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昭和時代(昭和時代、昭和時代; [ ɕoːwadʑidai ]平成は、1926年12月25日から1989年1月7日の昭和天皇の崩御日本の歴史の期間である[ 1 ] 。平成の直前には大正時代、直後には平成時代。
1920年代後半、日本は政治的全体主義、超国家主義、国家主義へと傾倒し始め、1937年の中国侵略へと至った。これは、世界恐慌や太平洋戦争といった世界的な社会変動と紛争の時代の一部であった。
第二次世界大戦での敗北は、日本に根本的な変化をもたらした。日本は史上初めて、そして唯一、外国勢力に占領された。アメリカ主導の占領は6年8ヶ月続いた。連合国による占領は、大規模な民主的改革をもたらした。天皇の半神としての地位は正式に終焉を迎え、日本は立憲君主制と絶対君主制が混在する形態[ 2 ]から、自由民主主義を伴う立憲君主制と議会制へと変貌を遂げた。1952年、サンフランシスコ条約により、日本は再び主権国家となった。戦後の昭和時代は、日本の経済奇跡によって特徴づけられた。
昭和時代は、それまでの日本の天皇の在位期間よりも長かった。昭和天皇は、歴史上最も長生きした天皇であり、在位期間も最も長かっただけでなく、当時世界で最も長く在位した君主でもあった。 [ 3 ] 1989年1月7日、皇太子明仁親王は父である昭和天皇の崩御に伴い皇位を継承し、平成時代が始まった。昭和天皇は、若槻礼次郎から竹下昇まで、合計33人の首相に仕えた。
昭和の漢字二文字は、中国の『書経』の一節「百姓昭明，協和萬邦」（訳：「（彼の領地の）人々は皆聡明になり、（ついに）諸侯を統一し調和させた」）から取られたものである。この一節から、日本は18世紀後半の江戸時代に明和という元号も採用した。当時、他に同和と元化という二つの候補があった。
この言葉は、おおよそ「啓蒙された平和」あるいは「輝かしい日本」という意味に理解できるだろう。
皇帝は、国民に向けて読み上げられた即位演説の中で、この元号に言及した。
私はフランスの第一次世界大戦の戦場跡を訪れた。そのような惨状を目の当たりにして、平和の恵みと国家間の協調の必要性を理解した。[ 4 ]
加藤孝明が日本の首相に選出されたことで、左派の有力者たちが提唱してきた民主的改革が継続された。これは1925年5月の普通選挙の成立で頂点に達した。総選挙法により、 25歳以上のすべての男性国民は、選挙区に少なくとも1年間居住し、ホームレスでない限り、投票権を得た。これにより、有権者数は330万人から1250万人へとほぼ4倍に増加した。[ 5 ]
この有権者の増加は、1925年の平和維持法およびその他の反左翼法の成立と同時期に起こった。[ 6 ] [ 7 ]平和維持法は、左翼の活動（それほど広範ではなかった）を抑制し、締め付けは着実に強まった。この法律は、政府のシステムを変更したり、私有財産を廃止しようとするグループを非合法化した。
ロシア革命によって活性化された小規模な左翼運動は、その後弾圧され散り散りになった。これは、平和維持法が原因の一つであったが、左翼の全般的な分裂も原因であった。保守派が平和維持法の成立を強行したのは、大正時代の党指導者や政治家が、第一次世界大戦後、国家が革命運動の脅威にさらされていると感じていたからである。そのため、社会主義改革の提案は、国家の存在そのものへの攻撃とみなされた。この法律の意味は、次第に学術分野にまで拡大されていった。平和維持法および関連法の成立後、国体が国家の象徴として台頭した。国体は、日本における共産主義運動や社会主義運動に対する防波堤と見なされた。大恐慌という課題が迫る中、これは日本の議会制民主主義の終焉を告げるものとなった。[ 8 ]
第一次世界大戦後、ウィルソン主義のイデオロギーに影響を受けた西側諸国は、全面的な軍縮を試みた。 1921年から1922年にかけてのワシントン海軍軍縮会議では、列強が海軍軍備の制限を設定するために会合を開いた。ワシントンで合意された五カ国海軍制限協定は、戦艦と航空母艦の競争を、イギリス、アメリカ、日本のそれぞれ5：5：3（総トン数ベース）の比率に制限した。日本の超国家主義者たちは、これを西側諸国が、自分たちが関心を持たない地域における日本の拡張主義を抑制しようとする試みだとみなした。しかし、日本の権力者たちは、第一次世界大戦後に世界的に戦争への意欲が薄れたことを認識し、またこの比率が太平洋における覇権を 維持するのに十分であることを知っていたため、軍縮に容易に同意した。
