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エドワード・ヴァーノン・リッケンバッカー（本名エドワード・リッケンバッハー、1890年10月8日 - 1973年7月23日）は、第一次世界大戦のアメリカ人戦闘機パイロットで、名誉勲章受章者である。[ 1 ] [ 2 ] 26機撃墜の戦果を挙げ、同戦争で最も成功し、最も多くの勲章を受けたアメリカのエースパイロットとなった。 [ 3 ]また、レーシングドライバー、自動車デザイナー、イースタン航空の長年の社長でもあった。[ 1 ]
リッケンバッカーはオハイオ州コロンバスでエドワード・リッケンバッハーとして生まれた。[ 4 ]彼はドイツ語を話すスイス移民のリジー（旧姓リースル・バスラー）とヴィルヘルム・リッケンバッハーの8人の子供のうち3番目だった。 [ 4 ]後に彼は姓の綴りをリッケンバッカーに変更し、ミドルネームとしてヴァーノンを採用した。[ 4 ]
彼の父親はビール醸造所や道路舗装作業員として働き、母親のリジーは家計を補うために洗濯業を営んでいた。1893年、父親は建設会社を経営していた。[ 4 ]リジーの両親からの融資で、夫婦は土地を購入し、1893年に市境の端、ダウンタウンから南東に2マイル（3.2km ）離れたイースト・リビングストン・アベニュー1334番地に小さな家を建てた。 [ 5 ] [ 4 ]その家には水道、屋内配管、電気がなかった。[ 4 ]両親からエドと呼ばれていた彼は、ここで幼少期を過ごした。[ 5 ]
リッケンバッカーは幼い頃から、学校の前後で働いていた。[ 6 ]彼は家族がジャガイモ、キャベツ、カブを栽培する庭仕事を手伝い、家族の鶏、ヤギ、豚の世話もした。[ 6 ]彼は新聞配達、ボウリング場でピンを並べる仕事、拾った物を売る仕事などでお金を稼いだ。[ 6 ]彼は稼いだお金のほとんどを母親に渡したが、兄のビルから受け継いだ習慣であるブル・ダーラムのタバコにもいくらか使った。
子供の頃、リッケンバッカーは事故を起こしやすかった。[ 7 ]学校に入る前に、彼はよちよち歩きで走ってきた馬車にぶつかり、開いた貯水槽に3.7メートル（12フィート）落ちた。[ 7 ]彼の兄は、通りかかった石炭貨車から彼を2度救った。[ 7 ]ある時、彼は燃えている校舎にコートを取りに戻ったが、命を落としかけた。60年後、自伝を執筆した際、彼はこれらの危機一髪の出来事に意義を見出した。彼は、神がより高次の目的のために何度も自分を救ってくれたのだと信じるようになった。[ 8 ]
若い頃のリッケンバッカーは芸術的な一面があり、動物、花、風景の水彩画を描くのが好きだった。 [ 9 ]彼は永久機関を設計しようとしたが、父親は目的のない発明に時間を浪費していると彼を叱責した。[ 10 ]彼はまた、ホースヘッド・ギャングの「リーダー的存在」でもあり、仲間とタバコを吸ったり、学校をサボったり、街灯を壊したりしていた。[ 11 ]ホースヘッド・ギャングと共に、彼はソープボックス・ダービーの前身となる手押し車を製作した。ある時、ホースヘッド・ギャングは採石場の荷車で「ジェットコースター」のような乗り物をし、彼の足が轢かれてひどく切り裂かれた。ライト兄弟の初飛行の後、リッケンバッカーは友人の納屋の屋根から傘を取り付けた自転車で「飛行」しようとした。[ 10 ]
リッケンバッカーの14歳の誕生日の前の夏、彼の父親は乱闘で負傷した。水平器で頭を殴られたリッケンバッカーの父親は、1904年8月26日に亡くなるまで約6週間昏睡状態にあった。[ 12 ]加害者は過失致死罪で有罪となり、懲役10年の刑を宣告された。[ 13 ]
兄姉のビルとメアリーは働いていたが、リッケンバッカーは父親の収入減を補う責任を感じていた。彼は7年生を中退し、フルタイムで働き始め、児童労働法を回避するために年齢を偽った。[ 4 ]その後2年間で8つの異なる仕事をした。 1905年にオスカー・リア自動車会社で働いていたとき、国際通信学校で工学のコースを受講した。[ 4 ]主任技師のリー・フレイヤーはリッケンバッカーを指導し、作業場でより多くの責任を与えた。[ 4 ]
2か月後、 1906年のヴァンダービルトカップレースに出場する時期が来たとき、フレイヤーはリッケンバッカーを同乗メカニックとしてニューヨークに連れてきた。2回の練習走行の後、エンジンがオーバーヒートし、予選走行のスタートラインに立つことができなかった。
コロンバスに戻ったリッケンバッカーは、師匠の後を追ってコロンバス・バギー社に入社し、主任試験技師として、部署の10数名の部下を監督した。16歳のリッケンバッカーの勤勉さと機械に関する才能は、新しい雇用主であるハーベイ・S・ファイアストンを感銘させた。ファイアストンは、アトランティックシティでのトラブルシューティングや1909年のシカゴ自動車ショーでのデモンストレーションなど、特別な任務にリッケンバッカーを選んだ。
その年の後半、ファイアストンはリッケンバッカーをテキサスに送り、フレイヤー設計の新型エンジンが過熱する原因を突き止めさせた。リッケンバッカーは問題を解決し、コロンバス・バギーのダラス代理店の責任者として留まった。18歳で、彼は主任技師、実験者、実演者、整備士、そしてセールスマンを務めた。[ 14 ]この間、彼は訪問中のウィリアム・ジェニングス・ブライアンの運転手を務め、彼の写真と車が新聞に掲載された。その結果、彼は3台を販売した。1910年3月、ファイアストンはリッケンバッカーをオマハにあるアッパーミッドウェスト代理店の責任者として派遣した。19歳で、リッケンバッカーは6人の部下を率いて、4つの州でファイアストン・コロンバス自動車の販売、流通、メンテナンスを担当した。彼は週125ドルを稼いだ。[ 15 ]
