スーパーヒーロー

この原型となる人物の先駆けには、ハヌマーン、ギルガメシュ、オデュッセウスなどの神話上の人物や、ヘラクレス、ペルセウスなどの半神などがあり、いずれも並外れた能力に恵まれており、それが後に現代のスーパーヒーローの基本的な要素となる超能力の着想源となった。^{[ 7 ] [ 8 ]}ロビン・フッドやスプリングヒールド・ジャックなど、イギリスの民話に登場する人物の独特な服装や衣装もインスピレーションの源となった。^{[ 9 ]}後者のドミノマスクとマントを身に着けた暗い衣装は、ペニー・ドレッドフルやダイム・ノベルに登場する無数の仮面をつけた悪党に影響を与えた。^{[ 10 ] [ 11 ]}

アメリカ西部開拓時代の自警団もスーパーヒーローに影響を与えた。^{[ 12 ]}この時代の自警団の多くはマスクを使って正体を隠していた。^{[ 10 ]}法的な法律がまだ成熟していない開拓地では、人々は麻袋で作った即席のマスクを使って自ら法を執行することもあった。サンディエゴ自警団やボールド・ノバーズのような自警団やギャングは、西部開拓時代を通じて悪名高くなった。^{[ 10 ] [ 13 ] [ 14 ]}このようなマスクをつけた自警行為は、後にアメリカの物語に登場する架空のマスクをつけた犯罪ファイターに影響を与え、 1877年のデッドウッド・ディックというキャラクターから始まった。^{[ 10 ] [ 12 ]}

スーパーヒーローという言葉は1899年に遡ります。^{[ 15 ]} 1903年のイギリスの戯曲『スカーレット・ピンパーネル』とそのスピンオフ作品は、仮面の復讐者というアイデアと、秘密の正体を持つスーパーヒーローの類型を広めました。^{[ 9 ]}その後数十年の間に、仮面やコスチュームを身に着けたパルプフィクションのキャラクター、例えばロワゼル（1909年）、ジミー・デール/ザ・グレイ・シール（1914年）、ターザン（1912年）、ジョン・カーター （1912年）、ゾロ（1919年）、バック・ロジャース（1928年）、ザ・シャドウ（1930年）、ナイトホーク（1930年）、^{[ 16 ]}レンズマン（1934年）^{[ 17 ]}およびフラッシュ・ゴードン（1934年）、映画の連続活劇のヒーローであるジュデックス（1916年）とレイヴンガー（1916年）^{[ 18 ]}、そして漫画のヒーローであるマンドレイク・ザ・マジシャン（1934年）^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}マジック・ファントム（1935年）^{[ 20 ]}ザ・ファントム（1936年）などが登場し始め、超人的な力を持つコスチュームを着ていないキャラクターも登場し始めました。コミックストリップのキャラクターであるパトルズ（1928年）やポパイ（1929年）や、ヒューゴ・ダナー（グラディエーター、1930年）^{[ 22 ]}やアーン・マンロー（最強のマシン、1934年）^{[ 23 ]}などの文学キャラクターも含まれる。もう1つの初期の例は、1910年代の日本の民話や児童小説に登場する日本のスーパーヒーロー忍者、猿飛佐助である。 ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]} 1914年までに、彼は数多くの超人的な力と能力を持っていた。^{[ 24 ]}フランスでは、1909年にフランスの作家ルネ・マリー・グーロー・ダブランクールがルネ・ダンジューというペンネームで創作した スーパーヒロイン「ロワゼル」や、当時としては画期的な2つの強化機能（夜間視力の強化と電気機械式心臓インプラント）を備えたサイボーグ「ニクタロープ」（1911年）などの初期の例が生み出された。^{[27 ] [ 28 ]}。本名がベガ・デ・オルテガであるロワゼルは、人工の翼を使って飛ぶ、文学史上最も初期の翼を持つヒロインの一人として注目されている。 ^{[ 29 ]} 1937年のドイツのコミックストーリーに登場する「空飛ぶ男」ファマニーは、翼のついた装置を使ってニューヨーク上空を飛び回り、犯罪の世界に巻き込まれるが、登場したのは一度だけだった。 ^{[ 30 ]}

1930年代のパルプ雑誌は、革新的な漫画作品を通して、初期のスーパーヒーローの概念を生み出す上で重要な役割を果たした。

1936年8月、Thrilling Wonder Stories誌はマックス・プレイステッドの『ザルナック』を掲載した。1937年8月、同誌の読者投稿欄で、主人公を「スーパーヒーロー」と表現した。^{[ 31 ] [ 32 ]} また、1937年8月には、Spicy Mystery Stories誌の1ページ漫画に、オルガ・メスマー「X線眼の少女」という、画期的なキャラクターが登場した。^{[ 33 ]}

架空の情報源に加えて、スーパーヒーローの原型は、ジークムント・ブライトバート、ジョセフ・グリーンスタイン、ユージン・サンドー^{[ 34 ]}、チャールズ・アトラスなどの実在の怪力男からも影響を受けている可能性がある。特にチャールズ・アトラスは、通信販売のフィットネスプログラムと、コミックブックに直接掲載された象徴的な広告を通じて、文化的に永続的な知名度を獲得した^{[ 35 ] 。}

