ラトビアの歴史

新石器時代初期（紀元前5400年～4100年）は、陶器製作、畜産、農業の始まりによって特徴づけられる。

中期新石器時代（紀元前4100年～2900年）には、この地域でナルヴァ文化が発展した。当時の住民はフィン系民族であり、リヴォニア人の祖先で、エストニア人やフィン人と近縁関係にあり、ピット・コームウェア文化に属していた。

後期新石器時代（紀元前2900年～1800年）の初めに、現在のラトビアには縄目文土器文化に属するバルト人が定住した。彼らはラトビア人の祖先であり、紀元前3千年紀以来、ラトビア領土の大部分に居住している。^{[ 4 ]}

鉄器時代初期（紀元前500年～紀元前1世紀）に鉄器が導入されたことで、農業は大幅に改善され、主要な経済活動となった。ラトビアには銅や錫がないため、外国人から輸入された青銅は、さまざまな装飾品を作るのに使用された。^{[ 3 ]}

中期鉄器時代（西暦400年～800年）以降、この地域の住民は明確な民族的・地域的アイデンティティを形成し始めた。バルト系の人々は最終的にクルシュー人、セミガリア人、ラトガリア人、セロニア人となり、フィン系の人々はリヴォニア人、エストニア人、ヴェンド人となり、地域ごとの首長制が出現した。

現代の始まりの頃、今日ラトビアとして知られる地域は交易の要衝として有名になりました。古代の年代記に記されているヴァリャーグ人からギリシャ人への有名な交易路は、スカンジナビアからラトビア領を経てダウガヴァ川を経由し、古代キエフ・ルーシやビザンツ帝国へと伸びていました。古代バルト人はこの交易ネットワークに積極的に参加していました。ヨーロッパ全土で、ラトビアの海岸は琥珀の産地として知られており、ラトビアは今でも ジンタルゼメ（琥珀の地）と呼ばれることがあります。中世まで、琥珀は多くの場所で金よりも価値がありました。ラトビアの琥珀は古代ギリシャやローマ帝国といった遠く離れた地域にも知られており、琥珀街道は琥珀をヨーロッパ南部へ運ぶために盛んに利用されていました。

ヴェンデル朝時代、グロビナの町の近くにスカンジナビア人の入植地が築かれた。おそらくゴットランド島出身の人々によるものだろう。数百人規模のこの植民地は、西暦650年から850年の間に存在した。多くの年代記には、クールラント人がスウェーデン王に貢物を納めていたことが記されている。

鉄器時代後期（西暦800～1200年）には、三圃制が導入され、ライ麦の栽培が始まり、ろくろの導入と金属加工技術の向上により、地元の工芸品の質が向上した。この時代のアラブ、西ヨーロッパ、アングロサクソンの硬貨が発見されている。木造の丘陵要塞のネットワークが建設され、土地の支配と安全が確保された。^{[ 5 ]}

1560年、エーゼル＝ヴィークおよびクールラントの司教領主ヨハネス4世・フォン・ミュンヒハウゼンは、その領地をデンマーク王フレデリック2世に3万ターラーで売却した。領地の分割を避けるため、フレデリック2世は、シュレースヴィヒおよびホルシュタイン公国の継承権を放棄することを条件に、これらの領地を弟のホルシュタイン公マグヌスに与えた。マグヌスはエーゼル＝ヴィークおよびクールラントの司教によって主権者として、またドルパット司教区の当局によってその領地の将来の統治者として認められた。レヴァル司教区は、ハリエン＝ヴィーラントの貴族とともにマグヌスの側についた。リヴォニア修道会の最後の総長であるゴットハルト・ケトラーは、リガ大司教区のヴィルヘルム・フォン・ブランデンブルク大司教とその補佐官クリストフ・フォン・メクレンブルクと共に、マグヌスが所有していたリヴォニアの領地をマグヌスに与えた。

1570年6月10日、ホルシュタイン公マグヌスがモスクワに到着し、リヴォニア王として戴冠した。マグヌスは宗主であるイヴァン雷帝に忠誠を誓い、イヴァンが「世襲領」と呼んだリヴォニアの属国王国に対する勅許状を受け取った。イヴァン雷帝の軍隊は当初は成功を収め、1563年にポロツク、1575年にパルヌを占領し、リトアニア大公国の大部分をヴィリニュス県の東の境界近くまで制圧した。

紛争の次の段階では、1577年にイヴァン4世はポーランド・リトアニア共和国の内紛（ポーランドの歴史学ではグダニスク戦争と呼ばれる）に乗じて、ステファン・バートリの治世中にリヴォニアに侵攻し、リガとレヴェルを除くほぼ全域をあっという間に占領した。

1578年、リヴォニア公マグヌスは ポーランド・リトアニア共和国の主権を承認した（ポーランド・リトアニア議会による批准やデンマークによる承認はなかった）。同年、マグヌスはクールラント司教領に隠棲し、ピルテネ城に住み、ポーランドからの年金を受け取った。1583年にマグヌスが死去すると、ポーランドは彼の領土をクールラント・ゼムガリア公国に併合し、フリードリヒ2世は彼の相続権を売却することを決定した。 1585年までに、デンマークはエーゼル島を除いてバルト海から撤退した。

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  リヴォニア戦争の惨禍を描いたドイツの出版物
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  ゴットハルト・ケトラー
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  ジョアン・ポルタンティウスが1573年に作成した地図に示されているリヴォニア

ヤン・ヒエロニモヴィチ・ホドキェヴィチは、シグルダ城を拠点として、この公国の初代総督（1566年～1578年）となった。1569年まではリトアニア大公国の属州であったが、1569年のルブリン合同後、ポーランド王室と大公国の共同領となった。モスクワ大公国は1582年に、ドゥカトゥス・ウルトラドゥネンシスに対するポーランド・リトアニア連合の支配を承認した。

1598年、リヴォニア公国は以下のように分割された。

• ウェンデン県( województwo wendeńskie、Kieś )
• Dorpat 県( województwo dorpackie、Dorpat )
• パルナヴァ県( województwo parnawskie , Parnawa )

公国の大部分は、ポーランド・スウェーデン戦争（1626～29年）中にスウェーデン王国に征服され、アルトマルク休戦協定でスウェーデン領として認められた。ポーランド・リトアニア共和国はヴェンデン県の南東部を保持し、ダウガフピルス（ディネブルク）を首都とするインフランティ県と改名した。対抗宗教改革の結果、インフランティまたはラトガレとして知られるこの地域ではカトリックが支配的な宗教となった。1772年の第一次ポーランド分割で、エカチェリーナ2世のロシア帝国に併合され、「リヴォニア大公」の称号がロシア皇帝の称号に追加された。

ポーランド・スウェーデン戦争（1600年～1629年）の間、リガとリヴォニア公国の大部分は1621年にスウェーデンの支配下に入った。スウェーデン支配下において、この地域はスウェーデン王国の大部分に小麦を供給していたことから、「スウェーデンの穀倉地帯」として知られていた。

リガは当時、スウェーデン帝国で2番目に大きな都市だった。リヴォニアは他のバルト海沿岸領土とともに、スウェーデンのバルト海領土の確保に貢献した。1561年に自発的にスウェーデンの支配に服従し、伝統的な地方法がほぼそのまま残されたスウェーデン領エストニアとは対照的に、スウェーデン王カール11世の治世下でスウェーデン領リヴォニアでは統一政策が適用された。スウェーデン王室が所有する領地では農奴制が廃止され、農民には教育と軍事、行政、聖職のキャリアが提供され、貴族は大領土縮小によって国王に領地を譲渡しなければならなかった。これらの改革は、後にロシアのピョートル1世がリヴォニアを征服した際に覆された。

