古典的なオスマン帝国の政府

ハーレムはオスマン帝国宮廷において最も重要な権力の一つでした。ハーレムは、現スルタンの母であるヴァリデ・スルタン（スルタナ母）によって統治され、ヴァリデ・スルタンはハーレムに対する絶対的な権力、ひいては宮廷における強力な地位を握っていました。ヴァリデ・スルタンは時折、国政に介入し、その影響力によってスルタンの権力と地位を弱体化させることもありました。16世紀から17世紀にかけての一時期、ハーレムの女性たちは事実上国家を支配し、「女性スルタン国」（Kadınlar Saltanatı）と呼ばれた時代がありました。

ハーレムには独自の内部組織と政策立案の順序があった。階層構造においてヴァリデ・スルタンの下にはハセキ・スルタン、すなわちスルタンの正妃がおり、息子が即位した際には次のヴァリデ・スルタンになる可能性があった。この地位は16世紀から17世紀頃に存在した。スルタンには他に4人の公式の妃がおり、それぞれカドゥンと呼ばれた。スルタンの妻たちの次に地位が高いのは、8人のお気に入りの側室（イクバルまたはハス・オダリク）であり、その次にスルタンが寵愛する他の側室（ギョズデと呼ばれた）がいた。その次に地位が高いのは、他の宮廷官僚の側室たちであった。生徒（acemî）と見習い（câriyeまたはşâhgird）は、結婚相手を待っているか、まだハーレム学校を卒業していない若い女性たちだった。

宮廷学校は単一のコースではなく、2つのコースで構成されていました。1つ目は、イスラム教徒のためのマドラサ（オスマン語: Medrese）で、イスラムの伝統に従って学者や国家官僚を教育しました。マドラサの財政的負担はヴァクフによって支えられ、貧しい家庭の子供たちがより高い社会的地位と収入を得ることができました。^{[ 1 ]} 2つ目のコースであるエンデルン学校は、改宗したキリスト教徒のための寄宿学校で、ルーメリアやバルカン半島に定住したコミュニティの約40世帯に1世帯から、8歳から20歳までのキリスト教徒の男子3,000人を毎年徴用しました。このプロセスはデヴシルメとして知られています。^{[ 2 ]}孤児、独身の子供、既婚の男子、ユダヤ人、ロシア人、職人や羊飼いの息子は免除されました。^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

宮廷学校は学生の異文化交流においてかなりの成功を収め、多くの政治家がこの過程を経て輩出された。この制度は厳密に政府の目的のために機能し、（理想的には）卒業生は生涯政府への奉仕に専念し、下層社会の人々との関係を築くことには関心を持たなかった。^{[ 2 ]}

入学してきた学生は「内生」（オスマン語: iç oğlanlar）と呼ばれた。卒業には7年間の専門的な訓練が必要だった。見習い期間はスルタンの奉仕から始まり、自然科学とイスラム科学（正式な教育）の習得へと進み、最終的には体力、職業技能、または芸術的技能を身につけた。マデリン・ジルフィ^{[ 6 ]}によると、当時のヨーロッパからの訪問者は「スルタンは任命において、富や地位によるいかなる見栄も考慮しない。人は実力によって昇進する。トルコ人の間では、名誉、高位の役職、裁判官職は、優れた能力と優れた奉仕に対する報酬である」とコメントしたという。