自社の自動車に注目を集めるため、リッケンバッカーはアイオワ州レッドオークの25マイルレースに出場した。外側のフェンスを突き破ってしまい、初めての自動車レースを完走できなかった。その夏、リッケンバッカーは出場したダートトラックレースのほとんどで優勝し、10月にオマハのアクサーベン・フェスティバルで行われた6レースのうち5レースで優勝した。レースの報道では、新聞は彼の名前をライヒェンバウ、ライヒェンバッハー、またはライヒェンベルガーと誤って綴ったが、最終的にリッケンバッカーに落ち着いた。[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]
翌年の5月、リー・フレイヤーは弟子を別のレース事業に誘った。それは史上初のインディアナポリス500マイルレースだった。リッケンバッカーは交代ドライバーとしてレース中盤でフレイヤーと交代し、大部分の走行距離を走り、かつての上司が13位に入るのを助けた。翌年、彼はフレイヤーのレッドウィング・スペシャルを単独で運転したが、100マイル走行後に機械的なトラブルでリタイアを余儀なくされた。リッケンバッカーは営業の仕事を辞め、フライング・スクワドロン・チームの一員として郡の祭りを巡るレースに出た。
1912年10月、アメリカ自動車協会（AAA）は安全規則を無視することで知られるドライバーを取り締まった。リッケンバッカーはその後12か月間、レース場への出入りを禁じられた。[ 19 ]彼はアイオワ州デモインにあるフレデリックとオーガスト・デューゼンバーグの自動車工場に入社した。その後1年間、彼は1日3ドルで1日16時間働き、デューゼンバーグの主要投資家にちなんで名付けられたメイソン・レーシングカーを開発した。
1913 年 7 月、リッケンバッカーは AAA から故郷のコロンバス 200 マイル レースへの出場許可を得た。どういうわけか、彼はシーズンの残りの期間、レース復帰を維持した。彼は 3 回優勝し、シーズンを AAA ランキング 27 位、115 ポイントで終えた。[ 20 ] [ 21 ] 1914 年、デューゼンバーグ チームは投資家のエドワード R. メイソンと袂を分かった。デューゼンバーグの資金が尽きれば、リッケンバッカーはシーズンのレースに出られなくなるため、賞金を獲得することが彼にとって重要になった。彼は懸命な運転でスー シティの 7 月 4 日のレースで優勝した。別のデューゼンバーグ ドライバーが 3 位に入賞したことで 12,500 ドルを獲得し、チームがシーズンを完遂できることが保証された。リッケンバッカーは AAA ランキング 6 位でその年を終えた。[ 22 ] [ 23 ]
リッケンバッカーは今や全国的なレーシング界のスターとなり、「ファスト・エディ」というニックネームを得た。[ 24 ]あるスポーツライターは彼を「今日のアメリカで最も大胆で、同時に最も慎重なドライバー」と評した。[ 25 ] 1915年の初め、トップランクのプジョーチームがデューセンバーグからリッケンバッカーを引き抜いた。しかし、数回の不振により、彼はプジョーを離れ、マックスウェルチームに移籍した。数十年後、リッケンバッカーはこれを「私のレーシングキャリアにおける最大の過ち」と呼んだ。[ 26 ]それでも、彼はシーズンを全レーサーの中で5位で終え、3勝を挙げた。1915年9月、リッケンバッカーはインディアナポリス・スピードウェイのオーナーであるカール・フィッシャーと彼のパートナーであるフレッド・アリソンから資金援助を受けた。彼らはリッケンバッカーを新しいプレスト・ライトチームのリーダーに任命し、マックスウェル・スペシャル・レーシングカー4台の開発にあたり、3人のドライバーと4人のメカニックを自由に指揮させた。[ 27 ]
1915年、新聞各紙は彼の積極的な奨励により、彼の名前を2つ目の「k」で綴ることが多くなった。彼はまた、自分の名前が「少し地味に見える」と考え、ミドルネームの頭文字を採用し、最終的に「V」に落ち着くまでに26回も異なる文字で署名した。[ 28 ]ハートフォード・クーラント紙は、 1916年のシープスヘッド・ベイでの勝利後、彼を「エドワード・ビクター・リッケンバッハー」と呼んだ。[ 29 ]
1915年から1916年のシーズン、リッケンバッカーはスーシティで3年連続優勝を果たし、タコマとシープスヘッドベイ（ニューヨーク州）でも優勝した。9月には、ダリオ・レスタとジョニー・エイトケンと3人でチャンピオンシップを争っていた。優勝するにはインディアナポリス・ハーベスト100で優勝する必要があった。最終ラップの1つ前の周回でリードしていたが、車が地面に激突してしまった。3輪走行でエイトケンはリッケンバッカーの故障したマックスウェル・スペシャルを追い抜いた。リッケンバッカーはこれを「私が経験した中で最も壮大な乱闘の一つ」と呼んだ。[ 30 ]彼はロサンゼルスで優勝したが、ランキングでは3位でその年を終えた。彼は今やアメリカで最も有名なレーシングドライバーの一人となり、年間4万ドルを稼いでいた。[ 31 ]
来シーズンに向けてイギリスのサンビームチームと契約したリッケンバッカーは、新しいレーシングカーの開発に取り組むためイギリスへ船で向かった。サンビームでの新しい仕事のためにリバプールに到着したリッケンバッカーは、船から降りる前にロンドン警視庁の私服警官2名に一時的に拘束された。1914年のロサンゼルス・タイムズの記事は、この若いドライバーが「プロイセン貴族の勘当された息子」であるリッケンバッカー男爵であると誤って主張していた。[ 32 ]第一次世界大戦が続く中、このことが警察にリッケンバッカーをドイツのスパイだと疑わせることになった。
釈放後、リッケンバッカーは平日はウルヴァーハンプトンのサンビーム店で働き、週末はロンドンのサヴォイ・ホテルで過ごした。ロンドン警視庁は、リッケンバッカーがイギリスで過ごした6週間と、アメリカに戻ってからの2週間、彼を監視した。[ 33 ] 1917年、スパイ容疑者としての経験と、名前を英語風にするため、彼は正式に名前の綴りをRickenbacherからRickenbackerに変更した。[ 31 ]数年後、リッケンバッカーは、少年時代の片思いの相手、ブランシュ・カルホーンの兄にちなんで、ミドルネームを「ヴァーノン」に決めた。[ 34 ]
