胸

胸
女性の乳房の形態、乳輪、乳首、乳頭下溝
胸筋がはっきりした男性の胸
詳細
動脈	内胸動脈
静脈	内胸静脈
識別子
ラテン	マンマ（ mamma） （哺乳類「乳房の」）[1]
メッシュ	D001940
TA98	A16.0.02.001
TA2	7097
ＦＭＡ	9601
解剖学用語 [Wikidataで編集]

乳房は、人間や他の霊長類の胴体上部の腹側にある 2 つの突起です。男女ともに同じ発生組織から乳房が発達します。乳房の相対的な大きさと発達は、女性と男性の間の主要な二次性の区別です。また、個人間でも大きさにかなりのばらつきがあります。人間の女性は、思春期に乳房が永久に発達する唯一の哺乳類です。他のすべての哺乳類は、妊娠後期に乳腺組織が発達します。思春期には、エストロゲンが成長ホルモンと相まって、乳房の永久的な成長を引き起こします。

女性の場合、乳房は乳腺として機能し、乳児に与える乳汁を生産・分泌します。^[2] 皮下脂肪が乳管のネットワークを覆い、乳頭に集まる管を包み込んでいます。これらの組織が乳房に独特の大きさと球状の形状を与えています。管の末端には小葉、つまり肺胞の集まりがあり、ホルモン信号に応じて乳汁が生産され、蓄えられます。^[3]妊娠中、乳房はエストロゲン、プロゲステロン、プロラクチンなどのホルモンの複雑な相互作用に反応し、乳汁分泌と授乳に備えて、小葉肺胞成熟という発達の完了を促します。

乳児に栄養を与えるという主要な機能に加え、いくつかの文化では女性の乳房に社会的、性的特徴が付与されており、公共の場で乳房を露出することは慎みのない、またはわいせつなものとみなされることがある。乳房は古代および現代の彫刻、芸術、写真に描かれてきた。乳房は豊穣、女性らしさ、豊かさを表すことがある。乳房は女性の身体や性的魅力の認識において重要な位置を占めることがある。乳房、特に乳首は性感帯となることがある。

英語のbreastは、古英語のbrēost （「胸、胸部」）に由来し、これはゲルマン祖語の * breustam（胸）から来ており、これはインド・ヨーロッパ祖語の* bhreus–（膨らむ、芽生える）から来ている。^[4] breastの綴りは、スコットランド語と北イングランドの方言の発音に従っている。^[5] Merriam -Webster辞書には、「中期英語の brestは、古期英語のbrēostから来ており、古期ドイツ語の brust、古期アイルランド語の brú [腹]、ロシア語のbryukhoに似ている」と記載されており、この用語の最初の使用は12世紀以前に遡る。^[6]

「乳房」は特に女性の乳房を指すことが多いが、より厳密な解剖学用語は男女を問わず同じ部位を指す。男性の乳房は、上胸部全体を指すために単数形で言及されることがあるが^[a] 、女性の乳房は、特定の左乳房または右乳房を指す場合を除いて複数形で言及される。

英語では女性の胸を表す口語表現が数多く使われており、かなり丁寧な言葉から下品なものや俗語まで多岐にわたります。^[b]下品な俗語表現の中には、女性を軽蔑したり性差別的に捉えたりするものもあります。^[7]

人間は性成熟（人間では思春期と呼ばれる）後に乳房が永久的に大きくなる唯一の哺乳類である。この進化的変化の理由は不明である。^[8]いくつかの仮説が提唱されている。

内因性 ステロイドホルモンの前駆体であるデヒドロエピアンドロステロンを合成するプロセスとの関連が提案されている。このプロセスは、臀部や乳房などの脂肪の多い部位で起こる。このプロセスは人間の脳の発達に寄与し、脳の大きさの増大に役割を果たした。この目的のため、乳房の肥大はホモ・エルガスター（170万～140万年前）の頃から起こっていた可能性がある。^[9]その後、他の乳房形成仮説が主要な要因として引き継がれた可能性がある。^{[10] [11] [9]}

動物学者のアヴィシャグとアモッツ・ザハヴィは、人間の胸の大きさは性的二形性の障害理論によって説明できると示唆している。この理論では、女性の胸が大きいのは、女性の健康と、生涯にわたって胸を成長させ、維持する能力の正直な表れであると説明される。将来の配偶者は、彼女が背負っている余分なエネルギーを必要とする重荷にもかかわらず、彼女の健康を維持できる能力について、潜在的な配偶者の遺伝子を評価できる。^{[12] [13]}