しかし、1924年に友好的な日米関係は1924年移民法によって頓挫した。この法律は日本人の米国への移民を禁止し、日本人移民を（すでに排除されていた）他のアジア人と同じレベルに引き下げた。日本国内では、最高レベルでも、怒りに満ちた世論を反映した大規模な集会でも、圧倒的な反発が起こり、それは敵対的で持続的なものとなった。評論家たちは人種戦争の火蓋が切って落とされたと示唆し、大日本帝国軍の新たな増強を求めた。[ 9 ]
昭和金融危機は、昭和天皇の治世元年である1927年に発生した金融恐慌である。これは世界恐慌の前兆であり、若槻礼次郎首相 の政権を崩壊させ、財閥による日本の銀行業界の支配につながった。
1928年から1932年にかけて、国内危機はもはや避けられなくなった。左派が国家によって徹底的に弾圧される中、経済崩壊は日本国民に新たな苦難をもたらした。絹と米の価格は暴落し、輸出は50%減少した。都市部と農村部の両方で失業率が急上昇し、社会不安が頂点に達した。軍隊に入隊した兵士のほとんどは農村部出身であり、彼らは政府に対する怒りを軍隊に持ち込んだ。[ 10 ]
一方、 1930年にはロンドン海軍軍縮条約が批准された。その目的はワシントン条約体制を拡大することであった。日本政府は自国の艦艇保有比率を10:10:7に引き上げることを望んでいたが、この提案は米国によって即座に反対された。しかし、裏取引やその他の策略のおかげで、日本は重巡洋艦で5:4の優位性を得ることができたが[ 11 ]、このささやかな譲歩では、国内各地で発生していた様々な超国家主義グループの影響を徐々に受けつつあった日本国民を満足させることはできなかった。ロンドン海軍軍縮条約に関する失敗の結果、浜口大幸首相は1930年11月14日に超国家主義者に銃撃され、1931年に死去した。
この頃には、文民政府は国民の統制を失っていた。ニューヨーク・タイムズの特派員は、日本を「暗殺による統治」の国と呼んだ。[ 12 ]軍は、日本の正規政府とは独立して行動し、 1931年の夏に満州侵攻の機会を捉えた。
1905年の日露戦争以来、日本は満州に軍事拠点を維持していた。1931年9月18日、奉天事件が発生した。奉天の北にある日本の鉄道線路で小規模な爆発が起こり、その後、日本は満州に侵攻した。大日本帝国陸軍は関東軍を動員し、中国軍を攻撃した。浜口の後継者である若槻礼次郎が率いる民政政府は、軍の攻勢を抑えることができなかった。関東軍は満州全域を制圧し、1932年3月1日に傀儡国家である満州国を樹立した。中国最後の皇帝である溥儀が満州国の傀儡君主として即位した。軍部が支配するようになった国会は、国際連盟からの脱退を決議した。来るべき紛争の最初の種が蒔かれたのである。
1868年以前、日本人の多くは「日本」という概念全体よりも、自らの領地への帰属意識を強く持っていた。徳川幕府が倒された際、反乱の指導者である薩摩藩と長州藩は、関ヶ原の戦い以来、徳川家に対して思想的に敵対していた。明治時代はこうした状況を一変させた。大衆教育、徴兵制、工業化、中央集権化、そして対外戦争での勝利によって、日本のナショナリズムは社会において強力な勢力として台頭し始めた。大衆教育と徴兵制は、次世代に「日本」という概念を、大名たちの集合体ではなく、国民国家として植え付ける手段として機能した。こうして、領地への忠誠心は中央政府への忠誠心に取って代わられた。工業化と中央集権化は、日本人に、自国が再び西洋列強と技術的にも社会的にも競い合い、支配できるという強い確信を与えた。さらに、対外戦争での勝利は、国民に軍事的誇りと自国の強さに対する過信感を与えた。
