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Minox（発音は/ ˈ miː n ɒ k s /ミーノックス）はカメラメーカーであり、特に超小型カメラで知られています。
ミノックスの名を冠した最初の製品は、1922年にバルト・ドイツ人のヴァルター・ザップによって考案され、1936年に最終的に製造された超小型カメラでした。[ 1 ]ラトビアの工場VEF（Valsts elektrotehniskā fabrika ）は、1937年から1943年までこのカメラを製造しました。[ 2 ]第二次世界大戦後、このカメラは再設計され、1948年に西ドイツで生産が再開されました。 [ 2 ]
ザップは当初、ミノックスを写真の知識がほとんどなくても誰でも使えるカメラとして構想していた。しかし、製造コストが高かったこともあり、ミノックスはむしろ必需品の高級品として知られるようになった。また、ミノックスは当初からスパイカメラとしても悪名高かった。[ 3 ]
ミノックスは1974年に35mmフィルムカメラ、 1976年に110フィルムカメラへと事業を拡大した。カメラ以外にも、同社はマイクロフィッシュ機器市場でも確固たる地位を築いていた。
ミノックスは現在も事業を継続しており、光学機器や写真機器の製造・販売を行っている。
1936年から1976年まで、ミノックスブランドの歴史は、基本的にミノックスの超小型カメラの歴史と言えるでしょう。1976年以降、ミノックスの名は他の製品にも用いられるようになり、中でも 1975年から2004年まで製造されたミノックスの35mmコンパクトカメラが有名です。120ロールフィルムを使用するコンパクトカメラも構想されましたが、製品化には至りませんでした。
ミノックスは1996年にライカに買収されたが、 2001年8月25日の経営陣による買収、そして2005年の最終的な売却完了により、ミノックスは独立企業となった。
オリジナルのミノックス超小型カメラは、1936年にウォルター・ザップによって発明されました。 [ 1 ]バルト・ドイツ人のザップは、 1905年に当時ロシア帝国の一部であったリガで生まれました。一家はレヴァル（現在のエストニアのタリン）に移り住み、そこで彼は最初に彫刻師として働き、その後写真家の職を得ました。彼はニコライ「ニクシー」ナイランダーとリチャード・ユルゲンスと親しくなり、これらの友人との議論を通じて、常に持ち歩けるカメラのアイデアが浮かびました。ニクシー・ナイランダーは「ミノックス」という名前も考案し、ミノックスのマウスのロゴをデザインしました。ユルゲンスは最初のプロジェクトに資金を提供しましたが、エストニアで生産の支援を得ることができませんでした。ユルゲンスは、当時独立国だったラトビアのリガにある電気技術製造会社VEF （Valsts Elektrotehniskā Fabrika）のイギリス人代表に連絡を取り、その代表が会合をアレンジし、ザップはミノックスのプロトタイプ（Ur Minox）をUr-Minoxネガから作られた一連の拡大写真とともに実演した。リガのVEFで生産が開始され、1937年から1943年まで続いた。[ 4 ]同時期に、VEFはザップの発明について世界少なくとも18か国で特許保護を受けていた。[ 5 ]
ミノックスは発売直後、欧米市場で大々的に宣伝された。 当時「ミニチュアカメラ」と呼ばれていた35mmカメラの人気には及ばなかったものの、ニッチな市場を開拓した。また、その小型サイズとマクロ撮影機能により、アメリカ、南アフリカ、ヨーロッパ、そしてソ連圏の諜報機関の注目を集めた。
皮肉なことに、第二次世界大戦中、ラトビアがソ連、ドイツ、そして再びソ連の侵攻を受けたため、ミノックスの生産は幾度となく危機に瀕した。しかし、ロシアとドイツの占領下でもカメラは生産され続け、ナチス指導者への高級贈答品であると同時に、スパイ活動の道具としても利用された。その間、ザップとその仲間たちは、ドイツ国内に代替生産拠点を探すことで、製品に対する自社の利益を守った。
