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中国ヘラチョウザメ（学名： Psephurus gladius、簡体字中国語：白鲟、繁体字中国語：白鱘、ピンイン：báixún、直訳：「白いチョウザメ」）は、中国メカジキとも呼ばれ、かつて中国の長江と黄河流域に生息していた絶滅した魚類である。体長3.6メートル（12フィート）以上、おそらく7メートル（23フィート）にも達する個体の記録があり、主に淡水に生息する魚類としては最大級の種の一つであった。Psephurus属に属する唯一の種であり、ヘラチョウザメ科（Polyodontidae）の現存する2種の魚類のうちの1種であり、もう1種は現在も生息するアメリカヘラチョウザメ（Polyodon spathula）である。この種は厳密には淡水魚ではなく、幼魚の頃に揚子江を下って海に出て沿岸水域で過ごした後、成魚になると再び川に戻り、産卵のために遡上していた。プランクトンを濾過摂食するアメリカヘラチョウザメとは異なり、中国ヘラチョウザメは主に小型から中型の魚を捕食する魚食性の捕食魚であった。
1990年代以降、この種は国際自然保護連合（IUCN）によって絶滅危惧種として公式にリストアップされ、最後に生存が確認されたのは2003年でした。長江水産研究所の科学者を含む2019年の論文では、広範囲にわたる捕獲調査でこの種が見つからなかったことから、絶滅したと結論付けており、絶滅は2005年までに、遅くとも2010年までに起こったと示唆されていますが、1993年までには機能的に絶滅していました。 [ 4 ] 2019年9月15日、IUCNの種生存委員会チョウザメ専門家グループによって絶滅したと満場一致で合意され、[ 5 ] 2022年7月にIUCNレッドリストによってその保全状況が正式に更新されました。[ 6 ]
絶滅の主な原因は、1981年に建設された葛洲壩ダムであり、これにより個体群が分断され、個体群の維持に必要な上流の産卵場への回遊が阻害された。乱獲もまた、個体数減少の大きな要因となった。中国ヘラチョウザメの漁獲は数世紀に遡り、1970年代には年間漁獲量が25トンに達していた。
中国ヘラチョウザメは腹部が白く、背中と頭は灰色だった。[ 7 ]背びれと尻びれは体のかなり後方に位置していた。パドル状の吻は細長く尖っており、体長の4分の1から3分の1ほどの長さだった。[ 8 ]目は小さく丸かった。[ 7 ]尾びれは異尾型（棘が上葉まで伸びている）で、下葉はよく発達していた。[ 8 ]頭蓋骨はアメリカヘラチョウザメよりも細長く、他のヘラチョウザメの頭蓋骨にある彫刻がなく、吻の星形骨はアメリカヘラチョウザメよりも少なかった。[ 9 ]歯は小さく、鋭く、犬歯のような形で内側にカールしており、成長に伴って顎に対して相対的に小さくなり、成熟した成魚では完全に骨に融合していた。ポリオドンと比較すると、顎は短く、口の開きも相対的に狭く、アメリカヘラチョウザメとは異なり、化石ヘラチョウザメと同様に、上顎は脳頭蓋にしっかりと付着していなかった。[ 9 ]他のヘラチョウザメと同様に、骨格は大部分が軟骨性であった。[ 10 ]体には鱗がなく、[ 7 ]尾柄部と尾鰭に小さな鱗があった。 [ 8 ]
幼魚は最初の冬までに体重が約1 ～ 1.5 キログラム (2 ～ 3ポンド)に達し、1 歳までに体長が1メートル (3フィート)になり、体重が約3.3キログラム (7ポンド 4オンス)に達した。この体長を超えると、体長に対する体重増加率が劇的に増加し、体長が約1.5メートル (5フィート)になる頃には体重が約12.5キログラム (28ポンド)に達した。体重が約25キログラム (55ポンド)で性成熟に達した。[ 11 ]雌魚は性成熟すると雄魚よりも大きく成長したと考えられているが、それ以前は成長速度はほぼ同じであった。[ 12 ]