日本のナショナリズムの台頭は、西洋におけるナショナリズムの高まりと並行して起こった。権藤成慶や朝日平吾といった保守派は、日本の急速な工業化を抑制すべきものと捉えていた。明治時代には、こうしたナショナリストたちは不平等条約に激しく反発したが、第一次世界大戦後、西洋諸国による日本の帝国主義的野心への批判や日本人移民への制限が、日本のナショナリズム運動の焦点を変えていった。
日本のナショナリズムは、武士道のロマンチックな概念によって支えられ、東アジアにおける急速な工業発展と戦略的優位性に対する近代的な懸念によって推進された。 1895年の三国介入は東アジアにおける日本の成功に対する脅威とみなされ、「ABCD列強」（アメリカ、イギリス、中国、オランダ）が大日本帝国を脅かしていると警告された。その解決策の一つは戦争であった。[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]
昭和時代初期、日本帝国では他アジア人に対する人種差別が常態化しており、これは日本の植民地支配の開始とともに始まった。[ 16 ]昭和政権は、大和魂の神聖性を根拠に、人種的優越性と人種主義理論を説いた。昭和天皇の師の一人である歴史家の白鳥倉吉は、「ゆえに、皇室の神聖性、そしてわが国の威厳に匹敵するものは世界にない。ここに日本の優越性の大きな理由がある」と述べている。[ 17 ]
反コミンテルン協定はナチスのイデオロギー主義者を日本に持ち込み、彼らはナチス式の反ユダヤ主義的な主張を主流の公共の議論に注入しようと試みたが、最終的には失敗に終わった。政府がユダヤ人の否定的なイメージを提示したのは、迫害するためというよりは、国内のイデオロギー的統一性を強化するためであった。[ 18 ]
アドルフ・ヒトラーのナチス・ドイツの反ユダヤ主義政策は、日本の外務大臣松岡洋介が「私は、日本で彼の反ユダヤ主義政策を実行すると約束したことは一度もない。これ は単なる私の個人的な意見ではなく、日本の意見であり、それを世界に発表することに何の躊躇もない」と述べたことで拒否された。[ 19 ]
1938年、大日本帝国陸軍の樋口喜一郎将軍と安江紀弘大佐は、2万人のユダヤ人が満州国に入国することを許可した。樋口と安江はその功績が高く評価され、後にイスラエル建国記念式典に招待された。外交官の杉原千畝は、 6000人以上のリトアニア系ユダヤ人がドイツ占領から逃れて日本へ渡航できるよう、渡航ビザを発給した。1985年、イスラエルは杉原を「諸国民の中の正義の人」として称えた。
国際連盟からの脱退は、日本が政治的に孤立することを意味した。日本には強力な同盟国がなく、その行動は国際的に非難され、国内では国民のナショナリズムが高まっていた。市長、教師、神職といった地方の指導者たちは、様々な運動によって動員され、国民に超国家主義的な理想を植え付けた。彼らは財界のエリートや政党政治家の現実的な考えにはほとんど関心を示さず、天皇と軍部のみに忠誠を誓っていた。
1932年3月、「血盟」による暗殺事件と、その首謀者たちの裁判をめぐる混乱は、昭和時代の日本における法治と民主主義をさらに蝕んだ。同年5月、右翼の陸海軍将校グループが、軍部の政治力拡大を積極的に抑制しようとしていた犬飼剛首相の暗殺に成功した。この計画は完全なクーデターには至らなかったものの、日本の政党による民主主義体制を事実上終焉させた。
1932年から1936年にかけて、日本は将軍や提督によって統治された。高まるナショナリズムの高まりは、政府の慢性的な不安定さを招いた。穏健な政策の実施は困難を極め、軍内部の分裂は深まった。危機は1936年2月26日に頂点に達した。後に「2月26日事件」として知られることになるこの事件では、約1500人の超国家主義的な軍隊が東京中心部に進軍した。彼らの目的は政府を暗殺し、「昭和復興」を推進することであった。岡田首相は自宅の物置小屋に隠れてクーデター未遂を生き延びたが、他の官僚は殺害され、クーデターは昭和天皇が流血を止めるよう自ら命じたことでようやく終結した。