動物学者デズモンド・モリスは、科学書『裸の類人猿』の中で社会生物学的アプローチについて述べている。彼は他の霊長類との比較から、乳房は排卵の性徴として膨らんだ臀部に代わって進化したと示唆している。彼は、人間は比較的大きなペニスと大きな乳房を持っていると指摘している。さらに、初期の人類は二足歩行と対面性交を採用した。したがって、彼は、交尾したオスとメスが異なる任務を遂行し、そのため長時間離れ離れになっていたとしても、性徴の増大が交尾したオスとメスの絆を維持するのに役立ったと示唆した。^{[14] [13] [15]}

2001年の研究では、女性の乳房の丸い形は、乳児が乳首から授乳中に窒息するのを防ぐために進化したと提唱されている。つまり、人間の乳児のあごは小さく、乳首に届くほど顔から突き出ていないため、母親の乳房がもっと平らな形であれば（一般的なチンパンジーと比較）、乳児のあごが鼻孔を塞いでしまう可能性があるということである。理論的には、人間のあごが顔の中に引っ込むにつれて、女性の体は丸い乳房でそれを補った。^[16]

アシュリー・モンタギュー（1965）は、乳房は、初期の人類の祖先が二足歩行と体毛の喪失を採用したことに伴って、別の理由で乳児の授乳に適応して生まれたと提唱した。人間の直立姿勢は、類人猿のように乳児を背中に抱くのではなく、腰や肩に抱かなければならないことを意味した。これでは乳児が乳首を見つけたり、母親の体毛につかまる機会が少なくなる。ほとんどの人間の女性の大きな乳房の乳首は可動性が高いため、乳児は乳首を見つけてつかみ、授乳する能力が高い。^[11]

他の説としては、単に永久乳房が配偶者を引き寄せたとか、「垂れ下がった」乳房が幼児につかまるものを与えたとか、永久乳房がラクダのこぶと同じ機能を持ち、エネルギーの蓄えとして脂肪を蓄えたとかがある。^[8]

女性の場合、乳房は大胸筋の上にあり、平均して胸郭の前面で第2肋骨の高さから第6肋骨の高さまで伸びているため、乳房は胸部と胸壁の大部分を覆っています。胸の前面では、乳房組織は鎖骨から胸骨の中央まで伸びています。胸の側面では、乳房組織は腋窩（わきの下）まで伸び、背中の腰から上腕骨（上腕の骨）まで伸びている広背筋まで達しています。乳腺である乳房は、主に脂肪組織と乳房の授乳機能に影響を与える腺組織の2種類の異なる組織層で構成されています。 ^{[17] : 115}人間の乳房の自然共振周波数は約2ヘルツです。^[18]

形態学的には、乳房は涙の形をしている。^[19]表層組織層（表層筋膜）は、0.5～2.5cmの皮下脂肪（脂肪組織）によって皮膚から隔てられている。懸垂性クーパー靭帯は、表層筋膜から皮膚エンベロープまで放射状に伸びる線維組織の延長である。成人女性の乳房には、乳首で収束する14～18個の不規則な乳葉がある。2.0～4.5mmの乳管は、腺を支える緻密な結合組織にすぐ取り囲まれている。乳汁は乳首から乳房から出ていくが、乳首は乳輪と呼ばれる皮膚の色素沈着部分に囲まれている。乳輪の大きさは女性によって大きく異なる可能性がある。乳輪には、モンゴメリー腺と呼ばれる変化した汗腺がある。これらの腺は、授乳中に乳首を潤滑し保護する油性の液を分泌する。^[20]これらの分泌物に含まれる揮発性化合物は、新生児の食欲を刺激する嗅覚刺激としても機能する可能性がある。^[21]

