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日本の天皇[ e ] [ f ]は、日本の世襲君主であり国家元首である。[ 7 ] [ 8 ] 天皇は、日本国憲法において、日本国家と日本国民の統一の象徴であり、その地位は「主権が宿る国民の意思」に由来すると定義されている。[ 9 ]皇室法は、皇位継承の順序を規定している。国家の象徴としての憲法上の役割に基づき、また日本最高裁判所の判決に従い、天皇は個人的に訴追を免除される。[ 10 ]天皇は皇室の長としての地位により、神道の長としても認められており、神道では天皇は太陽神アマテラスの直系の子孫であるとされている。伝承によれば、皇帝の地位は紀元前7世紀に創設されたが、歴史的に検証可能な最初の皇帝は紀元3世紀または4世紀頃に現れる。[ 11 ] [ 12 ]
日本の天皇の役割は、歴史的に、主に儀礼的な象徴的役割と実際の皇帝としての役割の間で交互に変化してきた。1192年に最初の幕府が設立されて以来、日本の天皇は、多くの西洋の君主とは異なり、最高戦場指揮官としての役割を担うことはほとんどなかった。日本の天皇は、程度の差こそあれ、ほぼ常に外部の政治勢力によって支配されてきた。1192年から1867年の間、鎌倉（1203年～1333年）の将軍、あるいはその摂政である司軒は、名目上は天皇によって任命されていたものの、事実上の日本の支配者であった。 1868年の明治維新後、天皇は、 1889年の明治憲法に明記されているように、王国におけるすべての主権の体現者となった。しかし、 1905年から1932年頃までの議会制君主制の期間を除けば、天皇が維新から第二次世界大戦終結時の日本の降伏までの間にどの程度実権を行使していたかについては、広く議論されている。1947年憲法の制定以降、天皇は名目上の政治権力さえ持たず、完全に儀礼的かつ代表的な役割に追いやられている。天皇は日本の栄典制度の長であり、内閣の助言に従って、国家の名において国民を代表して勲章、褒章、メダル、賞を授与する。
19世紀半ば以降、天皇と皇族は、現在の日本の首都である東京の中心部、江戸城跡に位置する皇居[ g ]に居住している。それ以前は、天皇は古都である京都に約11世紀にわたって居住していた。天皇誕生日（現在は2月23日）は国民の祝日である。
2019年5月1日以降の天皇は徳仁天皇であり、父である明仁天皇の退位に伴い皇位を継承した。天皇は、世界で唯一、天皇の称号を持つ君主であり国家元首である。
ほとんどの立憲君主制では、行政権は国家元首としての君主に正式に帰属する。一方、これらの立憲君主は、慣習または法律により、正当に選出された議会に責任を負う大臣の助言に基づいて特権を行使することが義務付けられている。 [ 13 ]一部の君主制では、この原則をさらに成文化し、国王の行為が効力を持つためには大臣の副署が必要であると規定しており、政治的および法的責任は君主から助言を与える大臣に移される。[ 14 ] [ h ]対照的に、日本は君主が名目上の最高執行責任者ですらない主権国家の2つのうちの1つであり、もう1つはスウェーデンである。[ 23 ]むしろ、日本国憲法第65条は、内閣に行政権を明確に帰属させており、内閣の長は首相である。[ 24 ]天皇は日本の自衛隊の最高司令官でもない。その代わりに、1954年の自衛隊法は、最高指揮統制権を首相に明確に付与している。[ 25 ]それにもかかわらず、天皇は依然として日本の国際的に認められた国家元首である。[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]
天皇の日本国憲法の機構における基本的な役割は、「国家及び国民の統一の象徴であり、主権が宿る国民の意思からその地位を得る」[ 30 ]として重要な代表機能を果たすことである。天皇は、憲法で定められた「国事に関する行為」を行うことに限定されており、政府に関連する名目上の権限さえ持たない。さらに、これらの行為は、国会、ひいては選挙人に対して集団的に責任を負う内閣の拘束力のある助言及び同意に従ってのみ行われる。 [ 31 ]それにもかかわらず、天皇は国務の遂行において、(a)大臣の助言に基づいて行動する前に相談を受ける権利、(b)特定の政策又は行政上の行動を奨励する権利、(c)内閣に対してそれについて警告する権利を有する。[ 32 ]これらの点において、天皇は民主主義国家を体現し、正当な権威を承認し、その公務の合法性を確保し、国民の意思の実現を保証する。[ 33 ] [ 34 ]これらの機能を総合的に考えると、2つの目的を果たす。第一に、日本の民主主義の継続性と安定性を維持すること。第二に、政党政治を超越した共通の国民的アイデンティティと文化的遺産を育むことである。[ 35 ] [ 36 ]日本の国家の象徴としての制度的中立性を維持するために、天皇は政治的な発言を禁じられている。[ 37 ] [ 38 ]
