エドワード朝時代のミュージカルコメディ

エドワード朝ミュージカルの父は、ジョージ・“ザ・ガヴァナー”・エドワーズでした。彼は1880年代にロンドンのガイエティ劇場を引き継ぎ、当初はガイエティ劇場の以前のバーレスクの質を向上させました。バーレスクの時代が終わったことを悟った彼は、軽快な流行歌、小気味よいロマンチックな掛け合い、スタイリッシュなスペクタクルを特徴とする、現代的な衣装と家族向けのミュージカル劇場のスタイルを試みました。これらはサヴォイ・オペラの伝統を取り入れ、バーレスクやアメリカのハリガンとハートの要素も取り入れました。筋書きは単純で、当時のファッションや舞台設定の凝った演出、現代の社会慣習や時事問題の軽妙なパロディが含まれていました。^{[ 2 ]}彼はバーレスクの猥褻な女性たちを、最新のファッションを身に着け、コーラスラインや水着姿で体を披露し、歌も歌う「上品な」ガイエティ・ガールズに置き換え、ミュージカルと視覚的な楽しみを完成させました。これらのショーはすぐにロンドンの他の劇場で広く模倣され、その後アメリカでも模倣された。^{[ 1 ]}

最初のエドワード朝ミュージカルコメディは1892年の『イン・タウン』でした。その成功と、 1893年のさらに大きなセンセーションとなった『ア・ガイエティ・ガール』によって、エドワーズは自分が進むべき道が正しいと確信しました。 ^{[ 3 ] [ 4 ]}彼が「ミュージカルコメディ」と呼んだこれらの作品は、ロンドンの舞台に革命をもたらし、その後の30年間の方向性を決定づけました。^{[ 1 ]}ミュージカルシアターライターのアンドリュー・ラムによれば、「1894年に『ア・ガイエティ・ガール』が世界ツアーを行った時から、大英帝国とアメリカは[エドワード朝]ミュージカルコメディの魅力に惹かれ始めた」とのことです。 ^{[ 5 ]}

エドワーズの初期のガイエティ劇場でのヒット作には、軽妙でロマンチックな「貧しい娘が貴族に恋をして、あらゆる困難を乗り越えて彼を射止める」ショーがいくつかあり、タイトルには通常「ガール」という言葉が含まれていました。『ガイエティ・ガール』の後には、 『ショップ・ガール』 （1894年）、『サーカス・ガール』（1896年） 、 『ランナウェイ・ガール』（1898年）があり、さらに11の「ガール」ミュージカルが続きました。^{[ 6 ]}ヒロインは自立した若い女性で、多くの場合、自分で生計を立てていました。物語は、コーラスガールが上流社会に飛び込むか、ショップガールが裕福な貴族（多くの場合、変装している）と良い結婚をする、というおなじみの筋書きに従っていました。第1幕では必ず誤解があり、最後には婚約がありました。^{[ 7 ]}当時の批評では、エドワーズのミュージカルは「軽妙で明るく楽しい」と評されていました。後期のガイエティ劇場の「少女」ミュージカルには、 『オーキッド』（1903年）、『スプリングチキン』（1905年）、『ゴッテンベルクの少女たち』（1907年）、『ミス・ギブス』（1909年）、『サンシャイン・ガール』（1912年）、『フィルムの少女』（1913年）などがある。^{[ 4 ]}おそらく「少女」ミュージカルとのバランスを取るため、ガイエティ劇場は『メッセンジャー・ボーイ』 （1900年）、『闘牛士』 （1901年）、 『新アラジン』（1906年）、『セオドアと仲間たち』（1916年）など、「少年」ミュージカルとも言える一連の作品も上演した。エドワーズは帝国を他の劇場にも拡大し、『アーティストのモデル』（1895年）を皮切りに、やや複雑なコメディヒット作を上演した。『芸者』（1896年）と『サン・トイ』（1899年）はそれぞれ2年以上上演され、東洋のあらゆるものに対するイギリス人の熱狂を利用して国際的に大成功を収めた。^{[ 8 ]}エドワーズの他のヒット作には、『ケイズから来た少女』（1902年）、『伯爵と少女』（1903年）、『クエーカーの少女』（1910年）などがある。