国内では、大東亜共栄圏構想が広まり始めた。ナショナリストたちは、「ABCD列強」（アメリカ、イギリス、中国、オランダ）がすべてのアジア諸国にとって脅威であり、アジアは日本の例に倣うことでしか生き残れないと信じていた。これらの主要列強は、輸入依存国であり、天然資源に大きく依存する日本を積極的に制裁してきた。これらの資源はアジアの他の地域でも入手可能だった。日本は、西洋以外のアジア諸国の中で唯一、工業化に成功し、西洋の大帝国に匹敵する国だった。当時の西洋の観察者からは、大東亜共栄圏構想は日本軍の拡大のための隠れ蓑だと評されることが多かったが、その根底にあるのは、アジアが日本の庇護の下で西洋列強に対抗するために団結するという考え方だった。この構想は、儒教、日本仏教、古室神道の父権主義的な側面から影響を受けていた。したがって、スフィアの主な目的は八甲一宇、すなわち世界の八方を天皇の統治（興道）の下に統一することであった。
この時期の現実はプロパガンダとは異なっていた。一部の民族や国籍の人々は疎外され、急速な軍事的拡大が外国で行われる中で、帝国軍総司令部は、 731部隊による人体実験、参謀作戦、化学兵器や生物兵器の使用、南京、シンガポール、マニラなどでの民間人虐殺など、現地住民に対する多くの残虐行為を容認した。
残虐行為の中には人種差別が動機となったものもあった。例えば、日本兵は捕虜にした中国人を慈悲に値しないと考えるように教えられていた。[ 20 ]
1937年7月7日、盧溝橋に駐屯していた日本の関東軍は、満州の中国側で聞こえた爆発音を口実に侵攻を開始した。この侵攻は、天皇の承認を得て、帝国プロパガンダで「聖戦」と呼ばれた日中戦争と呼ばれる大規模な戦争へと発展した。
当時、中国は毛沢東率いる中国共産党（CCP）と、蒋介石率いる国民党（KMT）という二つの勢力に内部的に分裂していた。
1937年から1938年にかけては、日本軍が中国軍に対して多くの優位性を持ち、急速かつ目覚ましい成功を収めた時期であった。日本軍は多くの西側諸国に比べて兵器や砲兵の規模は小さかったものの、この点では中国軍をはるかに凌駕しており、さらに2,700隻の艦艇を擁する世界第3位の海軍を指揮下に置いていた。
1937年7月末までに、日本軍は九北口で精鋭部隊である第29軍を壊滅させ、間もなく北京を占領した。そこから日本軍は主要鉄道路線（北平－綏岩、北平－漢口、天津－浦口）を通って南下した。これらの路線は、優勢な日本軍によって容易に攻略された。
10月までに、蒋介石の精鋭部隊は上海で敗北した。年末までに、中国の首都南京も占領された。両陣営による残忍な焦土作戦、すなわち中国側は1938年の黄河洪水、そして後に日本側は1940年に開始した「殺し尽くし焼き尽くし尽くし略奪尽くし」の「三全政策」によって、数百万の命が奪われた。中国国民党は大規模な民間人ゲリラ戦術に訴え、日本軍を疲弊させ、苛立たせた。抵抗運動の戦闘員であると疑われた無数の中国民間人が処刑された。南京や中国および満州国各地における日本の戦争犯罪は十分に記録されている。
1937年12月13日、大日本帝国陸軍は南京を占領した後、南京大虐殺（「南京大虐殺」とも呼ばれる）を開始し、乳幼児や高齢者を含む多数の民間人の死者と、中国人女性に対する大規模な強姦を引き起こした。犠牲者の正確な人数については、中国と日本の歴史家の間で激しい議論が続いている。
1939年までに、日本の戦争努力は膠着状態に陥った。日本軍は上海、南京、北京、武漢など、中国の主要都市のほとんどを占領していた。しかし、国民党軍と共産党軍はそれぞれ重慶と延安から戦いを続けた。
日独同盟の交渉は、日中戦争勃発に伴い1937年に始まった。1940年9月27日、日独三国同盟が締結され、ローマ・東京・ベルリン枢軸が形成された。この同盟は表面的なもので、戦争終盤の2年間まで連携や相互支援はほとんどなく、その時点では大きな変化をもたらすには手遅れだった。[ 21 ]
1938年までに、米国は中国への支援にますます力を入れ、英国とオランダの協力を得て、日本の戦争機構への重要な物資、特に石油、鉄鋼、資金の供給を制限すると脅迫した。モンゴルでロシア軍に大敗を喫した日本軍は、ソ連との戦争はドイツのソ連に対する戦争を助長することになるとしても、ソ連との戦争を避けたいと考えていた。[ 22 ]軍部がますます支配権を握るにつれ、天皇は戦争に運命論的になった。近衛文麿首相は東條英機将軍（1884-1948）の戦争内閣に取って代わられ、東條は戦争を要求した。東條の要求は通り、1941年12月に真珠湾と英国およびオランダの拠点が攻撃された。米国の主力艦隊は機能不全に陥り、その後90日間で日本はオランダ領東インド、フィリピン、マラヤ、シンガポールを含む目覚ましい進撃を遂げた。[ 23 ]
