ヴェーダ時代

インド・アーリア人

アファナシエヴォ文化

イラン人

青銅器時代にヤムナヤ草原の牧畜民の祖先がヨーロッパと南アジアの2つの亜大陸に広がり、インド・アーリア人として亜大陸に到達した^{[ 9 ]}

初期ヴェーダ時代は、歴史的には紀元前2千年紀後半に遡るとされている 。^{[ 10 ]}歴史的には、紀元前1900年頃に起こったインダス文明の崩壊後 、^{[ 11 ] [ 12 ]}インド・アーリア人 の集団がインド北西部に移住し、インダス川北部に住み始めた。^{[ 13 ]}インド・アーリア人は、紀元前2千年紀半ば以前のアンドロノヴォ文化期に他のインド・イラン部族から分岐したサブグループであった。^{[ 14 ] [ 15 ] [注4 ]}インド・イラン人は、その後のアンドロノヴォ文化期を生み出したシンタシュタ文化に起源を持つ。^{[ 14 ]}インド・アーリア人は隣接するバクトリア・マルギアナ地域（現在の北アフガニスタン）を経由して北西インドへ移動し、^{[ 16 ] [注 5 ]}紀元前1500年頃にイランのヤズ文化が興り、紀元前800年頃にイラン人がイランへ移住した。      

インドの作家や考古学者の中には、インド・アーリア人がインドへ移住したという考えに反対し、インド・アーリア人の起源はインド固有のものであると主張した者もいる。^{[ 17 ] [ 18 ]}この見解では、「インド文明は、シンドゥ・サラスヴァティ（またはインダス）伝統の最も初期の時代（紀元前7000年または8000年）に遡る途切れることのない伝統として見なされなければならない」 ^{[ 19 ]} 。インドでは人気があり、インドの歴史や宗教に関するインド人の見解を反映しているものの、^{[ 20 ]}インド・アーリア人の純粋なインド固有の起源という考えは、学術界の主流からは外れている。^{[注6 ]}

アーリア人に関する知識は主にリグヴェーダ・サンヒター^{[ 21 ]} 、すなわちヴェーダの最古の層から得られており、これは紀元前 1400～1000年頃に編纂された^{[ 16 ] [ 22 ] [ 23 ] [注7 ]} 。彼らは独自の宗教的伝統と慣習を携えてやってきた^{[ 24 ]} 。古典以前の時代のヴェーダの信仰と慣習は、仮説上の原インド・ヨーロッパ宗教^{[ 25 ]}とインド・イラン宗教に密接に関連していた。^{[ 26 ]}シンタシュタ文化の葬儀の供犠は、リグヴェーダの供犠葬儀礼と密接な類似性を示しているが、^{[ 27 ]}アンソニーによれば、古代インド宗教はおそらくゼラフシャン川（現在のウズベキスタン）と（現在の）タジキスタンの接触地帯のインド・ヨーロッパ系移民の間で出現した。^{[ 28 ]}それは「古代中央アジアと新インド・ヨーロッパの要素の混交」であり、^{[ 28 ]}バクトリア・マルギアナ文化から「独特の宗教的信仰と慣習」を借用し、^{[ 29 ]}インドラ神や儀式用の飲み物ソーマも含まれていた。^{[ 16 ] [注 5 ]}

リグ・ヴェーダには、アーリア人とダサ族およびダシュ族との間の紛争に関する記述が含まれている。リグ・ヴェーダでは、ダサ族およびダシュ族は供犠を行わない（akratu）か、神々の戒律に従わない（avrata）人々として描写されている。彼らの話し方はmridhraと表現されているが、これは柔らかな、粗野な、敵対的な、軽蔑的な、あるいは侮辱的ななど、様々な意味に解釈できる。彼らの外見を表す他の形容詞についても、多くの解釈がなされている。しかし、アスコ・パルポラなどの現代の学者の中には、ダサ族およびダシュ族をイランのダハエ族およびダヒュ族と結びつけ、ダサ族およびダシュ族はヴェーダ時代のアーリア人よりも前にインド亜大陸にやってきた初期のインド・アーリア系移民であったと考える者もいる。^{[ 30 ] [ 31 ]}同様に、ブロンクホルストは、ガンジス平原中央部は、関連性はあるもののヴェーダ文化ではないインド・アーリア文化に支配されていたと主張しており、^{[ 32 ]}この違いはサミュエルも指摘している。^{[ 33 ]}

