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アンシャン・レジーム( / ˌ ɒ̃ s j æ̃ r eɪ ˈ ʒ iː m / ;フランス語: [ ɑ̃sjɛ̃ ʁeʒim ]ⓘ（文字通り「旧体制」）は、フランス革命によって覆されたフランス王国の政治社会体制であった 。 [1 ] これ は 、 1790年にフランス貴族の封建制度を廃止し[2]、1792年にルイ16世を処刑して共和制を宣言することによって達成された。[3 ]「アンシャン・レジーム」は現在、「もはや主流ではない体制や様式」を表す一般的な比喩となっている。 [ 4 ] [ a ]
フランスのアンシャン・レジームの行政および社会構造は、数世紀にわたる国家建設、立法行為（ヴィレール＝コトレの条例など）、および内部紛争を経て発展した。ヴァロワ家による国内各地に散らばる政治中心地の改革と支配の再確立の試みは、1562年から1598年にかけての宗教戦争によって妨げられた。[ 5 ]ブルボン家の時代には、アンリ4世（在位1589 ～1610年）とルイ13世（在位1610 ～1643年）の治世の大部分と、ルイ14世（在位1643～1715年）の初期は、行政の中央集権化に重点が置かれた。 「絶対君主制」（国王が勅令によって命令を発する権利に代表される）という概念や中央集権国家を創設しようとする努力にもかかわらず、アンシャン・レジームのフランスは依然として制度的な不規則性を抱えた国であった。行政、法律、司法、教会の区分と特権はしばしば重複し、フランス貴族は地方の司法機関や国家機関における影響力を維持しようと奮闘し、フロンドの乱をはじめとする主要な国内紛争は、さらなる中央集権化に激しく抵抗した。
中央集権化への動きは、王室の財政と戦争遂行能力の問題に直接関係していた。16世紀と17世紀にカトリックとプロテスタントの間で起こった内紛や王朝の危機、ハプスブルク家の内部抗争、そして17世紀のフランスの領土拡大はいずれも莫大な資金を必要とし、土地税（taille）や塩税（gabelle）などの税金、そして貴族からの兵役や奉仕によって調達する必要があった。
中央集権化の鍵の一つは、国王や他の貴族を中心に組織されていた個人後援制度を、国家を中心に構築された制度的制度に置き換えたことであった。 [ 6 ]地方における王権の代表者であるインテンダントの任命は、地方貴族による地方支配を大きく弱体化させた。王室が裁判官や王室顧問として法服貴族にますます依存するようになったことも同様であった。地方議会の創設は、新たに併合された領土への王権の導入を容易にするという当初の目的を持っていたが、議会が自信を深めるにつれて、分裂の原因となり始めた。
1789年末までに、フランスではジャーナリストや議員の間で「アンシャン・レジーム」という言葉が革命以前のフランス社会の制度を指す言葉として一般的に使われるようになった。 [ 7 ]この言葉が英語で初めて印刷物に登場したのは1794年（第一共和政の発足から2年後）で、当初は蔑称として使われていた。サイモン・シャーマは、「この言葉が造語されたほぼ直後から、『旧体制』という言葉には伝統主義と老衰の両方の連想が自動的に伴うようになった。それは時代錯誤に覆われた社会を想起させ、その内部の生命体を解放するには、大きな暴力の衝撃しかあり得ない。制度的に停滞し、経済的に停滞し、文化的に萎縮し、社会的に階層化されたこの『旧体制』は、自己近代化が不可能だった」と述べている。[ 8 ]
フランスとオーストリア、神聖ローマ帝国、オランダ共和国、スペイン、イングランド、サヴォイアの連合国との間で戦われた九年戦争（1688～97年）は、ヨーロッパ大陸とその周辺の海域、アイルランド、北アメリカ、インドで戦われた。これは真に世界規模の最初の戦争であった。[ 9 ]
ルイ14世は1678年の仏蘭戦争を経て、ヨーロッパにおける影響力を増大させ、フランス国内における権威を強化した。軍事作戦、併合、準合法的な手段を組み合わせることで、フランスの国境を拡大し、確保しようと試み、その過程は再会戦争（1683～1684年）で頂点に達した。その結果として成立したレーゲンスブルク休戦協定は、フランスの領土獲得を20年間認めた。 1685年のナントの勅令の廃止を含むその後の展開は、他のヨーロッパ列強との緊張の高まりにつながった。1688年9月にルイ14世がライン川を渡ることを決定したのは、フランスの領土的および王朝的主張を推進し、神聖ローマ帝国の政策に影響を与えるためであった。これに対し、レオポルド1世と数人のドイツ諸侯はフランスの拡張に抵抗することを決意した。その後、三部会とウィリアム3世はオランダとイギリスをフランスとの戦争に引き込み、ルイ14世の政策に反対する幅広い連合を形成し、九年戦争の勃発に貢献した。
主な戦闘は、フランス国境付近のスペイン領ネーデルラント、ラインラント、サヴォワ公国、カタルーニャで行われた。戦闘は概してルイ14世の軍に有利に進んだが、1696年までにフランスは経済危機に陥っていた。海洋国家（イングランドとオランダ共和国）も財政的に疲弊しており、サヴォワが同盟から離脱すると、すべての当事者が交渉による解決を強く望んだ。ライスワイク条約（1697年）の条項により、ルイ14世はアルザス全土を保持したが、ロレーヌをその君主に返還し、ライン川右岸の獲得地を放棄せざるを得なかった。また、ルイ14世はウィリアム3世をイングランドの正当な国王として認め、オランダは自国の国境警備を強化するため、スペイン領ネーデルラントに防壁要塞システムを獲得した。しかし、病弱で子宝に恵まれないスペイン王カルロス2世が死期を迎えるにつれ、スペイン帝国の継承をめぐる新たな争いが勃発し、ルイ14世と大同盟は間もなく最後の戦争、すなわちスペイン継承戦争に巻き込まれることになる。
スペインは本国以外にも多くの重要な資産を保有していた。ヨーロッパと新世界に重要な領土を支配していたのである。スペインのアメリカ植民地は膨大な量の銀を産出し、数年ごとに船団によってスペインに運ばれていた。
