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グレゴリオ暦では、元日は暦年の最初の日である1月1日です。グレゴリオ暦やユリウス暦など、ほとんどの太陽暦は、北半球の冬至、またはその近辺を年の開始日としています。これに対し、太陰太陽暦や太陰暦を採用する文化や宗教では、太陽暦との相対的な位置関係によって、旧正月を祝います。
キリスト教以前のローマでは、ユリウス暦の下で、この日は門と始まりの神であるヤヌスに捧げられており、1月も彼にちなんで名付けられました。ローマ時代から18世紀半ばまで、新年はキリスト教ヨーロッパのさまざまな地域で、12月25日、 3月1日、 3月25日、そして移動祝祭日のイースターに、さまざまな段階で祝われました。[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]
現在では、ほとんどの国がグレゴリオ暦を民事暦として使用しており、 その暦による1月1日は世界で最も祝われる祝日の1つであり、各タイムゾーンで新年が始まる大晦日の真夜中に花火を打ち上げて祝われることが多い。その他の世界的な新年の伝統としては、新年の抱負を立てたり、友人や家族に電話をかけたりすることが挙げられる。[ 1 ]
古代バビロニア暦は太陰太陽暦で、 紀元前2000年頃[ 5 ] 、春分の日頃のニサン月に春の祭りと新年を祝うようになった。初期のローマ暦では、3月1日が1年の最初の日と定められていた[ 6 ] 。この暦は3月から始まる10か月しかなかった。新年がかつて3月から始まっていたことは、今でもいくつかの月の名前に反映されている。9月から12月、グレゴリオ暦の9番目から12番目の月は、もともと7番目から10番目の月だった。（Septemはラテン語で「7」、octoは「8」、novemは「9」、decemは「10」を意味する）ローマ神話では、2番目の王ヌマがイアヌアリウスとフェブルアリウスという2つの新しい月を制定したとされている。これらは当初年末に置かれていましたが、いつしか最初の2か月間とみなされるようになりました。[ 7 ]
1月のカレンド（ラテン語: Kalendae Ianuariae）、つまり1月の始まりは、紀元前153年にヒスパニアの反乱によって第二次ケルティベリア戦争が始まった結果、新しい執政官の就任式の日となった後、いつの頃からか新年として祝われるようになった。ローマ人は長い間、年を順番に数えるのではなく、これらの執政官の就任によって数えており、1月のカレンドを新年の始まりとすることで、この日付付けに合致した。それでも、3月の新年の周りでの私的および宗教的な祝祭はしばらくの間続き、1月1日が新しい地位を得た時期については合意が得られていない。[ 8 ]しかし、新年になると、それは家族の集まりや祝祭の時期となった。紀元前78年のマルクス・アエミリウス・レピドゥスの反乱の失敗をはじめとする一連の災難により、ローマの市場開催日が1月のカレンダに重なることを避ける迷信が生まれ、神官たちはそれを避けるために閏日を導入した。[ 9 ] [ 10 ]
紀元前46年にユリウス・カエサルによって提案されたユリウス暦は、ローマ暦 の改革でした。紀元前45年1月1日に勅令によって施行されました。この暦はローマ帝国で主流となり、その後1600年以上にわたり西欧世界の大半で使用されました。ローマ暦は1月1日を1年の始まりとしていましたが、ユリウス暦の改革後もこの日が1年の始まりとして残りました。しかし、地方の暦がユリウス暦に合わせられた後も、新年の始まりはそれぞれ異なっていました。エジプトのアレクサンドリア暦は8月29日（閏年の場合は8月30日）に始まりました。いくつかの地方の暦は、アウグストゥス帝の誕生日である9月23日に始まるように調整されました。この勅令により、ユリウス暦を使用していたビザンツ暦は9月1日に始まり、この日付は現在も東方正教会で典礼暦年の始まりとして使用されています。
