アレクサンダー・フォン・クルック

第一次世界大戦の勃発に伴い、クルックはドイツ第一軍の指揮官に任命された。モルトケによるシュリーフェン・プランの修正案によれば、第一軍は強力な右翼の一部であり、ベルギーとフランスを通過するドイツ軍の進撃の西端に位置していた。この西側側面は、カール・フォン・ビューロー率いる第二軍と連携してパリへ進撃することになっていた。第一軍と第二軍は連携してパリに到達した後、東西両方向からパリを脅かす予定だった。

モンスとル・カトーでイギリス軍と戦った後、第1軍は大退却中のランレザックのフランス第5軍を追撃した。しかし、パリから30マイルの地点で、フランス第5軍（ランレザック指揮）との遭遇を予期した慎重なビューローは、第2軍の進軍を停止し、クルックに直接支援を命じた。クルックは、ビューローがドイツ軍右翼の指揮官に任命された際に、最近ビューローの指揮下に入ったばかりだった。クルックは、ランレザックの左翼を迂回して進むことを希望していたため、ビューローとモルトケにこの命令に抗議したが、却下され、ビューローのランレザックへの攻撃を支援するよう命じられた。この時点で、積極的なクルックは、第1軍をビューローの陣地よりはるか南、パリの北13マイルまで前進させていた。8月30日、クルックは部隊をパリの東へ旋回させることを決定し、シュリーフェン・プランを完全に放棄した。ビューローの慎重さに苛立ちながらも、クルックは8月31日に軍を南東に向け、第2軍を支援した。こうしてクルックは、ビューローの行き詰まった第2軍に向かって伸びるドイツ軍の戦線に30マイルの隙間を作り出した。決定的に重要なのは、この動きによってクルックの右翼がパリ方面に晒されたことであり、そこには（クルックには知られていなかったが）ミシェル＝ジョゼフ・モヌーリー将軍の新しい第6軍が展開していた。フランス軍は9月3日に連合軍機の報告によりクルックの進路変更を知り、これは無線傍受によって独自に確認された。^{[ 6 ]}次の出来事は、戦争の今後の展開にとって決定的なものとなった。

総司令官ジョゼフ・ジョフルは、それまで慎重だったイギリス遠征軍司令官ジョン・フレンチ卿に懇願し、フレンチ卿はついに反撃に参加することに同意したと伝えられている。9月5日、マヌーリーはクルックの右翼（西側）を攻撃し、第一次マルヌ会戦が始まった。クルックは第1軍と第2軍の間の空間に2個軍団を投入することでこの攻撃をかわした。9月8日、ランレザックに代わって指揮を執ったフランシェ・デスペレーの第5軍がビューローの第2軍に対して奇襲攻撃を仕掛け、イギリス遠征軍が進軍して利用した隙間が広がった。

クルックは9月8日の夜、モルトケに電報を送り、翌日には決定的な勝利を収めるだろうと伝えた。^{[ 7 ]}しかし、9月9日、ドイツ軍司令部の代表であるヘンチュは、ビューロー軍の状況を非常に危険だと考え、クルックが自身の問題をほとんど克服していたにもかかわらず、全軍の撤退を命じた。イアン・シニアは、クルックが9月9日に勝利したかもしれないというドイツ公式戦史の主張を「神話」として退けている。実際、イギリス海外派遣軍はすでにマルヌ川を越えており、クアストによるマヌーリーの第6軍への攻撃は失敗に終わっていた。そして、これがクルックがヘンチュと直接会うことを避けた理由かもしれないと示唆している。^{[ 8 ]}

ドイツ軍は整然としてエーヌ川の40マイル後方の陣地まで撤退した。そこでは、第一次世界大戦が続く間、塹壕陣地の形で何年も戦線が維持されることになる。

クルックとビューローの連携不足と、それに伴う効果的な攻撃線を維持できなかったことが、フランスに決定的な打撃を与えることを目的としたシュリーフェン・プランの失敗の主な要因となった。その結果、塹壕戦の長期にわたる膠着状態が始まろうとしていた。多くのドイツ人専門家は、クルック、特に彼の参謀長ヘルマン・フォン・クールを高く評価している。ビューローがクルック軍の勇敢なイニシアチブに匹敵する行動をとっていれば、ドイツはマルヌの戦いに勝利できたはずだと彼らは考えているが、これは彼の軍がほぼ包囲された理由を説明するものではない。当時のイギリス人は彼を「1時の老人」と呼んだ。

「重大かつ危険な作戦においては、考えるのではなく行動しなければならない」は、クルックがジュリアス・シーザーの言葉の中で最も気に入っていたものだった。^{[ 7 ]}