円谷英二

^{円谷英一は、 1901年7月7}日、福島県岩瀬市須賀川の大塚屋という商家で生まれた。一家は麦芽米の商売を営んでいた。円谷英一は、白石勇と津村^谷清の長男で、大家族だった。円谷が3歳の時、母の清は19歳で病死した。清は次男を出産した直後のことだった。清の死に悲嘆した白石は、死後に清と離婚^{し、家族を去り、円谷を祖母}の夏に預けた。夏を通じて、円谷は江戸時代の画家、青堂伝前と血縁関係にあった。青堂伝前は銅版画と西洋絵画を日本にもたらした人物で、円谷は青堂^伝前から器用さを受け継いだと考えていた。^{[ 5 ] [ 10 ]}清の弟である叔父の一郎は、^{[ 7 ]}清より5歳年上で、兄のように振る舞っていた。^{[ 10 ]}そのため、円谷は栄一（「一」は長男を意味する）の代わりに栄二（「次男」を意味する）というニックネームを使うようになった。^{[ 18 ]}

1908年、円谷は須賀川の第一神城琴小学校に入学し、すぐに絵の才能があることがわかった。^{[ 3 ]}少年時代、円谷は日本の飛行士たちの最近の成功から飛行機に興味を持ち、すぐに趣味として模型飛行機を作り始め、生涯にわたってその趣味を追求することになる。^{[ 3 ] [ 10 ] [ 17 ]}

1913年、円谷は桜島の火山噴火の映像を収めた映画を初めて観たが、映画そのものよりも映写機に魅了された。^{[ 3 ] [ 10 ]} 1958年、円谷はキネマ旬報に対し、映写機に非常に魅了されたため、「おもちゃの映画鑑賞器」を購入し、「巻いた紙を丁寧に切り、パーフォレーションの穴を開け、棒人間をコマごとに紙に描いて」独自のフィルムストリップを作成したと語った。^{[ 3 ] [ f ]}若い頃からのこうした工作技術のおかげで、彼は地方の有名人となり、福島民友新聞のインタビューを受けた。^{[ 10 ]}

1915年、14歳で中学校を卒業した円谷は、羽田にある日本飛行学校に入学させてほしいと家族に懇願した。1917年に創設者の玉井清太郎が事故死したため学校が閉鎖されると、円谷は東京神田電気工学学校（現在の東京電機大学）に転校した。在学中、彼は玩具会社ウツミで発明家として働き始め、通話可能な世界初の電池式電話、自動スピード写真ボックス、「自動スケート」、玩具電話などの発明品を考案した。後者2つで特許料500円を得た。^{[ 2 ] [ 10 ]}

円谷英樹（右端）と先輩の枝田正義郎（左端）ら同僚たち。朝鮮丸船上、1920年代初頭頃。

円谷英樹（右端）と旧日本陸軍の戦友たち、1922年頃

1919年の春、茶屋で開かれた花見の宴で、円谷は日本映画のパイオニアである枝田正喜郎と出会った。枝田正は円谷に映画か写真に興味があるかと尋ね、円谷は映画に興味があると枝田正に説明すると、枝田正の会社である自然色映画会社（通称「天勝」）に入社するという枝田正の申し出を受け入れた。^{[ 10 ] [ 16 ] [ 19 ]}こうして円谷は18歳で枝田正のカメラ助手として映画業界で働き始め、『哀歌』 （1919年）や『島の墓』 （1920年）などの映画に貢献した。 ^{[ 19 ]}この時期には脚本家としても活動していたと言われている。^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}天勝が興勝カンパニーに加わり、枝正が1920年3月に仕事を辞めたにもかかわらず、円谷は1921年^{[ 10 ]}から1922年12月^{[ 19 ]}まで大日本帝国陸軍に徴兵されるまでスタジオで働き続けた。

円谷は1923年に軍隊を除隊した後、須賀川の実家に戻った。しかし、映画業界でより確固たるキャリアを追求するため、わずか数か月後に突然家を出た。^{[ 23 ]}家を出る朝、彼は「映画ビジネスで成功するまでは、たとえ死ぬまで家に帰らない」というメモを残した。^{[ 23 ]}翌年、彼は映画『円明院せむし男』で撮影監督を務めた。^{[ 24 ]}円谷は1925年に松竹に入社し^{[ 22 ]} 、翌年に公開された衣笠貞之助監督の『狂気の1ページ』でカメラマン兼助監督としてブレイクを果たした。 ^{[ 9 ]} 1927年、円谷プロは長谷川一雄と岡島つや子主演の犬塚実監督の時代劇『子供の剣術』と『乱闘』^{[ 25 ] [ 26 ]}、山崎東光監督の『蝙蝠写本』、『月下の狂刀』、『天保時代の悲劇の刀』^{[ 27 ]}を撮影した。これらの映画の興行的成功により、円谷プロは京都を代表する撮影監督の一人として認められるようになった。^{[ 28 ]}

1928年、円谷プロダクションは松竹で11本の映画を制作する傍ら、二重露光やスローモーション撮影など、新しいカメラ操作技術の開発と活用を始めた。翌年、円谷はD・W・グリフィスの高さ140フィートの撮影用クレーンの小型版を自作した。設計図やマニュアルを使わずに考案したこの木製クレーンは、円谷がカメラの動きを改善し、スタジオ内外で使用できるようになった。^{[ 28 ]}この製作は成功を収めたが、完全な安全性を保証するものではなかった。ある日、円谷と助手が撮影のためにクレーンを準備していたところ、構造物が崩壊し、円谷はスタジオの地面に落下した。この事故を目撃した荒木正野は、円谷を助けようと駆けつけた最初の人物の一人だった。彼女は円谷が入院している間毎日見舞い、その後まもなく二人は関係を持った。 1930年2月27日、円谷は10歳年下の荒木と結婚した。^{[ 9 ]}彼らの最初の子供であるハジメは1931年4月23日に生まれた。^{[ 29 ]}

1932年5月、円谷英二、三村明、酒井浩、杉山耕平、玉井正雄、横田忠行が日本撮影者協会を設立し、後に他の会社と合併して日本撮影者クラブ（現在の日本撮影者協会）となった。^{[ 30 ]}その後まもなく、協会は授賞式を開催し始めた。同年11月、円谷は松竹を退社し、日活太荘スタジオに入社した。ほぼ同時期に、彼は「円谷英二」という芸名を使い始めた。^{[ 2 ] [ 30 ]}

1933年、円谷はアメリカ映画『キングコング』を観て、特殊効果を駆使した映画制作に携わるようになった。1962年、円谷は毎日新聞に、日活に「この技術ノウハウを導入するよう説得しようとしたが、当時は長谷川一雄の時代劇の撮影監督としか見なされていなかったため、あまり関心を持たれなかった」と語った。円谷は『キングコング』の35mmフィルムを入手し、制作方法を説明する資料もないまま、映画の特殊効果をコマ送りで研究し始めた。円谷は後に、1933年10月に雑誌『フォトタイムズ』に映画の特殊効果の分析記事を寄稿している。 ^{[ 31 ]}同年、正野は2人目の子供、宮子という名の娘を出産した。^{[ 9 ]}しかし、宮子は1935年に原因不明で亡くなった。^{[ 9 ]}

1933年12月、日活は円谷英二に時代劇映画のための新しいスクリーン投影技術の使用と研究を許可した。しかし、スタジオはロケーションプレートを使用してこれらのフィルムをロケーションに投影するという円谷の決定には同意したが、彼の技術開発のすべてが承認されたわけではなかった。 1934年2月、 『朝太郎赤城山降下』の最終シーンを撮影していたとき、円谷は日活の社長と対立した。社長は円谷が何を作っているのかを知らず、彼が会社の金を無駄にしていると思い込んでいた。この口論の後、円谷は日活を辞任した。^{[ 32 ]}

日活を退社して間もなく、円谷は京都の実業家、大沢義雄からJOトーキーズに入社し、光学印刷とスクリーン投影の研究を行うよう誘われ、これを受け入れた。^{[ 33 ]} 1934年10月、円谷と彼の同僚は最初の鉄製撮影クレーンのモデルを完成させ、富岡敦雄監督の『百万の合唱』の撮影に使用した。^{[ 17 ]}以前の試作機とは異なり、このクレーンはレール上を走行するトラックに取り付けられており、数秒でカメラの位置を変更することができた。同年12月、大沢はスタジオをJOスタジオと改名し、円谷をチーフ撮影監督に任命した。^{[ 34 ]}

1935年2月から8月にかけて、彼は巡洋艦浅間号でハワイ、フィリピン、オーストラリア、ニュージーランドを旅し、長編プロパガンダドキュメンタリー映画『赤道三千マイル』の監督デビュー作を撮影した。^{[ 10 ] [ 34 ]}この遠征中に、次男の昇が1935年5月10日に生まれた。^{[ 34 ]}