イギリス滞在中、リッケンバッカーはブルックランズ飛行場からテムズ川上空を飛ぶ王立飛行隊の飛行機を眺めていた。彼は、アメリカがヨーロッパの戦争に参戦した場合、航空分野での役割を考え始めた。その前の月、ロサンゼルスに滞在していたリッケンバッカーは、偶然にも2人の飛行士と出会った。グレン・L・マーティン社、そして後にライト・マーティン・エアクラフト社の創設者であるグレン・マーティンは、リッケンバッカーに初めて飛行機に乗せてくれた。次に、タウンゼント・F・ドッド少佐が飛行機で野原に立ち往生し、リッケンバッカーはマグネトーの故障を診断した。ドッドは後にジョン・J・パーシング将軍の航空士官となり、リッケンバッカーが航空戦に参加しようとする上で重要な人脈となった。[ 35 ]
ツィンメルマン電報の暴露後、米国に戻ったリッケンバッカーは、レースカーのドライバーとメカニックで構成される航空隊の構想をニューヨーク・タイムズの記者に語った。「戦争になればレースは事実上中止になるだろうし、我々には戦時中に我が国が必要とする訓練がある。我々は速度判断と運動に関する知識の専門家だ。」[ 36 ]狭い空間に慣れ、高速で瞬時の判断を下すことができるこうした人々は、優れた戦闘機パイロットになるだろうというのが彼の理論だったが、彼のアイデアは軍に無視された。4月6日の米国による宣戦布告後、リッケンバッカーはワシントンDCに行き、このアイデアを提案したが、成功しなかった。
1917 年 5 月下旬、シンシナティでのレースの 1 週間前に、リッケンバッカーはジョン J. パーシング将軍とともにイギリスへ船で向かうよう招待された。[ 37 ] 6 月中旬までに彼はフランスに到着し、そこでアメリカ歩兵に入隊した。[ 37 ]彼はパリとショーモンの AEF 本部の間、そして西部戦線のさまざまな地点まで陸軍の幹部を運転するよう命じられた。リッケンバッカーは一等軍曹の階級を得たが、パーシング将軍のために運転することはなかった。[ 38 ]むしろ、彼は主にドッド少佐のために運転した。シャンゼリゼ通りでジェームズ ミラー大尉と偶然出会ったことが、リッケンバッカーを戦闘機パイロットへの道へと導いた。ミラーはリッケンバッカーに、イソドゥンに設立する飛行学校と飛行場の主任技師になるよう頼んだ。リッケンバッカーはトゥール郊外のフランス飛行学校で飛行を学ぶ機会を得るよう交渉した。彼は1917年9月に5週間の訓練、つまり25時間の飛行訓練を受けた。その後、彼はイソドゥンに行き、アメリカ航空隊の戦闘機訓練施設の建設を開始した。[ 39 ]
その後3ヶ月間、リッケンバッカーは仕事の合間を縫って飛行訓練を続け、講義の後ろに立って聴講したり、一人で飛行機を操縦して新しい操縦技術を練習したりした。1918年1月、リッケンバッカーは何とかして射撃学校への入学許可を得た。これは、戦闘機パイロットになるための最終段階だった。
2 月と 3 月、リッケンバッカー中尉と新設の第 1 追撃群の将校たちは、ヴィルヌーヴ・レ・ヴェルテュ飛行場で高度な訓練を完了した。そこで彼はフランスの飛行エース、ラウル・ルフベリー少佐の指導と助言を受けた。飛行に関して、リッケンバッカーは「私が学んだことはすべてルフベリーから学んだ」と語った。[ 40 ]ルフベリーは、ニューポール 28に機関銃が装備される前に、リッケンバッカーとダグラス・キャンベルを最初の哨戒飛行に連れて行った。リッケンバッカーは他の飛行士たちの尊敬を集め、彼らは彼を「リック」と呼んだ。
両飛行隊は、リッケンバッカーが7か月前にフランス軍で訓練を開始したサン・ミヒエル地区のトゥールに移動した。当時、アメリカ航空隊は近くのゲングールに飛行場を持っていた。哨戒任務を開始する前に、両飛行隊は飛行機に描く記章を選んだ。第95飛行隊は蹴るラバを選び、第94飛行隊はアンクル・サムのシルクハットを円の中に傾けて選んだ。ある士官は「これで我々の帽子もリングに入ったな！」と言い、この飛行隊は「ハット・イン・ザ・リング・ギャング」として知られるようになった。[ 41 ]
リッケンバッカーの最初の出撃は、1918年4月13日にリード・チェンバースと一緒だった。霧の中で二人とも迷子になり、チェンバースが着陸を余儀なくされたため、危うく大惨事になるところだった。飛行隊長のデイビッド・ピーターソンは、リッケンバッカーを「霧の中を飛び出したなんて、とんでもない馬鹿者だ」と呼んだ。[ 42 ] 2週間後の4月29日、リッケンバッカーは最初の敵機を撃墜した。5月28日には5機目の撃墜を主張し、エースとなった。リッケンバッカーはその月にフランスのクロワ・ド・ゲール勲章を授与された。[ 43 ] [ 44 ]しかし、リッケンバッカーは完璧ではなかった。何度か味方機に発砲しそうになったり、銃が詰まったり、急降下中にニューポールの布製の翼がもぎ取れて墜落しそうになったりした。
1918年5月30日、彼は6回目の勝利を収めたが、それは3か月半ぶりの勝利となった。6月下旬、彼は発熱と耳の感染症にかかり、それが膿瘍に悪化し、シャトー・ティエリー作戦のほとんどを欠場することになった。[ 45 ] 7月にパリの病院で療養中、リッケンバッカーはパイロットとしての自分の欠点を反省し、もっと自制心を持ち、衝動を抑える必要があると考えた。[ 46 ]
リッケンバッカーは、1918年9月12日にランベルクール飛行場を拠点として行われたサン・ミヒエル攻勢に間に合うように退院した。この時までに、第94飛行隊と第1追撃飛行隊の他の飛行隊は、機敏だが気まぐれなニューポール機から、より頑丈で高出力のスパッドXIIIに機種転換していた。スパッドはリッケンバッカーの攻撃スタイルによく合っていた。[ 47 ]彼は9月14日にフォッカーD-VIIを撃墜し、その翌日にも撃墜した。リッケンバッカーの成績は向上していたが、第94飛行隊の成績は依然として期待外れだった。シャトー・ティエリーでの低調な夏の後、ハロルド・ハートニー少佐は、ハット・イン・ザ・リング・ギャングを以前の有効性のレベルに戻すために新しいリーダーシップを求めていた。彼は数人の大尉の中からリッケンバッカー中尉を選び、第94飛行隊の新司令官に任命した。