1632年、スウェーデン王グスタフ・アドルフはドルパット大学を創設し、同大学はリヴォニア地方の人々の知的中心地となった。1685年にはヨハン・エルンスト・グリュックによる聖書全巻のラトビア語訳がスウェーデン政府の助成を受けて行われた。地方の教区にはラトビア語を話す農民のための学校が設立された。ラトビアの歴史において、この時代は一般的に「スウェーデンの良き時代」として称賛されている。

ゴットハルト・ケットラーが初代公爵に即位すると、騎士団の他のメンバーは貴族となり、彼らの領地はそれぞれの所領となった。ケットラーは新公国の土地のほぼ3分の1を受け取った。ミタウ（イェルガヴァ）が首都に指定され、そこで年に2回、地方議会が開かれることになった。

1587年にゴットハルト・ケトラーが亡くなると、息子のフリードリヒとヴィルヘルムがクールラント公爵となった。彼らは1596年に公国を二つに分割した。フリードリヒは東部のゼムガレ地方を支配し、居城はミタウ（イェルガヴァ）にあった。ヴィルヘルムは西部のクールラント地方を所有し、居城はゴルディンゲン（クルディーガ）にあった。ヴィルヘルムはプロイセン公爵の娘と結婚し、グロビニャ地方を取り戻した。彼はここで金​​属加工業や造船所を発展させ、新造船はクールラントの物資を他国へ輸送した。ヴィルヘルムと地元貴族との対立は、1616年に彼が公爵の座から追放されたことで終結し、1616年以降はフリードリヒが唯一のクールラント公爵となった。

次の公爵ヤコブ・ケトラーの治世下で、公国は繁栄の絶頂期を迎えた。西ヨーロッパを旅する中で、ヤコブは重商主義思想の熱心な提唱者となった。金属加工と造船は大きく発展し、火薬工場では火薬の生産が始まった。貿易関係は近隣諸国だけでなく、イギリス、フランス、オランダ、ポルトガルとも発展した。ヤコブはクールラント公国の商船隊を設立し、主要港はヴィンダウとリバウにあった。ヴィンダウでは120隻の船が建造され、そのうち40隻以上が軍艦であった。公国は大規模な艦隊を所有し、2つの植民地、すなわちガンビア川河口（アフリカ）のセント・アンドリュース島とトバゴ島（カリブ海）を建設した。この時代のクールラントに関連する地名は、現在もこれらの場所に残っている。

ロシアの影響を強く受けて統治した最後の公爵、ペーター・フォン・ビロンは、 1775年にペトリナ・アカデミーを設立した。1786年4月、彼はボヘミアのロブコヴィッチ家からザガン公国を購入し、それ以降はザガン公爵の称号も使用するようになった。1795年、ロシアは同盟国とともにポーランドの第三次分割を開始し、クールラントのその後の運命を決定づけた。ロシアから「好意的な推薦」を受けた公爵は、多額の支払いと引き換えに権利を放棄し、1795年3月28日に最終文書に署名した。

啓蒙思想はバルト・ドイツ人に影響を与え、そのうち2人がラトビア国家の形成に大きな役割を果たした。ゴットハルト・フリードリヒ・ステンダーは、最初のラトビア語・ドイツ語辞典とドイツ語・ラトビア語辞典を著した。また、最初の百科事典『世界と自然の高度な知恵の書』（1774年）と、最初の図解入りラトビア語アルファベットの本（1787年）も著した。

1796年、ガーリープ・メルケルは著書『ラトビア人』を出版し、その中で、ドイツ人支配者の残虐行為によってラトビア人が強いられていた恐ろしい農奴制の実態を明らかにした。

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  1612年のリガ
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  1656年のリガ包囲戦
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  1705年のリヴォニアとクールラント
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  ルンダーレ宮殿、フォン・ビロン公爵の夏の離宮
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  イェルガヴァ宮殿、フォン・ビロン公爵の主要な居城

1832年以降、農民は県内での居住の自由を認められたが、クールラントの農民が町や都市に定住することが認められたのは1848年になってからのことであり、それまでそれらの町や都市の多くは主にドイツ人とユダヤ人の住民で構成されていた。

1849年7月9日に制定され、1850年11月20日に施行されたリヴォニア暫定農業法は、ドイツ貴族の財産権を維持しつつ、農民が土地を借りたり購入したりすることを許可した。1856年までに、農民のわずか23%が地代を支払っており、残りは依然としてソカージュを行っていた。1860年にこの法律は恒久的なものとなり、ますます多くの農民が自分の家を購入できるようになった。1864年の法律は信用組合の設立を許可し、これによりドイツ人地主から家を購入したい農民の資本へのアクセスが改善された。第一次世界大戦が始まる直前には、クールラントの約99%、リヴォニアの約90%の家が購入されていた。^{[ 11 ]}これにより、土地を所有するラトビアの農民階級が生まれ、彼らは繁栄を増し、息子たちを高等教育機関に送った。

1870年代から80年代にかけて、土地を購入する能力や意思のない多くの農民は、土地が無償で提供されるシベリアへの移住という機会を利用した。第一次世界大戦が始まるまでに、約20万人のラトビア人農民がシベリアの農業入植地に移住していた。

ラトビアの姓の記録は15世紀まで遡りますが、そのほとんどは大都市の住民で、ゲルマン系の姓を採用することが多かったのです。17世紀には姓を持つ農民もいましたが、解放までは大多数は名だけでした。ほとんどの人は家や荘園の名前で識別されていました。解放によって身分証明書が必要になり、それに伴って姓も必要になりました。リヴォニアの農民は1826年までに姓を選ばなければならず、クールラントでは1834年10月から1835年7月まで続いたキャンペーンで大多数の姓が選ばれました。農民はドイツ貴族の姓を選ぶことを禁じられ、大多数は動物、植物、樹木に関連した名前を選びました。特に人気があったのは、Bērzs（白樺）、Bērziņš（小さな白樺）、Kalns（丘）、Kalniņš（小さな丘）などの縮小形でした。

ラトビアは主にルター派とカトリック教徒の国であったが、1729年にヘルンフート兄弟団がリヴォニアで宣教活動を開始し、ヴァルミエラを拠点とした。ルター派聖職者を支配していたドイツ人地主の反対にもかかわらず、彼らの宣教師たちは大きな成果を上げた。モラヴィア兄弟団は1743年から1764年まで帝国政府によって非合法化された。これはラトビア人が自発的に参加した最初のキリスト教運動であった。兄弟団はドイツ人地主から独立して活動し、集会所はラトビア人によって運営され、彼らに独自のコミュニティを作る機会を与えた。兄弟団はリヴォニア県で農奴制が廃止されてから数年後の1820年頃に人気がピークに達した。30の教区に約100の集会所と2万人の会員がいた。

ロシア帝国政府はロシア化政策の一環としてロシア正教会を支援したが、カトリックが優勢だったラトガレを除いて、ルター派が依然として支配的な宗教であった。バプテスト派、メソジスト派、セブンスデー・アドベンチスト派など、他のプロテスタント宣教も一定の成功を収めた。^{[ 12 ]}