こうした傾向は、初期の超能力を持つコスチュームヒーロー、例えば日本の王厳バット（1931年）やガンマ王子（1930年代初頭）などに集約され、彼らは紙芝居（絵と生身の物語を組み合わせた一種のハイブリッドメディア）に初めて登場した。^{[ 36 ] [ 37 ]}コミックブックの黄金時代の始まりには、スーパーマン（1938年）とキャプテン・マーベル（1939年）が登場した。その期間は議論の余地があるものの、一般的にはスーパーマンの登場から始まったとされている。^{[ 38 ]}スーパーマンは最も認知度の高いスーパーヒーローの一人であり続け、^{[ 38 ]}彼の成功は秘密の正体と超人的な力を持つキャラクターの新しい原型を生み出した。^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]} 1939年の終わりには、ボブ・ケインとビル・フィンガーによってバットマンが創造された。この時代には、初期の女性スーパーヒーローの一人である、ジョン・ジュンタとマルコム・キルデールがセンタウル・パブリケーションズのためにアメイジングマン・コミックスで創造したマジシャン・フロム・マーズが登場した。^{[ 42 ]}彼女は5号（#7～11、1939年11月～1940年4月）に登場し、他の多くのゴールデンエイジのスーパーヒロインに先駆けた。ジェーン6ᴇᴍ35、後にQ-X3として知られる^{[ 43 ]}は、火星で生まれた地球と火星のハイブリッドだった。赤ん坊の頃、彼女は陰極線ビームに被曝し、それが彼女のハイブリッドな生理機能と相まって、超人的な力、テレキネシス、幻覚の作成、さらには物質変換などの並外れた能力を与えた。^{[ 44 ]}

1940年代には多くのスーパーヒーローが登場した。フラッシュ、グリーンランタン、ブルービートルなどがこの時代にデビューした。

その他の先駆的なスーパーヒロインには、ファントマとインビジブル・スカーレット・オニールがいる。フレッチャー・ハンクスが創造したファントマは、現代に生きる不老不死の古代エジプトの女性で、悪と戦う超能力を持つ骸骨顔の生き物に変身することができた。彼女はフィクション・ハウスのジャングル・コミック第2号（1940年2月）でデビューし、「バークレイ・フラッグ」というペンネームでクレジットされていた。^{[ 45 ] [ 46 ]}数か月後、ラッセル・スタムが創造した透明化の超能力を使って犯罪や戦時中の破壊工作員と戦うコスチュームなしのキャラクター、インビジブル・スカーレット・オニールが数か月後の1940年6月3日に同名の新聞連載漫画でデビューした。^{[ 47 ]}

1940年、ラッセル・R・ウィンターボサム（テキスト）、ヘンリー・E・ヴァレリー、アーウィン・L・ヘス（アート）によるビッグ・リトル・ブック・シリーズで、驚異のスーパーマン、マキシモがデビューした。 ^{[ 48 ] [ 49 ]}

キャプテン・アメリカは、日本政府による真珠湾攻撃の1年前、アメリカがまだ鎖国政策をとっていた1940年12月に初めてコミックに登場した。ジョー・サイモンとジャック・カービーによって生み出されたこのスーパーヒーローは、第二次世界大戦中のアメリカ精神を体現する存在だった。

超能力を持つキャラクターの一人は、当時としては珍しいアンチヒロインとして描かれていた。それは、サタンのコスチュームを着た使者で、悪人を殺して地獄に送るブラック・ウィドウである。彼女は、1940年代のマーベル・コミックスの前身であるタイムリー・コミックスのミスティック・コミックス第4号（1940年8月）で初登場した。この時代の他の女性コスチュームを着た犯罪ファイターのほとんどは、超能力を持っていなかった。注目すべきキャラクターには、スタンダード・コミックスのスリリング・コミックス第2号（1940年3月）で紹介されたウーマン・イン・レッド^{[ 50 ] [ 51 ]}、日曜新聞のコミックブック挿入版であるスピリット・セクションで1940年6月2日に初登場したレディ・ラック、オールアメリカン・コミックス第20号（1940年11月）で初登場したコメディキャラクターのレッド・トルネードなどがいる。ミス・フューリー[ ^{52 ]は、}女性漫画家ターペ・ミルズによる同名のコミックストリップで1941年4月6日に初登場。ファントム・レディは、クオリティ・コミックスのポリス・コミックス第1号（1941年8月）で初登場。ブラック・キャット[ ^{53 ] [ 54 ]}は、ハーベイ・コミックスのポケット・コミックス第1号（同じく1941年8月）で初登場。ブラック・カナリーは、フラッシュ・コミックス第86号（1947年8月）で脇役として初登場。^{[ 55 ]}ゴールデン・エイジにデビューした最も象徴的なコミックブックのスーパーヒロインは、ワンダーウーマンである。^{[ 56 ]}ギリシャ神話のアマゾン族の神話をモデルにした彼女は、心理学者ウィリアム・モールトン・マーストンが、妻エリザベスと共通の恋人オリーブ・バーンの助けとインスピレーションを得て創造した。^{[ 57 ] [ 58 ]}ワンダーウーマンの初登場は、オールスターコミックス第8号（1941年12月）で、オールアメリカンパブリケーションズ社が発行したもので、同社は1944年に合併してDCコミックスを設立する2社のうちの1社である。

1943年のスーパーマンのパロディ漫画『スーパーラビット』では、バッグス・バニーがカンナフラズ教授が作った「スーパーキャロット」を摂取し、空を飛ぶ能力、怪力、無敵性など、さまざまな超能力を獲得する。スーパーマンと同様に、バッグスも眼鏡と帽子を身につけて温厚な秘密の正体を隠し、電話ボックスでスーパーヒーローのコスチュームに着替える。