乳房の大きさと重さは女性によって大きく異なります。小～中サイズの乳房の重さは500グラム（1.1ポンド）以下で、大きい乳房の重さは約750～1,000グラム（1.7～2.2ポンド）以上になります。構成で見ると、乳房は約80～90％が間質組織（脂肪と結合組織）で、上皮組織または腺組織は乳房の容積の約10～20％を占めるにすぎません。^{[22] [23] [24] [25] [26]乳房の組織構成比も女性によって異なります。女性によっては、乳房の腺組織の割合が脂肪組織や}結合組織の割合よりも高い場合があります。脂肪と結合組織の比率によって、乳房の密度や硬さが決まります。女性の生涯を通じて、思春期、月経周期、妊娠、授乳、更年期におけるホルモンの変化により、乳房の大きさ、形、重量は変化します。^{[27] [28]}

乳房は乳児に与える乳汁を産生するアポクリン腺である。乳房の乳首は乳輪（乳頭乳輪複合体）に囲まれている。乳輪には多くの皮脂腺があり、皮膚の色はピンク色から暗褐色まで様々である。乳房の基本単位は終末乳管小葉単位（TDLU）であり、脂肪分の多い母乳を産生する。これらは乳房に乳腺として子どもを育てる機能を与える。これらは乳房の体全体に分布している。乳汁組織の約3分の2は乳首の基部から30 mm以内に存在する。終末乳管はTDLUからの乳汁を4～18本の乳管に排出し、乳頭に排出する。乳腺と脂肪の比率は、授乳中の女性では2:1、授乳していない女性では1:1である。乳腺に加えて、乳房は結合組織（コラーゲン、エラスチン）、白色脂肪、および懸垂性クーパー靭帯で構成されています。乳房の感覚は、第4、第5、および第6肋間神経の前部（前方）および側部（側方）皮枝による末梢神経系の神経支配によって提供されます。皮膚領域を支配するT-4神経（胸部脊髄神経4 ）は、乳頭乳輪複合体に感覚を供給します。^[29]

乳房からのリンパ液の約75％は体の同じ側にある腋窩リンパ節に流れ、25％は胸骨傍リンパ節（胸骨の横）に流れます。 ^{[17] : 116}残りの少量のリンパ液は、もう一方の乳房と腹部のリンパ節に流れます。乳輪下領域には、「サッペイ乳輪下神経叢」として知られるリンパ叢があります。^[30]腋窩リンパ節には、胸部（胸部）、肩甲下（肩甲骨の下）、上腕骨（上腕骨の領域）のリンパ節群が含まれ、中央腋窩リンパ節と頂端腋窩リンパ節に排出されます。乳房のリンパドレナージは、乳がんが乳腺によく見られ、がん細胞が腫瘍から転移（分離）してリンパ系を通じて体の他の部位に拡散する 可能性があるため、腫瘍学に特に関連しています。

乳房の大きさ、形、量、組織密度、胸部の位置、間隔などの形態学的変異が、乳房の自然な形、外観、女性の胸部における位置を決定します。乳房の大きさやその他の特徴は、脂肪と乳腺の比率や女性が乳児を授乳できる可能性を予測するものではありません。乳房の大きさと形は、日常生活におけるホルモンの変化（乳房の膨張、月経、妊娠、更年期）や医学的状態（例えば、処女乳房肥大）の影響を受けます。^[31]乳房の形は、クーパー靭帯、胸部の下にある筋肉と骨の構造、および皮膚エンベロープの支持によって自然に決定されます。吊り靭帯は、脂肪組織と乳腺組織を横切って取り囲むことで、鎖骨（鎖骨）と鎖骨胸筋膜（鎖骨と胸部）から乳房を支えています。乳房は胸壁に固定され、支えられ、その形状は皮膚の膜によって形成され、維持されます。^[要出典]ほとんどの女性では、片方の乳房がもう片方よりもわずかに大きいです。^[19]乳房の大きさのより明白で持続的な非対称性は、女性の最大25％に発生します。^[32]

授乳すると乳房が垂れるというのが一般的な考えであるが、^[33]研究者らは、女性の乳房が垂れる主な要因は喫煙、妊娠回数、重力、体重の増減の4つであると結論付けている。^[34]女性は、加齢による乳房の垂れ下がりをブラジャーが防ぐと誤解してブラジャーを着用することがある。^[35]医師、下着販売店、ティーンエイジャー、成人女性は、かつてはブラジャーは乳房を支えるために医学的に必要であると信じていた。 1952年のペアレンツ・マガジンの記事で、フランク・H・クロウェルは、10代の少女は早くからブラジャーを着用し始めることが重要であると誤って報告した。 クロウェルによると、これにより、後になって乳房の垂れ下がり、血管の拡張、血行不良を防ぐことができるという。^[36]この考えは、乳房は解剖学的に自立できないという誤った考えに基づいていた。^{[35] [37]}