リグヴェーダには、ヴェーダ時代のアーリア人の様々な部族間の軍事衝突の記述もある。こうした衝突の中で最も有名なのは、パルシュニ川（現在のラヴィ川）のほとりで行われた十王の戦いである。^{[注8 ]}この戦いは、族長スダス率いるバラタ族と、十部族の連合軍との間で戦われた。^{[ 36 ]}バラタ族はサラスワティ川の上流域に住んでおり、西隣のプル族はサラスワティ川の下流域に住んでいた。他の部族はバラタ族の北西、パンジャブ地方に住んでいた。^{[ 37 ]}ラヴィ川の水の分割が戦争の原因だった可能性がある。^{[ 38 ]}部族連合はラヴィ川の堤防を開放してバラタ族を水没させようとしたが、スーダスは十王の戦いで勝利を収めた。^{[ 39 ]}バラタ族とプル族は戦争後に合併してクル族という新しい部族になった。 ^{[ 37 ]}

紀元前 12 世紀以降、リグ ヴェーダが最終的な形を成すと、クル・パンチャラ地域と関連付けられるものの、北インドに存在した唯一のインド・アーリア人ではなかったヴェーダ社会は、北西インドで半遊牧生活から定住農業へと移行した。^{[ 40 ] [ 39 ]}馬の所有はヴェーダの指導者にとって重要な優先事項であり、遊牧生活の名残であったため、^{[ 41 ]}騎兵や供犠に必要な馬はインドでは繁殖できなかったため、この供給を維持するためにヒンドゥー クシュ山脈を越えた交易路が形成された。 ^{[ 42 ]}ガンジス平原は、鬱蒼とした森林に覆われていたため、ヴェーダの部族にとっては立ち入り禁止区域のままであった。紀元前 1000 年以降、鉄製の斧や鋤の使用が広まり、ジャングルは容易に開墾できるようになった。これにより、ヴェーダ時代のアーリア人はガンジス川とヤムナー川のドアーブの西の地域に居住地を拡大することができた。^{[ 43 ]}多くの古い部族が統合してより大きな政治単位を形成した。^{[ 44 ]}

クル王国の出現により、ヴェーダ宗教はさらに発展し、宗教文献が体系化され、シュラウタ儀式が発展した。^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]}これは、ガンジス川とヤムナー川のドアーブの東には拡大しなかった彩色灰色土器文化（紀元前1200年頃～600年頃）と関連付けられている。 ^{[ 40 ]}これは、北黒色磨研土器文化やコーサラ国とマガダ国のマハージャナパダ（共和国／王国）と関連付けられていた中央ガンジス地域の関連はあるものの著しく異なる文化とは異なっていた。^{[ 48 ]}

この時代にヴァルナ制度が出現したとクルケとローテルムントは述べている^{[ 49 ]。}インド史のこの段階におけるヴァルナ制度は「さまざまな社会階級間の分業を反映した身分の階層的秩序」であった。ヴェーダ時代の身分は4つあり、バラモンの司祭と戦士貴族が最上位、自由農民と商人が3番目、奴隷、労働者、職人（多くはアーリア人以前の集団に属する）が4番目であった^{[ 50 ] [ 51 ] [ 52 ]} 。この時代は、農業、金属、商品生産、そして貿易が大きく拡大した時代であり^{[ 53 ]} 、初期のウパニシャッドや後のヒンドゥー文化にとって重要な多くのスートラを含むヴェーダ時代の文献が完成した時代でもあった^{[ 54 ] 。}

クル王国は、最古のヴェーダ時代の「国家」であり、複数の部族が新たな単位に統合された「超部族」によって形成されました。この国家を統治するために、ヴェーダの賛歌が収集され、書き写され、新しい儀式が開発され、現在では正統派のシュラウタ儀式が形成されました。^{[ 55 ]}クル国家の発展過程における2人の重要人物は、パリクシット王とその後継者ジャナメジャヤであり、この王国を北インド鉄器時代の支配的な政治的・文化的勢力へと変貌させました。^{[ 45 ]}

