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性ホルモンは、性ステロイド、 ゴナドコルチコイド、性腺ステロイドとも呼ばれ、脊椎動物のステロイドホルモン受容体と相互作用するステロイドホルモンです。[ 1 ]性ホルモンには、アンドロゲン、エストロゲン、プロゲステロンが含まれます。その効果は、核内受容体を介した遅いゲノム機構と、膜結合型受容体およびシグナル伝達カスケードを介した速い非ゲノム機構によって媒介されます。[ 2 ]黄体形成ホルモン、卵胞刺激ホルモン、ゴナドトロピン放出ホルモンなど、それぞれゴナドトロピン軸に関連する特定のポリペプチドホルモンは、性に関連する主要な役割を果たしますが、通常は性ホルモンとはみなされません。
天然の性ホルモンは、生殖腺（卵巣または精巣）[ 3 ] 、副腎、または肝臓や脂肪などの他の組織で他の性ステロイドから変換されることによって作られます。 [ 4 ]
多くの文脈では、性ホルモンの主な2つのクラスはアンドロゲンとエストロゲンであり、その最も重要なヒト由来物質はそれぞれテストステロンとエストラジオールである。他の文脈では、アンドロゲンとエストロゲンとは異なる第3の性ステロイドとしてプロゲステロンが含まれる。 [ 5 ]プロゲステロンは最も重要で、唯一天然に存在するヒトプロゲステロンである。一般的に、アンドロゲンは男性化作用があるため「男性性ホルモン」と考えられ、エストロゲンとプロゲステロンは女性化作用があるため「女性性ホルモン」と考えられているが、すべてのタイプはそれぞれの性別で異なるレベルで存在している。[ 6 ]
性ホルモンには以下が含まれます。
合成性ステロイドも多数存在する。[ 7 ]合成アンドロゲンはしばしばアナボリックステロイドと呼ばれる。合成エストロゲンとプロゲスチンはホルモン避妊法に用いられる。エチニルエストラジオールは半合成エストロゲンの例である。ステロイド受容体に対して部分アゴニスト活性を持つ特定の化合物は、ある細胞型ではステロイドによる治療を必要とする場合があり、そのため天然ステロイドホルモンのように作用する。これらの化合物は特定の疾患の治療に用いられる。特定のステロイドが全身に及ぼす全身作用は、ある一定の範囲内でのみ望ましい。[ 8 ]