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ルイ12世（1462年6月27日- 1515年1月1日）、別名オルレアン公ルイは、 1498年から1515年までフランス国王、 1501年から1504年までナポリ国王（ルイ3世として）を務めた。オルレアン公シャルル1世とクレーヴのマリーの息子である彼は、1498年に子孫を残さずに亡くなった、又従兄弟で義理の兄弟でもあるシャルル8世の後を継いだ。
ルイはルイ11世のいとこにあたり、ルイ11世はルイに、障害があり不妊症とされていた娘ジャンヌとの結婚を強要した。ルイ11世はそうすることで、ヴァロワ家のオルレアン分家を断絶させようとした。[ 1 ] 1498年にルイ12世が国王になると、教皇アレクサンデル6世によってジャンヌとの結婚を無効にし、代わりにシャルル8世の未亡人であるブルターニュ公妃アンヌと結婚した。この結婚により、ルイはブルターニュとフランスの同君連合を強化することができた。
オルレアン伯ルイは、狂乱戦争として知られる紛争においてフランス王政に抵抗した大封建領主の一人であった。1488年のサン＝トーバン＝デュ＝コルミエの戦いにおける王家の勝利でルイは捕らえられたが、シャルル8世は彼を赦免し釈放した。その後、彼はイタリア戦争に参加し、ナポリ王国の支配権を巡る第二次イタリア遠征を開始した。ルイは1500年にミラノ公国を征服し、ナポリ王国へと進軍し、1501年にナポリを陥落させた。ナポリ王と宣言されたルイは、アラゴンのフェルディナンド2世が結成した新たな連合軍に直面し、1504年にナポリをスペインに割譲せざるを得なくなった。第二次イタリア戦争後もミラノ公の地位にあったルイは、イタリア半島のさらなる拡大に関心を持ち、第三次イタリア戦争（1508年～1516年）を開始した。この戦争は、シュヴァリエ・ド・バヤールの軍事的才能によって特徴づけられた。
ルイ12世は、フランス国王が長年にわたり絶対君主制を確立しようとしてきた伝統に反し、地方政府の権限や貴族の特権を侵害することはなかった。国民に人気の高かったルイは、タイユ税の減税、法制度改革、そしてフランス国内の平和維持の功績により、 「国民の父」（フランス語：Le Père du Peuple ）と称された。ルイ12世は1515年に男子の後継者なく死去した。後を継いだのは、ヴァロワ家のアングレーム分家出身で、従兄弟であり義理の息子でもあるフランソワ1世であった。
ルイ・ドルレアンは、1462年6月27日、トゥーレーヌ地方（現在のフランスのロワール＝エ＝シェール県）のブロワ城で、オルレアン公シャルル1世とマリー・ド・クレーヴの息子として生まれた。 [ 2 ]ルイが生まれた時、父はほぼ70歳だった。ルイは1465年に父が亡くなると、わずか3歳でオルレアン公の地位を継承した。 [ 3 ]
1461年にフランス国王となったルイ11世は、オルレアン派とブルゴーニュ派の密接な関係を非常に不信に思い、オルレアン派がフランス王位に就くという考えに反対し始めた。[ 4 ]ルイ11世が抱いていたとされる疑念にもかかわらず、国王は新生児の名付け親となった。 [ 4 ]
ルイ11世は1483年8月30日に崩御した。[ 5 ] 13歳の息子シャルル8世がフランス王位を継承した。[ 6 ]新国王（より正確には摂政であり長姉のアンヌ・ド・フランス）が王国をどのような方向に導くのか、誰も知らなかった。そのため、1483年10月24日、フランス王国の三部会の招集が行われた。[ 7 ] 1484年1月、三部会の代表者がフランスのトゥールに到着し始めた。代表者は社会の3つの異なる「身分」を代表していた。第一身分は教会であり、フランスではローマ・カトリック教会を意味した。第二身分はフランスの貴族と王族で構成されていた。第三身分は一般的にフランスの平民と商人階級で構成されていた。当時オルレアン公であり、後のルイ12世となるルイは、第二身分の一員として出席した。各身分は、新国王が推進する政策に何らかの影響を与えようと、それぞれの主な不満を三部会に持ち込んだ。
