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距離計（文脈によっては距離測定テレメーターとも呼ばれる）は、遠くにある物体までの距離を測定するために使用される装置です。元々は測量に使用される光学装置でしたが、すぐに写真、軍事、宇宙旅行などの他の分野にも応用されるようになりました。特に、海軍の砲撃や対空砲撃など、目標までの距離を測るのに役立ちました。テレメーターという言葉は、古代ギリシャ語のτῆλε ( têle ) 「遠い、はるか遠く」とμέτρον ( métron ) 「測定に使用されるもの」に由来します。
最初の距離計は1769年にジェームズ・ワットによって発明され、1771年に運河の測量に使用されました。ワットはこの装置をマイクロメーターと呼びましたが、この用語は現在、工学分野では別の意味で使用されています（マイクロメータースクリューゲージ）。これは、望遠鏡の接眼レンズの焦点面にある2本の平行な毛が垂直の毛と交差する構造でした。測定する地点では、測量棒上の2つのスライド式ターゲットを望遠鏡の毛に合わせるように調整しました。その後、三角法を用いて、測量棒上のターゲット間の距離から測量棒までの距離を求めることができました。[ 1 ]
レンジファインダーテレメーターの発明者として、これまで数名が挙げられてきた。王立芸術協会は、ワットの優先権を知っていたにもかかわらず、1778年にW.グリーンにその発明に対する賞を与えた。[ 2 ]
1778年、ゲオルク・フリードリヒ・ブランダーは、一致式距離計を発明した。これは、測定ステーションに設置された、サブテンスバーに似た細長い箱の中に、水平方向に一定の距離を隔てて配置された2枚の鏡で、2つの像を形成する。この距離計は、目標に測定棒を必要とせず、おそらく最初の真のテレメーターとみなすことができる。1790年、ジェシー・ラムスデンは、半像式距離計を発明した。アレクサンダー・セリグが発明者として誤って伝えられることが多いが、彼は1821年に固定レンズを備えた改良型距離計を発明し、この用語を造語した人物である。[ 3 ] [ 4 ]
1881年、イギリス王立砲兵隊は、沿岸砲兵用にHSSワトキン大尉によって開発された俯角測量器を採用した。これは、高所に陣取った観測者から目標艦の喫水線までの俯角を測定するものであった。[ 5 ]
1899年、カール・ツァイスAGのカール・プルフリッヒは、ヘクター・アレクサンダー・ド・グルーシリエの特許に基づいて、実用的な立体測距儀を製作した。[ 6 ] [ 7 ]
第二次世界大戦時代の距離計は、同じ目標に焦点を合わせつつ、基線に沿って一定の距離を置いた2つの望遠鏡を用いて光学的に動作していました。目標までの距離は、2つの望遠鏡の方位角の差を測定し、細長い三角形を解くことで求められます。解は、表を用いて自動的に得られる場合もあれば、まれに手動で計算される場合もあります。目標までの距離が長くなるほど、正確な測定のためには基線を長くする必要があります。現代の距離計は、レーザーやレーダーなどの電子技術を使用しています。
レーザー距離計（レーザーテレメーターまたはレーザー距離計とも呼ばれる）は、レーザービームを使用して物体までの距離を測定する距離計です。最も一般的なレーザー距離計は、飛行時間原理に基づいて動作し、狭いビームでレーザーパルスを物体に向けて発射し、パルスがターゲットで反射して送信機に戻ってくるまでの時間を測定します。光の速度が速いため、この技術は高精度なサブミリメートル単位の測定には適しておらず、その場合は三角測量などの他の技術がよく使用されます。レーザー距離計は、ハンドヘルド型スキャナレスライダーの一種として分類されることもあります。
用途としては、測量、航法、写真撮影時のピント合わせ補助、距離に応じたゴルフクラブの選択、発射武器の射程距離に応じた照準修正などが挙げられる。
ゴルフでは、レーザー距離計は特定のショットの飛距離を測定するだけでなく、傾斜や風の測定にも使用されます。トーナメントでの使用を許可すべきかどうかについては議論があります。プロレベルでは使用が禁止されていますが、アマチュアレベルでは広く使用されるようになっています。[ 8 ] [ 9 ]
距離計は、長距離射撃を行う銃器使用者が、弾丸の落下を考慮して目標までの距離を測定するために使用することがある。 [ 10 ]第二次世界大戦中に距離を測定する電子的な手段が開発されるまで、軍艦は海軍砲撃の距離を測定するために、数メートルにも及ぶ基線を持つ非常に大きな光学式距離計を使用していた。
近年、レーザー距離計はアーチェリー、特に弓猟師の間で人気が高まっている。[ 11 ]アーチェリー用に販売されている距離計には角度補正機能があり、内部のコンピューターがターゲットまでの水平距離を計算する。弓猟師はしばしばツリースタンドや急な地形から射撃するため、比較的短い距離（40ヤード以下）では、射手は視線距離ではなく水平距離を使用して照準を合わせる必要がある。[ 12 ]
距離計は林業における測量に用いられる。落葉フィルターを備えた特殊な装置が使用される。
1990年代以降、距離計は仮想現実システムにおいて、オペレーターの動きを検出し、物体の位置を特定するために使用されてきた。[ 13 ]