この時代に生まれた新しい宗教的供犠の中で最もよく知られているのは、アシュヴァメーダ（馬の供犠）である。^{[ 56 ]}この供犠では、聖別された馬を1年間王国を自由に歩き回らせる。馬には選ばれた戦士の一団が付き従う。馬が歩き回った王国や首長国は、馬の所有者である王に敬意を払うか、戦う準備をしなければならなかった。この供犠は、この時代の国家間の関係にかなりの圧力をかけた。^{[ 56 ]}この時代には、ヴェーダ社会をバラモン、クシャトリヤ、ヴァイシャ、シュードラに分けるヴァルナの使用による社会階層化も始まった。^{[ 55 ]}

クル王国は非ヴェーダのサルヴァ族に敗れた後衰退し、ヴェーダ文化の政治の中心は東へ移り、ガンジス川沿いのパンチャーラ王国へと移り、ケーシン・ダルビヤ王（紀元前900年～750年頃）の治世下にあった。^{[ 45 ]}その後、紀元前8世紀または7世紀には、ヴィデーハ王国がさらに東、現在のインド北部ビハール州とネパール南東部に政治の中心として台頭し、ジャナカ王の治世下で隆盛を極めた。ジャナカ王の宮廷は、ヤージュニャヴァルキヤ、ウッダーラカ・アルニ、ガルギ・ヴァチャクナヴィといったバラモンの賢者や哲学者を庇護した。^{[ 8 ]}パンチャーラ王国もこの時期、プラヴァーハナ・ジャイヴァリ王の治世下で隆盛を保った。^{[ 57 ]}

紀元前 6 世紀までに、政治単位はマハージャナパダと呼ばれる大きな王国に統合されました。これらの王国では都市化のプロセスが始まり、商業と旅行が繁栄し、遠く離れた地域にも容易にアクセスできるようになりました。^{[ 58 ]}マガダの東（現在の西ベンガルのすぐそば）にある小さな王国アンガは、ヴェーダ文化の東の境界を形成しました。^{[ 59 ]}ヤーダヴァは南に向かって拡大し、マトゥラーに定住しました。彼らの王国の南には、首都カウサンビーから統治されるヴァツァがありました。ナルマダ川と北西デカンの一部が南の境界を形成しました。^{[ 60 ] [ 61 ]}新しく形成された国家は覇権を争い、帝国の野望を示し始めました。^{[ 62 ]}

ヴェーダ時代の終わりは、言語的、文化的、政治的な変化によって特徴づけられる。パーニニの文法は、スートラ文献の体系化の最終的な頂点であり、同時に古典サンスクリットの始まりでもある。^{[ 63 ]}一方、コーサラ・マガダ地域では、シュラマナ運動（ジャイナ教や仏教を含む）が、侵入してきたバラモンの独断的な権威と正統性、そして彼らのヴェーダの聖典と儀式に反対した。^{[ 6 ] [ 64 ]}ブロンクホルストによれば、シュラマナ文化はインド・ヨーロッパ語族ではあるがヴェーダ語ではない「大マガダ」で発生した。この文化では、クシャトリヤがバラモンよりも上位に位置づけられ、ヴェーダの権威と儀式を拒否した。^{[ 32 ] [ 65 ]}大マガダはマウリヤ朝の下で最盛期を迎えた。一方、紀元前6世紀初頭のアケメネス朝によるインダス川流域のキュロスとダレイオス1世の侵攻は、外部からの影響の始まりを示しており、それはインド・ギリシャ王国、インド・スキタイ王国、インド・パルティア王国へと続いた。^{[ 66 ]}この時代はクシャーナ朝とグプタ朝の帝国で頂点に達し、「ヒンドゥー教の統合」をもたらした。^{[ 67 ]}

