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乳房は、ヒトや他の霊長類の胴体上部腹側に位置する2つの隆起部です。両性とも同じ胚発生組織から乳房を発達させます。乳房の相対的な大きさや発達は、女性と男性の主要な二次性徴です。また、個体間でも大きさにかなりのばらつきがあります。思春期における乳房の永続的な成長は、エストロゲンと成長ホルモンの相互作用によって引き起こされます。思春期に乳房が永続的に発達するのは、ヒトの雌だけです。他のすべての哺乳類は、妊娠後期に乳腺組織を発達させます。
女性の場合、乳房は乳腺として機能し、乳児に授乳するための乳汁を生成および分泌します。[ 2 ]皮下脂肪は乳頭に集まる乳管のネットワークを覆い、包み込んでおり、これらの組織が乳房に独特の大きさと球状の形を与えています。乳管の末端には小葉、つまり腺房の集まりがあり、そこでホルモン信号に応じて乳汁が生成および貯蔵されます。[ 3 ]妊娠中、乳房はエストロゲン、プロゲステロン、プロラクチンなどのホルモンの複雑な相互作用に反応し、授乳と母乳育児の準備として、その発達、すなわち小葉腺房の成熟を完了させます。
乳児への栄養供給という主要な機能に加え、乳房は女性の身体や性的魅力の認識において重要な役割を果たすことがあります。乳房、特に乳首は性感帯であり、性行為の一部となることもあります。一部の文化では、女性の乳房に社会的・性的特徴を付与し、公共の場で乳房を露出することを慎みがない、あるいは不道徳とみなす場合があります。乳房は、豊穣、女性らしさ、あるいは豊かさを象徴することもあります。乳房は、古代から現代に至るまで、彫刻、美術、写真など様々な作品に登場してきました。
英語のbreastという単語は、古英語のbrēost 「胸、胸」に由来し、さらに遡るとゲルマン祖語の* breustam「胸」、そしてインド・ヨーロッパ祖語の語根* bhreus–「膨らむ、芽を出す」に由来する。[ 4 ] breastという綴りは、スコットランド方言と北イングランド方言の発音に合致している。[ 5 ]メリアム・ウェブスター辞典には、「中英語のbrestは、古英語のbrēostに由来し、古高ドイツ語のbrust、古アイルランド語のbrú [腹]、ロシア語のbryukhoと同源である」とあり、この用語が最初に使われたのは12世紀以前であるとされている。[ 6 ]
「乳房」という言葉は、特に女性の乳房を指す場合によく使われますが、より厳密な解剖学的用語では、男女どちらの場合も同じ部位を指します。男性の乳房は、胸の上部全体を指す場合に単数形で使われることがありますが、[ a ]女性の乳房は、特定の左乳房または右乳房について話す場合を除き、複数形で使われます。
英語では女性の乳房を表す口語表現が多数あり、かなり丁寧な表現から下品なスラングまで様々である。[ b ]下品なスラング表現の中には、女性に対して侮辱的または性差別的とみなされるものもある。[ 7 ]
人間は、性成熟後（人間では思春期として知られる）に乳房が永久的に大きくなる唯一の哺乳類である。この進化的な変化の理由は不明である。[ 8 ]いくつかの仮説が提唱されている。
臀部や乳房などの脂肪の多い部位で起こる、内因性 ステロイドホルモン前駆体であるデヒドロエピアンドロステロンの合成プロセスとの関連性が提唱されている。これらは人間の脳の発達に寄与し、脳サイズの増大に役割を果たした。乳房の肥大は、この目的のために、ホモ・エルガステル（170万～140万年前）の頃にすでに起こっていた可能性がある。[ 9 ]その後、他の乳房形成仮説が主な推進力となった可能性がある。[ 10 ] [ 11 ] [ 9 ]
動物学者のアヴィシャグとアモツ・ザハヴィは、人間の乳房の大きさは性的二形性のハンディキャップ理論で説明できると提唱している。この理論によれば、乳房が大きいことは、女性の健康状態と、乳房を成長させ、生涯にわたって支える能力を正直に表していることになる。そして、将来の配偶者は、女性が抱えている余分なエネルギーを必要とする負担にもかかわらず、彼女の健康を維持できる能力について、潜在的な配偶者の遺伝子を評価することができる。[ 12 ] [ 13 ]
