護衛空母

護衛空母（しょうへいくうらおん、英: escort carrier）は、アメリカ海軍（USN）では「ジープ空母」や「ベイビー・フラットトップ」、イギリス海軍では「ウールワース空母」とも呼ばれ、第二次世界大戦でイギリス海軍、カナダ海軍、アメリカ海軍、大日本帝国海軍、大日本帝国陸軍航空隊が使用した小型で低速の航空母艦である。護衛空母は、通常、大型の艦隊空母の半分の長さと3分の1の排水量で、武装と装甲が軽く、搭載する航空機の数も少なかった。護衛空母はほとんどの場合、商用船の船体を利用して建造されたため、安価で短期間で建造できた。これが護衛空母の主な利点であり、艦隊空母が不足したときには、つなぎとして大量に完成させることができた。しかし、防御力が不足していたため護衛空母は特に脆弱で、多くの死者を出して数隻が沈没した。軽空母（米国の船体分類記号 CVL）は、ほとんどの点で護衛空母と似た概念でしたが、艦隊空母と並んで運用できるほどの速度がありました。

護衛空母は、艦隊空母、戦艦、巡洋艦からなる主力部隊に追いつくには遅すぎた。代わりに、護衛空母は商船の船団を護衛し、潜水艦や航空機などの敵の脅威から守るために使用された。ヨーロッパ本土と太平洋諸島への侵攻では、護衛空母は水陸両用作戦中に地上部隊に航空支援を提供した。護衛空母は艦隊空母のバックアップ航空機輸送としても機能し、あらゆる軍種の航空機を輸送地点まで輸送した。

大西洋の戦いでは、護衛空母はUボートから船団を守るために使用されました。当初、護衛空母は商船に随伴し、航空機や潜水艦の攻撃を防ぐのに役立ちました。戦争後期に数が増えるにつれて、護衛空母は特定の船団に所属するのではなく、潜水艦を探すハンターキラーグループの一部にもなりました。

太平洋戦域では、CVE はレイテ沖海戦で地上部隊の航空支援を行った。敵艦隊に対抗するには速度と兵器が不足しており、高速空母任務部隊の護衛に頼っていた。しかし、サマール沖海戦では、護衛空母と駆逐艦からなる米国の任務部隊 1 つが、はるかに大規模な日本軍の戦艦と巡洋艦から自国を守ることに成功した。日本軍は、空母機、護衛駆逐艦、護衛駆逐艦の猛烈な防御に直面した。

第二次世界大戦中に米国で建造された151隻の航空母艦のうち、122隻は護衛空母であったが、現存するものはない。カサブランカ級航空母艦は50隻が進水し、最も多く建造された艦級である。2番目はボーグ級航空母艦で、45隻が進水した。

1920年代初頭、ワシントン海軍軍縮条約は5大海軍国に対して航空母艦の最大サイズと総トン数に制限を課した。その後の条約でもこれらの規定はおおむね維持された。その結果、第2次世界大戦と第二次世界大戦がヨーロッパから拡大するにつれ、両大戦間の建造は航空母艦の運用上のニーズを満たすのに不十分となった。遠方の基地への航空機の輸送、水陸両用侵攻の支援、補充パイロットの空母着陸訓練、対潜哨戒、展開中の戦艦や巡洋艦の防御航空支援を同時に行うことができる艦隊空母が少なすぎた。前述の任務要件により、タラント沖海戦や真珠湾攻撃で実証された艦隊空母の独自の攻撃能力の使用が制限された。新規建造が可能になるまで、既存の艦艇（および他の目的で建造中の船体）を改造することで、追加の航空母艦が提供された。

巡洋艦や客船を改造して艦隊空母と同等の速度を持つ艦艇は、米国では戦闘艦隊の速度で運航できる「軽航空母艦」（船体分類記号CVL）とみなされていました。より低速の改造艦は「護衛空母」に分類され、パイロットの訓練や遠方の基地への航空機の輸送に適した海軍の補助艦艇とみなされていました。