円谷プロダクションは航海から戻ると、10世紀の日本の文学物語『竹取物語』を映画化した『かぐや姫の物語』の制作に取りかかった。彼はこの映画の撮影監督を務めただけでなく、初めて特殊効果も担当した。映画のために、彼はアニメーターの正岡健三と協力して、ミニチュア、人形、切り倒された竹からかぐや姫が現れる合成映像、そして船が嵐に遭遇する場面を制作した。[ ^{10 ] [ 16 ] [ 35 ]映画}のオリジナル版は失われたと考えられているが、1936年にイギリスで上映された短縮版が、2015年5月に英国映画協会の研究者によって発見された。この短縮版は、円谷プロダクションの生誕120周年を記念するイベントの一環として、2021年9月4日と5日に日本で公開された。^{[ 13 ] [ 36 ] [ 37 ]}

翌年の3月、円谷の監督デビュー作である舞台劇『民謡集 鳥居村のお市』が公開された。これは、破滅的な恋愛を題材にした冒険映画で、政治的なトーンも含まれていた。^{[ 38 ]}『民謡集 鳥居村のお市』は、人気芸者市丸が主演した2作目の映画であり、俳優の鈴木田健二も出演していた。^{[ 16 ]}完成後まもなく、円谷はアーノルド・ファンク監督の『侍の娘』（1937年公開）の制作に取りかかった。『侍の娘』は初の日独合作映画であり、初の本格的なリアプロジェクションが採用されたことから、円谷が特殊効果監督として初めて大きな成功を収めた作品とされている。^{[ 16 ] [ 17 ] [ 38 ]}ドイツ人スタッフは、このプロジェクトにおける彼の精巧なミニチュア作品に感銘を受けたと言われている。^{[ 4 ]}

1936年9月、小林一三は映画スタジオのPCLスタジオとPCLフィルムカンパニーをJOスタジオと合併させ、映画と演劇の制作会社である東宝を設立した。映画プロデューサーの森巌は東宝の制作部長に任命され、ハリウッド視察中に特殊効果の重要性を認識した森は、1937年に円谷を東京のスタジオに雇い、1937年11月27日に特殊効果部を設立し、彼をその部署の部長として扱った。^{[ 39 ]}その後まもなく、円谷は研究予算を受け取り、光学プリンターの研究を始め、日本初の装置を設計した。^{[ 40 ]}円谷が東宝で最初に担当した映画作品には、熊谷久寅監督の時代劇映画『安倍氏一族』と、未公開のプロパガンダミュージカル『南郷少佐の歌』（いずれも1938年）がある。後者の映画は円谷が監督・撮影し、同年9月6日に完成させた。^{[ 41 ]}

1939年、円谷は帝国陸軍軍団熊谷航空学校への入学を命じられ、そこで飛行訓練映画の撮影を任された。航空写真で上官を感心させた円谷は、同校での約3年間でさらに多くの任務を与えられ、マスターの資格を取得した。^{[ 42 ]} 1939年11月、円谷がまだ飛行学校にいて東宝で任務を遂行していた頃、東宝の特殊芸術部の部長に任命された。その1か月後、当時設立されたばかりの東宝の教育部門のために科学映画の撮影を依頼された。統治上の要求により、東宝は宣伝映画の制作を維持することを義務付けられていた。そのため、1940年5月、円谷は東宝教育映画部門の東宝全国政策映画協会のためにドキュメンタリー映画『日本の帝国の道』の監督を開始した。彼は、ミニチュア飛行機を使った爆撃シーンが特徴的な木村外治監督の『海軍爆撃機隊』での仕事で、初めて特殊効果のクレジットを与えられた。 ^{[ 4 ] [ 33 ] [ 43 ]}『海軍爆撃機隊』は60年以上行方不明と思われていたが、未完成のコピーが発見され、2006年に上映された。^{[ 44 ]}

1940年9月、阿部豊監督の『燃える空』が日本の映画館で公開された。円谷プロダクションは同作の特殊効果を担当し、日本映画撮影監督協会から初の賞賛を受けた。^{[ 39 ] [ 45 ]}彼の次の作品『孫悟空』は1940年11月6日に公開された。^{[ 33 ] [ 39 ] [ 46 ]} 1960年8月号の『アメリカン・シネマトグラファー』誌のインタビューで、円谷プロダクションは『孫悟空』の制作過程について次のように語っている。「空を飛ぶ猿のような怪物を制作し、撮影するように依頼された」と述べ、「ある程度の成功を収めて仕事をやり遂げ、この仕事がその後の私の仕事のパターンとなった」と付け加えた。^{[ 20 ]}

1941年12月7日、大日本帝国海軍航空隊が突如真珠湾の米海軍基地を攻撃した。これを受け、大日本帝国政府は東宝に対し、太平洋戦争に勝利できると国民に信じ込ませるためのプロパガンダ映画の製作を命じた。こうして完成したのが、山本嘉次郎監督の戦争大作『ハワイからマラヤへ』（1942年）である。この作品は1942年12月の公開と同時に日本映画史上最高の興行収入を記録し、キネマ旬報の最優秀作品賞を受賞した。円谷英樹監督は、真珠湾攻撃の海軍提供写真をもとに特殊効果を制作し、その過程で、後に『ゴジラ』でタッグを組む渡辺明や利満貞三と初めて仕事をした。円谷監督のこの作品における功績は、大成功の大きな要因の一つとされ、日本映画撮影監督協会から技術研究賞を受賞した。^{[ g ]}この映画は攻撃を非常にリアルに描写していたため、その映像は後に真珠湾攻撃に関するドキュメンタリーで使用された。^{[ 49 ]}

『ハワイからマラヤまでの海戦』が製作されていたのとほぼ同時期に、東宝の特撮部門は日本初の人形劇映画『ラーマーヤナ』を撮影していた。^{[ 50 ]}同名のサンスクリット叙事詩を原作としたこの映画の脚本は、円谷プロダクションの監修のもと、後に『月光仮面』の作者となる川内耕範によって1941年に書かれた。^{[ 51 ] [ 50 ]}

円谷プロダクションの次の4つの主要作品はすべて戦争映画だった。牧野正弘監督の『アヘン戦争』、今井正監督の『ウォッチタワー自殺部隊』、渡辺邦男監督の『決戦の空』 、そして山本嘉次郎監督の『ハワイからマラヤまでの海戦』の続編である『加藤将軍の鷹の戦闘機』（いずれも1943年製作）である。^{[ 48 ] [ 52 ]}『アヘン戦争』では、円谷プロダクションと彼のチームはミニチュアの海軍戦闘シーンと都市景観でのアニメーション合成を制作した。^{[ 53 ]}『加藤将軍の鷹の戦闘機』 （1944年公開）の製作中、円谷プロダクションは後に共同制作者となる映画監督の本多猪四郎と初めて出会った。^{[ 48 ] [ 54 ]}本田は『ハワイからマラヤまでの海戦』を観て特撮に興味を持ち、円谷の『加藤将軍の鷹の戦闘機』は規模こそ劣るものの、美術と火薬技術は向上していると考えていた。また、円谷は撮影スタジオの規模、美術材料、演出方法などに不満を表明した。^{[ 54 ]}

東宝が加藤将軍のファルコンファイターを映画館で配給する少し前の1944年2月12日、正野と円谷の三男で末っ子の明が生まれた。^{[ 55 ]}正野は妹の影響でカトリックに改宗していたため、明は夫妻の息子の中で最初に洗礼を受けた。正野は子供たちにカトリックの信仰を教え続け、最終的には夫も改宗させた。^{[ 56 ]}

1944年、円谷英樹は成瀬巳喜男監督の戦争映画『勝利の日まで』の製作中に、後にゴジラのプロデューサーとなる田中友幸と出会った。この作品は田中が映画プロデューサーとしてデビューした作品である。^{[ 57 ]}田中は、この映画の製作中に円谷と真剣な関係を築くことはなかったと述べている。^{[ 57 ]}翌年、特撮監督の円谷は田中と二度目のコラボレーションを行い、佐伯清監督の『北の三人』を製作した。^{[ 58 ]}

1945年3月10日、円谷英一は東京空襲の間、家族とともに自宅の防空壕に2時間避難した。2時間にわたる空襲の間、彼は子供たちを静かにさせるために童話を聞かせた。^{[ 49 ]}同年後半、円谷は斎藤虎次郎監督の『東京から来た五人』の特撮を担当し、「円谷英一」名義でクレジットされた。^{[ 59 ]}『東京から来た五人』は、第二次世界大戦終戦後の1945年3月10日の東京空襲により失業したまま東京に戻ってきた5人の男たちが生活に苦労する様子を描いたコメディ映画である。^{[ 60 ]}

東宝は成城に本社があったため東京大空襲の影響を受けなかったものの、日本の占領により映画製作の数は減少した。^{[ 49 ]}このため、同社は1946年にわずか18本の映画しか製作せず、円谷はそのうち8本に携わった。^{[ 40 ] [ 61 ]}同年、円谷は東宝の特撮製作部門の責任者となり、撮影、合成、美術、開発の各部門を設立した。^{[ 61 ]}円谷と彼の特撮部門は製作する映画が少なかったため、マットペイントやオプティカルプリントのテストも開始した。^{[ 49 ]}

