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コンソリデーテッドC-87リベレーター・エクスプレスは、第二次世界大戦中にアメリカ陸軍航空隊向けに製造されたB-24リベレーター重爆撃機の輸送機派生型である。コンソリデーテッド・エアクラフト社は、テキサス州フォートワースの工場から合計287機のC-87を納入した。
同工場はまた、アメリカ陸軍航空隊の航空機関士訓練機AT-22を開発・納入した。 その他の派生型としては、アメリカ陸軍航空隊の要人輸送機C-87A、およびアメリカ海軍のVIP輸送機RYなどがある。
海軍はRY-3も発注した。これは海軍が契約した単尾翼で胴体を延長したバージョンで、サンディエゴで製造された。陸軍航空隊もC-87Cという名称でこの設計を発注した。しかし、これらはキャンセルされ、リベレーターC.IXという名称のイギリス空軍の要人輸送機に割り当てられた。
C -109リベレーターは、既存のB-24を改造した燃料輸送機である。[ 1 ]
C-87は、当時アメリカ陸軍航空隊で最も広く使用されていた輸送機であるダグラスC-47スカイトレインよりも航続距離が長く、高高度性能に優れた大型貨物・人員輸送機の必要性を満たすため、1942年初頭に急遽設計された。生産は1942年に開始された。
最初のC-87試作機は41-11608でした。設計には、砲塔やその他の武装の撤去、爆弾倉を通る床を含む強化された貨物床の設置など、さまざまな変更が含まれていました。B-24の爆撃手室のガラス張りのノーズ部分は、ヒンジ付きの金属製キャップに置き換えられ、ノーズ室への積み込みが可能になりました。爆撃機型では、このノーズ室には操縦席床下の狭い通路を通ってしかアクセスできません。胴体の左舷側、尾翼のすぐ前に貨物ドアが追加され、胴体側面に沿って窓が一列に取り付けられました。
C-87には、貨物の代わりに人員や担架を運ぶための取り外し可能な座席とラックを取り付けることができた。最終的な構成では、C-87は20～25人の乗客、または12,000ポンド（5,400kg ）の貨物を運ぶことができた。戦時中の生産のボトルネックと不足のため、多くのC-87には、より低いブースト圧を発生させるターボ過給器が装備されており、そのため戦闘用に設計されたB-24に装備されているものと同じ高度で出力を維持することができず、それに伴い上昇限度と上昇率が低下した。
1942年と1943年に、数機のC-87航空機が断熱材、パッド入りの座席、仕切り、その他の設備を追加してVIPの豪華旅客輸送機に改造されました。改造された航空機はC-87Aと指定され、16人の乗客を乗せることができました。シリアル番号41-24159のC-87Aの1機は、1943年に大統領のVIP輸送機「ゲス・ウェアII」に改造され、フランクリン・D・ルーズベルト大統領の国際旅行に使用されました。承認されていれば、大統領専用機として使用される最初の航空機、つまり最初のエアフォースワンになっていたでしょう。しかし、シークレットサービスは、 C-87の物議を醸す安全記録を調査した結果、 「ゲス・ウェアII」を大統領輸送機として承認することをきっぱりと拒否しました。[ 2 ]「ゲス・ウェアII」はルーズベルト政権の要人を輸送するために使用され、1944年3月にはエレノア・ルーズベルトを乗せていくつかのラテンアメリカ諸国への親善旅行を行いました。[ 2 ]
損傷を受けたB -24D（機体番号42-40355）は、胴体を延長し、低高度用エンジンを搭載したXC-87Bと呼ばれる機体となった。この輸送機は「ピノキオ」と名付けられ、後にPB4Y-2プライバティア型エンジンを搭載した単尾翼機に改造された。これは、C-87の武装輸送型として提案されたものの、開発中止となったXC-87Bとは混同しないように注意が必要である。
C-87のほとんどはアメリカ航空輸送軍によって運用され、アメリカの民間輸送会社に所属していた元民間人乗務員によって操縦された。当初、これらの機体はC-47では飛行するには長すぎる大西洋横断ルートで使用された。 1942年の日本軍によるビルマ侵攻後、C-87はヒマラヤ山脈を越える危険な空路「ザ・ハンプ」を経由して、インドからアメリカ軍と中国軍に軍需物資を輸送するために使用された。このルートが確立された当時、C-87は大量の貨物を積載しながらこのルートを飛行できるほど高高度性能を備えた、すぐに利用可能な唯一のアメリカの輸送機だった。