リッケンバッカーは部下たちを「チームに戻す」ことに取り掛かった。[ 48 ]彼はパイロットたちを集め、任務に集中し続けるよう激励した。整備士たちには自分も彼らと同じ立場であることを思い出させ、彼らの仕事の極めて重要な役割を強調した。何よりも、彼は自分が「ギンパー」、つまり「どんなことがあっても君たちを支えてくれる鳥」[ 49 ]であり、「自分がまずやらないことや、同時にやらないことは、決して誰にも頼まない」[ 50 ]ことを彼らに伝えた。その点を強調するため、リッケンバッカーは翌朝、単独で前線を越えて哨戒飛行を行い、敵機2機を撃墜した。フランスのビリー上空での彼の勝利により、彼は1931年にハーバート・フーバー大統領から名誉勲章を授与された。
マックスウェルと共に培ったリーダーシップスキルを活かし、リッケンバッカーは第94飛行隊を勝利チームへと変貌させた。彼は敵の観測気球を撃墜することで「敵の目をくらませる」ことを決意していた。[ 51 ]巨大な気球は簡単に撃墜できそうに見えたが、厳重に警備されており、攻撃するには危険だった。リッケンバッカーは最大14機の飛行機による複数飛行隊の襲撃作戦の計画会議を主導した。ある記者は彼をフットボールのコーチに例え、「方法論に関する会議、黒板での講義、空中戦戦術のアイデア」で「来るべきシーズンに向けて準備を整えている」と評した。[ 52 ]リッケンバッカーは5機の気球を撃墜したとされている。
リッケンバッカーは、入院中に芽生えた新たな交戦原則を飛行隊に浸透させた。それは、少なくとも成功の見込みが50％以上ない限り攻撃しないこと、絶望的と思われる交戦は必ず中止すること、そして臆病と常識の違いを理解することである。[ 53 ]彼は引き続き積極的に飛行したが、計算された慎重さを持っていた。また、彼は軍のどのパイロットよりも多くの哨戒飛行を行い、飛行時間も長く、合計300時間の戦闘時間を過ごした。彼は戦争の最後の6週間で15機の航空機を撃墜した。1918年9月、彼は大尉の階級を与えられた。フランスでの戦争終結時、第94飛行隊はアメリカの飛行隊の中で最多の空中戦勝利数を記録した。[ 54 ]
リッケンバッカーは休戦協定を知ると、 1918年11月11日午前11時に停戦が行われたのを観察するために、無人地帯の 上空を飛行機で飛びました。彼は後にこう書いています。「私は史上最大のショーの唯一の観客でした。無人地帯の両側で、塹壕が爆発しました。茶色の制服を着た兵士がアメリカ軍の塹壕から、灰緑色の制服を着た兵士がドイツ軍の塹壕から溢れ出しました。上空の観測席から、私は彼らがヘルメットを空中に投げ上げ、銃を捨て、手を振るのを見ました。」[ 55 ]
リッケンバッカーは殊勲十字章を記録的な8回受章した。[ 56 ] 1930年には、これらの勲章の1つが名誉勲章に格上げされた。[ 56 ]さらに、フランスからレジオンドヌール勲章とクロワ・ド・ゲール勲章を授与された。[ 57 ]
公式には、彼は戦争中に26機の航空機を撃墜した（ただし、未確認の撃墜数機が報告されている）ため、戦争中のアメリカのエース・オブ・エースとなった。 [ 45 ]彼の26機の撃墜は、第二次世界大戦でリチャード・ボングが40機を撃墜するまで、アメリカの記録として残っていた。以下のデータは、リッケンバッカーの著書『Fighting the Flying Circus』（ニューヨーク：フレデリック・A・ストークス、1919年、 363～364ページ）からのものである。
リッケンバッカーは戦争の英雄として帰国した。ウォルドルフ・アストリアでは、陸軍長官ニュートン・ベイカーとその母親を含む600人がコロンバスからシャトルバスで駆けつけた。彼らは「彼に歓声を上げ、乾杯し、叫び、歌った」[ 58 ] 。街頭では、記念品を求める人々が群がり、彼の制服からボタンやリボンを引きちぎった。彼は「その攻撃はかなり激しく、私が望んでいたよりもひどかったが、私はそれを受け入れた…」と記している[ 59 ]。ロサンゼルスでは6月に彼のためにパレードが行われた。
リッケンバッカーは、いくつかのスポンサー契約のオファーと長編映画の主演のチャンスを断った。[ 60 ]彼は、プロデューサーのカール・レムルが「10万ドルの小切手を私の鼻先に突きつけた」と語った。[ 61 ]リッケンバッカーは、自分のイメージを安っぽくしたくなかったため、これらの機会を断った。[ 60 ]彼は2万5000ドルの書籍契約を結び、戦争の回顧録『空飛ぶサーカスとの戦い』を出版した。リッケンバッカーはまた、1万ドルの講演ツアーの契約も結んだ。まだ陸軍に所属していたリッケンバッカーは、このツアーを利用して自由公債の宣伝も行った。リバティ・ボンド・ツアーの後、彼は少佐に昇進し、1919年11月に軍を退役した。[ 45 ]しかし、リッケンバッカーは、大尉の階級だけが「努力して得た、ふさわしい」階級だと感じており、[ 45 ]生涯を通じてエディ大尉、あるいは単に「大尉」と呼ばれることを好み、またそう呼ばれた。[ 45 ]
リッケンバッカーは、どんなビジネスを選んでも活用できる名声を持っていた。彼は記者に「自動車と飛行機は比較にならない。私は自動車にはもう興味がなく、自分の技術と才能を飛行に注ぎ込む準備ができている」と語った。1919年12月頃、リッケンバッカーはリード・チェンバースと航空機製造の合弁事業について話し合った。しかし、飛行機の性能と安全性は政府と一般市民の懸念事項だった。リッケンバッカーは宣伝能力を駆使して一般市民と政府の熱意を引き出そうとしたが、成果は限られていた。1920年と1921年に、彼は大陸横断飛行を4回行った。2回はユンカース・ラーセンJL-6、2回はデ・ハビランドDH-4を使用した。これらの飛行中、彼は7回の墜落、9回のニアミス、8回のトウモロコシ畑への不時着を経験した。[ 62 ] [ 63 ] [ 64 ] [ 65 ] [ 66 ] [ 67 ]