スペインには多くの弱点もあった。国内経済は商業、産業、高度な工芸技術に乏しく貧しかった。スペインは武器のほぼすべてを輸入しなければならず、大軍は訓練も装備も不十分だった。エリート層にとって航海術は優先順位が低かったため、スペインの海軍は小規模だった。地方政府や地方の貴族が意思決定の大部分を支配していた。中央政府は非常に弱く、官僚機構は平凡で、有能な指導者も少なかった。カルロス2世は1665年から1700年まで在位したが、心身ともに非常に健康状態が悪かった。[ 10 ]
チャールズ2世には子供がいなかったため、スペイン王位継承者をめぐる問題が大きな戦争を引き起こした。チャールズ2世が属していたウィーンを拠点とするハプスブルク家は、王位継承者として独自の候補者を擁立した。[ 11 ]しかし、フランスの支配者一族であるブルボン家は、ヨーロッパにおけるハプスブルク家の勢力拡大に本能的に反対し、強力なルイ14世の孫であるフィリップを擁立した。これは、フランスとスペインの様式とハプスブルクの様式という、2つの異なる様式のアンシャン・レジームの対立であった。[ 12 ]
スペインの銀と、その資産を守る能力の欠如は、野心的なヨーロッパ人にとって非常に目立つ標的となった。何世代にもわたり、イギリス人はスペインの財宝船団を奪取することを構想していたが、この偉業を成し遂げたのは1628年にオランダ人のピート・ハインが成し遂げた一度きりだった。それでもイギリスの船乗りたちは、スペインの植民地での私掠行為や貿易の機会を真剣に追求した。[ 13 ]
死期が近づくにつれ、チャールズ2世はブルボン家の候補者、後のスペイン王フェリペ5世に王位を譲った。フェリペの祖父ルイ14世はこの選択を熱心に支持し、フランス軍をスペイン領ネーデルラントに移動させたり、スペイン領アメリカにおけるフランスの独占貿易権を確保したりするなど、一族の新たな領土の存続を確実にするために一方的な攻撃的な行動をとった。 [ 14 ]しかし、フランスの急速な勢力拡大に反対する敵の連合がすぐに形成され、1701年から1714年にかけてヨーロッパで大規模な戦争が勃発した。[ 15 ]
フランスの敵にとって、フランスがスペインとそのヨーロッパおよび海外領土すべてを占領することで莫大な力を得るという考えは忌まわしいものであった。さらに、新世界におけるスペイン領土の獲得の見込みは非常に魅力的であった。フランスの敵は、神聖ローマ帝国のレオポルド1世をリーダーとする大同盟を結成し、プロイセンと他のほとんどのドイツ諸国、オランダ共和国、ポルトガル、サヴォイア（イタリア）、イングランドが参加した。反対同盟は主にフランスとスペインであったが、イタリアのいくつかの小規模なドイツ諸侯や公爵も参加していた。ネーデルラントでは激しい攻防が繰り広げられたが、レオポルド皇帝とその息子で後継者のヨーゼフが相次いで死去したことで、戦争の様相は再び変化した。これにより、レオポルドの次男でヨーゼフの弟であるカール大公が、スペイン国王と神聖ローマ皇帝の両方の同盟候補となった。[ 16 ]
スペインと神聖ローマ帝国のそのような同盟は、カール6世の同盟国にとってあまりにも強力すぎると映ったため、同盟国のほとんどはフランスと単独講和を結んだ。さらに1年間の無益な戦役の後、カール6世も同様にフランスと単独講和を結び、スペイン国王になるという野望を断念した。
1713年のユトレヒト条約はこれらの問題をすべて解決した。フランスはニューファンドランドとノバスコシアを放棄した。ルイ14世の孫がスペイン国王フェリペ5世となり、海外植民地をすべて保持したが、フランス王位継承権を放棄した。スペインは本国以外のヨーロッパの領土を失った。[ 17 ]
かつての同盟国も戦争から利益を得た。オランダはフランスの侵略に直面しても独立を維持した。ハプスブルク家はオーストリア北部とイタリアの領土を獲得し、その中にはスペイン領ネーデルラントとナポリも含まれていた。しかし、この戦争で最大の利益を得たのはイギリスであった。スペインとフランスを犠牲にしてヨーロッパ外の領土を広範囲に獲得しただけでなく、ヨーロッパの同盟国を適度に強化することで、大陸内でのフランスの拡大に対するさらなる抑止力を確立したからである。[ 14 ]
ユトレヒト条約締結後の四半世紀は平和で、大きな戦争はなかった。主要国は戦争で疲弊し、多くの死者、負傷した退役軍人、荒廃した海軍、高額な年金費用、多額の借入金、高額な税金に苦しんだ。1683年には間接税で1億1800万リーブルの収入があったが、1714年にはその収入はわずか4600万リーブルにまで激減した。[ 18 ]
戦争を熱望していたルイ14世は亡くなり、病弱な幼い子供、ブルボン家の最後の生き残りが後を継いだ。この死はフランスを再び戦争の渦に巻き込む可能性があった。ルイ15世は1770年代まで生きた。フランスの外交政策における主要な決定権者はアンドレ＝エルキュール・ド・フルーリー枢機卿であり、彼はフランスの復興の必要性を認識し、平和政策を追求した。
フランスは税制が不備で、徴税請負人が税金の大部分を着服し、国庫は常に不足していた。パリの銀行制度は未発達で、国庫は非常に高い金利で借り入れをせざるを得なかった。ロンドンの金融システムは、イギリス軍だけでなく同盟国の軍隊にも資金を供給する上で驚くほど有能であることが証明された。アン女王は亡くなり、後継者のジョージ1世はハノーヴァー朝出身で、宮廷をロンドンに移したが、英語を流暢に話せるようにはならず、ドイツ人の顧問に囲まれていた。彼らは時間と注意力のほとんどをハノーヴァー朝の問題に費やした。彼もまた不安定な王位に脅かされていた。ルイ14世に長年支援されてきたスチュアート家の王位継承権主張者たちが、アイルランドやスコットランド経由で侵攻すると繰り返し脅し、トーリー党派からかなりの支持を得ていたからである。しかし、 1722年から1740年まで、後に首相と呼ばれることになる役割で、ロバート・ウォルポール卿が支配的な意思決定者であった。ウォルポールは軍事的選択肢を強く拒否し、フルーリーが同意する和平案を推進し、両国は同盟を結成した。
