ビルの登場

ビルの登場

初版（イギリス）
著者	PG ウッドハウス
言語	英語
出版社	米国: Boni & Liveright 英国: Herbert Jenkins Ltd
発行日	米国: 1919年8月5日 英国: 1920年7月1日
出版地	アメリカ合衆国
メディアタイプ	印刷

『ビルの到来』はPGウッドハウスの小説である。アメリカでは1919年8月5日にニューヨークのボニ・アンド・リヴライト社から『 Their Mutual Child』として出版され、イギリスでは1920年7月1日にロンドンのハーバート・ジェンキンス社から『ビルの到来』として出版された。この物語は1914年5月にアメリカのマンジーズ・マガジンに『The White Hope』というタイトルで初めて掲載された。 ^[1]

この小説は、カーク・ウィンフィールド、その妻ルース、そして彼らの幼い息子ビルの物語です。ビルの育成は、ルースの世話好きな叔母で、大衆の精神を高めることを目的とした本の著者であるローラ・デレーン・ポーター夫人によって妨害されます。

ウッドハウスの小説のほとんどとは異なり、これは喜劇小説ではない。出版社ペンギン・ブックスによると、『ビルの到来』は「当時執筆していたミュージカル・コメディの影響は色褪せないものの、ウッドハウスがこれまでに書いた作品の中では最もシリアスな小説に近い作品である」とのことである。^[2]

ニューヨークで、優生学と細菌に関する本を書いている横暴なローラ・デレイン・ポーター夫人がスピードを出し過ぎてジョージ・ペニカットをはね、ペニカットは足を負傷する。ジョージはカーク・ウィンフィールドに雇われている万能の男で、カークは愛想は良いが売れない芸術家で、私生活は質素である。カークはジョージをアパートに運び、医者を呼ぶ。ジョージは数日後には完全に回復するだろう。ポーター夫人はカークが健康で体力があることに気づき、裕福な投資家ジョン・バニスターの娘である姪のルース・バニスターと結婚させるべきだと決める。ルースは叔母の優生学の考えを信じているが、ジョン・バニスターの息子で年下のパートナーである兄のベイリー・バニスターはポーター夫人がルースに悪い影響を与えていると考えている。ポーター夫人はルースをカークに紹介し、二人は恋に落ちる。失業中の俳優パーシー・シャンクリンはカークから金を借りているが、ルースと結婚してほしくないので、ベイリーにカークとルースのことを話す。ベイリーはポーター夫人の干渉を疑う。ベイリーはポーター夫人とルースに対し、カークは取るに足らない部外者だと反対する。ベイリーはまたカークと対決するが、うっかりしてルースもカークに好意を抱いていることを明かしてしまう。カークの友人で、自称荒くれ者で元ボクサーのスティーブ・ディングルはバニスター家の体育教師として雇われており、支配的なルースの父親とのトラブルを避けるためにルースと駆け落ちするようカークに助言する。ルースがカークと結婚した後、バニスター氏は彼女を拒否する。

数か月後、カークはルースと幸せな結婚生活を送っていたが、ルースはモデルを雇うことを禁じていた。ルースは一度カークのためにポーズをとろうとしたが気を失い、妊娠していることが判明する。時が経ち、カークとルースの間には「ビル」ことウィリアム・バニスター・ウィンフィールドという息子が生まれた。ビルのゴッドファーザーであるスティーブは、赤ちゃんがボクシングのヘビー級世界チャンピオンになることを望み、「ホワイト・ホープ」と呼んでそのことを奨励した。スティーブは、ビルの乳母である旧友のマミーにも恋をしている。ポーター夫人は、ビルを細菌にさらしてはならないと考えており、彼の子供部屋は消毒すべきだと考えたが、ルースはこれを却下した。ビルが3歳のとき、投資した株が破綻し、カークの個人収入が減った。ベイリーの婚約者でルースの友人であるシビル・ウィルバーは、カークに肖像画を描いてほしいと頼む。カークは働いていないために技術を失っており、肖像画はひどい出来に終わった。ベイリーはカークを怠惰な浪費家だと非難する。カークはこれに真実を感じ、友人のハンク・ジャーディンとともにコロンビアで金鉱採掘に参加する。

1年後、カークはニューヨークに戻るが、コロンビアへの旅は失敗に終わる。コロンビアでは熱病で死にそうになり、ハンク・ジャーディンも死んだ。カークはルースと再会できて喜ぶ。ジョン・バニスターが亡くなり、ルースがその財産の半分を相続したため、カークは彼らが金持ちになったことに驚く。ビルがかつて重病を患ったことがあるため、ルースは今ではミセス・ポーターの言う細菌に関する意見に賛成する。ビルは殺菌された環境で暮らしており、ハグしてはいけないことになっているが、カークはそれがおかしいと思う。スティーブはミセス・ポーターの許可なくビルの子供部屋にいるマミーを訪ねるが、彼女への気持ちを打ち明けることができず、ミセス・ポーターが医者を連れて殺菌された子供部屋を見せに来たときに、マミーはスティーブの脱出を手伝う。ルースは父親のお金で変わってしまい、上流社会の生活に身を捧げているため、カークとルースは疎遠になる。カークはルースが細菌をあまり気にしていないことに気づき、ビルに飽き飽きしているから距離を置いているのだと考える。カークは古い知り合いの芸術家ロバート・ドワイト・ペンウェイを雇って絵を教え、イラストを売り始める。