ペラークは、第二次世界大戦中のドイツによるチェコスロバキア占領時代にプラハで生まれた都市伝説である。戦後数十年にわたり、ペラークは映画や漫画において唯一のチェコ人スーパーヒーローとして描かれてきた。

1952年、手塚治虫の漫画『鉄腕アトム』（欧米では『アストロボーイ』として広く知られている）が出版された。このシリーズは、亡くなった息子に代わるものとして科学者が作ったロボットの少年を主人公としている。元々は軍事目的で開発された未完成のロボットをベースに作られたアストロボーイは、足のスラスターによる飛行能力や、驚異的な機械的な力を持つ四肢など、様々な能力を備えていた。

1950年代はコミックのシルバーエイジと呼ばれた時代だった。この時代にDCコミックスは、1956年にバットウーマン、スーパーガール、ミス・アロウェット、バットガールといったキャラクターを登場させた。これらはすべて、既存の男性スーパーヒーローを女性化したキャラクターである。

1957年、日本では新東宝がスーパーヒーローキャラクター「スーパー・ジャイアント」をフィーチャーした初の映画シリーズを製作し、日本の大衆文化が怪獣よりも特撮マスクのスーパーヒーローへとシフトしていることを示しました。アストロボーイと共に、スーパー・ジャイアントのシリーズは日本のテレビに大きな影響を与えました。1958年にはスーパーヒーロー「月光仮面」が日本のテレビでデビューしました。これは、特撮スーパーヒーローというジャンルを構成する数多くのテレビスーパーヒーロードラマの最初のものでした。^{[ 59 ]}川内耕範によって作られたこの作品の成功に続き、彼は若き千葉真一を主演に迎えた特撮スーパーヒーロー番組「七色仮面」（1959年）と「アッラーの使者」 （1960年）を製作しました。また、栗一平（スピードレーサーの作者である吉田達夫の弟）による漫画版が冒険王誌で連載されました。 ^{[ 60 ]}

1960年代初頭のマーベル・コミックスのチームは、スパイダーマン、ハルク、アイアンマン、デアデビル、ニック・フューリー、ソー、アベンジャーズ（リブートされたキャプテン・アメリカ、ソー、ハルク、アントマン、クイックシルバーを含む）など、史上最多のスーパーヒーローを一度に定期刊行物に登場させたと言えるだろう。その他多くのヒーローが、それぞれ独自の月刊誌を与えられた。

通常、スーパーヒーローのスーパーグループには、少なくとも1人（多くの場合、唯一の）女性メンバーが含まれており、DCの看板スーパーヒーローチームであるジャスティス・リーグ・オブ・アメリカ（初期メンバーにはワンダーウーマンが唯一の女性メンバーとして含まれていた）と同様である。例としては、ファンタスティック・フォーのインビジブル・ガール、X-メンのジーン・グレイ（元々はマーベル・ガールとして知られていた）、アベンジャーズのワスプ、そしてブラザーフッド・オブ・ミュータンツのスカーレット・ウィッチ（後にアベンジャーズに加わった）とその兄クイックシルバーなどが挙げられる。

1963年、鉄腕アトムは大きな影響力を持つアニメテレビシリーズとして映像化されました。1964年のファントムエージェントは、日本政府のために働く忍者に焦点を当て、戦隊シリーズの基礎となりました。1966年には、円谷英二が制作したSFホラーシリーズ「ウルトラQ」がデビューし、これが後に続編「ウルトラマン」へと繋がり、巨大怪獣（カイジュウ）と戦うスーパーヒーローが巨大ヒーローというサブジャンルを開拓した大ヒットシリーズとなりました。

怪獣ゴジラは、元々は悪役だったが、ゴジラ映画では放射能を帯びたスーパーヒーローとして描かれるようになり、[ 61 ] ^1964年の『三大怪獣 地球最大の決戦』から始まった。^{[ 62 ]} 1970年代には、ゴジラはスーパーヒーローとして見られるようになり、1977年の雑誌『キング・オブ・モンスターズ』はゴジラを「70年代のスーパーヒーロー」と評した。^{[ 63 ]}

1971年、仮面ライダーが1970年代初頭に日本のテレビで「変身ブーム」を巻き起こし、日本の特撮スーパーヒーロージャンルに大きな影響を与えた。 ^{[ 64 ]} 1972年には、アニメ「科学忍者隊ガッチャマン」がデビューし、実写版ファントムエージェントのスーパーヒーローチームのアイデアを基に、チームメンバーに異なる色を付け、彼らをサポートする特別な乗り物を導入した。これらの乗り物は合体してより大きな乗り物になることもできる。もう一つの重要な出来事は、永井豪による「マジンガーZ」のデビューであり、スーパーロボットジャンルを生み出した。永井豪は1973年に漫画「キューティーハニー」も執筆した。魔法少女ジャンルは既に存在していたが、永井の漫画は魔法少女メディアの定番となる変身シーンを導入した。

1970年代には、スーパーヒーロー作品にアンチヒーローが数多く登場するようになった。その例としては、 1970年に石ノ森章太郎の『スカルマン』 （後の『仮面ライダー』の原型）が、1972年には永井豪の『デビルマン』が、1974年にはジェリー・コンウェイとジョン・ロミータの『パニッシャー』がデビューしたことが挙げられる。