第一身分（教会）は「国事認可」への回帰を望んでいた。[ 8 ]国事認可は、シャルル7世（シャルル8世の祖父）によって初めて制定された。国事認可は、フランスにおける司教や修道院長の任命プロセスから教皇庁を排除した。代わりに、これらの役職は、大聖堂や修道院の参事会自身による任命によって埋められることになっていた。 [ 8 ]フランス国内のすべての教会高位聖職者は、教皇の許可なしにフランス国王によって任命されることになっていた。
1484年の三部会で第二身分（貴族）を代表する議員たちは、外国人が軍の指揮官職に就くことを禁止するよう求めた。[ 8 ]第三身分（商人・貿易商）の議員たちは、税金を大幅に削減し、王室の年金と官職の数を減らすことで王室の収入ニーズを満たすよう求めた。 [ 8 ] 3つの身分すべてが、官職の売買の廃止という要求で一致していた。[ 8 ] 1484年3月7日までに、国王は健康状態が悪いためトゥールを離れると発表した。5日後、議員たちは給料を支払うお金がなくなったと告げられ、三部会はおとなしく議事を終えて帰路についた。歴史家たちは、1484年の三部会を1789年の三部会までで最も重要な三部会と呼んでいる。[ 9 ]重要な改革ではあったものの、三部会で提案された改革の多くはすぐには採用されなかった。むしろ、改革はルイ12世が即位してから実行に移されることになった。
シャルル8世は即位した時わずか13歳だったため、姉のアンヌがシャルル8世が20歳になるまで摂政を務めることになった。1485年から1488年にかけて、貴族の集団によってフランス王権に対する別の戦争が行われた。この戦争は狂乱戦争（1485年～1488年）と呼ばれ、ルイとアンヌの戦争である。[ 10 ]ブルターニュ公フランソワ2世と同盟を結んだルイは、1488年7月28日のサン＝トーバン＝デュ＝コルミエの戦いで王軍と対峙したが、敗北して捕虜となった。[ 11 ] 3年後に赦免されたルイは従兄弟のシャルル8世とともにイタリアでの戦役に参加し、 [ 12 ]軍の先鋒を率いた。
シャルル8世とブルターニュのアンヌの4人の子供は全員乳児期に亡くなった。サリカ法のフランスにおける解釈では、フランス王位継承権はフランス国王の男系子孫のみに認められていた。このため、シャルル5世の曾孫であるルイが、シャルル8世の相続人として最も上位の継承権者となった。こうして、オルレアン公ルイは、1498年4月7日にシャルル8世の死去に伴い、ルイ12世として王位を継承した。[ 13 ]
ルイ12世は遅れて（しかも予想外に）権力を握ったものの、精力的に行動し、フランスの法制度を改革し、減税を行い、政府を改善した。これは、同時代のイングランド王ヘンリー7世が行ったこととよく似ている。減税後の予算を賄うため、ルイ12世は貴族と外国の王子の年金を削減した。宗教政策においては、ルイ12世は国事勅令を復活させ、フランスにおけるローマ・カトリック教会を「ガリア教会」として確立し、任命権の大部分を国王または他のフランス官僚の手に委ねた。前述のように、これらの改革は1484年の三部会で提案されていた。
ルイ16世は、強力なブルボン派を含む貴族の統治にも長けており、フランス政府の安定に大きく貢献した。1499年のブロワ条例[ 19 ]と1510年6月に発布されたリヨン条例[ 20 ]において、彼は王室裁判官の権限を拡大し、法律における腐敗を抑制する努力をした。非常に複雑なフランスの慣習法は、1499年のブロワ条例の王室布告によって成文化され、批准された。 [ 21 ]リヨン条例は、徴税制度を厳格化し、例えば、徴税官は国民から徴収した金銭を8日以内に政府に送金することを義務付けた。[ 22 ]この条例に違反した場合は、罰金と職の剥奪が規定された。
