楚漢争い

秦軍の主力が北方の巨鹿で項羽と戦っている間、劉邦は武関を通って西方の関中地方へと進軍した。巧みな外交、賄賂、そして士気を失った秦軍への奇襲攻撃のおかげで、道中ほとんど抵抗を受けることなく進んだ。紀元前207年10月までに、劉邦の軍は藍田で最後の大きな抵抗を克服し、秦の都咸陽の郊外に到着した。一方、秦の朝廷では、趙高が慧海王に自殺を強要し、別の王子である子英を傀儡の支配者として据えるという反逆行為を犯していた。しかし、子英は趙高を激しく憎んでおり、すぐに宦官たちと共謀して趙高を暗殺し、彼の三つの氏族を滅ぼそうと企てた。劉邦の軍勢が抵抗を受けることなく迫ってきたため、子英は都を明け渡すことを決意し、秦王朝は終焉を迎えた。劉邦は子英を丁重に扱い、平和的に咸陽に入城し、秦の人々も帝国の専制政治の犠牲者であり、不当に罰せられるべきではないとして、軍勢に民間人を傷つけたり都を略奪したりすることを禁じた。そして、殺人、傷害、窃盗に対する厳罰を除き、秦の厳しい法律をすべて廃止すると公に宣言し、秦の民衆の愛を得た。彼の副官である蕭和は、秦の法典とそのすべての文書や政府文書を収集し、保存のために移送した。 

しかし、項羽も到着すると、劉邦がより容易なルートですべての功績を横取りしたことに腹を立て、劉邦の軍が守る漢槞関を即座に包囲・占領した。劉邦は、以前の合意にもかかわらず、項羽に関中地方を譲るよう圧力をかけられた。劉邦が敬意を表し謝罪するために自ら訪れた際、項羽は范増の助言を受けて白鳥雁門の宴で劉邦を暗殺しようとしたが、劉邦は謙虚な態度と、劉邦の義弟である范快に対峙した際の項羽の優柔不断さのおかげで難を逃れた。その後、項羽は咸陽に入り、軍に街を略奪させ、鵝龐宮を焼き払い、降伏した秦の王族全員を処刑した。その後、項羽は劉邦に辺境の巴蜀地域（現在の四川盆地）の封土を受け入れるよう強要した。当時、この地域は非常に未開発で、主に流刑囚の流刑地として使われていた。劉邦の友人である張良（紀元前218年に始皇帝を待ち伏せして暗殺しようとしたことで反乱軍の間で広く尊敬されていた漢の貴族）の働きかけにより、項羽は渋々ながら、より発展した漢中盆地を劉邦の封土に加えた。項羽は、漢中は秦嶺山脈内の峠でこの地域と繋がっているため、「関中王」の約束が果たされたと主張した。劉邦の軍勢が新たな領地へ移動すると、項羽は「護衛」として自軍を従え、劉邦は後方からの攻撃を防ぐための予防措置として、また項羽が二度と戻ってこないという取り決めを受け入れる外交的ジェスチャーとして、護送隊の後ろの回廊を焼き払うという手段に出た。 

項羽はその後、かつての秦帝国を十八国と呼ばれる多数の地方国家に分割し、それぞれを反乱軍の指導者か降伏した秦の将軍が統治させ、楚国が他の王国に対して名目上の宗主権を持つ覇権国とした。項羽はまた、淮二王に「楚の皇帝 怡」というより高い称号を与え、自らを「西楚の覇王」と宣言した。その後まもなく、彼は名ばかりの皇帝 怡を郴県（現在の湖南省郴州市）に追放し、密かに同盟国である九江王英布に皇帝を途中で待ち伏せして暗殺するよう命じた。

秦王朝の崩壊からわずか6か月後、斉の貴族で反乱指導者であった田容は、斉の領土が斉、膠東、済北の3つの王国（総称して三斉と呼ばれる）に分割され、項羽との確執のために自分は何も得られなかったことに不満を抱き、他の王国に対して戦争を起こした。彼は膠東の王である田石と済北の王である田安を殺害した。斉の王である田杜は田容に敗れ、逃亡して項羽に加わった。田容は三斉を支配下に置き、斉の領土の支配者となった。  