動物学者のデズモンド・モリスは、著書『裸の類人猿』の中で社会生物学的なアプローチについて述べている。彼は他の霊長類との比較から、乳房は排卵の性的シグナルとして臀部の膨張に取って代わるように進化したと示唆している。彼は、人間は相対的に大きな陰茎と大きな乳房を持っていることを指摘している。さらに、初期の人類は二足歩行と対面での性交を採用した。したがって、彼は、拡大された性的シグナルが、異なる役割を担い、そのため長期間離れ離れになる場合でも、つがいの男性と女性の間の絆を維持するのに役立ったと示唆している。[ 14 ] [ 13 ] [ 15 ]
2001年の研究では、女性の乳房の丸い形状は、乳児が乳首で授乳中に窒息するのを防ぐために進化したと提唱されました。つまり、人間の乳児の顎は小さく、乳首に届くほど顔から突き出ていないため、乳房が平らな形をしていた場合、鼻孔が母親の乳房に塞がれてしまう可能性があるということです（一般的なチンパンジーと比較してください）。理論的には、人間の顎が顔に後退するにつれて、女性の体は丸い乳房でそれを補ったのです。[ 16 ]
アシュリー・モンタギュー（1965）は、初期の人類の祖先が二足歩行と体毛の消失を採用した際に、乳児の授乳のための適応として乳房が生じたという別の理由を提唱した。人間の直立姿勢では、類人猿のように背中ではなく、腰や肩で乳児を運ばなければならない。これにより、乳児は乳首を見つけたり、母親の体毛にしがみついたりする機会が少なくなる。ほとんどの女性の大きな乳房にある乳首の可動性により、乳児は乳首を見つけ、掴み、授乳しやすくなる。[ 11 ]
その他の説としては、永久乳房が配偶者を引き付ける、垂れ下がった乳房が乳児にしがみつくものを提供する、永久乳房はラクダのこぶと同じようにエネルギー貯蔵として脂肪を蓄える機能を持つ、といったものがある。[ 8 ]
女性の場合、乳房は胸筋の上にあり、平均して胸郭の前面で第2肋骨の高さから第6肋骨の高さまで広がっています。そのため、乳房は胸部と胸壁の大部分を覆っています。胸部前面では、乳房組織は鎖骨から胸骨の中央まで広がっています。胸部側面では、乳房組織は腋窩まで広がっており、背中側では下背部から上腕骨まで広がる広背筋まで達することがあります。乳腺として、乳房は主に2種類の異なる組織層で構成されています。脂肪組織と、乳房の授乳機能に影響を与える腺組織です。 [ 17 ]： 115人間の乳房の自然共振周波数は約2ヘルツです。[ 18 ]
形態学的には、乳房は涙滴型です。[ 19 ]表層組織層（浅筋膜 ）は、0.5～ 2.5cmの皮下脂肪（脂肪組織）によって皮膚から分離されています。懸垂性のクーパー靭帯は、浅筋膜から皮膚の被覆に向かって放射状に伸びる線維組織の延長部です。成人女性の乳房には、乳頭で収束する14～18個の不規則な乳腺葉があります。2.0～4.5mmの 乳管は、腺を支える密な結合組織ですぐに囲まれています。乳は乳頭から乳房から出ますが、乳頭は乳輪と呼ばれる色素沈着した皮膚領域に囲まれています。乳輪の大きさは女性によって大きく異なります。乳輪には、モンゴメリー腺と呼ばれる変形した汗腺があります。これらの腺は、授乳中に乳頭を潤滑し保護する油性の液体を分泌します。[ 20 ]これらの分泌物に含まれる揮発性化合物は、新生児の食欲に対する嗅覚刺激としても機能する可能性がある。[ 21 ]
乳房の大きさや重さは女性によって大きく異なります。小～中サイズの乳房は500 グラム（1.1ポンド）以下、大サイズの乳房は750～1,000グラム（1.7～2.2ポンド）以上になることがあります。構成的には、乳房は約80～90%が間質組織（脂肪と結合組織）で、上皮組織または腺組織は乳房の体積の約10～20%を占めるにすぎません。[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]乳房の組織構成比率も女性によって異なります。一部の女性の乳房は、脂肪組織や結合組織よりも腺組織の割合が高いです。脂肪と結合組織の比率が乳房の密度または硬さを決定します。女性の生涯において、乳房の大きさ、形、重さは、思春期、月経周期、妊娠、授乳、更年期におけるホルモン変化によって変化する。[ 27 ] [ 28 ]