中国ヘラチョウザメの最大体長は7メートル（23フィート）とよく言われるが、この推定値は1943年にジョン・トレッドウェル・ニコルズが引用したC. 平（1931）によるものと思われる。しかし、1991年のランス・グランデとウィリアム・ベミスによれば、中国ヘラチョウザメの体長が3メートル（9.8フィート）を超えることが確実に知られているだけである。[ 9 ]平は、南京の漁師が体長7メートル（23フィート）、体重907キログラム（2,000ポンド）の中国ヘラチョウザメを捕獲したと述べたとよく言われる。[ 13 ]しかし、グランデとベミス（1991）は、この巨大な体長は翻訳ミスによるものかもしれないと示唆した。[ 9 ]この種の最後の既知の標本は、2003 年に捕獲された成熟した雌で、体長は3.63 メートル (11.9フィート)、体重は約200 キログラム (440ポンド)と測定された。[ 14 ] 1996 年の研究では、成長曲線からの外挿に基づいて、最大の雌と雄の魚はそれぞれ4.363 メートル (14.31フィート)と3.685 メートル (12.09フィート)まで成長した可能性があると推定した。[ 12 ] FishBaseと世界自然保護基金は、保守的な最大体重を300 ～ 500 kg (660 ～ 1,100ポンド)としている。[ 15 ] [ 16 ]
寿命は29～38年と推定されているが、この推定値は人為的な影響を反映しているため、理論上の最大寿命ははるかに長かった可能性が高い。[ 4 ]
この種は、 1862年にエドゥアルト・フォン・マルテンスによってポリオドン属（アメリカヘラチョウザメ属）の種として初めて命名されました。[ 17 ] 1873年にアルベルト・ギュンターによって独立した単型属に分類されました。[ 18 ]また、1862年にヨハン・ヤコブ・カウプによってSpatularia angustifoliumという別の名前も与えられましたが、[ 19 ]これはP. gladiusのジュニアシノニムとみなされています。[ 8 ]
ヘラチョウザメ科(Polyodontidae) は、チョウザメ目(Acipenseriformes ) の現存する 2 つの科のうちの 1 つで、チョウザメ科(Acipenseridae)と並んでいます。チョウザメ目の最古の記録は、1 億 9000 万年以上前の前期ジュラ紀に遡ります。最古のヘラチョウザメの化石は、中国の前期白亜紀のProtopsephurusのもので、約 1 億 2000 万年前のものです。 [ 20 ]アメリカヘラチョウザメを含む属Polyodonの最古の代表は、暁新世の始まりの約 6500 万年前に遡ります。[ 21 ]アメリカヘラチョウザメと中国ヘラチョウザメの分岐年代については、6800 万年前[ 22 ]、7200 万年前[ 23 ] 、1 億年前[ 24 ]など、さまざまな分子時計による推定値が出ており、いずれも白亜紀中期から後期にあたります。
Grande et al. (2002)による、現生および化石のヘラチョウザメ属の関係。 [ 20 ]
中国ヘラチョウザメは長江流域とその東シナ海の河口域が原産地である。歴史的には黄河流域（大運河で長江と繋がっている）とその黄海の河口域でも記録されている。[ 8 ] [ 25 ] [ 26 ]また、歴史的には東シナ海と黄海の沿岸水域でも見つかっており、大潮時には浙江省の銭塘江と永江の下流域に個体が流れ込むこともあった。[ 11 ]主に河川に生息し、特に長江の場合は餌が比較的豊富な下流中流域に生息し、餌が比較的乏しい上流域には生息しなかったが、時には大きな湖にも移動した。[ 1 ] [ 27 ]
