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鎖骨は、長さ約15センチメートル（6インチ）の細長いS字型の長骨で、肩甲骨と胸骨（胸骨）の間の支柱として機能します。鎖骨は体の両側に1本ずつ、合計2本あります。鎖骨は、体の中で水平に位置する唯一の長骨です。[ 2 ]肩甲骨とともに肩帯を構成します。鎖骨という名前は、肩を外転させたときに鍵のように軸を中心に回転することから、ラテン語のclavicula「小さな鍵」に由来しています。鎖骨は最も骨折しやすい骨です。腕を伸ばした状態で転倒した際の衝撃や、直接的な打撃によって簡単に骨折します。[ 3 ]
鎖骨は、腕と体幹をつなぐ、細くて二重に湾曲した長い骨です。[ 4 ]第一肋骨の真上に位置し、肩甲骨を所定の位置に保持して腕が自由に垂れ下がるようにする支柱として機能します。丸みを帯びた内側端（胸骨端）では、胸骨柄と胸鎖関節で関節を形成します。平らな外側端（肩峰端）では、肩甲骨の突起である肩峰と肩鎖関節で関節を形成します。
鎖骨の丸みを帯びた内側部（胸骨部）は、鎖骨全体の3分の2にわたって外側および前方に長い湾曲を形成している。鎖骨の平らな外側部（肩峰部）は、肩甲骨の肩峰と関節を形成するために、さらに大きな後方湾曲を形成している。内側部は鎖骨全体の3分の2を占めるため、鎖骨の中で最も長い部分である。外側部は鎖骨の中で最も幅広く、かつ最も細い部分である。外側端の下面は粗く、台形線と呼ばれる隆起と、わずかに丸みを帯びた円錐結節（烏口突起の上）がある。これらの表面の特徴は、肩の筋肉や靭帯の付着部位となっている。
それは、内側端、外側端、および骨幹部の3つの部分に分けられる。
内側端は胸骨端とも呼ばれる。四角形で、胸骨柄の鎖骨切痕と関節を形成して胸鎖関節を形成する。[ 5 ]関節面は下方に伸びて、第1肋軟骨と関節を形成する。
外側端は肩峰端とも呼ばれる。上から下に向かって平らである。肩と関節を形成して肩鎖関節を形成する関節面がある。関節周囲の領域は関節包の付着部となる。前縁は前方に凹み、後縁は後方に凸状である。[ 6 ]
鎖骨の骨幹部は、内側部と外側部の2つの主要な領域に分けられます。内側部は胸骨部とも呼ばれ、鎖骨全体の3分の2を占めるため、鎖骨の中で最も長い領域です。外側部は肩峰部とも呼ばれ、鎖骨の中で最も幅広く、かつ最も細い領域です。
シャフトの側面領域には、2つの境界と2つの面がある。
鎖骨は、胎児の発育中、妊娠5週目から6週目に骨化（あらかじめ形成された基質にミネラルが沈着する過程）が始まる最初の骨です。しかし、骨化が完了するのは21～25歳頃と、最も遅い骨の一つです。鎖骨の外側端は膜性骨化によって形成され、内側端は軟骨内骨化によって形成されます。鎖骨は、緻密骨の殻に囲まれた海綿骨の塊から構成されています。海綿骨は、内側と外側の2つの骨化中心によって形成され、後に融合します。緻密骨は、骨を覆う筋膜層が隣接組織の骨化を刺激することによって形成されます。結果として形成される緻密骨は、骨膜性鎖骨と呼ばれます。
鎖骨の内側3分の2には髄腔（骨髄腔）がある。 [ 7 ]海綿骨と緻密骨の殻で構成されている。[ 8 ]元々は頭蓋骨に付着していた要素から派生した真皮骨である。
鎖骨の形状は、他のほとんどの長骨よりも変化に富んでいます。鎖骨は、鎖骨上神経の枝によって貫通されることがあります。男性の鎖骨は通常、女性よりも長く、大きいです。748人の男性と252人の女性を測定した研究では、18～20歳と21～25歳の年齢層間で、鎖骨の長さに男性で約6mm （0.24インチ）、女性で約5mm（0.20インチ）の差が見られました。[ 9 ]
左鎖骨は通常、右鎖骨よりも長く、弱い。[ 8 ] [ 10 ]
