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ヴェーダの口伝（シュルティ）は、ヴェーダのマントラを唱える「朗誦」または方法であるいくつかのパタから成ります。このようなヴェーダの詠唱の伝統は、現存する最も古い途切れることのない口伝と考えられており、ヴェーダのテキスト（サンヒター）の定着は、おおよそホメロスの時代（鉄器時代初期または紀元前800年）に遡ります。[ 1 ]
ユネスコは2008年11月7日、ヴェーダの詠唱の伝統を人類の口承および無形遺産の傑作と宣言した。[a]
ヴェーダの聖歌は 4 つの声調を使用します –ウダーッタउदात्त (中音)、アヌダーッタअनुदात्त (低音)、スヴァリタस्वरित (高音)、ディルガ スヴァリタदीर्घस्वरित（高音を伸ばす）。これらは通常、直観的なスヴァラ記号でマークされています。アヌダーッタ( अ॒ )には下線、スヴァリータ( अ॑ )には文字の上にある小さな垂直線、そしてディルガ スヴァリータ( आ᳚ )には 2 本の垂直線です。[ 2 ]
さまざまなパタ（朗誦スタイル）は、テキストとその発音、ヴェーダのピッチアクセントを含め、完全かつ完璧な暗記を可能にするように設計されています。ヴェーダを朗誦する11の方法（サムヒタ、パダ、クラマ、ジャタ、マーラー、シカ、レカ、ドワジャ、ダンダ、ラタ、ガーナ）が考案され、その中でガーナは通常最も難しいと考えられています。[ 3 ]
生徒たちはまず、連続朗誦（サンヒターパタ）、複合語（サンディ）を分解する単語ごとの朗誦（パダパタ）、そして単語をab bc cd ...のパターンで並べるクラマパタといったより簡単な方法でヴェーダを暗記するように教えられ、その後で8つの複雑な朗誦スタイルを教えられる。[ 4 ]
パティンとは、パタを習得した学者のことである。したがって、ガナパティンは、ガーナの高度な段階まで聖典の詠唱を習得している。ガナパタ、または「鐘」の詠唱様式は、言葉が鐘の形に交互に繰り返されることからそのように呼ばれる。ヴェーダの詠唱に本来備わっている響きは、ガナで強調される。ジャタパタでは、言葉はいわば編み合わされ、交互に朗唱される。[ 5 ]
サムヒター、パダ、クラマのパタは、自然な朗誦様式、すなわちプラクリティパタと表現できます。残りの8つの詠唱様式は、語順を逆転させるため、複雑な朗誦様式、すなわちヴィクリティパタに分類されます。語順を逆にして詠唱しても、ヴェーダ語（サンスクリット語）の意味は変わりません。[ 5 ]
古代インド文化は、これらのテキストが極めて忠実に世代から世代へと伝承されるように、膨大なエネルギーを費やしました。[ 1 ] [ 6 ]ヴェーダやその他の知識テキストの朗誦と伝承の正確性を高めるために、多くの朗誦形式やパタが考案されました。各ヴェーダのすべての賛歌はこのように朗誦されました。たとえば、リグヴェーダの10,600節を含む1,028の賛歌はすべてこのように保存されました。各テキストはさまざまな方法で朗誦され、異なる朗誦方法が互いに相互チェックとして機能するようにしました。ピエール＝シルヴァン・フィリオザはこれを次のように要約しています。[ 7 ]
これらの並外れた保存技術は、語順の変更がないという点だけでなく、音の点でも最も完璧な正典を保証した。[ 8 ]これらの方法が効果的であったことは、最も古いインドの宗教文書であるリグヴェーダ（紀元前1500年頃）の保存によって証明されている。[ 7 ]
異なるパタ（文法）で書かれた9つの単語からなるテキストの例を以下に示します。
発音とアクセントをできる限り正確に保存することにこだわるのは、マントラの効力は発音時の音にあるという信念に基づいている。したがって、シャカ（マントラを唱える集団）の目的は、リシ（聖仙）たちが元々認識していた神聖な音の発声法に関する知識を保存することにある。
ヴェーダーンタ文献の一部は、音を精神的な道具として用いることを明らかにしている。それらは、宇宙全体の創造は音から始まったと主張している。「彼の言葉によって宇宙が生まれた」（ブリハッドアーラニヤカ・ウパニシャッド1.2.4）。ヴェーダーンタ・スートラは、究極の解脱もまた音から得られる（anavrittih shabdat）と付け加えている。
カティヤーヤナは言葉を至高のブラフマンになぞらえている。彼はこの主張を裏付けるために、リグ・ヴェーダの詩句「その角は四本、足は三本、頭は二つ、手は七本、三つ縛られた雄牛は大声で咆哮し、偉大な神は人間界に入る」（リグ・ヴェーダ、第4巻、第58章、第3節）を用いている。カティヤーヤナは、この詩句において「四本の角」は名詞、動詞、前置詞、助詞という4種類の単語を意味し、「三つの足」は過去、現在、未来という3つの時制を意味し、「二つの頭」は「顕現した」と「顕現する者」として区別される永遠の言葉と一時的な言葉を意味し、「七つの手」は7つの格接辞を意味し、「三つ縛られた」とは胸、喉、頭という3つの器官に囲まれていることを意味すると説明している。 「雄牛」（vrishabha）という比喩は、知識と共に用いると実を結ぶことを暗示するために用いられます。「大声で吠える」とは、音、言葉、または言語を発することを意味します。そして「偉大な神が人間に入る」とは、「偉大な神」の言葉が人間に入ることを意味します。[ 9 ]このように、原初の音はしばしばシャブダ・ブラフマン、すなわち「絶対者としての言葉」と呼ばれます。マイトリー・ウパニシャッドには次のように記されています。
言葉ブラフマンに精通した者は、至高のブラフマンに到達する。（VI.22）[ 10 ]
マントラ、すなわち神聖な音は、浄化と霊的悟りを目的として、感覚的、精神的、知的な存在レベル（意識のあらゆる下位層）を貫くために用いられます。「音の振動によって人は解放される」（ヴェーダーンタ・スートラ4.22）。
a. ^ウェイン・ハワードは著書『ヴァラナシのヴェーダ朗誦』 の序文で、「4つのヴェーダ（リグ、ヤジュル、サーマ、アタルヴァ）は、通常の意味での『書物』ではない。とはいえ、過去100年の間に各ヴェーダは数種類の印刷版が出版されている。これらは、音調が強調された詩句と、催眠的で難解な旋律から成り立っており、その真の実現には視覚的な伝達ではなく口頭による伝達が必要である。紙に書き写すと、その本質が失われてしまう。なぜなら、人間の要素がなければ、無数のニュアンスや繊細なイントネーション（4つの編纂書すべてに不可欠な要素）が完全に失われてしまうからである。ヴェーダに関する究極の権威は、印刷されたページではなく、今日、何世紀にもわたる伝統を守り続けている少数の人々にある。」と述べている。[ 11 ]
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