天皇の最も重要な憲法上の責務は、国会が指名する首相と内閣が指名する最高裁判所長官を任命することである。ただし、天皇にはこれらの任命を拒否する権限はない。[ 39 ]天皇のその他の責務は、憲法第7条に規定されており、国家の基本的な機能に関わるものである。[ 40 ]このため、天皇は日本国民を代表して、次のとおりする。
憲法に基づく天皇の定例儀式としては、東京皇居で行われる天皇の即位式と、国会議事堂参議院で行われる天皇の御辞儀がある。後者の式典は、国会の通常会期と臨時会期の開会式である。通常会期は毎年1月と衆議院の選挙後に開かれる。臨時会期は通常秋に招集され、その時に開会される。[ 41 ]
天皇は宗教上、神道の最高位の神官とみなされています。この神聖な務めは、天皇が新米祭（にいなめさい）と呼ばれる皇室の収穫祭に由来します。この儀式では、天皇が新しく収穫した米を神々に捧げます。この祭典は大嘗祭（だいじょうさい）と呼ばれ、天皇の即位後最初の年に行われます。720年に書かれた歴史書『日本書紀』には、この儀式について初めて言及されており、その起源はさらに遡ると考えられています。この行事は時を経て発展し、今日では労働感謝祭として公式の祝日となっています。
天皇の地位は、伝統と文化の担い手であり、守護者でもあります。例えば、歌会はじめは、天皇が主催する毎年恒例の歌唱コンクールです。天皇はこの役割において、皇后陛下をはじめとする皇族の方々の支援を受けています。皇族の方々は、多くの団体や組織の名誉後援者であり、これらの役割を果たすために、年間を通して国内を広く旅しています。
スポーツにおいては、天皇賜杯（てんのしは）は、サッカー、柔道、バレーボールなどの競技や、相撲の最上位優勝者に授与される。
「天皇」（Tennō）という称号は、 「日本」（ Nihon ）という言葉とともに7世紀から確認されている。[ 42 ] [ 43 ]ほぼ同時期に、日本人は「天子」（tenshi、またはtenshi-sama）という中国語の称号も採用した。[ 44 ] 「天皇」という称号は中国語の文字から派生した中国からの借用であり、7世紀から8世紀以前に統治した伝説上の日本の支配者に遡及的に適用された。[ 45 ]
天皇は過去との連続性の象徴ではあるものの、天皇が行使する権力の程度は日本の歴史を通じて大きく変化してきた。
8世紀の伝統的な日本書紀によると、日本は紀元前660年に神武天皇によって建国された。2686年前。現代の学者のほとんどは、神武天皇と少なくとも最初の9人の天皇を神話上の人物とみなすことに同意している。[ 46 ]実際、この年は1260年の周期、つまり60年の21の周期の始まりに合わせるために意図的に選ばれた（六十年周期を参照）。[ 47 ]同時代の資料に最初に登場するのは、稲荷山剣と江多船山剣に描かれている第21代天皇の勇略天皇（在位456～479年）である。 [ 48 ] [ 49 ]これらの剣は西暦471年または534年に作られたとされている。[ 50 ]一つの論拠として、第29代天皇である欽明天皇（在位509 ～571年頃）の治世は、現代の歴史学が検証可能な日付を割り当てることができる最初の天皇である。[ 51 ] [ 52 ]
中国の史料によると、日本の統一は2世紀から3世紀の間に起こり、ヤマトの支配者によって行われた。ヤマトは日本の大和王国に相当すると考えられる。[ 53 ] [ 54 ]
日本の初期の統治者に関する考古学的情報は、紀元3世紀初頭から7世紀初頭にかけて建造された古墳と呼ばれる古代の墓に含まれている可能性がある。しかし、明治時代以降、宮内庁は過去の天皇の霊を乱したくないという理由で、古墳を一般の人々や考古学者に公開することを拒否してきた。また、明治政府が権威を強化するために古墳時代の遺物を使用したため、古墳時代の遺物は日本でますます重要になってきていた。 [ 55 ] 2016年、宮内庁は方針を転換し、時間と方法に制限を設けた上で、研究者が一部の古墳に入ることを許可することにした。
10世紀以降の武士階級の台頭は、皇室の権力を徐々に弱体化させ、不安定な時代をもたらした。天皇は時折、当時の将軍と対立したことが知られている。 1221年の後鳥羽天皇による鎌倉幕府への反乱や、1336年の後醍醐天皇による建武の復古などは、京都の朝廷と日本の軍事政権との間の権力闘争を示している。
日本の天皇を支配した非皇族は、曽我氏（530年代～645年）、藤原氏（850年代～1070年）、平氏（1159年～1180年代）、源氏（1192年～1199/1203年）、北条氏（1199/1203年～1333年）、足利氏（1336年～1565年）、徳川氏（1603年～1867年）の7つの氏族である。しかし、源氏、足利氏、徳川氏の将軍はいずれも天皇の正式な承認を得なければならず、天皇は依然として主権の源泉であったため、幕府から独立して権力を行使することはできなかった。