田栄は、関中へ封建を受けに行かず、結局項羽に領地を奪われた草の根反乱指導者の彭岳に接触し、項羽に対抗する同盟を結成した。同時に、田栄はかつての趙国で反乱を起こしていた陳羽を支援するために軍を派遣した。紀元前205年、陳羽は長山の王張児を破り、その王国を掌握した。そして陳羽は、戴の王趙燮を趙領の新たな支配者として擁立した。 

斉と趙で反乱が起きていることを知った項羽は、軍を率いて北へ向かい反乱軍を鎮圧した。一方、さらに北では、燕王の臧図が遼東王の韓光を殺害し、その領地を奪って自らを燕の支配者と宣言した。

項羽が北方の反乱鎮圧に追われている間に、強制的に与えられた領地に不満を抱いていた劉邦は、この機会を捉えて関中の三秦の領地を攻撃した。韓中に数ヶ月滞在した劉邦の副官である蕭和は、韓信という有能な軍司令官を発掘し、劉邦を説得して彼を元帥に任命させた。韓信は、以前焼失した回廊を再建するふりをして三秦の注意を咸陽南方の山道に引きつけ、その間に主力部隊は密かに西回りで陳倉（現在の陝西省宝鶏市）を経由して関中に侵攻し、三秦を奇襲するという作戦を提案した。この作戦は大成功を収め、韓信は急遽再編成された雍王張漢を二度の戦いで打ち破った。

勝利の勢いに乗って、劉邦は龍渓（現在の甘粛省東部、龍山の西に位置する地域）、北地（甘粛省と寧夏回族自治区の北東部）、商（現在の玉林周辺）を征服した。また、部下を派遣して沛（現在の江蘇省徐州市）にいる家族を西楚の支配地域から連れ戻させた。

劉邦の攻撃の知らせを受けた項羽は、劉邦の軍勢を阻止するため、陽家（現在の河南省泰康県）に軍を派遣した。また、鄭昌を漢王に任命し、側面を援護させた。

紀元前205年 、劉邦は関中地方の三秦を征服した後、河南地方への攻撃準備のため、漢槿関の東へ進軍した。西王司馬信、狄王董怡、河南王申陽は劉邦に降伏した。漢王鄭昌は劉邦への服従を拒否したため、劉邦は韓信を派遣して鄭昌を攻撃し、打ち破った。その後、劉邦は鄭昌を韓信に交代させ、韓の新王とした。長山の元王張児は、趙燮と陳瑜に領地を奪われた後、劉邦に加わった。

紀元前205年4月から5月にかけて 、劉邦は西魏の王、魏宝の支援を受けて河内を攻撃した。劉邦は項羽が懿帝の暗殺を命じたという知らせを受けると、皇帝の祭祀を行い、項羽を皇帝殺害の罪で告発し、この事件を項羽に対する戦争を正当化するための政治的プロパガンダとして利用した。

紀元前205年5月～6月 、項羽は城陽（現在の山東省聚県付近）で田容を破った。田容は平原（現在の山東省北西部付近）へ撤退する途中で戦死した。斉国は降伏したが、項羽は依然として自軍に斉領の略奪を許した。田容の弟である田衡は、田容の息子である田広を斉の新王とし、項羽に対する抵抗を続けた。

一方、劉邦は降伏した諸王の支援を受けて約56万の兵を集めていた。 紀元前205年9月から10月にかけて、楚の都彭城（現在の江蘇省徐州市）は劉邦率いる連合軍によって陥落した。項羽は劉邦が彭城を占領したという知らせを受けると、3万の兵を率いて彭城奪還に向かった。劉邦は不意を突かれ、軍は甚大な損害を被り、家族も楚軍に捕らえられた。この戦いの後、劉邦は楚における領土的成果と同盟国の支援を失った。