イギリス海軍は1930年代に貿易ルートを守るために空母が必要であることを認識していた。^[1]「貿易保護空母」の設計図が準備され、改造に適した定期船5隻が特定されていたが、それ以上のことは何も行われなかった。その主な理由は、当時建造中だった艦隊空母にさえ航空機が足りなかったためである。しかし、1940年までに必要性は急務となり、HMS オーダシティが拿捕したドイツ商船 MVハノーバーを改造し、1941年7月に就役した。 ^[2]ドイツ軍機からの防衛のため、まず戦闘機カタパルト船と、使い捨ての戦闘機1機を搭載できるCAM船が船団に供給された。その間、護衛空母が供給される前に、 4機の航空機を運用できる商船空母も導入された。

1940年、アメリカのウィリアム・ハルゼー提督はパイロット訓練用の海軍補助艦艇の建造を推奨した。^[3] 1941年初め、イギリスはアメリカに対し、改良型オーダシティ設計の空母6隻の建造を依頼したが、アメリカはすでに独自の護衛空母の建造を開始していた。^[4] 1941年2月1日、アメリカ海軍作戦部長は航空機輸送用の海軍補助艦艇の建造を優先させた。^[5]これらのニーズを満たすために建造されたアメリカの艦艇は、1942年2月に最初は補助航空機護衛艦( AVG )と呼ばれ、 1942年8月5日には補助航空母艦( ACV ) と呼ばれた。 ^[6]このタイプの最初のアメリカの例はUSS ロングアイランドである。トーチ作戦と北大西洋対潜水艦戦により、これらの艦艇が貿易船団や水陸両用侵攻船団の速度で移動する艦隊を航空母艦として運用できることが証明された。 1943年7月15日の米国による護衛空母（CVE ）の分類改訂は、補助空母から戦闘空母への格上げを反映したものであった。^[7]非公式には「ジープ空母」または「ベビー・フラットトップ」と呼ばれていた。 中波から高波で大きく揺れる傾向のある軽空母よりも、護衛空母のほうが性能が優れていることがすぐに判明した。コメンスメント・ベイ級は、より安定した船体とより安価な推進システムを備え、アメリカのCVLの最良の特徴を取り入れて設計された。^[8]

乗組員の間では、CVE は皮肉を込めて「可燃性、脆弱、消耗品」の略語と言われ、CVE はカサブランカ級の製造者であるヘンリー・J・カイザーに敬意を表して「カイザーの棺」と呼ばれていました。^{[9] [10]}弾薬庫の防御は艦隊航空母艦と比較すると最小限でした。^[11] アベンジャー は1発の魚雷で数分以内に沈没し、ダッシャー は原因不明の爆発で多数の死者を出した。護衛空母 3 隻、セント ・ロー、オマニー・ベイ、ビスマルク・シーは神風特攻隊によって破壊され、このような運命をたどった最大の艦艇となりました。

連合軍の護衛空母は、通常全長約500フィート（150メートル）で、同時代のほぼ900フィート（270メートル）の艦隊空母の半分強の長さであったが、重量は3分の1以下であった。典型的な護衛空母の排水量は約8,000英トン（8,100 トン）であるのに対し、フルサイズの艦隊空母ではほぼ30,000英トン（30,000トン）であった。航空機格納庫は通常、飛行甲板の下の3分の1ほどしかなく、24～30機の戦闘機と爆撃機を組み合わせて1つの「混成飛行隊」に編成されていた。比較すると、同時期の後期エセックス級艦隊空母は、戦闘機、爆撃機、雷撃機の別々の飛行隊に編成された103機の航空機を搭載できた。

これらの艦の島（上部構造）は小さくて窮屈で、煙突よりかなり前方に位置していた（煙突が島と一体化している通常サイズの空母とは異なっていた）。初期の護衛空母には航空機用エレベーターが 1 つしかなかったが、2 つのエレベーター（1 つは前方、もう 1 つは後方）と単一の航空機用カタパルトを持つことがすぐに標準となった。空母は大型空母と同じアレスティング ケーブルとテール フックのシステムを採用し、発進および回収の手順も同じであった。