1192年から1867年までの大半の期間、国家の政治的主権は将軍または司軒（1203年～1333年）によって行使され、その権限は天皇の勅命によって与えられた。ポルトガルの探検家が初めて日本人と接触した際（南蛮時代参照）、彼らは日本の状況を類推的に描写し、象徴的な権威は大きいが政治的な権力はほとんどない天皇をローマ教皇に、将軍を世俗的なヨーロッパの支配者（例えば神聖ローマ皇帝）になぞらえた。類推に沿って、彼らは将軍や司軒を指す際に「天皇」という言葉さえ用いた。例えば豊臣秀吉の場合、宣教師たちは秀吉を「太古天皇」（太古と敬称の「さま」を組み合わせたもの）と呼んだ。 1691年のオランダ大使館の報告書でも同様の用語が使われていた。[ 56 ]後桜町天皇は日本の最後の天皇であり、1762年から1771年まで在位した。[ 57 ] 1603年から1868年の鎖国時代には、日本と外国人との貿易は非常に限られていた。オランダ人は、日本への限定的なアクセスが許された唯一の西洋人だった。[ 56 ]
後醍醐天皇は1333年、鎌倉幕府を打倒し、鎌倉の武将であった足利尊氏の協力を得て、天皇に直接権力を回復することに成功した。天皇が直接権力を握ったこの短い3年間は建武の復古と呼ばれている。しかし、天皇による直接統治は非効率的であることが判明し、最終的には失敗に終わり、尊氏が政治権力を掌握した。
1853 年 7 月、ペリー提督率いるアメリカ海軍の黒船が江戸湾に初めて寄港した。日本にはそれを阻止するだけの軍事力と工業力がなかった。[ 58 ] [ 59 ]不平等条約は日本を強制し、利用した。[ 58 ] [ 59 ]その結果、日本は強制的に外国貿易に開放され、幕府は「異民族」の侵入者を阻止することができなかった。こうして孝明天皇は政治的に自己主張を始めた。1860 年代初頭までに、朝廷と幕府の関係は根本的に変化し始めていた。不満を抱く藩や浪人は尊王攘夷の呼びかけに結集し始めた。徳川幕府の宿敵である薩摩藩と長州藩は、この混乱に乗じて勢力を結集し、京都郊外で徳川軍に対して重要な軍事的勝利を収めた。
1867年11月9日、将軍徳川慶喜は明治天皇を名目上の完全な権力に復帰させるために正式に退位した。 [ 60 ]天皇は1875年4月14日に立憲の勅令を発布した。[ 61 ]明治憲法は1889年2月11日に採択された。 [ 62 ]日本の天皇は、選挙で選ばれた帝国議会と分担する外交政策と外交において相当な政治権力を持つ積極的な統治者となった。[ 62 ]日本国民は多くの権利と義務を得た。
憲法は天皇を（第4条で）「帝国の元首であり、主権を一身に有する者」であり、「現行憲法の規定に従って主権を行使する」と規定した。天皇の権利には、法律の認可及び公布、執行、そして「陸海軍の最高指揮権」の行使が含まれていた。1893年に設立された連絡会議は、天皇を帝国総司令部の長とした。1912年に明治天皇が崩御し、病弱で様々な障害を抱えていた息子の大正天皇が即位すると、これらの権限の多くは大正民主主義と呼ばれる時代に帝国議会に移管された。[ 63 ]
昭和天皇（裕仁）は太平洋戦争中に権力を握っており、国家の主権者と帝国軍の最高司令官の両方を掌握していた。[ 64 ]天皇が国家神道の長であるという役割は戦争中に悪用され、神風特攻隊やその他の狂信的な行為につながる天皇崇拝が生み出された。これが、ポツダム宣言で「日本国民を欺き、世界征服に乗り出させた者たちの権威と影響力を永久に排除する」という要求につながった。[ 65 ]
国家神道では、天皇は現人神（顕現した神、または神の化身）であると信じられていた。[ 66 ]日本の降伏後、連合国は日本国内で政教分離を定めた神道指令を発布した。1946年、昭和天皇は人道宣言を宣言せざるを得なかったが、この宣言では現人神という言葉は使われず、代わりに現御神（生きた神）という言葉が用いられた。そのため、天皇の神性が放棄されたのかどうか疑問視する専門家もいる。[ 67 ]ジャン・エルベールは、天皇の神としての起源を否定することは許されないと述べた。[ 67 ]
昭和天皇は戦後の東京裁判から除外された。学者たちは、彼が第二次世界大戦中に持っていた権力と果たした役割について議論している。[ 64 ] 1926年から1989年に崩御するまでの昭和天皇の在位期間は、日本の歴史上最も長寿で在位期間も最も長い天皇であり、世界で最も長く在位した君主の一人である。
日本の天皇は1978年以来靖国神社を訪れていない。 [ 68 ]昭和天皇は、A級戦犯が密かに祀られていることが明らかになった後、靖国神社への参拝を公式にボイコットした。このボイコットは、息子の明仁天皇と孫の徳仁天皇にも引き継がれた。[ 68 ]
1979年までに、昭和天皇は「天皇」という君主称号を持つ世界で唯一の君主となった。昭和天皇は日本の歴史上最も長く在位した君主であり、 2008年7月にタイのプミポン・アドゥンヤデート国王にその記録を破られるまで、現代において世界で最も長く在位した君主であった。[ 69 ]
