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古代アラム文字は、肥沃な三日月地帯一帯に居住していた古代アラム人のキリスト教以前の人々が話していたアラム語を表記するために使用されました。また、統治目的の言語転換（数世紀後のアラビア語化の前兆）の際に、帝国とその臣民が言語的なアラム化を経た際に、他の民族も独自の文字として採用しました。これには、アッカド語とその楔形文字をアラム語とその文字に恒久的に置き換えたアッシリア人やバビロニア人、そしてアラム語を日常語として採用し、ヘブライ語の表記にも「クタヴ・アシュリ」と呼ばれるアラム文字を使用し始め、以前の古ヘブライ文字を置き換えたユダヤ人（サマリア人を除く）が含まれます。現代のヘブライ文字はアラム文字に由来し、古ヘブライ文字に由来する現代のサマリア文字とは対照的です。
アラム語のアルファベットの文字はすべて子音を表し、そのうちのいくつかは長母音を示すための母音記号としても使用されます。子音は表しますが、母音記号や追加の発音記号以外ではほとんどの母音を表さないアラム語のような文字体系は、母音をより体系的に表すギリシャ文字のようなアルファベットと区別するために、ピーター・T・ダニエルズによってアブジャドと呼ばれました。この用語は、音を表す文字体系は音節文字かアルファベットのどちらかでなければならないという考えを避けるために作られました。この考えでは、アラム語のような体系は、イグナツ・ゲルブが主張したように音節文字であるか、ダニエルズ以前のほとんどの著者が言っていたように不完全または不十分なアルファベットのどちらかでなければならないことになります。ダニエルズは、これは音節文字と「完全な」アルファベットの中間にある、異なるタイプの文字体系であると提唱しました。
アラム文字は、現代の中東の文字体系のほぼすべてがアラム文字に由来していることから、歴史的に重要な意味を持つ。これは主に、アラム語が新アッシリア帝国、新バビロニア帝国、そしてその後継者であるアケメネス朝ペルシア帝国において共通語および公用語として採用された後、広く普及したことによる。現代で使用されている派生文字の中で、紀元前5世紀の帝国アラム文字に最も近いのはユダヤ・ヘブライ文字であり、文字体系は同一で、文字の形もほぼ同一である。対照的に、サマリア・ヘブライ文字は、アラム文字の祖先である原ヘブライ文字／フェニキア文字から直接派生したものである。アラム文字は、シリア文字、モンゴル文字、カローシュティー文字[ 2 ]、ブラーフミー文字[ 3 ]、そしてアラビア文字の祖先であるナバテア文字の祖先でもありました。
アラム語の最古の碑文はフェニキア文字を使用しています。[ 4 ]時を経て、この文字は紀元前8世紀までにアラム文字へと発展しました。これは、肥沃な三日月地帯一帯に居住していた古代アラム人のキリスト教以前の部族が話していたアラム語を表記するために使用されました。また、統治目的の言語転換の際に帝国とその臣民が言語的なアラム化を経た際に、他の民族もこれを独自の文字として採用しました。これは数世紀後のアラビア語化の前兆となりました。
これには、アッカド語とその楔形文字をアラム語とその文字に恒久的に置き換えたアッシリア人とバビロニア人、そしてアラム語を日常語として採用し、ヘブライ語の表記にもアラム語のアルファベットを使用し始め、以前の古ヘブライ語のアルファベットを置き換えたユダヤ人（ただしサマリア人は除く）が含まれる。現代のヘブライ語のアルファベットはアラム語のアルファベットに由来するが、現代のサマリア語のアルファベットは古ヘブライ語に由来する。
紀元前500年頃、ダレイオス1世によるメソポタミアのアケメネス朝の征服後、古代アラム語はペルシア人によって「広大なペルシア帝国のさまざまな地域とその多様な民族や言語間の書面によるコミュニケーションの手段」として採用された。現代の学問では公用語アラム語、帝国アラム語、またはアケメネス朝アラム語と呼ばれている単一の公用語の使用は、アケメネス朝ペルシア人が広大な帝国を長期間維持できたという驚異的な成功に大きく貢献したと考えられる。[ 5 ]
帝国アラム語は高度に標準化されていた。その正書法は、話し言葉の方言よりも歴史的ルーツに基づいており、古代ペルシア語の影響を受けている。この時代のアラム語の文字は、石碑などの硬い表面に刻まれることが多い「石碑体」と、フェニキア語や初期アラム語と視覚的に類似している点でより保守的な傾向のある草書体の2つの主要なスタイルに分けられることが多い。どちらもアケメネス朝ペルシア時代を通して使用されていたが、草書体は石碑体よりも着実に優勢になり、石碑体は紀元前3世紀までにほぼ消滅した。[ 6 ]
紀元前331年のアケメネス朝ペルシア帝国の崩壊後、数世紀にわたり、帝国アラム語、あるいはそれに近い、認識可能な言語が、様々なイランの土着言語に影響を与え続けた。アラム文字は、イランのパフラヴィー文字体系の本質的な特徴として生き残った。[ 7 ]
バクトリアから30点のアラム語文書が最近発見され、その分析結果が2006年11月に発表された。革に書かれたこれらの文書は、紀元前4世紀、ペルシアのアケメネス朝によるバクトリアとソグディアナの統治下でアラム語が使用されていたことを示している。[ 8 ]
中東におけるアケメネス朝アラム語の普及により、ヘブライ語の表記にアラム語のアルファベットが徐々に採用されるようになった。以前は、ヘブライ語はフェニキア語のアルファベットに近い形をした古ヘブライ語のアルファベットで表記されていた。[ 9 ]
