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日本の政治プロセスには2種類の選挙がある。
国レベルでは、政府の長が議会によって間接的に選出される議院内閣制が採用されているが、都道府県や市町村では、行政長官と議会がそれぞれ独立して直接選出される大統領制が採用されている。1947年以降、多くの都道府県や市町村の選挙は、閏年の前に実施される統一地方選挙として同時に行われている[ 1 ]。しかし、都道府県や市町村の行政長官や議会の選挙サイクルはそれぞれ独立しており、辞任/死亡/解散/不信任決議/解散/市町村合併の後にリセットされないため、今日では統一されていない地方選挙も多数存在する。都道府県議会と市町村議会は一院制であるが、国会は二院制で、両院はそれぞれ独立した選挙サイクルで選挙が行われる。
国政選挙と地方選挙はどちらも1950 年の公職選挙法(公職選挙法、公職選挙法)によって規制されています。
選挙は、総務省（MIC）に付属する特別機関である中央選挙管理会議の全体的な指示の下、各行政レベルの選挙管理委員会によって監督されます。日本の任意選挙制度における最低投票年齢は、2016年6月に20歳から18歳に引き下げられました。[ 2 ] [ 3 ]投票者は、投票を許可される前に3か月の居住要件を満たさなければなりません。[ 4 ]
公職を目指す者には、年齢要件が2種類あります。衆議院議員およびほとんどの地方公職への就任には25歳以上、参議院議員および都道府県知事への就任には30歳以上です。[ 5 ]国政選挙の立候補に必要な供託金は、小選挙区の場合は300万円（約2万7千ドル）、比例代表制の場合は600万円（約5万4千ドル）です。
国政選挙には以下が含まれます。
第二次世界大戦後の日本の国会は、直接選挙で選出される2つの議院からなり、それぞれ独立した選挙サイクルで選出される。
衆議院（衆議院、Shūgi-in）は、465人の議員で構成され、議員の任期は4年とまれで、小選挙区から289人、11の地域「ブロック」選挙区から比例代表制で176人が選出される。[ 1 ]
衆議院議員の総選挙は、通常、4年の任期満了前に行われる。これは、内閣の助言に基づき、天皇が衆議院を解散する可能性があるためである。ほとんどの首相はこの選択肢を利用する。戦後唯一の例外は、自由民主党が初めて議席の過半数を失った1976年の「ロッキード選挙」である。
小選挙区は多数決で決定され、比例代表議席は各「ブロック」選挙区で政党名簿に得票率に応じて比例配分される（ドント方式による）。 [ 7 ]各有権者は2回投票し、1回は地方選挙区の候補者に、もう1回は地域「ブロック」選挙区の政党に投票する。並行制度では、一方の階層での投票と他方の階層での議席数の間には関連性はないが、いわゆる二重立候補（chōfuku rikkōho）は、 1人の候補者が両方の階層に同時に立候補することが認められている。このような二重候補者が多数決階層で敗北した場合でも、比例代表ブロックで当選するチャンスがある。政党は、二重の地区候補者とブロック候補者を同じ名簿順位に置くこともできる。その場合、惜敗率（sekihairitsu）制度によって候補者の順位が決定される。
参議院（参議院、参議院）は、 6年の固定任期で選出される議員245名（2022年からは248名）[ 8 ]で構成され、147名（2022年以降は148名）は45の単記選挙区および複数選挙区（ほとんどが都道府県で、2つの合同選挙区はそれぞれ隣接する2つの都道府県で構成されている）で単記非移譲投票（SNTV）により選出され、98名（2022年以降は100名）は全国統一の単一選挙区で比例代表制（ドント方式）により、任意でオープンリスト方式で選出される。