シャルル8世率いるフランス王国は、ミラノ公国をヴェネツィア共和国の脅威から守るため、1494年にイタリアに侵攻した。当時、ミラノ公国はヨーロッパで最も繁栄した地域の1つであった。[ 23 ]オルレアン公であり、後にルイ12世となるルイは、この遠征でシャルル8世に加わった。フランス王国は、ミラノ公ルドヴィコ・スフォルツァからの援助要請に応じた。この侵攻は、1494年から1559年まで続く一連の戦争を引き起こし、「イタリア戦争」として知られるようになった。
1495年、ルドヴィコ・スフォルツァは戦争で寝返り、反フランス同盟であるヴェネツィア同盟（「神聖同盟」とも呼ばれる）に加わり、フランスを裏切った。[ 24 ]このため、オルレアン公ルイは1495年7月6日のフォルノーヴォの戦いで不利な軍事的立場に置かれた。結果として、ルイはルドヴィコ・スフォルツァを憎むようになった。[ 25 ]そのため、フランス国王になる前から、ルイはミラノ公国を自分の相続地として主張し始めた。これは、父方の祖母ヴァレンティーナ・ヴィスコンティの権利によって自分に帰属するはずだった。
この時、彼は経済危機で弱体化したミラノ公国を征服しようと試み、1495年6月11日、反逆によって手に入れたノヴァーラ市を軍隊で占領した。彼は「イル・モーロ」を征服する寸前までいったが、モーロは事態に対処できず、スフォルツァの妻ベアトリーチェ・デステの激しい抵抗に遭い、長く苦しい包囲戦を強いられ、最終的に敗北を喫した。
1499年に国王に即位したルイ12世は、ミラノを奪取するという野望を追求し、これは「大イタリア戦争」（1499年～1504年）または「ルイ12世の戦争」として知られている。しかし、ルイ12世は戦争を始める前に、直面していた国際的な脅威に対処する必要があった。1498年8月、彼は神聖ローマ皇帝マクシミリアン1世と平和条約を締結した。[ 26 ]
マクシミリアン 1 世が無力化されたことで、ルイはイングランド王ヘンリー 7 世に注意を向けようとした。しかし、ヘンリーは当時、長男のウェールズ公アーサーとスペイン王女キャサリン・オブ・アラゴンとの結婚を進めていた。 [ 26 ]そのため、ルイはヘンリー 7 世に対処する前に、スペインをイングランドとの緊密な関係から切り離す必要があった。さらに、スペインは当時、反フランス同盟であるヴェネツィア同盟の一員であった。新たに統一されたスペインの王フェルディナンド・オブ・アラゴンは、自身と王妃イサベル 1 世カスティーリャのために、スペインとフランス間のすべての関係を指揮していた。[ 26 ]フェルディナンドはフランスに対して非常に敵対的であったため、1495 年に反フランス同盟であるヴェネツィア同盟を設立した。[ 27 ] 1498 年 8 月、ルイ 12 世は、フランスとスペイン間の領土紛争をすべて無視し、相互の友好と不可侵を誓約するだけの条約をスペインと締結することに成功した。[ 28 ]
これにより、ルイ12世はスコットランドとの同盟交渉を開始するのに十分な自由を得た。実際、ルイは、フランス王フィリップ4世が1309年にロバート・ザ・ブルース（在位1306年～1329年）をスコットランド王として初めて承認して以来存在していたフランスとスコットランドの古き同盟を復活させようとしていたに過ぎない。1499年初頭、スコットランドとフランスの古い同盟は更新され[ 26 ]、イングランドの関心は南のヨーロッパ大陸ではなく北のスコットランドに向けられた。
主要国がフランスとの和平に専念していたり、和平を約束していたりしたため、ルイ12世は国境を接する他の2つの隣国、スイス連邦とサヴォワ公国に目を向けることができた。1499年3月、ルイはスイス連邦と協定を結び、フランスが連邦内で人数未定の兵士を徴募することを許可する代わりに、年間2万フランの補助金を約束した。 [ 28 ]その見返りに、ルイはマクシミリアンと神聖ローマ帝国からのいかなる侵略からも連邦を守ることを約束した。ルイはサヴォワ公国との交渉を開始し、1499年5月までにフランス軍がサヴォワを通過してミラノ公国に到達することを許可する協定をまとめた。サヴォワとの協定により、フランスはサヴォワで物資を購入し、兵士を徴募することもできた。[ 29 ]ついにルイはイタリアへ進軍する準備が整った。
