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復讐作戦は、第二次世界大戦の太平洋戦域におけるソロモン諸島作戦中の1943年4月18日に、大日本帝国海軍の山本五十六提督を殺害するためにアメリカ軍が行った作戦である。大日本帝国海軍連合艦隊司令長官であった山本は、ガダルカナル島のククム飛行場から出撃したアメリカ陸軍航空隊の戦闘機によって搭乗していたG4M1輸送機が撃墜され、ブーゲンビル島付近で死亡した。
アメリカ軍機の任務は、山本五十六を殺害することであり、これはアメリカ海軍の情報機関が、山本がソロモン諸島地域を通過する予定の通信を解読したおかげで可能になった。山本の死は、日本海軍兵士の士気を低下させ、連合軍の士気を高めたと言われており、大日本帝国とアメリカ合衆国との戦争の発端となった真珠湾攻撃の責任を山本に負わせていたアメリカ指導者たちにとっては、報復の意図もあった。
米軍パイロットは作戦中に双発爆撃機3機と戦闘機2機を撃墜したと主張したが、日本側の記録では爆撃機2機しか撃墜されていない。山本五十六の乗機を撃墜したパイロットについては諸説あるが、現代の歴史家の多くはレックス・T・バーバーの功績としている。
大日本帝国海軍司令官の山本五十六提督は、ソロモン諸島とニューギニアへの視察旅行を計画した。彼は、1943年4月7日に開始された「い号作戦」に参加している日本航空部隊を視察する予定だった。さらに、この視察旅行は、 1月と2月に行われたガダルカナル島の戦いの惨敗とその後の撤退で疲弊した日本軍の士気を高めることも目的としていた。
4月14日、米海軍の情報活動「マジック」は、影響を受ける日本軍部隊にこのツアーを知らせる命令を傍受し、解読した。第1基地部隊、第11航空戦隊、第26航空戦隊の司令官宛ての元のメッセージNTF131755は、日本海軍暗号JN-25Dで暗号化されており、艦隊無線部隊太平洋艦隊を含む「マジック」装置の3つの局で受信された。その後、海軍の暗号解読者（その中には後に最高裁判事となるジョン・ポール・スティーブンス[ 1 ]もいた）によってメッセージが解読され、山本五十六の旅程の時間と場所の詳細、および旅に同行する航空機の数と種類が含まれていた。
解読された暗号文によると、山本五十六は4月18日にラバウルからソロモン諸島のブーゲンビル島近郊のバララエ飛行場へ向かう予定だった。彼と幕僚は、中型爆撃機2機（航空隊705所属の三菱G4Mベティ）に搭乗し、海軍戦闘機6機（航空隊204所属の三菱A6M零式艦上戦闘機）の護衛を受け、東京時間午前6時にラバウルを出発し、午前8時にバララエに到着する予定だった。
アメリカ陸軍情報部（MIS）は主に日系二世（日系アメリカ人二世）で構成されていた。彼らは、標準的な教科書から鹵獲文書に至るまで、日本語資料の解釈、尋問、翻訳の訓練を受けていた。[ 2 ]山本五十六の待ち伏せにつながる情報は、ソロモン諸島作戦におけるMISの重要な貢献の一つであった。MISの技術軍曹ハロルド・フデンナは、山本五十六の行程を示す傍受した無線メッセージを翻訳した。[ 2 ]このメッセージは当初、日本人がそれほど不注意であるとは考えられなかったが、アラスカとハワイの他のMIS言語学者も同じメッセージを傍受し、その正確性を確認した。[ 3 ]
フランクリン・D・ルーズベルト大統領はフランク・ノックス海軍長官に 「山本を捕らえる」よう指示したかもしれないが、そのような命令の公式記録は存在せず[ 4 ]、実際にそうしたかどうかは情報源によって異なっている[ 5 ] 。ノックスは事実上、チェスター・W・ニミッツ提督に決定を委ねた[ 5 ] 。ニミッツはまず南太平洋方面軍司令官ウィリアム・F・ハルゼー・ジュニア提督に相談し、4月17日に作戦を承認した。これらの米軍司令官は、作戦成功のメリットとして、山本氏の死の知らせによって日本軍の士気が低下し、後任の山本氏の能力が劣るだろうと判断した[ 6 ] 。作戦によって米国が日本海軍の暗号を解読したことが明らかになる可能性があるという問題が提起されたとき、司令官らは、情報源の真の出所が権限のない米国人や報道機関から隠されている限り、その知識は保護できると判断した[ 7 ] 。