1925年、リッケンバッカーは、ハップ・アーノルド、カール・スパッツ、アイラ・イーカー、フィオレロ・H・ラガーディアとともに、ビリー・ミッチェル将軍の軍法会議で弁護側の証人として出廷した。
1919年10月、リッケンバッカーは、エヴェリット・メッツガー・フランダースの億万長者バイロン・F・エヴェリットから、リッケンバッカー・モーター・カンパニー（RMC）という名前で新しい車を開発するという申し出を受け入れた。 [ 68 ]この事業の他のパートナーは、ハリー・カニンガムとウォルター・フランダースであった。[ 4 ]
リッケンバッカーが自動車を設計し、レイ・マクナマラがそのコアとなるエンジニアリングを開発した。リッケンバッカーの最も重要な革新は、クランクシャフト後部に配置されたタンデムフライホイール構造で、これにより振動が低減された。リッケンバッカーの自動車モデルは、 1922年のニューヨーク・オートショーで発表されるまでに、2年間の開発期間とリッケンバッカー自身による10万マイル（16万キロメートル）のテスト走行を要した。
RMCは自社の車両を「その名に恥じない車」として宣伝し、ハット・イン・ザ・リング飛行隊のシンボルも使用した。[ 4 ]高品質で中価格帯の車であり、「あらゆる点で最新」であった。RMCモデルは1,500ドルから2,000ドルで販売された。「振動によるラジオへの抵抗が最も少ない」ため、リッケンバッカーは1922年6月に最初の大陸横断ラジオツアーに選ばれた。[ 69 ]翌年、レオ・ウッドはポップソング「In My Rickenbacker Car」でその滑らかな乗り心地を称賛した。
1923 年半ば、リッケンバッカーは次の革新である 4 輪ブレーキを導入した。[ 60 ] 10 年前、彼はレーストラックでこのブレーキの恩恵を受けており、商用車に標準装備したいと考えていた。しかし、年中導入という彼の決定は高くついた。リッケンバッカーは、販売不振の原因はスチュードベーカーが主導した業界メディアの組織的な攻撃にあるとした。彼は「それが私を破滅させた。私の破産の原因は、他の何よりもそれだった」と述べた。[ 70 ] 1924 年半ばの 2 度目の変更により、RMC ディーラーは不当な扱いを受けたと感じ、経済的に打撃を受けた。1925 年、リッケンバッカー モデル 8 はインディアナポリス 500 のペースカーとなった。[ 60 ]
RMCは、リッケンバッカーがRMCに完全に集中せず、航空機の開発を続けたことで衰退した。[ 68 ]さらに、同社の生産技術者であるウォルター・フランダースが亡くなった。何よりも、より安価で同等の信頼性を持つクライスラーの登場がRMCの市場を侵食した。[ 71 ] [ 72 ] RMCの売上が落ち込み、経営陣が対立する中、リッケンバッカーは副社長兼販売部長の職を辞任した。1927年11月、同社は破産した。[ 68 ]創業者であったリッケンバッカーは、25万ドルの負債の責任を負った。
リッケンバッカーはRMCに集中するはずだったが、アメリカ全土で航空の速度と距離の記録を達成しようと試みた。[ 68 ]彼の関心は、個人所有でも手頃な価格の軽飛行機を作ることに移った。[ 68 ] 1923年1月、彼はグライダー設計の実験を奨励するために設立した、毎年開催される世界規模のコンテストであるグライダー・トロフィーを発表した。[ 73 ]トロフィーの製作には5,000ドルかかった。[ 73 ]
1926年、リッケンバッカーは戦時中の戦友リード・チェンバースと共にフロリダ航空を設立した。[ 68 ]同社の投資家には、ヘンリー・フォード、ヘイデン・ストーン＆カンパニー金融帝国のリチャード・C・ホイト、パーシー・ロックフェラーなどがいた。[ 68 ]フォードの投資には、3機の新型飛行機の供給が含まれていた。[ 68 ]
フロリダ航空は4月に航空郵便の輸送を開始し、2か月後にはマイアミとジャクソンビル間の旅客輸送も開始した。[ 68 ]しかし、フロリダ航空は1年間の営業を完了する前に倒産した。1926年のハリケーン、フロリダの不動産ブームの衰退、タンパ当局が約束した空港を建設できなかったことが原因だった。[ 68 ]同社はハロルド・ピトケアンによって破産管財人から買収された。[ 68 ]
1927年11月1日、リッケンバッカーはカール・フィッシャーからインディアナポリス・モーター・スピードウェイを70万ドルで購入した。彼は、年俸5,000ドルと広報活動の機会の方が、70万ドルの負債よりも価値があると考えていた。[ 74 ]また、彼は数年間、スピードウェイのペースカーも運転した。[ 60 ]
彼は10年以上にわたりインディアナポリス・モーター・スピードウェイを運営し、施設の多くの改善を監督した。[ 75 ]彼はメモリアルデー500レースの最初のラジオ放送を担当した。[ 60 ] 1941年の最後の500マイル（800km ）レースの後、第二次世界大戦中にガソリン、ゴム、その他の資源を節約するためにスピードウェイを閉鎖した。 [ 55 ] [ 76 ] 1945年、リッケンバッカーはレーストラックを実業家のアントン・ハルマン・ジュニアに売却した。 [ 76 ]
RMCで自動車を製造するためにデトロイトに行く前に、リッケンバッカーはゼネラルモーターズ（GM）に入社し、同社の新型車シェリダンのカリフォルニア販売代理店となった。[ 77 ] [ 78 ]彼は1921年の最初の8ヶ月間をカリフォルニアで過ごし、販売店のネットワークを構築した。[ 68 ]彼はリースしたベランカ機で都市間を頻繁に移動した。
1928年1月、リッケンバッカーはGMのキャデラックとラサールモデルの販売担当副ゼネラルマネージャーに就任した。[ 79 ]同年後半、彼はアリソン・エンジン・カンパニーを買収するために9万ドルの融資を受け、GMへの転売で多額の利益を得た。リッケンバッカーはその後すぐにベンディックス・コーポレーションでも同様の戦略を繰り返した。[ 80 ]