フランス軍は、シャルル8世が初めてイタリアに侵攻した1494年には強力な勢力であった。しかし、シャルル8世の治世の残りの期間、軍は放置によって衰退していった。ルイ12世は国王になって以来、フランス軍の再建に取り組んできた。[ 30 ]今、彼はそれを活用できるようになった。
1499年8月10日、フランス軍はサヴォワ地方を横断し、アスティの町を通過した後、ミラノ公国との国境を越えた。1484年の三部会で表明された第二身分（フランスの貴族と王族）の意向に反して、このフランス軍は外国人のジャン・ジャコモ・トリヴルツィオによって率いられていた。[ 31 ]トリヴルツィオ元帥はルイ11世の治世以来フランス王室に仕えていたが、ミラノで生まれ育った。[ 31 ]トリヴルツィオ元帥が指揮するフランス軍は27,000人の兵士で構成され、そのうち10,000人が騎兵であった。フランス軍には5,000人のスイス人傭兵も加わっていた。[ 31 ] 1499年の戦役で、フランス軍はミラノ公国の西部にある要塞都市ロッカ・ディ・アラッツォを包囲した。フランス軍の砲兵隊による5時間の砲撃の後、ロッカ・ディ・アラッツォの城壁は突破され、町はフランス軍に占領された。ルイ12世は、公国の他の町々にフランス軍への抵抗を戒めるため、駐屯兵と多くの民間人を虐殺するよう軍に命じた。[ 31 ]ロッカ・ディ・アラッツォでの虐殺の法的根拠は、町の守備兵が正当な主君であるルイ12世に反逆した反逆者であるというものだった。フランス軍はミラノ市への道にある次の要塞都市アノーネでも同じことを繰り返した。今度は虐殺は望み通りの効果を発揮し、さらに3つの要塞都市が抵抗せずに降伏した。[ 32 ]トリヴルツィオ元帥はフランス軍をアレッサンドロの町の門まで進軍させ、1499年8月25日に砲兵隊が町の城壁への砲撃を開始した。当初、守備隊は懸命に抵抗したが、1499年8月29日、町は降伏し、守備隊と町長は夜明け前に町から逃げ出した。[ 32 ]
トリヴルツィオ元帥は、ミラノ公国の同盟国であるヴェネツィア軍が、手遅れになる前にミラノ軍を援護しようと東から公国に侵入していることに気づいた。そこで、トリヴルツィオ元帥は軍を率いてミラノ公国最後の要塞都市パヴィアに進軍した。 [ 32 ]フランス軍がすでにミラノ市の西のすぐ近くであるパヴィアに迫っていたため、ルドヴィコ・スフォルツァはフランス軍に抵抗を続けるのは無駄だと判断した。そこで、1499年9月2日の夜、スフォルツァと騎兵隊の一団はミラノから北へ向かい神聖ローマ帝国へと逃亡した。[ 32 ]リヨンに滞在していたルイ12世は、1499年9月17日にミラノの降伏を知った。彼はすぐにリヨンを離れ、1499年10月6日にミラノに凱旋した。トレヴルツィオ元帥はルイに市の鍵を贈呈し、ルイはトレヴルツィオ元帥をミラノの臨時フランス総督に任命した。その後、ルイはジョルジュ・ダンボワーズをミラノの常任総督に任命した。[ 33 ]ミラノ市民の人気を得ようと、ルイは旧スフォルツァ家の税金を最大3分の1まで引き下げた。[ 34 ]
一方、ルドヴィコ・スフォルツァはミラノ奪還のため、主にスイス人からなる軍隊を集めていた。1500年1月中旬、彼の軍隊はミラノ公国との国境を越え、ミラノ市に向かって進軍した。[ 35 ]スフォルツァの帰還の知らせを聞いた市内の支持者の一部が蜂起した。1500年2月1日、トリヴルツィオ元帥は市を守りきれないと判断し、フランス軍は市の西にある要塞に撤退した。1500年2月5日、スフォルツァは歓喜する支持者の群衆に迎えられて市に戻った。[ 36 ]ルイ12世はルイ・ド・ラ・トレモイユを指揮官とする別の軍隊を編成し、ミラノ奪還のために派遣した。トレモイユがミラノ西方の要塞に到着し、そこでトリヴルツィオ元帥とその部隊が抵抗していた頃には、フランス軍は道中での徴兵により3万人に膨れ上がっていた。[ 36 ]フランス軍のこれらの新兵の多くはスイス人傭兵だった。スイス連邦政府は迫り来る戦いを知り、スイス兵が同胞のスイス兵と戦うことを禁じたため、この戦いでは両陣営からスイス兵が事実上すべて除外された。これらの部隊はその後、スイスへ帰還し始めた。これはスフォルツァ軍にとってより大きな打撃となった。なぜなら、彼の軍隊はトレモイユ率いるフランス軍よりもスイス兵の割合が高かったからである。