オランダ共和国は国力が大幅に低下していたため、イギリスの和平案に同意した。ウィーンでは、神聖ローマ帝国のハプスブルク家の皇帝たちが、イタリアの大部分をハプスブルク家が支配していることをめぐって、スペインの新ブルボン王フェリペ5世と口論していたが、フランスとの関係は特に波乱はなかった。[ 19 ]
15 世紀半ばのフランスは今日よりも小さく、[ 20 ] [ b ]多くの国境の州 (ルシヨン、セルダニュ、コンフラン、ヴァレスピール、カプシール、カレー、ベアルン、ナバラ、フォワ伯領、フランドル、アルトワ、ロレーヌ、アルザス、トロワ＝エヴェシェ、フランシュ＝コンテ、サヴォワ、ブレス、ビュジェ、ジェックス、ニース、プロヴァンス、ドーフィネ、ブルターニュなど)は自治権を持っていたか、神聖ローマ帝国、アラゴン王冠、ナバラ王国に属していました。また、コンタ・ヴネッサンなどの外国の飛び地もありました。
さらに、フランス国内の特定の地方は、表向きは貴族の私有地であった。特にブルボネ地方、フォレ地方、オーヴェルニュ地方は、ブルボン公シャルル3世の失脚後の1527年に王領に強制的に編入されるまで、ブルボン家によって支配されていた。
15世紀後半から17世紀後半にかけて、そして1760年代にも、フランスの領土は大きく拡大し、各州を行政的に統合しようと試みた。
国王による中央集権化の努力にもかかわらず、フランスは地方の特権と歴史的な差異が入り混じった状態のままであった。絶対君主制の恣意的な権力は、歴史的および地域的な特殊性によって大きく制限されていた。[ 21 ]行政（課税を含む）、法律（議会）、司法、教会の区分と特権はしばしば重複していた（例えば、フランスの司教区と司教区は行政区分と一致することはほとんどなかった）。
特定の州や都市は、ガベル（塩税）の税率引き下げなどの特別な特権を獲得していた。南フランスはローマ法体系を基にした成文法によって統治されていたが、北フランスは慣習法が用いられ、1453年に成文法として体系化された。
国王の地方および都市における代表者は総督（gouverneur）であった。最高位の貴族から選ばれた王室官僚である地方総督および都市総督（地方と都市の監督はしばしば兼任された）は、主に防衛と治安維持を担当する軍事的役職であった。地方総督は、副総督（lieutenants généraux ）とも呼ばれ、地方議会、地方議会、および地方自治体を招集する権限も有していた。
総督という称号は、シャルル6世の治世下で初めて登場した。1579年のブロワ勅令により総督の数は12人に減らされ、1779年の勅令では39人（一級総督18人、二級総督21人）に増加した。原則として総督は国王の代理人であり、国王の意向で解任される可能性があったが、一部の総督は自らとその子孫を地方王朝として確立させていた。
総督たちは16世紀半ばから17世紀半ばにかけて権力の絶頂期を迎えた。内戦中の地方の混乱における彼らの役割を受けて、リシュリュー枢機卿は財政、警察、司法の監督官という、より扱いやすい役職を創設し、18世紀には地方総督の役割は大幅に縮小された。
制度改革の試みとして、新たな区分が設けられた。一般にジェネラリテとして知られるレセット・ジェネラルは、当初は課税区域に過ぎなかった（下記の「国家財政」を参照）。最初の16のジェネラリテは、1542年にアンリ2世の勅令によって創設された。その役割は着実に拡大し、17世紀半ばには、ジェネラリテはインデンタンの管轄下に置かれ、司法、課税、治安維持といった分野における王権拡大の手段となった。革命の頃には、ジェネラリテは36に達し、最後の2つは1784年に創設された。
より効率的な税徴収への欲求は、近世初期におけるフランスの行政および王権の中央集権化の主要な原因の一つであった。タイユは王室の主要な収入源となった。聖職者と貴族（ただし、国有地（ pays d'état）に所有する非貴族の土地は除く。下記参照）、王室の役人、軍人、治安判事、大学教授と学生、そしてパリなどの特定の都市（villes franches）は免除された。
州は、選挙州、国有州、課税州の 3 種類に分けられた。選挙州（フランス王室が最も長く所有していた地域。一部の州は国有州と同等の自治権を持っていたが、王室改革の影響でそれを失った）では、税金の査定と徴収は選挙で選ばれた役人に委ねられていた（少なくとも当初はそうであったが、後にこれらの役職は金で買われるようになった）。そして、税金は一般的に「個人」のものであり、貴族以外の個人に課せられた。
ペイ・デタ（「地方領地を有する州」）であるブルターニュ、ラングドック、ブルゴーニュ、オーヴェルニュ、ベアルン、ドーフィネ、プロヴァンス、およびガスコーニュの一部（ビゴール、コマンジュ、キャトル・ヴァレーなど）では、課税に関して一定の地方自治を維持できていた最近獲得された州であり、税の評価は地方議会によって行われ、税は一般的に「実体税」であり、貴族以外の土地に課せられていた（そのような土地を持つ貴族は、その土地に税金を支払う必要があった）。ペイ・ダンポジションは、独自の地方の歴史的制度を持っていた最近征服された土地であり（それらは、時としてグループ化されるペイ・デタに似ていた）、課税は王室の監督官によって監督されていた。
課税区域は14世紀以降、さまざまな変遷を経てきた。14世紀以前は、王室税の徴収の監督は、一般的に管轄区域内のバイイとセネショーに委ねられていた。14世紀と15世紀の改革により、フランスの王室財政は合議制で運営される2つの財政委員会によって管理されるようになった。4人の財務総監（総顧問または総領事とも呼ばれる）は、徴税人（領事）による税金（タイユ、エイドなど）の徴収を監督し、4人のフランス財務官（財務官）は王室領地（「ドメーヌ・ロワイヤル」）からの収入を監督した。