1929年半ばまでに、リッケンバッカーは航空に再び注力するようになった。彼はGMを説得して、かつて西部戦線で対峙した戦闘機の設計者であるフォッカー・エアクラフト・コーポレーション・オブ・アメリカ（FACA）を買収させた。助言に対する報酬として、リッケンバッカーはGMのフォッカー・エアクラフト・カンパニーの販売担当副社長に昇進した。[ 81 ] 1932年にフォッカー・エアクラフトが本社をボルチモアに移転すると、リッケンバッカーは退社した。彼はアメリカン・エア・トランスポート傘下のアメリカン・エアウェイズの政府関係担当副社長に就任した。在任中、彼はアメリカン・エア・トランスポートにノース・アメリカン・アビエーションを買収するよう説得した。
10か月後、彼はアメリカン・エア・トランスポートを離れ、GMに復帰し、自動車メーカーであるGMにノース・アメリカン・アビエーションの買収を説得した。1933年6月に買収が成立すると、リッケンバッカーはGMの新たな航空事業における広報担当副社長に就任した。ノース・アメリカン・アビエーションは、イースタン・エア・トランスポート、カーチス・ライト・コーポレーション、トランス・ワールド航空の親会社であった。
1934年、フランクリン・D・ルーズベルト 大統領は民間航空会社との既存の郵便契約を破棄し、航空郵便輸送を米陸軍航空隊に移管した。当時、リッケンバッカーは影響を受けた企業の1つであるイースタン航空輸送の副社長だった。[ 82 ]彼はルーズベルトのニューディール政策を公然と批判し、社会主義と大差ないと考えていた。[ 83 ]この発言は報道機関とルーズベルト政権からの批判と怒りを招き、NBCラジオはリッケンバッカーがルーズベルトの政策に対する批判を放送することを禁止した。[ 83 ]経験不足で訓練不足の陸軍パイロット数名が危険なルートで郵便物を輸送中に墜落死したとき、リッケンバッカーはそれを「合法化された殺人だ！」と呼んだ。[ 84 ] [ 85 ]
リッケンバッカーは人脈を駆使してイースタン・エア・トランスポートとフロリダ・エアウェイズの合併を実現させ、イースタン航空を設立した。1935年初頭、リッケンバッカーはイースタン航空のゼネラルマネージャーに就任した。1938年4月、GMがイースタン航空をジョン・D・ハーツに売却することを検討していることを知ったリッケンバッカーは、GMの会長アルフレッド・P・スローンと会談し、350万ドルで同社を買収した。[ 86 ]
リッケンバッカーのリーダーシップの下、イースタン航空は週に数千マイルしか飛行しない会社から大手航空会社へと成長した。リッケンバッカーは商業航空の分野で多くの抜本的な改革を監督した。彼は米国政府と交渉して航空郵便ルートを獲得し、定期的な収入を必要とする企業にとって大きな利点となった。彼は新しい航空機設計の開発とサポートを支援した。リッケンバッカーは、4発エンジンのロッキード・コンステレーションやダグラスDC-4など、より大型で高速な旅客機を購入した。[ 87 ]彼はまた、ダグラス・エアクラフト社の創設者であり、 DC-4、DC-6、 DC-7、 DC-8 （同社初のジェット旅客機）の設計者兼製造者であるドナルド・W・ダグラスを含む、航空設計の先駆者たちと協力した。
リッケンバッカーは、 1935年から1940年までキング・フィーチャーズ・シンジケートのために、人気の日曜版コミックストリップ「エース・ドラモンド」の脚本を執筆した。[ 88 ]彼は、このシリーズのイラストを担当した航空画家であり作家でもあるクレイトン・ナイトと共同で仕事をした。 [ 88 ]このストリップは、曲芸飛行士のドラモンドが世界中を旅して悪者を倒す冒険を描いたものだった。[ 88 ]このコミックは、エース・ドラモンドのキャラクターをあしらったバッジを配布したリッケンバッカーのジュニア・パイロット・クラブを通じて相互宣伝された。[ 88 ]エース・ドラモンドは、映画連続活劇、ラジオ番組、そしてビッグ・リトル・ブック「エース・ドラモンド」（ホイットマン出版、1935年）にも翻案された。 [ 89 ] [ 90 ]
1935年から1940年の間に、ナイトとリッケンバッカーはキング・フィーチャーズのために別の日曜版コミックストリップを制作した。[ 91 ]『空の殿堂』と呼ばれるこの事実に基づいたコミックは、有名な飛行士やエースの飛行機や空中戦を特集していた。[ 91 ]ある現代の作家が指摘したように、「『アメリカのエース・オブ・エース』が記事を書いたかどうかはともかく、彼の名前がストリップに信憑性を与えた」。[ 91 ]このコミックストリップは、 1936年にホイットマン出版から『空の殿堂』というビッグ・リトル・ブックとして翻案された。[ 89 ]
リッケンバッカーは民間人として戦争遂行を支持した。当初は孤立主義運動を支持していたが、リッケンバッカーは数ヶ月間所属していたアメリカ・ファースト組織を1940年に正式に脱退した。その後、彼は率直に親英的な立場を取った。1940年のバトル・オブ・ブリテンにおけるドイツ空軍の作戦に対する「イギリスの容赦ない空襲に対する英雄的な抵抗」に感銘を受けた彼は、「勇敢なイギリス人が1941年の夏まで全体主義国家の恐るべき猛攻に耐え抜くならば、その時までにこの国は宣戦布告するだろうと私は確信している」と書いた。[ 92 ]
リッケンバッカーは、真珠湾攻撃前に第一次世界大戦の退役軍人をイギリス側に結集させるキャンペーンに参加した数少ない著名人の一人だった。[ 93 ] 1942年、彼はアメリカ南西部とイギリスの訓練基地を視察した。彼はアメリカ国民に時間と資源の提供を促し、イースタン航空の機材と人員を軍事活動に提供することを約束した。リッケンバッカーの指揮の下、イースタン航空は弾薬と物資を大西洋を越えてイギリスに空輸した。[ 93 ]