乗組員数は大型空母の1/3未満であったが、それでもほとんどの海軍艦艇よりも多かった。アメリカの護衛空母は、食堂に加えて、ゲドゥンク・バーと呼ばれる常設の食堂やスナックバーなどの設備を備えるほどの大きさであった。バーは食堂よりも長い時間営業しており、数種類のフレーバーのアイスクリームやタバコなどの消耗品を販売していた。船内には 自動販売機もいくつかあった。

戦争中に進水または改造された連合軍の護衛空母は合計130隻に上る。このうち、6隻はイギリスの商船改造で、オーダ シティ、ナイラナ、カンパニア、アクティビティ、プレトリア・キャッスル、ヴィンデックスであった。残りの護衛空母はアメリカ製であった。イギリスと同様に、アメリカ初の護衛空母は商船の改造であった（サンガモン級では軍用給油船の改造であった）。ボーグ級空母はC3型貨物船の船体を基にしていた。カサブランカ級とコメンスメント・ベイ級の最後の69隻の護衛空母は、以前の級で得られた経験を生かして専用に設計・建造された空母であった。

もともとはイギリスの要請により海軍攻撃部隊の一部としてではなく北大西洋の船団護衛の一部として運用するために開発されたが、生産された護衛空母の多くは戦争中、レンドリース法に基づいてイギリス海軍に割り当てられた。専用の護衛空母が利用可能になるまでの緊急措置としてイギリスとオランダで就役した改造商船空母​​を補完し、その後は置き換えられた。船団護衛として、イギリス海軍は航空偵察を行い、敵の長距離偵察機を追い払い、そして次第に潜水艦を発見して追跡するために使用された。追加の護衛空母が戦闘艦としてではなく輸送船として船団に加わり、米国からイギリスへ航空機を輸送することが多かった。航空機を格納庫だけでなく飛行甲板にも格納することで、2倍の航空機を運ぶことができた。

英国海軍に送られた船は、そのサービスの伝統に合わせるため、若干の改造が行われました。特に、アイスクリーム製造機は、酒類の配給がある船では不必要な贅沢品とみなされたため、撤去されました。洗濯室の大型洗濯機は、「英国の船員が清潔に保つために必要なのは、バケツと石鹸 1 個だけ」であるため、撤去されました (ウォーリロウ氏の発言より)。

その他の改造は、北大西洋での作戦時や北極海船団の支援時に完全に密閉された格納庫が必要になったことによるものである。

アメリカ製護衛空母のうち、ネイボブとパンチャーは進水後タコマからバンクーバー港へ向かい、そこでイギリス海軍の基準に合わせて軽微な改修が行われ、その後カナダ海軍の人員が乗組員となった。両艦は名目上はイギリス艦隊の指揮下にあり、艦隊航空隊の航空機を搭載しながら北大西洋で活動した。

真珠湾攻撃により航空母艦の緊急の必要性が高まり、T3タンカーの一部が護衛空母に改造された。USSスワニー は、T3タンカーの船体であるAO-33が護衛空母として改造された例である。T3タンカーのサイズと速度により、T3は有用な護衛空母となった。T3船体空母には、サンガモン級とコメンスメントベイ級の2つのクラスがあった。^{[12] [13] [14]}

アメリカは護衛空母の独自の用途を発見した。北大西洋では、対潜水艦戦のための航空支援を提供することで護衛駆逐艦を補った。こうした護衛空母の 1 隻であるUSS ガダルカナルは、 1944 年に北アフリカ沖で U-505 を拿捕するのに重要な役割を果たした。

太平洋戦域では、護衛空母は高速空母攻撃隊とともに航行するだけの速度がなかったため、島嶼移動作戦中は揚陸艦や兵員輸送船の護衛を任されることが多かった。この任務で、護衛空母は兵員輸送船の航空支援を行い、上陸作戦では海岸の要塞への第一波攻撃を飛行した。時には大型空母を護衛し、緊急用滑走路として機能したり、大型の姉妹艦が自艦の戦闘機の準備や給油に忙しい間、戦闘機の護衛を行ったりした。また、航空機やスペアパーツを米国から離島の滑走路に輸送した。