中世キリスト教ヨーロッパのさまざまな時代や場所で、新年はイエスの誕生を記念して12月25日に祝われ、古いローマ式では3月1日に、聖母マリアの日（受胎告知の祝日、イエスの受胎の日）を記念して3月25日に、そして移動祝祭日の復活祭に祝われた。[ 2 ] [ 4 ]
さまざまな宗派のキリスト教徒（カトリック、ルーテル派、英国国教会、モラヴィア兄弟団など）は、大晦日の夜に徹夜礼拝（聖餐式が行われる場合は徹夜ミサとも呼ばれる）に出席することが多く、この典礼は元旦の朝に終了します。徹夜礼拝は、キリスト教徒が過ぎ去った年を振り返り、告白し、祈りと決意によって来るべき年に備える機会を提供します。[ 11 ]この礼拝には、歌、祈り、勧告、説教、聖餐式が含まれることがよくあります。[ 12 ] [ 13 ]
キリスト教暦の日付として、元日は典礼上、イエスの命名と割礼の祝日であり、これは現在もルーテル教会、英国国教会[ 14 ] [ 15 ]、カトリック教会のアンブロシウス派、東方正教会（ユリウス暦、下記参照）、および1960年の一般ローマ暦の使用を維持している伝統カトリック教会でそのように祝われている。主流のローマカトリック教会はこの日、神の母マリアの祭日を祝う[ 16 ]。西方キリスト教では、イエス・キリストの命名と割礼の祝日はクリスマス期間の8日目（オクターブ日）である[ 17 ]。
ポーランドの週刊誌『ポリティカ』に掲載された記事の中で、歴史学教授で元ポーランド文化大臣のアレクサンデル・クラフチュクは、古代ローマのキリスト教徒は新年を祝う習慣を「スキャンダラスで完全に異教的であり、啓蒙された宗教の信者にとって形式的にも精神的にも異質なもの」と考えていたと書いている。[ 18 ]
7世紀のフランドルとネーデルラントの異教徒の間では、冬至に贈り物を交換するのが習慣だった。この習慣は聖エリギウス（659年または660年没）によって非難され、フランドル人とオランダ人に「（老婆の小さな像や）小さな鹿やイオティコスを作ったり、夜に（屋敷しもべ妖精のために、パックと比較）食卓を整えたり、新年の贈り物を交換したり、余分な飲み物（別のユールの習慣）を出したりしてはならない」と警告した。[ 19 ]
キリスト教徒がキリストの割礼の祝日（1月1日）を祝った日には、この祝日が西方キリスト教の典礼暦のクリスマスシーズンの12日間の中にあったため、クリスマスプレゼントを交換した。[ 20 ]キリスト教の文脈でクリスマスプレゼントを交換する習慣は、幼子キリストに贈り物をした聖書の東方の三博士に遡る。[ 21 ] [ 22 ]チューダー朝イングランドでは、1月1日（元日ではなく割礼の祝日として）は、クリスマスと十二夜とともに、クリスマスの12日間の3つの主要な祝祭の1つとして祝われ、王宮では贈り物の交換が慣習となっていた。[ 23 ]
ヨーロッパのほとんどの国とその植民地は、グレゴリオ暦を採用する 少し前に、1月1日を新年の日として正式に採用しました。ドイツの大部分は1544年から1月1日に変更し、オランダは宗派によって1556年または1573年から、スペインとポルトガルは1556年から、フランスは1564年から、イタリア（統一前）はさまざまな日付から、スウェーデン、ノルウェー、デンマークは1599年から、スコットランドは1600年から[ 24 ]、ロシアは1700年または1725年から[ 2 ]、イングランド、ウェールズ、アイルランド、およびイギリスのアメリカ植民地は1752年から1月1日を新年の日として採用しました[ 2 ] [ 4 ]。