フランス軍の帰還と、大幅に減少した自軍を前に、スフォルツァは以前と同じようにミラノからこっそり逃げ出すことを決意した。しかし今回は、スフォルツァは捕らえられ[ 37 ]、残りの人生をフランスの牢獄で過ごした。ミラノはスフォルツァを公然と温かく迎え入れたが（ルイ12世はこれを「反逆」とみなした）、ルイ12世は勝利に際してミラノに非常に寛大であった。スフォルツァがミラノを統治していた間、穀物の輸出は禁止されていた。今やフランスは穀物貿易を再開し、ミラノの10年間の繁栄の始まりとなった[ 38 ] 。ミラノは12年間、イタリアにおけるフランスの拠点であり続けた。
ルイ12世はミラノを確固たる拠点として、イタリアの他の地域に目を向け始めた。ジェノヴァ市はルイ12世の従兄弟であるフィリップ・ド・クレーヴを新総督に任命することに同意した。 [ 32 ]さらに、フランス国王はナポリ王国に対する領有権を主張し始めたが、この主張の法的根拠はミラノに対する主張よりも弱く、シャルル8世の後継者という立場にのみ基づいていた。[ 39 ]それにもかかわらず、ルイ12世は精力的にその主張を追求した。
南イタリアにフランス軍の駐屯地がいくつか存在していたことは、シャルル8世による最初のイタリア侵攻の名残であり、ルイ12世はそこから南イタリアに足がかりを得て、ナポリ王国に対する自らの主張を強めようと目論んでいた。[ 39 ]しかし、ルイはまず北イタリアで繰り返される問題に対処しなければならなかった。1406年にピサ市はフィレンツェに征服されたが、それ以来ほぼずっと反乱が続いていた。1494年、ピサ市民はフィレンツェの総督を打倒することに成功した。[ 39 ]フィレンツェはイタリア問題において長年フランスの同盟国であったため、フィレンツェはピサ奪還のためにフランスに援助を求めた。しかし、ルイと顧問たちは、スフォルツァとの最近の戦いでフィレンツェがフランスを見捨てて厳正中立を貫いたことに腹を立てていた。[ 39 ]フランス軍は、ナポリ王国での今後の作戦でフィレンツェが必要になることを知っていた。フランス軍はナポリに向かう途中でフィレンツェ領を通過する必要があり、そのためにはフィレンツェの同意が必要だった。そこで、ボーモン卿の指揮の下、600人の騎士と6,000人のスイス歩兵を含むフランス軍がピサに派遣された。1500年6月29日、フランス軍とフィレンツェ軍の連合軍はピサを包囲し、町の周囲に砲台を設置した。[ 40 ]砲撃開始から1日以内に、フランス軍の砲台は都市を囲む中世の古い城壁の100フィートを破壊した。城壁に穴が開いたにもかかわらず、ピサの人々は決死の抵抗を続け、ボーモンはピサを攻略できる見込みがないと絶望した。1500年7月11日、フランス軍は陣営を撤収し、北へ撤退した。[ 40 ]ピサへの迂回とそこでの失敗は、イタリアにおけるフランスの反対派を勢いづかせた。ナポリ王国の領有権を主張することは、反対派の一部が無力化されるまで政治的に不可能になっていた。特に反対派の1つはスペインであった。1500年のこの時点で、ルイ12世は、アラゴン王フェルディナンド2世とスペインの統治者であるカスティーリャ女王イサベルとともに、直前の先代のナポリ王国の領有権を主張した。
1500年11月11日、フェルディナンド2世とルイ12世はグラナダ条約[ 41 ]に署名し、スペインは初めて本格的にイタリアの政治に関わるようになった。ルイ12世の征服の試みは、ニッコロ・マキャヴェッリ[ 41 ]を含む同時代の歴史家によって分析された。マキャヴェッリのルイ12世に対する批判は、彼の著作『君主論』に収められている。