日経新聞の井上誠記者によると、上皇明仁陛下は神やロボットのように扱われるのではなく、国民に寄り添うことを望んでおられたという。[ 70 ]井上氏は、上皇陛下は在位中に天皇の象徴的な役割を人間味あふれるものへと変えられたと考えている。[ 70 ] 2019年3月、毎日新聞は、明仁陛下が国家の象徴としての役割を果たされたと考える人が87%に上ると報じた。[ 70 ]
2019年4月30日、明仁天皇は健康上の問題により退位し、平成の時代が終わった。[ 71 ]前回の退位は1817年の光鶴天皇であった。明仁天皇の長男である徳仁天皇は2019年5月1日に即位し、金城天皇と呼ばれ、令和の時代が始まった。
1947年、戦後の日本国憲法（日本国憲法、Nihonkoku-Kenpō）は、 1946年11月3日に天皇の承認を得て法律となった。 [ 72 ]この憲法は議院内閣制を規定し、一定の基本的人権を保障している。その条項によれば、日本の天皇は「国家と国民の統一の象徴」であり、主権を持たず純粋に儀礼的な役割を担う。[ 73 ]この憲法は第二次世界大戦後の連合国占領下で起草され、天皇に理論上無制限の権限を与えていた日本の以前のプロイセン式の明治憲法を改正した。 [ 74 ]この自由主義的な憲法は、いくつかのヨーロッパ諸国に影響を受けていた。[ 75 ]現在、この憲法は厳格な文書であり、改正されていない最古の憲法である。[ 76 ]
歴史的に、領土の指定は天皇の地位の要件ではありません。むしろ、天皇の象徴的かつ宗教的な権威です。[ 77 ]鎌倉幕府以来、天皇は法的な領土の所有権を保持していました。中世日本のほとんどの期間、将軍の正当な権威は、将軍が事実上の支配者であったにもかかわらず、天皇から任命され、権力を授けられることに基づいていました。[ 77 ] [ 78 ]天皇は天照大神の直系の子孫とみなされ、神道の宗教と感情的な伝統において最も重要な存在でした。 [ 77 ]そのため、どの将軍も天皇を簒奪しようとはせず、むしろ天皇を統制下に置き、政治から遠ざけようとしました。[ 79 ]しかし、天皇は依然として、天皇にちなんで暦の元号を付ける日本の年号を通して「時間を制御する」力を持っていました。[ 79 ]
古墳時代には、統一国家の最初の中央政府は、日本の中心部、錦内地方のヤマトであった。 [ 80 ]日本の領土は歴史を通じて変化してきた。その最大規模は大日本帝国であった。1938年には1,984,000 km 2 (800,000平方マイル)であった。[ 81 ]
本土と日本植民地帝国を含めた最大範囲は、 1942 年時点で8,510,000 km 2 (3,300,000平方マイル)であった。[ 82 ]第二次世界大戦での敗北後、帝国は解体された。現在の領土には、日本列島とこれらの地域が含まれる。領土の変更に関わらず、天皇は日本の形式的な国家元首であり続ける。歴史の大部分において、事実上の権力は将軍または首相にあった。天皇は、実際の統治行政の長というよりは、神聖な調和の崇敬される具現化のようなものであった。日本では、野心的な大名（封建領主）が実権を握る方が効果的であった。なぜなら、そのような地位は本質的に天皇の地位と矛盾するものではなかったからである。将軍と首相は天皇から正当性を得ていた。議会政府は、天皇との同様の共存を続けている。
日本という名称が最初に記録されたのは、飛鳥年間の665年から703年の間である。[ 83 ]これは現在の皇室が始まってから数世紀後のことである。[ 84 ]日本の様々な名称は、国家元首としての天皇の地位に影響を与えない。
天皇には伝統的に教育官がいた。近年では、大正天皇には乃木希助伯爵、昭和天皇には東郷平八郎元帥、明仁天皇にはエリザベス・グレイ・ヴァイニングと小泉晋三が家庭教師としていた。[ 85 ]皇族は1926年の皇族教育法により学習院で教育を受けることが義務付けられていたが、この法律は1947年に廃止された。 [ 86 ]
日本語には英語の「emperor」に相当する言葉が2つあります。1つは「天皇」 （tennō）で、これは日本の天皇のみを指し、もう1つは「皇帝」 （kōtei）で、これは主に日本人以外の天皇を指します。また、古日本語では「皇嗣」（sumeramikoto ）も使われていました。
天皇に死後に与えられる称号は、967年に崩御した村上天皇（天皇）が最後に天皇の称号を授けられた後、変更された。991年の延有天皇崩御以降、諡号に付される敬称として、天皇の代わりに院が用いられるようになった。[ 87 ]元々「院」は上天皇の住居と敬称の両方を指していた。しかし、平安時代以降、天皇が退位する前に崩御することが稀になったため、「院」は諡号として定着した。例外は安徳天皇で、1187年に在位中に崩御し、諡号を含む称号を諡号として諡号を諡号として諡号された。[ 87 ]天皇は10 世紀[ 88 ]や 12 世紀[ 89 ]から19 世紀[ 90 ]の天皇には使われなかったが、1221 年の承久の乱により順徳天皇が退位する前に亡くなった天皇には引き続き使われた。[ 91 ]