1751年12月31日火曜日まで[ a ]（スコットランドを除く）[ b ] 、当時のグレートブリテン王国と大英帝国は、 1月1日を非公式に使うことが一般的になっていたものの、3月25日を公式の年の始まりとしていた[ c ] 。 1750年暦（新様式）法により、イギリスと帝国は1752年に1月1日を正式に元日として採用し、同じ法律で同年9月2日水曜日の終わりにユリウス暦も廃止した（ただし、これらの行動はそれ以外は無関係である）。この法律は「1751年12月の最終日以降」に発効した[ 25 ] [ d ] 。
1750年までに、旧ユリウス暦と新（より正確な）グレゴリオ暦の間に11日のずれが生じたため、調整が必要となった。祝祭日、特にクリスマス（旧クリスマスを参照）の移動については宗教的な異論があり、一部の地域では多かれ少なかれ旧暦が使われ続けた。1800年と1900年はユリウス暦では閏年であったが、グレゴリオ暦では閏年ではなかったため、ずれは12日、そして13日に広がった。2000年は両方の暦で閏年であった。
20世紀前半の様々な時期に、東方キリスト教圏のすべての国はグレゴリオ暦を民事暦として採用したが、教会行事においてはユリウス暦を使い続け、現代に至るまでその傾向は続いている。ユリウス暦の1月1日はグレゴリオ暦の1月14日に相当するため、この日に新年を祝う宗教的な行事は、西洋人の目には奇妙に映るかもしれない。
グレゴリオ暦以外の暦を伝統的または現在使用している文化や宗教では、元日は重要な祝祭日となることが多い。グレゴリオ暦と他の暦を併用している国もある。代替暦の元日には、その暦ならではの新年の祝祭が行われる。
中東の主要な宗教はイスラム教とユダヤ教であり、世界中の信者はそれぞれの宗教暦の新年初日を祝う。
イスラム教の二大宗派はスンニ派とシーア派である。両派は異なる暦を使用しているが、どちらの暦においてもヒジュラ暦を起点としている。
NASAが定めた慣例によれば、火星の1年は北半球の春分点、すなわち北半球の春分点から始まります。直近の火星の元日（MY 37）は、地球のグレゴリオ暦で2022年12月26日と一致しました。[ 36 ] MY 38の元日は 2024年11月12日と一致しました。
グレゴリオ暦では、大晦日（旧暦12月31日）は、1年の最後の日である12月31日の夕方または終日を指します。多くの国では、大晦日はダンス、食事、飲酒、花火の鑑賞や打ち上げなどで祝われます。キリスト教徒の中には、この日を記念して徹夜の礼拝に出席する人もいます。祝賀行事は通常、真夜中を過ぎて1月1日の元日まで続きます。
新年を最初に迎えるのは、太平洋のライン諸島（キリバスの一部）、サモア、トンガである。対照的に、アメリカ領サモア、ベーカー島、ハウランド島（アメリカ合衆国小離島の一部）は最後に新年を迎える場所である。[ 37 ]
1月1日は、世界各国で12月初旬から始まる、過ぎ去った1年を振り返る期間を経て、新たな年の幕開けを告げる日です。ラジオ、テレビ、新聞などでは、この期間に前年の変化を振り返る記事が掲載されます。場合によっては、出版社が1年間の仕事を全て燃やし、炎から立ち上る煙が会社に新たな活力をもたらすことを願うこともあります。また、来年の計画や予想される変化に関する記事も掲載されます。
この日は伝統的に宗教的な祝祭日ですが、20世紀最初の10年間 以降、12月31日の夜、つまり大晦日を祝う機会にもなり、パーティーや公共の祝賀行事（花火大会を伴うことが多い）や、真夜中と新年の到来に焦点を当てたその他の伝統行事が行われています。大晦日の礼拝も今でも多くの人々によって行われています。[ 38 ]
新年の祝賀行事や活動として世界中で1月1日に行われるものには、一般的に以下のようなものがあります。