ルイ12世がナポリを維持できなかったことは、ニッコロ・マキャヴェッリが著書『君主論』の中で論評するきっかけとなった。マキャヴェッリは、ルイ12世がイタリアを維持するためにカトリック教会を偉大なものにしたことは誤りだったと述べ、ルイが成功できたであろう事後的な助言を与えた。[ 42 ]
ルイ12世は、ナポリ王国の半分に対する自身の権利を主張するため、 1501年6月初旬に、ベルナール・スチュアート・ド・オービニの指揮下にある、槍兵1,000名、歩兵10,000名（スイス兵5,000名を含む）からなる軍隊をナポリに派遣した。 [ 43 ] 1501年5月、ルイは軍隊がナポリへ向かう途中でボローニャを通過するための通行許可を得ていた。[ 43 ]軍隊がローマに近づくと、スペインとフランスの大使は、1500年11月11日に署名された、それまで秘密にされていたグラナダ条約について教皇アレクサンデル6世に通知した。この条約は、ナポリ王国をフランスとスペインの間で分割するものであった。教皇はこれを喜び、フランスのルイ12世とスペインのフェルディナンド2世の2人の国王をナポリにおける教皇の臣下とする勅書を熱心に発布した。[ 43 ]実際、バチカンでの条約の公式発表は、ナポリ王フリードリヒが自分の運命と従兄弟のフェルディナンドによる裏切りについて受け取った最初の知らせだった。
厳格な規律主義者であったスチュアート卿は、ナポリへの行軍のほとんどの間、軍隊に厳格な規律を課した。しかし、軍隊がカプアを通過すると規律は崩壊した。フランス軍はカプアを容赦なく略奪し、強姦した。[ 43 ] しかし、カプアの強姦のニュースが南イタリア中に広まると、フランスに対する抵抗は消え去った。フリードリヒは逃亡し、フランス軍は抵抗を受けることなくナポリに入った。ルイ12世はナポリの王位を主張し、フェルディナンド2世との分配協定に従って、ナポリの収入の半分をスペインと分け合った。しかし、マキャヴェッリが予言したように、この協定は長続きせず、1502年初頭にはフランスとスペインの関係は悪化した。[ 44 ]ナポリに関する意見の相違について、フランスとスペインの間で交渉が始まった。しかし、1502年4月、ルイはこれらの交渉の結論を待たずに、ヌムール公ルイ・ダルマニャックの指揮下にある軍隊をプーリアのスペイン軍に対して派遣した。[ 45 ]
ルイの最大の成功は、再び敵となったヴェネツィア人と戦った最後の戦争であるカンブレー同盟戦争（1508年～1516年）であった。フランス軍は1509年5月14日にアニャデッロの戦いで勝利した。しかし、1510年に教皇ユリウス2世の軍隊が介入すると、事態ははるかに困難になった。[ 46 ]ユリウス2世は、フランスの野望を阻止するためにカンブレー同盟という神聖同盟を設立した。 [ 46 ]フランス軍は最終的に1513年にスイス軍によってミラノから追放された。
ルイ12世の治世下では、フランス王室の宣伝と広報活動がかつてないほど爆発的に増加した。 [ 47 ]ルイ12世は、彼の治世中に起こったさまざまな結婚式、葬儀、その他の行事のために数多くの大規模な儀式を行った。これらの機会は、ルイに王権を誇示し、ルイを高める機会を与え、それは主に図像学を通して行われた。さらに、これらの王室のイメージが王国中に溢れる一方で、ルイの検閲の少なさに励まされた大衆作家たちは、国王への称賛を広めた。
ルイはヤマアラシを自身の紋章および王家の獣として採用した。その結果、王家の動物となったヤマアラシの人気は爆発的に高まり、装飾写本、建造物、大砲などにヤマアラシが描かれるようになった。[ 48 ]当時、ヤマアラシは針を飛ばすことができると広く信じられていたため、ヤマアラシは王の攻撃力と防御力を象徴していた。[ 49 ]征服の時代、ルイは王国をヤマアラシ、つまり誰もが恐れる無敵の生き物として国民に示していた。しかし、治世の後半になると、ルイは攻撃的なヤマアラシを単なる識別用の紋章シンボルへと格下げし始めた。敬虔で騎士道精神にあふれた王として国民に印象づけようと、ルイは「国民の父」などの称号を採用し、聖ルイのような人物と自分を比較することで、単なる軍事的優位性ではなく、正義と改革への取り組みを強調した。[ 50 ]