乳房は、乳児に授乳するための乳を生成するアポクリン腺です。乳房の乳首は乳輪（乳頭乳輪複合体）に囲まれています。乳輪には多くの皮脂腺があり、皮膚の色はピンクから濃い茶色まで様々です。乳房の基本単位は終末乳管小葉単位（TDLU）で、脂肪分の多い母乳を生成します。これらは乳房に乳腺としての授乳機能を与えます。これらは乳房全体に分布しています。乳腺組織の約3分の2は、乳頭の基部から30mm以内にあります。終末乳管は、TDLUから乳を4～18本の乳管に排出し、乳頭に排出します。乳腺と脂肪の比率は、授乳中の女性では2：1、授乳していない女性では1：1です。乳腺に加えて、乳房は結合組織（コラーゲン、エラスチン）、白色脂肪、および懸垂靭帯であるクーパー靭帯で構成されています。乳房の感覚は、第4、第5、および第6肋間神経の前枝（前方）および側枝（外側）による末梢神経系の神経支配によってもたらされます。皮膚分節領域を支配するT-4神経（胸部脊髄神経4 ）は、乳頭乳輪複合体に感覚を供給します。[ 29 ]
乳房からのリンパ液の約 75% は体の同じ側の腋窩リンパ節に移動し、25% は傍胸骨リンパ節 (胸骨の横) に移動します。 [ 17 ] : 116残りの少量のリンパ液は、もう一方の乳房と腹部リンパ節に移動します。乳輪下領域には、「サッピーの乳輪下リンパ節」として知られるリンパ叢があります。[ 30 ]腋窩リンパ節には、胸部、肩甲骨下、上腕骨領域の各リンパ節群が含まれ、これらは中央腋窩リンパ節と頂端腋窩リンパ節に流れ込みます。乳房のリンパ系による排出は、乳がんが乳腺に多く発生すること、そしてがん細胞がリンパ系を介して腫瘍から転移（分離）し、体の他の部位に拡散する可能性があることから、腫瘍学において特に重要である。
乳房の大きさ、形状、体積、組織密度、胸部の位置、間隔の形態学的変動により、女性の胸部における乳房の自然な形状、外観、位置が決まります。乳房の大きさやその他の特徴は、脂肪と乳腺の比率や女性が乳児に授乳できる可能性を予測するものではありません。乳房の大きさや形状は、通常の生活におけるホルモン変化（乳房発育、月経、妊娠、更年期）や医学的状態（例：乳房肥大）の影響を受けます。[ 31 ]乳房の形状は、懸垂靭帯であるクーパー靭帯、胸部の下にある筋肉と骨の構造、および皮膚の被覆によって自然に決定されます。懸垂靭帯は、脂肪組織と乳腺組織を貫通して包み込むことにより、鎖骨と鎖骨胸筋筋膜（鎖骨と胸部）から乳房を支えます。乳房は胸壁に沿って配置され、固定され、支えられており、その形状は皮膚の被覆によって確立され、維持されている。[ 32 ] [ 33 ]ほとんどの女性では、片方の乳房がもう片方よりわずかに大きい。[ 19 ]乳房の大きさの非対称性がより顕著で持続的なのは、女性の最大25%に見られる。[ 34 ]
各乳房の基部は、大胸筋の上にある深筋膜によって胸部に付着しています。乳房の基部は半円形ですが、表面上の乳房の形状と位置は様々です。[ 35 ]乳房と大胸筋の間の空間は、乳房後腔と呼ばれ、[ 36 ]乳房に可動性を与えます。胸部（胸腔）は、胸郭入口（胸骨の上）から徐々に外側に傾斜し、乳房を支える最下部の肋骨まで上方に傾斜しています。乳房の下部が胸部に接する乳房下皺襞（IMF）は、乳房の皮膚と胸部の下にある結合組織の付着によって形成される解剖学的特徴であり、IMFは解剖学的乳房の最下部です。正常な乳房組織は、結節状または顆粒状の質感を持ち、女性によってかなり異なります。[ 19 ]
乳房は、一般的に「平坦、球形、突出、垂れ下がった」または「小さくて平坦、大きくて内側、上向き、垂れ下がった」の4つの形態グループに分類されています。[ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]
授乳によって乳房が垂れるというのはよくある考えですが、[ 40 ]研究者たちは、女性の乳房が垂れる主な要因は喫煙、妊娠回数、重力、体重の増減の4つであることを発見しました。[ 41 ]女性は、年齢を重ねるにつれて乳房が垂れるのを防ぐと誤解してブラジャーを着用することがあります。[ 42 ]医師、ランジェリー販売業者、10代の若者、成人女性は、かつては乳房を支えるためにブラジャーが医学的に必要だと信じていました。1952年のParents' Magazineの記事で、Frank H. Crowellは、10代の少女が早くからブラジャーを着用し始めることが重要だと誤って報告しました。Crowellによると、そうすることで、後の乳房の垂れ下がり、血管の拡張、血行不良を防ぐことができるとのことでした。[ 43 ]この考えは、乳房は解剖学的に自力で支えることができないという誤った考えに基づいています。[ 42 ] [ 44 ]