参議院議員の通常選挙は3年に1回行われます。段階選挙では、参議院議員の半数が3年ごとに選挙の対象となります。 任期は固定されており、参議院は解散できません。 これもまた並行選挙制度です。 二重立候補は認められていません。 衆議院選挙と同様に、有権者は2票を持ちます。 多数決選挙では候補者に投票しなければなりませんが、比例代表選挙では政党名簿または単独候補者のどちらにも投票できます。後者の場合、投票は政党名簿への投票（比例議席配分を決定するため）と、その名簿内での優先順位投票（その名簿内の比例候補者の順位を決定するため）の両方としてカウントされます。 多数決制の選挙区の規模は、各都道府県の人口に応じて1から6の間で変動しますが、人口に完全に比例するわけではありません。小選挙区では、SNTVは小選挙区制と同等になりますが、複数選挙区（および比例代表制では定義上）では、通常、異なる政党/連立政党間で議席が分割されます。そのため、参議院の小選挙区は選挙結果を左右する可能性が高く、メディアや選挙運動の注目をより多く集めることがよくあります。参議院の比例代表制選挙では、有権者は政党名簿上の1人の候補者に優先投票を行うことができます。2019年以前は、優先投票によって政党名簿上の候補者の順位が厳密に決定されていました。2019年の選挙以降、政党は「特定」で、比例代表名簿上の個々の候補者を有権者の優先順位よりも優先することが認められています。2019年の選挙では、ほぼすべての政党が引き続き完全なオープンリストを使用しました。例外としては、2016年の合同選挙区制導入の影響を受けた自民党の2つの都道府県連合に「特別枠」を利用して確実な名簿枠を与えた自民党、重度の障害を持つ2人の候補者に確実な名簿枠を与えた令和新選組、そして小規模政党である「労働者解放党」などが挙げられる。[ 9 ] [ 10 ]
国会両院の選挙サイクルは通常同期していない。1947年憲法が施行された際、参議院選挙は第23回衆議院選挙から数日後に実施された。1980年と1986年のみ、総選挙と定期選挙が同日に行われた。これは、衆議院が解散され、初夏に参議院選挙と同時に実施されたためである。
両院の区議席の欠員は、通常、補欠選挙で補充されます。現在では、必要に応じて4月と10月に実施されるのが一般的です。両院の比例代表議席および参議院の区議席で、定期選挙から3か月以内に欠員が生じた場合は、繰り上げ当選によって補充されます。比例代表名簿または選挙区で最上位の候補者で、当選せず、かつ資格を剥奪されていない者がその議席に就任します。資格剥奪の対象となるのは、例えば、参議院候補者が衆議院に立候補した場合、またはその逆の場合、あるいは選挙法違反があった場合などです。
1885年から1947年までの大日本帝国では、首相は議会によって選出されるのではなく、天皇に責任を持ち、天皇によって選ばれ、任命された。実際には、元老が任命候補者を指名するのが一般的であった。1890年に帝国憲法に基づいて設立された帝国議会（帝国帝国議定書）とその選挙で選出された衆議院は、内閣の組閣において憲法上の役割を保障されていなかった。[ 11 ] [ 12 ]
1947年以来、内閣総理大臣は国会における「内閣総理大臣指名選挙」によって選出されている。これは、内閣が辞任を表明した後に行われる。辞任する内閣は、新内閣の天皇による就任式まで暫定内閣として留任する。内閣は、憲法（第69条、第70条）に基づき、以下のいずれかの場合に一斉に辞任しなければならない。1. 衆議院総選挙後の最初の国会の招集時、2. 内閣総理大臣の職が空席になった場合（内閣総理大臣が病気、誘拐、亡命などにより恒久的に職務遂行不能となった場合を含む）、3. 衆議院における不信任決議に対して議会が解散されない場合。国会両院は二回投票で首相を選出するが、決定権は衆議院にある。両院が異なる候補者を選出した場合（1948年、1989年、1998年、2007年、2008年のように）、両院協議会で合意形成を図ることもあるが、最終的には衆議院の候補者が国会全体の候補者となり、首相候補となる。首相候補は就任するには天皇による親任式で正式に任命される必要があるが、一部の国家元首とは異なり、天皇は国会で選出された者以外の者を任命する権限を持たない。
2001年、自民党総裁で首相の小泉純一郎は、憲法改正で首相の直接選挙導入の可能性を調査するための諮問委員会を設置した。[ 13 ]
2025年7月に行われた参議院選挙で、自由民主党と公明党による連立政権は過半数を失った。自民党の全国得票率は21.6%にまで落ち込み、党史上最低を記録した。連立政権の衰退は、小規模野党への支持拡大が主な要因だった。自民党総裁兼首相の石破茂氏は、同年9月に辞任の意向を表明した。