スポーツブラは有酸素運動に使用されることもあり、ランニングなどの激しい運動中に胸が揺れるのを防ぐために、体にぴったりと胸を固定するように設計されています。研究では、きつすぎるスポーツブラは呼吸機能を制限する可能性があることが示されています。^{[38] [39]}

それぞれの乳房の基部は、大胸筋の上の深筋膜によって胸部に付着している。乳房と大胸筋の間の空間は乳房後腔と呼ばれ、乳房に可動性を与えている。胸部（胸腔）は、胸骨の上部にある胸郭入口から乳房を支える最下部の肋骨まで徐々に外側に傾斜している。乳房の下部が胸部と接する場所にある乳房下溝は、乳房の皮膚と胸部の下にある結合組織が癒着して形成される解剖学的特徴である。乳房下溝は、解剖学的乳房の最下部の範囲である。正常な乳房組織は、通常、結節状または顆粒状の質感を持ち、その程度は女性によってかなり異なる。^[19]

乳房は主に脂肪組織、腺組織、結合組織で構成されています。^[40]これらの組織にはホルモン受容体があるため、^{[40] [41]}乳房の大きさや容積は、乳房の発育、月経（卵子の生産）、妊娠（生殖）、授乳（子孫の授乳）、閉経（月経の終了）に特有のホルモンの変化に応じて変動します。

人間の乳房の形態学的構造は、思春期までは男女ともに同一である。思春期の少女の乳房発育段階（thelarche）では、女性ホルモン（主にエストロゲン）が成長ホルモンと相まって乳房の発芽、成長、発達を促進する。この時期に、乳腺は大きさと量が成長し、胸部に留まり始める。二次性徴（乳房、陰毛など）のこれらの発達段階は、5段階のタナースケールで示される。^[42]

乳房が成長する過程では、左右の乳房の大きさが不均等になることがあり、通常は左の乳房がわずかに大きくなります。この非対称の状態は一時的なものであり、統計的には女性の身体的および性的発達において正常です。^[43]医学的な状態により、女児および女性において過剰発達（例：処女乳房肥大、巨大乳房）または未発達（例：結節性乳房変形、小乳房）が生じることがあります。

思春期（女子の最初の月経周期）開始から約2年後、エストロゲンと成長ホルモンが乳房を構成する腺脂肪と懸垂組織の発達と成長を刺激します。これは約4年間続き、約21歳で乳房の最終的な形（大きさ、容積、密度）が確立されます。乳房が授乳中にのみ大きくなる他のすべての霊長類とは異なり、女子の乳房形成（乳房の肥大）は思春期に始まります。^[20]

性別適合ホルモン療法を含むホルモン補充療法は、エストロゲン補充を通じて腺組織と脂肪組織の成長を刺激します。^[44]

更年期の女性では、HRTは、通常経口または経皮エストラジオールを使用して、エストロゲンレベルの低下によって低下した乳房のボリュームと皮膚の弾力性を回復するのに役立ちます。^[45]

性別適合ホルモン療法では、女性化ホルモン補充療法（HRT）によって乳房の発達が促され、テストステロンを抑制するためにエストロゲンと抗アンドロゲンが併用されることが多い。通常、最大の成長は2～3年後に達成される。^{[46] [47] [48]}

年齢、遺伝、ホルモン投与量などの要因が結果に影響します。

月経周期中、乳房は月経前の水分保持と一時的な成長によって大きくなります。^[49]

乳房が完全に成熟するのは、女性が初めて妊娠したときだけです。^[50] 乳房の変化は妊娠の最初の兆候の1つです。乳房は大きくなり、乳頭乳輪は大きく黒くなり、モンゴメリー腺は肥大し、静脈がより目立つようになることがあります。妊娠中、特に妊娠初期に乳房の痛みは一般的です。妊娠中期までに、乳房は生理的に授乳可能になり、一部の女性は母乳の一種である初乳を搾ることができます。 ^[51]

妊娠するとプロラクチンというホルモンの濃度が上昇し、これが乳汁の生産に重要な役割を果たす。しかし、出産後プロゲステロンとエストロゲンの濃度が急激に低下するまで、乳汁の生産はプロゲステロンとエストロゲンというホルモンによって阻害される。 [ 52 ^]