彼らは総じて財務長官（Messieurs des finances ）と呼ばれた。各委員会の4人のメンバーは地理的な地区ごとに分けられていた（ただし、「généralité」という用語は15世紀後半になって初めて登場する）。その地域はラングドイル、ラングドック、ウートル＝セーヌ＝アン＝ヨンヌ、ノマンディーと名付けられ（最後の地域は1449年に設立され、他の3つはそれ以前に設立された）、ラングドイル地域の長官は通常、名誉ある地位を与えられた。1484年までに、généralitéの数は6つに増えた。
16世紀、フランス国王は、王室財政に対するより直接的な統制を図り、監督不行き届きが指摘されていた二重委員会を回避するため、財政行政の再編や総督府（ジェネラリテ）の数の増加など、数多くの行政改革を行った。1542年、フランスは16の総督府に分割された。その数は16世紀末には21に、フランス革命時には36に増加し、最後の2つは1784年に創設された。
ルネサンス期のジェネラリテ（地方行政区）の行政は、様々な改革を経てきた。1577年、アンリ3世は各ジェネラリテに5人の財務官（trésoriers généraux）を配置し、財務局を組織した。17世紀には、ジェネラリテの監督は財務、司法、警察の監督官（intendants ）に統合された。ジェネラリテとindentanceはほぼ同義語となった。
17世紀後半まで、徴税人はレセヴールと呼ばれていました。1680年にフェルム・ジェネラル制度が確立されました。これは、個人が6年ごとの裁定を経て国王に代わってタイユを徴収する権利を購入する、特権的な関税・消費税徴収業務でした（エイドやガベルなどの特定の税金は、1604年にはすでにこの方法で委託されていました）。この制度における主要な徴税人は、フェルミエ・ジェネロー（「総農民」）として知られていました。
タイユは数ある税金の一つに過ぎなかった。他にも、軍事目的の税金であるタイヨン、国家塩税（ガベル）、様々な商品（ワイン、ビール、油、その他の商品）に対する国家関税（エイズ）、特産品に対する地方関税（ドゥアン）、市に持ち込まれる商品や市で販売される商品に課される地方税（オクトロイ）、そして地方税などがあった。最後に、教会は義務的な税金、すなわち十分の一税であるディームから恩恵を受けていた。
ルイ14世は、1695年に始まった人頭税（貴族や聖職者を含むすべての人に課せられたが、多額の一時金を支払えば免除を受けることができた）や、軍事費を支援するために制定され、所得と財産価値に対する真の税金であった「ディクシエーム」（1710～1717年、1733年に再開）など、いくつかの追加税制を創設した。1749年、ルイ15世の治世下で、ディクシエームに基づく新たな税であるヴァンティエームが制定され、王室の赤字を削減し、アンシャン・レジームの残りの期間にわたって継続された。
国家財政のもう一つの重要な源泉は、国家の役職（議会議員、治安判事、請願人、財務官など）に対する手数料徴収であった。手数料の多くはかなり高額であったが、一部の役職は貴族の地位を与え、経済的に有利になる場合もあった。利益を追求するために役職を利用することは、12世紀から13世紀にかけてはすでに一般的な慣習となっていた。1467年の法律により、これらの役職は、称号保持者の死亡、辞任、または没収を除いて取り消すことができなくなり、一度購入された役職は、称号の譲渡手数料を伴って家族内で受け継がれる世襲の負担となる傾向があった。[ 22 ]
歳入を増やすため、国家はしばしば新しい官職の創設に頼った。1521年に違法とされる前は、称号の移転の効力発生日を無期限にしておくことが可能だった。1534年、教会の慣習から採用された規則により、前の官職者が移転後40日以内に死亡した場合、後継者の権利は無効となり、官職は国家に返還された。しかし、新たな手数料であるsurvivance jouissanteによって、この規則から保護された。[ 22 ] 1604年、シュリーは、官職料の60分の1の「年間税」である新しい税、pauletteを創設し、称号保持者が40日ルールから免除されるようにした。pauletteと官職の腐敗は、 1640年代の議会反乱であるフロンドの乱において重要な懸念事項となった。
国家はまた「無償の贈り物」を要求し、教会はそれを聖職者からデシムと呼ばれる税金（フランソワ1世の時代に制定された、公的な負担金の約20分の1）を通じて徴収した。
国家財政は、民間（ヨーロッパの大銀行家一族からの借入）と公的借入の両方に大きく依存していた。公的借入の最も重要な源泉は、パリの市営地代制度（rentes sur l'Hôtel de Ville）であり、これは投資家に年利を提供する一種の国債制度であった。この制度は、フランソワ1世の治世下、1522年に初めて導入された。
1661年まで、フランスの財政システムの責任者は一般的に財務長官（surintendant des finances）であった。同年、財務長官ニコラ・フーケが失脚し、その地位は権限の弱い財務総監（contrôleur général des finances）に取って代わられた。
教会が所有する領地や都市内にある領地を含む領主領地の裁判所と法律は、一般的に領主またはその委任された役人によって監督されていた。15世紀には、領主の法的権限の大部分はバイリアージュまたはセネショーセとプレシディオーに委ねられ、領主の義務と税金、および地方の小規模な司法に関する事項のみが領主の管轄下に残された。死刑を執行できたのは、特定の領主、すなわち高等司法権（領主の司法は「高等」「中等」「低等」の司法に分けられていた）を持つ領主のみであり、しかもプレシディオーの同意が必要であった。
脱走、強盗、物乞いといった犯罪（いわゆるcas prévôtaux ）は、迅速かつ公平な裁きを下すprévôt des maréchauxの管轄下にあった。1670年以降、その管轄はprésidiauxに移管された。
