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鼻は脊椎動物の感覚器官であり、呼吸器官でもある。鼻は頭部内部の鼻腔と顔面にある外鼻から構成される。外鼻には鼻孔（または鼻孔）と呼ばれる一対の管があり、呼吸のために鼻を通して空気の流れを確保する。鼻孔が鼻腔を通過する部分は広がり、鼻腔窩と呼ばれ、鼻甲介と嗅粘膜が含まれている。鼻腔は副鼻腔（圧力緩衝と加湿のための行き止まりの空気腔）にもつながっている。鼻腔から鼻孔は咽頭へと続き、咽頭は呼吸器系と消化器系をつなぐ分岐管のような役割を果たしている。
ヒトでは、鼻は顔の中央に位置し、特に乳児の授乳時には代替の呼吸経路として機能します。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]口部から完全に分離した突き出た鼻は、真獣類哺乳類 にのみ見られる特徴です。この独特な哺乳類の鼻は、爬虫類のような祖先（単弓類）の上顎の前部から進化したという説があります。[ 4 ] [ 5 ]
鼻は、外部環境と動物の繊細な肺との間の最初のインターフェースとして機能し、呼吸中の温度調節とろ過の両方の機能として吸入空気を調整するとともに、嗅覚の感覚的知覚を可能にする。[ 6 ]
鼻孔内の毛は、呼吸を妨げる可能性のある塵粒子、煙、その他の潜在的な障害物に対する第一の防御線として、また空気感染する病気に対する一種のフィルターとして、流入する空気をろ過します。鼻の中で生成される粘液は、フィルターとしての役割に加えて、体温を維持するための体の働きを補い、呼吸器系の重要な構成要素に水分を供給します。鼻の毛細血管構造は、体内に入る空気を温めて加湿します。その後、この水分保持の役割により、肺胞内で酸素と二酸化炭素を適切に交換する（つまり呼吸する）ための条件が整います。呼気中、毛細血管は、主に体温調節の機能として、再び水分の一部を取り戻すのに役立ちます。[ 7 ]
犬の湿った鼻は方向感覚をつかむのに役立ちます。皮膚にある敏感な冷覚受容体が鼻が最も冷えている場所を感知し、そこが動物が嗅ぎつけた特定の匂いの方向になります。[ 8 ]
両生類と肺魚では、鼻孔は小さな袋に開いており、その袋は後鼻孔を通して口の前方の天井に開いています。これらの袋には少量の嗅上皮が含まれており、アシナシイモリの場合は、隣接する触手の数本も嗅上皮で覆われています。肺魚の鼻孔は両生類のものと構造的に類似していますが、これらの動物は口呼吸をするため、呼吸には使用されません。両生類には嗅上皮で覆われた鋤鼻器官もありますが、羊膜類とは異なり、これは一般的に単純な袋であり、サンショウウオを除いて、鼻系の他の部分とはほとんどつながりがありません。[ 9 ]
爬虫類では、鼻腔は一般的に大きく、鼻孔は口蓋のずっと奥に位置しています。ワニ類では、鼻腔は非常に長く、部分的に水中に潜った状態でも呼吸できるようになっています。爬虫類の鼻腔は、前庭、主嗅覚腔、後鼻咽頭の3つの部分に分かれています。嗅覚腔は上面に嗅上皮があり、感覚領域を広げるために多数の鼻甲介を備えています。鋤鼻器はトカゲやヘビでよく発達しており、鼻腔とはつながっておらず、口蓋に直接開いています。カメでは小さく、元の鼻腔とつながっており、成体のワニ類には存在しません。[ 9 ]
鳥類の鼻は他の爬虫類と似ており、鼻孔は嘴の後ろ上部に位置している。一般的に嗅覚が弱いため、嗅覚室は小さいが、3つの鼻甲介があり、哺乳類のものと似た複雑な構造をしている場合もある。ハトやニワトリなど多くの鳥類では、鼻孔は角質の保護板で覆われている。鳥類の鋤鼻器は、種によって発達が不十分であったり、全く存在しなかったりする。[ 9 ]
哺乳類の鼻腔は左右が融合して一つになっています。ほとんどの種では、鼻腔は非常に大きく、通常は頭蓋骨の長さの半分ほどを占めます。しかし、霊長類、コウモリ、クジラ類などの一部のグループでは、鼻が二次的に縮小しており、これらの動物は嗅覚が比較的劣っています。哺乳類の鼻腔は、口蓋の発達によって部分的に拡大しました。口蓋は元の口腔の上部全体を切り離し、その結果、口腔の一部となり、口蓋が口の新しい天井となります。拡大した鼻腔には、空気が肺に到達する前に温めるのに役立つ、渦巻き状の複雑な鼻甲介があります。鼻腔はまた、隣接する頭蓋骨にまで伸びており、副鼻腔と呼ばれる追加の空気腔を形成しています。[ 9 ]
クジラ類では、鼻は1つか2つの噴気孔に退化しており、これらの噴気孔は頭頂部に移動している。この適応により、クジラ類はより流線型の体形になり、ほとんど水中に潜った状態でも呼吸できるようになった。一方、ゾウの鼻は発達し、長く筋肉質な操作器官である鼻（鼻）になった。
哺乳類の鋤鼻器は、一般的に爬虫類のものと似ている。ほとんどの種では、鼻腔の底に位置し、口蓋を通る2本の鼻口蓋管を介して口に開口しているが、多くの齧歯類では直接鼻に開口している。しかし、コウモリや、ヒトを含む多くの霊長類では、鋤鼻器は失われている。[ 9 ]
魚類は比較的優れた嗅覚を持っている。[ 10 ]四肢動物とは異なり、鼻は口とつながっておらず、呼吸にも関与していない。代わりに、一般的には頭部の前部または側面の鼻孔の後ろにある一対の小さな袋で構成されている。多くの場合、それぞれの鼻孔は皮膚のひだによって2つに分かれており、片側から水が鼻に入り、もう片側から出るようになっている。[ 9 ]
嗅嚢は嗅上皮で覆われており、表面積を増やすために内部に一連のひだがあり、しばしば複雑な「嗅覚ロゼット」を形成します。一部の硬骨魚類では、嗅嚢が枝分かれして副鼻腔のような空洞を形成し、シーラカンスでは一連の管を形成します。[ 9 ]
初期の脊椎動物では、鼻孔と嗅覚嚢は1つしかなく、鼻腔は下垂体につながっていました。同じ解剖学的構造は、現存する最も原始的な脊椎動物であるヤツメウナギとヌタウナギにも見られます。顎口類の祖先では、嗅覚器官が徐々に対になり（おそらく匂いの方向を感知するため）、正中線が鼻腔から解放されたことで顎が進化しました。[ 11 ]