彭城の戦いでの敗北後、漢軍の戦力は著しく低下した。劉邦の一族は項羽軍に捕らえられ、人質として拘束された。以前劉邦に降伏していた多くの王は、劉邦の敗北後、項羽側に寝返った。斉と趙の君主たちも項羽との和平を求めた。

劉邦は義兄弟が守る下邑（現在の安徽省当山県の東）に到着すると、撤退のために軍を再編成した。一方、韓信は関中から中国中部へ援軍を送り込み、現在の河南省の京県と索亭の間で楚軍を破った。^{[ 1 ]}また、秦の元将軍である王武と程楚、そして魏の長官である沈図による反乱を鎮圧し、外黄（現在の河南省民泉県）の拠点を占領した。^{[ 2 ]}韓信と劉邦は漢軍を再編成し、滎陽と成高に強力な漢軍の駐屯地を築いた。韓信はまた、中国北部を征服する計画も立てた。その目的は、項羽が劉邦とその拠点である滎陽と成高に気を取られすぎて、北部で韓信に適切に対抗できないようにすること、そして項羽が滎陽と成高を越えて関中へ進軍することで退路を危険にさらすことを防げるようにすることであった。

劉邦はその後、使者を九江王の英布のもとへ送り、英布に協力を求めた。 紀元前205年11月、韓信が荊興の戦いで勝利した後、英布は劉邦に加わることに同意し、項羽に反旗を翻した。項羽はこれを知ると、龍居を派遣して英布を攻撃させた。

紀元前205年7月～8月 、劉邦は息子の劉英を後継者に指名し、岳陽（現在の西安市雁良区）の統治を任せた。その後まもなく、漢軍は張漢が守っていた廢丘（現在の陝西省興平市）を征服したが、張漢は敗北後、自害した。

一方、別の戦線では、英布は龍菊の攻撃に抵抗できず、九江の領地を放棄して劉邦に加わった。

紀元前205年 、魏宝は病気の親族を見舞うという口実で劉邦のもとを離れ、密かに自国に戻った。彼は項羽に忠誠を誓い、劉邦に反旗を翻した。劉邦は李義吉を派遣して魏宝に降伏を説得させたが、魏宝はこれを拒否したため、劉邦は韓信に魏宝を攻撃するよう命じた。

魏宝は蒲阪（現在の山西省永済市）に軍を駐屯させ、臨津（現在の陝西省大理県）への道を封鎖した。韓信は魏宝を騙して臨津を攻撃する計画を立てているように見せかけ、密かに夏陽（現在の陝西省韓城市）から軍を送り込み、川を渡って安邑（現在の山西省夏県）を攻撃させた。

紀元前205年10月から11月にかけて 、魏豹は自ら韓信を攻撃したが敗北し捕虜となった。降伏した魏豹は劉邦に受け入れられ、将軍に任命された。同じ月、韓信は長山の元王張児の支援を受けて代国を攻撃し、決定的な勝利を収め、代国の宰相である夏朔を捕らえた。

韓信と張児は戴国に勝利した後、荊興関で趙国を攻撃した。趙王趙燮と宰相陳瑜は20万の軍を率いて韓軍に抵抗した。趙の将軍李作車は、10日以内に韓信を包囲する作戦を提案した。李作車は3万の兵を率いて韓信の補給路を妨害し、帰路を遮断し、陳瑜は前線を堅固に守り、韓信の進軍を阻止するというものだ。陳瑜は李作車の作戦に従うことを拒否した。

戦いの前夜、韓信は漢軍の旗を掲げた騎兵2000人を趙軍陣営付近に派遣した。翌朝、韓信は趙軍との小競り合いで敗北を装い、趙軍をおびき寄せた。その間に、2000人の騎兵は隙をついて防御の弱い趙軍陣営を占領した。一方、韓信の陣営攻略に失敗した趙軍は撤退したが、戻ってみると陣営が漢軍に占領されていることに驚いた。趙軍は混乱に陥り、韓信はこの好機を捉えて反撃を開始し、勝利を収めた。陳瑜は戦死し、趙燮と李作車は捕虜となった。