ソロモン諸島に駐留するレーダーや日本軍の要員による探知を避けるため、アメリカ軍とブーゲンビル島を結ぶ直線距離は約400マイル（640km ）であったため、この作戦ではソロモン諸島の南西を海上飛行することとした。この迂回ルートは、約600マイル（970km ）と測量された。したがって、戦闘機は目標まで600マイル、帰還まで400マイル飛行することになる。戦闘用に割り当てられた追加燃料を含めた1,000マイルの飛行は、当時ガダルカナル島に駐留していた海軍および海兵隊の飛行隊が使用できたF4FワイルドキャットとF4Uコルセア戦闘機の航続距離を超えていた。そのため、この作戦は代わりに第347戦闘航空群第339戦闘飛行隊に割り当てられた。同隊のP - 38Gライトニング戦闘機は増槽を装備しており、迎撃、交戦、帰還できる航続距離を持つ太平洋における唯一のアメリカ戦闘機であった。
すでにエースパイロットであった第339飛行隊司令官ジョン・W・ミッチェル少佐が、この飛行隊の指揮官に選ばれた。航行精度を高めるため、ミッチェルは海軍のコンパスを要求し、海兵隊のルーサー・S・ムーア中佐が提供し、攻撃前日にミッチェルのP-38に取り付けられた。すべてのP-38戦闘機は、標準装備の20mm機関砲1門と12.7mm機関銃4挺を搭載し、 翼下に620リットルの増 槽2個を搭載できるように装備されていた。ニューギニアから1,200リットルの増槽が少量空輸され、各ライトニングに小型増槽1個と交換する大型増槽1個を供給するのに十分な量であった。サイズの違いにより、機体の片側に約1,000ポンド（450kg）の重量増が生じたが、燃料タンクは機体の重心に十分近い位置に配置されていたため、深刻な性能上の問題は回避された。
18機のP-38がこの任務に割り当てられた。4機からなる1つの飛行隊が「キラー」飛行隊に指定され、残りの2機（予備機を含む）は、カヒリ基地の日本軍戦闘機の予想される反応に対する「上空からの援護」として、18,000フィート（5,500メートル）まで上昇することになっていた。飛行計画は、司令部作戦将校の海兵隊少佐ジョン・コンドンによって作成されたが、ミッチェルは、その速度と時間の見積もりが山本を迎撃するのに最適ではないと考え、これを破棄した。[ 9 ] 数人のパイロットの協力を得て、ミッチェルは、行程に基づいて、バララエに着陸する10分前にブーゲンビル島上空を降下する爆撃機を捕捉するために、迎撃時間を09:35と計算した。彼はその時間から逆算し、正確に計算された4つの飛行経路を描き、山本が選択した地点で見つからなかった場合に備えて、5番目の飛行経路を捜索パターンでカーブさせた。 339飛行隊は珊瑚海上空へ向かうだけでなく、ブーゲンビル島まで高度50フィート（15メートル）以下で「波乗り」飛行を行い、無線封鎖を維持した。
公式には第339戦闘飛行隊が任務を遂行したが、18名のパイロットのうち10名は第347航空群の他の2つの飛行隊から選抜された。航空部隊司令官のマーク・A・ミッチャー少将は、「キラー」部隊として指定する4名のパイロットを選出した。
残りのパイロットは予備要員として、地元の日本軍戦闘機による報復攻撃に対する航空支援を提供する。
ブリーフィングでは、情報源に関する指定された偽装工作として、オーストラリアの沿岸監視員から情報提供があったとされ、[ 7 ]ラバウルで重要な高官が航空機に搭乗するのを目撃したとされた。複数の歴史家は、パイロットたちは標的の正体について具体的にブリーフィングを受けていなかったと述べているが、[ 10 ] [ 11 ]トーマス・アレクサンダー・ヒューズは、ミッチャーがパイロットたちに「さらなる動機付けを与える」ために、山本だと告げたと書いている。[ 12 ]