第二次世界大戦後、西ドイツのヴェッツラー近郊のギーセン/ホイヒェルハイムに新設されたミノックス社で、1948年にミノックスIIの生産が開始されました。この新しいカメラは初代モデルによく似ていましたが、アルミニウム製の筐体を採用していました。これにより重量が大幅に軽減され、コストもある程度削減されました。このカメラは、1950年代から1960年代初頭にかけて拡大した高級「ガジェット」市場に引き続き人気を博しました。また、冷戦中は両陣営でスパイカメラとしても使用され続けました。この間、ミノックス社はカメラの開発を続け、ゴッセン社と協力して小型露出計を開発したり、さらに小型のゴッセン社設計の露出計をカメラ本体に組み込んだミノックスBなどの改良モデルを開発しました。ミノックスBはシリーズの中で最も人気が高く、広く生産されたモデルとなりました。その後、自動露出機能が追加され、同社は幅広いアクセサリー製品を開発しました。これらには、フラッシュガン、ファインダーアタッチメント、三脚マウント、複写スタンドなどがあり、様々な用途でカメラの利便性を高めた。あるアクセサリーを使えば、双眼鏡を望遠レンズとして使用することもできた（図参照）。また、金メッキなどの高級仕上げを施した限定版も製造された。標準モデルには、オプションで黒色アルマイト仕上げも用意されていた。
リガ・ミノックス・カメラは、戦後の高級仕上げのカメラとともに、現在ではコレクターズアイテムとなっている。完全機械式のモデルAとBは、趣味で今も使用されている。1969年にモデルCが登場し、この種のカメラとしては初めて電子露出制御を組み込んだ。1978年にLXが導入されると、カメラの基本操作が大幅に再設計された。その後、最終生産モデルであるTLXが登場した。また、内部設計が大きく異なり、固定焦点レンズを備えた完全電子式のエントリーレベルモデル、EC（1981年）とEC-X（1996年）もあった。しかし、生産コストの上昇により売上と収益が減少したため、これらのカメラの生産ペースは以前よりもかなり遅くなった。
1981年からMINOXはますます困難に直面した。当初の従業員750人のうち4分の1を解雇しなければならなかった。1988年11月21日、ギーセン地方裁判所に和解請求が提出された。管財人の指示の下、従業員数は300人弱にまで削減され、事業は大規模に再編成された。[ 6 ]また、新オーナーは隠蔽された年金費用をめぐって訴訟を起こした。これらの費用は買収後の会計まで完全には開示されなかった。
最後のMINOX TLXカメラ（チタンエロキサット耐傷コーティング）は2014年9月まで販売されました。Minox UKは2006年に英国在庫のTLXを売り切りました。Minoxは現在、Blazer Group GmBHの一部であり、ドイツ南部のアルゴイ地方のイスニーに施設があり、ヴェッツラーにはサービス施設が残っています。8x11フィルムの生産は、Minoxでは2014年に、Sharanでは2017年に終了しました。フィルムの生産は現在も米国のBlue Moon Camerasと英国のMS Hobbiesによって続けられています。MS Hobbiesは2021年に新しいアルミ製8x11mmカセットを製造し、カセットの詰め替えサービスを提供しています。
同社は現在、高品質のスポーツ用光学機器と暗視装置を製造しており、カメラ製品はトレイルカメラのみである。[ 7 ]
ミノックスの超小型カメラは、その小型サイズとマクロフォーカス機能により、アメリカ、イギリス、ドイツ、そして東側諸国（東ドイツ、ルーマニア）のほとんどの諜報機関の注目を集めた。1942年に米国戦略情報局（OSS）がミノックスカメラ25台を購入したという文書が少なくとも1つ公記録に残っている。 [ 8 ]秘密情報機関によるミノックス8x11カメラの使用は、いくつかの有名なスパイ事件で記録されている。[ 9 ]
近接撮影が可能なレンズと小型のカメラは、監視や文書の複写といった秘密裏の用途に最適でした。ミノックスは第二次世界大戦中、枢軸国と連合国の双方の情報機関員によって使用されました。後継機種は1990年代まで使用されました。冷戦時代に米国に対する最も重大な情報活動の一つとして、米海軍の暗号解読プログラムに対する活動を行ったソ連のスパイ、ジョン・A・ウォーカー・ジュニアは、文書や暗号を撮影するためにミノックスCを使用しました。