閉経期には乳房萎縮が起こります。循環するエストロゲンのレベルが下がると、乳房のサイズが小さくなることがあります。脂肪組織と乳腺も萎縮し始めます。複合経口避妊薬の副作用で乳房が肥大化することもあります。乳房のサイズは体重の変動に応じて増減することもあります。乳房の物理的変化は皮膚のストレッチマークに記録されることが多く、女性の生涯を通じて乳房のサイズとボリュームが増減したことを示す歴史的指標として役立ちます。^[要出典]

乳がんは乳房組織から発生するがんです。^[53]乳がんの兆候としては、乳房のしこり、乳房の形の変化、皮膚のへこみ、乳汁の拒否、乳首からの液体の分泌、陥没乳首、または皮膚の赤みや鱗状の斑点などが挙げられます。^[54]病気が遠隔転移した人では、骨の痛み、リンパ節の腫れ、息切れ、または皮膚の黄色化がみられることがあります。^[55]

乳がんを発症する危険因子には、肥満、運動不足、アルコール摂取、閉経期のホルモン補充療法、電離放射線、初潮年齢の低さ、晩婚（または未婚）、高齢、乳がんの既往歴、乳がんの家族歴などがあります。^{[54] [56] [57]}症例の約5～10％は遺伝的素因によるもので、^[54] BRCA変異などが含まれます。^{[54]乳がんは、}乳管の内層と、乳管に乳汁を供給する小葉の細胞に最もよく発生します。 ^[54]乳管から発生するがんは乳管がん、小葉から発生するがんは小葉がんと呼ばれます。^[54]乳がんには、他に18種類以上のサブタイプがあります。^[56]乳管癌など、浸潤前の病変から発生するものもあります。^[56]乳癌の診断は、問題となる組織の生検によって確定されます。[ ^54]診断が下されると、癌が乳房の外に広がっているかどうか、どの治療法が最も効果的かを判断するために、さらなる検査が行われます。^[54]

乳房は乳腺として、乳児に母乳を与えることが主な役割です。乳は肺胞の乳汁分泌細胞で生産されます。乳児の授乳によって乳房が刺激されると、母親の脳はオキシトシンを分泌します。オキシトシンの濃度が高くなると肺胞周囲の筋細胞の収縮が誘発され、乳が肺胞と乳首をつなぐ管に沿って流れます。^[52]

満期新生児には乳首を吸う本能と欲求があり、母乳で育った赤ちゃんは栄養と快適さの両方のために授乳します。^[58] 母乳は生後6か月間に必要な栄養素をすべて提供し、その後少なくとも1歳か2歳までは固形食と並んで重要な栄養源であり続けます。

生体力学的研究によると、活動内容や胸の大きさにもよりますが、女性がブラジャーなしで歩いたり走ったりすると、胸が4～18センチ（1.6～7.1インチ）以上上下に動いたり、左右に揺れたりすることがあります。^[59]また、研究者らは、女性の胸のサイズが大きくなるにつれて、特に激しい運動などの身体活動が減ることも発見しました。例えば、非常に胸の大きい女性でジョギングをする人はほとんどいませんでした。運動による不快感や痛みを避けるために、医療専門家は、女性が活動中はぴったりフィットするスポーツブラを着用することを推奨しています。^[59]

乳房は、多くの良性および悪性の疾患にかかりやすい部位です。最も頻度の高い良性疾患は、産褥性乳腺炎、乳房線維嚢胞性変化、乳房痛です。

妊娠に関係のない乳汁分泌は乳汁漏出症として知られています。これは、特定の薬剤（抗精神病薬など）、極度の身体的ストレス、または内分泌障害によって引き起こされることがあります。新生児の乳汁分泌は、妊娠中に母親のホルモンが赤ちゃんの血流に混入することで起こります。

乳がんは女性のがんによる死亡原因として最も多く^[60]、女性の死亡原因の1つとなっています。乳がんのリスクを減らすことに関係していると思われる要因としては、医療専門家による定期的な乳房検査、定期的なマンモグラフィー、乳房の自己検査、健康的な食事、余分な体脂肪を減らすための運動^[61]、母乳育児^[62]などが挙げられます。

