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受動縁辺とは、海洋リソスフェアと大陸リソスフェアの間の遷移領域であり、活動的なプレート境界ではない。受動縁辺は、現在遷移リソスフェアによって特徴づけられる古代のリフトの上に堆積することによって形成される。大陸リフトによって新たな海洋盆地が形成される。最終的に大陸リフトは中央海嶺を形成し、伸張の中心は大陸と海洋の境界から遠ざかる。もともとリフトによって形成された大陸リソスフェアと海洋リソスフェアの間の遷移領域は、受動縁辺として知られている。
要約すると、受動縁辺部は、大陸リソスフェアと海洋リソスフェアの間の広大で非構造的に活発な遷移帯であり、大陸リフトから海底拡大、そしてそれに続く熱沈降へと進化し、高度に薄くなった遷移地殻の上に広大な堆積楔を形成します。近年の研究では、受動縁辺部の構造は地殻伸張とマグマ流量の変化に伴い、短距離で横方向に変化し、マグマの少ない、マグマの多い中間縁辺部セグメントが生じ、地殻構造、沈降履歴、堆積物分布に影響を与えることが強調されています。これらの不均質性は、リフトした大陸縁辺部に沿った盆地の進化、資源ポテンシャル、縁辺部の形態に影響を与えます。
受動型大陸縁辺は、横ずれ断層や沈み込み帯によって特徴づけられないすべての海洋および大陸境界に存在します。受動型大陸縁辺は、北極海、大西洋、西インド洋周辺地域を規定し、アフリカ、オーストラリア、グリーンランド、インド亜大陸の海岸線全体を規定しています。また、北アメリカと南アメリカの東海岸、西ヨーロッパ、南極大陸の大部分にも存在します。北東アジアにも受動型大陸縁辺がいくつか存在します。
活動的境界と受動的境界の区別は、海洋リソスフェアと大陸リソスフェアの間の地殻境界がプレート境界であるかどうかを指します。活動的境界は、沈み込みが発生する大陸の縁にあります。これらは、大陸プレート上の隆起と火山山脈によって特徴付けられることがよくあります。西アフリカの南海岸線を特徴付けるように、横ずれ断層が存在することはまれです。インド洋東部の大部分と太平洋縁のほぼすべてが活動的境界の例です。海洋リソスフェアと大陸リソスフェアの間の接合は受動的境界と呼ばれますが、それは不活動境界ではありません。活発な沈降、堆積、成長断層、間隙流体の形成と移動はすべて、受動的境界での活発なプロセスです。受動的境界は、活動的なプレート境界ではないという意味で受動的です。
受動型大陸縁辺部は、陸上の沿岸平野と沖合の大陸棚・大陸斜面・大陸隆起帯の三位一体から構成されます。沿岸平野はしばしば河川作用が支配的ですが、大陸棚は三角州作用と沿岸流作用が支配的です。アマゾン川、オリノコ川、コンゴ川、ナイル川、ガンジス川、黄河、長江、マッケンジー川といった大河川は受動型大陸縁辺部を横断して流れています。成熟した受動型大陸縁辺部には広大な河口域がよく見られます。受動型大陸縁辺部には多くの種類がありますが、ほとんどの受動型大陸縁辺部の形態は驚くほど類似しています。典型的には、大陸棚、大陸斜面、大陸隆起帯、深海平野から構成されます。これらの特徴の形態的表現は、主にその下にある遷移地殻とその上の堆積物によって決定されます。河川堆積物の収支が大きい受動型大陸縁辺部と、サンゴやその他の生物起源の作用が支配的な受動型大陸縁辺部は、一般的に類似した形態を示します。さらに、大陸棚縁辺部は、氷河期最盛期によって定義される新第三紀の海水準低下期の最大値を示していると考えられる。大陸棚外縁部と大陸斜面は、巨大な海底峡谷によって切断されている可能性があり、これは河川の沖合への延長を示している。
高緯度地域や氷河期においては、受動型大陸縁辺部の沿岸地形は、グリーンランドやノルウェーのフィヨルドのように、氷河作用を反映している可能性がある。
受動型大陸縁辺の主な特徴は、外見上は分かりにくい部分にあります。受動型大陸縁辺の下では、大陸地殻と海洋地殻の境界は、遷移地殻と呼ばれる広い境界となっています。沈降した大陸地殻は、海に向かって傾斜する正断層によって特徴づけられます。断層のある地殻は海洋地殻へと移行し、熱沈降と、その上に堆積する大量の堆積物によって深く埋没している可能性があります。受動型大陸縁辺の下のリソスフェアは、遷移リソスフェアと呼ばれます。リソスフェアは、海に向かって海洋地殻へと移行するにつれて、海に向かって薄くなります。遷移地殻は、リフティングの速度と、リフティング時の下部マントルの温度に応じて、さまざまな種類が形成されます。火山性受動型大陸縁辺は、遷移地殻の一方の端を表し、もう一方の端（非マグマ性）タイプは、リフティング型受動型大陸縁辺です。火山性受動型大陸縁辺は、沈降した大陸地殻内に多数の岩脈や火成岩貫入岩体が存在することも特徴です。海に向かって傾斜する溶岩流や岩床に対して垂直に形成された岩脈が多数存在するのが一般的である。地殻内部への火成岩の貫入によって、沈下した大陸地殻の上部に沿って溶岩流が発生し、海に向かって傾斜する反射面が形成される。