ヴェーダ社会は、明確な社会経済階級やカーストの階層が存在しなかったという意味では比較的平等であったが、^{[ 68 ] [ 69 ]}ヴェーダ時代には社会階級の階層が出現した。^{[ 4 ] [ 5 ]}政治的階層は階級によって決定され、ラージャン（部族の王または首長）とラージャニャ（部族の貴族）が最上位、ヴィシュ（一般の人々）が中間、ダーサとダシュ（インド・アーリア人以外の召使い）が最下位に位置した。^{[ 69 ] [ 70 ]}ブラフマーナとクシャトリヤという言葉はリグヴェーダのさまざまな家系図に登場するが、ヴァルナという用語とは関連付けられていない。ヴァイシャとシュードラという言葉は存在しない。リグヴェーダの詩句、例えば3.44-45は、厳格な社会階層の欠如と社会移動の存在を示している。^{[ 30 ]}

おお、ソーマを好むインドラよ、あなたは私を人々の守護者にしてくれるだろうか、それとも私を王にしてくれるだろうか、私をソーマを飲んだ賢者にしてくれるだろうか、私に尽きることのない富を与えてくれるだろうか。

結婚という制度は重要であり、リグヴェーダには一夫一婦制、一夫多妻制、一妻多夫制など、さまざまな結婚形態が記されている。ヴェーダ時代のアーリア人は、女性の賢者や女神の存在を知っていた。女性は夫を選ぶことができ、夫が亡くなったり行方不明になったりした場合は再婚することができた。^{[ 69 ]}妻は尊敬される地位を享受していた。^{[ 71 ]}人々は牛乳、乳製品、穀物、果物、野菜を摂取していた。肉食についても言及されているが、牛はaghnya（殺してはならない）とされている。綿、羊毛、動物の皮で作られた衣服が着用されていた。^{[ 69 ]}ソーマとスーラはヴェーダ社会で人気の飲み物であり、ソーマは宗教的に神聖化されていた。フルート（ヴァナ）、リュート（ヴィーナ）、ハープ、シンバル、太鼓が演奏される楽器であり、七音音階が用いられていた。^{[ 71 ]}ダンス、演劇、戦車競走、賭博も人気の娯楽であった。^{[ 69 ]}

後期ヴェーダ時代に君主制国家が出現したことで、ラージャナは民衆から遠ざかり、ヴァルナ階級制度が出現した。社会はバラモン、クシャトリヤ、ヴァイシャ、シュードラの4つの社会集団に分かれていた。後期ヴェーダ文献は、各集団の社会的境界、役割、地位、儀礼的清浄を定めた。シャタパタ・ブラーフマナは、バラモンを親の清浄、善行、栄光、教え、あるいは人々の保護と結びつけ、クシャトリヤを力、名声、統治、戦争と結びつけ、ヴァイシャを物質的繁栄、牛の飼育や農業などの生産活動と結びつけ、シュードラを上位ヴァルナへの奉仕と結びつけている。ラージャスーヤ供犠の効果は、供犠を行う者のヴァルナによって異なった。ラージャスーヤはバラモンに輝きを、クシャトリヤに勇気を、ヴァイシャに生殖力を、シュードラに安定を授けた。後期のヴェーダ文献では、上位３つのヴァルナの階層構造は曖昧である。パンチャヴァンシャ・ブラーフマナとシャタパタ・ブラーフマナの13.8.3.11節ではクシャトリヤがブラーフマナとヴァイシャの上に位置づけられているが、1.1.4.12節ではブラーフマナとヴァイシャがクシャトリヤとシュードラの上に位置づけられている。プルシャ・スークタでは４つのヴァルナが階層的だが有機的な全体の相互に関連する部分として捉えられている。^{[ 72 ]}後期のヴェーダ時代に社会階層化が進んだにもかかわらず、リグヴェーダIX.112のような賛歌は、ある程度の社会移動を示唆している。「私は賛歌の朗誦者、父は医者、母は石臼で（穀物を）挽く者。私たちは様々な行為で富を得たいと願っている。」^{[ 73 ] [ 74 ]}