ダークな漫画『スカルマン』は後にテレビアニメ化され、大幅な変更が加えられた。キャラクターはバッタに似せてデザイン変更され、有名な仮面ライダーシリーズ最初の仮面ヒーローとなった。仮面ライダーは昆虫のようなコスチュームを着てバイクに乗るヒーローで、「変身」と叫んでコスチュームを身にまとい、超人的な力を得る。

1960年代から1970年代にかけて広まった第二波フェミニズムの思想は、コミックブック会社が女性キャラクターを描写し、販売する方法に大きな影響を与えた。ワンダーウーマンは、イギリスのテレビシリーズ「アベンジャーズ」（同名のスーパーヒーローチームとは無関係）のエマ・ピールというキャラクターに直接触発された、モッズ風の服装をした武道家として一時的にリニューアルされたが、 ^{[ 65 ]} Ms.誌の編集者がキャラクターの能力が弱まり、伝統的なコスチュームがないことに公然と反対したため、後にマーストンの元のコンセプトに戻された。^{[ 66 ]}スーパーガールは、 1969年にアクション・コミックスの二次的な特集からアドベンチャー・コミックスのメインになった。レディ・リベレーターズは、ヴァルキリー（実際には変装したスーパーヴィラン）に率いられた、精神操作されたスーパーヒロインのグループとしてアベンジャーズのある号に登場し、フェミニスト活動家の風刺的なパロディとして意図されていた。^{[ 67 ]} 1970年代後半、ジーン・グレイはフェニックス・フォースとして知られる宇宙的存在の化身となり、一見無限の力を持つようになった。これは、10年前のチームの中で最も弱いメンバーとして描かれていたこととは対照的である。

アメリカの二大出版社は、オリジンストーリーやキャラクター開発の一環として、より明確なフェミニストテーマを持つ新しいスーパーヒロインを紹介し始めた。例としては、DCコミックスのビッグ・バルダ、パワーガール、ハントレス、マーベルの2代目ブラック・ウィドウ、シャナ・ザ・シーデビル、ザ・キャットなどが挙げられる。^{[ 68 ]}成功した専門家や、独自の権威を持つ地位にある女性の脇役も、1950年代後半以降、いくつかの人気スーパーヒーロー誌のページに登場した。ハル・ジョーダンの恋人キャロル・フェリスはフェリス・エアクラフトの副社長として紹介され、後に父親から会社を引き継いだ。ファンタスティック・フォーシリーズで初登場したメデューサは、インヒューマン王家の一員であり、彼女の民の準封建社会における著名な政治家である。また、アメリカ空軍の勲章を受けた士官で、数年後にコスチュームを着たスーパーヒロインとなるキャロル・ダンバースもいる。

1975年、石ノ森章太郎の『秘密戦隊ゴレンジャー』が現在のテレビ朝日で放送開始され、『ガッチャマン』で初登場した多色チームとサポートビークルのコンセプトを実写化し、スーパー戦隊フランチャイズ（後に1990年代にアメリカのパワーレンジャーシリーズに翻案）の始まりとなった。1978年、東映はスパイダーマンを実写版の日本のテレビシリーズにした。このシリーズでは、スパイダーマンはマーベラーというビークルを持っており、レオパルドンという巨大で強力なロボットに変形することができた。このアイデアは東映の『バトルフィーバーJ』（マーベルとの共同制作）にも引き継がれ、多色チームはサポートビークルだけでなく、巨大怪獣と戦うための巨大ロボットも持つようになった。

その後数十年にわたり、ダズラー、シーハルク、エレクトラ、キャットウーマン、ウィッチブレイド、スパイダーガール、バットガール、バーズ・オブ・プレイといった人気キャラクターが、長期連載の同名タイトルのスターとなった。女性キャラクターは、多くのアンサンブル・スーパーヒーローチームでリーダーシップの役割を担うようになった。特にアンキャニーX-メンシリーズとその関連スピンオフタイトルでは、1970年代以降、多くの女性キャラクターが重要な役割を担っている。^{[ 69 ]} X-メンコミックブックシリーズの第4巻では、 2013年のマーベルNOW!ブランディングイニシアチブの一環として、全員女性のチームが登場した。^{[ 70 ]}バフィー・ザ・ヴァンパイア・スレイヤー^{[ 71 ]}やダーナ^{[ 72 ] [ 73 ]}のような超能力を持つ女性キャラクターは、それぞれの出身国のポップカルチャーに絶大な影響を与えている。

アニメ、マンガ、特撮作品の翻訳や翻案がますます増えるにつれ、西洋の視聴者は以前よりも日本のスーパーヒーローフィクションのスタイルを体験し始めていた。サバンのマイティ・モーフィン・パワーレンジャーは、ジュウレンジャーの翻案で、スーパー戦隊の映像を使用したマルチメディアフランチャイズを生み出した。^{[ 74 ]}国際的に、日本のコミックブックのキャラクターであるセーラームーンは、これまで生み出された中で最も重要で人気のある女性スーパーヒーローの1人として認識されている。^{[ 75 ] [ 76 ] [ 77 ] [ 78 ] [ 79 ]}