東宝は1940年代後半にスタジオで発生した3つの大きな労働争議により、解散寸前だった。 ^{[ 62 ]}円谷明によると、彼の父親はこれらのストライキや争議の際に配備された日本の警察やアメリカの戦車をこっそり避けて仕事に行かなければならなかったという。^{[ 63 ]}警察を撃退するために、労働ストライキ参加者は、円谷が戦争中に使用した零戦のエンジンを搭載した同社の特撮部門が作った大きな扇風機を使ってバリケードを築いた。これらの出来事が新東宝の設立につながった。[ ^{59 ] [ 62 ] [ 63 ]円谷}はスタジオの最初の映画である東宝千夜一夜物語（1947年）の特撮を手がけることになる。^{[ 64 ]}

1948年3月下旬、円谷は第二次世界大戦中のプロパガンダ映画への関与を理由に、連合国最高司令官によって東宝から追放された。 ^{[ 65 ] [ 66 ]}米占領当局は、円谷が『ハワイからマラヤまでの海戦』に登場する精巧なミニチュアを制作する際に機密文書にアクセスしていたと推測し、彼をスパイだと誤って結論付けたため、彼を追放したと伝えられている。^{[ h ]}その結果、東宝は特撮部門を解散し^{[ 69 ]}、円谷は息子の肇とともに、非公式の法人格を持つ独立特撮会社、円谷特撮技術研究所を設立した。^{[ i ] [ 59 ]}それ以降、彼は東宝以外の大手映画スタジオで、クレジットなしで仕事をした。^{[ 63 ] [ 66 ]}

1949年、円谷英二監督の特殊効果をフィーチャーした大映映画5作品が日本の劇場で公開された。日本のホラー映画監督、加藤敏監督の『白髪魔人』、木村啓吾監督の『狸宮の花』、牛原清彦監督の『虹の男』、野渕明監督の『幽霊列車』、そして安達信夫監督の『透明人間出現』である。^{[ 71 ] [ 72 ]}この最後の作品は、日本初の成功したSF映画であり、 H・G・ウェルズの小説『透明人間』を日本が初めて映画化した作品でもある^。ウェルズの小説を原作とした1933年の同名の映画化作品を研究して制作されたこの作品は^、円谷英二の戦後本格的な復帰作となることを意図しており、ユニバーサル・ピクチャーズ^の『透明人間』^シリーズの特殊効果よりも優れた品質^を特徴としていた。 [71][73] ^{[ 4 ]}しかし円谷は、このプロジェクトにおける自身の能力不足に失望し、『透明人間出現』の完成後、大映社員になるという野望を諦めた。^{[ j ]}

1950年、円谷は円谷特殊技術研究所の機材と従業員の一部を東宝本社に移した。彼の独立会社は東宝スタジオ内の畳6枚分ほどの大きさだった。 ^{[ 70 ] [ 75 ]}同年、彼は東横映画監督の反戦映画『海の声を聞け』など、他の会社の映画の特殊効果の監督を続けた。^{[ 76 ]}会社の特殊芸術部を徐々に再建する一方で、彼は1950年から1954年までの東宝映画のタイトルカード、予告編、ロゴをすべて撮影した。^{[ 40 ] [ 77 ]}円谷が東宝に復帰して最初に大きく貢献した作品は、1950年に稲垣浩監督が手掛け、日本の剣豪佐々木小次郎の生涯を題材にした映画だったと言われている。^{[ 16 ] [ 40 ] [ 67 ]}この時期、円谷は谷口千吉の反戦映画『夜明けの脱出』（1950 年）^{[ 70 ]} 、谷口の『愛憎の彼方』^{[ 78 ]} 、稲垣浩の『海賊船』 [ ^{75 ] [ 79 ]}、溝口健二の『武蔵野の女』^{[ 72 ]など}の東宝映画にも携わった。

1952年2月、円谷英二の公職追放が正式に解除された。^{[ 17 ] [ 68 ] [ 80 ]}同じ月、本多猪四郎の2作目の長編映画『南の皮』が日本の劇場で公開された。円谷は台風と土砂崩れのシーンの特殊効果を監督し、これが後のゴジラ監督の映画で特殊効果監督を務めた初めての経験となった。^{[ 66 ] [ 75 ]}円谷はその年の後半に、本多とプロデューサーの田中友幸と『港に来た男』でコラボレーションした。これは、ゴジラの生みの親とされるこの3人が初めて共同作業を行った作品となった。^{[ 81 ]}

第二次世界大戦中、東宝は3D映画の研究を開始し、「トビジョン」と呼ばれる3D映画プロセスを完成させた。このプロジェクトは中断されていたが、3D映画『ブワナ・デビル』（1952年）がアメリカで大ヒットしたことで復活した。こうして同社は、後にゴジラの共同脚本家となる村田猛男監督の『飛び出した日曜日』（1953年）を製作し、初の3D映画とした。撮影は円谷英樹が担当し、インターロックカメラを使用して短編映画を撮影した。^{[ 75 ] [ 82 ]}『飛び出した日曜日』の完成後、村田は円谷が前年に考案した、東京を襲う巨大クジラを題材にした怪獣映画の製作について話し合った。そのため、円谷はこの作品の構想をプロデューサーの森巌に再提出した。このプロジェクトは実現しなかったが、その要素は翌年のゴジラの初期草稿に盛り込まれた。 ^{[ 82 ]}

円谷英樹の次のプロジェクトである戦争叙事詩『太平洋の鷲』（1953年）は、本多猪四郎との最初の重要な共同作業となった。^{[ 83 ] [ 84 ]}この映画には『ハワイからマラヤまでの海戦』からの多くの特撮シーンが含まれていたため、円谷は新しい特撮の撮影に少人数のスタッフしか使わなかった。^{[ 85 ]}公開後、この映画は東宝の戦後初の興行収入1億円（27万8000ドル）超えの作品になったと言われている。^{[ 86 ]}翌年、円谷と本多は別の戦争映画『さらばラバウル』で協力し、1954年2月に日本の劇場で公開され、そこそこの興行成績を収めた。^{[ 87 ] [ 88 ]}この作品での彼の特撮は、 『太平洋の鷲』で使用されたものよりも高度で、彼の技術的なアプローチや合成が数多く用いられていた。^{[ 87 ] [ 89 ] [ 90 ]}『太平洋の鷲』と『さらばラバウル』の成功により、田中友幸は円谷が本多と特撮映画をもっと作るべきだと考えた。^{[ 67 ] [ 91 ]}円谷の次の映画は日本初の世界的ヒットとなり、国際的な注目を集めることになる。^{[ 92 ]}

円谷英樹氏（中央）と監督の本多猪四郎氏（左）が映画『ゴジラ』（1954年）の撮影現場で。

ゴジラの初登場は、1954年の同名映画である。

『栄光の影』の製作に関してインドネシア政府との再交渉が失敗に終わった後、プロデューサーの田中友幸は、ウジェーヌ・ルーリエの『2万ファゾムの獣』 （1953年）と大吾福龍丸事件に触発され、巨大怪獣映画の製作を検討し始めた。彼は、過去の怪獣映画の興行的成功と、核への恐怖を煽るニュースの影響から、この企画には大きな可能性があると考えた。その結果、彼は企画の概要を書き、森巌に売り込んだ。円谷プロダクションが特撮を担当することに同意した後、森は1954年4月中旬に製作を承認し、最終的に『ゴジラ』と題された。その後まもなく、映画監督の本多猪四郎が監督を引き継いだ。^{[ 93 ]}プリプロダクションの段階で、円谷プロダクションはタイトルにもなっている怪獣をストップモーションで表現することを検討したが、特撮スタッフの仲代文雄氏によると、「最終的にはうまくいかないと判断した」ため、「着ぐるみ方式」を採用せざるを得なかった。この技術は現在「スーツメーション」として知られている。^{[ 94 ]}

円谷英樹の特撮部門は、1954年8月から10月下旬までの71日間で、2700万円の予算でゴジラを撮影した。^{[ 95 ] [ 96 ]}円谷英樹とスタッフは休みなく働き、毎朝9時に撮影を開始し、午後5時に準備を始め、翌朝の午前4時か5時に撮影を終えた。^{[ 97 ]} 11月3日の全国公開後、円谷英樹の特撮は批評家から絶賛され、映画は興行的に大成功を収めた。^{[ 92 ] [ 98 ] [ 99 ]}その結果、ゴジラは東宝を世界で最も成功した特撮会社として確立し、円谷英樹は自身の功績により初の日本技術賞を受賞した。^{[ 100 ]}

円谷英樹は10月に『ゴジラ』を完成させた直後、東宝製作の別のSF映画『透明人間』の製作に取りかかり、同作は1954年12月に『透明人間』というタイトルで日本の劇場で公開された。この特撮作品は小田元吉が監督を務め、円谷英樹が特撮と撮影を担当した。^{[ 100 ]}円谷は、透明人間を登場させた最初の映画『透明人間出現』（1949年）で使用した技術を受け継ぎ、さらに発展させた。^{[ 71 ] [ 101 ]}円谷はスタッフに、光学合成など様々な方法で主人公の透明化を表現するよう指示し、主人公がピエロの格好をして透明化能力を隠すというアイデアを提案した。^{[ 102 ]}