フランスの国家司法制度は、北フランスではバイリアージュ、南フランスではセネショーセと呼ばれる裁判所で構成されていた。これらの裁判所は16世紀には約90、18世紀末にははるかに多く、中将の監督下にあり、以下のように細分化されていた。
議会の訴訟件数を減らすため、フランス王アンリ2世は特定の地方行政区に権限を拡大し、それらはプレシディオーと呼ばれた。
プレヴォーまたはそれに相当する者は、非貴族および聖職者のための第一級裁判官であった。彼らは法務を遂行する際には単独で座っていたが、自ら選任したアヴォカまたはプロキュルールと呼ばれる特定の弁護士と協議する必要があった。専門用語を用いると、これらの弁護士は「彼らの評議会に召喚された」。彼らの判決に対する控訴は、貴族に対する訴訟の第一審管轄権も有していたバイリヤージュに提起された。バイリヤージュとプレシディオは、かつては地方領主の監督下にあった、冒涜、不敬、誘拐、強姦、異端、金銭の改ざん、扇動、反乱、武器の不法所持といった、カ・ロワイヤルと呼ばれる特定の犯罪に対する第一審裁判所でもあった。バイリヤージュの決定に対する控訴は、地方議会に提起された。
王室裁判所の中で最も重要なものは、パリのプレヴォーテ[ c ]およびプレジディアルであるシャトレであり、パリのプレヴォー、民事および刑事の副官、そして首都の治安維持を担当する王室官吏であるパリ警視総監によって監督されていた。
以下は最高裁判所、すなわち上級裁判所であり、その判決は「国王とその顧問団」によってのみ取り消すことができた（下記の行政の項を参照）。
フランスの司法制度の長は首相であった。
フランス王政の確立された原則の一つは、国王は顧問の助言なしには行動できないということであり、「le roi en son conseil」（国王は顧問の助言を受ける）という表現は、その熟慮的な側面を表していた。近世初期のフランス国家の行政は、封建的な縁故主義体制に代わって、旧貴族、新貴族である宰相貴族（「noblesse de robe」）、そして行政専門家を基盤とする真の行政機構へと、長い変遷を経てきた。
シャルル8世とルイ12世の治世下では、国王評議会（Conseil du Roi）は、約20の貴族または富裕な家系のメンバーによって支配されていた。フランソワ1世の治世下では、顧問の数は約70人に増加した（ただし、旧貴族の比率は前世紀よりも高くなっていた）。宮廷で最も重要な役職は、フランス王室の最高官僚であり、1627年に廃止されるまでは、コネターブル（王国の最高軍事責任者）と大法官がその長を務めていた。
ルネサンス期の王室行政は、国家の重要事項を扱う6人以下の小評議会（「秘密評議会」、後に「高等評議会」と呼ばれる）（1535年は3人、1554年は4人）と、司法や財政問題を扱う大評議会に分かれていた。フランソワ1世は少数の顧問に頼りすぎていると批判されることがあり、アンリ2世、カトリーヌ・ド・メディシス、そして彼らの息子たちは、評議会において対立するギーズ家とモンモランシー家の間で交渉がうまくいかないことがしばしばあった。
時が経つにつれ、評議会の意思決定機構は複数の王室評議会に分割された。その下部評議会は、概ね「政府評議会」、「財政評議会」、「司法行政評議会」に分類できる。17世紀と18世紀の名称と区分では、下部評議会は以下のとおりであった。
政府評議会：
財務評議会：
司法評議会および行政評議会：
上記の行政機関に加えて、国王は「王の家」という名称で再編成された、広範な個人および宮廷の従者（王族、侍従、衛兵、名誉職者）にも囲まれていました。
ルイ14世の死後、摂政フィリップ2世オルレアン公は、上記の行政機構のいくつかを廃止し、特に国務長官制度を廃止して評議会に置き換えた。この統治体制はポリシノディと呼ばれ、1715年から1718年まで続いた。
アンリ4世とルイ13世の治世下では、宮廷とその評議会の行政機構が拡大され、「貴族階級」の割合が増加し、17世紀には以下のような地位が確立された。
中世において、地方における王室の行政は、バイリヤージュとセネショーセの役割であったが、近世初期には衰退し、18世紀後半にはバイリヤージュは司法機能のみを担うようになった。16世紀から17世紀初頭にかけて、地方における王室の行政権力の主な源泉は、グヴェルヌール（「国王の地方における存在」を象徴する者）に委ねられた。この地位は、長らく王国で最も地位の高い家系によってのみ保持されてきた。近世初期の内戦により、国王はより従順で服従的な使節に頼るようになり、ルイ13世とルイ14世の時代には地方アンダンタンが台頭した。アンダンタンは、メートル・デ・レクエテの中から選ばれた。地方に配属されたアンダンタンは、財政、司法、警察の管轄権を有していた。
18世紀までに、地方議会の抗議にもかかわらず、国王の行政権は各州にしっかりと確立されていた。地方議会は、上訴裁判所としての役割に加え、国王の勅令を登録し、勅令に関する公式の苦情を国王に提出する特権も獲得していた。こうして、地方議会は（主に）官僚階級の代表として、限定的な役割を担うようになった。議会が勅令（多くの場合、財政問題に関するもの）の登録を拒否した場合、国王は「裁判」（lit de justice）によって登録を強制することができた。
王国におけるその他の伝統的な代表機関としては、王国の三つの身分（聖職者、貴族、第三身分）を再統合した三部会（1302年創設）と地方議会（États provinciaux）があった。三部会（この時期には1484年、1560～61年、1576～77年、1588～89年、1593年、1614年、1789年に招集）は財政危機の際に再統合されたり、王権に不満を持つ勢力（同盟、ユグノー）によって招集されたりしたが、三つの身分間の不和によって弱体化し、任務を完了する前に解散したため、真の権力は持たなかった。フランス絶対主義の象徴として、1614年から1789年まで議会は招集されなくなった。地方議会の方がより効果的であることが証明され、国王は財政政策や税制政策に対応するために議会を招集した。