エドワード朝時代のミュージカル・コメディの最大の魅力は、その音楽にある。最高の作品では、オペレッタの繊細さと洗練さに、ミュージックホールの力強い旋律が見事に融合していた。このジャンルの主要作曲家には、シドニー・ジョーンズ（『芸者』）、イヴァン・キャリル（『ミス・ギブス』）、ライオネル・モンクトン（『クエーカー・ガール』）、ハワード・タルボット（『チャイニーズ・ハネムーン』）、レスリー・スチュアート（『フロロドラ』）、ポール・ルーベンス（『ミス・フック・オブ・ホランド』）などがいる。観客を飽きさせないために、楽曲は「追加」または「特別」な曲で常に更新され、しばしば複数の作曲家や作詞家によって編曲された。重要な作詞家には、エイドリアン・ロス、ハリー・グリーンバンク、パーシー・グリーンバンク、オーウェン・ホール、チャールズ・H・テイラー、オスカー・アッシュなどがいる。一般的に、脚本、歌詞、音楽はそれぞれ異なる人物によって書かれており、これはミュージカルの舞台では初めてのことだったが、今ではこれが一般的なやり方となっている。エイドリアン・ロスは50以上のエドワード朝時代のミュージカルの歌詞を書いた。^{[ 9 ]}

エドワーズの他に、アメリカのプロデューサーであるチャールズ・フローマンや、シーモア・ヒックス、ロバート・エベット、ジョージ・グロスミス・ジュニアといった俳優兼マネージャーたちが、これらのショーの多くを手がけた。ミュージカルは、常駐のアーティスト集団を中心に構成されることが多く、この時代の最大のスターには、女優のマリー・テンペスト、ガーティ・ミラー、リリー・エルシー、エラリン・テリス、フィリス・デア、主演男優のヘイデン・コフィン、ハリー・グラッタン、コメディアンのラトランド・バリントン、ジョージ・グロスミス・ジュニア、ハントリー・ライト、エドマンド・ペインなどが含まれる。ある評論家はジョセフ・コインについて、他のミュージカル・コメディのスターたちと同様に、「彼らが他の誰かのふりをしても何の役にも立たない。私たちは彼ら自身を見に行くのであり、私たちが求めるのは、作者や他の人々が彼らに最も顕著で個性的な方法で彼ら自身であるあらゆる機会を与えてくれることだけだ」と書いている。^{[ 10 ]}

『アルカディア人』は、このジャンルの傑作として広く認められている。 ^{[ 11 ]}作曲はモンクトンとタルボットで、二人とも絶頂期にあった。真実を語るアルカディア人が腐敗したロンドンにやって来て引き起こす大混乱を描いたこの物語は、オペレッタを歌うアルカディア人が過去を、ミュージックホールを歌うロンドン市民が未来を象徴するという点で、エドワード朝時代のミュージカルコメディの演劇史における位置づけと見事に符合する。これは、この時代のショーに共通する特徴、つまり洗練と庶民的なタッチが融合した例である。

レスリー・スチュアートとポール・ルーベンスによる『フロロドラ』（1899年）は、大西洋の両岸で大ヒットした。イギリスの作詞家ジョージ・ダンスとアメリカ生まれの作曲家ハワード・タルボットによる『チャイニーズ・ハネムーン』（1901年）も同様で、ロンドンで1,074回、ニューヨークで376回という記録的な公演数を記録した。物語は、中国で新婚旅行中のカップルが、うっかりキス禁止法を破ってしまうというものだ（『ミカド』を彷彿とさせる）。その後、大ヒットした作品には、2,238回（それまでのどのミュージカルよりも2倍以上）の公演数を記録した『チュー・チン・チョウ』（1916年） ^{[ 12 ] [ 13 ]} 、 『セオドア＆カンパニー』 （1916年）、『ザ・ボーイ』 （1917年）、『イエス、アンクル！』（1917年）、『山の乙女』（1917年、エドワード朝時代のミュージカルとしては2番目に長く上演され、1,352回の公演）などがある。戦争中、観客は明るく元気づけられる娯楽を求めており、これらの番組はそれを提供した。 ^{[ 14 ]}

ジョージ・M・コーハンの感傷的な『リトル・ネリー・ケリー』（1922年）は、エドワード朝時代のミュージカル・コメディの後期の例として考えられていた。^{[ 15 ]}