ベイリーは依然としてカークを嫌っているが、かつてルースと結婚しそうになったバジル・ミルバンクを憎んでおり、ルースがバジルと付き合っていることをカークに警告する。カークはルースに、ビルと一緒にコネチカットにあるカークの小屋に行くことを提案するが、ルースは拒否する。カークは、ルースがよそよそしくポーター夫人の邪魔を許したことに腹を立て、その場を立ち去る。スティーブはカークとルースを再び結びつけたいと考え、ビルを誘拐することに決める。ビルは喜んで彼とコネチカットへ向かう。スティーブはメイミーにメモを残す。メイミーはカークにそのことを伝え、2人はスティーブの後を追う。一方、カークの言うことが正しかったことに気づいたルースは、ベイリーに会いに行く。ベイリーは仕事のストレスで重病を患っている。ベイリーは回復するが、金融リスクは失敗し、ルースと共に財産を失った。ルースは財産がなくなってよかったと思い、ベイリーの妻シビルがどれだけ彼を気遣っているかを見て、ベイリーを尊敬するようになる。ルースはシビルに、ベイリーは再び成功するだろうと保証する。カークがマミーと駆け落ちしたと思ったポーター夫人は、ルースを見つけてコネチカットに連れてくる。コネチカットでは、スティーブがマミーは婚約者だと言ったのでポーター夫人は打ちのめされ、ルースはカークと和解する。カークは彼女とビルと一緒に幸せでシンプルな生活を送ることを楽しみにしている。

ウッドハウスの作品の多くは、比較的深刻な『ビルの誕生』や『小さなナゲット』も含め、ロマンスとユーモアや茶番劇の要素を組み合わせている。『ビルの誕生』における「典型的なウッドハウス風」茶番劇の発言の一例は、ポーター夫人がスピードを出しすぎてジョージ・ペニカットを車ではねた後の、彼女の遺伝に関する見解を軽視する引用である（第1章1節）。「彼女は、自分の車の前に飛び出してきたこの馬鹿に激怒したが、その激怒には、ロンドンの街頭で大型タクシーの前で「最後尾」を演じるという遊びをした先祖から、この手のことに先天的に傾向を受け継いでいた可能性を考慮に入れていなかった。」^[3]

『ビルの到来』では、ケッグスという名の執事がバニスター家に雇われ、後にウィンフィールド家に雇われる。ケッグスという名の執事はウッドハウスの他のいくつかの作品にも登場するが、どの登場人物が同一人物かは不明である。このような人物が登場する他の作品には、1909年の中編小説『宝石収集家』や1910年の短編「善良な天使」（『2階の男』収録）などがある。『何か魚っぽい』 （1957年）や『寝室の氷』（1961年）には、地主で引退した執事のオーガスタス・ケッグスという人物が登場するが、^[4] 1919年の小説『窮地の乙女』では執事だった。^[5]

ウッドハウスは1914年に妻エセルと結婚し、継娘レオノーラをもうけた。ウッドハウスがレオノーラと初めて会ったのは1915年のことだったが、二人はすぐに親しくなり、その年の後半に正式に養子となった。作家ソフィー・ラットクリフによると、これは「ウッドハウスの1914年の優生学的家族計画の流行に関する風刺（『白い希望』）が奇妙なほど先見の明があったことを意味する。ウッドハウスにとって、家族は遺伝ではなく愛によって築かれるものだった。レオノーラ、またはすぐに「スノーキー」と呼ばれるようになった彼女は、ウッドハウスにとって血縁関係の誰よりもずっと大切な存在だった」という。^[6]

ウッドハウスは1964年の手紙で、この物語のプロットをマンジーズ・マガジンの編集者ボブ・デイビスから得たと述べている。この物語に関する手紙の中でウッドハウスは次のように書いている。「これは1910年に書かれたもので、ボブ・デイビスがマンジーズ・パルプを編集していた時代に書かれたもので、私たち若い作家はプロットを求めて彼のところへ行ったものだ。彼は部屋をぐるりと回って連載の完全なプロットを考え出した。たいていひどい出来だったが、もちろんマンジーズには売れる内容だった！彼は私にこの物語のプロットを渡し、私はそれを書いたが、私はその作品を高く評価したことは一度もない」。^[1]

この物語は、1914年5月にマンジーズ・マガジンの1号に「The White Hope」というタイトルで初めて掲載され、EMアッシュのイラストが添えられた。^[1]これはマンジーズ・マガジンに掲載された2つのウッドハウスの物語のうちの1つであり、もう1つは1913年に同誌に掲載された「The Little Nugget」である。 ^[7]

『Their Mutual Child』と題された無声映画版は1920年に公開された。

注記

文献

• ホール、ロバート A. ジュニア(1974)。PGウッドハウスのコミックスタイル。ハムデン: アルコンブックス。ISBN 0-208-01409-8。
• マキルヴェイン、アイリーン; シャービー、ルイーズ S.; ハイネマン、ジェームズ H. (1990)。PGウッドハウス: 包括的な参考文献とチェックリスト。ニューヨーク: ジェームズ H. ハイネマン社。ISBN 978-0-87008-125-5。

• スタンダード・イーブックスのビルの登場
• プロジェクト・グーテンベルクの「ビルの到来」の無料電子書籍
• LibriVoxの「The Coming of Bill」パブリック ドメイン オーディオブック
• IMDBの1920年の映画
• ロシア・ウッドハウス協会のページ。多数の本の表紙と登場人物のリストが掲載されている。