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欽明天皇（きんめいてんの、 509年 - 571年）は、伝統的な継承順序によれば、日本の第29代天皇である。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]彼の治世は539年から571年まで続いたと言われている。ほとんどの歴史家は、欽明天皇が歴史的に検証可能な最初の日本の天皇であるという見解か、有略天皇（第21代）であるという見解のいずれかを支持している。[ 4 ] [ 3 ] [ 5 ]
金明の当時の称号は「天皇」ではなかっただろう。多くの歴史家は、この称号は天武天皇と持統天皇の治世まで導入されなかったと考えているからだ。むしろ、おそらく「治天下大王」または「天下を治める大王」であったと考えられる。あるいは、金明は「ヤマト大王」または「ヤマトの大王」と呼ばれていた可能性もある。
『日本書紀』における欽明天皇の記述には年代的な矛盾がいくつかあるため、彼は実際には安寛天皇や仙化天皇の朝廷とは別の朝廷を統治していたと考える者もいる。しかしながら、伝統的な記述によれば、欽明天皇が即位したのは兄である仙化天皇の崩御後であった。
（少なくとも『日本書紀』によれば）即位前、彼は権力を行使することに躊躇し、次のように述べて拒否した。
私は若く、知識も浅く、政務の経験もまだありません。山田皇后陛下は政務全般に精通しておられますので、ぜひ皇后陛下にお伺いの上、ご判断くださいますようお願い申し上げます。
春日山田皇后は、錦明は慈悲深く、統治するのに十分な知性を持っていると信じてこれを拒否した。[ 6 ]しかし、ウィリアム・ジョージ・アストンなどの歴史家はこれに疑問を呈しており、アストン自身も次のように述べている。
兄の一人は4年前に70歳で亡くなり、もう一人はつい最近73歳で亡くなった。金明は西暦571年に63歳で亡くなったとされているが、別の説では81歳で亡くなったとも言われている。明らかに、年代記はまだ完全には確定していない。
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この記述によれば、千華天皇は539年に73歳で崩御し[ 7 ] 、皇位は慶体天皇の三男に継承された。この皇子は千華天皇の弟にあたる。彼は金明天皇として知られるようになる。彼は大和の磯城嶋金刺宮に宮廷を構えた[ 8 ]。
皇帝の首席顧問は以下の通りであった。
天皇の宮廷が日本の飛鳥地方に移されたのは592年のことであるが、欽明天皇の治世は、特に飛鳥時代を百済から日本への仏教伝来と結びつける人々によって、大和朝廷の飛鳥時代の始まりとみなされている。
『日本書紀』によれば、欽明天皇は552年に百済の聖明王から釈迦牟尼仏の銅像と、職人、僧侶、その他の美術品からなる重要な使節団を贈られた。この出来事を仏教の日本への正式な伝来と考える人もいるが、『上宮聖徳法王定書』などの文献は、仏教が538年には既に伝来していた可能性を示唆している。
日本列島への仏教の伝来は、日本の伝統的な神々の信仰を支持した物部氏と、仏教の受容を支持した曽我氏との間に深い亀裂を生じさせる一因となった。
『日本書紀』によれば、欽明天皇は571年に崩御するまで在位した。書紀には欽明天皇が桧隈坂合陵に埋葬されたと記されているが、現在の学説では橿原市にある見瀬丸山古墳に埋葬された可能性が高いとされている。
天皇は伝統的に奈良の記念神社（ミササギ）で祀られている。宮内庁は奈良の場所を欽明の陵墓と指定しており[ 1 ]、正式には檜熊の先愛のミササギと呼ばれている[ 9 ]。しかし、他の初期の天皇の墓とともに、天皇の実際の安息の地であるかどうかについては、一部の歴史家や考古学者の間で議論がある。
欽明天皇の父は継体天皇、母は仁賢天皇の娘手白香皇女。[ 8 ]生前は天国排開広庭という名で知られていた。
錦明には6人の妃と25人の皇子（16人の息子と9人の娘）がいた。[ 8 ]『日本書紀』によれば6人の妻がいたとされているが、『古事記』では5人の妻しか記されておらず、3番目の妃が6番目の妃と同一人物であるとされている。最初の3人は異母兄弟である仙化天皇の娘である姪たちで、他の2人は近江曽我の娘である姉妹だった。