中国での泥沼化は、大東亜共栄圏の創設という帝国の野望を阻むことはなかった。実際、日中戦争はオランダ領東インド諸島で発見される石油への需要を増大させた。大日本帝国総司令部が中国（満州国を除く）とフランス領インドシナからの軍隊撤退を拒否した後、フランクリン・D・ルーズベルト米大統領は1941年7月に日本に対する石油禁輸を発表した。石油供給の喪失にますます脅威を感じていた大日本帝国海軍は、決断を迫り、選択肢は日本が敗北する可能性のある高リスクの戦争か、あるいは確実に三流国に転落し、中国と満州を失うかのどちらかだと警告した。公式には天皇が決定を下したが、1941年11月5日、ある重要な文官から天皇に伝えられたのは次の通りだった。
国内政治情勢と自衛の観点から、アメリカの要求すべてを受け入れることは不可能である。…現状を放置しておくことはできない。今この機会に戦争を始めなければ、アメリカの言いなりにならざるを得なくなるだろう。したがって、アメリカとの戦争を始める決断をしなければならないのは避けられないと認識している。私は、戦争の初期段階では物事が順調に進み、戦争が進むにつれて困難は増すものの、成功の見込みもあるという、伝えられたことを信じることにする。[ 24 ]
天皇の承認を得て、大日本帝国軍は大東亜戦争を開始した。戦争は1941年12月7日、ハワイの真珠湾にあるアメリカ海軍基地への奇襲攻撃で始まった。日本はアメリカ、オランダ、イギリスに宣戦布告した。これが第二次世界大戦の太平洋戦線の始まりとなった。その後6ヶ月間、日本軍は主導権を握り、攻勢に出た。香港は1941年12月8日に占領された。1942年の夏までに、日本軍はビルマ、シャム、オランダ領東インド、フィリピンを征服した。大日本帝国は歴史上最大規模の帝国の一つであった。1942年、大日本帝国は満州、中国、インドネシア、フィリピン、マレーシア、パプアニューギニア、フランス領インドシナ、ビルマ、そして多くの太平洋諸島に植民地を持ち、その領土は最大となった。
決定的なミッドウェー海戦は1942年6月初旬に起こり、戦争の流れを変えた。アメリカ軍が島嶼攻略作戦を進める中、日本は守勢に立たされた。 1945年には東京が繰り返し焼夷弾攻撃を受け、同年春から夏にかけて硫黄島と沖縄がアメリカ軍に占領された。そしてついに、1945年8月、大日本帝国の断末魔が訪れた。8月6日、広島に原子爆弾が投下され、攻撃時に約7万人が即死した（さらに1960年までに余波で推定13万人が死亡した）。8月8日にはソ連による満州侵攻が始まった。翌日、長崎に2発目の原子爆弾が投下され、約4万人が死亡した。これらの新型原子爆弾による攻撃は奇襲攻撃だった。日本は原子爆弾技術を持っておらず、対抗することができなかった。大日本帝国政府（鈴木貫太郎首相）は8月14日に降伏した。正式な降伏式典は9月2日に行われた。
1937年から1945年までの日本軍の総死者数は210万人で、そのほとんどは戦争の最後の年に発生した。フィリピンでの日本軍の死者の約80％、中国での死者の50％は飢餓または栄養失調による病気が原因だった。合計69の日本の都市への空襲により、少なくとも40万人、おそらく60万人近い民間人が命を落としたと思われる（東京だけで10万人以上、広島と長崎を合わせて20万人以上、沖縄戦で8万～15万人の民間人が死亡）。1945年の冬に満州から日本へ帰還しようとして死亡した入植者のうち、民間人の死者は約10万人だったと思われる。[ 25 ]
日本は東アジアで幾度となく攻撃を仕掛けた。1937年、日本軍は上海をはじめとする中国沿岸部の都市の大部分を侵略・占領した。1940年9月22日、日本軍はフランス領インドシナへの侵攻を開始し、フランス領インドシナ（ベトナム、ラオス、カンボジア）を占領した。 1941年12月にはイギリス領香港が陥落し、 1942年初頭にはイギリス領マラヤ（ブルネイ、マレーシア、シンガポール）とオランダ領東インド（インドネシア）も陥落した。タイは日本の衛星国となることで独立を維持した。