ヴェーダ時代後期には、世帯が重要な単位となった。ヴェーダ時代の多様な世帯形態は、グリハパティ（家長）が率いる理想化された世帯へと変化した。夫と妻、父と息子の関係は階層的に組織され、女性は従属的で従順な役割に追いやられた。一夫多妻制は一妻多夫制よりも一般的であり、タッティリヤ・サンヒターなどの文献には、月経中の女性に対するタブーが示されている。ヴェーダ時代後期の文献には、女性が従事した様々な職業が記されている。女性は牛の世話をし、乳搾りをし、羊毛を梳き、機織り、染色、穀物挽きをしていた。戦闘で片足を失ったヴィシュパーラのような女性戦士も言及されている。ウパニシャッドには2人の女性哲学者も登場する。^{[ 75 ]}パトリック・オリヴェルはウパニシャッドの翻訳の中で、「これらの女性たちがどのように神学的な事柄に関わっていたのかを正当化したり説明したりする試みもなく紹介されているという事実は、少なくともこの時代の社会階層の一部の女性が比較的高い社会的・宗教的地位にあったことを示唆している」と述べている。^{[ 76 ]}

初期のヴェーダ時代のアーリア人は、王国ではなく部族に組織されていた。部族の長はラージャンと呼ばれた。ラージャンの自治は、サバーとサミティと呼ばれる部族評議会によって制限されていた。この2つの組織は、部族の統治に部分的に責任を負っていた。ラージャンは、彼らの承認なしには王位に就くことができなかった。この2つの組織の区別は明確ではない。著名な歴史家でありインド学者でもあるアーサー・ルウェリン・バシャムは、サバーは部族の有力者の集まりであり、サミティはすべての自由部族民の集まりであったと推測している。一部の部族には世襲の長がおらず、部族評議会によって直接統治されていた。ラージャンには、廷臣（サバーサド）や宗派の長（グラマニ）が出席する原始的な宮廷があった。ラージャンの主な責任は、部族を守ることであった。彼は、プローヒタ（従軍牧師）、セナニ（軍司令官）、ドゥタス（使者）、スプラッシュ（スパイ）など、数人の役人の助けを受けた。^{[ 77 ]}プローヒタは、戦争での成功と平和での繁栄のために儀式と呪文を行った。^{[ 78 ]}

後期ヴェーダ時代には、部族は小さな王国に統合され、首都と初歩的な行政システムを備えていた。^{[ 60 ]}これらの新しい国家の統治を支援するために、王とバラモンの司祭はヴェーダの賛歌をコレクションにまとめ、新たな一連の儀式（現在では正統派のシュラウタ儀式）を開発して、出現しつつある社会階層を強化した。^{[ 45 ]}ラージャンは社会秩序の守護者であり、ラシュトラ（政治体制）の保護者と見なされていた。世襲制の王権が出現し始め、以前は誰が王になるにふさわしいかを決めるために行われていた戦車競走、牛の略奪、サイコロゲームなどの競争は名ばかりのものとなった。この時代の儀式は、王の地位を民衆に対して高めた。彼は時折サムラート（最高統治者）と呼ばれた。ラージャンの政治力の増大により、彼は生産資源に対する支配力をさらに強めることができた。自発的な贈り物（バリ）は強制的な貢納となったが、組織的な課税制度は存在しなかった。サバとサミティは後のヴェーダ文献にも依然として言及されているが、王の権力が増大するにつれてその影響力は衰退した。^{[ 79 ]}後期ヴェーダ時代の終わりまでに、インドでは君主制国家（ラージヤ）、寡頭制国家（ガナまたはサンガ）、部族公国など、さまざまな種類の政治体制が出現した。^{[ 79 ]}