『ゴジラ』の興行収入が大成功を収めたため、東宝はすぐに同作のスタッフの大部分を集め、低予算の続編『ゴジラの逆襲』を製作した。それまで「特殊技術」としてクレジットされていた円谷英樹は、この作品で初めて正式に特撮監督の肩書きを与えられた。撮影期間は3か月未満で、1955年4月に公開された。^{[ 103 ]}そのわずか1か月後、円谷は本多猪四郎監督との2作目の怪獣映画コラボレーションとなる『半人半獣』の特撮監督に着手した。 ^{[ 104 ]この作品での円谷の}功績の中でも特筆すべきは、ストップモーションアニメーション、リアスクリーンミニチュア、ミニチュア雪崩シーンの^{制作である。 [ 104 ]}

1956年4月、ゴジラはアメリカ全土で広く配給された最初の日本映画となり、その後世界中で公開され、円谷プロダクションは国際的な評価を得た。^{[ 92 ]}しかし、アメリカでの公開にあたり、この映画は『ゴジラ キング・オブ・モンスターズ』と改題され、大幅に再編集され、カナダ人俳優レイモンド・バーが出演する新しい映像が追加された。^{[ 106 ]}

円谷の次の大きな仕事は、林房雄の小説を原作とした香港・日本合作映画『白蛇伝』で、中国の白蛇伝説を基にしており、東宝初の全編テクニカラー（イーストマンカラー経由）で撮影された特撮作品となった。^{[ k ]}当時としては記録的な2億1000万円の予算で製作されたこの映画の準備として、^{[ 109 ]}円谷と彼のチームは、効果撮影の前に1ヶ月間カラープロセス技術のトレーニングを行った。^{[ 111 ]}『白蛇伝』の制作後、円谷は有名な東宝のロゴを作成し、彼のチームは同社のほとんどの映画のオープニングクレジットを作成した。東宝の大作映画の制作の合間に、彼は日本テレビのシリーズ『真田城の忍術』や東京宝塚劇場のいくつかの舞台作品の特撮も手掛けた。^{[ 112 ]}

東宝が円谷プロダクションに次に依頼したのは、カラーで製作された初の怪獣映画『ラドン』だった。 ^{[ 70 ] [ 113 ]}『ラドン』の2億円の予算の約60%は、円谷プロダクションの特殊効果に費やされた。これには、光学アニメーション、マットペイント、そして同名の怪獣（初代ゴジラのスーツアクターである中島春雄が演じた）によって破壊されたり、飛び越えられたりするために作られた非常に精巧なミニチュアセットが含まれていた。 ^{[ 104 ] [ 114 ]}『ラドン』では、円谷プロダクションの部門が開発・組み立てた、1/10、1/20、1/25、1/30など、さまざまなサイズの多数の模型セットが必要だった。 ^{[ 104 ]}この映画は1956年12月に日本の劇場で初公開され、翌年アメリカで公開されると、それまでのどのSF映画よりも興行収入が高かった。^{[ 115 ]}

円谷英樹監督によるウィリアム・シェイクスピアの『マクベス』の映画化作品『蜘蛛巣城』は、円谷英樹監督にとって1957年2作目の映画公開となった。 ^{[ 116 ]}黒澤監督は、『蜘蛛巣城』の撮影量に不満を抱き、円谷監督のいくつかのシーンをカットした。 ^{[ 117 ]}次に円谷監督は、本多猪四郎監督のSF大作『ミステリアス』で特撮監督を務めた。この二人が監督した初のカラー・シネマスコープ映画である『ミステリアス』は、 「決定的なSF映画」と呼ばれることが多い。 ^{[ 118 ] [ 119 ]}円谷監督は、 『ミステリアス』のワイドスクリーン効果で日本技術賞を再び受賞した。 ^{[ 16 ] [ 120 ] [ 121 ]}

円谷プロダクションの1958年最初の映画『Hマン』 [ ^{121 ]で}東宝の新たなサブジャンルが誕生した。これは「変身人間シリーズ」の最初の作品である。^{[ 122 ] [ 123 ]}次に円谷プロダクションは、本多監督の『バラン』の特撮を担当した。この作品は、東北の山々で目覚めた巨大怪獣が東京湾に現れるという物語である。当初は東宝とアメリカのAB -PTピクチャーズの共同製作によるテレビ映画として企画されていたが、製作は数々の困難に見舞われた。AB-PTが製作中に倒産したため、東宝は劇場公開作品に変更せざるを得なかった。^{[ 124 ] [ 125 ]}円谷プロダクションが1958年に最後に手掛けた作品は、黒澤明監督の『隠し砦の三悪人』である。^{[ 126 ]}

円谷は1959年、手塚治虫の漫画シリーズ『鉄腕アトム』を原作とした特撮テレビシリーズ『マイティ・アトム』の特撮制作に取り掛かった。^{[ 127 ]} 1959年3月7日から1960年5月28日まで放送された同番組自体には、円谷も円谷特技研究所のスタッフが行ったミニチュア撮影を監督した。^{[ 127 ]}ほぼ同時期に、円谷は本多の『鉄腕イナオ』に登場する嵐のシーンの特撮も監督し、主人公のボートのミニチュアも製作した。^{[ 128 ]}次に、山本梶郎が共同脚本・監督を務めた『孫悟空』に取り掛かった。これは、1940年の映画『孫悟空』のオールスターキャストによるリメイクで、円谷の特撮監督としての経歴における以前の作品である。円谷プロダクツは妻の味噌汁の出汁に溶けた大豆ペーストを見てインスピレーションを得て、嵐雲や3つの火山から噴き出す煙や灰のシーンを作り出した。伝記作家のオーガスト・ラゴンは『西遊記』の特殊効果を「コミカルでシュール」と評した。^{[ 129 ]}

円谷プロダクションは、東京宝塚劇場の『バリ物語』の制作に携わった後、松林修恵監督の『潜水艦I-57は降伏しない』の特撮を監督した。これは円谷プロダクションにとって6年ぶりの戦争映画だった。^{[ 129 ]}映画の潜水艦シーンを撮影するために、東宝初のミニチュアプール（より大きなステージが完成した後、「小プール」と呼ばれるようになった）に海底地形の模型が作られた。また、彼はテクニカラー版の映画の特撮も撮影したが、最終版では白黒に変換された。^{[ 129 ] [ 130 ] [ 131 ] [ 132 ]} 1959年8月、円谷プロダクションは息子の肇と昇とともに、香港の映画会社のために、東京世田谷の自宅にある円谷プロダクションのラボで2体の龍の人形の映像を撮影した。 ^{[ 133 ]}

円谷プロダクションの次の重要な作品は、稲垣浩監督による巨額の予算をかけた宗教叙事詩『三宝』で、東宝の1000本目の記念作品として制作された。^{[ l ]} 『古事記』と『日本書紀』に収録されている伝説を基に、三船敏郎がヤマトタケルと神スサノオを演じている。特撮監督とそのスタッフは、三船演じるスサノオと八頭の龍ヤマタノオロチの戦いや富士山の噴火など、映画に含まれるいくつかの重要なシーンを撮影した。^{[ 138 ] [ 139 ]}『三宝』では、円谷プロダクションは初めて「東宝万能プロセス」を使用した。これは、彼が6200万円の予算でワイドスクリーンカラー映画用に開発し、同年5月に発表した東宝の光学プリントプロセスを応用したものである。^{[ 138 ] [ 139 ] [ 140 ]}この映画は当初の予算2億5000万円に対し、3億4000万円以上の興行収入を上げ、東宝のその年の最高興行収入作品、そして東宝全体で2番目に高い興行収入を記録した。^{[ 141 ] [ 142 ] [ 143 ]}彼は日本技術賞特別技術賞を受賞し、映画の日には特別功労賞を授与された。^{[ 16 ]}円谷は『三宝』の成功に満足していたものの、特撮に関する新聞記事でヤマタノオロチの小道具の頭部がピアノ線で吊るされている写真を見て落胆した。そのため、彼はその写真が「子供たちの夢を壊す」と考え、新聞のインタビューを断った。^{[ 144 ]}

1950年代後半にアメリカとソ連の間で宇宙開発競争が勃発すると、円谷は東宝に月探査を題材にした映画を製作するよう助言した。 ^{[ 145 ]}そのため、彼の次の作品『宇宙大戦争』は、月面で地球外生命体と戦う宇宙飛行士たちを描いたSF大作となった。^{[ m ]}円谷は、この映画の月面着陸シーンで、プロデューサーのジョージ・パルの『月世界征服』 （1950年）に敬意を表したと言われている。彼は後に1962年にロサンゼルスでパルと会った。^{[ 139 ]}彼の貢献をフィーチャーした映画が世界的な人気を獲得し、日本映画が称賛されるようになったため、^{[ 139 ] [ 147 ]}ハーストは円谷が『宇宙大戦争』の特殊効果を監督する様子を撮影し、^{[ 148 ]}彼は後に公開前に第4回映画祭で特別功労賞を受賞した。 ^{[ 139 ]}