スポーツブラは有酸素運動にも使用されることがあり、ランニングなどの激しい運動中に胸が動かないように、胸を体に密着させるように設計されています。研究によると、締め付けが強すぎるスポーツブラは呼吸機能を制限する可能性があることが示されています。[ 45 ] [ 46 ]
乳房は主に脂肪組織、腺組織、結合組織で構成されています。[ 47 ]これらの組織にはホルモン受容体があるため、[ 47 ] [ 48 ]乳房の大きさや体積は、乳房発育（乳房の発達）、月経（卵子の生成）、妊娠（生殖）、授乳（子孫への授乳）、更年期（月経の終了）に特有のホルモン変化に応じて変動します。
思春期までは、人間の乳房の形態構造は男性と女性で同じです。乳房発育期（乳房発達段階）の思春期の少女では、女性ホルモン（主にエストロゲン）が成長ホルモンと相まって乳房の発芽、成長、発達を促進します。この間、乳腺は大きさと体積が大きくなり、胸の上に位置します。二次性徴（乳房、陰毛など）のこれらの発達段階は、5段階のタナー分類で示されています。[ 49 ]
乳房発育期には、発達中の乳房の大きさが左右で異なることがあり、通常は左の乳房がやや大きくなります。この左右非対称の状態は一時的なものであり、女性の身体的および性的発達において統計的に正常です。[ 50 ]医学的状態により、少女や女性に過発達（例：若年性乳房肥大、巨大乳房症）または発達不全（例：結節性乳房変形、小乳房症）が生じることがあります。
思春期（少女の最初の月経周期）が始まってから約2年後、エストロゲンと成長ホルモンが乳房を構成する腺脂肪と懸垂組織の発達と成長を刺激します。これは約4年間続き、21歳頃に乳房の最終的な形状（大きさ、体積、密度）が確立されます。少女の乳房形成（乳房の肥大）は思春期に始まりますが、他のすべての霊長類では乳房は授乳期にのみ肥大します。[ 20 ]
性別適合ホルモン療法を含むホルモン補充療法は、エストロゲン補充によって腺組織と脂肪組織の成長を刺激する。[ 51 ]
更年期女性では、ホルモン補充療法（HRT）は、エストロゲンレベルの低下によって低下した乳房のボリュームと皮膚の弾力性を回復させるのに役立ち、通常は経口または経皮エストラジオールが使用されます。[ 52 ]
性別適合ホルモン療法では、女性化ホルモン補充療法（HRT）によって乳房の発達が誘発され、多くの場合、エストロゲンと抗アンドロゲン剤を組み合わせてテストステロンを抑制します。通常、最大成長は2～3年後に達成されます。[ 53 ] [ 54 ] [ 55 ]
年齢、遺伝、ホルモン投与量などの要因が結果に影響を与える。
乳房は、女性が初めて妊娠したときに初めて完全に成熟します。[ 57 ] 乳房の変化は、妊娠の最初の兆候の1つです。乳房は大きくなり、乳頭乳輪複合体は大きくなり色が濃くなり、モンゴメリー腺は大きくなり、静脈がより目立つようになることもあります。妊娠中の乳房の圧痛は、特に妊娠初期によく見られます。妊娠中期までに、乳房は生理的に授乳できるようになり、一部の女性は初乳（母乳の一種）を搾乳することができます。[ 58 ]
妊娠すると、乳汁の生成に重要な役割を果たすホルモンであるプロラクチンのレベルが上昇します。しかし、乳汁の生成は、出産後にプロゲステロンとエストロゲンのレベルが急激に低下するまで、プロゲステロンとエストロゲンというホルモンによって阻害されます。 [ 59 ]
更年期には乳房萎縮が起こります。[ 60 ]循環エストロゲンのレベルが低下すると乳房のサイズが小さくなることがあります。脂肪組織と乳腺も萎縮し始めます。また、複合経口避妊薬の副作用で乳房が大きくなることもあります。乳房のサイズは体重の変動に応じて増減することもあります。[ 61 ]
乳房の物理的な変化は、皮膚の妊娠線として記録されることが多く、女性の生涯を通じて乳房の大きさや容積が増減してきたことを示す歴史的な指標となり得る。
乳がんは、乳房組織から発生するがんです。[ 63 ]乳がんの兆候としては、乳房のしこり、乳房の形の変化、皮膚のくぼみ、乳汁の拒否、乳首からの分泌物、新たに陥没した乳首、または赤みや鱗状の皮膚の斑点などが挙げられます。[ 64 ]遠隔転移がある場合は、骨の痛み、リンパ節の腫れ、息切れ、または皮膚の黄疸が見られることがあります。[ 65 ]