受動縁辺は、厚い堆積物の蓄積によって特徴づけられます。これらの堆積物の空間はアコモデーションと呼ばれ、特に遷移地殻の沈降によって生じます。沈降は、最終的には地殻トラクト間に確立される重力平衡、すなわちアイソスタシーによって引き起こされます。アイソスタシーは、リフト縁辺の隆起とそれに続く進化する受動縁辺の沈降を制御し、主に熱流量の変化に反映されます。受動縁辺の熱流量は、その寿命を通じて大きく変化し、初期には高く、時間の経過とともに減少します。初期段階では、大陸地殻とリソスフェアは、プレート運動（プレートテクトニクス）とそれに伴う火成活動によって引き伸ばされ、薄くなります。リフトの下にある非常に薄いリソスフェアにより、上昇するマントルは減圧によって溶融します。リソスフェアが薄くなると、アセノスフェアが地表に近づき、貫入岩脈による熱伝導と移流によって上層のリソスフェアが加熱されます。加熱によってリソスフェアの密度が低下し、下部地殻とリソスフェアが上昇します。さらに、マントルプルームがリソスフェアを加熱し、大規模な火成活動を引き起こすこともあります。中央海嶺が形成され、海底拡大が始まると、元のリフティングの場所は共役受動縁辺（例えば、米国東部と北西アフリカの縁辺は中生代初期には同じリフトの一部でしたが、現在は共役縁辺です）に分離され、マントル上昇帯から離れて移動し、加熱と冷却が始まります。薄くなり断層が生じた大陸海洋境界の下にあるマントルリソスフェアは冷却され、厚くなり、密度が増加するため、沈降し始めます。沈降する遷移地殻および岩石圏の上に堆積物が蓄積すると、遷移地殻はさらに沈降する。
受動的なマージンを分類するには、4つの異なる視点が必要です。
第一に、リフトの向きとプレート運動の関係を記述し、第二に、遷移地殻の性質を記述し、第三に、リフト後の堆積作用を記述します。受動型大陸縁辺部を記述する際には、これら三つの観点すべてを考慮する必要があります。実際、受動型大陸縁辺部は非常に長く、その長さに沿ってリフトの形状、遷移地殻の性質、堆積物の供給量が変化するため、個々の受動型大陸縁辺部をこの基準に基づいてセグメントに細分化し、各セグメントにこの三つの分類を適用する方が適切です。
これは、分離した大陸地塊が海岸線に垂直に移動することで受動型大陸縁辺部が形成される典型的なパターンです。ジュラ紀に始まった中央大西洋の開裂も、このパターンで起こりました。断層はリズトリック型、つまり深さとともに平坦化する正断層となる傾向があります。
大陸分裂が横ずれ断層運動を伴った場所では、剪断縁が形成されます。このタイプの縁の好例は、西アフリカの南向きの海岸に見られます。剪断縁は非常に複雑で、比較的狭い傾向があります。また、大陸分裂時の構造様式や熱的進化において、リフト型受動縁とは異なります。海底拡大軸が縁に沿って移動すると、熱による隆起によって海嶺が形成されます。この海嶺は堆積物を捕捉し、厚い堆積層が蓄積することを可能にします。このような受動縁は火山活動が少ないです。
この種の受動型大陸縁辺部は、現在カリフォルニア湾で起こっているように、地溝帯の形成が海岸線に対して斜めに行われている場所で形成される。
真の海洋地殻と大陸地殻を隔てる遷移地殻は、あらゆる受動型大陸縁辺の基盤となる。これはリフト形成期に形成され、火山性地殻と非火山性地殻の2種類に分けられる。この分類はリフト型大陸縁辺と横ずれ伸張型大陸縁辺にのみ適用され、剪断型大陸縁辺の遷移地殻についてはほとんど解明されていない。
非火山性大陸縁辺部は、マントルの融解や火山活動がほとんど伴わない伸張によって形成されます。非火山性遷移地殻は、伸張され薄くなった大陸地殻から構成されます。非火山性大陸縁辺部は、一般的に、大陸側に傾斜した地震反射面（回転した地殻ブロックとそれに伴う堆積物）と、 遷移地殻下部における低いP波速度（<7.0 km/s）によって特徴づけられます。
火山縁辺部は、大規模な火成岩地域の一部を形成しており、非常に短い期間に大量の苦鉄質噴出岩および貫入岩が貫入したことを特徴としています。火山縁辺部は、大陸分裂の前および/または分裂中に火山活動が起こり、地溝形成に伴ってマントルの融解が著しく進行したときに形成されます。火山縁辺部の遷移地殻は、溶岩流、岩床、岩脈、斑れい岩などの玄武岩質火成岩で構成されています。