ミノックスの超小型カメラのほとんどには、長さ460mm（18インチ）の測定チェーンが付属しており、レターサイズの書類を簡単にコピーすることができた。ミノックスのスパイ活動での使用はハリウッド映画やテレビ番組で描かれており、1980年代のミノックスの広告の中には「スパイカメラ」というストーリーを強調したものもあった。
遠隔操作式で特殊な筐体に収められたミノックスB型カメラは、1961年に内部で水蒸気爆発を起こしたアメリカ陸軍のSL-1実験用原子炉の内部検査に使用された。このカメラと筐体は、事故調査後に公開された映像報告書に映っている。
オリジナルのリガ製ミノックスは、真鍮製のシャーシをステンレス製のシェルで覆った構造で、伸縮式なのでレンズやファインダーの窓を開閉したり、フィルムを巻き上げたりできる。視差補正機能付きのファインダーを備え、クック社製のトリプレット式ミノスティグマート15mm f/3.5レンズが装着されていた。このレンズは優れた品質で、後のモデルで使用されたコンプランレンズと比べても遜色ない。[ 10 ]
このレンズは最短撮影距離20cmまでピントを合わせることができ 、像面サイズが小さいため、絞り開放時でも被写界深度が深く、絞り機構は不要と判断された。最大焦点距離は約1メートルから無限遠までであった。レンズ前面には金属箔製のカーテンシャッターがあり、そのシャッター自体も窓で保護されていた。これらは当時、カメラのサイズに関わらず、あらゆるカメラにとって先進的な機能であった。
ミノックスの超小型カメラの寸法は、 80mm×27mm ×16mm 、重量は130gです 。
ミノックスカメラは、8×11 mmの画像を ネガに投影します。フィルムは幅9.2 mmのストリップ状で、 35 mmフィルム の4分の1以下のサイズです。また、35 mmフィルムとは異なり、スプロケット穴はありません。このフィルムストリップは、小型のツインチャンバーカートリッジの供給側チャンバーに巻き取られ、フィルムリーダーは巻き取りチャンバー内の巻き取りスプールにテープで固定されます。フィルムストリップの長さは、Riga Minox、Minox II、III、IIIs、Bカメラでは最大50コマです。Minox BLおよびCカメラ以降では、Minoxフィルムカートリッジには15、30、または36コマの撮影が可能です。
VEF Riga は 3 要素の平面フィルム面レンズを備えています。性能を向上させることができたため、短命に終わった Minox II (1948 ～ 1951 年) には、新しい 5 要素レンズ (コンプラン - 「補償面」と呼ばれる) が搭載されました。このレンズの後部要素は、圧力板がフィルムをレンズに押し付けるときにフィルム自体に接触します。当時の顧客はこの新しい設計でフィルムに傷がつくことを訴えたため、これらのレンズのほとんどは、MINOX によって後の湾曲フィールド補償レンズに交換されました。したがって、オリジナルの「フィルムレンズ」 Minox II は例外です。初期の Minox カメラ、Minox A/III から Minox B には、元 Leica レンズ設計者のArthur Seibertが設計した 4 要素、3 グループComplan (レンズ)が搭載されていました。コンプラン レンズはフィルム面が湾曲しているため、これらのカメラでは画像の端から端までのシャープネスを向上させるためにネガを弧状に保持する必要があります。当時のMinox引伸機もネガを同じ曲線に保持します。後期のミノックスCから現行のTLXに至るまでのモデルでは、ネガを平坦に保つ15mm f/3.5 4群3枚構成のフラットフィールド・ミノックスレンズが使用されている。ロルフ・カゼマイヤー（『スモール・ミノックス・ビッグ・ピクチャーズ』1971年版）は、この進歩は、新しい希土類元素、高屈折率、低分散の光学ガラス（おそらくイエナのショット・グラス社製）が入手可能になったことによるものだと述べている。なお、旧型と新型のコンプラン/ミノックスレンズの性能は、ミノックス社自身によって同一と評価されている。