マイケル・ウィッツェルのクル王国の分析によれば、クル王国は中期ヴェーダ時代の最古のヴェーダ「国家」と特徴づけられる。^{[ 45 ] [注9 ]}しかし、ロバート・ベラーは、クル王国の王がヴェーダの文脈で「王」ではなく「首長」を意味する「ラージャン」よりも高い王位を決して採用しなかったことから、クル王国が真の「国家」であったのか、それとも複雑な首長制であったのかを「特定する」のは難しいと指摘している。^{[ 80 ]}中期ヴェーダ時代は都市の欠如によっても特徴づけられる。ベラーはこれを、古代ハワイや「非常に初期のエジプト」における初期の国家形成と比較している。これらは「都市国家」ではなく「領土国家」であり、したがって「中心を提供したのは都市ではなく宮廷であり、宮廷はしばしば移動していた」。^{[ 81 ] [ 82 ]}ロミラ・タパルは、ヴェーダ時代の国家形成を「発展が停止した」状態にあると特徴づけている。これは、地方の首長が比較的自治的であったこと、そして国家建設に向けられるはずだった余剰の富が、社会関係を構造化する役割も果たすますます壮大な儀式に使われたためである。^{[ 83 ]}ヴェーダ時代の最終段階であるウパニシャッドの時代は、ガンジス川流域の都市化の始まりに関連した新たな国家形成の波とほぼ同時期であった。人口と交易ネットワークの成長とともに、これらの社会経済的変化は古い生活様式に圧力をかけ、ウパニシャッドとそれに続くシュラマナ運動の舞台を整え、^{[ 84 ] [ 85 ]}ヴェーダ時代の終焉、そしてそれに続くマハージャナパダ時代へとつながった。

ジョージ・エルドシーによれば、紀元前1000年から600年までの考古学的データは、ガンジス川流域に2層構造の集落パターンを示しており、いくつかの「小規模な中心地」は単純な首長制の存在を示唆しているが、クルクシェートラ地区自体はより複雑な（ただしまだ都市化されていない）3層構造を示している。^{[ 86 ]}その後、（紀元前600年以降）は、都市化された国家レベルの社会と一致する、大きな町や要塞都市を含む4層構造の遺跡が存在する。^{[ 87 ]}

ヴェーダ時代の経済は牧畜と農業の組み合わせによって支えられていた。^{[ 71 ]}リグヴェーダには、畑の整地、種子の処理、穀物を大きな壺に貯蔵することについての記述がある。戦利品もまた、富の主要な源泉であった。 ^{[ 69 ]}経済的な交換は、特に王（バリ）や司祭（ダナ）への贈与、および牛を通貨単位とする物々交換によって行われた。金はいくつかの賛歌で言及されているが、硬貨の使用を示すものはない。冶金はリグヴェーダでは言及されていないが、アヤスという言葉と、剃刀、腕輪、斧など、アヤスから作られた道具について言及されている。ある詩ではアヤスの浄化について言及されている。一部の学者は、アヤスは鉄を指し、ダムとカルマラという言葉は鉄溶接工を指すと考えている。^{[ 88 ]}しかし、文献学的証拠によれば、リグヴェーダのアヤスは銅と青銅のみを指し、鉄またはシャマ・アヤス（文字通り「黒い金属」）はリグヴェーダ後のアタルヴァヴェーダで初めて言及されており、^{[ 8 ] [ 45 ]}したがって、初期ヴェーダ時代は青銅器時代の文化であり、後期ヴェーダ時代は鉄器時代の文化であった。

ヴェーダ社会が半遊牧生活から定住農業へと移行したヴェーダ時代後期には、貿易と資源をめぐる競争が激化した。^{[ 89 ]}この時期、ガンジス川流域では農業が経済活動を支配していた。 ^{[ 90 ]}農業作業は複雑化し、鉄製の道具（クリシュナ・アヤスまたはシャマ・アヤス、文字通り「黒い金属」または「暗い金属」）の使用が増加した。小麦、米、大麦が栽培された。余剰生産は、この時期に出現しつつあった中央集権的な王国を支えるのに役立った。^{[ 45 ]}大工仕事、皮革加工、なめし、陶器、占星術、宝飾品、染色、ワイン醸造などの新しい工芸や職業が生まれた。^{[ 91 ]}銅、青銅、金の他に、後期のヴェーダ文献には錫、鉛、銀についても言及されている。^{[ 92 ]}