フランス王権はカトリック教会と不可分に結びついており（ 「フランスは教会の長女である」という定型句があった）、ルネサンス期の王権神授説や聖職者の権力論を唱えたフランスの理論家たちは、こうした結びつきを明確にしていた。アンリ4世はプロテスタントを放棄した後にのみ王位に就くことができた。カトリック君主の象徴的な力は戴冠式（ランスで聖油を塗られた）に表れており、彼は手を置くだけで腺病を治せると広く信じられていた（「王が触れるが、癒すのは神である」という定型句が添えられていた）。
1500年当時、フランスには14の大司教区（リヨン、ルーアン、トゥール、サンス、ブールジュ、ボルドー、オーシュ、トゥールーズ、ナルボンヌ、エクス＝アン＝プロヴァンス、アンブラン、ヴィエンヌ、アルル、ランス）と100の司教区があった。18世紀までに、大司教区と司教区は合計139にまで拡大した（フランスのアンシャン・レジーム時代の司教区一覧を参照）。フランス教会の上層部は、地方貴族と王室貴族の両方から成り、主に旧貴族で構成されており、多くの役職は事実上の世襲財産となり、一部の聖職者は複数の役職を兼任していた。教会員が領主として所有していた封土に加えて、教会自身も領主領を所有し、それらに対して司法権を行使していた。
16世紀初頭、フランスでは世俗聖職者（副牧師、司祭、参事会員など）が約10万人いた。[ 20 ]
教会が持つその他の世俗的な権力には、国会（États Généraux）や地方議会（États Provinciaux）における第一身分としての政治的役割、そして国王が宗教問題を議論するために招集する地方評議会や教会会議における政治的役割が含まれていた。教会はまた、特定の犯罪、特に異端を裁く特権を主張したが、宗教戦争によって異端は王室裁判所と議会の管轄下に置かれるようになった。最後に、修道院長、枢機卿、その他の高位聖職者は、国王によって大使、枢密顧問官（リシュリューやマザランなど）、その他の行政職に頻繁に任命された。
パリ神学部（しばしばソルボンヌ大学と呼ばれる）は、宗教的正統性の観点から出版物を審査する検閲委員会を維持していた。しかし、宗教戦争によって検閲権は議会に移り、17世紀には王室検閲官に委ねられた。ただし、教会は請願権を保持していた。
革命前のフランスでは、教会が学校（小学校や「大学」）や病院（「オテル・デュー」、慈善修道女会）の主要な提供者であり、貧困層への救済物資の配布者でもあった。
ブルージュ国事勅令（ 1438年、ルイ11世によって廃止されたが、1484年にトゥールの三部会によって復活）は、司教と修道院長の選出をフランスの大聖堂参事会と修道院に与え、教皇からフランス教会の実質的な支配権を奪い、ガリカ教会の始まりを可能にした。しかし、1515年、フランソワ1世は教皇レオ10世とボローニャ協約という新たな協定に署名し、国王に候補者を指名する権利、教皇に叙任権を与えた。この協定はガリカ教会の人々を激怒させたが、国王は貴族に利益をもたらす重要な聖職を掌握することができた。
教会はタイユ税は免除されていたものの、王室に対して「無償贈与税」（don gratuit）と呼ばれる税金を納める義務があり、これは教会の役職者から徴収され、役職料の約20分の1（décimeと呼ばれ、5年ごとに再配分された）であった。教会は逆に、信徒から「dîme」と呼ばれる義務的な十分の一税を徴収していた。
対抗宗教改革期には、フランス教会はイエズス会などの多くの修道会を設立し、教区司祭の質を大幅に向上させました。17世紀初頭の数十年間は、聖フランシスコ・デ・サレや聖ヴァンサン・ド・ポールに代表されるような、膨大な量の宗教的テキストと宗教的熱狂が特徴でした。ナントの勅令（1598年）は王国におけるプロテスタント教会の存在を認めましたが（「国家の中の国家」と特徴づけられました）、その後80年間でユグノーの権利は徐々に侵食され、最終的にルイ14世が1685年に勅令を撤回したことで、ユグノーは他国へ大量に移住することになりました。プロテスタント主義に近すぎる宗教的慣習（ヤンセニズムなど）や神秘主義に近すぎる宗教的慣習（静寂主義など）も、放蕩や公然たる無神論と同様に厳しく抑圧されました。
16世紀のフランスでは、正規の聖職者（カトリックの修道会に属する者）の数は数万人に上った。ベネディクト会のように農村部に多く拠点を置く修道会もあれば、ドミニコ会（「ジャコバン」とも呼ばれる）やフランシスコ会（「コルドリエ」とも呼ばれる）のように都市部に拠点を置く修道会もあった。[ 20 ]
18世紀には啓蒙思想家による教会への攻撃があり、1750年以降は聖職者や修道会の募集が減少したが、統計によると、全体として国民は依然として根っからのカトリック教徒であった（18世紀半ばの礼拝欠席率は1％を超えなかった[ 25 ]）。革命前夜には、教会は国土の7％以上を所有し（数値は様々）、年間1億5000万リーブルの収入を生み出していた。
ルイ14世はガリカ教会を支持し、司教の選任や空席の司教区からの収入に関して、教皇よりも政府に大きな役割を与えた。フランスでは異端審問は行われず、教皇の布告は政府の承認を得た後にのみ効力を持つことになった。ルイは分裂を避け、フランス教会に対する王権の強化を望んだが、ローマからの独立は望まなかった。教皇もまた、「最もキリスト教的な国王」は強力な同盟者であり、疎外することはできないと認識していた。[ 26 ]
フランス革命まで、修道院共同体は旧体制下の多くの地域において、経済、社会、宗教生活の中心的な要素であった。宗教戦争終結からフランス革命まで、 1107年に創立されたクリュニー派のメナ修道院は、クレルモン司教区北西部のシウレ渓谷を支配していた。修道士たちは広大な土地を所有し、近隣住民と多様で複雑な関係を築いていた。彼らは領主権を与えられ、農村部の貧困層に仕事を提供し、公証人、商人、外科医と日常的に交流していた。修道士たちは信徒の宗教生活を直接管理することはなく、それは教区司祭が担っていたが、教区聖職者を組織し、施しや社会奉仕を提供し、仲介者としての役割を果たすことで、信徒の宗教生活を推進する原動力となっていた。
