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権利回復とは、過去に重罪で有罪判決を受け、重罪による公民権剥奪によって投票権を失った人々に、投票権を回復させる手続きのことです。また、有罪判決によって剥奪されるその他の公民権、例えば公職に就く権利や陪審員を務める権利なども含まれる場合があります。
アメリカ合衆国では、重罪で有罪判決を受けた人の投票権は州によって異なる。ほとんどの州では、刑期満了時に投票権は自動的に、あるいは最終的に回復される。しかし、フロリダ州、ケンタッキー州、アイオワ州の3州では、重罪で有罪判決を受けた人は全員投票権を永久に失い、投票権を取り戻すには政府に直接請願する必要がある。こうした投票禁止措置を批判する人々は、投票は不可侵の権利であり、刑期を終えた市民から奪うべきではないと主張している。
他の国々と比較すると、米国は過去に重罪で有罪判決を受けた人々の投票権を否定することに関して非常に厳格である。[ 1 ]米国憲法修正第14条に基づき、各州は犯罪歴に基づいて投票権を制限する独自の規則を制定することができる。
米国では、重罪判決を受けたために投票できない人が585万人いると推定されている[ 2 ]。そのうち260万人は刑期を終えているが、最も制限的な政策をとっている州では投票権を剥奪されている[ 3 ] 。これは、有資格有権者の約2.5%、アフリカ系アメリカ人の有資格有権者のほぼ8%に相当する[ 4 ] 。
アメリカでは、過去に重罪で有罪判決を受けた人々の投票権を回復させるための運動に積極的に取り組んでいる団体がいくつかあり、アメリカ自由人権協会（ACLU）、FairVote、Prison Policy Initiative、Advancement Project、Florida Rights Restoration Coalition、The Sentencing Projectなどが挙げられる。
これらのグループをはじめとする人々の中で、重罪による公民権剥奪を廃止し、過去に重罪で有罪判決を受けた人々の投票権を回復させる主な理由としては、以下のようなものがある。
植民地時代から存在していたものの、投票権剥奪は南北戦争後に急増した。南部諸州は、黒人人口がついに投票できるようになることを恐れ、ジム・クロウ法や重罪による投票権剥奪などを通じて、アフリカ系アメリカ人市民に罰を与え、投票権を奪う方法を模索した。[ 5 ]
米国の刑務所制度における人種的不均衡のため、アフリカ系アメリカ人とラテン系アメリカ人は収監者人口に占める割合が過剰である。そのため、アフリカ系アメリカ人とラテン系アメリカ人は重罪による公民権剥奪の対象となることが多い。アフリカ系アメリカ人は米国人口のわずか13％であるが、刑務所人口の38％を占めている。ラテン系アメリカ人は米国人口の約15％を占め、刑務所に収容されているアメリカ人の20％を占めている。[ 6 ]
重罪による選挙権剥奪が蔓延している州では、アフリカ系アメリカ人の13人に1人が過去の重罪判決のために投票できないと推定されている。[ 7 ]
権利回復を支持する人々は、刑期やその他の刑罰を終えた者は、その刑罰から解放されるべきだと主張する。これには投票権の制限解除も含まれるべきだという。擁護者たちは、これは過去に重罪で有罪判決を受けた人々が社会に完全に復帰するために不可欠だと訴えている。
「市民が刑期を終え、社会への負債を返済したら、投票という基本的権利を奪われるべきではない」と、アドバンスメント・プロジェクトの共同ディレクターであるジュディス・ブラウン＝ディアニスは述べた。 [ 8 ]
研究によると、投票権を持ち、仕事を見つけ、教育を受けることができる元受刑者は、再犯して刑務所に戻る可能性が低いことが示されている。[ 9 ]
2014年、バージニア州知事テリー・マコーリフは、州の「暴力的な」重罪リストからすべての薬物関連の罪状を削除し、非暴力的な重罪で有罪判決を受けた人に対するバージニア州の自動的な投票権回復手続きの対象となる人を増やした。[ 10 ]
2014年、エリック・ホルダー司法長官はジョージタウン大学での演説で、過去に重罪で有罪判決を受けた人々の投票権を回復するよう求めた。[ 11 ]ホルダー氏は、「連邦政府や州政府の監督下にない人々から永久に投票権を奪う法律を根本的に見直す時が来た」と述べた。