紀元前204年 、燕国が降伏した後、劉邦は張児を趙の新王とした。項羽は絶えず軍を送り趙国を攻撃したが、韓信と張児は持ちこたえた。項羽は次に劉邦が駐屯していた滎陽に注意を向けた。劉邦は成高に撤退せざるを得なかったが、最終的に成高を放棄し、黄河の北にある韓信のいる場所へ向かった。劉邦は奇襲作戦で韓信の指揮下の軍を掌握し、韓信に斉国を攻撃するよう命じた。

韓信が斉を攻撃する準備を進めていたまさにその時、劉邦は李義吉を遣わし、斉王の天光に降伏を説得させた。しかし、劉邦は李義吉を遣わした目的を韓信に知らせていなかった。一方、天光は劉邦に降伏することを決意し、歷下（現在の山東省済南市）から軍を撤退させていた。しかし、韓信は天光が降伏する意思があることを知らなかったため、快通の助言に従い、撤退する斉軍を攻撃し、歷下を征服し、斉の都臨梓を攻撃した。天光は李義吉が韓信の攻撃から注意をそらすために嘘をついたと考え、李義吉を生きたまま煮殺した。その後、高密に退却し、項羽に援軍を求めた。その間、韓信は臨梓を攻略し、撤退する斉軍を追撃して高密へと進軍した。

項羽は龍居を派遣し、20万の兵を率いて天光を支援しさせた。韓信は龍居を戦いで破った後、龍居は防御を強化し、天光が陥落した斉の領土から支援を集めるよう助言された。しかし、龍居はその助言に従わず、韓信を攻撃することを主張した。戦いの前夜、韓信は兵士を派遣して濰水（現在の山東省濰坊市）に土嚢を積み上げて堰き止めさせた。

翌朝、楚軍との小競り合いの後、韓信は敗北を装って撤退し、敵をおびき寄せた。楚軍の約4分の1が川を渡ったところで、韓信は部下にダムを開けるよう合図した。多くの楚兵が溺死し、龍居はわずかな兵力しか残っていない状態で孤立した。韓信はこの状況を利用して反撃を開始した。龍居は戦死し、韓信が攻撃を続けると残りの楚軍は崩壊した。田光は逃走し、韓信は撤退する楚軍を城陽（現在の山東省聚県付近）まで追撃した。

勝利後、韓信は速やかに斉の領土を掌握し、劉邦に使者を送り、自分を斉の新王にするよう要請した。当時、劉邦は滎陽で項羽の攻撃を受けており、韓信からの援軍を待ち望んでいた。韓信の要請を受けた当初、劉邦は激怒したが、張良と陳平の助言に従い、しぶしぶ韓信の要請を受け入れた。一方、項羽は龍居を失ったことで不安を感じ、呉社を派遣して韓信を扇動し、劉邦に反旗を翻させ、自ら王位を宣言させようとした。しかし、快通の説得にもかかわらず、韓信は劉邦を裏切ることを拒否した。韓信はその後、軍を組織して南下し、項羽を攻撃した。

紀元前203年12月 、劉邦、韓信、彭岳は三方向から項羽を攻撃した。物資が不足した項羽軍は垓下（現在の安徽省霊壁県の南東）で漢軍に包囲された。韓信は楚の民謡を歌わせ、楚の領土が漢軍に降伏し、多くの楚人が漢側に寝返ったという印象を与えた。項羽軍の士気は急激に低下し、多くの兵士が脱走した。

項羽は包囲網からの脱出を試み、烏江（現在の安徽省和県付近）の長江西岸にたどり着いた時には、護衛はわずか28騎の騎兵しか残っていなかった。屈辱が大きすぎて楚の故郷に帰る気になれなかった項羽は、親切な船頭が一人で渡してくれるという申し出を断り、護衛兵と共に川岸で最後の抵抗を決意した。追撃してくる数百人の漢兵を白兵戦で倒したが、最終的には圧倒され、喉を切り裂いて自殺した。その後、劉邦が出した懸賞金目当ての5人の漢将校によって、その場で遺体がバラバラにされた。