ルイの頭文字であるLは、開いた王冠と百合の紋章で飾られることが多かった。さらに、ルイの個人的な色は赤と黄色（または金色）であった。そのため、近衛連隊の制服、写本の配色、旗には、ルイの王室の色と彼の頭文字がよく用いられた。[ 51 ]
さらに、ルイ16世は国家肖像画を宣伝ツールとして普及させた。[ 52 ]彼は多くの芸術家を雇い、自身を描かせ、今日写本に見られるような個別のミニアチュール肖像画を制作させた。[ 52 ]さらに、ルイ16世の宣伝手段は、1514年にフランスで初めて鋳造された肖像コインの追加によって大幅に拡大された。[ 53 ]
ミラノ公ルイ12世として、彼はアルヴィーゼ・デ・ドナティ作の絵画「プロヴァンスの王子と王女に崇拝されるマリア・マッダレーナ、マルタ、ラザロ、マキシミノ」（バルセロナ、カタルーニャ国立美術館所蔵、元々はサン・バルトロメオ・イン・カスパノ教会所蔵）に描かれている。フランス国王と王妃（プロヴァンスの王子とされている）は跪いており、国王はミラノ造幣局で鋳造された硬貨に描かれている王冠を手に持っている。これはイタリア・ルネサンス期の画家によるフランス国王の全身肖像画として知られている唯一のものである。
ルイの治世下で、ブルターニュ地方はついにフランスの事実上の恒久的州となったが、これは1547年まで法的には完了しなかった。[ 54 ]彼の治世末期には、イタリアでの数々の高額な軍事作戦にもかかわらず、王室の財政赤字は1498年にシャルル8世の後を継いだ時と比べて大きくはならなかった。1504年と1508年の彼の財政改革は、税金の徴収手続きを厳格化し、改善した。
軍事的、外交的な失敗にもかかわらず、ルイは国民に人気の高い国王であることが証明された。歴史家はしばしば、ルイの人気を減税政策に起因するものとしている。[ 54 ]フランソワ1世は最終的に増税したが、ルイによる法典の編纂と新たな高等法院の創設はより長く続いた。彼は1506年に三部会から「国民の父」 （Le Père du Peuple ）の称号を授与され、その地位を正当に勝ち取った。これはフランス国王が「国民の父」という特別な称号を授与された最初で唯一の例である。[ 55 ]
1476年、彼はルイ11世（彼の二従兄弟）に娘のジャンヌ・ド・フランスとの結婚を強いられた。シャルル8世（ルイ11世の息子）は1483年にフランス王位を継承したが、1498年に子を残さずに亡くなり、王位はルイ12世に引き継がれた。シャルルは準主権国家であったブルターニュ公国をフランス王国と統合するために、ブルターニュ公妃アンヌと結婚していた。この統合を維持するため、ルイ12世は王位に就いた後、ジャンヌとの結婚を無効にし（1498年12月）、シャルル8世の未亡人であるブルターニュ公妃アンヌと結婚した。[ 56 ]
「当時最も陰惨な訴訟の一つ」と評された婚姻無効訴訟は、決して容易なものではなかった。ルイは、予想に反して、血縁関係を理由に婚姻無効を主張することはなかった（当時、婚姻解消の一般的な根拠となっていた）。二人が様々な婚姻関係を通じて近親者であると主張する証人はいたものの、文書による証拠はなく、廷臣たちの意見に過ぎなかった。同様に、ルイは結婚の法定年齢（14歳）に満たなかったと主張することもできなかった。ルイの生年月日は定かではなく、本人は12歳だったと主張し、他の人々は11歳から13歳までと推定していた。確たる証拠がなかったため、ルイは必然的に他の論拠を提示せざるを得なかった。