「スーパーヒーロー」というフレーズが初めて使われたのは1917年です。^{[ 80 ]}当時、このフレーズは単に「偉大な功績を残した公人」を表すために使われていました。^{[ 80 ]} 1967年、アメリカのハロウィン衣装メーカーであるベン・クーパー社が、ハロウィン衣装に関連して「スーパーヒーロー」というフレーズを商標登録し、このフレーズを商業化した最初の企業となりました。^{[ 80 ]} 1972年、アメリカの玩具会社であるメゴ社が、アクションフィギュアのシリーズに関連して「World's Greatest Superheroes」という商標を登録しようとしました。^{[ 81 ]}メゴ社の登録の試みにより、ベン・クーパー社は商標権侵害でメゴ社を訴えました。^{[ 81 ]}メゴ社は財政難のため、ベン・クーパー社の訴訟に対して弁護する意思がありませんでした。^{[ 81 ]}その結果、1977年にメゴ社は商標権をDCコミックス社（「DC」）とマーベル・コミックス社（「マーベル」）に共同で譲渡した。^{[ 81 ]} DCとマーベルの財力により、ベン・クーパー社は商標異議申立てを取り下げ、「World's Greatest Super Heroes」マークの権利をDCとマーベルに共同で譲渡することを決定した。^{[ 81 ]} 2年後の1979年、DCとマーベルはコミックブックに関連してこのマークを申請し、 1981年に米国特許商標庁（USPTO）からこのマークが認められた。 ^{[ 82 ]}

商標の割り当てに至るまでの数年間、DCとマーベルは「スーパーヒーロー」というフレーズを含むさまざまな商標を登録しようと争った。^{[ 83 ]}しかし、DCとマーベルはすぐに、「スーパーヒーロー」というフレーズを含む商標は、そのフレーズが自社または自社に関連するキャラクターを指している場合にのみ登録できることに気づいた。^{[ 83 ]}その結果、DCとマーベルは「スーパーヒーロー」商標の共同所有者になることを決定した。^{[ 83 ]}

商標の共同所有は一般的ではないが、米国特許商標庁は商標の共同所有を認めることがある。^{[ 84 ]} Arrow Trading Co., Inc. v. Victorinox AG and Wegner SA事件、異議申立番号 103315 (TTAB 2003 年 6 月 27 日) において、TTAB は、「2 つの事業体が長年にわたる関係を持ち、品質管理に関して互いに依存している場合、適切な状況下では、当事者が共同所有者として単一の供給元を代表すると判断される可能性がある」と判示した。^{[ 85 ]}

DCとマーベルは、「スーパーヒーロー」マークの商業化をコミックブック以外のカテゴリーにも拡大し続けている。 ^{[ 86 ]}現在、この2つの出版社は、フィギュア（スパイダーマン、バットマンを参照）、映画、テレビ番組、雑誌、商品、段ボール製のスタンドアップフィギュア、トランプ、消しゴム、鉛筆、ノート、漫画など、多数の商標を共同で所有している。^{[ 86 ]}例えば、2009年に両社は、一連のアニメーション映画のために「SUPER HEROES」マークの商標を共同所有者として出願した（登録番号5613972）。^{[ 82 ]} DCとマーベルはそれぞれ個別に「スーパーヒーロー」マークを含む商標も所有している。^{[ 87 ] [ 88 ] [ 82 ]}特に、DCはコミック雑誌用の「レギオン・オブ・スーパーヒーローズ」の商標を所有しており、マーベルは物語本、フィクション本、子供向けアクティビティブック用の「マーベル・スーパーヒーロー・アイランド」の商標を所有している。^{[ 82 ]}

DCとマーベルは登録商標を積極的に保護することで知られるようになった。^{[ 89 ]} 2019年には、両社は「Business Zero to Superhero」というタイトルの自己啓発本を出版しようとしていたグラハム・ジュールズというイギリスの法学生を訴えた。^{[ 90 ]}「スーパーヒーロー」という商標が一般名称化しているかどうか、またDCとマーベルが「スーパーヒーロー」という商標を独占しているかどうかについては、多くの学術的な議論が存在する。^{[ 82 ] [ 91 ] [ 92 ]}一方、DCとマーベルは、登録商標を保護する権利と義務を行使しているだけだと主張している。^{[ 92 ]}

以下の商標は、MARVEL CHARACTERS, INC.とDC COMICSが共同で登録した、または現在登録されているものです。

• 73222079 スーパーヒーローズ 出版物^{[ 93 ]} (キャンセル)
• 72243225 スーパーヒーロー コスチューム用^{[ 94 ]} (キャンセル)
• 77732560 スーパーヒーローズ アニメーション映画シリーズの製作および配給^{[ 95 ]}
• 78356610 スーパーヒーローTシャツ^{[ 96 ]} (キャンセル)
• 73011796 スーパーヒーローズ おもちゃのフィギュア^{[ 97 ]} (キャンセル)

DCとマーベルは、スーパーヒーローの商標を熱心に保護することで知られています。前述のように、その一例として、グラハム・ジュールズという男性が『Business Zero to Superhero 』というタイトルの本を出版しようとしたケースがあります。^{[ 98 ]} 2014年、彼はDCとマーベルから、スーパーヒーローという用語の使用は混乱を招き、ブランドを希薄化させるとして、出版停止命令を受けました。 ^{[ 98 ]}彼は本のタイトルを変更する代わりに数千ドルの和解金を提示されましたが、譲歩しませんでした。^{[ 98 ]}ロンドンの知的財産庁で予定されていた審理の数日前、両社は譲歩しました。^{[ 98 ]}