女性も男性も同じ発生組織から乳房を発達させます。解剖学的に、男性の乳房には通常、女性にあるような小葉や腺房がありません。まれに、小葉がほとんど存在しない場合があり、これにより男性の一部に乳腺小葉癌が発生する可能性があります。^[63]通常、男性はエストロゲンのレベルが低く、アンドロゲン、つまりテストステロンのレベルが高く、過剰な乳房組織の発達におけるエストロゲンの影響を抑制します。男児および男性では、異常な乳房の発達は女性化乳房として現れますが、これは男性の体内のエストロゲンとテストステロンの正常レベルの生化学的不均衡の結果として起こります。^[64]男児の約70％は、思春期に一時的に乳房組織を発達させます。^[32]この症状は通常、2年以内に自然に治ります。^[32]男性の乳汁分泌は、下垂体の障害の症状であると考えられています。

形成外科手術は、乳房の大きさを大きくしたり小さくしたり、乳がんなどの変形性疾患の場合に乳房を再建するために行われる。 ^[65]豊胸手術や乳房リフト（乳房吊り上げ術）は美容上の理由のみで行われるが、乳房縮小術は医学的に適応となる場合もある。^[19]女性の乳房が著しく非対称である場合、小さい方の乳房を大きくしたり、大きい方の乳房を小さくしたり、またはその両方を行う手術が行われる。^[19]

豊胸手術は、一般的に将来の授乳能力を妨げることはありません。^[66]乳房縮小手術は、乳首乳輪の感覚の低下や、授乳を選択した女性の母乳の出の低下につながる可能性が高くなります。^{[66]インプラントは}マンモグラフィー（乳房X線画像） の撮影を妨げる可能性があります。

キリスト教の図像学では、女性が乳房を手に持ったり皿の上に置いたりして描かれている作品があるが、これは乳房を切り取られて殉教した女性を意味する。その一例がシチリアの聖アガタである。^[67]

FEMENは、セックスツーリズム^{[68] [69]、宗教施設[70]}、性差別、同性愛嫌悪^[71]に反対するキャンペーンの一環としてトップレス抗議を行っているフェミニスト活動家グループです。FEMENの活動家は、抗議活動への対応として警察に定期的に拘留されています。^[72]

女性の胸がコメディアンによって喜劇の題材として使われてきた長い歴史がある（例えば、イギリスのコメディアン、ベニー・ヒルのバーレスク/スラップスティック・ショーなど）。^[73]

ヨーロッパの先史時代の社会では、胸が強調された、または非常に誇張された女性像の彫刻が一般的でした。典型的な例は、ヴィレンドルフのヴィーナスと呼ばれるもので、豊かな腰と胸を持つ多くの旧石器時代の ヴィーナス像の 1 つです。ボウル、岩の彫刻、乳房のある神聖な彫像などの工芸品は、紀元前 15,000 年から古代後期まで、ヨーロッパ、北アフリカ、中東全域で記録されています。

愛と豊穣を象徴する多くの女神は、乳房や母乳と関連づけられていた。フェニキアの女神アスタルトは、乳房をちりばめた柱として表現された。エジプトの女神イシスは、理想的な母性を象徴する女神で、乳を飲むファラオとして描かれることが多く、支配者としての神聖な地位を裏付けていた。再生と豊穣を象徴する特定の男性神でさえ、乳房のような付属器を伴って描かれることがあり、ナイル川の毎年の氾濫の原因と考えられていた河神ハピがその例である。

女性の乳房は、有名な蛇の女神像や他のいくつかの作品の形でミノア美術でも目立っていましたが、ほとんどの女性の乳房は覆われています。古代ギリシャには、ガイア、ヘラ、アルテミスなどの女神によって表される「コロトロフォス」、つまり乳飲みの母親を崇拝するカルトがいくつかありました。ギリシャでは、女性の乳房によって象徴される神々の崇拝は、最初の千年紀の間にあまり一般的ではなくなりました。ギリシャの都市国家の台頭中に、女性の女神に対する一般的な崇拝は大幅に減少し、その遺産は後のローマ帝国に引き継がれました。^[74]