1571年、最初のユダヤ人がピルテネへの移住を招かれ、クールラントのユダヤ人コミュニティが形成された。ロシア帝国への併合後、旧ポーランド・リトアニア共和国からさらに多くのユダヤ人がこの地に移住した。

ラトビアの民族覚醒は、農奴解放と識字率・教育水準の向上後に始まったと考えられる。教育を受けたラトビア人は、もはやドイツ化されることを望まなかった。

1822 年にLatviešu avīzes (ラトビア新聞) がラトビア語で最初の週刊誌の発行を開始しました。 1832 年に週刊誌『Tas Latviešu Ļaužu Draugs』の発行を開始しました。ラトビア語で書いた最初のラトビア人作家は、アンシス・リヴェンタルス（1803-77）、ヤニス・ルジェンス（1817-76）などです。 1839 年、ヤニス・シムゼ率いる小学校教師のための学校がヴァルミエラに設立されました。

19世紀半ばまでに、ラトビア民族の知識人の間で第一次ラトビア民族覚醒運動が始まった。この運動は、ヨーロッパの他の地域における同様の民族主義的傾向を部分的に反映したものであった。この復興運動は、1850年代から1880年代にかけて「青年ラトビア人」（ラトビア語: jaunlatvieši ）によって主導された。主に文学的・文化的運動であったが、政治的にも大きな意味を持っていた青年ラトビア人は、すぐにバルト・ドイツ人との激しい対立に陥った。この時期に、統一されたラトビア民族という概念が生まれた。青年ラトビア人はまた、ラトビアの民話（ラトビアのダイナを参照）や古代の信仰の研究も始めた。

1880年代から1890年代にかけて、アレクサンドル3世はバルト海沿岸諸州におけるドイツの自治権を縮小することを目的としたロシア化政策を開始した。行政、宮廷、教育におけるロシア語の導入は、ドイツ語の優位性を弱めることを意図していた。同時に、これらの政策は公共の場、特に学校からラトビア語を排除し、これは新たなラトビア文化にとって大きな打撃となった。

多くの農村地域で貧困が深刻化し、都市化と工業化（特にリガ）が進むにつれ、1880年代後半に「新潮流」と呼ばれる緩やかではあるが幅広い左翼運動が台頭した。この運動を率いたのは、後に国民詩人となるライニスと、彼の義理の兄弟であるペーテリス・ストゥチカで、彼らは新聞「ディエナス・ラパ」の編集者であった。この運動はすぐにマルクス主義の影響を受け、ラトビア社会民主労働党の結成へとつながった。ライニスは死ぬまで社会民主主義者であり続けたが、ストゥチカはレーニンと同盟を結び、ラトビアに最初のボリシェヴィキ国家を樹立し、モスクワで死去した。

ラトビアは1905年の革命で民衆の不満が爆発し、20世紀を迎えた。革命は1月13日にリガでデモ隊が銃撃されたことから始まり、10月には大規模なストライキ、12月には武装蜂起へと発展した。革命の標的は、ツァーリ政権だけでなく、憎むべきドイツ人貴族たちでもあった。ラトビアでは、ロシアやロシア人よりも、バルト・ドイツ人（人口の約7%）によって抑圧されていると感じている人が多かった。バルト・ドイツ人は自分たちを頂点とする封建制度を確立し、ラトビア語話者はほとんどが貧しく土地を持たないまま放置されていたからである。^{[ 13 ]}そのため、革命には左派の社会民主主義者や産業労働者だけでなく、より保守的な農民やラトビアの知識人も参加した。なぜなら、ラトビアは自国では二級市民であったにもかかわらず、識字率が高く工業化された社会でもあったからである。リガは工業労働者の数でサンクトペテルブルクとモスクワに次ぐ規模であり、世紀の変わり目にはラトビア人の90%以上が読み書きできた。^{[ 13 ]}この点において、ラトビアは急進的な左翼主義とナショナリズムの両方を受け入れる準備が整っていた。総じて、ラトビア社会民主労働者党（LSDSP）が先導した現在のラトビアを構成する県は、おそらくロシア帝国全体で最も統治困難な県であった。^{[ 13 ]}

1905年1月9日にサンクトペテルブルクでデモ隊が銃撃されたことを受け、リガで大規模なゼネストが始まった。1月13日、ロシア軍はリガのデモ隊に発砲し、73人を殺害、200人に負傷を負わせた。

1905年の夏、革命運動の中心は地方へと移った。ラトビアの94%の教区で、47​​0の新しい教区行政機関が選出された。11月にはリガで教区代表者会議が開催された。大規模な集会やデモが行われ、バルト・ドイツ貴族に対する暴力的な攻撃、領地建物の放火、武器を含む領地財産の押収などが行われた。合計で449軒のドイツ人邸宅が焼失した。

1905年の秋、ヴィゼメ地方とクールラント地方の農村部で、ドイツ貴族とラトビアの農民の間で武力衝突が始まった。クールラントでは、農民がいくつかの町を占拠または包囲し、革命評議会を設立した。ヴィゼメでは、戦闘員がルーイエナ-パルヌ間の鉄道を支配した。1905年には、ラトビア全体で1000件の武力衝突が記録された。^{[ 14 ]}

1905年8月にクールラントで、11月下旬にヴィゼメで戒厳令が布告された。12月中旬には、コサック騎兵隊とバルト・ドイツ人による特別懲罰遠征隊が派遣され、運動を鎮圧した。彼らは裁判も捜査もなしに2000人以上を処刑し、300軒の家屋や公共の建物を焼き払った。処刑されたのは、必ずしも筋金入りの革命家ではなく、ドイツ貴族に不敬な態度を示した地元の教師や農民活動家が多かった。427人が軍法会議にかけられ処刑された。2652人がシベリアに追放され、5000人以上が西ヨーロッパやアメリカに亡命した。 1906年、革命運動は徐々に沈静化したが、一部の地方での抗議活動や森林ゲリラの行動は1907年まで続いた。彼らは大胆な襲撃作戦を実行し、1906年1月17日にはリガ警察本部から投獄されていた仲間を解放し、同年2月26日にはヘルシンキの銀行強盗、1910年にはロンドンのシドニー・ストリートを包囲した。

亡命者の中には、わずか10年後にはラトビアの将来をめぐって互いに争うことになる左派と右派の活動家たちがいた。例えば、後の首相となるカールリス・ウルマニス、国民的詩人ヤーニス・ライニス、初期のチェーカー指導者イェーカブス・ペテルスなどである。

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  ヤーニス・ライニス、1900年頃
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  ラトビアの労働者たちがコサック兵に立ち向かう、自由記念碑
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  1905年1月13日の犠牲者を追悼する記念碑
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  焼失したアラジ荘園

1915年5月までに戦争はラトビアの大部分に及んだ。4月30日、ロシア軍総司令官はクールラントからすべてのユダヤ人を24時間以内に避難させるよう命じた。1915年5月2日、イェルガヴァに対するドイツ軍の攻撃は撃退された。5月7日、ドイツ軍はリエパーヤとクルディーガを占領した。