歴史的には、皇帝は自らを「朕」（皇帝のみが使用する一人称単数代名詞で、中国の秦始皇帝に由来する）と呼んでいたが、これは王室の「我」として機能していた。しかし、1945年以降は、より一般的な「私」に取って代わられ、この表現は使われなくなった。[ 92 ]
天皇の治世中、 「天皇」という語は限られた場合に文書にのみ用いられ、例えば即位宣命勅書では「天皇」と書かれながらも「尊者」と読まれた。通常は敬意を表して、天皇の宮殿や最高位を指す「禁裏」「禁中」「主上」といった婉曲表現が用いられた。[ 87 ]
しかし、もともと上皇を指していた「天皇」という称号の使用が、時を経て皇族、将軍、大名、さらには庶民にまで拡大するにつれ、崩御した天皇には不適切とみなされるようになった。江戸時代の儒学者、中井竹山（1730～1804）は、「天皇という称号は封建領主や貴族から武士や庶民まであらゆる人が使うので、天皇の称号の最高の栄誉に欠け、ふさわしくない」（『総防紀元』より）と述べ、崩御した天皇は「元号＋天皇」と呼ぶべきだと主張した。[ 87 ]
こうした流れの中、 1840年に光格天皇が崩御すると、仁孝天皇は朝廷の貴族たちと天皇の称号の復活について協議し、徳川幕府の許可を得た。そして諡号を選定し、1841年に光格天皇（こうかくてんのう）の称号と諡号を授けた。この時から、天皇の称号は崩御した天皇に再び用いられるようになった。[ 87 ]
他に使用されていたことが記録されている称号としては、皇（こう）、帝（てい）、王（おう）があり、いずれも「王子」または「皇帝」を意味し、天子（てんし）は「天の子」を意味する。[ 93 ]
英語では、文字通り「名誉ある門」（つまり、宮殿に住み、宮殿を所有する人物を示す皇居の門。オスマン帝国政府の古い用語であるSublime Porteと比較）を意味するmikado（御門または帝）という用語は、かつて（ 19 世紀のオペレッタ「ミカド」のように）使用されていましたが、この用語は現在では廃れています。[ 6 ]
日本の天皇は、在位中に天皇を人として呼ぶ際の一般的かつ丁寧な方法である元号を名乗ります。日本の元号は、より正確には、天皇の即位などの歴史的な出来事から始まる期間の名前です。明治天皇以降、天皇一人につき元号が一つあり、天皇の崩御後には、その天皇が統治した元号を用いて元号を改名するのが慣例となっています。明治天皇以前は、元号はより頻繁に変更され、天皇の諡号の選び方も異なっていました。[ 94 ]
日本語で話す場合、現在の天皇陛下は通常、天皇陛下（天皇陛下、「天皇陛下」）、金城平下（今上陛下、「現在の陛下」）、または単に天皇と呼ばれます。明仁天皇は、2019年4月30日の退位に際し、太上天皇（太上天皇、上皇）という称号を授与され、しばしば上皇（じょうこう）と略されるが、死後は平成天皇（へいせいてんのう）と改名されることが予想されており、その後は日本語ではもっぱらその名前で呼ばれることになる。
もともと、7 世紀以前の日本の統治者は、日本の文献や中国の文献では、大和大王/大君( Yamato-ōkimi 、「大和の大王」)、倭王/倭国王( Wa-ō / Wakoku-ō、「倭国王」、外用)、または治天下大王( Ame-no-shita shiroshimesu ōkimiまたはSumera no mikoto、「天下を治める大王」、内用) のいずれかとして知られていました。天子( Tenshi 、皇帝または天の子) という称号に関する最も古い外交文書は、607 年に推古皇后が中国の隋王朝に送った外交文書に見られます。この文書の中で、推古皇后は隋の煬帝に、日出處天子 ( Hi izurutokoro no tenshi ) と自己紹介しており、これは「日の出る地の天の子」という意味です。[ 95 ] [ 96 ]天皇（天王）という称号の最も古い記録された使用例は、 1998年に奈良県飛鳥村で発掘された木板（もっかん）に見られ、7世紀の天武天皇と持統天皇の治世に遡る。[ 97 ] [ 98 ]
歴史を通じて、日本の天皇や貴族は、単に後宮や多数の女官を抱えるのではなく、配偶者を正妃として任命してきた。
日本の皇室は、大正時代（1912年～1926年）まで一貫して公式な一夫多妻制を実践していた。天皇は皇后の他に、様々な身分の側室（「妾」）を複数持つことができ、実際、ほぼ常に複数の側室を妾としていた。側室は他の王朝の君主（新王家、王家）にも認められていた。一条天皇（在位986年～1011年）の勅令により、皇后を二人同時に持つ天皇もいた（それぞれ「皇后」と「中宮」という称号で区別された）。こうした一夫多妻制のおかげで、皇族はより多くの子孫を残すことができた。（側室との間に生まれた息子も通常は皇子として認められ、皇后が皇位継承者を生まなかった場合は、その息子が皇位継承者として認められることもあった。）