1941年4月13日、日ソ中立条約が締結された。1941年12月から1942年5月にかけて、日本はアメリカ、イギリス、オランダの艦隊の主要部分を撃沈し、香港[ 26 ]、シンガポール、フィリピン、オランダ領東インドを占領し、インドとオーストラリアの国境に到達した。日本は突如として大東亜共栄圏を支配するという目標を達成した。
戦争中に劇的に拡大した日本の植民地帝国のイデオロギーには、やや矛盾する二つの衝動が含まれていた。一方では、アジアにおける西洋帝国主義に対抗する、日本が主導するアジア諸国の汎アジア連合である大東亜共栄圏の統一を説いた。このアプローチは、西洋の「粗野な」物質主義に対抗して東洋の精神的価値観を称賛した。[ 27 ]しかし実際には、日本は併合した領土を運営するために組織的な官僚や技術者を配置し、効率性、近代化、社会問題に対する工学的解決策の理想を信じた。それは技術に基づくファシズムであり、西洋の民主主義の規範を拒否した。1945年以降、技術者と官僚が主導権を握り、戦時中のテクノファシズムを起業家的な経営スキルへと転換させた。[ 28 ]
日本政府は満州と中国に傀儡政権を樹立したが、終戦時に解体された。陸軍は占領地のほとんどで冷酷な政権を運営したが、オランダ領東インドにはより好意的な注意を払った。主な目的は石油の獲得であった。オランダは油田を破壊したが、日本は油田を再開することができた。しかし、日本に石油を運ぶタンカーのほとんどがアメリカの潜水艦によって沈められたため、日本の石油不足はますます深刻化した。日本はスカルノ率いるインドネシア民族主義運動を支援した。[ 29 ] スカルノはオランダとの数年間の戦いの後、1940年代後半にようやく権力を握った。[ 30 ]
大日本帝国の敗北に伴い、連合国は日本帝国を解体し、その領土を占領下に置いた。ソ連は北朝鮮を担当し、千島列島と樺太南部を併合した。米国はオセアニアにおける日本の残りの領土を担当し、韓国を占領した。一方、中国は再び内戦に突入し、1949年までに共産党が政権を掌握した。米国からはダグラス・マッカーサー将軍が連合国最高司令官として日本の連合国占領の指揮を執った。彼と彼のスタッフは広範ながら間接的な権力を行使したが、決定は日本の官僚によって実行された。
ニュルンベルク裁判に類似した極東戦争犯罪法廷が東京に設置された。1946年5月3日、日本の軍指導者に対する戦争犯罪の訴追が開始された。日本の内閣の著名なメンバー数名が処刑され、中でも東條英機元首相が最も有名である。しかし、昭和天皇は東京裁判で裁かれることも廃位されることもなく、皇族も例外ではなかった。その代わりに、戦後憲法の下で、日本の天皇は神性を持たない名目上の君主へと格下げされ、政治に関与することは禁じられた。
ダグラス・マッカーサーは財閥の権力打破を目指し、日本はアメリカの「ニューディール」政策に倣って民主化・自由化を進めた。議会制政党政治が復活し、社会民主党や日本共産党といった旧来の左翼組織が勢力を盛り返した。 1946年には戦後初の総選挙が行われ、女性にも初めて投票権が認められた。
1947年5月3日、日本国憲法が施行された。これにより、大日本帝国は自由民主主義（立憲君主制と議院内閣制）の日本国へと変貌した。戦前の日本軍は完全に武装解除され、天皇の絶対的な権力は戦後憲法によって廃止された。第9条は、日本を自衛のための軍隊を持つ平和国家へと変えた。
1947年7月、日本政府は米占領軍の奨励を受けて、警察予備隊を設立した。これは軽歩兵用武器を装備した7万5千人の隊員で構成されていた。これは戦後再軍備の第一歩であった。1952年半ばには、海上警備隊が設立された。これは警察予備隊の水上版であった。
アメリカ合衆国は、ソ連に同情的な日本の共産主義運動を抑圧するために、すぐに逆行政策を開始した。日本は、間もなく勃発したアメリカとソ連の冷戦の最前線となった。アメリカが主導した外交交渉と恩赦政策により、連合国に拘束されていたA級、B級、C級の戦犯は全員釈放され、名誉回復した官僚の中には、1957年に日本の首相となった岸信介のように、戦後日本の政治と企業構造の中心的立役者となった者もいた。[ 31 ]