秋と冬の間、繁殖期の成魚は長江水系の他の地域から四川省南部の宜賓市周辺の金沙江下流（長江上流部の名称）に移動し、翌年の春、3月中旬から4月上旬にかけて産卵のために集結した。 [ 11 ] [ 27 ]オスとメスはそれぞれ5歳と6歳で性成熟に達し、産卵を開始したと考えられており、産卵するオスは約5〜10歳、産卵するメスは一般的に6〜16歳であったと報告されている。[ 27 ]金沙江の産卵場所の1つは、川の中央付近、川岸から約60m （200フィート）のところにあり、長さは約500m （1,600フィート）、最大水深は10m （33フィート）で、流れが速く、下流の底質は小石が多く、上流は泥と砂が混ざったものであった。[ 11 ]雌は、おそらく毎年ではなく、他のチョウザメ目魚類と同様に、隔年かそれよりやや少ない頻度で産卵していたと考えられる。[ 28 ] 雌の魚の卵巣には、それぞれ直径約2.7mm（3/32インチ）の卵が10万個以上入っており、[ 11 ]表面は粘着性があった。受精した卵は沈み、川底の小石に付着した。[ 27 ]
この魚は両側回遊性（産卵以外の理由で淡水と海の間を移動する）で、若い稚魚は長江上流の産卵場で孵化後、2,750キロメートル（1,710マイル）下流に移動し、 7月から8月にかけて生後4～5ヶ月になる頃には上海近郊の長江河口に到達し、その後は汽水域や塩水域の沿岸水域で一生の一部を過ごす。亜成魚になると、1.5～2歳頃に長江の淡水域に戻り、その後1～4年かけて徐々に上流に移動し、重慶と宜賓の間の長江の産卵場近くに到達する。[ 27 ]
この魚は主に単独で行動し、水柱の下部から中層に生息していた。シナヘラチョウザメは泳ぎが得意なことで知られていた。近縁種のアメリカヘラチョウザメはプランクトン食性の濾過摂食者であるのに対し、シナヘラチョウザメは主に魚食性で、カタクチイワシ（Coilia）、コイ科（Coreius、Rhinogobio）、ハゼ（Gobius）などの小型から中型の魚類、ナマズ科の魚類、ヒラメ科の魚類などを主に捕食していた。また、エビやカニなどの甲殻類も食べていた。[ 11 ] [ 8 ]顎はアメリカヘラチョウザメとは異なり、チョウザメや化石ヘラチョウザメのように突出することができ、頭蓋骨の他の部分に対して相対的に動かすことができる頭蓋運動の一形態であり、上顎は獲物を捕らえるために下方と前方に突き出すことができた。[ 9 ] [ 29 ]ヘラチョウザメは、他のチョウザメ目や他のいくつかの脊椎動物群と同様に、感覚器官の側線系の延長を形成するアンプルと呼ばれる構造を使用して受動電気受容（外部電場の感知）を行います。受動電気受容（電気魚のように電場は感知されるが発生されない）は、主に獲物によって発生する微弱な電場を検出するために使用されます。[ 30 ]中国ヘラチョウザメの頭部と吻は、他のヘラチョウザメと同様に、アンプルが密集しており、電気受容の強化が吻の主要な機能の 1 つであることを示しています。[ 9 ]
黄河流域とその河口域におけるヘラチョウザメの最後の記録は1960年代に遡るが、13世紀から19世紀にかけて減少が認められた。[ 25 ] [ 26 ] [ 31 ]長江流域の主要生息域全体で減少は著しかったが、年間25トンの漁獲は1970年代まで続いた。[ 4 ] 2024年の調査では、1980年の産卵年齢の個体数は約3,000匹と推定された。[ 27 ] 1983年、中国政府は個体数の減少を理由に、この種の漁獲を違法とした。[ 32 ]この種は1980年代にはまだ少数ながら発見されており（例えば、1985年には32匹が捕獲された）、幼魚は1995年にも確認されている。[ 1 ]絶滅の危機に瀕していることが認識された時点ですでに希少な魚であったこと、また成魚を飼育下で維持することが困難であったことから、飼育下での繁殖個体群の作製は失敗に終わった。[ 32 ]