日本の歴代8人の皇后のうち、即位後に結婚したり出産したりした者は一人もいなかった。中には未亡人であったため、即位前に子をもうけていた者もいた。皇位継承においては、皇后の子が側室の子よりも優先された。そのため、皇后の正妃、すなわち将来の皇后を輩出する上で、どの階層が有利な立場にあったかが重要であった。
皇室における公式婚姻の最も古い伝統は、皇族同士、異母兄弟姉妹間、あるいは叔父と姪間の婚姻であったようだ。こうした婚姻は皇族の血統をより良く保つと考えられていたか、あるいは皇室の二つの分家間の和解を象徴する子供をもうけることを目的としていた。聖徳太子（ 574～622年）など、5世紀から6世紀にかけての皇族の中には、異母兄弟姉妹の子をもうけた者も複数いる。他の家系の娘たちは、聖武天皇（701～706年）が藤原家の皇后光明を正妃に昇格させるという、当時としては異例の昇格を行うまで、側室の地位にとどまっていた。
日本の天皇は、有力な有力者との同盟を婚姻によって固めることがよくあった。繰り返し見られたパターンは、天皇の婿が、有力な非天皇の義父の影響下に置かれるというものだった。6世紀には、皇族以外で婚姻関係を結んだ主な一族は曽我氏であった。7世紀から8世紀にかけては、天皇は主に藤原氏の女性を最上位の妃として迎えた。彼女たちは将来の天皇の母となる可能性が最も高かったからである。これは、天照大神の子孫と藤原氏の守護神の子孫という、二柱の神（神道の神）の子孫同士の婚姻という伝統として隠蔽されていた。 （もともと藤原氏は比較的下級の貴族の出身であったため、彼らの神は日本の神話の世界では特筆すべき存在ではない。）二柱の神から両方の血統を受け継ぐ皇子、すなわち国家の継承者を生むことは望ましいと考えられていた――少なくとも、有力な藤原氏族にとっては都合が良く、そのため彼らは皇室の婚姻市場で優遇された。こうした婚姻の背後にあるのは、皇子と藤原氏族の氏族（義父または祖父）との同盟であり、後者はその財力で皇子の即位を支援し、多くの場合、政府を支配した。こうした取り決めによって摂政（殺生と関白）の伝統が確立され、これらの地位は藤原氏族の摂政のみが務めた。
藤原家の女性は皇后になることが多かった一方、側室はそれほど高貴ではない貴族の家系から選ばれることが多かった。過去千年間、皇位継承においては、男性皇子と藤原家の女性の子が優先されてきた。8世紀から19世紀にかけて、一条、九条、二条、近衛、高司の五藤原家は、皇族の娘よりも頻繁に皇后の主要な供給源として機能した。そのため、藤原家の娘は皇后や天皇の母となるのが常であった。明治時代の1889年皇室法は、天皇と皇太子の妃に関するこの制限を明確にした。その条項では、雪家（藤原家の上位五大分家）の娘と皇族の娘が主に妃として認められると規定されていた。この法律は第二次世界大戦後に廃止された。 1959年、後の天皇となる明仁天皇は、それまで結婚の資格があった範囲外の女性と結婚した、1000年以上ぶりの皇太子となった。
日本の神話では、天尊光琳の降臨時に、天照大神の孫であるニニギノミコトに神宝が授けられた。天照大神は、天皇が用いる三つの天の贈り物を携えて日本を平定するためにニニギノミコトを遣わした。[ 99 ]ニニギが地上に遣わされたという記述は『日本書紀』に見られる。三種の神宝は歴代の日本の天皇に受け継がれ、神話の神宝と同じか、あるいは類似している。これらの三つの贈り物は、天皇が天照大神の子孫であることを示している。三種の神宝は以下の通りである。[ 100 ]
日本の皇室の起源は不明瞭であり、その地位は「太古の昔から統治してきた」という主張に基づいている。[ 102 ]他の天皇の子孫ではない天皇の記録はないが、啓体天皇（西暦500年頃）は無関係の部外者であったのではないかという疑念がある。ただし、史料（古事記、日本書紀）では、啓体天皇は応神天皇の男系子孫であるとされている。しかし、啓体天皇の子孫、後継者を含め、記録によれば、少なくとも1人、おそらくは数人の古い皇族の皇女の子孫であった。
数千年前、日本の皇室は独自の世襲制を発展させてきた。それは長子相続制ではなく、多かれ少なかれ男系相続制であり、主に輪番制に基づいていた。今日、日本は厳格な男系長子相続制を採用しているが、これは1870年代に日本が大きな影響を受けたプロイセンから採用されたものである。
支配原理とその相互作用は非常に複雑かつ高度であり、特異な結果さえも生み出した。継承において明らかになった主な原理は以下のとおりである。
歴史的に、皇位継承は常に皇族の男系子孫に受け継がれてきた。一般的には男性であったが、100人の君主の治世において、11回にわたり9人の女性（先史時代の人物1人と歴史上の人物8人）が皇帝として即位した。