紀元前1千年紀の中頃、ギリシャ文化では女性の胸に対する認識が徐々に変化した。芸術作品に登場する女性は首から下は衣服で覆われており、アテネの守護神で英雄的な努力を象徴するアテナのような女神も例外ではなかった。例外もあった。愛の女神アフロディーテはより頻繁に全裸で描かれたが、その姿勢は内気さや慎み深さを表現することを意図しており、歴史家マリリン・ヤロムはこれを現代のピンナップ・ガールに例えた。^[75]裸の男性は直立した姿で描かれたが、ギリシャ芸術における女性の裸の描写のほとんどは「通常、衣服を手元に置いて前かがみになって身を守る姿勢で描かれている」。^[76]当時人気のあった伝説は、アマゾネス族という勇猛果敢な女性戦士の部族で、生殖のためだけに男性と付き合い、より優れた戦士になるために片方の乳房を除去した（右の乳房は弓矢の操作を妨げるという考えによる）というものでした。この伝説は、古代ギリシャ・ローマ時代の芸術で人気のモチーフであり、対極的な警告物語としての役割を果たしました。

多くの女性は、自分の胸が性的魅力にとって重要であり、自己意識にとって重要な女性らしさの象徴であると考えています。胸が小さい女性は、自分の胸をあまり魅力的ではないと考えるかもしれません。^[77]

乳房は主に脂肪組織であるため、その形は、ある程度は、ファンデーションなどの衣服によって形を変えることができます。ブラジャーは、西洋女性の約90％が一般的に着用しており、^{[78] [79] [80]}、サポートのために着用されることがよくありました。^[81]ほとんどの西洋文化では、公共の場では乳房を隠すのが社会規範ですが、どの程度覆うかは社会的状況によって異なります。一部の宗教では、正式な教えや象徴を通じて、女性の乳房に特別な地位を与えています。^[82]イスラム教は、自由な女性が公共の場で乳房を露出することを禁じています。

北米の西洋文化を含む多くの文化では、乳房は性的特徴と関連付けられており、乳房を露出することは慎みのない、または下品であるとみなされる傾向がある。ナミビア北部のヒンバ族などの一部の文化では、乳房を露出した女性は普通である。例えば、一部のアフリカ文化では、太ももは非常に性的な部分とみなされ、公共の場で露出することは決してないが、乳房の露出はタブーではない。西洋のいくつかの国や地域では、ビーチで女性がトップレスになることは許容されるが、町の中心部では許容されない可能性がある。^{[出典が必要]}

公共の場での授乳に関する社会的な態度や法律は多種多様である。多くの国では、公共の場での授乳は一般的であり、法的に保護されており、一般的に問題視されていない。しかし、たとえその習慣が合法であったり社会的に受け入れられていたとしても、他の人からの実際のまたは潜在的な反対、否定的なコメント、嫌がらせなどにより、公共の場で乳房を露出させて授乳することに消極的な母親もいるかもしれない。 [ ^{83 ] [ 84] [85]}世界中の母親の約63％が公共の場で授乳したことがあると考えられている。^[86]オーストラリアやヨーロッパの多くの国では、公共のビーチで女性が胸を露出することは合法であり、文化的にも受け入れられている。^[要出典]映画監督のリナ・エスコは「女性のトップレスを禁止する法律や、女性の乳首の画像に対する制限（男性の乳首は制限しない）」をテーマにした映画「Free the Nipple」を制作した。エスコは、これは社会における性差別の一例であると述べている。 ^[73]

乳房バインディング（胸部バインディングとも呼ばれる）は、布の帯や専用の下着などの締め付ける素材で乳房を平らにして隠す方法です。また、ブラジャーの代わりとして、または礼儀上の理由で、バインダーが使用されることもあります。バインディングを行う人には、女性、トランス男性、ノンバイナリーの人々、女性化乳房のシスジェンダーの男性 が含まれます。

いくつかの文化では、乳房は人間の性行為において役割を果たしている。乳房、特に乳首は、人間のさまざまな性感帯の 1 つである。乳房には多くの神​​経終末があるため、触覚に敏感であり、性行為の前または最中に手や口で乳房を押したりマッサージしたりするのが一般的である。性的興奮の間、乳房のサイズは大きくなり、乳房全体の静脈パターンがより目立つようになり、乳首は硬くなる。他の霊長類と比較して、人間の乳房は成人女性の生涯を通じて比例して大きい。一部の著者は、乳房は性的に成熟し、生殖能力があることの視覚的なシグナルとして進化した可能性があると示唆している。^[87] 1951 年に 191 の伝統文化を分析した「性行動のパターン」で、研究者は、男性の性的パートナーによる女性の乳房の刺激は「多くの異なる人間社会のメンバーの間では一般的であるが、すべての亜人間形態では見られないようである」と指摘している。^[88]