この時期、旧型のコンプランレンズで撮影したネガと、後期型のミノックスレンズで撮影したネガを区別するために、MINOXはネガにエッジコードを導入しました。MINOX C（1971年に新しいミノックスレンズを搭載して発売された最初のカメラ。ただし、初期のCカメラにはコンプランレンズが搭載されている）以降、シャラン（三角形）までの8x11mmカメラの各モデルには、カメラを識別するための独自のエッジコードがあります。その理由は、一部の商業現像所がMINOXの引き伸ばし機を使用していたためです。ミノックスレンズがコンプランレンズに取って代わったため、引き伸ばし機もレンズを変更する必要がありました。MINOX II/III引き伸ばし機は湾曲したネガトラックとコンプランレンズ、1971年以降のMINOX III引き伸ばし機は直線ネガトラックとミノックスレンズでした。皮肉なことに、リガスやモデルIIカメラの所有者は、MINOX II引き伸ばし機よりも平面引き伸ばし機の方が良い結果を得ています。
初期のミノックスカメラ（リガからミノックスB、BL、AXまで）は機械式シャッターを搭載していましたが、後期のミノックス（C、LX、EC、TLX）カメラは電磁シャッターを搭載しています。閉じると、ファインダーとレンズ窓が保護されます。コンプランレンズとミノックスレンズはユニットフォーカスレンズで、 カメラ上部のフォーカスダイヤルに連動した精密ギアを介して8インチ（20cm）から無限遠までピントを合わせます。ECとMXを除くすべてのミノックスカメラには視差補正ファインダーが搭載されており、フォーカスダイヤルが動くとファインダーも連動して動き、視差を補正します。
リガからミノックスBまではフィルムカウンターが50までカウントアップし、ミノックスBL、C、TLXまではフィルムカウンターが36/30/15からカウントダウンします。機械式ミノックス8x11カメラでは、独立したシャッタースピードダイヤルでシャッタースピードを1/2秒から1/1000秒まで設定し、さらにBとTも設定できます（BLモデルにはTの設定は記載されていません）。電磁シャッターカメラでは、シャッターダイヤルは1/15秒から始まり1/1000秒で終わります（ミノックスC）、または1/30秒から始まり1/2000秒で終わります（ミノックスLX/TLX/CLX）。電磁式ミノックスカメラには、内蔵のCdS（ミノックスC）またはSpd（ミノックスLX/TLX）露出計で制御される自動露出用の「A」設定もあります。
ファインダーの上部には、レンズの前に黄色、緑、またはオレンジ色のフィルターをスライドさせるためのフィルターバーがあります。Cモデル以降は、ニュートラルデンシティフィルターのみとなります。
リガ・ミノックスからミノックスBまでは、撮影の有無に関わらず、カメラを閉じるたびにフィルムが送られます。カメラを開くと、プレッシャープレートがフィルムを凹面に押し付け、薄い乳剤を硬化させて鮮明度を高めます。カメラを閉じると、プレッシャープレートがフィルム面から後退し、フィルムストリップが自由に動いて次のコマに送られます。ミノックスC以降は、「フリーホイール」機構が搭載されており、撮影時のみフィルムが1コマずつ送られ、それ以外の場合はカメラを閉じてもコマは送られません。
Minox BLは、CdS露出計の電源としてPX625ボタン電池を使用します。Minox C、LX、ECは、露出計と電磁シャッターの電源として5.6V PX27水銀電池を使用します。TLX、CLX、ECXは、アダプターに4個の1.5V 386酸化銀ボタン電池を使用します。このアダプターの組み合わせは、Minox C、LX、ECで使用されていた製造中止の5.6V PX27電池の代替としても使用できます。
8×11mm TLXの特注モデルは、2014年9月まで新品で販売されていました。
ミノックスモデル
Minox 8x11カメラの総生産台数は約944,500台でした。[ 13 ]
Minox Germanyは現在、MXまでの8x11カメラの修理サービスを提供しており、英国のMS Hobbiesを通じてVEF Minoxの修理も行っている。
MINOXは、8×11判のMINOXカメラ用スライドフィルムのサイズに合わせて、オートフォーカス機能を搭載したHP24モデルを最後に、スライドプロジェクターも製造した。