千年以上前、天皇は比較的若くして即位すべきだという伝統が始まった。幼児期を過ぎた王朝の出身者は、即位にふさわしく、十分な年齢であると見なされた。法定成人年齢に達することは必須条件ではなかった。そのため、多くの日本の天皇は、6歳や8歳といった幼い年齢で即位した。歩行可能な子供でも、高位の神官としての務めは可能だと考えられていた。約10年の在位期間は十分な奉仕とみなされた。子供であることは、退屈な職務に耐えやすく、政治的な権力者への服従を許容しやすく、また時には皇族の真に権力のある人物を隠すためにも、明らかに有利な特性であった。日本のほとんどすべての皇后と数十人の天皇は退位し、残りの人生を贅沢な隠居生活で過ごし、舞台裏で影響力を行使した。数人の天皇は、まだ十代で退位し、当然の権利として隠居した。こうした伝統は、日本の民話、演劇、文学、その他の文化形態に見られ、天皇は通常、青年として描写または表現される。
明治維新以前、日本には11人の女帝がおり、いずれも皇室の男系子孫であった。皇后や皇族の未亡人として即位した者はいなかった。しかし、皇女や皇族の孫娘は、適切な男性がいない場合や、皇族間で対立があり妥協が必要な場合など、一種の「暫定措置」として即位することが多かった。日本の女帝の半数以上、そして多くの天皇は、適切な男系子孫が統治できる年齢（場合によっては幼児期を過ぎたばかり）になったとみなされると退位した。推古天皇、興玉天皇（斉明天皇とも呼ばれる）、持統天皇の4人の女帝、そして伝説の神宮天皇は、亡くなった天皇の未亡人であり、自らも皇族の血を引く皇女であった。源明天皇は皇太子の未亡人で皇族の血を引く皇女であった。他の4人、源正天皇、孝賢天皇（聖徳天皇とも呼ばれる）、明正天皇、後桜町天皇は、いずれも先代の天皇の未婚の娘であった。これらの皇后は、即位後に結婚も出産もしていない。
明治憲法第2条は、「皇位は、皇室法の規定に従い、皇族の男系子孫が継承する」と定めていた。1889年に制定された皇室法は、皇位継承を皇族の男系子孫に限定し、女系子孫を明確に除外した。本家が断絶した場合は、最も近い傍系の男系子孫が皇位を継承することになっていた。皇后が皇位継承者を生まなかった場合、天皇は側室を娶ることができ、その側室との間に生まれた子が皇位継承者と認められた。この法律は明治憲法と同日に公布され、明治憲法と同等の効力を有していた。
1947年にアメリカ占領政権の影響で公布された日本国憲法第2条は、「皇位は世襲制であり、国会で制定された皇室法に従って継承される」と規定している。 1947年の皇室法は、第92回（最後の）国会で制定され、1889年の法律にあった女性の皇族除外規定を維持した。吉田茂首相の政府は、 1947年5月に施行されたアメリカ起草の日本国憲法に皇室を適合させるため、急いでこの法律をまとめた。皇室の規模を抑制するため、この法律は、嫡男系子孫のみが皇族になれること、皇女は皇室外の者と結婚すると皇族としての地位を失うこと[ 103 ]、天皇と他の皇族は子供を養子にできないことを規定している。また、大正直系の子孫以外の分家は、もはや皇族となることができなくなった。
皇位継承は現在、国会で可決された法律によって規定されている。現行法では女性は皇位継承権を持たない。この法律の改正は、紀子妃殿下が悠仁親王を出産されるまで検討されていた。
2006年9月6日に秋篠宮悠仁親王が誕生するまで、皇室では秋篠宮親王が1965年以来唯一の男子であったため、皇位継承問題が懸念されていた。2001年12月1日に愛子内親王が誕生した後、女性の皇位継承を認めるために現行の宮内法を改正すべきかどうかについて議論が交わされた。2005年1月、小泉純一郎首相は、宮内法の改正を検討し、政府に提言を行うため、裁判官、大学教授、官僚からなる特別委員会を設置した。
2005年10月25日、皇位継承問題を扱う委員会は、男系皇族の女性が日本の天皇に即位できるよう法律を改正することを勧告した。2006年1月20日、小泉純一郎首相は年次基調講演の一部をこの問題に割き、将来にわたって安定した皇位継承が継続されるよう、女性の即位を認める法案を提出すると表明した。しかし、紀子妃が第3子を妊娠したことが発表された直後、小泉首相はこの計画を保留した。2025年現在皇后陛下の息子である悠仁親王は、現行の皇位継承法では皇位継承順位第2位である。2007年1月3日、安倍晋三首相は皇室法改正案を撤回すると発表した。[ 104 ]
もう一つの提案は、廃止された皇室の傍系出身の未婚男性が養子縁組や結婚によって皇室に復帰することを認めるというものである。これは安定した皇位継承を確保するための緊急措置であり、宮内庁法を改正するものではない。[ 105 ]これは、1947年10月に廃止された皇室の11の傍系の皇族の地位を回復するものではない。