一方、吉田茂は1946年から1947年、そして1948年から1954年まで日本の首相に選出された。吉田の政策は「吉田ドクトリン」として知られ、軍事的には米国への依存を強調し、無制限の経済成長を促進した。1951年9月8日、サンフランシスコ条約の調印により、米国主導の連合国による日本占領は終了し、同条約は1952年4月28日に発効した。これにより日本の主権が回復された。[ 32 ]同日、冷戦の緊張が高まる中、日米安全保障条約が調印された。これは後に日米相互協力及び安全保障条約に置き換えられた。1960年の条約は、米国が日本を外部からの侵略から守ることを義務付けている。また、米軍が日本に駐留することを認めている。一方、日本の陸海空軍は国内の脅威や自然災害に対処していた。これが日米同盟の確立につながった。
1940年代後半には、保守政党が2つ（民主党と自由党）存在し、一連の合併を経て、1955年に自由民主党（LDP）として統合された。1955年までに、政治体制は「1955年体制」と呼ばれる形で安定した。主要政党は保守派の自由民主党と左派の日本社会党（JSP）であった。1955年から2009年までの期間、自由民主党が支配的であった（1993年から1994年の短い中断期間を除く）。自由民主党は資本主義を支持し、親米であり、農村部に強い支持基盤を持っていた。[ 33 ]
1950年以降の数十年間における日本の驚異的な経済成長は「日本の奇跡」と呼ばれ、日本の経済は他の主要国よりも3倍速いペースで成長した。これはほとんど外国資本なしで達成された。この奇跡は、1973年に原油価格の高騰と国際貿易の不安定化に直面して減速した。1990年代半ばまでに経済は停滞と低成長の時代に突入し、それは現在も続いている。[ 34 ]
経済学者の大北三郎（1914～1993）は、1942年までに戦争の敗北を悟り、その後の経済復興に関する研究を1945年に『日本経済復興の基本方針』として発表した。1979年に外務大臣に就任し、日本を世界経済に経済的、政治的に統合しようと尽力した。[ 35 ]
1950年以降、日本は政治的にも経済的にも再建を遂げた。杉田は、「1950年代は、政府、企業、労働が緊密かつ複雑な協力関係を築き上げた、日本独自の企業資本主義体制が確立された10年間であった」と述べている。[ 36 ]
日本の新たな経済力は、すぐに世界における支配的な経済的影響力をもたらした。吉田ドクトリンと日本政府の経済介入は、西ドイツに匹敵する経済奇跡を促した。日本政府は、保護主義と貿易拡大を組み合わせることで産業発展を促進しようと努めた。通商産業省（MITI）の設立は、日本の戦後経済復興に重要な役割を果たした。1954年までに、通商産業システムは完全に機能するようになった。通商産業は産業界と政府の行動を調整し、協力協定を促進し、有望な輸出品や代替品が求められる輸入品（特に染料、鉄鋼、ソーダ灰）の開発のための研究を支援した。吉田の後継者である池田勇人首相は、日本の独占禁止法の多くを撤廃する経済政策の実施を開始した。外国企業は日本市場から締め出され、厳格な保護主義法が制定された。[ 37 ]
一方、ドワイト・D・アイゼンハワー大統領率いる米国は、日本をアジアにおける西側冷戦政策の経済的支柱とみなしていた。日本は完全に非武装化され、軍事力には貢献しなかったが、経済力は提供した。朝鮮戦争（1950～53年）中、米軍と国連軍は日本を前線兵站基地として利用し、日本には物資の注文が殺到した。緊密な経済関係は政治的・外交的結びつきを強化し、両国は1960年に日米安全保障条約改定に対する左派の反対運動を伴う重大な政治危機を乗り越えた。左派は、特に沖縄県にある大規模な米軍基地の撤去を強行することはできなかった。[ 38 ]清水は、アメリカの「豊かな人々」を創出する政策は日本で成功し、左派の反資本主義運動を鎮静化させるという目標を達成したと主張している。[ 39 ]
