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フィギュア（figureの縮小形）または小像とは、人間、神、動物、あるいは実際にはそれらのペアまたは小グループを表す、小型の立体彫刻のことです。フィギュアは、粘土、金属、木、ガラス、そして今日ではプラスチックや樹脂など、さまざまな素材で作られてきました。磁器以外の陶器製のフィギュアは、歴史的にはテラコッタと呼ばれます。
手足などの可動部分を持つフィギュアは、人形、マネキン、アクションフィギュアなどと呼ばれることが多く、自力で動くことができる場合はロボットやオートマタと呼ばれることもあります。フィギュアやミニチュアは、チェスなどのボードゲームやテーブルトークRPGなどで使用されることもあります。
置物と彫像の主な違いは大きさです。明確な基準はありませんが、一般的には高さが60cm程度までのものが「置物」と呼ばれ、ほとんどの置物は30cm未満です。
ヨーロッパの先史時代の女性像、中には妊娠しているように見えるものもあり、豊穣との関連が推測されることから、ヴィーナス像と呼ばれている。最も古いとされる2つの例は石製で、アフリカとアジアで発見され、数十万年前のものである。ヨーロッパでは、紀元前2万5千年から3万年頃のものとされる焼成粘土製のヴィーナス像が多数発見されており、これらは現存する最古の陶器である。
オルメカ文明の半貴石や陶器で作られた小像は、紀元前1000年～500年頃、メソアメリカ全域に広く影響を与え、通常は家の中に保管されていたようだ。
これらの初期の土偶は、人類文化の初期の痕跡の一つです。用途が不明なものもありますが、おそらく宗教的または儀式的な意味合いを持ち、様々な儀式で用いられたと考えられます。多くは埋葬地から発見されています。中には装飾品として身につけられたものや、子供たちの遊び道具として使われたものもあるでしょう。
古代インド、特にインダス文明（紀元前3300年頃～1300年頃）の時代には、ハラッパやモヘンジョ・ダロなどの遺跡で数多くのテラコッタ像が発見されている。これらには、様式化された人物像（しばしば豊穣の象徴と解釈される）のほか、多種多様な動物像が含まれる。
最も有名な例の一つは、「踊る少女」として知られるブロンズ像で、初期の金属加工技術と芸術的表現力を示している。
磁器やその他の陶器は、置物の一般的な素材です。古代ギリシャのテラコッタ製の置物は、型を使って作られ、ヘレニズム時代には一大産業となり、青銅製のものも非常に一般的でした。ローマ美術では、青銅が主流となりました。これらの置物のほとんどは宗教的なもので、奉納品として神殿に大量に納められたり、家に保管されたり、時には所有者と共に埋葬されたりしました。しかし、タナグラの置物のような種類には、流行の女性など、純粋に装飾的な主題のものも多く含まれていました。中国には、主に徳化磁器の宗教的な人物像など、初期の例が数多くあり、ヨーロッパでその製法を再現するための実験を促しました。
最初のヨーロッパの磁器の置物は、マイセン磁器で作られ、最初は無地の釉薬をかけた白でしたが、すぐに上絵付けの「エナメル」で鮮やかに彩色され、すぐにヨーロッパのほぼすべての磁器工場で生産されるようになりました。これらの最初の用途は、ヨーロッパのエリートが特別な機会にテーブルを飾るために使用した砂糖細工の恒久的なバージョンであったようですが、すぐにマントルピースやサイドテーブルに飾られるようになりました。すでにイギリスのデルフトウェアやストーンウェアで陶器の置物が生産されており、たとえばロンドンのフラム陶器のジョン・ドワイトによるものがあり、1720 年以降、そのような置物がより人気になりました。1750 年頃までには、陶器の置物はヨーロッパ全土で大量に生産されていました。スタッフォードシャーの置物は陶器の安価なバージョンで、19 世紀後半には特にスタッフォードシャーの犬の置物で有名になりました。
17世紀以来、イタリアの南チロル地方、ヴァル・ガルデーナでは、松材から勇ましい場面、乞食、聖人などをモチーフにした風俗彫刻が作られている。
現代のフィギュア、特にプラスチック製のものは、しばしばフィギュアと呼ばれます。これには、現代のアクションフィギュアやその他の模型フィギュア、プレシャスモーメンツフィギュア、フンメルフィギュア、ボブルヘッド、セバスチャンミニチュア、その他の記念品が含まれます。磁器製のフィギュアを製造している企業には、ロイヤルドルトン、リヤドロ、カマルエンタープライズなどがあります。[ 2 ]
可動部分のないコミックやSF/ファンタジーのキャラクターのフィギュアは、インアクションフィギュア（元々はケビン・スミスのビュー・アスキューのフィギュアを指すのに使われた）やスタクションフィギュア（フォー・ホースメンのアーティストがマスターズ・オブ・ザ・ユニバースのフィギュアを指すのに使った、スタチューとアクションフィギュアを組み合わせた造語）と呼ばれてきた。amiiboは、台座にNFCタグが埋め込まれたプラスチック製のフィギュアのシリーズで、任天堂のゲーム機用の特定のビデオゲームと連動するために使用できる。
ミニチュアウォーゲームの趣味は、卓上ゲームで軍隊を表すおもちゃの兵隊などのフィギュアを用いるものです。これらのフィギュアは主にプラスチックやピューターで作られていますが、一部の高級モデルは樹脂製です。
人形の中には、人種や民族に対する侮蔑を表すものもあり、例えば、コインを持ったユダヤ人の人形や、黒人女性の乳母を揶揄する人形などが挙げられる。