1980年代、選挙区の配分は依然として第二次世界大戦後の人口分布を反映しており、当時は人口の3分の1が都市部に、3分の2が農村部に居住していた。その後45年間で、人々が東京などの大都市で経済的機会を求めて農村部を離れたため、人口の4分の3以上が都市部に居住するようになった。再配分が行われなかったため、都市部の有権者の代表性が著しく低下した。1964年には衆議院の都市部選挙区が5つ増え、19人の新たな議員が下院に加わった。1975年にはさらに6つの都市部選挙区が設置され、これらの選挙区と他の都市部選挙区に合計20人の新たな議員が割り当てられた。しかし、都市部と農村部の有権者の間には依然として大きな不平等が残っていた。
1980年代初頭、都市部選挙区から議員を選出するには、農村部選挙区から選出するのに比べて最大で5倍もの票が必要だった。参議院の都道府県選挙区でも同様の格差が存在した。最高裁判所は、この不均衡が一人一票の憲法原則に違反すると幾度となく判決を下した。1986年、最高裁判所は都市部選挙区に8議席を追加し、農村部選挙区から7議席を削減するよう命じた。衆議院のいくつかの選挙区の境界線も引き直された。それでもなお、都市部選挙区の票数は農村部選挙区の票数に対して最大で3票という格差が残っていた。
1986年の制度変更後、衆議院議員1人当たりの平均人口は236,424人となった。しかし、その数は、横浜市を含む神奈川県第4区の議員1人当たり427,761人から、大部分が農村部と山間部である長野県第3区の142,932人まで、地域によって大きく異なっていた。
細川守弘率いる1993年の改革政権は、200名（2000年の選挙からは180名に削減）が複数議席選挙区または「ブロック」で比例代表制により選出され、300名が単一候補者選挙区から選出されるという新しい選挙制度を導入した。[ 14 ]
2009年の衆議院総選挙は、1994年に新選挙制度（並行投票制および小選挙区制）が導入されて以来、初めて憲法違反となった衆議院選挙であった。2011年3月、最高裁判所大法廷は、2009年選挙における高知県第3区と千葉県第4区の投票権の差が最大2.30であったことは、憲法で保障された全有権者の平等に違反するとの判決を下した。過去の憲法違反選挙に関する判決（1972年、1980年、1983年、1990年の衆議院選挙、1992年の参議院選挙）と同様に、選挙自体は無効とはならず、不均衡は国会による区割り変更や都道府県間の議席配分変更によって是正されなければならない。[ 15 ]
2016年、専門家委員会は、衆議院の議席を都道府県に配分するために、ジョン・クインシー・アダムズ配分方式（最小除数方式）を導入することを提案した。この改革は、2020年の国勢調査の数値が入手可能になった後に実施される予定であり、2022年以前には発効しないと予想されている。 [ 16 ]一方、2017年に可決された別の区割りおよび配分は、衆議院における最大不均衡比率を2未満に抑えることを目的としている。小選挙区制では、97の選挙区が変更され、6つの選挙区が削減され、新たな選挙区は追加されない。比例代表制では、4つの「ブロック」がそれぞれ1議席ずつ削減される。下院の総議席数は465議席に削減され、内訳は小選挙区289議席、比例代表制176議席となっている。[ 17 ]
2010年[ 18 ]と2013年[ 19 ]の定例参議院議員選挙における不均衡は、最高裁判所によって違憲（または「違憲状態」）と判断され、2015年の再配分により3未満に縮小されました（少なくとも、定期的かつ標準化されているものの住民登録統計や実際の有権者数に遅れている国勢調査データに基づく政府統計では。後者を使用すると、2016年の選挙における最大不均衡は3をわずかに上回りました[ 20 ] [ 21 ]）。
地方選挙には以下が含まれます。
1888年以来、日本には47の都道府県があり、2014年以降、それらは連続して1741の市町村に細分化されています（日本の行政区分を参照）。
統一地方選挙は4年に1度実施される。都道府県議会議員、知事、市町村長、市町村議会議員は4年の任期で選出される。1947年4月、46都道府県（当時米軍統治下にあった沖縄県を除く）および全市町村で「統一地方選挙」として、すべての地方選挙が同時に実施された。それ以来、一部の知事・市長選挙、およびほとんどの議会選挙は、この当初の4年周期を維持している。現在では、知事や市長の辞任、死亡、または解任により4年周期が「リセット」されるため、ほとんどの知事や市長は異なる日程で選出されている。議会の解散や市町村の合併により、議会選挙の周期が変更されたケースもある。