^{円谷英樹監督}は、1960 年最初の仕事として、^東宝の「変身人間シリーズ」第 2 作目となる^小規模な SF 映画『テレジアンの秘密』を手がけた。 ^{[ 149 ]}その後、円谷監督は、カラーで制作された初の戦争映画である、はるかに大規模なプロジェクト『太平洋の嵐』に取り組んだ。 ^{[ 150 ] [ 151 ]}円谷監督の部署は、この映画のために非常に大きなミニチュアを制作し、長さ 13 メートルのミニチュアは三浦海岸で撮影された。 [ ^{152 ] 『}太平洋の嵐』は、 1960 年 2 月に完成した「ビッグ プール」の使用を必要とした東宝初の映画でもあった。^{[ 153 ] [ 154 ]}このプールは、後にすべてのゴジラ映画の制作に使用され、 『ゴジラ FINAL WARS 』（2004 年）の撮影終了時に解体された。^{[ 155 ]}『太平洋の嵐』は公開時に批評家から高い評価を受け、円谷プロダクションの特撮シーンの多くは、後にジャック・スマイト監督の太平洋戦争を題材にした映画『ミッドウェイ』（1976年）でも使用された。^{[ 153 ]} 1960年の残りの期間、円谷は他にも注目すべき作品に携わり、例えば「変身人間シリーズ」第3作『人間蒸気』を手掛けたほか、稲垣浩監督の時代劇映画『大阪城物語』では大阪城の非常に精巧なミニチュアの製作を監修し、その破壊シーンを監督した。[ ^{156 ]そして}パール・S・バックの1948年の小説『大波』の映画化作品では津波シーンを監督した。^{[ 157 ] [ 158 ]}

1961年、円谷英樹は本多猪四郎と共同制作した怪獣映画『モスラ』の特撮を監督した。円谷は自身の夢から着想を得たとされ、同名の巨大な蛾のような怪獣を創造した。この怪獣は、ゴジラやラドンと並んで日本のファンタジー映画の象徴の一つとなり、その後数多くの映画に登場することになる。^{[ 159 ]}『モスラ』の総予算は、特撮部門が東宝作品史上最大規模のミニチュアセットを制作することを可能にしたが、^{[ 160 ] [ 161 ]}円谷は小美人の合成カットなど、映画のために撮影されたいくつかのシーンに不満を持っていた。^{[ 162 ] [ 163 ]}それにもかかわらず、彼はポストプロダクションで『モスラ』を編集する際にこれらのシーンを残すことにした。^{[ 163 ]}この映画は1961年7月30日に公開され、大ヒットとなり、伝記作家のオーガスト・ラゴーネによれば、本多と円谷英樹の初期の怪獣映画『ゴジラ』や『ラドン』と並ぶ「即席の古典」となった。^{[ 164 ]}

円谷英二は、稲垣浩監督の映画『青春と護符』（1961年）で俳優三船敏郎とブルースクリーンの夢のシーン^を監督した後、松林修恵監督の3億円の特撮映画『最後の戦争^{』の特撮監督に就任した。[} 169 ]この^{映画は1961}年10月の公開で大ヒットとなり、円谷の特撮は批評家から絶賛された。^{[ 170 ]}特撮監督自身も後に『最後の戦争』を自身の「傑作」の一つとして挙げている。^{[ 171 ]}『モスラ』と『最後の戦争』の興行収入の成功に確信を持ったプロデューサーの田中友幸は、本多と円谷にこれまでで最大の予算と300日間を与え、次のSF大作『ゴラス』を撮影させた。^{[ 172 ] [ 173 ] [ 174 ]}『ゴラス』は円谷英樹の特撮監督としての最高傑作の一つとされているが、 ^{[ 172 ]} 1962年3月の公開時には興行的に失敗に終わった。^{[ 175 ]} 5月15日、監督はNK教育テレビの番組『日本のスタンダード』に出演し、7月には韓国製作で日本では公開されなかった映画『シム・チョン物語』の特撮監督を終えた。 ^{[ 176 ]}

『ゴラス』の撮影後、円谷は『かぐや姫の物語』の新バージョンなど、他のプロジェクトに取り組む計画を立て始めた。しかし、本多監督のクロスオーバー映画『キングコング対ゴジラ』の特撮監督を務める機会を得るとすぐに、それらの計画を延期した。^{[ 177 ]}脚本の初期稿は、東宝から怪獣の行動を「できるだけ面白く」するようにというメモとともに送り返された。^{[ 178 ]}円谷はこのアプローチを受け入れ、子供たちの感情に訴えかけ、ジャンルの観客層を拡大しようとした。^{[ 179 ]} 2体の怪獣の戦いの多くのシーンは、意図的にユーモラスなディテールで満たされていたが、コングとゴジラが巨大な岩を投げ合うなど、円谷が要求したことのいくつかは「信じられなかった」と、特撮スタッフのほとんどが好まなかった。^{[ 180 ]}円谷プロダクションは、ゴジラ役の中島春雄とキングコング役の広瀬正一に、それぞれの動きを自由に振り付けさせた。^{[ 181 ]}円谷プロダクションは、三浦海岸のミニチュア屋外セットで、巨大タコがファロ島の村を襲うシーンを演出した。^{[ o ]} 1962年8月の劇場公開時、『キングコング対ゴジラ』は日本映画史上2番目に高い興行収入を記録し、1120万人が鑑賞したことから、ゴジラシリーズで最も観客動員数の多い映画とみなされている。^{[ 186 ]}

円谷プロダクションが1962年に最後に公開した映画は、稲垣監督の壮大な時代劇映画『忠臣蔵 花の巻、雪の巻』で、稲垣監督と彼の部署は強制遠近法セットや様々な光学効果を制作した。東宝が『キングコング対ゴジラ』と同様に創立30周年を記念して製作した『忠臣蔵』は、同社のその年の興行収入第4位、通算興行収入第10位となった。^{[ 187 ]}

円谷英樹の貢献が初めて見られた1963年の映画は、松林修恵監督の戦争映画『攻撃機動隊!』で、同年1月に公開された。^{[ 188 ]}東宝のこれまでの戦争映画とは異なり、壮大な映画ではないものの、『攻撃機動隊!』には円谷のスタッフが製作した日本とアメリカのミニチュア航空機がいくつか登場し、その一部は無線操縦で動かされた。この映画のために新たに製作された唯一のミニチュア戦艦は、1/15スケールで製作された全長17.5メートル（57.5フィート）の巨大な電動模型「大和」だった。 ^{[ 189 ]}

^円谷は、アメリカの大手スタジオの特殊効果の仕事を学ぶためにハリウッドを訪れた後、1963年4月12日に自身の独立会社である円谷特撮製作所（後に単に円谷製作所と呼ばれる）を設立^した。 ^{[ 190 ]}当初は家族だけで運営されており、円谷は代表取締役社長、妻の正野は取締役、次男の昇は会計担当に任命された。円谷の長男である一も、東京放送での受賞歴のある監督の職を辞して、まもなく会社に加わった^{。 [ 8} ]同年^8月頃、撮影助手として鈴木清が、共同テレビの元ニュースカメラマンである高野浩一とともに採用された。^{[ 191 ]}高野は円谷プロダクション初の本格的な特撮作品『太平洋を一人で横断』（1963年）に直接携わった。 ^{[ 193 ] [ 194 ]}この作品には25の特撮シーンが必要だった。^{[ 8 ]}円谷はその後も自身の新会社と東宝の両方で働き、東宝との独占契約は終了したものの、特撮部門の責任者を務めていた。^{[ 195 ]}

1963年に公開された彼の貢献をフィーチャーした2作目の映画は、李漢祥監督の香港ミュージカル映画『愛永遠』だった。特殊効果監督は、地震で梁山伯（アイビー・リン・ポー演）の墓が2つに割れ、主人公（ベティ・ロー・ティ演）が天に昇るシーンの演出を担当した。^{[ 196 ]}撮影監督の西本忠は、円谷プロダクションの特殊効果を新東宝の第二スタジオで撮影するために日本へ渡った。^{[ 197 ]}その後、特殊効果監督は第一次世界大戦の冒険映画『ビスマルク要塞包囲戦』に移った。^{[ 8 ]}円谷プロダクションは、古沢健吾監督との最初の共同作業で、^{[ 198 ]}大型ミニチュア、20 世紀初頭の飛行機の実物大レプリカ、巨大な屋外のビスマルク要塞模型セットなど、映画のためにいくつかの新しい模型を開発した。^{[ 8 ] [ 199 ]}ラゴーネによれば、円谷は、日本の航空パイオニアへのオマージュ作品を作ろうとしていたにもかかわらず、この映画の制作を楽しんでいたという。^{[ 8 ]}

1963年4月に『ビスマルク要塞攻防戦』を完成させた直後、本多猪四郎と共同制作した別の映画『マタンゴ』のプリプロダクション作業を開始した^{[ 8 ]。}これは変身人間シリーズの最終作となった^{[ 200 ] [ 201 ]}。東宝のこれまでの怪獣映画の大部分とは対照的に、俳優たちはサウンドステージで怪獣を演じるスーツアクターと精神的に交流することができた^{[ 202 ]} 。飯塚貞夫は、円谷が特殊効果の制作を容易にするために東宝に「オプティカルプリンター1900シリーズ」を購入するよう「促した」と述べ、映画公開後に光学合成技術が普及したことを指摘した。^{[ 203 ]}日本公開時に興行的に失敗し、^{[ 204 ]}『またんご』はキネマ旬報のその年の興行収入ランキングには含まれず、 ^{[ 205 ]}それ以来、本多と円谷の最も知られていない映画の一つとみなされ、「ほとんど知られていない映画」と見なされている。^{[ 206 ]}