特別に改造されたP-38は、 4月18日午前7時25分からガダルカナル島のククム飛行場から離陸を開始した。この攻撃飛行に割り当てられたライトニングのうち2機は、離陸時にタイヤがパンクしたため（マクラナハン）、そして増槽がエンジンに燃料を供給しなかったため（ムーア）に、任務開始直後に離脱した。
ラバウルでは、待ち伏せ攻撃を恐れて現地の日本軍司令官が作戦中止を強く求めたにもかかわらず、山本五十六の飛行機は予定通り315マイル（507キロ）の飛行に出発した。戦闘機護衛を4時の方向、さらに1,500フィート（460メートル）高い位置につけ、3機ずつ2つのV字編隊に分かれて、飛行機は6,500フィート（ 2,000メートル）まで上昇した。
ミッチェルの4機編隊が低空で飛行隊を先導し、ランフィア、バーバー、予備のベスビー・F・ホームズとレイモンド・K・ハインからなる攻撃編隊がすぐ後ろに続いた。眠気と戦いながら、ミッチェルは推測航法（速度と方位）のみで航行した。これは戦争中最長距離の戦闘機迎撃任務と呼ばれている。[ 13 ]
ミッチェルとその部隊は、山本五十六の航空機が薄い霞の中から姿を現したまさにその時、予定より1分早い午前9時34分に迎撃地点に到着した。P-38戦闘機は補助燃料タンクを投棄し、爆撃機と並走するために右旋回し、迎撃のため全速力で上昇を開始した。
ホームズのP-38の増槽は分離せず、彼の2人組は海に向かって引き返した。ミッチェルはランフィアとバーバーに交戦を無線で指示し、2人は8機の航空機に向かって上昇した。最も近い護衛戦闘機は増槽を投下し、2機のP-38に向かって急降下した。ランフィアはすぐに正面から向きを変え、護衛機に向かって上昇し、バーバーは急降下する爆撃機輸送機を追撃した。バーバーは急旋回して爆撃機の後ろに回り込み、一時的に爆撃機を見失ったが、再び接触したとき、彼はすぐに1機の後ろにいて、その右エンジン、後部胴体、尾翼に発砲し始めた。バーバーが左エンジンに命中すると、爆撃機は濃い黒煙をたなびかせ始めた。ベティは激しく左に傾き、バーバーは空中衝突を間一髪で回避した。振り返ると、黒煙の柱が見え、ベティがジャングルに墜落したと思った。バーバーは樹木の梢すれすれの低空飛行で海岸に向かい、2機目の爆撃機を探していた。どちらの爆撃機に標的の高官が乗っているのかは分からなかった。
バーバーは、モイラ岬沖の海面すれすれを飛行する2機目の爆撃機（宇垣纏中将と山本五十六の幕僚の一部を乗せていた）を発見した。この爆撃機は、ついに翼の増槽が外れたホームズの攻撃を回避しようとしていた。ホームズは、白い蒸気の軌跡を放った一式爆撃機の右エンジンを損傷させたが、接近速度が速かったため、僚機のヒネと共に損傷した爆撃機を追い越した。バーバーは損傷した爆撃機を攻撃し、彼の弾丸の命中により爆撃機から金属片が飛び散り、バーバー自身の機体も損傷した。爆撃機は降下し、海上に不時着した。宇垣と他の2人は墜落から生還し、後に救助された。バーバー、ホームズ、ヒネは零戦の攻撃を受け、バーバーのP-38は104発の被弾を受けた。[ 14 ]ホームズとバーバーはそれぞれこの乱戦で零戦を1機撃墜したと主張したが、日本の記録では零戦の損失はなかった。上空からの援護は、反応した零戦と短時間交戦したが、撃墜はなかった。ミッチェルは山本将軍の墜落した爆撃機から立ち上る煙の柱を目撃した。この時点でハインのP-38は姿を消しており、おそらく海に墜落したのだろう。基地への帰還に必要な最低限の燃料レベルに近づいたP-38は交戦を中断し、ホームズは燃料が不足していたためラッセル諸島に着陸せざるを得なかった。ハインは帰還しなかった唯一のアメリカ人パイロットだった。ランフィアーの戦闘中の行動は、後に日本の戦闘機パイロットを含む他の参加者によって彼の証言が否定されたため不明瞭である。ヘンダーソン飛行場に近づくと、ランフィアーはガダルカナルの戦闘管制官に「あの野郎はホワイトハウスで和平条件を指図することはできない」と無線で伝え、セキュリティを侵害し、暗号解読計画を危険にさらした。着陸時に、燃料不足でエンジンの1つが停止した。彼はすぐに山本を撃墜したと主張した。[ 15 ]