元旦に関連する音楽は、クラシックとポピュラーの両方のジャンルがあり、クリスマスやホリデーシーズンには、新年の到来に焦点を当てたクリスマスソングもあります。
よく使われるイメージとして、風刺漫画などでよく見られるのは、前の年が印刷された帯を胸にかけた時の翁（または「古い年」）が、新しい年が印刷された帯をつけた赤ちゃんの新年（または「新しい年」）に自分の役目を引き継ぐというものである。[ 61 ]
元旦に生まれた赤ちゃんは、一般的に「新年の赤ちゃん」と呼ばれます。アメリカのダイアーズバーグ地域医療センター[ 62 ]などの病院では、新年にその病院で生まれた最初の赤ちゃんに賞品を贈呈しています。これらの賞品は、地元の企業から寄贈されることが多いです。賞品には、粉ミルク、ベビーブランケット、おむつ、ベビー用品専門店のギフト券など、さまざまなベビー用品が含まれる場合があります。
南極では元旦に、氷の移動を補正するため、地理上の南極点を示す杭が約10メートル移動される。新しい標識杭は、毎年、近隣の観測所の職員によって設計・製作される。
私は今年の旅を終えるために腰を下ろした。（サミュエル・ピープスの日記）
家族は教会礼拝に出席し、その後友人や親戚を訪ねることから新年を始めます。イタリアの子供たちは元旦に贈り物やお金をもらいます。アメリカの人々は教会に行き、パーティーを開き、その他の娯楽を楽しみます。
徹夜祭にて：メソジスト教会には特別な制度が一つある。愛餐会は使徒時代から続く非常に古いものである。クラス集会は、最も単純で最も問題のない形の告解であるが、徹夜祭という制度によって、大胆にも新たな道を切り開いた。旧年の最後の束の間の瞬間と新年の最初の瞬間を、悔い改め、特別な祈り、感動的な訴え、そして新たな決意のために公に捧げることで、他の宗派が倣おうとしている模範を示したのである。
今日では、ウォッチナイト礼拝は大晦日に行われることが最も多く、時には真夜中に終了するか、元日に行われます。
1740年、ウェスレーはキングスウッド地区の炭鉱労働者のために徹夜の礼拝を始め、酒場で夜を過ごす代わりに、この夜の礼拝を敬虔な代替手段として提供した。徹夜の礼拝は、数時間にわたる歌、祈り、勧告、説教から成っていた。ウェスレーはこれを毎月の習慣として確立しようとし、集会を明るくするために常に満月の夜に行うことにした。アメリカでは、この礼拝は大晦日やクリスマスイブのような伝統的な酔っぱらいの宴会の時間に取って代わることが多かった。
月1日、元旦はクリスマスの80日目でもあります。ユダヤ人の男の子は生後8日目に割礼式（ブリット）を受けます。1月1日はキリストの割礼の日であり、聖名の祝日でもあります。
それは新年がクリスマスの12日間の中に含まれていたためであり、名前とは関係なく、それらは1月1日に贈られる贈り物であることに変わりはない。
今日、クリスマスに贈り物を贈る習慣は、東方の三博士がイエスに贈った三つの贈り物に由来すると考える人がほとんどです。
神話的な文脈の中で位置づけられたのだろう。しかし、受肉というその中核的な教義は、贈り物の授受を、この繰り返されるが独特な出来事の構造的原理として確固たるものにした。「子供たちは、イエスの子が遠くから彼を崇拝するためにやって来た東方の三博士や王たちから贈り物を受け取ったように、贈り物を与えられた。しかし実際には、彼らとすべての人々こそが、人間が神の生命に再び参与することによって、神の贈り物を受け取ったのである」（同上：61）。
クリスマスの12日間のほとんどは聖人の祝日だったが、祝祭の中心となるのはクリスマス当日、元旦、そして公現祭（十二夜）の3日間だった。
礼拝は、歌、即興の祈り、証言、朗読などで構成され、ユナイテッド・メソジスト礼拝書からの契約更新礼拝も含まれます。