乳がんの発症リスク因子には、肥満、運動不足、アルコール摂取、更年期におけるホルモン補充療法、電離放射線、初潮年齢の低さ、晩婚（または無産）、高齢、乳がんの既往歴、乳がんの家族歴などがあります。[ 64 ] [ 66 ] [ 67 ]症例の約5～10%は遺伝的素因によるもので、[ 64 ] BRCA変異などが含まれます。 [ 64 ]乳がんは、乳管の内壁と、乳管に乳を供給する小葉の細胞から発生することが最も一般的です。 [ 64 ]乳管から発生するがんは乳管癌、小葉から発生するがんは小葉癌と呼ばれます。[ 64 ]乳がんには、 18種類以上のサブタイプがあります。[ 66 ]乳管内癌など、一部は前浸潤性病変から発生します。[ 66 ]乳癌の診断は、問題のある組織の生検によって確定されます。 [ 64 ]診断が確定したら、癌が乳房を超えて転移しているかどうか、どの治療法が最も効果的かを判断するために、さらに検査が行われます。[ 64 ]
乳房は乳腺として、主に母乳で乳児を養育する役割を果たします。母乳は乳腺胞内の乳汁分泌細胞で生成されます。赤ちゃんが乳房を吸うことで刺激を受けると、母親の脳からオキシトシンが分泌されます。オキシトシン濃度が高いと、乳腺胞を取り囲む筋肉細胞が収縮し、乳腺胞と乳首をつなぐ乳管に沿って母乳が流れ出します。[ 59 ]
満期産の新生児は乳首を吸う本能と欲求があり、母乳で育てられた赤ちゃんは栄養と安心感の両方を求めて授乳します。[ 68 ] 母乳は生後最初の6か月間は必要な栄養素をすべて供給し、その後も固形食とともに少なくとも1歳か2歳になるまで重要な栄養源であり続けます。
生体力学的研究により、活動内容や女性の乳房の大きさによっては、ブラジャーを着用せずに歩いたり走ったりすると、乳房が上下に4 ～ 18 センチメートル (1.6 ～ 7.1インチ)以上動き、左右にも揺れることが実証されています。[ 69 ]また、研究者らは、女性の乳房のサイズが大きくなるにつれて、身体活動、特に激しい運動への参加が減ることも発見しました。たとえば、非常に大きな乳房を持つ女性でジョギングをする人はほとんどいません。運動に伴う不快感や痛みを避けるため、医療専門家は、運動中は体にフィットしたスポーツブラを着用することを推奨しています。[ 69 ]
乳房は、数多くの良性および悪性の疾患にかかりやすい部位です。最も頻繁に見られる良性疾患は、産褥性乳腺炎、線維嚢胞性乳腺症、乳房痛です。
妊娠とは無関係な乳汁分泌は、乳汁漏出症と呼ばれます。これは、特定の薬剤（抗精神病薬など）、極度の身体的ストレス、または内分泌障害によって引き起こされることがあります。新生児の乳汁分泌は、妊娠中に母親から赤ちゃんの血流に移行したホルモンによって引き起こされます。
乳がんは女性におけるがんによる死亡原因として最も多く[ 70 ]、女性の死亡原因の上位に挙げられています。乳がんのリスクを低下させる要因としては、医療従事者による定期的な乳房検査、定期的なマンモグラフィー検査、乳房の自己検査、健康的な食事、過剰な体脂肪を減らすための運動[ 71 ] 、授乳[ 72 ]などが挙げられます。
女性も男性も同じ胚組織から乳房を発達させます。解剖学的に、男性の乳房には通常、女性に存在する小葉や腺房は含まれていません。まれに、ごく少数の小葉が存在することがあり、そのため一部の男性は乳房の小葉癌を発症する可能性があります。[ 73 ]通常、男性はエストロゲンのレベルが低く、アンドロゲン、すなわちテストステロンのレベルが高く、過剰な乳房組織の発達におけるエストロゲンの効果を抑制します。少年や男性では、異常な乳房の発達は女性化乳房として現れ、これは男性の体内の正常なエストロゲンとテストステロンのレベル間の生化学的不均衡の結果です。[ 74 ]約70%の少年は思春期に一時的に乳房組織を発達させます。[ 34 ]この状態は通常2年以内に自然に解消します。[ 34 ]男性の乳汁分泌が起こる場合、それは下垂体の障害の症状と考えられています。