山本五十六の墜落現場と遺体は、攻撃翌日の4月19日、陸軍工兵隊の浜砂剛中尉率いる日本の捜索救助隊によって発見された。墜落現場は、かつてオーストラリア軍の哨戒所とカトリック教会があったブイン（戦後、数キロ内陸に再建された）の海岸沿いの地点から北のジャングルの中に位置していた。
回収隊は、山本が飛行機の残骸から投げ出され、白い手袋をはめた手で刀の柄を握りしめ、木の下の座席で体が直立したままになっているのを発見した。浜砂は、山本は深く考え込んでいるかのように頭を下げており、すぐに彼だと分かったと語った。山本の検死では、左肩の後ろに1発、左下顎にもう1発の銃創があり、その銃創は右目の上から貫通しているように見えた。山本の遺体を検視した海軍軍医は、頭部の銃創が山本の死因であると判断した。山本の死に関するこれらのより暴力的な詳細は、日本の国民には隠蔽され、検死報告書は隠蔽された。伝記作家の阿川博之によれば、この秘密主義は「上層部の命令によるもの」だったという。
日本では、山本提督の殺害は「海軍A号事件」として知られるようになった。この事件はアメリカでは士気を高め、日本では衝撃を与えた。日本国民には5月21日にようやく事件が正式に伝えられた。発表では、提督は4月に前線で戦略を指揮中に「敵と交戦し、戦闘機で勇敢に戦死した」とされていた。[ 16 ]
南太平洋に駐在していたAP通信の特派員ノーマン・ロッジは、何が起こったのかを突き止め、5月11日に作戦に関する詳細な記事を送った。その記事では、米国が撃墜の5日前から山本を追跡していたとされていたが、米軍の検閲官が記事の公開を阻止した。 [ 17 ]この時点では、米当局は作戦について何も明らかにしておらず、アメリカ国民が山本の死を知ったのは、5月21日の日本の声明がニュースで報道された時だった。[ 16 ]日本の発表は、山本がホワイトハウスの席から米国に和平条件を指示するという主張がもはや実現しないことを指摘したアメリカ人記者によって補強された。[ 16 ]ルーズベルトは、5月21日に記者から日本の発表について知らされたとされる際に「なんてことだ！」と言ったと伝えられている。[ 18 ]その後数日間、アメリカの報道機関では、日本の発表は、戦争が日本にとって不利な状況にあるため山本が切腹したことを隠すためのものだという憶測記事が掲載された。[ 19 ] [ 20 ]そして5月31日、タイム誌は数ページ離れたところに別々の記事を掲載した。1つは日本の発表を報じ、もう1つはガダルカナル島のランフィアと彼のP-38パイロットがブーゲンビル島上空で日本の爆撃機3機を撃墜し、爆撃機に乗っていた「日本の大物」を殺したのではないかと考えながら帰国したという内容だった。[ 21 ]しかし、日本側はこの件から何の結論も出さなかった。[ 22 ]
いかなる表向きの理由があろうとも、イギリスの情報当局者はこの作戦に憤慨していた。真珠湾攻撃を自ら経験していない彼らは、山本に対して同じような本能的な感情を抱いておらず、一人の提督を殺害することが、日本に対する連合国の暗号解読能力を危険にさらすほどの価値があるとは考えていなかった。[ 23 ]実際、ウィンストン・チャーチル首相は、作戦を強行するという決定に反対してルーズベルトに抗議した。[ 24 ]
アメリカ国民は、作戦の全容、つまり暗号解読に基づいていたことなどを知ることはなく、戦争終結後の1945年9月10日に多くの新聞がAP通信の記事を掲載するまで、その全容を知ることはなかった。[ 22 ]それでもなお、アメリカの情報機関は、日本の情報将校への事情聴取を続けていたため、秘密をより長く保持したいと考えており、暗号解読の事実が明らかになれば、将校たちが恥辱に駆られて自殺してしまうことを恐れていたため、もどかしさを感じていた。[ 22 ]