革命前夜のフランスの修道女共同体は平均25人のメンバーで構成され、年齢の中央値は48歳でした。修道女たちは以前よりも遅く修道生活に入り、長生きしていました。一般的に、彼女たちは財産が乏しかったです。修道女の募集は地域によって、また修道院の生活様式（活動的か観想的か、禁欲的か裕福か、下層階級か中流階級か）によって異なりました。フランスでは、革命前と革命中ともに、男性修道と女性修道の性質が大きく異なっていました。女子修道院はより孤立しており、中央集権的な統制が弱かったため、男子修道院よりも多様性に富んでいました。[ 27 ]
フランスのプロテスタントは主にカルヴァン派であり、下級貴族や商人階級から支持を得ていた。その二大拠点はフランス南西部とノルマンディーであったが、そこでもカトリック教徒が多数派であった。フランスにおけるプロテスタントは国家統一に対する重大な脅威とみなされ、ユグノー少数派は同胞のフランス人よりもドイツやオランダのカルヴァン派に親近感を抱いていた。自らの地位を固めるため、ユグノーはしばしばフランスの敵と同盟を結んだ。両者の敵意はフランス宗教戦争と悲劇的なサン・バルテルミーの虐殺につながった。宗教戦争は1593年に終結した。すでに事実上フランス国王であったユグノーのアンリ・ド・ナバラ（1553年 - 1610年）がカトリックに改宗し、カトリックとプロテスタントの両方からアンリ4世（在位1589年 - 1610年）として認められたのである。
アンリ4世がユグノー教徒の信教の自由を保障する勅令として発布したナントの勅令（1598年）の主な規定は、ユグノー教徒が各州の特定の町で宗教儀式を行うことを許可し、8つの都市を支配・要塞化することを許可し、ユグノー教徒を裁くための特別裁判所を設立し、ユグノー教徒にカトリック教徒と同じ市民権を与えるというものだった。
軍事特権は、少数派の不安を和らげるために勅令に盛り込まれた。しかし、時が経つにつれ、これらの特権は明らかに濫用されるようになった。1620年、ユグノー派は「フランス改革派教会共和国」の憲法を宣言し、首相リシュリュー枢機卿（1585年～1642年）は国家の全権を行使し、1628年に長期にわたる包囲戦の末、ラ・ロシェルを占領した。翌年、アレー条約はユグノー派に宗教の自由は残したが、軍事の自由は剥奪した。
モンペリエは、1598年の勅令によってユグノー派に与えられた66の「安全都市」の中でも最も重要な都市の一つでした。市の政治機関と大学はユグノー派に引き渡されました。パリとの緊張関係は、1622年の王立軍による包囲へと発展しました。和平条件では、市の要塞の解体が求められました。王立城塞が建設され、大学と領事館はカトリック派に引き継がれました。アレスの勅令が発布される以前に、プロテスタントの支配は終焉を迎え、「安全都市」としての地位はもはや失われていました。
1620年までにユグノー派は守勢に立たされ、政府はますます圧力を強めた。1610年から1635年にかけて南フランスで勃発した一連の小規模な内戦は、長らく歴史家によってライバル貴族間の地域的な争いとみなされてきた。新たな分析によると、これらの内戦は実際には宗教的な性質のものであり、ナントの勅令によってほぼ終結したフランス宗教戦争の残滓であった。ラングドック地方とギュイエンヌ地方で起きた小規模な戦争では、カトリック教徒とカルヴァン派が教会の破壊、聖像破壊、強制改宗、異端者の処刑を主な武器として用いた。
ルイ14世はユグノー教徒に改宗を強要するためにますます攻撃的な行動をとった。最初は宣教師を派遣し、カトリックに改宗した人々に金銭的な報酬を与える基金によって支援した。次に罰則を課し、ユグノー教徒の学校を閉鎖し、彼らを好まれる職業から排除した。攻撃をエスカレートさせ、武装したドラゴナード（兵士）を派遣してユグノー教徒の家を占拠し略奪することで、強制的に改宗させようとした。最終的に、1685年のフォンテーヌブロー勅令によってナントの勅令が廃止された。[ 28 ] [ 29 ]
この取り消しはプロテスタントの礼拝を禁じ、子供たちをカトリックとして教育することを義務付け、ほとんどのユグノーの移住を禁止した。これはユグノーにとって悲惨な結果となり、内乱を引き起こし、商業を破綻させ、約18万人のプロテスタントが国外へ不法に逃亡する結果となったため、フランスにとっても大きな損失となった。彼らの多くはイングランド、スコットランド、オランダ、プロイセン、南アフリカで知識人、医師、ビジネスリーダーになった。また、4000人がアメリカ植民地へ移住した。[ 28 ] [ 29 ]
イギリス人は、政府と民間機関の両方から資金を提供して移住を支援することで、フランス難民を歓迎した。フランスに残ったユグノー教徒はカトリックに改宗し、「改宗者」と呼ばれた。プロテスタントの村は孤立した地域にわずかに残っただけだった。[ 28 ] [ 29 ]
1780年代までに、プロテスタントは約70万人、つまり人口の2％を占めるようになった。プロテスタントのほとんどは農民であったため、もはやエリート層に好まれる宗教ではなくなっていた。プロテスタント信仰は依然として違法であった。法律はめったに執行されなかったが、プロテスタントにとっては脅威や迷惑な存在となり得た。
カルヴァン派は主にフランス南部に住んでおり、約20万人のルター派信者がアルザスに住んでいた。アルザスでは、1648年のヴェストファーレン条約によって彼らはまだ保護されていた。[ 30 ]
さらに、フランスには約4万から5万人のユダヤ人がおり、主にボルドー、メッツ、その他いくつかの都市に集中していた。彼らは金貸し業を除けば権利や機会が非常に限られていたが、その地位は合法であった。[ 31 ]
政治権力はエリート層に広く分散していた。パルルマンと呼ばれる法廷は強力で、特にフランスのパルルマンは強力だった。しかし、国王には約1万人の官吏しかおらず、不十分な道路網による国内の通信が非常に遅い広大な国にしては、実に少ない数だった。移動は通常、外洋船や川船の方が速かった。[ 32 ]王国のさまざまな身分（聖職者、貴族、平民）は時折三部会で集まったが、実際には三部会は国王に請願することはできても法律を制定することはできなかったため、権力はなかった。