乳房の増大や縮小、あるいは乳がんなどの変形性疾患による乳房の再建のために、形成外科手術が行われることがあります。[ 75 ]乳房増大術や乳房リフト（乳房固定術）は美容目的のみで行われますが、乳房縮小術は医学的に適応となる場合もあります。[ 19 ]女性の乳房が著しく左右非対称な場合、小さい方の乳房を大きくするか、大きい方の乳房を小さくするか、あるいはその両方を行う手術が行われることがあります。[ 19 ]
豊胸手術は一般的に将来の授乳能力に影響を与えません。[ 76 ]乳房縮小手術は、乳頭乳輪複合体の感覚低下や、授乳を選択した女性の乳汁分泌量の低下につながることがより多くあります。[ 76 ]インプラントはマンモグラフィー（乳房X線画像）に影響を与える可能性があります。
キリスト教の図像学では、乳房を手に持ったり皿に乗せたりした女性を描いた作品があり、これは乳房を切断されて殉教者として死んだことを示している。その一例がシチリアの聖アガタである。[ 77 ]
Femenは、性観光[ 78 ] [ 79 ]、宗教団体[ 80 ] 、性差別、同性愛嫌悪[ 81 ]に対するキャンペーンの一環として、上半身裸の抗議活動を行うフェミニスト活動家グループである。Femenの活動家は、抗議活動への対応として警察に定期的に拘束されている[ 82 ] 。
女性の胸は、コメディアンがコメディのネタとして使う長い歴史がある（例：イギリスのコメディアン、ベニー・ヒルのバーレスク／スラップスティック・ルーティン）。[ 83 ]
ヨーロッパの先史時代の社会では、胸が強調された、あるいは非常に誇張された女性像の彫刻が一般的でした。典型的な例としては、いわゆるヴィレンドルフのヴィーナス像が挙げられます。これは、豊かな腰と胸を持つ旧石器時代のヴィーナス像の1つです。 紀元前1万5000年から古代末期まで、ヨーロッパ、北アフリカ、中東全域で、鉢、岩絵、乳房のある聖像などの遺物が記録されています。
愛と豊穣を象徴する多くの女神は、乳房と母乳と結びついていました。フェニキアの女神アスタルテの像は、乳房がちりばめられた柱として表現されました。理想的な母性をはじめとする多くのものを象徴するエジプトの女神イシスは、しばしばファラオに乳を与える姿で描かれ、それによってファラオの神聖な支配者としての地位を確固たるものにしました。再生と豊穣を象徴する一部の男性神でさえ、乳房のような付属器官を持つ姿で描かれることがありました。例えば、ナイル川の毎年の氾濫の原因と考えられていた河神ハピなどがそうです。
ミノア美術では、有名な蛇の女神像やその他のいくつかの作品に見られるように、女性の乳房も目立つ存在でしたが、ほとんどの女性の乳房は覆われています。古代ギリシャでは、ガイア、ヘラ、アルテミスなどの女神によって表される「クウロトロフォス」（授乳する母）を崇拝するカルトがいくつかありました。ギリシャで女性の乳房によって象徴される神々の崇拝は、1千年紀の間にあまり一般的ではなくなりました。ギリシャの都市国家の勃興期には、女性の女神への大衆的な崇拝は著しく減少し、その遺産は後のローマ帝国に受け継がれました。[ 84 ]
紀元前1千年紀半ば、ギリシャ文化では女性の胸に対する認識が徐々に変化していった。芸術作品では、女性は首から下は衣服で覆われており、英雄的な努力を象徴するアテネの守護神アテナのような女神も例外ではなかった。例外もあった。愛の女神アフロディーテは、恥ずかしさや慎み深さを表現することを意図したポーズではあるものの、より頻繁に全裸で描かれており、歴史家のマリリン・ヤロムはこの描写を現代のピンナップと比較している。[ 85 ]裸の男性は直立して描かれていたが、ギリシャ美術における女性の裸体の描写のほとんどは「通常、近くにドレープがあり、前かがみになって身を守るような姿勢」であった。[ 86 ]当時よく知られていた伝説にアマゾン族というものがあった。アマゾン族は獰猛な女戦士の部族で、男性と交際するのは子孫を残すためだけであり、より優れた戦士になるために片方の乳房を切除することさえあった（右の乳房があると弓矢の操作が妨げられるという考えに基づいていた）。この伝説はギリシャ・ローマ時代の美術において人気のモチーフであり、反面教師的な教訓話として機能した。
多くの女性は、乳房を性的魅力にとって重要であり、自己認識にとって重要な女性らしさの象徴だと考えている。乳房が小さい女性は、自分の乳房をあまり魅力的ではないと考えるかもしれない。[ 87 ]