円谷プロダクションはすぐにミニチュア撮影と光学アニメーション制作（新たに購入したオプティカルプリンター1900シリーズを使用）に取り組み、『シンドバッドの失われた世界』を制作した。^{[ 207 ]}谷口千吉監督、モスラやキングコング対ゴジラの脚本家である関沢新一脚本によるこの作品には、魔法使いと魔女の追跡シーンの振り付けがアニメーションとマットフォトグラフィーで制作され、円谷プロダクションは日本技術賞特別賞を受賞した。^{[ 207 ] [ 208 ]}

円谷プロダクションは、本多監督による別のSF特撮映画『海底の戦艦』(1963年)の製作にほぼ間髪入れずに着手した。押川俊郎の小説『海底の戦艦』^{[ p ]}を原作とし、小松崎茂の小説『海底帝国』 [ ^{207 ]を}組み込んだこの映画は、かつての同僚、友人、家族が、戦艦「豪天号」の艦長である神宮寺八郎（田崎潤演）を説得し、高度な技術と守護海竜マンダを使って地上世界を征服しようとする古代海底文明ムーから世界を救うために戦艦を使うよう説得する物語である。東宝は同年12月22日にこの映画を日本の劇場で公開する予定だったため^{[ 207 ]} 、円谷プロダクションは『海底の戦艦』の特撮シーンを撮影するために約2ヶ月の猶予を与えられた。^{[ 210 ] [ 213 ]}その結果、会社の目標を達成するために、彼は特殊効果チームを2つのユニットに分け、できるだけ早く任務を完了できるようにした。急ピッチで変換・開発されたにもかかわらず、この映画は「日本映画の礎石の一つ」とみなされ、今でもメディアで頻繁に言及されている。^{[ 214 ]}

『アトラゴン』の制作と並行して、円谷は稲垣浩監督の時代劇映画『旋風』（1964年）の模型特撮も完成させていた。^{[ 215 ] [ 216 ]}この時期、睡眠不足と仕事量の多さによるストレスが円谷の健康を蝕み、特撮シーンのセットアップ中に椅子で寝ている姿がよく見られた。^{[ 215 ]}

ゴジラ映画シリーズの第4作目である^『モスラ対ゴジラ』 （1964年）^は、円谷英樹の次のプロジェクトだった。^{[ 215 ]}円谷の作品をフィーチャーした最高の怪獣映画とよく評されるこの^作品は、東宝怪獣映画10周年を記念して制作され、ゴジラと1961年の映画『モスラ』のタイトルキャラクターとの戦いを描いている。^{[ 217 ] [ 218 ]}円谷は、1900 オプティカルプリンターを使用して、合成写真の損傷を修復し、ゴジラの放射能火炎を作り出した。^{[ 219 ]}また、ゴジラが建物を破壊するシーンのために、名古屋城の合成プレートを撮影するためにロケ地にも行った。 ^{[ 220 ]}ゴジラ役の中島春雄が当初の予定通り城の模型を完全に破壊できなかったため、円谷はまずゴジラが城の堅固な要塞に激怒しているように見せることで撮影を挽回しようと試みたが、最終的にはより壊れやすい模型でシーンを撮り直すことにした。 ^{[ 219 ]}また、彼はアメリカ海軍がゴジラにミサイルを発射するシーンを撮影するためにロケ地にも出向いた。このシーンはアメリカ市場向けの映画版には含まれていたが、オリジナルの日本版には含まれていなかった。これは、ゴジラが登場するシーンが東宝スタジオ以外で撮影された珍しい例の1つである。^{[ 221 ] [ 222 ]}

1964年の春、円谷英樹はハワイのカウアイ島で、長年の協力者である本多猪四郎の訪問を受けた。^{[ 223 ]}特撮監督の本多は、フランク・シナトラ主演の『勇者のみ』（1965年公開）^{[ 223 ] [ 224 ]}の空中戦と飛行機墜落シーンを撮影していた。この作品は、著名な歌手兼俳優であるシナトラが監督を務めた唯一の映画である。日米共同製作による最初の大作であるこの壮大な反戦映画は、第二次世界大戦中に太平洋の真ん中で孤立したアメリカ兵の一団が、同じ島に孤立した日本の敵部隊と協力せざるを得なくなるという物語である。^{[ 225 ] [ 226 ] [ 227 ]}本田の訪問中、円谷は円谷プロダクションで初のテレビシリーズ『アンバランス』を制作中だが、主演俳優探しに苦労していると話した。本田は佐原健二（『勇者のみ』や本田円谷怪獣映画数本に出演）を説得し、後に『ウルトラQ』 （1966年）となる番組のチームリーダー役に起用した。^{[ 223 ]}『勇者のみ』はその後、1965年1月15日に東宝により日本で公開され、翌月にはワーナー・ブラザースにより米国で配給された。 ^{[ 228 ]}

1964年1月、円谷プロダクションはニューヨーク滞在中に、当時世界でディズニー以外には1社しか所有していなかったオックスベリー社の1200型光学プリンターを注文した。^{[ 229 ]}当時としては記録的な4000万円の費用がかかるにもかかわらず、円谷プロダクションはこの新しいプリンターをポストプロダクションで最も適応性の高いツールの1つとして購入したかった。さらに、円谷プロダクションは『マタンゴ』などの映画でオックスベリー社の以前のバージョンの装置を使用していた。^{[ 229 ]}円谷プロダクション初のテレビシリーズである『ウルトラQ』でこの技術を運用した。『ウルトラQ 』は、仮題『アンバランス』と『WoO』という、円谷プロダクションが以前に破棄した2つのプロジェクトを組み合わせたものだった。^{[ 230 ]}『ウルトラQ』の主要撮影は1964年9月27日に始まり、「マンモスフラワー」のエピソードが撮影された。^{[ 231 ]} 1966年1月2日から7月3日まで東京放送で放送されたこのシリーズは、20世紀に超自然的な脅威から怪獣まで、奇妙な現象を調査する3人組の冒険を描いている。放送当時、テレビを所有する日本の世帯の約30%がこの番組を視聴し、 ^{[ 223 ] [ 232 ]}円谷は有名になり、メディアから「特撮の神」と呼ばれるなど、さらに注目を集めた。^{[ 12 ]}

本多監督の怪獣映画『ドゴラ』（1964年8月公開）の特撮を監督した後、 ^{[ 233 ] [ 234 ]}円谷プロダクションは怪獣映画『三大怪獣 地球最大の決戦』で再び協力し、1964年はゴジラ映画が2本公開された唯一の年となった（1本目は『モスラ対ゴジラ』）。^{[ 235 ]}東宝怪獣映画10周年を記念する作品の1つとして構想された『三大怪獣 地球最大の決戦』では、ヤマタノオロチへのオマージュとしてデザインされた竜の怪獣キングギドラが登場し、映画の中でゴジラ、ラドン、モスラと対峙した。^{[ 236 ] [ 237 ]}円谷プロダクションと東宝の幹部は、映画のために怪獣を擬人化することに決めたが、本多監督はその決定に「不快感」を抱き、頂上シーンで怪獣の通訳としてピーナッツ（同名の映画でモスラの妖精を演じた）を使うことに抵抗があった。^{[ 235 ]} 1964年12月20日に公開された^{[ 238 ]}キングギドラは興行収入3億7500万円の大ヒットとなり、シリーズのそれまでの記録保持者であったキングコング対ゴジラを相対的に上回った。 ^{[ 239 ]}キングギドラはその後、ゴジラシリーズの頻繁な敵役となった。^{[ 240 ]}

円谷プロダクションは1965年、丸山誠司監督の戦争映画『キスカ島からの撤退』の特撮監督からスタートした。^{[ 241 ] [ 242 ]}円谷プロダクションは、濃霧の中、艦隊がキスカ島を周回するシーンを屋内セットで2ヶ月かけて撮影した。これは、屋外撮影では風で霧を制御できなかったためである。^{[ 241 ] [ 242 ]}艦隊が岩の間をすり抜けるシーンは、特撮プールの底にレールを敷き、その上を軍艦のミニチュアを走らせることで実現した。^{[ 241 ] [ 242 ]}ミニチュアはセットでの撮影のためあまり大​​きくすることができず、水流をポンプで調整して波や航跡の大きさを調整した。霧のない港への入出港シーンでは、大きな屋外プールが使用されている。^{[ 241 ] [ 242 ]}円谷プロダクションは『キスカ』の制作で、第19回日本技術賞特別技術賞を受賞した。^{[ 208 ]}