C-87は数々の問題に悩まされ、乗組員の間で評判が悪かった。ベテラン航空パイロットで作家のアーネスト・K・ガンは、1961年の回顧録『運命は狩人』の中で、「見た目以外は比較的効率的なB-24とは全く似ていない、邪悪なろくでなしの機械だった」と書いている。苦情は、高高度での極寒時の電気系統と油圧系統の故障、離陸時の操縦席照明の頻繁な消失、息苦しいほどの熱を発するか全く機能しないかのどちらかである操縦席暖房システムに集中していた。[ 3 ]
C-87は積載量が多いと上昇性能が悪く、インドや中国の未整備で雨に濡れた飛行場から離陸する際には危険な特性だった。エンジンが1基故障しただけで離陸時に墜落した機体も多かった。ガンの著書には、積載量が多いC-87が離陸後にタージ・マハルに衝突しそうになった事例が記されている。この時、建物を避けるために機体の高度を上げるため、急遽フルフラップを展開しなければならなかった。機体の補助長距離燃料タンクは、即席でしばしば漏れる燃料パイプで接続されており、乗員室を縦横に走っていたため、乗員は有害なガソリンの蒸気で窒息し、爆発の危険性があった。C-87はまた、ヒマラヤ上空で頻繁に発生する軽度の着氷状況に遭遇すると、制御不能な失速やスピンに陥る傾向があった。ガンは「ハイボールを冷やすのに十分な氷を運ぶことさえできない」と述べている。[ 4 ]
貨物の積載方法が不適切だと重心がずれて飛行中に機体が不安定になる可能性もある。この縦方向の不安定性は、爆撃機から貨物輸送機への急な改造に起因している。前後方向の積載量の変動に対する安全マージンを備えた連続貨物室を最初から設計した通常の貨物輸送機とは異なり、B-24 の設計に組み込まれた爆弾ラックと爆弾ベイは固定されており、不適切な積載に対する機体の許容能力が大幅に制限されていた。この問題は、戦時中の緊急事態と、米国陸軍航空輸送軍団がC-87 の特殊性についてロードマスターに指導しなかったことによって悪化した。爆撃機としての設計のルーツは、前脚が頻繁に崩壊する原因とも考えられている。その強度は、整備された滑走路に着陸する前に飛行中に積荷を投下する航空機には十分であったが、重い積荷を積んだ状態で、荒れた未整備の滑走路に繰り返しハードランディングを行う航空機には、ぎりぎりの強度であることが判明した。
欠点や乗員の間での不人気にもかかわらず、C-87 はプラット・アンド・ホイットニー エンジンの信頼性、向かい風や横風の影響を大幅に軽減できる優れた速度、ほとんどの気象前線を越えることができる実用上昇限度、そして乗員が追い風を追う「圧力前線」パターンで飛行できる航続距離で高く評価された。[ 5 ] C-87 は、同様の性能に加えて信頼性が高く、より穏やかな飛行特性を備えたダグラス C-54 スカイマスターやカーチス C-46 コマンドーによって航空路で完全に取って代わられることはなかった。現存する C-87 機体の一部は VIP 輸送機や乗員訓練機に改造され、その他数機はイギリス空軍に売却された。
前部区画を延長し、LB-30型低高度動力装置を搭載した改修型。後期型PB4Y-2型動力装置と単尾翼（RY-3/C-87C参照）。42-40355。（合計：1改修）
フライトセーフティ財団の一部である航空安全ネットワークは、 1942年から1964年の間に発生したC-87またはC-109が関与した機体全損事故150件を記録している。[ 8 ]
1943年11月30日、乗員4名と乗客1名を乗せたC-87輸送機が、中国の昆明からインドのジョルハットへ向かう途中、強風で航路を外れ、燃料切れとなった。搭乗していた5名全員がチベットのツェタン近郊に着陸し、ラサを訪れた最初のアメリカ人となった。[ 9 ]
最悪の事故は1944年7月25日に発生した。アメリカ陸軍航空隊のC.87 41-11706に搭乗していた27名全員が、南西太平洋のフロリダ島に墜落した際に死亡した。 [ 10 ]乗員はコンスエアウェイの民間人従業員で、乗客はイギリス空軍のアイザック・ジョン・フィッチ准将 を含むイギリスとアメリカの高官だった。[ 11 ]
翌年の1945年7月、マヌス島に向かう途中のイギリス空軍のリベレーターC.VII（C-87のイギリスでの呼称）が、シドニーの現在は存在しない滑走路22から離陸後、高度を上げることができず、木に衝突してブライトン・ル・サンズに墜落した。[ 12 ] [ 13 ]機体は衝突時に爆発し、乗員乗客12名全員が死亡した。犠牲者はイギリス、オーストラリア、ニュージーランドの軍人であった。[ 14 ]
もう一つの注目すべき事故は、1957年4月15日に発生した。TAMSA（Transportes Aéreos Mexicanos SA）が運航するC-87 XA-KUNがメリダ・レホン空港を離陸後墜落し、有名なメキシコの俳優兼歌手ペドロ・インファンテを含む乗員全員が死亡した。[ 15 ]
一般的な特徴
パフォーマンス
関連開発
役割、構成、時代が同等の航空機
関連リスト