アラム語アルファベットがフェニキア文字から発展したのは漸進的な過程であったため、世界のアルファベットをフェニキア文字から直接派生したものと、アラム語を経由してフェニキア文字から派生したものに分けるのは、やや人為的である。一般的に、地中海地域（アナトリア、ギリシャ、イタリア）のアルファベットは、紀元前8世紀頃から採用されたフェニキア語由来のものと分類される。一方、東方（レバント、ペルシャ、中央アジア、インド）のアルファベットは、紀元前6世紀頃からアケメネス朝ペルシア帝国の帝国アラム文字から採用されたアラム語由来のものと考えられている。
アケメネス朝ペルシア帝国の崩壊後、帝国アラム語の統一性は失われ、数多くの派生的な筆記体へと多様化した。
ローマ時代まで存在していたヘブライ語とナバテア語のアルファベットは、帝国アラム語のアルファベットと様式的にほとんど変化していなかった。イブン・ハルドゥーン（1332年 - 1406年）は、古いナバテア文字は「シリア文字」（つまりアラム語）だけでなく、古いカルデア文字からも影響を受けていたと主張している。[ 10 ]
ヘブライ語の筆記体は、西暦初期の数世紀から発展した。しかし、それは筆記体と並置される変種という地位に留まった。対照的に、同じ時期にナバテア文字から発展した筆記体は、すぐにアラビア語の表記の標準となり、イスラム教が初期に広まった頃には、現在のアラビア文字へと進化を遂げた。
アラム語の筆記体の発展は、シリア語、パルミラ語、マンダ語のアルファベットの誕生につながり、これらはソグド語やモンゴル語などの中央アジアの歴史的な文字体系の基礎となった。[ 11 ]
古トルコ文字は、一般的にアラム語に起源を持つと考えられており、[ 12 ] [ 13 ] [ 11 ]特にV.トムセンが示唆するようにパフラヴィー語またはソグド語のアルファベットを介して、[ 14 ] [ 15 ]あるいはカローシュティー語を介している可能性もある（イシク碑文参照）。
ブラーフミー文字は、アラム語から派生または影響を受けた可能性もある。ブラーフミー文字族にはデーヴァナーガリー文字が含まれる。[ 16 ]
今日、聖書アラム語、ユダヤ新アラム語方言、タルムードのアラム語は、古代ヘブライ文字とは区別される現代ヘブライ文字で書かれています。古典ユダヤ文学では、現代ヘブライ文字は「アシュリット」、つまり古代アッシリア文字と呼ばれていました[ 17 ]。これは現在、アラム文字として広く知られています[ 18 ] [ 19 ] 。アッシリアの支配時代には、アラム文字とアラム語が公的な地位を得たと考えられています[ 18 ] 。
シリア語とキリスト教新アラム語の方言は、現在ではシリア文字で表記されており、この文字はより古いアッシリア文字に取って代わり、現在ではその名を冠している。マンダ語はマンダ文字で表記される。アラム語と古典ヘブライ語の文字体系がほぼ同一であるため、学術文献ではアラム語のテキストは主に標準ヘブライ文字で組版されている。
西アラム語の方言が今も話されている数少ないコミュニティの一つであるマアルーラでは、ダマスカス大学が2006年にアラム語研究所を設立し、言語の存続を目的とした講座を開講している。
シリア語アラム文字で豊かな文学的伝統を持つ古典シリア語とは異なり、西ネオアラム語は2006年まで何世代にもわたって口頭で伝えられてきただけで、書記形式では使用されていなかった。[ 20 ]
そのため、言語研究所の所長であるジョージ・リズカラ（Rezkallah）は、西ネオ・アラム語の教科書の執筆に着手した。これまで文字化されていなかったため、リズカラはヘブライ文字を選んだ。2010年、同研究所の活動は、番組で使用されていた四角いマアルーリ・アラム語の文字がヘブライ文字の四角い文字に似ているという懸念から中止された。その結果、四角いマアルーリ文字を使用したすべての標識はその後撤去された。[ 21 ]番組では、代わりに、より特徴的なシリア・アラム語の文字を使用すると述べられたが、マアルーリ文字の使用はある程度継続されている。[ 22 ]アルジャジーラ・アラビア語も、西ネオ・アラム語と、四角い文字がまだ使用されている村々についての番組を放送した。[ 23 ]
帝国アラム語のアルファベットは、2009年10月にバージョン5.2がリリースされた際に、Unicode規格に追加されました。
帝国アラム語のUnicodeブロックはU+10840～U+1085Fです。
The Syriac Aramaic alphabet was added to the Unicode Standard in September 1999, with the release of version 3.0.
The Syriac Abbreviation (a type of overline) can be represented with a special control character called the Syriac Abbreviation Mark (U+070F). The Unicode block for Syriac Aramaic is U+0700–U+074F:
々は非常に小さく、互いに近接しており、3つの方言は相互に理解可能であるため、文字や標準語が作られたことはない。アラム語は、書き言葉のない村の方言である…。
イスラム征服以前、アラム語はシリア全土で話され、世界共通語であった。多くの変種が存在したが、マアルーラ地域を含め、あらゆる場所でアラム語が書き言葉として存在していたわけではなかった、とジャストロウ教授は指摘する。ヘブライ文字の使用決定は、彼の見解では恣意的に行われたものだ。