6月29日、ロシア最高司令部はクールラントの全住民に避難命令を出し、約50万人の難民が東へ逃れた。ドイツ軍の手に渡るのを防ぐため、軍は作物や家屋の大部分を破壊した。難民の一部はヴィゼメに定住したが、大多数はロシアへと向かい、そこで飢餓や病気に苦しみながら原始的な生活環境に置かれることになった。1915年8月、ペトログラードにラトビア難民援助中央委員会が設立され、後に政治家となるヴィリス・オラフス、ヤーニス・チャクステ、アルヴェス・ベルグスらが運営した。委員会は難民の住居を組織し、54の学校と25の病院を組織し、援助物資を配布した。多くの難民がラトビアに帰還したのは、ラトビアとソビエト・ロシアの間で平和条約が締結された1920年以降であった。多くのラトビア人は新しいボリシェヴィキ国家に留まり、軍や党で高い地位に就いたが、1937年から1938年にかけてスターリンによって粛清され、処刑された。

1915年7月19日、ロシアの戦争大臣はリガの工場とその労働者の避難を命じた。1915年夏、工場から機械や設備を積んだ3万両の貨車が運び出され、リガの人口は約50%減少した。この措置により、リガはソビエト政権下での工業化が実現するまで、一大工業都市としての地位を事実上失った。

8月1日、ドイツ軍はクールラントの首都イェルガヴァを占領した。その1週間後、リガ湾海戦が始まり、最終的にドイツ軍は敗北した。10月23日までに、ドイツ軍はイルークステを占領し、要塞都市ダウガフピルスへの攻撃圏内にまで迫った。

1915年7月17日と18日にドイツ軍がドベレ、タルシ、トゥクムス、ヴェンツピルスを占領した後、カールリス・スカルベによって書かれた国家ドゥーマ議員による公式宣言により、ラトビア義勇ライフル部隊の編成が呼びかけられた。8月にはラトビア大隊の編成が始まった。1915年から1917年にかけて、ライフル兵はロシア軍の一員としてダウガヴァ川沿いの防御陣地、特にナーヴェス・サラ（死の島）橋頭堡でドイツ軍と戦った。1916年12月と1917年1月には、1ヶ月に及ぶクリスマス戦闘で甚大な犠牲者を出した。彼らの多くは、新設されたリガ兄弟墓地に埋葬された。

1915年の大攻勢の後、戦線はダウガヴァ川沿いに安定し、1917年初頭にロシア軍が崩壊し始めた。1917年2月、ロシアで革命が勃発し、夏にはロシア軍が崩壊した。この時までに、ライフル兵は圧倒的にボリシェヴィキに忠誠を誓っていた。^{[ 13 ]}その後のドイツ軍の攻勢は成功し、1917年9月3日、彼らはリガに入城した。

1917年11月、ロシアでは共産主義のボリシェヴィキが政権を掌握した。ソビエト軍の権力確保においてラトビア人が重要な資産となっていたにもかかわらず（赤軍の初代最高司令官はラトビア人のユクムス・ヴァーツィエティスであった）^{[ 13 ]}、ボリシェヴィキ政権は戦争終結を目指し、1918年3月にはブレスト＝リトフスク条約が締結され、クールラントとリヴラント県はドイツに割譲された。ドイツはすぐに占領体制を確立し、それは1918年11月11日まで続いた。この間、ドイツはプロイセン王国との永久連合によるバルト連合公国を創設しようと試みた。

1920年の調査では、教区の56.7%が戦争被害を受けたことが判明した。人口は255万人から159万人に減少した。ラトビア人の数は1914年の水準に再び達することはなかった。87,700棟の建物が破壊された。耕作地の27%が荒廃した。産業の多くはロシアに疎開し、永久に失われた。港は沈没船によって被害を受け、橋は爆破され、鉄道は損傷した。25,000軒の農場が破壊され、70,000頭の馬と170,000頭の牛が失われた。^{[ 16 ]}

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  SMSアウクスブルク、1914年8月4日
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  義勇兵ライフル兵、1915年
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  1915 年に破壊される前のイルクステ
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  リガ兄弟墓地
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  リエパーヤのドイツ軍、1915年5月
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  1917年、リガにおけるドイツ軍のパレード
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  リガの鉄道橋に駐留するドイツ軍

ロシア帝国の2月革命後、ラトビア人の大多数は、ロシア国家における連邦制以上の地位を自国に期待していなかった。「自由ロシアにおける自由ラトビア」が当時のスローガンだった。1917年3月12日と13日、ヴァルミエラでヴィゼメ地方会議が開催され、ヴィゼメ暫定地方評議会が設立された。クールラントはドイツに占領され、ドイツはクールラントとゼムガリアの傀儡公国を創設して同地をドイツに併合するという考えをますます支持していた。ラトガリア人が居住するヴィテプスク県の郡は、他のラトビアの州との統合（ラトガリア・ラトビア人とバルト・ラトビア人の統合）を要求していたが、それはボリシェヴィキ革命後にようやく実現した。

1917年7月5日、ロシア臨時政府はヴィゼメ地方とクルゼメ地方の選挙で選出された地方議会を承認した。臨時政府の自由主義的な姿勢に勇気づけられたラトビア人は、広範な地方自治を構想する提案を行った。1917年8月12日、ラトビアの各団体はペトログラードの臨時政府に対し、共同で自治と民族自決を求めた。 8月11日から12日まで（旧式では7月29日から30日まで）リガで開かれた議会中に、ボリシェヴィキの影響を強く受けた左翼社会民主党がイスコラート政府を樹立した。その名は「ラトビアの労働者、兵士、土地なし議員評議会の執行委員会」（ロシア語: Исполнительный комитет）にちなんで名付けられた。совета рабочих、солдатских и безземельных депутатов Латвии 、ローマ字表記： Ispolnitel'nyj komitet rabochikh、 soldatskikh i bezzemel'niykh deputatov Latvii）。

1917年9月3日にドイツ軍がリガを占領すると、イスコラトはヴィゼメに撤退し、そこで行政権を掌握した。いわゆるイスコラト共和国は1917年11月21日から1918年3月3日まで存在した。ドイツ軍の攻撃を受け、イスコラトはツェーシス、次いでヴァルカへと避難した。1918年3月3日のブレスト＝リトフスク条約によりラトビア領（ラトガレを除く）がドイツに割譲された後、イスコラトは1918年3月に解散した。

ドイツ占領下のリガでは、1917年9月14日の予備会合の後、9月23日にラトビア社会民主党がラトビア農民組合およびいくつかの小規模な共和派・社会主義政党とともに民主ブロックを結成し、リガ市議会の選挙による復活、学校の再開、報道の自由を求めてオーバー・オストに請願した。民主ブロックは正式な組織ではなく、共通の政治目標を持つ政治家たちの連合体であった。

ラトビア社会民主党は、ドイツ社会民主党との長年の繋がりを利用して、ベルリンの政治家たちに直接働きかけた。1918年10月19日、民主ブロックの代表者たちは、ドイツ帝国宰相マクシミリアン・フォン・バーデン公に請願書を提出し、占領軍の撤退、捕虜の釈放、そして独立したラトビア国家の承認を求めた。

1917年10月、中道派の政治家たちがペトログラードで会合を開き、ラトビアのすべての政党、難民支援団体、兵士委員会からなる統一評議会を設立することで合意した。1917年11月29日、ヴァルカでラトビア暫定国民評議会が設立された。1917年12月2日、同評議会はラトビア人が居住する土地におけるラトビアの自治を宣言し、自らをラトビア人の唯一の代表機関であると宣言した。評議会は、憲法制定議会の招集、政治的自治の創設、そしてすべてのラトビア系住民居住地の統合という3つの主要目標を発表した。

ヴォルデマールス・ザームエルスが議長を務める国民評議会は、後に外務大臣となるジグフリーズ・アンナ・メイエロヴィチを団長とする代表団を連合国に派遣し、独立ラトビアへの支持を求めた。