山本五十六の搭乗機、第705航空隊第323号機の残骸は、パングナの町から約9マイル（14km ）離れたジャングルの中にある（南緯06度47.165分、東経155度33.137分/南緯6.786083度、東経155.552283度/ -6.786083; 155.552283）。[ 8 ] [ 25 ]墜落現場は最寄りの道路から徒歩約1時間の距離にある。[ 26 ]
航空機の残骸は記念品目当ての収集家によって大量に持ち去られているものの、機体の一部は墜落現場に残っている。現場は私有地である。以前は土地の所有権が争われていたため、立ち入りが困難だった。[ 8 ]しかし、2015年現在、事前の手配により、訪問者がサイトにアクセスすることが可能となる。[ 27 ]
片翼の一部が取り外され、日本の長岡にある山本五十六家記念館に永久貸与展示されている。機体のドアの一つはパプアニューギニア国立博物館・美術館にある。[ 26 ]
ヴェンジェンス作戦は標的が注目に値するものの、提督の搭乗機を誰が撃墜したのかについては論争が続いている。この問題は作戦直後、米軍がトーマス・ランフィアー大尉に撃墜の功績を認めたことから始まった。ランフィアーは報告書の中で、護衛の零戦に攻撃を仕掛けるために旋回し、1機の翼を撃ち落とした後、2機の爆撃機に向かって旋回する際に機体が逆さまになったと主張した。先頭の爆撃機が下方で旋回しているのを見て、旋回を終えて旋回中の爆撃機に対して直角に向きを変え、発砲して右翼を吹き飛ばした。その後、その機体はジャングルに墜落した。ランフィアーはまた、レックス・バーバー中尉が別の爆撃機を撃墜し、その爆撃機もジャングルに墜落したのを目撃したとも報告している。
報告書から、米諜報機関は、海に墜落した「ベティ」をベスビー・F・ホームズ中尉が撃墜したと主張したため、爆撃機3機が撃墜されたと推測した。当時ガダルカナル島には正式な尋問手続きが存在しなかったため、残りのパイロットは任務後に事情聴取を受けなかった。同様に、ランフィアーの撃墜主張も公式には目撃されていなかった。任務に参加した他のパイロットの多くは、米陸軍の公式見解に懐疑的だった。6か月後、作戦に関する無許可の詳細がマスコミに漏洩した。1943年10月、タイム誌のある号に「復讐」に関する記事が掲載され、ランフィアーの名前が挙げられた。激怒した米海軍は、これを重大な情報漏洩とみなした。その結果、ジョン・ミッチェル少佐の名誉勲章の推薦は海軍十字章に格下げされた。これは後に、この攻撃飛行に参加したすべてのパイロットに授与されたのと同じ勲章である。
戦後も論争が収まらなかったのは、作戦を目撃した生き残った日本人護衛パイロットの証言があったためである。山本五十六の戦闘機護衛隊に所属していた零戦パイロットの柳谷健二は、燃料タンクを投下していなかった別のライトニングを護衛していたP-38を大破させたため、ひねの喪失に責任があるかもしれないとミッチェルに語った。ただし、柳谷自身も他の零戦パイロットも、その日にP-38を撃墜したとは主張していなかった。ひねの失踪原因は、公式にはまだ解明されていない。柳谷はまた、護衛していた日本軍戦闘機は1機も撃墜されておらず、損傷がひどく、ブインで半日修理が必要だったのは1機だけだったと断言した。これらの詳細は、ランフィアの零戦撃墜の主張と矛盾していた。同様に、日本軍の記録でも、その日に撃墜された三菱G4M爆撃機は2機のみであることが確認されている。最終的に、ランフィアーとバーバーは、ジャングルに墜落した爆撃機の破壊に対して公式に半分の功績を認められ、バーバーとホームズは、海に墜落した爆撃機の破壊に対して半分の功績を認められました。山本氏の墜落現場のいくつかの地上調査により、弾丸の着弾経路がバーバー氏の証言を裏付けていることが判明しました。「目に見える銃撃と榴散弾による損傷はすべて、爆撃機の右側からではなく、真後ろから入った弾丸によって引き起こされた」からです。[ 28 ]