同様の事態は、コミック作家のレイ・フェリックスが自身のコミックシリーズ「スーパーヒーローのいない世界」を米国特許商標庁に登録しようとした際にも発生した。^{[ 99 ]}フェリックスは、「スーパーヒーロー」という用語が一般名詞化していると主張する多くの人々のうちの一人である（下記の議論を参照）。^{[ 99 ]}フェリックスの商標は現在放棄されているが、彼はDCとマーベルがこの用語を使用していることについて争うつもりだと述べている。^{[ 100 ]}

2024年、Superbabies Limitedは欠席判決を得て、「スーパーヒーロー」の商標を一般名称化として取り消すことに成功したが、アニメーション画像の商標は取り消されなかった。^{[ 101 ]}これは、マーベルとDCが回答期限の延長を求める申し立てを行っていたため、予想外の結果であった。^{[ 102 ]}

法学者や裁判所では、「スーパーヒーロー」という用語が、商標保護を失い、それぞれの製品の一般名称となった「アスピリン」や「エスカレーター」といった用語と同様に、大衆文化で広く使用されているために一般名称化しているかどうかについて議論が続いている。 ^{[ 103 ]}「スーパーヒーロー」という商標は一般名称化する危険性があると主張する人もいる。

裁判所は、用語が一般名詞化したかどうかを判断することは、辞書の定義、メディアでの使用、消費者調査などの証拠を考慮せずに解決するには不向きな、非常に事実に基づいた調査であると指摘している。 ^{[ 104 ]}商標権者は、商標を一般名詞製品名とともに使用したり、一般の人々に教育したり、無許可の使用を取り締まったりするなど、一般名詞化を防ぐための措置を講じることができる。^{[ 105 ]}しかし、用語の主な意味が特定の出所を示すことであるならば、一般の人々による誤用だけでは必ずしも商標が一般名詞化するとは限らない。^{[ 106 ]}

一部の法律専門家は、かつて商標登録されていた「アスピリン」や「ヨーヨー」と同様に、「スーパーヒーロー」という用語は現在では特定の出版社が生み出したキャラクターではなく、並外れた能力を持つ一般的なタイプのキャラクターを指すことが多いと主張している。

キャラクターがパブリックドメインになったとしても、その名前が必ずしも自由に使えるとは限りません。注目すべき例として、ジャック・バインダーとジャック・コールがレヴ・グリーソン・パブリケーションズのために創作したキャラクター、デアデビルが挙げられます。古典的なバージョンはパブリックドメインですが、マーベルは1964年に登場した自社のキャラクターに関連付けられた「デアデビル」という名前の商標を保有しています。これにより、第三者がその名前を商業的に使用することは阻止されます。^{[ 107 ]}当時の米国法では、出版社は28年後に著作権を更新する必要がありました。^{[ 108 ]}

女性のスーパーヒーローや悪役は、1940年代に遡るコミックブックの初期の頃から存在しています。^{[ 111 ]}コミックブックにおける女性の描写は、映画業界（マーベル/DC映画）でコミックブックのキャラクターが台頭した過去10年間で疑問視されてきました。女性は男性とは異なり、曲線や胸の谷間を強調する露出度の高い服を着て、場合によっては肌を多く露出しています。^{[ 112 ] [ 113 ]}パワーガールやワンダーウーマンのようなヒーローは、ほとんど服を着ておらず、胸の谷間を見せています。^{[ 112 ] [ 113 ]}パワーガールは、テレビ番組「ベイウォッチ」の水着に似たスーツを着ているように描かれています。コミックブックにおける女性の性的描写は、主にライターの大多数が男性であるという事実によって説明できます。^{[ 113 ]}ライターがほとんど男性であるだけでなく、読者もほとんど男性です。^{[ 114 ] [ 113 ]}そのため、作家は主に男性の読者にアピールするキャラクターをデザインしている。^{[ 114 ] [ 115 ]}スーパーヒーローのキャラクターは、「男性の視線」と呼ばれる社会学的概念を示している。これは、規範的な異性愛者の男性の視点から作られたメディアである。^{[ 115 ] [ 116 ]}コミックブックの女性キャラクターは、「理想的な」女性（細いウエスト、大きな胸、引き締まったアスリート体型）に対する男性の欲望を満たすために使用されている。^{[ 115 ] [ 117 ] [ 113 ]}これらのキャラクターは神のような力を持っているが、最も容易に識別できる特徴は、過度に性的に強調された身体である。これらは、想定される異性愛規範的な男性の読者に性的に喜ばれるようにデザインされている。 ^{[ 112 ] [ 116 ] [ 117 ] [ 113 ]}

ハーレイ・クインやポイズン・アイビーなどの悪役は、男性の犠牲者を利用するために自分のセクシュアリティを利用します。^{[ 113 ]}これらのキャラクターの映画版では、彼女たちのセクシュアリティと誘惑の手法が強調されています。ポイズン・アイビーは、1997年の映画『バットマン＆ロビン』で見られるように、毒による誘惑で犠牲者の精神を支配します。2016年の『スーサイド・スクワッド』のハーレイ・クインは、奔放な振る舞いをすることで自分のセクシュアリティを有利に利用します。