1942年、リッケンバッカーはヘンリー・L・スティムソン米国陸軍長官の許可書を受け、公式の戦争任務でイギリスを訪問し、より良い戦争作戦のための画期的な提言を行った。彼は部隊、作戦、装備を視察し、民間人や兵士からの支持を高めるための広報活動も行った。その後、彼は英国空軍と米国陸軍航空隊の両方と爆撃戦略について協力し、アーサー・ハリス空軍元帥やカール・アンドリュー・スパッツ将軍とも協力した。[ 94 ]
1942年10月、スティムソンはリッケンバッカーを太平洋戦域の空軍基地の視察に派遣し、生活環境と作戦状況を調査させた。さらに、大統領からの秘密のメッセージをダグラス・マッカーサー将軍に届けることも命じられていた。[ 95 ]ハワイのいくつかの空軍基地と海軍基地を視察した後、リッケンバッカーは南太平洋への移動手段としてB-17Dフライングフォートレス（AAFシリアル番号40-3089 ）を与えられた。航法装置の不具合により、爆撃機はカントン島での給油に向かう途中で数百マイルもコースを外れてしまった。飛行機の燃料が尽きたとき、パイロットのウィリアム・T・チェリー・ジュニア大尉は、太平洋の遠隔地に飛行機を着水させることを余儀なくされた。[ 4 ]
リッケンバッカー、陸軍大尉ハンス・C・アダムソン（彼の友人でありビジネスパートナー）、そして6人の乗組員は、24日間、救命いかだで何千マイルも海を漂流した。アダムソンは不時着水時に重傷を負った。他の乗組員、ジョン・バーテック、ウィリアム・チェリー、ジョン・デ・アンジェリス、アレクサンダー・カチマルチク、ジェームズ・レイノルズ、ジェームズ・ウィテカーは、程度の差こそあれ負傷した。[ 4 ] 3日後には食料が尽きた。[ 4 ] 8日目、アジサシがリッケンバッカーの頭に止まった。[ 4 ]彼はそれを捕まえ、その鳥は男たちの食事と釣り餌になった。[ 4 ]彼らは時折降る雨水と素手で捕まえた小魚で生き延びた。[ 83 ]脱水症状に苦しむカチマルチクは海水を飲んだ。彼は漂流2週間後に亡くなり、海に葬られた。[ 4 ]
アメリカ陸軍航空隊とアメリカ海軍の哨戒機は、行方不明のB-17乗組員の捜索を2週間強で断念する予定だったが、リッケンバッカーの妻がさらに1週間捜索を続けるよう説得した。[ 4 ]しかし、新聞やラジオはリッケンバッカーが死亡したと報じた。[ 83 ]
生き残った男たちは分かれた。チェリーは小さな筏で漕ぎ出し、23日目に救助された。レイノルズ、デ・アンジェリス、ウィテカーは、原住民が連合軍のラジオ局を運営している有人島に近い小さな島を見つけた。1942年11月13日、アメリカ海軍の哨戒機OS2U-3キングフィッシャー水上飛行機がエリス諸島（現在のツバル）で生存者を救助した。[ 4 ]全員が寒さ、日焼け、脱水症状、飢餓寸前の状態に苦しんでいた。[ 4 ]リッケンバッカーは40ポンド（18kg ）も体重が減っていたが、数日休んだ後、任務を完了し、マッカーサー将軍にメッセージを届けた。[ 4 ] [ 31 ]
航空機の航法システムの不具合は、調整不良のバブルオクタントが全ての測定値に系統的な偏りを生じさせていたことが原因とされた。このオクタントは、別の爆撃機での離陸失敗時に大きな衝撃を受けていた。爆撃機の着陸装置のブレーキが固着した際、乗組員は知らず知らずのうちに損傷したバブルオクタントをリッケンバッカーの機体に移設してしまった。この不時着水事故をきっかけに、航法計器の改良と、航空機乗組員のためのより優れたサバイバル装備の開発が促進された。
1943年、リッケンバッカーは自身の経験について「セブン・ケイム・スルー」という曲を書き、21日間迷子になったと述べている。[ 96 ]彼は1967年の自伝でその日数を24日に訂正した。
戦争遂行への支援を固く決意していたリッケンバッカーは、ソ連にアメリカ製航空機に関する技術支援を提供するため、ソ連への事実調査ミッションを提案した。この旅行の承認を得るため、リッケンバッカーはルーズベルト大統領ではなくソ連の外交官に接触した。ソ連大使との取引とスティムソンの助けにより、リッケンバッカーはソ連への渡航許可を得た。スティムソンはリッケンバッカーにアリューシャン列島、ビルマ、中国、インド、中東、北アフリカ、ソ連の基地と生産施設を訪問するよう命じた。[ 4 ]陸軍省はリッケンバッカーが必要とするすべてのものを提供した。その中には、陸軍長官が署名した「本人が説明する目的のために必要と考えるあらゆる地域を訪問する」ことを許可する非常に珍しい手紙も含まれていた。[ 97 ]
1943年4月、リッケンバッカーはヘンリー・H・アーノルド将軍から提供されたアメリカ陸軍航空隊のC-54輸送機でエジプトのカイロへ向かい、旅を始めた。リッケンバッカーは各地で観察を行い、アメリカ軍の作戦を批判的な目で検証し、当局に報告書を送った。カイロからはC-87輸送機でインドへ移動し、中国へのヒマラヤ横断空輸作戦を視察した。帰国後、アーノルド将軍にヒマラヤ横断空輸作戦について否定的な報告をした。中国へ向かったリッケンバッカーは、中国人民の決意に感銘を受けたものの、国民党政府の腐敗ぶりに嫌悪感を抱いた。次にイランへ、そしてそこからソビエト連邦へと向かった。
ソ連滞在中、リッケンバッカーは戦時下の状況、ロシア人の献身と愛国心、そして戦争遂行に非生産的とみなされた人々への食糧供給の停止を目の当たりにした。彼は多くのソ連当局者と親交を深め、アメリカから供与された航空機に関する知識を共有した。ソ連側からは手厚いもてなしを受け、NKVD（ソ連内務人民委員部）の工作員が彼を酔わせて機密情報を漏らさせようとしたことを回想している。
リッケンバッカーの任務は成功した。モスクワ防衛軍の司令官が1937年にリッケンバッカーの家に滞在しており、この個人的なつながりが情報収集に役立った。彼はソ連の防衛戦略と能力について学んだ。クルスクの戦いが始まると、ソ連軍の注意が逸れている隙をついて、前線におけるソ連軍部隊の位置を詳細に示した地図を見て記憶した。[ 98 ]また、ホストを説得してシュトゥルモヴィク航空機工場の前例のない見学を実現させた。しかし、リッケンバッカーは訪問中に、ソ連に秘密のB-29スーパーフォートレス計画の存在を知らせるような発言をした。[ 99 ]
