削減のためのアップデートをいくつか実施し、2015年には新しいシャーシとエンジンの組み合わせを導入した。2013年10月31日、シリーズはダラーラが第4世代インディライツシャーシの製造元となり、ダラーラIL-15と命名されることを発表した。^{[ 6 ]} 2013年11月1日、インディライツシリーズの新しいロゴが発表された。^{[ 7 ]} 11月26日、新しいパッケージのエンジンは、フルシーズンの競技に耐えるように調整され、450馬力を発生する2.0Lターボチャージャー付きMZR-R 4気筒エンジンであり、プッシュ・トゥ・パスによりさらに50馬力が追加されることが発表された。^{[ 8 ]}

2020年シーズンは、グリッド数の少なさとCOVID-19パンデミックが重なった結果、中止となった。^{[ 9 ]}

2021年現在、ダラーラIL-15は引き続きシリーズで使用されるシャシーですが、エンジンはAER（Advanced Engines Research）が提供しており、ベースとなる2.0リッター直列4気筒マツダエンジンを改造およびチューニングしてターボチャージャーを装着し、以前のエンジンと同じ出力とプッシュ・トゥ・パス能力を提供するとともに、耐久性も向上させています。エンジンはオーバーホールなしでシーズンを通して使用できるように設計および製造されています。2021年シーズンに向けてIL-15にヘイローが追加されました。 ^{[ 10 ]}

アンドレッティ・オートスポーツのカイル・カークウッドが2021年シリーズチャンピオンシップを獲得し、HMDモータースポーツのデビッド・マルカスが2位、グローバル・レーシング・グループw/HMDモータースポーツのリヌス・ルンドクヴィストが3位となった。HMDモータースポーツ/グローバル・レーシング・グループは、ロード・トゥ・インディのチームチャンピオンシップを初めて獲得した。

ファイアストンは2023年シーズンの公式タイヤサプライヤーとして復帰した。同シーズン、シリーズ名はIndy NXTに変更され、インディカーはアンダーセン・プロモーションズからシリーズの運営を直接引き継いだ。アンダーセン・プロモーションズは、インディカーの認可の下、下位カテゴリーのUSFチャンピオンシップの運営を継続する。

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