彼の次の作品である『フランケンシュタイン対バラゴン』（1965年）では、フランケンシュタインの怪物が、日本でバラゴンと名付けられた新しい地底怪獣と戦う様子が描かれている。 ^{[ 243 ]} 円谷は、タイトルにもなっている怪物が通常より小さいため、ゴジラ映画で使用されたものよりも大きな模型セットを製作できること、さらに、怪獣スーツを着たスタントマンに任せるのではなく、メイクアップをした俳優（古畑浩二）がフランケンシュタイン役を演じることになることから、この映画の製作に熱心だったと言われている。^{[ 244 ]}本多と円谷のコラボレーション作品の中で最大かつ最も精巧な模型セットが使用されているにもかかわらず、バラゴンが農場を襲撃するシーンで、実際の馬ではなく操り人形を使って馬を演じたことなど、円谷のアイデアのいくつかに疑問を呈する批評家もいる。高野浩一によると、円谷は「もっと楽しいから」操り人形を使ったと語ったという。^{[ 243 ]}円谷プロダクションは広島に原爆が投下される場面も描いたが、本多伝記作家のスティーブ・ライフルとエド・ゴジシェフスキーはそれを「煙と炎の印象派的な描写」と評した。^{[ 245 ]}

広島原爆投下20周年記念日（1965年8月8日）の2日後に日本で公開された本作のポストプロダクションが完了した後、^{[ 246 ]}アメリカの共同プロデューサーであるヘンリー・G・サパースタインは、東宝にアメリカ版用の新しいエンディングを撮影するよう依頼した。円谷プロダクションと本多監督は、それに応じてキャストとスタッフを再集結させ、新しいエンディングを撮影したが、最終的にはアメリカ版と日本版の両方で使用されなかった。^{[ 247 ]}それでも、この別エンディングは後に1982年のファンコンベンションで上映され、その後ホームビデオのボーナスシーンとして収録された。^{[ 247 ]}

『フランケンシュタイン対バラゴン』の後、円谷プロダクションはすぐに次の作品、古沢健吾監督の『クレイジー・アドベンチャー』^{[ 248 ]}に取り掛かった。この作品は、コメディグループ「クレイジー・キャッツ」の結成10周年を記念して制作された。^{[ 249 ] [ 250 ]}当時の人気スパイ映画に触発され、 ^{[ 251 ]}円谷プロダクションは屋外ロケでワイヤーアクションを多用したが、主演の植木均はスタントなしで映画のアクションシーンのほとんどを演じた。^{[ 249 ] [ 252 ] [ q ]}円谷プロダクションはミニチュア特撮シーンも監督した。^{[ 253 ]} 1965年10月31日に日本で公開された『クレイジー・アドベンチャー』 ^{[ 249 ]}は、円谷プロダクションにとってまたしても大ヒットとなり、 『三大怪獣 地球最大の決戦』以上の興行収入を上げた。^{[ 250 ]}

その後、円谷プロダクションは、ゴジラシリーズおよび昭和時代の6作目であり、東宝とUPAの2度目のコラボレーション作品でもある、本多監督の『怪獣大戦争』（1965年）^{[ 254 ] [ 255 ]}の制作に携わった。^{[ 256 ] [ 257 ] [ 258 ]}『三大怪獣 地球最大の決戦』の直接の続編である本作^{[ 259 ]}は、2人の宇宙飛行士が「X星人」と呼ばれる異星人が住む惑星に着陸し、ゴジラとラドンを使って「侵入者」キングギドラを倒す手助けを人類に求めるというストーリーである。宇宙飛行士、科学者の桜井、ゴジラ、ラドンを惑星に連れてきた異星人は、ギドラ、ゴジラ、ラドンをマインドコントロールして地球を征服しようと企む。円谷プロダクションの特撮チーム全員が携わった最後のゴジラ映画である^『怪獣大戦争^』では、ゴジラの有名な勝利のダンスが特に注目を集めている。このダンスは、映画製作当時人気を博していた赤塚不二夫のコメディ漫画シリーズ『おそ松くん』（1962～1969年）に登場するしえー！ダンスに由来している。 ^{[ 260 ]}このダンスは、東宝の社員が円谷プロダクションに提案した後に映画に取り入れられた。 ^{[ 261 ] [ 258 ]}円谷プロダクションは、すでにコミカルな特徴を持つ怪獣キャラクターを擬人化することに賛成していた。^{[ 262 ]}『怪獣大戦争』での功績により、監督は翌年、日本技術賞特別技能賞を受賞した。^{[ 208 ]}

ウルトラQの人気が絶頂期だった1966年6月2日、TBSはドキュメンタリーシリーズ「現代のリーダー」のエピソード「ウルトラQの父」を放送した。このエピソードでは、円谷英樹が仕事中やその他の場所で撮影され、ウルトラQの怪獣の着ぐるみを着た人物からインタビューを受ける場面もあった。この時、円谷は初めてウルトラQに続く新しい番組に取り組んでいることを明かした。それが後にウルトラマンとなる番組だった。^{[ 263 ]}

円谷プロダクションは前年の秋に新しい特撮シリーズの制作に取りかかっていた。TBSの幹部は『ウルトラQ』のように成功したシリーズを制作したいと考えており、「怪獣シリーズを次のレベルに引き上げる」フルカラー番組を求めていた。^{[ 263 ]}円谷プロダクションと脚本家の金城哲夫は、一般市民と科学者が怪獣と交渉するという『ウルトラQ』の基本的なコンセプトを基に、怪獣や超常現象に対処するために結成された「科学調査局」（SIA）という仮称のグループを新番組の中心に据えるというアイデアを思いついた。二人はまた、『ウルトラQ』と『WoO』で使われなかったコンセプトを追加することにも同意した。^{[ 264 ] [ 265 ] [ 266 ]}円谷プロダクションはゴジラ映画のために模型を作るのにスタジオの資金をかなり費やしていたため、TBSはこれらのミニチュアを収益化することを目指し、ゴジラシリーズのセットやスーツを再利用できる仕事を探していた。^{[ 265 ]}

デザインの過程で、円谷は主人公のデザインの初期バージョンが「異質で不気味すぎる」と感じ、脚本が同時進行で書かれている間に、プロダクションデザイナーの成田徹に追加のデザイン案を描き続けるよう依頼した。 ^{[ 267 ]}成田は、以前のウルトラQのデザインがカオスの概念に触発されていたのとは対照的に、ウルトラマンのデザインをギリシャのコスモス（秩序と調和）の概念に根付かせることを選んだ。^{[ 267 ]}円谷は成田のデザインに意見を出し、その一部は宮本武蔵の芸術に触発されたものだった。^{[ 267 ]}ウルトラマンの銀色の皮膚は星間ロケットの鋼鉄を象徴し、赤い縁取りは火星の表面を表している。^{[ 267 ]}伝記作家のオーガスト・ラゴンが述べているように、ウルトラマンは円谷の「最も人気があり、長く愛される作品」となった。^{[ 265 ]}

ウルトラマンの撮影は1966年3月に始まり、クルーは実写と特殊効果の3つのグループに分かれた。円谷プロダクションとTBSは当初、1966年7月17日にシリーズの放送を開始する予定だったが、後者は1週間前に放送を開始することにした。^{[ 268 ]}円谷はシリーズの全エピソードの制作を監督し、第18話と第19話では事実上の特殊効果監督を務めた。 ^{[ 269 ]}

両社とスポンサーの間で数回の会合が開かれた後、当初「ウルトラマン・イブ・フェスティバル」として計画されていたパイロット版で番組のタイトルキャラクターを紹介することが決定した。パイロット版は同年7月10日（円谷英樹の誕生日とされる日付の1つ^{[ 5 ]} ）に「ウルトラマン誕生：ウルトラマンプレミア記念」というタイトルで放送された^{[ 270 ]} 。ウルトラマンは前作よりも大きなヒットとなり、視聴率は40%に達した^{[ 223 ] [ 232 ]} 。怪獣が毎週自宅で見られるようになったことで、子供たちが親に映画館に連れて行ってほしいと頼むことが減り、結果として円谷プロダクションのテレビでの成功は東宝の怪獣映画から興行収入を奪うことになった^{[ 223 ] 。}

また、1966年には、円谷プロダクションはヘンリー・G・サパースタインと共同で怪獣映画『フランケンシュタイン対地底怪獣 サンダ』を製作し、本多監督と再びタッグを組んだ。この作品は、東京で2体の巨大な毛むくじゃらの人型生物の出現を調査する科学者たちを中心に描かれ、最終的に2体が戦うことになる。当初は『フランケンシュタイン対バラゴン』の続編として構想されたこの映画は、脚本執筆中にいくつかの仮題を経て^{[ 271 ]}、最終的に完成した作品は映画史家のスチュアート・ガルブレイス4世によって前作の「準続編」と呼ばれた^{[ 272 ]} 。この映画は1966年7月に日本で初公開された^{[ 273 ]。}