護衛空母が大きな役割を果たした戦闘は、1944年10月25日のフィリピンのサマール島沖海戦である。日本軍はウィリアム・ハルゼー・ジュニア提督を誘い込み、強力な第3艦隊で囮艦隊を追わせた。これにより、地上部隊の爆撃を主目的とした3つの任務部隊（「タフィー」）に16隻の小型で低速の護衛空母から約450機の航空機が残され、その護衛には駆逐艦と低速の護衛駆逐艦が配置され、レイテ湾の無防備な兵員輸送船と補給船を守った。この地域に日本軍の脅威はないと考えられていたが、強力な大和を含む4隻の戦艦、[ 15 ^] 8隻の巡洋艦、11隻の駆逐艦からなる部隊がレイテ湾に向かって航行していた。日本軍の攻撃を阻んだのはタフィーだけだった。

低速の空母は、時速 30 ノット (時速 35 マイル、56 km/h) の巡洋艦を追い抜くことはできなかった。空母は航空機を発進させ、煙幕の助けを借りて 1 時間以上砲撃を避けた。戦闘の矢面に立ったのは「タフィー 3」だった。タフィー艦は数十発の被弾を受けたが、そのほとんどは装甲のない薄い船体を貫通した徹甲弾だった。この戦闘で沈没したUSS ガンビア ベイは、この戦争で敵の水上砲火で失われた唯一の米空母であり、この 1 隻に日本軍の集中砲火が当たったことで、他の空母の逃走が促進された。航空機を除けば、空母の唯一の実質的な武装は、船尾に搭載された 5 インチ (127 mm)両用砲1 門だけだったが、追跡してきた日本軍の巡洋艦はこれらの砲の射程内にまで迫った。砲弾の1発が炎上中の重巡洋艦鳥海に損傷を与え、続いて航空機から投下された爆弾が巡洋艦の前部機械室に命中し、同艦は沈没した。特攻隊の攻撃によりUSS セント・ローが沈没し、他の艦艇を攻撃した特攻隊は撃墜された。最終的に、優勢だった日本軍水上部隊は、実際よりも強力な戦力に直面していると思い込み撤退した。日本艦隊の被害のほとんどは、駆逐艦が発射した魚雷と空母の航空機からの爆弾によるものであった。

アメリカ海軍は、珊瑚海海戦とミッドウェー海戦を合わせた数と同数の艦船とより多くの人員を失った（ただし、他の戦闘では主要な空母が失われた）。

多くの護衛空母がイギリスに レンドリースされており、このリストには各海軍への就役状況の内訳が記載されています。

• ロングアイランド級: 米海軍に1隻 ( USS ロングアイランド)、イギリス海軍に1隻 ( HMS アーチャー) の計2隻。
• アベンジャー級: 4隻。1隻は主に米海軍で運用され( USS チャージャーとして)、3隻はイギリスで運用される。
• サンガモン級: 4隻すべて米海軍に就役中。
• ボーグ級: 45 隻、うち 11 隻が米海軍に、34 隻がアタッカー級 (第 1 グループ) およびルーラー級 (第 2 グループ、うち 2 隻はカナダ海軍の乗組員が搭乗) としてイギリスに配備。
• カサブランカ級: 50 隻、すべて米海軍で運用中。
• コメンスメントベイ級：19隻、全艦が米海軍で運用された。うち2隻は受注したものの就役せず、戦後何年も保管されていた。さらに4隻がキャンセルされ、建造中に解体された。コメンスメントベイ級は史上最高の護衛空母とみなされ^[16]、数隻は戦後も訓練空母、航空機輸送船、その他の補助的な用途で運用された。

さらに、戦争中にイギリスによって他の種類の護衛空母から6隻が改造されました。

下の表は、護衛空母および同様の任務を遂行する類似の艦艇の一覧です。最初の 4 隻は初期の艦隊航空母艦として建造されました。商船航空母艦(MAC) は、運用中の航空機に加えて貿易貨物を運びました。航空機輸送艦は、運用要員の居住区と燃料および弾薬の保管場所をなくすことで、より多くの航空機を運びました。