カトリック教会は国の富の約40％を支配しており、それは長期の寄付金として積み増しはできるものの、減らすことはできなかった。司教の任命権は教皇ではなく国王にあったが、国王は通常、地元の修道院や教会と密接な関係を持つ貴族たちと交渉する必要があった。
貴族は富の面では2番目に多かったが、統一性はなかった。各貴族はそれぞれ自分の領地、地域的なつながりのネットワーク、そして独自の軍事力を持っていた。[ 32 ]
これらの都市は準独立的な地位にあり、主に有力な商人やギルドによって支配されていた。パリは群を抜いて最大の都市で、1547年には人口22万人を擁し、着実に成長を続けてきた。リヨンとルーアンはそれぞれ約4万人の人口であったが、リヨンには強力な銀行コミュニティと活気のある文化があった。ボルドーはそれに次ぐ規模で、1500年には人口わずか2万人であった。[ 32 ]
女性の役割は近年注目を集めており、特に彼女たちの宗教性に関して注目されている。[ 33 ] [ 34 ]
農民は人口の圧倒的多数を占め、多くの場合、当局が尊重しなければならない確立された権利を有していた。1484年、フランスの人口1300万人のうち約97%が農村部に居住していた。1700年には、人口2000万人のうち少なくとも80%が農民であった。
17世紀、農民は市場経済と結びつき、農業成長に必要な資本投資の大部分を提供し、頻繁に村や町を移動した。市場と投資資本の必要性に直接結びついた地理的移動は、社会移動の主な道であった。フランス社会の安定した中核である町のギルド会員と村の労働者には、驚くべき社会的・地理的連続性があったが、その中核でさえ定期的な刷新が必要であった。[ 35 ]
両社会の存在を認めれば、両社会間の絶え間ない緊張と、市場経済に結びついた広範な地理的・社会的流動性が、近世フランスの社会構造、経済、さらには政治体制の進化の鍵となった。アナール学派のパラダイムは市場経済の役割を過小評価し、農村経済における資本投資の性質を説明できず、社会の安定性を著しく誇張した。[ 35 ]農民の要求は、1789年のフランス革命の初期段階の形成に大きな役割を果たした。[ 36 ]
歴史家はフランスの農民生活のさまざまな側面を探求してきた。例えば、次のようなものである。[ 37 ]
1789年、フランス革命によってアンシャン・レジームは暴力的に打倒された。ヨーロッパで最も裕福で強力な国の一つであったフランスは、1785年に深刻な経済的困難に直面した。[ 38 ]また、フランス国民は、他の多くのヨーロッパ人よりも政治的自由度が高く、恣意的な処罰の発生率も低かった。
しかし、ルイ16世とその大臣たち、そしてフランス貴族の多くは、農民、そして程度は低いもののブルジョワジーが、裕福な貴族とその贅沢な生活を支えるために課せられた破滅的なほど高い税金に苦しめられていたため、非常に不人気になっていた。
歴史家たちは、旧体制の突然の崩壊の一因は、その硬直性にあると説明している。貴族たちは、商人、職人、裕福な農民たちの高まる野心に直面した。彼らは、不満を抱えた農民、賃金労働者、そして啓蒙思想に影響を受けた知識人たちと手を組んでいた。革命が進むにつれ、権力は君主制や生まれながらの特権階級から、立法議会のようなより代表制的な政治機関へと移っていったが、かつて同盟関係にあった共和派グループ間の対立は、大きな混乱と流血を引き起こした。
フランス国民の間では、ヴォルテール、ディドロ、テュルゴーをはじめとする啓蒙思想の哲学者や社会理論家が提唱した「平等」や「個人の自由」といった思想がますます広まっていった。アメリカ独立革命は、統治の組織に関する啓蒙思想が実際に実践可能であることを証明した。ベンジャミン・フランクリンやトーマス・ジェファーソンといったアメリカの外交官の中には、パリに滞在し、そこでフランスの知識人層と自由に交流した者もいた。さらに、アメリカ独立戦争中に北米で大陸軍を支援したフランス兵とアメリカ独立革命家との接触は、フランスにおける革命思想の普及に貢献した。
しばらくすると、フランスでは多くの人々が自国政府の民主主義の欠陥を攻撃し、言論の自由を求め、ローマ・カトリック教会に異議を唱え、貴族の特権を非難し始めた。[ 39 ]
革命は単一の出来事によって引き起こされたのではなく、一連の出来事が複合的に作用し、政治権力の組織、社会の性質、そして個人の自由の行使を不可逆的に変化させた結果である。
一部の観察者にとって、この用語はある種のノスタルジアを意味するようになった。例えば、シャルル・ド・タレーランは次のように皮肉を込めて言ったことで有名だ。
Celui qui n'a pas vécu au dix-huitième siècle avant la Révolution ne connaît pas la douceur de vivre : [ d ] (「革命以前の 18 世紀に生きたことのない者は、生きることの甘さを知りません。」)
その愛情は、革命後の文化や価値観の衰退という認識から生じたものであり、貴族階級は経済的・政治的権力の多くを、裕福で粗野かつ物質主義的なブルジョワジーに奪われたと見なされた。このテーマは19世紀フランス文学全体に繰り返し登場し、オノレ・ド・バルザックやギュスターヴ・フローベールは共に新興上流階級の風習を批判した。こうした考え方からすれば、アンシャン・レジームは革命とその変化によって粗野で不確かな近代が到来する以前の、洗練された優雅な過ぎ去った時代を象徴するものであった。
歴史家のアレクシス・ド・トクヴィルは、その古典的な研究書『旧体制と革命』の中で、革命前後のフランスの制度における連続性を強調し、そうした決定的な物語に異議を唱えた。
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