1974年、ミノックスはウィーン大学のフィッシャー教授が設計した、非常にコンパクトな（100mm × 61mm×31mm ）、ガラス繊維強化マクロロン製のボディを持つ35mmフィルムカメラ、ミノックスELを発表しました 。これはミノックス35mmシリーズの最初のモデルです。このコンパクトカメラは、ドローブリッジ式のレンズカバーを備えており、これを下げると、 焦点距離35mm、f/2.8、4群3枚構成のテッサー型ミノター/ミノクサーレンズが現れます。レンズリーフシャッターと絞りの間には、中央に配置されたビューファインダー、2ストロークのフィルム巻き上げレバー、フィルム巻き戻しノブがあります。ミノックス35カメラのフィルムの装填または取り出しには、カメラバックを取り外す必要があります。
このカメラは絞り優先露出に加え、マニュアル設定も可能でした。Minox 35MLとMinox MDCは、絞り優先露出に加えてプログラムモード（Pモード）露出も備えています。35mm /2.8ミノター/ミノクサーレンズは非常にシャープで歪みが少なく、特に低照度条件下で優れた結果を生み出すカメラの測光システムは、最大2分間の露光時間でも抜群の性能を発揮しました。
ほとんどの機種には、バックライト付きの2倍露出スイッチと10秒タイマースイッチが搭載されています。タイマーをオンにすると、LEDが点滅してタイマーカウンターがカウントダウンしていることを示し、最後の2秒間はフラッシュの間隔が短くなります。
1995年まで、ミノックス35カメラは標準的な35mmフィルムフォーマットで最小のカメラとされていました。そのデザインは、8年間最小の35mmカメラだったローライ35 に影響を受けています。ローライ35はミノックス35よりわずかに大きいだけですが、重量ははるかに重くなっています。しかし、 1996年に発売されたミノルタTC-1は、それよりも小型です。
上記のモデルはすべて、5.6VのPX27電池を1個使用していますが、アダプターを使用することで、CR1/3N 3Vリチウム電池2個に交換できます。
MLとMDCを除く上記機種はすべて、CR 1/3N 3Vリチウム電池2個、または6V SPX27酸化銀電池1個を使用します。ML、MB、MDCは6V PX28電池1個を使用します。
Minox 35のアクセサリーには、UVフィルター/フード、NDフィルター/フード、エバーレディレザーケース、複写スタンド、専用電子フラッシュ（ノーマル、ハイスピード、バウンス）などがあります。現在、Minox Germanyは、英国のMS Hobbiesを通じて35 G/P/EおよびMカメラの修理サービスを提供しています。
提供されていた数少ない35mm カメラは、「ポイントアンドシュート」タイプのものだった。
MINOX 110Sは、110フィルムフォーマットのカメラとしてかつて販売されていました。Minox 110Sは、カールツァイスのテッサー25mm /2.8ユニットフォーカシングレンズとマジックキューブフラッシュを搭載しています。Minox製のカメラとしては唯一、レンジファインダーを備えています。外部電子フラッシュも別売されていました。ユーザーからは、110Sは現代の110フィルムで特に優れた結果が得られると報告されています。
ミノックスは、日本のシャランメガハウスが製造した、過去の有名なクラシックフィルムカメラのミニチュア版をミノックスのブランド名で販売することで、8×11モデルのラインナップを一時的に拡大した。その製品には以下が含まれる。
これらのレトロカメラはすべて、15mm F5.6トリプレットレンズと1/250秒のシャッターを搭載しています。フィルムはミノックス製カセットを使用し、画像サイズは8×11mmです。
その後、様々なデジタルカメラが発売された。
デジタルカメラのラインナップには、8x11判モデルと同様の小型レトロカメラも含まれていた。
2008年のフォトキナで、ミノックスはDSC（デジタルスパイカメラ）と呼ばれる新しい超小型デジタルカメラを発表しました。3メガピクセルのセンサーを搭載し、5メガピクセルの補間画像を生成します。ミノックスLXのデザイン要素をいくつか取り入れていますが、それ以外は元のカメラとは似ていません。[ 14 ]
Minoxは現在、自然や野生生物の観察、海洋やウォータースポーツ、狩猟用の光学機器を製造している。[ 15 ]
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