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H部隊は第二次世界大戦中のイギリス海軍の編成である。1940年6月下旬に、フランスとナチス・ドイツの休戦協定によって西地中海から撤退したフランス海軍の戦力を補うために編成された。この部隊は海軍の指揮系統において特異な位置を占めていた。通常のイギリスの慣例では、世界中に海軍基地と艦隊があり、その司令官は旗艦将官を介して第一海軍卿に報告していた。H部隊はジブラルタルに拠点を置いていたが、すでに北大西洋司令官という旗艦将官が基地にいた。H部隊の司令官はこの旗艦将官ではなく、第一海軍卿であるダドリー・パウンド元帥に直接報告していた。
1939年9月3日の第二次世界大戦勃発に先立ち、ドイツ海軍は既に2隻の重巡洋艦アドミラル・グラーフ・シュペーとドイッチュラントを北大西洋と南大西洋の通商破壊艦として配備していた。これらの艦艇が1939年10月にイギリスとフランスの船舶に対する作戦を開始すると、イギリスとフランスの海軍は、F、G、H、I部隊とK、L、M、N部隊という8つの狩猟部隊を編成して対応した。これらの部隊は巡洋艦、高速巡洋戦艦、航空母艦で構成されていた。H部隊は喜望峰に駐留し、イギリスの重巡洋艦サセックスとシュロップシャーで構成されていた。1939年12月までにドイッチュラントはドイツの港に戻り、アドミラル・グラーフ・シュペーはG部隊によって発見された。同艦はラプラタ沖海戦で損傷を受け、その後モンテビデオで自沈した。ドイツの通商破壊艦の脅威がなくなったため、狩猟部隊は解散され、H部隊は消滅した。[ 1 ]
フランスの降伏は西地中海に空白を生み出した。6月27日、ジェームズ・サマーヴィル中将が ジブラルタルに駐屯するH部隊の司令官に任命された。H部隊はロンドンの海軍本部に直接責任を負う独立した部隊であった。H部隊が参加した最初の作戦は、その編成理由と関連していた。フランス海軍は依然として地中海に存在しており、イギリス政府はそれをイギリスの国益に対する脅威とみなしていた。フィリップ・ペタンのヴィシー政権が、決してそのようなことはしないと誓っていたにもかかわらず、艦船をドイツに引き渡すのではないかと懸念されていた。そうなれば、地中海におけるイギリスの勢力均衡はほぼ確実に決定的に不利になるだろう。そのため、H部隊はカタパルト作戦を実行するよう命じられた。[ 2 ]
残存するフランス軍の中で最も強力な部隊は、アルジェリアのメルセルケビール港に停泊していた。この部隊は、フランス戦艦ストラスブール、ダンケルク、ブルターニュ、プロヴァンス、駆逐艦6隻で構成されていた。H部隊はアルジェリア沿岸に向かい、フランス軍司令官に使節が派遣された。中立国での艦隊抑留、イギリス軍への合流、停泊地での艦隊自沈など、さまざまな条件が提示された。 [ 3 ]しかし、フランス軍司令官は上官に自沈の選択肢のみを報告し、その結果、イギリス軍と戦うよう命じられた。この省略の理由は多くの人々の間で議論されてきた。フランス軍司令官の反イギリス的偏見が原因だと考えられることが多い。この作戦の結果、ダンケルクとプロヴァンスは損傷を受け行動不能となり、ブルターニュは多数の死傷者を出して破壊されたが、ストラスブールと駆逐艦4隻はフランス本土の地中海沿岸にあるフランス軍基地トゥーロンへ脱出することができた。[ 4 ]
この不愉快な作戦の後、H部隊はより通常の作戦に戻った。これらの作戦には、地中海西部海域における一般的な海軍任務が含まれていた。これらの任務の中で特に重要だったのは、マルタ島までの船団の戦闘であった。初期の船団は比較的軽微な損害で通過した。しかし、1941年にドイツがドイツ空軍第10航空軍団をシチリア島に派遣すると状況は一変した。同軍団の爆撃機は軍艦と商船の両方に大きな損害を与えた。また、1942年以降、イタリア空軍（特にSM.79雷撃機）とイタリア海軍の潜水艦の戦闘能力が向上したことで、これらの船団は1940年のイタリアの抵抗よりもはるかに大きな脅威にさらされるようになった。
1940年11月、マルタへの船団を護衛していたH部隊は、MB8作戦、そしてその結果としてタラント港攻撃であるジャッジメント作戦の成功に重要な貢献をした。[ 5 ]