火山性大陸縁辺部は、通常、噴出岩や貫入岩を大量に含まず、露出した蛇紋岩化したマントルなどの地殻の特徴を示す非火山性（またはマグマの少ない）大陸縁辺部（例えば、イベリア大陸縁辺部、ニューファンドランド大陸縁辺部）とは区別されます。火山性大陸縁辺部は、マグマの少ない大陸縁辺部とはいくつかの点で異なることが知られています。
LCBの高速（V p > 7 km）と厚い厚さは、大陸分裂中に地殻の下にプルーム供給による付加（苦鉄質の厚化）が起こったという説を裏付ける証拠である。LCBは大陸と海洋の境界に沿って位置するが、時にはリフト縁辺の大陸部分の下にまで広がっていることもある（例えば、ノルウェー中部縁辺で観察されているように）。大陸領域では、その真の性質、年代、地球力学的および石油学的意義について、まだ議論が続いている。[ 1 ]
火山性縁辺部の例：
非火山性大陸縁辺部の例：
この種の受動型大陸縁辺部は、通常の大陸地殻から通常の海洋地殻へと、遷移地殻を通して単純な変化を示す。テキサス沖の受動型大陸縁辺部はその好例である。
この種の遷移地殻は、フロリダ州東沖のブレイク高原、グランドバンク、バハマ諸島など、放棄されたリフトや大陸ブロックによって特徴づけられる。
受動型大陸縁辺を分類する4つ目の方法は、成熟した受動型大陸縁辺の堆積物の性質に基づく分類です。堆積は受動型大陸縁辺の存続期間を通して継続します。受動型大陸縁辺の形成初期段階では、地溝形成が陸上で始まり、地溝が開いて真の受動型大陸縁辺が確立されるにつれて海上へと移行するため、堆積物は急速かつ漸進的に変化します。したがって、受動型大陸縁辺の堆積履歴は、河川性、湖沼性、またはその他の陸上堆積物から始まり、地溝形成がどのように起こり、いつ、どのような種類の堆積物によって変化するかに応じて、時間とともに変化していきます。
形成縁辺は、受動縁辺堆積の「典型的な」様式です。通常の堆積は、河川による砂、シルト、粘土のデルタを経由した運搬と堆積、および沿岸流によるこれらの堆積物の再分配によって生じます。炭酸塩堆積物の生成、河川からの砕屑物の流入、沿岸流の相互作用により、受動縁辺に沿って堆積物の性質が著しく変化することがあります。砕屑物の流入が少ない場合、特に沿岸域の堆積では生物起源の堆積が支配的になることがあります。米国南部沿岸のメキシコ湾の受動縁辺は、この好例であり、ミシシッピ川デルタから下流（西）には泥質および砂質の沿岸環境が広がり、東には炭酸塩砂の海岸が広がっています。厚い堆積層は、受動縁辺の沈降と、混濁流や海底水路などの沖合輸送メカニズムの有効性に応じて、沖合からの距離が長くなるにつれて徐々に薄くなります。
棚縁の発達とその時間的変化は、受動型大陸縁辺の形成に不可欠である。棚縁の境界の位置は、堆積作用、海面変動、および堆積物ダムの存在といった複雑な相互作用を反映している。サンゴ礁は防壁として機能し、サンゴ礁と海岸の間に堆積物が蓄積されることで、より深い水域への堆積物の供給を遮断する。また、テキサス州やルイジアナ州の受動型大陸縁辺によく見られるように、塩ドームの存在によっても別のタイプの堆積物ダムが形成される。
堆積物が不足している大陸縁辺部では、狭い大陸棚と受動型大陸縁辺部が形成される。これは、河川による堆積物の輸送や沿岸流による再分配がほとんどない乾燥地域で特に多く見られる。紅海は、堆積物が不足している受動型大陸縁辺部の好例である。
受動的なマージンの形成には、主に3つの段階があります。
受動型大陸縁辺は石油探査の重要なターゲットである。Mann ら (2001) は 592 の巨大油田を 6 つの盆地および構造環境のカテゴリーに分類し、大陸受動型大陸縁辺が巨大油田の 31% を占めていることを指摘した。大陸リフト (時間とともに受動型大陸縁辺に進化する可能性が高い) には、世界の巨大油田のさらに 30% が含まれている。衝突帯および沈み込み帯に関連する盆地には、残りの巨大油田のほとんどが存在する。
受動型大陸縁辺部は、有機物の蓄積と成熟に適した条件を備えているため、石油の宝庫となっています。初期の大陸分裂期には、無酸素盆地の形成、大量の堆積物と有機物の流入、そして有機物の保存が起こり、石油と天然ガスの堆積につながりました。これらの堆積物から原油が生成されます。受動型大陸縁辺部は、石油資源が最も収益性が高く、生産性の高い地域です。メキシコ湾、西スカンジナビア、西オーストラリアなど、世界中の受動型大陸縁辺部には、生産性の高い油田が存在します。
受動的な大陸縁辺部の資源を誰が管理するかについての国際的な議論は、海洋法交渉の焦点となっている。大陸棚は、各国の排他的経済水域の重要な部分であり、海底鉱物資源（石油や天然ガスを含む）や漁業にとって重要な資源である。