コミックブックでは、ヒーローの過度に発達した体や悪役の誘惑的な仕草を通して、女性は強さや力に関係なく、男性の従属者として扱われています。^{[ 118 ]}ワンダーウーマンは、その強さと力のために、アメリカ文化がリンダ・カーターのテレビシリーズを廃止したことを含め、長い間抑圧されてきました。^{[ 119 ]} 2017年のワンダーウーマンでは、彼女は神の力を持っていましたが、それでもはるかに弱い、人間の男性キャラクターに惹かれていました。^{[ 116 ]}これは、女性の男性的な属性（強さ、個人主義、タフさ、攻撃性、勇敢さ）を説明するために女性の女性らしさを強化する社会学的概念「女性弁護」によって説明できます。^{[ 116 ]}コミックブックの女性は、男性によって男性のために作られたため、誤って表現されていると考えられています。^{[ 115 ] [ 117 ]}

ホークアイ・イニシアチブは、コミックにおける女性の性的な描写を風刺するウェブサイトで、男性スーパーヒーロー、特にマーベルのホークアイを使って同じポーズを再現している。^{[ 120 ] [ 121 ] [ 122 ]}

キスメットとグリーンタートル：どちらも第二次世界大戦で戦った、民族的に多様なスーパーヒーローの初期の試みであり、コミックの黄金時代において、これまで十分に表現されてこなかったアイデンティティを体現している。

1966年、マーベルはアフリカの君主であるブラックパンサーを登場させ、彼はカリカチュア化されていない初の黒人スーパーヒーローとなった。^{[ 123 ]} 1969年には初のアフリカ系アメリカ人スーパーヒーローであるファルコンが登場し、3年後には自称「雇われヒーロー」のルーク・ケイジが、自身のシリーズで主役を務める初の黒人スーパーヒーローとなった。1989年には、モニカ・ランボー版のキャプテン・マーベルが、大手出版社から特別単行本で自身のタイトルを獲得した初の黒人女性スーパーヒーローとなった。彼ら以前にも、コミックの黄金時代にはいくつかのキャラクターが登場しましたが、一般的には現代的な意味でのスーパーヒーローとは見なされていません。例えば、1947 年の単発コミック『 All-Negro Comics #1』に登場するキャラクター^{[ 124 ] [ 125 ]} 、マーベルの前身であるアトラス・コミックスが1950 年代に紹介し、アンソロジーシリーズ『ジャングル・テイルズ』で主役を務めたバントゥーの王子ワクー^{[ 126 ] [ 127 ]}、そして1944 年にデビューし、コミックブックの歴史上最初のイスラム教徒のスーパーヒーローの 1 人と考えられているアルジェリアのイスラム教徒のヒーロー、運命の男キスメット^{[ 128 ]}などが挙げられます。1971年に、レッド・ウルフはスーパーヒーローの伝統においてシリーズを主役とする最初のネイティブ・アメリカンとなりました^{[ 129 ]} 。1973年に、シャン・チーはアメリカン・コミックブックで主役を務める最初の著名なアジア人スーパーヒーローとなりました。グリーン・ホーネット・フランチャイズの加藤は、1930年代から脇役として存在していた。^{[ 130 ]} 1944年に中国系アメリカ人アーティストのチュー・F・ヒンによって創造されたグリーン・タートルは、当初は日本軍の侵略と戦う中国の英雄として構想されていた。 ^{[ 131 ]}しかし、ヒンは編集者によってキャラクターを明確に中国人にすることを禁じられたため、意図的に英雄の正体を曖昧にした。^{[ 132 ]}

X-メンのメンバーであるキティ・プライドは、1978年にはすでにアメリカの主流コミックブックで公然とユダヤ人であることを表明していたスーパーヒーローだった。 ^{[ 133 ]}

コミックブック会社は文化拡大の初期段階にあり、これらのキャラクターの多くは特定のステレオタイプに基づいていた。ケージや同時代の多くの作家はブラックスプロイテーション映画に似たスラングを多用し、ネイティブアメリカンはシャーマニズムや野生動物と結びつけられることが多く、アジア系アメリカ人はカンフーの武道家として描かれることが多かった。その後登場したX-メンのストームやティーンタイタンズのサイボーグなどのマイノリティのヒーローは、こうした慣習を避けた。彼らはどちらもアンサンブルチームの一員であり、そのチームはその後年々多様化していった。特にX-メンは1975年に復活し、ケニア出身のストーム、ドイツ出身のナイトクローラー、ソ連/ロシア出身のコロッサス、アイルランド出身のバンシー、日本出身のサンファイアなど、複数の国出身のキャラクターで構成されたラインナップとなった。 1993年、アフリカ系アメリカ人が所有するメディア/出版会社であるマイルストーン・コミックスは、DCコミックスと出版契約を結び、多くの少数民族のキャラクターが登場するコミックシリーズを刊行することになった。マイルストーンの最初の刊行は4年間続き、その間に、 WBネットワークのアニメシリーズ『スタティック・ショック』の原作となったキャラクター、スタティックが登場した。