その後、バーバーは空軍軍事記録訂正委員会に、ランフィアと共同で獲得した爆撃機の功績を半分から全部に修正するよう請願した。1991年9月、空軍歴史局は委員会に対し、ランフィアとバーバーの主張には「十分な不確実性」が存在するため、両方とも認められるべきだと助言した。委員会はバーバーの請願について意見が分かれた。空軍長官ドナルド・ライスは共同功績を維持する裁定を下した。バーバーはその後、空軍長官の裁定を覆し、反対の主張を再調査するよう米国第9巡回控訴裁判所に申し立てたが、裁判所は介入しなかった。 1985年にこの事件を再調査した米空軍委員会のメンバーであった軍事史家のダニエル・L・ホールマンは、2024年に新たな証拠を検討した結果、「委員会の決定とそれに続くライスの決定にもかかわらず、山本氏の飛行機を撃墜した功績はレックス・バーバーに帰せられるべきだと確信するようになった」と述べた。 [ 29 ]
2006年5月、エアフォース・マガジンは、復讐作戦に参加した第347戦闘航空群の元パイロット、ダグ・キャニングによる手紙を掲載した（彼はホームズをラッセル諸島まで護衛した）。ランフィアーとバーバーの両方と親交のあったキャニングは、ランフィアーが作戦に関する公式報告書、勲章授与理由書、および複数の雑誌記事を執筆したと述べた。また、ランフィアーが山本を撃墜した功績の半分をバーバーと分かち合うつもりだったが、ランフィアーが未発表の原稿をバーバーに渡した際に、山本機を撃墜したのは自分一人だと主張したと主張した。キャニングは、P-38からの後方からの攻撃を受けて20～30秒後に山本機の「ベティ」が墜落するのを目撃した柳谷の証言を引用し、バーバーの主張には十分な根拠があると認めた。同様に、宇垣を乗せた2機目のベティも、航空機からの攻撃を受けて20秒後に墜落した。キャニングは、その日に飛行したP-38Gには旋回を補助するエルロンブーストがなかった（後のモデルにはあった）ため、ランフィアの機体が30秒以内に山本将軍の機体を迎撃するのに十分な速さで180度旋回することは物理的に不可能だったと断言した。 [ 30 ]後に空軍は、この戦闘で零戦を撃墜したというランフィアの主張を無効にしたため、ランフィアの「エース」の地位は失われ、空対空撃墜数は5機から4機に減少した。
バーバーや作戦に参加した他の生存パイロットからの批判にもかかわらず、ランフィアーは1987年に亡くなるまで山本を撃墜した功績を主張し続けた。ランフィアーの死を報じたほとんどの新聞の死亡記事は、彼が山本を殺害したと報じた。バーバーは、2001年に亡くなるまで、主に軍関係者や出版物でランフィアーの主張に異議を唱え続けた。[ 31 ]
同任務に参加したもう一人のパイロット、ジュリアス・ジェイコブソン中尉は1997年に「生き残ったのは我々15人だったが、誰が効果的な射撃を行ったかなんて、誰が気にするだろうか？」と述べている[ 31 ]。ライスは1993年に「歴史家、戦闘機パイロット、そしてこの並外れた任務の記録を研究してきた我々全員は、1943年のあの日の正確な出来事について永遠に推測し続けるだろう。チーム全員に栄光がある」とコメントしている[ 31 ]。
山本殺害事件は、軍事、政治、学術界において、歴史的および法的議論の対象となってきた。[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ] [ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]
2020年のイランのガセム・ソレイマニ将軍殺害後、山本将軍殺害は米国の高官によって前例として挙げられた。[ 37 ] [ 38 ]ニューヨーク・タイムズ紙を含む多くの主要メディアや著名な評論家も、山本将軍殺害を適切な比較対象として挙げた。[ 37 ] [ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]ニューヨーク・タイムズ紙は、山本将軍殺害はソレイマニ将軍殺害以前に「米国が外国で主要な軍事指導者を殺害した最後の事例」であると報じた。[ 42 ]