臨時国民評議会は、ボリシェヴィキが支配するイスコラトと同じ場所、同じ時期に活動していた。それは、エストニア人とラトビア人の居住地の境界に位置する小さな町ヴァルカで、数ヶ月間、事実上ラトビア人の首都となっていた。イスコラトは1917年12月に臨時国民評議会を禁止する措置を取った。

1918年1月5日、民主的に選出されたロシア憲法制定議会（後にボリシェヴィキによって解散）の唯一の会合において、1915年にラトビア狙撃兵部隊の結成を提唱したラトビア人議員ヤーニス・ゴールドマニスが、ラトビアのロシアからの分離宣言を読み上げた。

1918年1月30日、ペトログラードで開催された第2回会合において、ラトビア国民評議会は、ラトビアはクルゼメ（ゼムガレを含む）、ヴィゼメ、ラトガレの3つの地域を統合した独立した民主共和国となるべきであると宣言した。

1918年3月3日、ソビエト・ロシアは中央同盟国とブレスト＝リトフスク条約を締結した。この条約に基づき、ロシアはクルゼメ地方とヴィゼメ地方を割譲したが（ラトガレ地方は割譲しなかった）、国民評議会はラトビア領土の分割とドイツによるクルゼメ地方の併合に抗議した。

1918年11月11日、大英帝国はラトビア国民評議会を事実上の政府として承認し、10月23日に英国外務大臣AJバルフォアからジグフリーズ・アンナ・メイエロヴィチに伝えられた口頭での連絡を確認した。^{[ 17 ]}

こうした外交上の成功にもかかわらず、国民評議会には大きな問題があった。社会民主党と民主ブロックが参加を拒否したのである。このため、独立宣言に向けた真の国民的合意の形成が阻まれた。この分裂状態は、1918年11月17日に人民評議会（Tautas padome）が設立されたことでようやく解消された。

1918年9月22日、ドイツ皇帝ヴィルヘルム2世はバルト諸州の独立を宣言し、11月5日にはドイツはメクレンブルク公アドルフ・フリードリヒを首長とするバルト統一公国の樹立を宣言した。しかし、この計画は（リトアニア王国と同様に） 11月9日のドイツ帝国の崩壊、そして11月11日の休戦協定とともに崩壊した。

1918年11月26日、ドイツの新全権総督アウグスト・ヴィニヒは、人民評議会が11月18日に樹立したラトビア暫定政府を承認した。11月28日、バルト連合公国の摂政評議会は解散した。

11月9日のドイツ崩壊後、国民評議会と民主ブロックは統一交渉を開始した。社会民主党は、新しいラトビアは社会主義国家であるべきだと主張したが、他の政党はそれを受け入れられなかった。社会民主党はまた、国民評議会への参加を拒否し、代わりに新しい統一組織の設立を主張した。統一交渉は農民組合の指導者カールリス・ウルマニスとミケリス・ヴァルテルスが主導し、国民評議会の指導者ヴォルデマールス・ザーミュエルス、アルヴェズ・ベルグス、アードルフス・クリーヴェは蚊帳の外に置かれた。^{[ 18 ]}

1918年11月17日、対立していたラトビアの各派閥はついに人民評議会で統一され、同年11月18日、人民評議会はラトビア共和国の独立を宣言し、ラトビア暫定政府を樹立した。

11月18日、ソビエト連邦はロシア西部諸州の奪還を目指して西進攻を開始し、独立戦争が勃発した。

The left wing of the Latvian Social Democrats had become allied with the Bolsheviks, and during its conference of November 18–19, 1918 proclaimed the Latvian commune a part of the Russian Soviet Federation.

On December 1, 1918 Soviet Russia invaded Latvia. Much of the invading army in Latvia consisted of Red Latvian Riflemen, which made the invasion easier. The Soviet offensive met little resistance, coming just a few weeks after the collapse of the German Empire and the proclamation of an independent Latvia. The Social Democratic party at this point decided to leave the People's Council – it rejoined it only in April 1918. On December 17, 1918, the Provisional government of Workers and Peasants, led by the veteran left-wing politician Pēteris Stučka proclaimed Soviet rule. On December 18 Lenin officially recognized the new Soviet Latvia.

The Soviet Army captured Riga on January 3, 1919. By the end of January the Provisional Government and the remaining German units had retreated all the way to Liepāja, but then the Red offensive stalled along the Venta river. The Latvian Socialist Soviet Republic was officially proclaimed on January 13 with the political, economic, and military backing of Soviet Russia. Stučka established a radical communist régime of nationalizations, expropriations and executions of class enemies. Revolutionary tribunals were established, condemning to death German nobles, pastors, and wealthy traders – as well as peasants who refused to surrender their grain: in total some 1000 people were executed. Due to food-supply disruptions, 8590 people starved to death in Riga.

On March 3, 1919 German and Latvian forces commenced a counterattack against the forces of Soviet Latvia. On April 16 the Baltic nobility organized a coup d'état in Liepāja and a puppet government under the leadership of Andrievs Niedra (in office from 26 April 1919) was established – it lasted for just two months. The provisional national government took refuge aboard the steamship Saratov under British protection in Liepaja harbour.^[19] On May 22, 1919, the German Freikorps under the overall command of the German Major-General Rüdiger von der Goltz recaptured Riga, and the White Terror against any suspected Soviet sympathizers began. At the same time the Estonian Army (including the North Latvian Brigade loyal to the Latvian Provisional Government headed by Ulmanis) started a major offensive against the Soviets in north Latvia. By the middle of June Soviet rule was reduced to Latgale.

1919年6月、バルト地方軍とエストニア第3師団（北ラトビア旅団の第2ツェーシス連隊を含む）の間で衝突が始まった。^{[ 20 ]}第3師団は6月23日のヴェンデンの戦いでドイツ軍を破った。ストラズドゥムイジャで休​​戦協定が締結され、その条件としてドイツ軍はラトビアから撤退しなければならなかった。^{[ 20 ]}

代わりにドイツ軍は西ロシア義勇軍に編入された。^{[ 20 ]} 10月5日、西ロシア義勇軍はリガへの攻勢を開始し、ダウガヴァ川の西岸を占領した。前線はリガを二分した。11月11日、ラトビア軍の反攻が始まり、月末までに西ロシア義勇軍はラトビアから駆逐された。リガでの戦闘中、ラトビア軍はイギリス海軍の砲兵の支援を受けた。

1920年1月3日、ラトビアとポーランドの連合軍はラトガレ地方でソビエト軍への攻撃を開始し、ダウガフピルスの戦いで1月5日までにダウガフピルスを解放した。1月末までに彼らはラトビアの民族的境界に到達し、ソビエトとの和平交渉が間もなく始まった。

1919年のパリ講和会議において、ラトビアは連合国に対し、自国の独立を国際的に正式に承認するよう働きかけたが、成功しなかった。連合国は依然として、モスクワのボリシェヴィキ政権の早期崩壊と、ラトビアに大きな自治権を与える民主的なロシア国家の樹立を望んでいた。また、1919年当時、ラトビア、ドイツ系白ロシア、ソビエトの3つの異なる政府が支配権を争っていたため、国内情勢も不安定であった。

ラトビアの外交官によると、当時、米国とフランスはラトビアの承認に反対し、イタリアと日本は賛成したが、英国は限定的な支持にとどまり、事態の推移を見守っていたという。

1920年8月11日、ラトビア・ソビエト平和条約の条項に基づき、ソビエト・ロシアはラトビア国民に対する支配権とラトビア領土に対する領有権を放棄した。

「ロシアは、ラトビア国家の独立と主権を異議なく承認し、以前の国家法制度およびあらゆる国際協定に基づいてラトビア国民および領土に関してロシアが保持していたすべての主権的権利を永久に放棄する。これらはすべて、本協定に規定されているとおり、将来にわたって効力を失う。ラトビア国民および領土は、ロシアによる以前の占有から生じるいかなる義務も負わない。」^{[ 21 ]}

In 1920 Latvia, together with Lithuania and Estonia, applied to join the League of Nations but was denied membership at that time.