鎖骨頭蓋異骨症では、鎖骨が部分的に、あるいは完全に欠損している場合がある。
鎖骨挙筋は、人口の2～3％に存在し、上部頸椎の横突起から起始し、鎖骨の外側半分に停止する。
鎖骨にはいくつかの機能があります: [ 8 ]
鎖骨に付着する筋肉と靭帯には、以下のようなものがあります。
鎖骨の中央から引かれた垂直線である鎖骨中央線は、診察時に心尖拍動を記述する際の基準線として用いられます。また、肝腫大の評価や、鎖骨中央線と幽門横断面の間にある胆嚢の位置特定にも役立ちます。
鎖骨骨折（俗に言う鎖骨骨折）は、怪我や外傷の結果として発生します。最も一般的な骨折は、肩または伸ばした手で水平に転倒したときに発生します。鎖骨への直接的な打撃も骨折を引き起こします。ほとんどの場合、直接的な打撃は骨の外側から内側に向かって発生します。最も一般的な骨折部位は、骨の2つの湾曲の間の接合部であり、そこが最も弱い部分です。[ 11 ]これにより、胸鎖乳突筋が内側を上方に持ち上げ、その上にある皮膚を貫通する可能性があります。
鎖骨は、原始的な硬骨魚類の骨格の一部として初めて現れ、胸鰭と関連しています。また、鎖骨は鎖骨と呼ばれる骨も持っています。このような魚では、一対の鎖骨は両側の鰓の後ろと下を走り、魚の腹側で固い結合部でつながっています。しかし、軟骨魚類や、すべての硬骨魚類を含む現存する硬骨魚類の大部分には鎖骨は存在しません。[ 12 ]
初期の四足動物はこの配置を保持しており、鎖骨の基部の間に菱形の鎖骨間部が追加されているが、これは現生の両生類には見られない。鎖骨は爬虫類の進化の初期に消失し、現生の有羊膜類には見られないが、鎖骨間部はほとんどの現代の爬虫類と単孔類にも存在する。しかし、現代の形態では、原始的なパターンから多くの変異が見られる。たとえば、ワニ類とサンショウウオ類は鎖骨を全く持たない（ただし、ワニ類は鎖骨間部を保持している）が、カメ類では、鎖骨は装甲腹甲の一部を形成している。[ 12 ]
有袋類と胎盤哺乳類では鎖骨間骨は存在しない。多くの哺乳類では、肩甲骨の可動域を広げるために鎖骨が縮小しているか、あるいは完全に消失しており、これは速く走る動物にとって有利である可能性がある。[ 12 ]
化石化したヒト科動物（ヒトとチンパンジー）の鎖骨は数多く発見されているが、そのほとんどは肩帯の形状と機能に関する情報が限られた断片に過ぎない。例外として、アウストラロピテクス・アファレンシスに属するとされるAL 333x6/9の鎖骨があり、これは胸骨端がよく保存されている。この標本の解釈の一つは、外側端の向きと三角筋付着部の位置に基づいて、この鎖骨は現生類人猿（ヒトを含む）の鎖骨とは異なり、したがってヒトの肩の形状は300万～400万年前よりも前に遡るというものである。しかし、現生霊長類の鎖骨の分析によると、ヒトの肩甲骨の位置が低いのは、鎖骨の外側部分ではなく内側部分の湾曲に大きく起因していることが示唆されている。この骨の部分はアウストラロピテクス・アファレンシスと類似しており、この種は現代人と同様に肩の位置が高かった可能性がある。[ 13 ]
恐竜では、肩帯の主要な骨は肩甲骨と烏口骨であり、どちらも鎖骨と直接関節していた。鎖骨は竜盤類恐竜には存在したが、鳥盤類恐竜にはほとんど存在しなかった。肩甲骨が上腕骨（前肢の上部の骨）と関節する部分は関節窩と呼ばれる。一部の獣脚類恐竜では鎖骨が融合して鎖骨を形成し、これはウィッシュボーンに相当する。[ 14 ]
鳥類では、鎖骨と鎖骨間骨が融合して、Y字型の単一の骨である叉骨、または「願い骨」を形成している。これは、コエルロサウルス類獣脚類に見られる鎖骨から進化したものである。
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