多くの人々は、女性の裸の胸を美的に美しく、またはエロティックであると考えており、多くの文化において男性の性欲を高めることができる。古代インドの著作であるカーマ・スートラでは、爪で胸を軽く引っかいたり、歯で噛んだりすることがエロティックであると考えられている。^[89]女性の胸に本人のそれとは別の性的関心を示す人もおり、これは乳房フェチと見なされることがある。^{[90]西洋のファッションの多くは}、プッシュアップブラやデコルテ（深いネックライン）のガウンや胸の谷間が見えるブラウスの使用など、胸を強調する衣服を含む。米国文化では若々しくまっすぐな胸が好まれるが、一部の文化では垂れ下がった胸を持つ女性を崇拝し、母性と経験の知恵を示している。^[91]

ビクトリア大学ウェリントン校で行われた研究によると、男性が最初に見るのは胸であることが多く、他の体の部位よりも長い時間見ることがわかった。^[92]研究の執筆者は当初、その理由は内分泌学によるもので、胸が大きいほどエストロゲンのレベルが高く、生殖能力が高いことを示していると推測していたが、^{[92] [93]}研究者は「男性が胸を頻繁に見るのは、大きさに関係なく、見た目が美しいからかもしれない」と述べた。^[92]

乳首の刺激でオーガズムに達したと報告する女性もいるが、これは稀である。^{[94] [95]}研究によると、このオーガズムは性器のオーガズムであり、「脳の性器領域」に直接関連している可能性もある。これらの場合、乳首からの感覚は、膣、クリトリス、子宮頸部からの感覚と同じ脳の部分に伝わるようだ。乳首の刺激は子宮収縮を引き起こし、それが脳の性器領域に感覚を生み出す可能性がある。^{[96] [97] [98]}

乳房に似た外観を持つ山は多く、豊穣や幸福の象徴として宗教的、先祖伝来の崇拝の対象となっている。アジアには「乳房山」があり、そこには仏教僧の 達磨（だもう）が多くの時間を瞑想に費やした洞窟があった。^[99]乳房山には他にも、ウガンダとケニアの国境にあるエルゴン山、スコットランドのベイン・チョチャン山と乙女の乳房山、フィリピンのタリム島のブンドック・ング・スソン・ダラガ山（「乙女の乳房山」） 、アイルランドのキラーニー近郊にあるアヌの乳房（ 「アヌの乳房」）として知られる双子の丘、スペインのシエラ・デ・ロス・フィラブレスにある標高2,086メートルのテティカ・デ・バカレス山またはラ・テティカ山などがある。タイのカオ・ノム・サオ、プエルトリコのセロ・ラス・テタス、ミコノス島のアフロディーテの乳房など、他にも多数ある。アメリカ合衆国では、ティトン山脈はフランス語で「乳首」を意味する言葉にちなんで名付けられている。^[100]

乳房の成熟度と大きさは、さまざまな方法で測定できます。これには、タナー分類、ブラジャーのカップサイズ、乳房のボリューム、乳房と胸の差、乳房ユニット、乳房の半円周、乳房の周囲など、さまざまな測定方法が含まれます。

• 乳房

• ホランダー、アン（1993）。『服の透視』バークレー：カリフォルニア大学出版局。ISBN 978-0-520-08231-1。
• モリス、デズモンド 『裸の類人猿：動物学者による人間という動物の研究』バンタムブックス、カナダ、1967年
• ヤロム、マリリン（1998年）。乳房の歴史。ロンドン：パンドラ。ISBN 978-0-86358-400-8。
• ヴェネス、ドナルド (2013)。『Taber の百科事典医学辞典』。フィラデルフィア: FA Davis。ISBN 978-0-8036-2977-6。
• ローレンス、ルース（2016年）。母乳育児：医療従事者のためのガイド、第8版。フィラデルフィア、ペンシルバニア州：エルゼビア。ISBN 978-0-323-35776-0。

• 「女性は進化の過程で性の対象になったのか？：なぜ女性は胸を持っているのか」。2011年12月2日時点のオリジナルよりアーカイブ。