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イアペタス海（/ aɪˈæpɪtəs / ;アイ-AP-イヒ-タ）[ 1 ]は、地質年代スケールの新原生代後期から古生代 初期（6億年前から4億2500万年前）に存在した。それは南半球にあり、古大陸のローレンシア、バルティカ、アバロニアの間にあった。この海は、アカディアン造山運動、カレドニア造山運動、タコニック造山運動によって消滅し、これらの3つの大陸が結合してユーラメリカと呼ばれる1つの大きな陸塊を形成した。「南の」イアペタス海は、ファマティニアン造山運動とタコニック造山運動によって閉鎖したと考えられており、これは西ゴンドワナとローレンシアの衝突を意味する。
イアペトス海は、はるか後になって大西洋のほぼ反対側の岸を形成することになる大陸塊の間に位置していたため、大西洋の先駆けのようなものと見なすことができ、その開裂過程はジュラ紀における大西洋の最初の開裂過程と多くの類似点を共有している。[ 2 ]そのため、イアペトス海は、ギリシャ神話でアトラスの父であり、大西洋の名前の由来となった巨人イアペトスにちなんで名付けられた。 [ A ]
20世紀初頭、アメリカの古生物学者チャールズ・ウォルコットは、スコットランドとニューファンドランド西部で発見されたローレンシア大陸の古生代初期の底生三葉虫（オレネリ科、いわゆる「太平洋動物相」など）と、ブリテン諸島の南部とニューファンドランド東部で発見されたバルティカ大陸の底生三葉虫（パラドキシ科、しばしば「大西洋動物相」と呼ばれる）との違いに気づいた。20世紀初頭の地質学者は、古生代初期にスコットランドとイングランドの間に大きな地溝、いわゆる地向斜が存在し、両大陸を隔てていたと推測した。[ 4 ]
1960年代にプレートテクトニクスが発展すると、アーサー・ホームズやジョン・トゥゾ・ウィルソンなどの地質学者は、大西洋にはパンゲア大陸の時代以前に前身となる海洋が存在したに違いないと結論づけた。ウィルソンはまた、大西洋が前身の海洋が閉じたのとほぼ同じ場所で開いたことにも気づいた。これが彼のウィルソン・サイクル仮説につながった。[ 4 ]
イアペタス海の誕生は、超大陸ロディニアの分裂に由来する。約1100 Maの形成後、約760 Maに伸張と最終的な超大陸の分裂が始まった。後の超大陸パンゲアと同様に、超大陸の分裂はロディニアの縁に沿って並ぶ沈み込み帯によって引き起こされたと考えられている。このプロセスにより中央のマントル領域が遮断され、伸張応力が古い縫合帯に集中する。この理論には、大陸分裂にマントルプルームは必要ないという点も含まれている。 [ 5 ] [ 6 ]イアペタス海は一度に開いたわけではない。750 Maから520 Maの間に徐々に多段階的に開いた。その間、イアペタス海はゆっくりと広がり、まったく新しい海洋盆地が形成された。[ 7 ]
スカンジナビアの多くの場所で、6億7000万年から6億5000万年前の玄武岩質岩脈が発見されている。これらは、その頃にはイアペタス海を形成するリフトが始まっていた証拠と解釈されている。 [ 8 ]ニューファンドランド・ラブラドール州のロングレンジ岩脈も、イアペタス海の形成中に形成されたと考えられている。[ 9 ]ノルウェーのフェン複合体とスウェーデンのアルノー複合体は、イアペタス海の開口後に古代大陸バルティカで発生した穏やかな伸張テクトニクスの結果として形成されたと提唱されている。 [ 10 ]
東イアペタス海は、ローレンシア大陸とバルティカ大陸の間に中央イアペタス火成岩区が形成された約5億9000万年前に開いたと考えられている。[ 11 ]南イアペタス海は、エディアカラ紀末期に近い約5億5000万年前に、ローレンシア大陸と南西ゴンドワナ大陸（現在の南アメリカ大陸）の間に開いた。その頃、さらに東にあったアダマストル海は閉じた。[ 12 ]イアペタス海の開裂は、ローレンシア大陸がアマゾニア大陸から離れて漂流した約7億年前に開いたと考えられているプンコビスカナ海の開裂よりも後であると考えられる。 [ 11 ]イアペタス海は、リボン状のアレキパ・アントファラ地塊によってプンコビスカナ海から隔てられている。しかし、両海の形成は無関係であると思われる。[ 13 ]
イアペタス島の南西では、カンブリア紀初期（5億4000万年前）から火山島弧が形成されました。この火山弧は、イアペタス海の海洋リソスフェアが他の海洋リソスフェアの下に南向きに沈み込む沈み込み帯の上に形成されました。カンブリア紀（約5億4000万年前）から、この沈み込みによりイアペタス海西部は徐々に狭くなり始めました。さらに北と東でも同様のことが起こり、オルドビス紀（4億8800万～4億4400万年前）からアバロニアとバルティカがローレンシアに向かって移動し始めました。[ 8 ]
オルドビス紀のバルト大陸棚とローレンシア大陸棚の三葉虫相は依然として大きく異なっているが、シルル紀の動物相は、大陸が接近したため、両側の種が徐々に混ざり合っていることを示している。[ 15 ]
西側では、イアペタス海はタコニック造山運動（4億8000万～4億3000 万年前）の際に、火山島弧がローレンシア大陸に衝突した際に閉鎖した。島弧の南にある海洋盆地もイアペタス海の一部とみなす研究者もいるが、この海域は後のアカディアン造山運動の際に、アバロニア大陸がローレンシア大陸に衝突した際に閉鎖した。
ローレンシア大陸と西ゴンドワナ大陸（南アメリカ大陸）の衝突時に、イアペタス海南部が閉鎖したという説がある。もしこれが事実であれば、タコニック造山帯はアルゼンチンに露出しているファマティニアン造山帯の北への延長となるだろう。 [ 16 ] [ B ]
一方、東部も閉鎖していた。オルドビス紀後期にはすでにアバロニアとバルティカの間のトルンキスト海[ 17 ] 、カレドニア造山運動のグランピアン期とスカンディアン期（4億4000万年前～4億2000万年前）にはバルティカ・アバロニアとローレンシアの間の主要な海峡が閉鎖していた 。
シルル紀末期（約4億2000万年前）には、イアペタス海は完全に消滅し、3つの大陸の塊が合わさって「新しい」大陸ローラシアが形成されました[ 18 ]。ローラシアは、単一の超大陸パンゲアの北側の構成要素となります。