As the Soviet victory in the Russian Civil War became clear and after heavy lobbying by the Latvian Foreign Minister Zigfrīds Anna Meierovics, the Allied Supreme War Council, which included United Kingdom, France, Belgium, Italy and Japan, recognized Latvia's independence on January 26, 1921.^[22] Recognition from many other countries soon followed. Latvia became a member of the League of Nations on September 22, 1921. The US recognized Latvia only in July 1922. Before 1940, a total of 42 countries recognized Latvia.^[23]

独立後のラトビアの初期の外交目標は、ソビエト連邦およびドイツとの平和の確保、国際的な承認の獲得、そして国際連盟への加盟であった。これらはすべて、ジグフリーズ・アンナ・メイエロヴィチの尽力によって達成された。

バルト三国（ポーランド、リトアニア、ラトビア、エストニア、フィンランド）の統合への希望は1922年以降薄れていった。その後、ラトビアはバルト三国統合とバルト協商の最も精力的な推進国となった。1923年11月1日、ラトビアとエストニアは軍事同盟を締結し、続いて貿易協定を結んだ。ラトビアは地域の覇権国であるソビエト連邦とドイツとの良好な関係を維持しようと努め、イギリスからのさらなる支援を期待した。1928年までに、外国政府はラトビアに21の大使館と45の領事館を開設した。これらの領事館の中には、港湾都市リエパーヤとヴェンツピルスに設置されたものもあった。

ラトビアはベルリン（1922年）、タリン、ワルシャワ（1923年）、ロンドン（1925年）、パリ（1927年）、ジュネーブ（1938年）に大使館の建物を購入した。^{[ 27 ]}

社会民主労働者党は最大政党として、戦間期のすべてのセイマ（議会）で議長の地位を占めた。第1セイマはフリードリヒス・ヴェイスマニスが議長を務め、第2、第3、第4セイマはパウルス・カルニンシュが議長を務めた。社会民主党は（短命に終わった2つの内閣を除いて）政府への参加を拒否したため、セイマの議席は多くの政党に分散し、各政党の議員数はわずかであったことから、政府は通常、中道右派の農民組合、または小政党の連立政権によって率いられた。

社会民主党は、パウルス・カルニンシュ、アンシス・ルデヴィチ、フリチス・メンデルスが率いる主流の社会民主労働者党（当初は30議席を獲得したが、その後の選挙では票を失う傾向があった）と、マルジェルス・スクイェニクスが率いる分派の社会民主少数党に分裂した。後者はより中道的で、2度政権を担うことさえできた。主流の社会民主党は、社会主義インターナショナルの理想を強く主張し、既存の資本主義体制を批判した。同党は国旗の使用や国歌斉唱を避け、代わりに赤旗を掲げ、集会で「インターナショナル」を歌った。同党の人気は次第に低下し、第4回セイマではわずか21議席しか獲得できなかった。

公式には禁止されていたラトビア共産党は、1928年の選挙で左派労働組合（1930年に禁止）として立候補し、5議席を獲得した。1931年の選挙では、労働組合労働者・農民グループとして6議席を獲得したが、1933年に再び禁止された。

ラトビア農民組合は、14～17人の議員を擁する第2党派であり、保守政党の中では最大規模だった。しかし、選挙のたびに、より小規模な農民政党、カトリック農民政党、ラトガレ農民政党とますます競争しなければならなくなった。農民組合は、カールリス・ウルマニス、ジグフリーズ・アンナ・メイエロヴィチ、フーゴ・ツェルミンシュによって率いられていた。ウルマニスと農民組合の人気低下は、1934年10月に予定されていた選挙で自身の政治的影響力と権力がさらに失われるのを防ごうとしたウルマニスが、1934年5月15日のラトビア・クーデターを起こした理由の一つだった可能性がある。

グスタフ・ゼムガルスが率いる民主中央党は、主に都市部の中流階級の事務員や公務員を代表していた。

アルヴェズ・ベルグス率いる国民連合は、民族主義的で反ソ連的な中道右派政党であり、都市部の支持者を集めた。一方、極右民族主義者は、グスタフス・ツェルミンシュ率いる反ユダヤ主義政党ペルコンクルスト（1933年設立）によって代表されていた。

残りの小政党のほとんどは、ドイツ系、ユダヤ系、ポーランド系などの民族政党か、小規模農家、家主、さらには鉄道労働者といった単一の経済集団を代表していた。小政党は通常、より大きな連立（ブロック）を形成し、その影響力を使って政権連立に参加した。最も影響力のあった連立政党の一つは、ラトガレ諸政党の連合だった。^{[ 28 ]}

この期間中に4回の国民投票が行われ、いずれも新国家が直面する問題点を如実に示していた。

1922年7月19日、ラトビアはバチカンと政教協約を締結した。これは、カトリック教徒が多数を占めるラトガレ地方を、ルター派が支配する国家にうまく統合する必要性から生まれたものであった。伝統的にルター派が多数を占めるリガでは、ロシア正教会に属するいくつかの建物がカトリック教徒に譲渡され、ルター派の聖ヤコブ大聖堂はカトリック教徒の新しい大聖堂として移管された。1923年9月1日と2日には、教会や財産が宗派間で強制的に移管されることを阻止しようと、教会財産に関する国民投票が行われた。約20万人、つまり有権者の20%が参加したが、国民投票は否決された。

1927年6月2日、セイマ（ラトビア議会）は再び市民権法を改正した。以前の法律では、1914年8月1日（第一次世界大戦勃発時）以前にラトビアに20年間居住していた者にラトビア市民権が付与されていた。新法では、資格期間が1914年8月1日以前の6ヶ月間に短縮された。これは主に、当時ソビエト・ロシアから逃れてきた多くのラトビア人農業入植者に市民権を与えることを目的としていた。しかし、これは同時に、多くのソビエト系ユダヤ人がラトビア市民権を主張できるようになったことも意味していた。1927年12月17日と18日には、提案された変更を阻止するためのラトビア市民権国民投票が実施されたが、投票率はわずか25万人（全体の20%）にとどまり、否決された。

バチカンとの政教協約は、1931年に教会財産に関する国民投票を再び引き起こした。聖ヤコブ大聖堂がカトリック教会に譲渡されたことで、ラトビアのルター派は司教座聖堂を失い、自治的なドイツ・ルター派に属するバルト・ドイツ系信徒とリガ大聖堂を共有することになった。反ドイツ感情が広まり、リガ大聖堂をラトビアのルター派に譲渡する動きが勢いを増した。1931年9月5日と6日には、約40万人の有権者がこの考えを支持したが、国民投票は過半数の票を獲得できず否決された。いずれにせよ、議会は間もなくドイツ人から教会を没収し、ラトビア人に譲渡する法律を可決した。

