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ラブラドール海水は、ラブラドール海の中間水塊です。この水塊は、冷たい水、他の中間水塊に比べて比較的低い塩分濃度[ 1 ] 、酸素と人為起源トレーサーの両方の高濃度[ 2 ]が特徴です。この水塊は、グリーンランドとラブラドール半島の北東海岸の間に位置する対流プロセス[ 3 ]によって形成されます。ラブラドール海の深層対流により、より冷たい水が沈み込み、この水塊が形成されます。この水塊は、北大西洋深層水の上層に寄与しています。南向きに流れる北大西洋深層水は、大西洋子午面循環に不可欠です[ 4 ]。ラブラドール海は、毎年大気に対して正味の熱損失を経験します。
ラブラドル海の対流は、海流のサイクロン循環と大気のサイクロン強制の結果です。グリーンランドの南端では、東グリーンランド海流から西グリーンランド海流に水が流入し、バフィン湾を北西方向に流れ続け、その後南東方向にバフィン島海流に入り、ラブラドル海流で同じ方向に流れ続けます。冬の間は海氷がバフィン湾への表面流を阻害します。ラブラドル海流と西グリーンランド海流は反対方向に流れ、サイクロン渦を形成します。冬の間は、この地域では低気圧が支配的であり[ 5 ] 、北大西洋振動が正の年には、より深い対流が観測されます[ 6 ] 。
ラブラドール海水は、北大西洋を 3 つの経路で広がっています。北東方向に直接イルミンガー海へ、北大西洋深層流を介して北大西洋東部へ、そして西岸深層境界流を介して南北方向に広がっています。[ 2 ] 2002 年の研究では、ラブラドール海がラブラドール海水の形成場所の唯一の場所ではないことを示唆するデータが提示されました。彼らはイルミンガー海で同様の対流プロセスを観察し、ラブラドール海水がイルミンガー海へ移動する時間が異常に速いことを指摘し、イルミンガー海が別の供給源であることを示唆しました。
ラブラドール海の海水は季節変動と年々変動を反映しています。晩春から夏にかけて、大量の冷たい淡水が氷の融解によって蓄積され、対流によって下方へ混合されます。ラブラドール海の熱源は、亜極環流を循環した後の北大西洋海流の変質水です。[ 7 ]冬季には、淡水が凍結して海氷を形成するため、海水の塩分濃度が高くなります。季節変動は主に表層水に限られますが、対流混合と再成層の年間サイクルが水柱全体で観察されます。下層での温暖化と塩分濃度の上昇、および表層での塩分濃度の低下は再成層（5月～12月）に関連していますが、対流混合期間（1月～4月）は、中層および深層水での冷却と塩分濃度の低下、および表層での塩分濃度の上昇につながります。ラブラドール海の中層水の年々変動は、主にこれらの期間における対流の変化によるものです。弱い対流期は水柱内の熱量が多いことと関連しており、深い対流期は冷たい水が特徴です。1990年代初頭、連続する厳しい冬がラブラドール海での深い対流に寄与しました。これらの冬は、北大西洋振動の強い正の変動と関連していました。この期間中、ラブラドール海の水は冷たく、塩分濃度が低く、密度が高くなり、1994年の春にはその層は2,300 m (7,500 ft)の深さまで広がりました。 [ 3 ]対流が弱まったため、ラブラドール海の水は著しく温暖化し始め、その後の10年間で塩分濃度が上昇しました。この傾向は、負の北大西洋振動に関連して弱い対流が観測された2010年と2011年まで続きました。2012年には、ラブラドール海の水が1,400 mに達する深い対流が再び観測され、これは1990年代初頭に見られたのと同様の正の北大西洋振動に対応していました。