古墳時代には、いわゆる「古葬」が皇帝の死に対して行われたが、年代記に詳細に記述されているのは、古墳時代末期の葬儀儀礼のみである。それらは、死と永葬の間の仮の保管場所である殯（もがり）の儀式を中心としていた。 [ 107 ]
持藤天皇は、火葬された最初の日本の皇族（703年）でした。その後、いくつかの例外を除いて、江戸時代まで全ての天皇は火葬されました。[ 107 ]次の350年間は、土葬が好まれる葬儀の習慣となりました。1912年までは、天皇は通常京都に埋葬されていました。[ 108 ]大正天皇以降、天皇は東京の武蔵皇室墓地に埋葬されています。
第二次世界大戦終結まで、日本の皇室は世界で最も裕福な皇室の一つと考えられていた。[ 110 ] 1911年以前は、皇室の財産と天皇の個人財産（相当な額であった）との区別はなかった。1911年1月に施行された皇室財産法は、皇室の財産を、世襲財産または皇室財産と、皇室の個人財産（「普通」財産）の2つのカテゴリーに分類した。宮内大臣は、皇室の財産に関するあらゆる司法手続きを監視する責任を負った。同法の規定では、皇室財産は、皇室法に抵触しない場合に限り課税対象となったが、皇室財産は公務または天皇の認可を受けた事業にのみ使用できた。皇室の特定のメンバーの個人財産、および未成年の皇室メンバーのために保有されている財産は、課税を免除された。それらの家族には、皇太后、皇后、皇太子と皇太子妃、皇太子孫、皇太子孫の妃が含まれていました。[ 111 ]日本の経済状況の悪化により、 1921年に117,059.07ヘクタール（289,259.25エーカー）の王領地（総土地の約26%）が政府や民間企業に売却または譲渡されました。1930年には、名古屋離宮（名古屋城）が名古屋市に寄贈され、同時に他の6つの皇居も売却または寄贈されました。[ 111 ] 1939年には、徳川将軍の旧京都居城であり、明治維新以降は皇居である二条城も同様に京都市に寄贈されました。
1935年末時点で、政府の公式統計によると、皇室はおよそ1,259,368ヘクタール（3,111,965エーカー）の土地を所有しており、その大部分（1,052,000ヘクタール（2,599,548エーカー））は天皇の私有地であり、皇室所有地の総面積は約207,264ヘクタール（512,161エーカー）であった。これらの土地には、宮殿、森林、農地、その他の住宅および商業用不動産が含まれていた。当時の皇室所有地の総額は6億5,000万円、当時の為替レートで 約1億9,500万米ドルと推定された。 [注1 ] [ 111 ] [ 112 ]これは天皇の個人資産に加えてのもので、その資産は数億円に上り、数多くの家宝や家具、純血種の家畜、日本銀行、その他の主要な日本の銀行、帝国ホテル、日本郵船などの主要な日本の企業への投資が含まれていた。[ 111 ]
第二次世界大戦での日本の敗戦後、連合国による占領とそれに続く憲法改正により、皇室の傍系はすべて廃止され、これらの家族は資産を民間または政府に売却せざるを得なくなった。皇室の職員数は、ピーク時の約6,000人から約1,000人にまで削減された。皇室の所領と天皇の個人資産（当時1,715 万米ドル、2024年換算で約8億米ドルと推定）は、 2,760ヘクタール（6,810エーカー） の土地を除いて、国または民間の所有に移管された。1947年の憲法改正以降、皇室は日本政府が認可した公式の官職名簿によって支えられている。皇室所有地の最大の売却は、岐阜県と静岡県にあった旧木曽林と天城林、北海道の家畜放牧地、千葉地方の牧場であり、これらはすべて農林水産省に移管された。1947年以降、政府への数回の移管を経て、皇室所有地はさらに縮小した。現在、主要な皇室所有地には、東京と京都の2つの皇居、いくつかの皇室別荘、多数の皇室農場と狩猟保護区が含まれる。[ 113 ]
2017年現在、明仁天皇の推定純資産は4,000万米ドルである 。[ 114 ]天皇と皇室の財産と支出は、憶測の的であり、2003年に毎日新聞の元皇室担当記者である森洋平が、最近可決された情報公開法を通じて200の文書にアクセスするまで、一般にはほとんど公開されていなかった。森が著書で発表した調査結果は、皇室の2億4,000 万米ドル（2003年の価値）の民事費の詳細を明らかにした。[ 115 ]この本では、その他にも、皇室が1,000人以上の職員を雇用していることが明らかにされている。[ 116 ] 2019年、徳仁天皇の即位に関連する行事の総費用は約166億円（1億5,000万ドル）であった。これは、上皇明仁天皇の即位（1990年）よりも30%高い。[ 117 ]
{{cite web}}: CS1 maint: 複数の名前: 著者リスト (リンク){{cite book}}: CS1メンテナンス: 年 (リンク){{cite book}}: CS1メンテナンス: 場所の発行元が見つかりません (リンク)1942年までに、この「帝国」は約328万5000平方マイルを覆っていた。