そこでルイは（妻の落胆をよそに）ジャンヌは身体的に奇形であると主張し（その具体的な方法についても詳細に述べた）、そのため結婚を成就させることができなかったと主張した。当然のことながら、ジャンヌはこの不確かな主張に激しく反論し、ルイが「一晩に3、4回妻と交わった」と自慢していたことの証人を立てた。ルイはまた、自分の性行為は魔術によって妨げられていたと主張した。ジャンヌは、どうして彼が自分と愛し合おうとした時の気持ちが分かるのかと問い返した。教皇庁が中立的な立場であれば、ルイの主張は極めて弱かったため、ジャンヌが勝訴した可能性が高い。しかし、アレクサンデル6世は婚姻無効を認める政治的な理由があり、ジャンヌに不利な判決を下した。ルイは自由意志で結婚したのではなく、ジャンヌの父ルイ11世に強制されて結婚したという理由で婚姻無効を認めた。憤慨したジャンヌはしぶしぶ従い、元夫のために祈ると言った。彼女は修道女となり、 1950年に列聖された。
ルイは1499年に、気が進まない王妃アンヌと結婚した。当時まだ22歳だったアンヌは、前夫シャルル王との間に7人もの死産または短命の子を産んでいたが、今度は新国王との間に4人の死産の息子を産んだものの、2人の娘は生き残った。長女のクロード（1499年 - 1524年）は、1501年に母の取り決めにより後の皇帝カール5世と婚約した。しかし、アンヌが生きた息子を産まなかったため、ルイは婚約を解消し、クロードを推定相続人であるアングレーム公フランソワと婚約させ、ブルターニュがフランスと一体のままであることを確実にした。アンヌはこの結婚に反対し、結婚は彼女が1514年に亡くなった後にようやく実現した。クロードは母の後を継いでブルターニュを統治し、フランソワの王妃となった。次女のルネ（1510年 - 1575年）は、フェラーラ公エルコレ2世と結婚した。
アンヌの死後、ルイは1514年10月9日、フランスのアブヴィルでイングランド王ヘンリー8世の妹メアリー・テューダーと結婚した。これは、それまで2度の結婚にもかかわらず息子がいなかったため、王位継承者を生むための最後の試みであった。ルイはメアリーとの結婚から3か月も経たない1515年1月1日に死去した。寝室での精力的な活動による疲労が原因と伝えられているが、おそらく痛風の影響によるものだったと思われる。二人の間には子供は生まれず、王位はルイの又従兄弟であり、また義理の息子でもあるフランス王フランソワ1世に引き継がれた。
ルイ12世には、1505年からブールジュ大司教を務めたミシェル・ビュシーという非嫡出子がおり、彼は1511年に亡くなり、ブールジュに埋葬された。[ 59 ]
1514年12月24日、ルイは重度の痛風に苦しんでいたと伝えられている。[ 60 ] 1515年1月1日の早朝、彼は終油の秘跡を受け、その日の夕方遅くに亡くなった。[ 60 ] 1月11日、ルイの遺体は葬儀ミサのためにノートルダム大聖堂に運ばれた。翌日、葬列中に棺を乗せた荷車が故障し、棺を覆っていた金布をどちらの側が受け取るかで争いが起きた。[ 61 ]ルイはサン・ドニ大聖堂に埋葬された。[ 61 ]彼はルイ12世とブルターニュのアンヌの墓で記念されている。
フランス王位継承はサリカ法典に基づいており、女性の王位継承は認められていなかった。そのため、ルイ12世の後を継いだのはフランソワ1世であった。1494年9月12日、サヴォワのルイーズの娘として生まれたフランソワ1世は、アングレーム伯シャルルの息子であった。フランソワはまた、ルイ12世の長女クロード・ド・フランスと結婚した。
ブルターニュ公位の継承は、女性が自らの権利（suo jure）で王位を継承することを認める、半サリカ的伝統に従っていた。ブルターニュ公妃アンヌはルイ12世より先に亡くなった。そのため、アンヌの長女クロード・ド・フランスは、ルイ12世の死に先立ち、自らの権利（suo jure ）でブルターニュ公国を直接継承した。クロードがフランソワ1世と結婚すると、フランソワは妻の権利でブルターニュの統治者となった。これにより、ブルターニュはフランス王国の一部であり続け、王国の統一が維持されることが保証された。