1941年にH部隊が関わった最も有名な事件は、地中海ではなく大西洋で起こった。ドイツ戦艦ビスマルクは重巡洋艦プリンツ・オイゲンと共に商船攻撃のため航行していた。ビスマルクはイギリスのはるか北まで行き、アイスランドとグリーンランドの間にあるデンマーク海峡を南西に進んだ。そこで、戦艦プリンス・オブ・ウェールズと巡洋戦艦フッドからなるイギリス艦隊に迎撃された。この交戦はイギリス海軍にとって大惨事となった。プリンス・オブ・ウェールズは損傷を受け、フッドの弾薬庫が爆発し、艦は真っ二つに折れた。乗員1,418名のうち、沈没から救出されたのはわずか3名だった。その後、イギリス海軍の利用可能な全艦隊にビスマルク撃沈の任務が与えられた。
H部隊は、空母アーク・ロイヤル、巡洋戦艦レナウン、軽巡洋艦シェフィールドでビスマルクを迎撃するためジブラルタルを出港した。ビスマルクはデンマーク海峡の戦闘で完全に無傷で済んだわけではなかった。プリンス・オブ・ウェールズからの砲弾が艦の燃料タンクを破裂させ、油を漏らした。そのため通商破壊の航海は短縮され、ビスマルクは占領下のフランスのブレスト港に向かった。ビスマルクは追跡していた巡洋艦サフォークとノーフォークのレーダーを回避した後、一時的にイギリス海軍から見失った。ビスマルクは再び発見されたが、ビスマルクを止める唯一の方法は、何らかの方法で艦の速度を落とすことだった。これを試みるため、アーク・ロイヤルはフェアリー・ソードフィッシュ雷撃機で攻撃を開始した。しかし、航空隊員はシェフィールドの位置を誤って知らされ、ビスマルクと間違えてシェフィールドを攻撃した。ソードフィッシュが投下した魚雷には新型の磁気起爆装置が搭載されていたが、信頼性に欠けることが判明した。そこで、より旧型で信頼性の高い接触起爆装置を搭載した魚雷が再び投下された。ビスマルクは発見され、魚雷が操舵装置を詰まらせた。迫り来るイギリス艦隊から逃れることができず、キング・ジョージ5世やロドニーを含む艦隊による戦闘で致命的な損傷を受けたドイツ戦艦は自沈した。
1941年末は、地中海におけるイギリス海軍の運命がどん底に達した時期だった。地中海艦隊は、爆撃でHMSイラストリアスを失い、クレタ島沖でHMSバーラムがU-331によって撃沈され、残りの2隻の戦艦もアレクサンドリアへのイタリア軍の空襲で行動不能になった。H部隊も同様に被害を受け、アーク・ロイヤルは1941年11月にU-81によって撃沈された。イギリスの運命が完全な破滅に至らなかったのは、イタリア軍の行動の欠如だけだった。年の最初の頃の最も緊急な任務はマルタへの補給だった。島は数ヶ月にわたって激しい攻撃を受けており、補給船団は通過するために多くの艦船と航空機に護衛されなければならなかった。マルタは飢餓を免れたが、非常に危うい状況だった。第二次世界大戦で最も護衛された船団であるペデスタル作戦は、8月にマルタの生存に必要な物資を届けた。
H部隊は実際には1942年のある時期には存在していなかった。5月には、アイアンクラッド作戦中にマダガスカルのディエゴ・スアレスでヴィシー・フランス軍を攻撃するための艦艇を供給するために、部隊は解体された。
11月は、この紛争の転換点となった。トーチ作戦では、イギリス第1軍の指揮の下、イギリス軍とアメリカ軍がモロッコとアルジェリアに上陸した。これらの上陸作戦を支援するため、H部隊が増強された。主な脅威はイタリア艦隊とフランス軍であった。最終的に戦闘に参加したのはフランス軍のみであり、最も重要な戦闘はカサブランカで行われた。カサブランカでは、アメリカ海軍部隊のみが作戦を支援した。
北アフリカ戦線の終盤には、大規模な阻止作戦が展開された。その目的は、チュニジアを枢軸国の支援から完全に切り離すことであった。作戦は成功し、25万人の兵士が第18軍集団 に降伏した。これはスターリングラードで降伏した兵士の数と同数である。この作戦においても、H部隊が再び強力な援護を提供した。
さらに2回の着陸作戦は、H部隊がイタリア艦隊の妨害を阻止する形で実施された。 1943年7月のハスキー作戦ではシチリア島への侵攻と占領が行われ、アバランチ作戦ではイタリア本土のサレルノへの攻撃が行われた。
連合軍がイタリア本土に上陸した後、イタリア政府は降伏した。イタリア艦隊は大部分がドイツ軍の捕獲を免れ、その多くがイタリア共同交戦海軍を編成した。しかし、ドイツの無線誘導ミサイル「フリッツX」 2発が戦艦ローマに命中し、沈没させ、イタリア王立海軍（ Regia Marina）の最高司令官カルロ・ベルガミーニ提督を殺害した。
イタリア艦隊の降伏により、地中海における重艦艇の必要性は消滅した。H部隊の戦艦と航空母艦は本国艦隊と東洋艦隊に分散配置され、部隊は解散された。今後、地中海における海軍作戦は、より軽装甲の艦艇によって遂行されることになる。