第二次世界大戦後の数年間は、海軍航空に多くの革新的な新技術、特にヘリコプターとジェット戦闘機をもたらした。これにより、戦略と艦船の任務が完全に再考された。最新のコメンスメント ベイ級 CVE のいくつかは朝鮮戦争中に浮体式飛行場として配備されたが、護衛空母開発の主な理由は消滅していたか、より新しい兵器の方がうまく対処できた。ヘリコプターの出現は、ヘリコプター デッキを装備したフリゲート艦が、護送船団における CVE の役割を引き継ぎ、同時に通常の潜水艦ハンターとしての役割を果たすことができるようになったことを意味した。艦載誘導ミサイル発射装置が航空機保護の役割の多くを引き継ぎ、空中給油により輸送機や哨戒機のための浮体式中継地点の必要性がなくなった。その結果、コメンスメント ベイ級以降、新しい護衛空母は設計されず、海軍の規模が縮小されるたびに、CVE が真っ先に保管された。

ベトナム戦争の最初の数年間、多数の航空機を運ぶ能力があったため、数隻の護衛空母が再び任務に就いた。AKV（航空輸送補助）と再命名されたこれらの空母は民間人乗組員が乗り込み、米国から南ベトナムの陸軍、空軍、海兵隊基地まで航空機全体とスペアパーツを輸送するのに使用された。しかし、CVEがこの役割に役立ったのは限られた期間だけだった。すべての主要航空機に給油プローブが装備されると、航空機を海上輸送する代わりに基地まで直接飛行することがはるかに容易になった。

護衛空母の歴史の最後の章は、2 回の改造で構成されている。実験として、USS シーティス ベイは航空母艦から純粋なヘリコプター空母(CVHA-1) に改造され、海兵隊によって第 1 波の水陸両用作戦で強襲ヘリコプターを運ぶために使用された。その後、シーティス ベイは完全な強襲揚陸艦 (LHP-6) となった。1955 年 (改造の年) から 1964 年までしか運用されていなかったが、訓練演習で得られた経験は、今日の強襲揚陸艦の設計に大きな影響を与えた。

1961 年の 2 回目の改装では、USS ギルバート アイランズからすべての航空機処理設備が取り外され、長く平らな甲板に 4 つの背の高い無線アンテナが設置されました。航空機の代わりに、格納庫甲板の床には 24 台の軍用無線送信トラックがボルトで固定されました。USS アナポリス と改名されたこの 艦は通信中継艦として使用され、ベトナム戦争中は浮体式無線局として忠実に任務を果たし、地上部隊と本国の司令部間の通信を中継しました。セティス ベイと同様に、アナポリスが 1976 年に損傷する前に得られた経験は、今日のブルーリッジ級専用揚陸指揮艦の開発に役立ちました。

第二次世界大戦中の他の主要な艦艇や巡視艇のほとんどは博物館や港で見ることができるが、護衛空母やアメリカの軽空母は現存していない。すべて戦争中に破壊されるか、その後数十年で解体された。『アメリカ海軍戦闘艦辞典』には、海軍で運用されていた最後の元護衛空母であるUSSアナポリスが1979年12月19日にスクラップとして売却されたと記録されている。最後のアメリカの軽空母（護衛空母のより高速な姉妹艦）はUSS カボットであり、10年に及ぶ保存の試みの後、2002年に解体された。

冷戦後期には、米国が設計した海上管制艦が同様の役割を果たすことが意図されていた。^[20]実際には建造されなかったが、スペインの航空母艦 プリンシペ・デ・アストゥリアスとタイのHTMS チャクリ・ナルエベットがこのコンセプトに基づいている。

完全なリストについては以下を参照してください:

• 国別護衛空母一覧
• アメリカ海軍護衛空母一覧
• 沈没した航空母艦のリスト
• イギリス海軍の護衛空母一覧
• 大日本帝国海軍の艦艇一覧
• 第二次世界大戦の航空母艦一覧

ウィキメディア・コモンズの護衛空母関連メディア