1954年7月1日、自衛隊法（1954年法律第165号）により、国家保安局は防衛庁に改組された。その後、国家保安局は陸上自衛隊に、沿岸自衛隊は海上自衛隊に、航空自衛隊は自衛隊の新たな部門として設立された。これらは、大日本帝国陸軍および海軍の後継として、事実上の戦後日本の陸海軍および空軍である。
1956年12月12日、日本は国際連合に加盟した。
1957年、日本は高速鉄道専用線を建設した最初の国となった。1957年、小田急電鉄は3000系SEロマンスカーを導入し、狭軌鉄道の世界最高速度記録となる時速145km （90マイル）を樹立した。これが最初の新幹線 の設計につながり、この記録が最初の0系新幹線の設計に拍車をかけた。
1960年、日本は日米安全保障条約改定に反対する大規模な安保運動に揺れた。これが日本の新左翼運動の激動の始まりとなった。
1964年10月1日、八郎形湖で当時日本最大規模の干拓事業が完成し、大形村が設立された。八郎形湖での干拓工事は1957年4月に始まった。
1964年10月1日、東海道新幹線は日本初の高速鉄道であり、世界最古の高速鉄道システムとなった。[ 40 ]
1964年10月10日、東京で1964年夏季オリンピックが開催され、昭和天皇自らが開会式を行った。これはアジアで初めてオリンピックが開催された大会であり、中止となった1940年夏季オリンピックの代替大会として日本で開催されることになった。
1968年、日本は西ドイツを抜き、世界第2位の経済大国となった。同年、小笠原諸島はアメリカの占領下から日本の主権下に返還され、日本人の帰還が認められた。
1970年代までに、日本は再び大国としての地位に上り詰めた。米国に次ぐ世界第2位の経済規模を誇っていた。しかし、平和主義政策と1947年憲法第9条により、軍事力は非常に限られていた。このことが、日本を異例の大国たらしめていた。[ 41 ]
1970年2月11日、ラムダ4Sロケットの初打ち上げが成功し、日本の衛星「大隅」が軌道に乗せられた。
1970年12月20日、コザ暴動は沖縄における米軍駐留に対する、暴力的かつ自発的な抗議行動であった。
1971年9月30日、全学連は、沖縄の米国からの日本への返還条件に反対し、東京でデモと暴動を行った。彼らは米軍の全面的な撤退を求めていた。
1971年11月24日、沖縄返還協定が批准され、沖縄県は日本の主権下に復帰した。
1974年、佐藤栄作首相はアジア人として初めてノーベル平和賞を受賞した。
1980年、日本は自動車生産台数11,042,884台で世界最大の自動車生産国となり、米国の8,009,841台を上回った。日本の急速な経済力の台頭は、特に自動車および電子機器製造業において、アメリカの産業を脅かし始めた。これが深刻な政治的摩擦、巨額の貿易赤字、そして「日本叩き」の波を引き起こした。西側諸国政府は、日本の貿易政策を不公平で過度に保護主義的だと見なすようになった。巨額の貿易赤字に対処するため、米国は1985年にプラザ合意を強行したが、これにより円が大幅に上昇し、輸出依存型の日本経済に打撃を与え、1990年代の経済崩壊の土台を築いた。
1970年代後半のヨーロッパ大陸と1980年代初頭のアメリカ合衆国をはじめとする西側諸国では、日本アニメが日本国外に紹介され始めた。1990年代に入ると、日本アニメはアメリカ合衆国で徐々に人気を集めていった。
1985年、家庭用ビデオゲーム業界は、任天堂エンターテインメントシステム（NES）の爆発的な成功によって再び活力を取り戻した。NESの成功は、第三世代ゲーム機の時代において、ビデオゲーム業界の覇権がアメリカから日本へと移り変わることを象徴する出来事となった。
昭和の時代を記念するものとしては、昭和の日、昭和記念公園、国立昭和記念館などがある。昭和への郷愁という現象も存在する。[ 42 ] 2020年代には、 BSテレビで武田哲也の昭和は輝いていたなど、この時代に関連する番組が増加した。[ 43 ] 2020年には、ウミウシの新属昭和地亜目と新科昭和地亜目が、この時代にちなんで命名された。[ 44 ]
1926年から1989年までのグレゴリオ暦の年を昭和時代の日本の暦年に変換するには、該当する年から1925年を引く必要があります。