乳房は大部分が脂肪組織であるため、ある程度は、補正下着などの衣服によって形を整えることができます。ブラジャーは西洋の女性の約90%が着用しており、[ 88 ] [ 89 ] [ 90 ]多くの場合、サポート目的で着用されています。[ 31 ]ほとんどの西洋文化では、公共の場で乳房を覆うのが社会規範ですが、覆う範囲は社会的な状況によって異なります。一部の宗教では、正式な教えや象徴を通して、女性の乳房に特別な地位を与えています。[ 91 ]イスラム教では、自由な女性が公共の場で乳房を露出することを禁じています。
北米の西洋文化を含む多くの文化では、乳房は性的なものと結びついており、裸の乳房は慎みがない、または不道徳であると見なされる傾向がある。ナミビア北部のヒンバ族のような一部の文化では、裸の乳房を持つ女性は普通である。例えば、一部のアフリカ文化では、太ももは非常に性的なものと見なされ、公共の場で露出されることは決してないが、乳房の露出はタブーではない。いくつかの西洋の国や地域では、ビーチでの女性のトップレスは許容されているが、町の中心部では許容されないかもしれない。[ 92 ]
公共の場での授乳に関する社会的な態度や法律は大きく異なります。多くの国では、公共の場での授乳は一般的で、法的に保護されており、一般的に問題視されていません。しかし、授乳が合法であったり社会的に受け入れられていたりしても、一部の母親は、他人の実際のまたは潜在的な反対、否定的なコメント、嫌がらせのために、公共の場で授乳するために乳房を露出することに抵抗を感じる場合があります[93 ][94]。[ 95 ]世界中の母親の約63%が公共の場で授乳したことがあるという推定があります[ 96 ]。オーストラリアやヨーロッパの多くの地域では、公共のビーチで胸を露出した女性は合法であり、文化的に受け入れられています[ 97 ] [ 92 ]。映画監督のリナ・エスコは、「女性のトップレスに対する法律や、女性の乳首の画像に対する制限はあるものの男性の乳首の画像に対する制限はない」というテーマの映画「 Free the Nipple 」を制作しました。エスコは、これは社会における性差別の一例であると述べています[ 83 ] 。
胸部バインディング（胸部締め付けとも呼ばれる）とは、布製の帯や専用の下着など、締め付ける素材を用いて乳房を平らにして隠す行為です。バインダーはブラジャーの代わりとして、あるいは体面を保つためにも使用されることがあります。胸部バインディングを行う人には、女性、トランス男性、ノンバイナリーの人々、そして女性化乳房のあるシスジェンダー男性などが含まれます。
一部の文化では、乳房は人間の性行為において役割を果たしています。乳房、特に乳首は、人間のさまざまな性感帯の一つです。乳房には多くの神経終末があるため、触覚に敏感です。性行為の前や最中に、手や口で乳房を押したりマッサージしたりすることは一般的です。性的興奮時には、乳房のサイズが大きくなり、乳房全体に広がる静脈のパターンがよりはっきりと見えるようになり、乳首が硬くなります。他の霊長類と比較すると、人間の乳房は成人女性の生涯を通じて相対的に大きいです。一部の著者は、乳房は性的成熟と生殖能力の視覚的な信号として進化してきた可能性があると示唆しています。[ 98 ] 1951年に191の伝統的な文化を分析した『性行動のパターン』では、研究者らは、男性の性的パートナーによる女性の乳房への刺激は「多くの異なる人間社会のメンバーの間では一般的であるにもかかわらず、すべての亜人間形態では見られないようである」と述べています。[ 99 ]
多くの人が女性の裸の乳房を美的にも性的にも魅力的だと考えており、多くの文化圏で男性の性欲を高めることがあります。古代インドの書物『カーマスートラ』では、爪で乳房を軽く引っ掻いたり、歯で噛んだりすることが性的であると考えられています。[ 100 ]中には、本人とは異なる女性の乳房に性的関心を示す人もおり、これは乳房フェティシズムとみなされることがあります。[ 101 ]西洋のファッションには、プッシュアップブラやデコルテ（深いネックライン）のガウンやブラウスなど、乳房を強調する衣服が数多くあります。アメリカ文化では若々しく上向きの乳房が好まれますが、一部の文化圏では垂れ下がった乳房を持つ女性を母性や経験の知恵の象徴として崇拝しています。[ 102 ]