出版社は、新たなマイノリティのヒーローを生み出すだけでなく、かつて白人だったヒーローのアイデンティティや役割を、マイノリティの背景を持つ新しいキャラクターで埋めてきた。アフリカ系アメリカ人のジョン・スチュワートは、 1970年代に地球のグリーンランタン、ハル・ジョーダンの代役として登場し、1980年代以降はグリーンランタン隊のレギュラーメンバーとなった。2000年代のジャスティス・リーグのアニメシリーズの制作者は、スチュワートを番組のグリーンランタンに選んだ。アルティメット・マーベル・ユニバースでは、プエルトリコ系とアフリカ系アメリカ人の血を引く若者で、遺伝子操作されたクモに噛まれたマイルス・モラレスが、初代スパイダーマン、ピーター・パーカーの死後、新たなスパイダーマンとしてデビューした。カマラ・カーンは、変身能力が発現した後にインヒューマンの血を引いていることが明らかになったパキスタン系アメリカ人のイスラム教徒のティーンエイジャーで、キャロル・ダンバースがキャプテン・マーベルになった後、2014年にミズ・マーベルのアイデンティティを引き継ぎます。彼女の同名のコミックシリーズは文化現象となり、CNN、ニューヨーク・タイムズ、ザ・コルベア・レポートで広く報道され、サンフランシスコの反イスラム恐怖症運動家たちは、反イスラムのバス広告にカマラのステッカーを貼り付けました。^{[ 134 ]}他にも、有色人種の後継ヒーローには、アイアンマンのジェームズ・“ローディ”・ローズ、程度は低いもののリリ・“アイアンハート”・ウィリアムズ、アトムのライアン・チョイ、ブルービートルのジェイミー・レイエス、ハルクのアマデウス・チョーなどがいます。

既存のキャラクターの中には、別の世界観やメディアに翻案される際に、人種が変更された例がある。顕著な例としてはニック・フューリーが挙げられ、アルティメット・マーベルとマーベル・シネマティック・ユニバースの両方の世界観において、アフリカ系アメリカ人として再解釈されている。

1992年、マーベルは、長年の示唆を経て、カナダのミュータント・スーパーヒーローチーム「アルファフライト」のメンバーであるノーススターが同性愛者であることを明らかにした。 ^{[ 135 ]}これにより、マーベルコミックに同性愛者のキャラクターは登場させないという長年の編集方針が終わった。^{[ 136 ]} DCコミックスの1980年代の大人向けミニシリーズ「ウォッチメン」には、ゲイのマイナーな脇役が何人か登場し、改心したスーパーヴィランのピードパイパーは1991年の「ザ・フラッシュ」誌でウォーリー・ウェストにカミングアウトしたが、ノーススターは主流のコミックブックに登場した最初の公然とゲイのスーパーヒーローと考えられている。2000年代半ば以降、マーベルとDCコミックスの既存のキャラクター（または既存のキャラクターのバリアントバージョン）のいくつかが、両出版社によってLGBTの人物としてカミングアウトまたは再登場した。例としては、1998年のスターマンのミカエル・トーマス版などがある。 『アルティメット X-メン』シリーズのコロッサス、2003年のDCの『ゴッサム・セントラル』シリーズのレネー・モントーヤ、 2006年のバットウーマンのケイト・ケイン版、2009年の『 X-ファクター』誌のリクターとシャッタースター、2011年の『ニュー52』リブート後のゴールデンエイジのグリーンランタン、アラン・スコットが公然とゲイとして再想像されたこと^{[ 137 ] [ 138 ]} 、そして2015年には『オールニュー X-メン』誌の若いタイムスリップ版アイスマンが登場した^{[ 139 ]}。

それ以来、スーパーヒーロー小説には、Gen ¹³のレインメーカー、The Authorityのアポロとミッドナイター、 Young Avengersのウィッカンとハルクリングなど、公然とゲイ、レズビアン、バイセクシャルであることを表明しているキャラクターが数多く登場している。それに比べて、注目すべきトランスジェンダーやジェンダーベンディングのキャラクターは少ない。フィリピンの大衆文化における重要なキャラクターであるスーパーヒロイン、ザザ・ザトゥルナのもう一つの姿^は、魔法の石を摂取^した後に女性のスーパーヒューマンに変身する女々しいゲイの男性である。ニール・ゲイマンのサンドマンシリーズのデザイア、ディフェンダーズのクラウド、ランナウェイズのザヴィンは、いずれも自分の意思で性別を変えることができる（そしてしばしば変える）キャラクターである。 DCコミックスが発行するバットガール連載シリーズのためにライターのゲイル・シモーネが創造した脇役のアリシア・ヨーは、主流のアメリカンコミックで現代的な文脈で描かれた最初の主要なトランスジェンダーのキャラクターとして、2011年にメディアから大きな注目を集めた。^{[ 141 ]}

セーラームーンシリーズは、その開始以来、公然とLGBTのキャラクターを多数登場させていることで知られています。これは、日本が伝統的に、欧米諸国に比べて子供向けメディアで同性愛を描写することに寛容であったためです。^{[ 142 ] [ 143 ]}あるシリーズでは同性愛者またはトランスジェンダーとして描かれているキャラクターが、特に国際版の吹き替え版では、そう描かれていない場合もあります。^{[ 144 ]}

アニメーション短編『ジ・アンビギュアスリー・ゲイ・デュオ』は、コミックブックのスーパーヒーローをパロディ化した作品で、エースとゲイリー（スティーブン・コルベア、スティーブ・カレル）が登場する。元々は『ザ・ダナ・カーヴィー・ショー』で放送され、その後『サタデー・ナイト・ライブ』に移った。

2017年、プルインは、手話を使うことで力を得る聴覚障害のあるスーパーヒーローのグループをフィーチャーした映画「サイン・ジーン」を発表した。この映画は聴覚障害者によって制作され、聴覚障害者の文化、歴史、言語を扱っている。^{[ 110 ] [ 145 ] [ 146 ]}