1934年2月24日～25日、保険法に関する国民投票が行われ、雇用主、高所得者、地方自治体への課税によって資金を賄う新たな老齢・失業給付制度の導入を目指した。この国民投票は社会民主党が主導し、40万票以上を獲得したが、否決された。^{[ 29 ]}

若いラトビア国家は、主に二つの経済問題に取り組まなければならなかった。一つは（特にリガにおける）工業プラントの復興、もう一つは、ドイツ貴族からラトビアの農民へと土地の大部分を移転させる土地改革の実施である。

制憲議会は荘園地を収用する土地改革法を可決した。地主はそれぞれ50ヘクタールずつ残され、その土地は土地を持たない農民に無償で分配された。1897年には農村人口の61.2%が土地を持たなかったが、1936年までにその割合は18%に減少した。耕作地の面積は1923年には早くも戦前の水準を上回った。^{[ 30 ]}

第一次世界大戦前、クルゼメとヴィゼメでは地主の約2%が土地の53%を所有し、ラトガレでは38%を所有していた。1920年9月16日の農地改革法により国有地基金が設立され、全土地の61%以上が収用された。ドイツ貴族の 所有地は50ヘクタール以下にまで縮小し、荘園制度は崩壊した。多くの貴族は所有地を売却し、ドイツへ移住した。かつての荘園の建物は、しばしば地元の学校、行政庁舎、病院などに転用された。土地は、平均農地面積17.1ヘクタールの小規模農家、すなわち5万4千人以上のヤウンサイムニエキ（新農民）という新たな階級に分配された。彼らは通常、何もないところから農場を開墾し、その過程で新しい家を建て、畑を開墾しなければならなかった。所有地の規模が小さく、穀物価格も不利だったため、新農民は酪農を急速に発展させた。バター、ベーコン、卵は新たな輸出産業となった。亜麻と国有林も輸出収入源であった。^{[ 16 ]}

1919年3月27日、ラトビア暫定政府はラトビア・ルーブルを導入し、1ラトビア・ルーブルは1オストゥルベル、2ドイツマルク、1.5帝政ルーブルに相当する為替レートで運用された。1920年3月18日、ラトビア・ルーブルは唯一の法定通貨となった。高インフレのため、1922年に1ラト＝50ルーブルのレートで新ラトビア・ラッツが導入された。1923年にはラトビア銀行が設立され、1925年にはラッツがルーブルに完全に取って代わった。

1923年から1930年にかけて、州の予算は黒字を計上した。平均して、国防費に25.5%、教育費に11.2%、設備投資事業に23.4%が充てられた。州の酒類専売事業は、政府収入の約15%を占めていた。

産業の復興は困難を極めた。第一次世界大戦前、工業生産の80%は国内（ロシア帝国）市場向けだった。ラトビアは1927年にソビエト連邦と貿易協定を結んだが、貿易量は増加しなかった。1920年代末までに、ラトビアの最大の輸出市場はドイツ（35.6%）、イギリス（20.8%）、フランス、ベルギー、オランダ（22.9%）だった。ラトビアは近代的な機械や燃料のほとんどすべてを輸入しなければならなかった。^{[ 16 ]}

1929年当時、ラトビアには国営銀行が3行、民間銀行が19行、信用組合が605団体、そしてその他多数の相互信用組合が存在していた。

1930年半ば、世界恐慌がラトビアに及んだ。外貨準備高を節約するため、輸出は減少し、輸入は厳しく制限された。砂糖とベーコンの国営独占が設立された。銀行の破綻を防ぐため、1931年7月31日から1933年9月1日までの間、預金総額の5%を超える引き出しを週ごとに禁止する法律が施行された。1932年にはソビエト連邦との貿易協定が失効し、1932年1月には産業失業率がピークに達した。国民所得は1930年の1人当たり600ラッツから1932年には1人当たり390ラッツに減少した。

自由な国際貿易に代わって、各国が取引する商品の量と種類を定める国家間通関協定が導入された。1932年、ラトビアはフランスとドイツと、1934年にはイギリスと、1935年にはスウェーデン、エストニア、リトアニアと通関協定を締結した。

1933年に経済回復が始まり、生産量は約30%増加した。国家予算の赤字は、1931/32年の記録的な2420万ラッツから、1933/34年度予算では780万ラッツに減少した。^{[ 16 ]}

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  1ルーブル紙幣
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  2ラッツコイン
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  ラトビアのユーロ硬貨にも、5ラッツ硬貨の象徴的なデザインが今も使われている。

政治と同様に、経済においても、ウルマニス新政権は国家統制と計画メカニズムの強化に非常に積極的であった。1934年に政権は商工会議所を設立し、続いて1935年に農業会議所と職人会議所、1936年に労働会議所を設立した。国家は破産競売を延期し、より低い金利で債務を借り換えることで、破産した農民を支援した。1934年5月29日、国家は協同組合と協会を管理下に置いた。酪農産業は中央酪農組合の管理下に置かれた。^{[ 16 ]}

1935年4月9日、ラトビア国営信用銀行が設立され、多くの国営産業独占企業や株式会社を設立することで外国資本の役割が縮小した。外国企業、バルト・ドイツ企業、ユダヤ人所有企業の買収や清算が常態化した。多くの競合企業に代わって、大規模な国営企業が設立された。1939年には、国は38の国営企業を所有していた。新設されたヴァイログス株式会社は、フォードのライセンスの下で鉄道車両とフォード・ヴァイログス自動車を製造した。VEFは、世界最小のミノックスカメラや、 VEF JDA-10M、VEF I-12などの実験機を製造した。1936年から1939年にかけて、バルト三国最大の70,000kWhの容量を持つケグムス水力発電所がスウェーデン企業によって建設された。

西側諸国が金本位制を放棄した後、1936年9月にラトビア・ラッツは英国ポンドに固定された。これはラトビアの輸出をさらに強化する切り下げであった。1939年までに、主に農産物によって牽引された輸出ブームの後、ラトビアはバルト諸国の中で最も裕福になり、一人当たりのGDPはイタリアよりも高かった。^{[ 31 ]}

しかし、大恐慌からの回復にはほぼ10年を要した。国民所得は1933年には1人当たり444ラッツであったが、1938年には1人当たり637ラッツに達し、ついに1929年の水準を上回った。^{[ 16 ]}

第二次世界大戦の勃発後、ラトビアは完全な中立を宣言したが、ドイツがバルト海を封鎖したため、イギリス市場から完全に遮断された。1939年9月3日には緊縮財政が導入された。政治的に大失敗に終わった1939年10月5日のソ連・ラトビア相互援助条約は、新たな輸出入の機会をもたらした。1939年10月18日、ソ連との間で新たな貿易協定が締結された。ラトビアは食料品を輸出し、その見返りとして石油、燃料、化学薬品を受け取った。1939年12月15日には、ナチス・ドイツとも新たな貿易協定が締結された。

ラトビアの農民は伝統的にポーランドからの季節労働者に頼っていた。しかし、戦争によってその供給が途絶え、1940年春には新たな規則によって公務員、学生、そして学校生徒に強制労働が課せられた。

1936年10月、ラトビアは国際連盟理事会の非常任理事国に選出され、3年間その地位を維持した。1935年にはワシントンに大使館が再開され、その後50年間のソ連占領下において、ラトビア外交の重要な拠点としての役割を果たした。