一部の賛歌ではパニスは商人を指し、他の賛歌では富を隠し、ヴェーダの供犠を行わなかったけちな人々を指す。一部の学者はパニスはセム系の商人であったと示唆しているが、その証拠は乏しい。^{[ 37 ]}リグヴェーダの賛歌には、戦士、司祭、牧畜業者、農民、猟師、理髪師、ワイン商人、戦車製造、荷車製造、大工仕事、金属加工、なめし革、弓作り、裁縫、織物、草や葦の敷物作りなどの職業が言及されている。これらのいくつかは、専任の専門家を必要としたかもしれない。^{[ 88 ]}船や海への言及がある。リグヴェーダの第10巻は、東の海と西の海の両方に言及している。個人の財産所有は存在せず、氏族全体が土地と家畜に対する権利を享受していた。戦争中または債務不履行の結果としての奴隷化（dasa、dasi ）について言及されている。しかし、奴隷は生産活動ではなく家庭内で働いていた。 ^{[ 69 ]}

ヴェーダ時代のインドの歴史の再構築は、テキスト内部の詳細に基づいているが、関連する考古学的詳細と相関させることができる。言語学的には、ヴェーダのテキストは5つの年代層に分類できる。^{[ 8 ]}

1. リグヴェーダ：リグヴェーダは、現存するヴェーダ文献の中で最も古いものであり、言語と内容の両面において、他のヴェーダ文献には見られない多くの共通するインド・イラン語の要素を保持している。その成立年代は、おそらく後期ハラッパ文化、ガンダーラ墓地文化、黄土色土器文化に相当する。
2. マントラ言語テキスト: この期間には、アタルヴァヴェーダ(パイッパラダとシャウンキヤ)、リグヴェーダキラーニ、サーマヴェーダサンヒター(リグヴェーダにはない約 75 のマントラを含む)、およびヤジュルヴェーダのマントラのマントラと散文の両方が含まれます。これらのテキストの多くは、主にリグヴェーダに由来していますが、言語的変化と再解釈の両方によって、いくつかの変化を受けています。顕著な変化には、vishva「すべて」がsarvaに変化したこと、およびkuru-動詞語幹 (リグヴェーダのkrno-に相当)が広まったことが含まれます。これは、紀元前 12 世紀から 11 世紀頃に遡る、黒赤土器(BRW) および彩色灰色土器(PGW) 文化、および初期のクル王国に対応する、インド北西部の初期鉄器時代の時代です。
3. サンヒター散文テキスト：この時期は、ヴェーダの正典の収集と体系化の始まりを示しています。重要な言語的変化は、命令形が完全に失われたことです。黒ヤジュルヴェーダ（MS、KS、TS）のブラーフマナ部分（マントラと儀式に関する「注釈」）はこの時期に属します。考古学的には、紀元前1000年または900年頃の彩色灰色土器文化は、クル王国と、その後の政治の中心がクルからガンジス川沿いのパンチャーラへと東へ移動したことに対応しています。
4. ブラーフマナ散文テキスト：4つのヴェーダのブラーフマナ本文、アーラニヤカ、最古のウパニシャッド（BAU、ChU、JUB）、最古のシュラウタスートラ（BSS 、VadhSS）は、この時代に属する。東方では、ヴィデーハ（北ビハールとネパール）がヴェーダ時代の3番目の主要な政治中心地として確立された。
5. スートラ言語テキスト：これは紀元前500年頃までのヴェーダ・サンスクリット語の最後の層であり、シュラウタ・スートラとグリヤ・スートラの大部分、およびいくつかのウパニシャッド（例：カトゥ、マイトル）で構成されています。

北インドでは、インダス文明の美術に神々の非常に初期の描写がいくつか見られますが、ヴェーダ時代のインド・アーリア人の移住と重なる次の千年紀には、そのような遺物は見当たりません。^{[ 99 ]}初期のヴェーダ宗教は、精巧な供犠によって純粋に「自然の基本的な力」を崇拝することに専念しており、人型表現には適さなかったと考えられています。 ^{[ 100 ] [ 101 ]}銅の宝庫文化（西暦2千年紀）に属すると思われる様々な遺物があり、その中には人型の特徴を示唆するものもあります。^{[ 102 ]}これらの遺物の正確な意味、あるいはそれらが属する文化や時代区分についても、解釈は様々です。^{[ 102 ]}黒赤土器文化（紀元前1450～1200年）や彩色灰色土器文化（紀元前1200～600年）の抽象的な土器のデザインにも芸術的表現の例が見られ、マトゥラ地域を含む広範囲で発見されている。^{[ 102 ]}