円谷英二のシリーズ『ブースカ』が1966年11月にテレビで放送開始された後、^{[ 274 ]}彼は『ゴジラエビラ深海の恐怖』で「特撮監督」として最後のクレジットを受けた。^{[ 275 ]}しかし、彼の弟子である有川貞正は円谷のクレジットは単なる名誉的なもので、実際にはこの映画の事実上の特殊効果監督を務めた。 ^{[ 276 ]}翌年、円谷は東宝創立35周年を記念して制作された日米合作映画『キングコングの逆襲』の特殊効果を監督した。 ^{[ 277 ]}映画『キングコング』（1933年）の恐竜同士の戦闘シーンに敬意を表し、監督は映画の中でモンド島でコングと戦う恐竜怪獣ゴロザウルスを登場させた。 ^{[ 277 ] [ 278 ]}円谷の貢献が見られる1967年の続編は、イギリスのテレビシリーズ『サンダーバード』に影響を受けたウルトラシリーズの第3作目『ウルトラセブン』だった。^{[ 279 ]}このシリーズは1967年10月7日の放送開始時に33.7%の視聴率を獲得した。^{[ 280 ]}また1967年には「特撮監督」に任命され、『ゴジラの息子』を皮切りにゴジラ映画シリーズの特撮監督の職をアリカワに引き継いだ。^{[ 281 ]}

1967年、円谷プロダクションの脚本家チームは関沢新一の脚本『空飛ぶ戦艦』から要素を取り入れ、そのコンセプトをテレビシリーズ『マイティ・ジャック』に組み込んだ。この作品は『ジェームズ・ボンド』や『海底大戦争』とコンセプトが似ていた。^{[ 282 ]}裕福な実業家が軍事組織「Q」の行動に対抗するために設立した秘密工作員チームを題材にした『マイティ・ジャック』は、 『ウルトラ』シリーズや『ブースカ』とは異なり、より成熟した視聴者を対象としていた。^{[ 283 ]}フジテレビの圧力により、1968年4月6日の第1話放送後、作品の質の低さからシリーズは急速に衰退した。多くの脚本は修正なしで撮影され、特殊効果作業にはしばしば時間が足りず、再撮影はしばしば不可能だった。^{[ 284 ]}フジテレビは視聴率8.3%という低視聴率からこのシリーズを商業的に失敗とみなし、円谷プロダクションが予定されていた26話のうち13話しか制作していない時点で打ち切りとした。^{[ 285 ] [ 286 ]}このシリーズの続編となる『ファイト！マイティ・ジャック』が1968年7月に放送開始された。^{[ 287 ] [ 288 ]}

予算が膨らみ、復帰するスタッフは減り、観客はテレビに奪われていったため、プロデューサーの田中友幸はゴジラシリーズを完結させることを決めたが、オリジナルスタッフには最後の1作品をプレゼントした。^{[ 288 ]}本多の重要な怪獣大作『怪獣総進撃』（1968年）は、円谷プロダクションが監修したとされる有川貞正が監督した特撮が特徴だった。^{[ 289 ]}同年、本多が次に公開したのは、丸山誠司の戦争大作『山本五十六元帥』で、三船敏郎が大日本帝国海軍元帥山本五十六元帥を演じた（山本五十六は以前、本多と円谷プロダクションの『太平洋の鷲』の題材にもなった）。^{[ 290 ]}『怪獣総進撃』は1968年の国内興行収入ランキングで12位となり、約1億7000万円の利益を上げた一方、 『山本五十六元帥』は2位となり、約4億円の利益を上げた。^{[ 291 ]} 1968年9月15日、ウルトラセブンの最終回が放送された翌週、^{[ 292 ]}そして東宝が山本元帥を日本の劇場に配給してから1ヶ月強後、^{[ 290 ]}円谷プロダクションの次作であるオペレーション・ミステリーがTBSで放送開始され、彼は番組の監修を務めた。^{[ 293 ]}

1969年7月に東宝が公開した『緯度零』は、東宝とドン・シャープ・プロダクションズが製作した日米合作映画である。 ^{[ 292 ] [ 294 ]}製作費は3億6000万円^{[ 295 ] [ 296 ]} （約100万ドルに相当） ^{[ 297 ]}と報じられたが、アメリカ人プロデューサーがプロジェクトから撤退したため、円谷プロダクションはリアルなクリーチャーを作るのに苦労した。 ^{[ 292 ] [ 298 ]}それに対し、回顧録の著者は円谷プロダクションの模型製作、特に潜水艦を高く評価しており^{[ 292 ] [ 299 ]} 、ライフルとゴジシェフスキは、ジェリー・アンダーソンの同名の番組『サンダーバード』のマシンに^{似ていると指摘している。 [ 299 ]}本田と円谷の以前の作品と同様に、 ^{[ 291 ]}ラティチュードゼロの興行収入はわずか1億7000万円（ 47万2000ドル）にとどまり、興行的に失敗に終わった。 ^{[ 299 ]}

円谷プロダクションはすぐに次のプロジェクトである『日本海海戦記』に取り掛かりました。これは「東宝8.15シリーズ」の3作目（『日本最長の日』と『山本元帥』に続く）とされています。^{[ 298 ] [ 300 ]}円谷プロダクションは、丸山誠司監督による日露戦争を題材としたこの壮大な戦争映画のために、これまでで最大の予算を与えられました。^{[ 301 ]}そのため、彼の部門のアーティスト60人が、映画のために推定107隻の艦船のミニチュアを作成し、他の3メートルの艦船とは対照的に、大日本帝国海軍の戦艦三笠の13メートルの模型レプリカを製作しました。 ^{[ 302 ]} 1969年8月に公開された『日本海海戦記』は、3億5000万円の予算に対して3億6000万円を稼ぎ出し、1969年の日本の興行収入第2位となりました。^{[ 298 ] [ 303 ] [ 304 ]}円谷の傑作の一つとされている^{[ 301 ]}『日本海の戦い』は、彼が特撮監督として公式に参加した最後の作品となった。^{[ 302 ] [ 305 ]}同じ月、円谷プロダクションの次のシリーズ『ホラー劇場アンバランス』（1973年放送）の制作が開始され、円谷は監修者としてクレジットされた。^{[ 306 ]}

円谷英樹と東宝の特撮スタッフ数名は、1969年の大半を費やして、大阪府吹田市で開催された1970年万博の三菱館に展示される予定だった、地震や火山噴火をシミュレートする視聴覚展示「日本列島の誕生」の制作に取り組んだ。円谷英樹はこのプロジェクトに専念したため、 「怪獣総進撃」 （1969年）の制作には関わることができず、特撮は初めて本多監督が担当した。^{[ 307 ]}それにもかかわらず、本多監督は円谷英樹が「編集に個人的に関わっていた」と述べ、「映画は（他の人によって）大まかにまとめられたかもしれないが、彼は間違いなく目を通し、特定のシーンを短くするようにスタッフに指示した」と付け加えた。^{[ 308 ]}

健康状態の悪化を理由に医師から仕事量を減らすよう勧められていたが、それを無視した^{円谷は不安定}狭心症の症状が現れ始め、万博上映用の映画の撮影中に鳴門の渦潮を訪れた際に倒れた。 ^{[ 190 ]}その後、回復を続けるために目黒の三宿病院に送られたが、予定通り『日本列島の誕生』を完成させるつもりだったため、そこに留まることを拒否し、代わりに静岡県伊東市の伊豆半島にある浮山別荘で療養と治療を受けるという申し出を受け入れた。^{[310] そこで彼はすべての仕事をキャンセルするように指示された。[} 311 ^]円谷の^{将来を心配}した息子の肇はTBSでの仕事を辞め、1969年11月30日に円谷プロダクションの社長として正式に父の地位を引き継いだ。^{[ 312 ]}

1969年12月、円谷は万博プロジェクトの撮影を終え、妻の正野とともに浮山別荘に移り住み、そこで自伝の執筆を続け、映画『日本飛行機男』や『かぐや姫』の構想を練った。^{[ 6 ] [ 311 ] [ 313 ]} 『日本飛行機男』のストーリー構成を毎日書き続ける一方で、円谷は将来もっと多くのプロジェクトに取り組みたいという希望を表明し、1970年1月26日に東京に戻った。^{[ 311 ]}しかし、1970年1月25日午後10時15分、正野は目を覚ますと、静岡県伊藤市の別荘で円谷が彼女と一緒に寝ている間に亡くなっていたことを発見した。享年68歳。^{[ 311 ]}日本の情報源は、死因を喘息発作に伴う狭心症としている。^{[ 68 ] [ 313 ] [ 314 ]}

1月27日、円谷家の家で喪に服す儀式が行われた。^{[ 311 ]} 1月29日、成城カトリック教会で葬儀が行われ、長男の肇が喪主を務めた。^{[ 315 ]}翌日、日本撮影監督協会から名誉会長賞を、昭和天皇から瑞宝章を死後授与された。^{[ 15 ] [ 311 ]} 2月2日、東宝スタジオでカトリックの葬儀が行われ、『ラスト・ウォー』のプロデューサーである藤本実住が司式を務めた。^{[ 313 ]}葬儀には、俳優の長谷川一雄、『ハワイからマラヤへの海戦』の山本嘉次郎監督、『三宝』の稲垣浩監督、 『千夜一夜物語』の市川崑監督など、 500人の友人や同僚が参列した。^{[ 311 ]}彼は後に日本の東京府中市にあるカトリック墓地に埋葬された。^{[ 316 ]}