ミュンヘン協定によって集団安全保障体制の失敗が明らかになった後、ラトビアは1938年12月13日に絶対中立を宣言した。1939年3月28日、ソビエト連邦は協議なしに、ラトビアの独立維持と防衛に関心があると表明した。1939年6月7日、ラトビアとドイツは不可侵条約を締結した。

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  ミノックスカメラ、世界最小
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  フォード・ヴァイログス製トラック
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  フォード・ヴァイログスV8
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  VEF I-12
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  ケグムス水力発電所
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  バルト三国協商会議、1937年
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  ラトビア、ドイツ、エストニアの大臣が不可侵条約に署名（1939年）

ソ連は、1939年8月23日にソ連とナチス・ドイツの間でモロトフ＝リッベントロップ協定が締結され、バルト諸国の併合の準備を進めた。侵略の脅威の下、 ^{[注1 ]}ラトビア（エストニア、リトアニアと共に）はソ連とソ連・ラトビア相互援助条約を締結し、ラトビア領内に最大2万5千人のソ連軍を駐留させることを定めた。ナチス・ドイツの主導により、ラトビアは1939年10月30日、迫りくるソ連の占領を前に、この地域に何世代にもわたって住んでいたドイツ系住民のほとんどを「帰還」させる協定を締結した。

7か月後、ソ連外相ヴャチェスラフ・モロトフは バルト三国がソ連に対する陰謀を企てていると非難した。1940年6月16日、ソ連は侵攻をちらつかせ、政府の交代と無制限のソ連軍の入国を要求する最後通牒を出した。^{[注2 ]ソ連政府は、前日に赤軍がリトアニアに侵攻し、東部国境沿いに部隊を集結させ、西ラトビアのソ連軍基地にも注意を払っていた}ため、要求を受け入れ、6月17日にソ連軍が同国を占領した。1940年7月14日と15日に選挙が行われ、投票締め切りの12時間前にモスクワで結果が発表された。ソ連の文書によると、選挙結果は偽造されたものだった。新たに選出された「人民議会」は、7月21日にラトビアを社会主義ソビエト共和国と宣言し、ソビエト連邦への加盟を申請した。ラトビアは1940年8月5日にソビエト連邦に編入された。共和国がソビエトの支配下にあった間も、ラトビアの外交機関は亡命先で活動を継続した。

1941年の春、ソビエト中央政府は占領下のバルト諸国から反ソ連分子を大量追放する計画を開始した。準備として、ソビエト連邦公安人民委員代理のイワン・セロフ将軍は、「リトアニア、ラトビア、エストニアからの反ソ連分子の追放の手順について」というセロフ指示書に署名した。1941年6月13日から14日の夜、ラトビアの住民15,424人（うちユダヤ人1,771人、ロシア系住民742人）が、主にシベリアの収容所や特別居住地に追放された。^{[ 35 ]}ソビエト占領の最初の1年間で35,000人が追放された（バルト三国全体では131,500人）。

1週間後に始まったナチスの侵攻により、バルト三国からさらに数十万人を強制移送するという当面の計画は頓挫した。ナチス軍は1941年7月1日にリガを占領した。ドイツ当局が樹立されるとすぐに、ユダヤ人とロマ人の排除プロセスが始まり、ルンブラでは多くの殺害が行われた。殺害はアインザッツグルッペA、国防軍、海兵隊（リエパーヤ）のほか、悪名高いアライス・コマンドーの500人から1500人のメンバー（これだけで約2万6000人のユダヤ人を殺害した）やSDの2000人以上のラトビア人メンバーを含むラトビア人の協力者によって行われた。^{[ 36 ] [ 37 ]} 1941年末までに、ユダヤ人のほぼ全員が殺害されるか、強制収容所に送られた。さらに、ドイツ、オーストリア、現在のチェコ共和国から約2万5千人のユダヤ人が連れてこられ、そのうち約2万人が殺害された。ホロコーストはラトビアで約8万5千人の命を奪い、^{[ 36 ]}その大多数はユダヤ人であった。

多数のラトビア人がドイツ占領に抵抗した。抵抗運動は、ラトビア中央評議会傘下の独立支持部隊とモスクワのラトビアパルチザン運動本部（Латвийский втаб партизанского движения）傘下の親ソ連部隊に分かれた。彼らのラトビアの指揮官はアルトゥルス・スプロイスであった。ナチスは戦後、バルト三国をドイツ化することを計画しました。^{[ 36 ]} 1943年と1944年に、赤軍に対するドイツを支援するために、ラトビアの徴兵と志願兵から武装親衛隊の2個師団が編成された。

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  リガで損傷したソ連戦車
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  リガでドイツ兵を出迎える女性たち
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  1941年7月11日、リガの女性清掃チーム
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  アイヴィエクシュテ駅のドイツ人
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  アイヴィエクステ駅付近でドイツ軍戦車が活動中
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  リガのヒンリッヒ・ローゼ
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  1942年、占領下のラトビアを訪問した際のアルフレート・ローゼンベルク帝国大臣
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  サラスピルス強制収容所のユダヤ人囚人
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  サラスピルス強制収容所のユダヤ人囚人
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  1943年、リガに駐屯するラトビア軍団兵士たち
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  リガでのヴォルデマース・ヴァイスの葬儀、1944年
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  1945年、クールラント包囲戦で使用されたドイツの郵便切手
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  リエパーヤ港を出港する最後の部隊、1945 年 5 月 8 日

1953年3月5日、ヨシフ・スターリンが死去し、ニキータ・フルシチョフが後を継いだ。フルシチョフ雪解けと呼ばれる時代が始まったが、エドゥアルズ・ベルクラフス率いる国家共産主義者たちが共和国の自治権を獲得し、急速に衰退しつつあったラトビア語の地位を守ろうとした試みは成功しなかった。1959年、フルシチョフのラトビア訪問後、国家共産主義者たちは職を解かれ、ベルクラフスはロシアに追放された。

ラトビアは依然として高度に発達したインフラと教育を受けた専門家を維持していたため、モスクワではソ連で最も先進的な製造工場のいくつかをラトビアに建設することが決定された。ラトビアでは、イェルガヴァの主要機械工場RAF 、リガの電気技術工場、ダウガフピルス、ヴァルミエラ、オライネの化学工場、食品および石油加工工場など、新しい産業が創設された。^{[ 38 ]}しかし、新しく建設された工場を運営するのに十分な人がいなかった。工業生産を拡大するために、他のソ連共和国からさらに多くの移民が国内に移送され、民族ラトビア人の割合が著しく減少した。

1989年までに、ラトビア系住民は人口の約52％（1,387,757人）を占めるようになったが、戦前の割合は77％（1,467,035人）であった。2005年にはラトビア系住民は1,357,099人となり、名目上の人口は実際に減少した。しかしながら、名目上の人口の割合で見ると、ラトビア系住民はすでにラトビアの総人口（2,375,000人）の約60％を占めている。

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  ポータブルラジオ内蔵 RRR
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  ラトビア・ソビエト社会主義共和国建国40周年を記念したソ連の切手
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  RVRで製造された列車
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  象徴的な英国空軍のミニバス
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  廃墟となった報道機関
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  ユールマラのソ連ノーメンクラトゥーラ療養所

現代ラトビアを構成する各地域の歴史的・地域的背景における関連性：

• Skultans, Vieda. The testimony of lives: Narrative and memory in post-Soviet Latvia (Routledge, 2002) Archived March 25, 2024, at the Wayback Machine.