ウェリントンのビクトリア大学で行われた研究によると、男性が最初に目にするのは乳房であり、他の体の部位よりも長く見つめることが多いことが分かった。[ 103 ]研究の著者は当初、乳房が大きいほどエストロゲンのレベルが高く、生殖能力が高いことを示す内分泌学的な理由から、この現象が起こるのではないかと推測していたが、 [ 103 ] [ 104 ]研究者らは「乳房の大きさに関係なく、単に美的感覚に優れているため、男性が乳房をより頻繁に見ているのかもしれない」と述べている。[ 103 ]
乳首の刺激でオーガズムに達すると報告する女性もいるが、これはまれである。[ 105 ] [ 106 ]研究によると、オーガズムは性器のオーガズムであり、「脳の性器領域」に直接関連している可能性もある。このような場合、乳首からの感覚は、膣、陰核、子宮頸部からの感覚と同じ脳の部位に伝わるようだ。乳首の刺激は子宮収縮を引き起こし、それが脳の性器領域に感覚をもたらす可能性がある。[ 107 ] [ 108 ] [ 109 ]
乳房に似た外観を持つため、乳房にちなんで名付けられた山は多く、豊穣の象徴や幸福の象徴として宗教的、祖先崇拝の対象となっている。アジアには「乳房山」があり、そこには仏教僧の達磨大師が瞑想に多くの時間を費やした洞窟があった。[ 110 ]他にも、ウガンダとケニアの国境にあるエルゴン山、スコットランドのベイン・キオチャンとメイデン・パップス、フィリピンのタリム島にあるブンドク・ン・スソン・ダラガ（「乙女の乳房の山々」） 、アイルランドのキラーニー近郊にあるアヌの乳房（ダ・チチ・アナン、または「アヌの乳房」）として知られる双子の丘、スペインのシエラ・デ・ロス・フィラブレスにある標高2,086mのテティカ・デ・バカレスまたはラ・テティカなどがある。タイのカオ・ノム・サオ、プエルトリコのセロ・ラス・テタス、ミコノスのアフロディーテの乳房など、他にも多数ある。アメリカ合衆国では、テトン山脈はフランス語で「乳首」を意味する言葉にちなんで名付けられた。[ 111 ]
乳房の成熟度と大きさは、さまざまな方法で測定できます。これには、タナー段階、ブラカップサイズ、乳房容積、乳房と胸囲の差、乳房単位、乳房半周、乳房周囲長などが含まれます。
ヒトの乳房の大部分を構成し、上皮細胞はヒトの乳房の体積の約10%を占めるにすぎません。
質では、線維組織と脂肪組織の量が増加し、成人の非授乳期の乳房は間質が80%以上を占めます。
成長を促し、乳腺終末管の分岐を小管が形成される段階まで進め、脂肪間質の成長を乳房の質量の約85%を占めるまで増加させます。[...] 終末管の分岐によって複数の盲嚢芽が形成される初潮の頃に小葉形成が現れます。これらの効果はプロゲステロンの存在によるものです。[...] 完全な肺胞の発達は通常、追加のプロゲステロンとプロラクチンの影響下で妊娠中にのみ起こります。
エストロゲンは乳頭の成長、乳管分岐の進行（乳管が形成される段階まで）、および脂肪間質の成長を刺激し、それが乳房の質量の約85%を占めるまでになる。
腺組織の成長に伴い、線維組織と脂肪組織の量も増加し、実際、乳房のこれら2つの構成要素は、腺組織が寄与する割合よりもはるかに大きな割合で形態学的成長に寄与している。授乳期ではない成人の乳房では、腺組織は乳房体積の20%以下であり、多くの場合それよりもはるかに少ないため、思春期における形態学的変化は主に間質組織の拡大によるものである。
...there is no medical reason to wear a bra, so the decision is yours, based on your own personal comfort and aesthetics. Whether you have always worn a bra or always gone braless, age and breastfeeding will naturally cause your breasts to sag.
乳房を刺激されても性的満足感を得られない女性もいる。おそらく半数の女性は何らかの明確な満足感を得るが、そのような刺激によってオーガズムに達するほど強く反応する女性はごくわずかである（第5章）。[...] 乳房刺激だけでオーガズムに達した女性の記録はまれである。
一部の女性は乳房の刺激だけでオーガズムを経験することさえあります。