直近では、2023年の日本の統一地方選挙が行われた。
2015年現在、統一地方選挙における主な選挙区は以下のとおりです。
東京都知事選挙と都議会議員選挙は現在別々に実施されているが、東京都の23の特別区のうち、葛飾区と足立区を除く21区は、都議会議員選挙に関しては統一選挙スケジュールに従っている。都の特別区の大部分は、市長選挙に関しては別々に実施している。東京都は2011年までは統一選挙の一環として知事を選出していたが、石原慎太郎氏と猪瀬直樹氏の辞任により、2012年と2014年の選挙を実施せざるを得なくなった。
岩手県、宮城県、福島県は、2011年の東北地方太平洋沖地震と津波の影響で選挙が延期されたため、統一選挙のサイクルから外れた。
国政選挙およびほとんどの地方選挙では、候補者または政党名を白紙の投票用紙に記入して投票します。下院議員選挙では、有権者は2枚の投票用紙に記入します。1枚には希望する選挙区候補者の名前を、もう1枚には比例代表制のブロックで希望する政党名を記入します。上院議員選挙では、選挙区投票は同様です（SNTVの複数議席選挙区では、複数の候補者が選出される可能性がありますが、各有権者は1票しか持ちません）。しかし、上院議員選挙の比例代表制では、政党名簿（政党が獲得する比例代表議席数を決定するため）または候補者（政党名簿から選出される候補者にも影響を与えるため）に投票します。[ 23 ]
明確に候補者に割り当てられない投票用紙は無効とはみなされず、各候補者が獲得した明確な票数に比例して、潜在的に意図されたすべての候補者に割り当てられます。これらのいわゆる「比例小数票」（按分票、Anbun-hyō）は、小数点以下第3位に四捨五入されます。[ 24 ] [ 25 ]例えば、「山田A」と「山田B」の両方が選挙に出馬し、明確な票数が1500票（「山田A」が1000票、「山田B」が500票）だった場合、「山田」の5票の曖昧な票は、山田Aでは5×1000/1500=3.333票、山田Bでは5×500/1500=1.667票としてカウントされます。公式の総合結果は、山田Aが1003.333票、山田Bが501.667票となる。
2002年に電子投票法[ 26 ]が成立し、地方選挙で電子投票機が導入されるようになった[ 27 ] 。最初の機械投票は2002年6月に岡山県新見市で行われた[ 28 ] 。2003年には期日前投票制度が導入された[ 29 ] 。 2017年の総選挙では、2100万人を超える日本人が期日前投票を行い、記録的な数となった[30]。同時に全体の投票率は低く（史上2番目に低い）、2017年には実際の有権者の約38%が期日前投票を行ったことになる。通常の参議院選挙では、2019年の選挙で1700万人を超える期日前投票者が記録的な新記録を樹立したが[ 31 ] 、これは2019年の実際の投票者の約3分の1に相当し、全体の投票率は史上2番目に低い値となった。
日本では、選挙で無投票当選となることを「無投票当選」と呼びます。日本では無投票当選の場合、文字通り投票が行われず、反対票を投じたり、明示的に棄権したりすることはできません。選挙期間開始時（国政選挙および定期選挙では公示、都道府県選挙および市町村選挙、国政補欠選挙では告示）に立候補者数が議席数と同数であれば、その候補者が当選者となります。しかし、通常であれば定期選挙後に適用されるリコール活動の一時停止期間は、無投票当選には適用されません。 （リコールは2段階または3段階の手続きです。まず、リコールの支持者は十分な数の署名を集めなければなりません。それが集まったら、現職者をリコールするかどうかの住民投票が行われます。それが過半数に受け入れられた場合にのみ、新たな選挙が予定されます。）公職選挙法第100条は無投票当選について規定しており、[ 32 ]地方自治法には地方選挙に関する追加の無投票当選規定があります。
近年、都道府県選挙や市町村選挙では無投票当選が広く見られるようになっている。2019年の統一地方選挙では、41都道府県議会の945選挙区、2277議席のうち、371選挙区（全選挙区の39%）で過去最多の612議席が無投票当選となった。極端な例として、島根県議会の農村部の小選挙区では、31年間（平成時代全体）選挙が行われていない。[ 33 ] [ 34 ]