リッケンバッカーがソ連を訪問した後、イギリスの首相ウィンストン・チャーチルが彼にインタビューを行った。アメリカでは、リッケンバッカーの情報が外交的および軍事的行動につながったが、大統領は彼と会わなかった。[ 100 ]戦争努力への支援により、リッケンバッカーはアメリカ政府から功労勲章を授与された。
一時期、イースタン航空は戦後最も収益性の高い航空会社だった。しかし、1950年代後半になると、イースタン航空の業績は悪化した。リッケンバッカーは1959年10月1日にCEOの職を追われた。[ 2 ] 73歳になったリッケンバッカーは、1963年12月31日に取締役会長も辞任した。[ 2 ]
1960年代、リッケンバッカーは著名な講演家となった。彼は技術と商業の未来像を語り、冷戦時代にはアメリカ国民に対しソ連を尊重しつつもアメリカの価値観を堅持するよう訴えた。また、彼は多くの保守的な思想も支持した。
1967年、リッケンバッカーは自伝を出版し、イースタン航空の従業員向けに特別版を贈呈した。
リッケンバッカーは第一次世界大戦前にロサンゼルスで、5歳年上のアデレード・フロスト・デュラントと出会った。当時、彼女はリッケンバッカーのレースのライバルであり、ゼネラルモーターズで有名なウィリアム・デュラントの派手な息子であるクリフォード・デュラントと結婚していた。[ 68 ]デュラントは虐待的な夫でもあった。アデレードは彼との間に子供を産まないように子宮摘出手術を受けることを選んだ。彼女の義父は彼女が自立して暮らせるように介入し、快適な家を購入し、22万ドルの株式（その半分はGM株）を与えた。[ 101 ]
リッケンバッカーは1921年にニューヨークでアデレードと再会し、彼女に夢中になった。彼女は1922年7月に離婚を成立させ、二人は1922年9月16日にコネチカット州サウスビーチのカンバーランド長老派教会で結婚した。[ 4 ]ヨーロッパで7週間の新婚旅行の後、新婚夫婦はミシガン州デトロイトのインディアン・ビレッジ・マナーに居を構えた。[ 4 ]彼らは1925年にデイビッド・エドワード、1928年にウィリアム・フロストという2人の男の子を養子に迎えた。 [ 4 ] 2人目の養子を迎える前に、夫妻はグロス・ポイントに家を購入した。1931年、一家はニューヨーク州ブロンクスビルに引っ越した。ニューヨーク市はリッケンバッカーのお気に入りの拠点であり、キービスケーンの別荘とともに、夫妻の生涯の主な居住地となった。彼らは1950年代にテキサス州カー郡に牧場も所有していた。彼らの息子2人はアッシュビル・スクールに通い、リッケンバッカーは同校の理事を務めていた。[ 102 ]
1941年2月26日、リッケンバッカーはイースタン航空21便のダグラスDC-3型旅客機に搭乗しており、ジョージア州アトランタ郊外で墜落した。生存者たちは墜落現場で一夜を過ごした後、救助された。リッケンバッカーは燃料を浴び、残骸に閉じ込められたものの、かろうじて生き延びた。報道機関は誤って彼の死亡を報じた。
リッケンバッカーは自伝の中で、この出来事を劇的に語り直している。意識があり、激しい痛みに苦しんでいたにもかかわらず、救急車が死者の遺体を運び去る中、彼は置き去りにされた。病院に到着したとき、彼の怪我は非常に重篤で、救急外科医と医師はしばらくの間、彼を死んだものとして放置した。[ 83 ]医師たちは助手たちに「生きている者の世話をしろ」と指示した。[ 103 ]リッケンバッカーの怪我には、頭蓋骨骨折、神経が圧迫された左肘の粉砕骨折、左手の麻痺、肋骨数本の骨折、股関節窩の粉砕骨折、骨盤の2箇所の骨折、左股関節の神経切断、左膝の骨折、左眼球の眼窩からの脱出などがあった。[ 103 ]彼はアトランタのピードモント病院で10日間、危篤状態だった。 [ 31 ] 4 か月の入院とそれに続く数か月の自宅療養の後、リッケンバッカーは怪我から回復し、視力も完全に回復した。[ 7 ] [ 104 ]リッケンバッカーは後に、死を免れるために必要だった最高の意志の力について言及した。[ 104 ]
リッケンバッカーは熱心なゴルファーで、ブロンクスビルの自宅近くのシワノイ・カントリークラブのコースでよくプレーしていた。彼は名誉終身会員に選ばれたごく少数のメンバーの一人である。[ 105 ]また、ロサンゼルス・エルクス・ロッジ第99支部のメンバーでもあった。[ 60 ]イースタン航空を退職後、リッケンバッカー夫妻は数年間東洋を旅した。[ 106 ]
1972年、リッケンバッカーは脳卒中を起こし、短期間昏睡状態に陥った。[ 106 ]彼は回復し、 1973年7月にスイスのチューリッヒへ行き、妻の視力低下の治療を受けた。[ 45 ] [ 106 ]チューリッヒ滞在中、リッケンバッカーは肺炎にかかり、82歳で亡くなった。[ 1 ] [ 45 ] [ 106 ]彼の追悼式はキービスケーン長老派教会で行われ、ジミー・ドゥーリトル中将が弔辞を述べた。[ 107 ]彼はオハイオ州コロンバスのグリーンローン墓地に埋葬された。[ 108 ]リッケンバッカーは、亡くなった当時、アメリカ陸軍航空隊で名誉勲章を受章した最後の存命者だった。[ 83 ]
1977年、アデレードは失明し、健康状態も悪化しており、夫を亡くした悲しみからまだ立ち直れていなかった。[ 106 ]彼女はフロリダ州キービスケーンの自宅で銃による自殺を図り、92歳で亡くなった。 [ 106 ]
この記事には、米国陸軍軍事史センターのウェブサイトや文書からのパブリックドメインの資料が含まれています。
第一次世界大戦のエースパイロットであり、イースタン航空の元会長であるエディ・リッケンバッカー氏が昨日早朝、チューリッヒの病院で死去した。
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