2000 年以降、この魚が生きている状態で確認されたのは 2 件のみで、いずれも長江流域からのものです。1 件目は2002 年に南京で捕獲された体長3.3 メートル (10フィート 10インチ)、体重 117 キログラム (258ポンド)の雌で、2 件目は当初、体長 3.52 メートル (11フィート 7インチ)、体重160 kg (350ポンド)の雌と報告され、2003 年 1 月 24 日に漁師の劉龍華 (劉龍華) によって四川省宜賓で偶然捕獲されました。 [ 33 ]前者は救助の試みにもかかわらず死亡し、後者は無線タグが付けられて放流されましたが、タグはわずか 12 時間後に機能しなくなりました。[ 1 ] [ 34 ]
2006年から2008年にかけて長江流域で行われた調査で、荊州にある中国水産科学院の研究チームはヘラチョウザメを捕獲できなかったが[ 34 ] 、水中音響信号で2匹の可能性のある個体が記録された[ 14 ]。長江水産研究所の科学者を含む2019年に発表された包括的な研究では、2017年から2018年にかけての長江の広範囲な捕獲調査でヘラチョウザメが見つからなかったことから、この種は確実に絶滅したことが判明した。この論文では、この種は2005年から2010年の間に絶滅したが、1993年までに機能的に絶滅したと推定している[ 4 ] [ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]。そのため、この論文はIUCNによる絶滅種への再分類を推奨した。 [ 31 ]同様の勧告は、2019 年 9 月に IUCN の種生存委員会チョウザメ専門家グループによってもなされた。[ 5 ]この種の IUCN の公式ステータスは、2022 年 7 月に正式に「絶滅」に更新された。[ 6 ] [ 1 ]
絶滅の主な原因は葛洲壩ダムの建設であり、1981年に運用が開始された。2024年の研究では、ダムが稼働を開始した時点で「絶滅の運命を決定づけた」と述べられている。これは、ダムが魚のライフサイクルを適切に完了することを効果的に妨げ、ダム下流の亜成魚と、産卵はできるものの長期的には効果的に個体数を補充できないダム上流の残存成魚とに魚の個体群を分断したためである。[ 27 ]乱獲も減少の一因となった。中国ヘラチョウザメは稚魚（従来の漁法で容易に捕獲できた）から成魚まで、あらゆる成長段階で乱獲され、成熟が遅いため世代交代に時間がかかることも相まって、生存可能な個体群の持続性が低下した。[ 1 ]
四川省の金沙遺跡から出土した紀元前1000年頃の金の帯には、中国ヘラチョウザメと思われる魚の絵が刻まれているのが発見されている。 『詩経』（紀元前11世紀～7世紀）には、儀式で生贄に捧げられた動物の一つとして中国ヘラチョウザメへの言及があるかもしれない。『淮南子』（紀元前2世紀）には、この魚はリズムに敏感で、楽器の音に惹かれると書かれている。東晋の作家、郭普は、その作品『江賦』（江への頌歌）の中でこの魚について言及しているようだ。9世紀の唐の書『酉陽雑録』には、中国ヘラチョウザメを殺すと雨が降ると示唆されている。この魚は、多くの中国の歴史画に描かれている。[ 38 ]四川省の漁師たちは、この魚の大きさにちなんで、この魚に関する言い伝えを持っていた。中国語でこの魚の一般的な名前の中には、魚の吻を象の鼻に例えるものがある。[ 39 ]
近縁種のチョウザメやアメリカヘラチョウザメと同様に、この種もキャビアを目的として漁獲されたが、20世紀後半に揚子江で漁獲された魚の総数に占める割合はわずか（1%未満）であった。[ 11 ]
現生のチョウザメ類と原始的なヘラチョウザメ類（すなわち、ポリオドン属以外のポリオドン科の魚類）は、これらの外群分類群とは全く対照的である。これらの魚類の顎は非常に可動性が高く、上顎を遠くまで「突き出して」獲物を捕らえることができる。