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古代近東は、古代メソポタミア[ 1 ] [ a ]、古代レバント[ b ]、古代エジプト、古代エラム、古代アナトリアまたは小アジア、古代南コーカサスとアルメニア高地[ 2 ] [ c ]、古代北アラビア（ディルムンを含む） [ d ]など、多くの文明の発祥地があった。一般的には、イスラム以前のアラビア全体や古代ヌビアは含まれないと考えられているが、古代イラン[ e ]やミノア文明、ミケーネ文明、キュクラデス文明を含むものとして分類されることもある。古代近東研究と近東考古学の分野は、その主題の性質と範囲から、アッシリア学とエジプト学の下位分野を含め、古代史の領域における研究に関して最も著名な分野の一つであり、古典学、古典考古学、聖書学、聖書考古学、ユダヤ学、キリスト教学、イラン学、中国学、インド学といった分野と並んで、これらの分野の一部はそれらと重複している。歴史的に、近東はおおよそ中央西アジアとエジプトを含む地域を指し、西はギリシャ、東はイランの間の土地に焦点が当てられていた。したがって、近東は現代の地政学的概念である中東とほぼ一致する。
古代近東の歴史は、紀元前4千年紀のシュメールの興隆から始まるが、その終焉の時期については学者たちの間で議論が分かれている。この用語は青銅器時代と鉄器時代の地域の発展を包含し、紀元前6世紀のアケメネス朝ペルシア帝国の建国、紀元前4世紀のマケドニア帝国の建国、あるいは西暦7世紀の初期イスラム征服の開始のいずれかで終わると様々に考えられている。
古代近東では、人類が初めて集約的な通年農業を実践し、それが初期の密集した都市集落の出現や、社会階層、中央集権的な政府と帝国、組織化された宗教（古代近東の宗教を参照） 、組織的な戦争など、現在ではよく知られている多くの文明の制度の発展につながりました。また、最初の文字体系、最初のアルファベット（アブジャド）、最初の通貨、最初の法典が作られ、これらはすべて天文学と数学の基礎を築き、車輪を発明するなど、記念碑的な進歩でした。
この時期、それまで国家を持たなかった地域の社会は、大部分が国家建設へと移行し、その多くが徐々に近隣文明の領土を併合していった。この過程は続き、古代近東全域が、自らの領土から出現し、最高レベルの政府による統治の下、様々な文化を征服・吸収した軍事帝国によって覆い尽くされるまで続いた。
「古代近東」という表現は、19世紀にイギリス帝国が関心を寄せていた地域として近東と極東を区別したことを示している。この区別はクリミア戦争中に始まった。東方をこれら二つの用語で明確に区分した最後の大きな事例は、19世紀後半、オスマン帝国による1894年から1896年のアルメニア人とアッシリア人の虐殺と、1894年から1895年の日清戦争の際に外交で用いられた。イギリス帝国の政治家や顧問たちは、この二つの地域を「近東」と「極東」と呼んだ。その後まもなく、20世紀に普及し、現代にも通じる「中東」という用語が、この二つの地域を指すようになった。
近東とは、オスマン帝国がほぼ最大規模に達した時の領土を指していたため、オスマン帝国の崩壊に伴い、外交における近東という言葉の使用は大幅に減少し、中東という言葉が好まれるようになった。一方、古代近東は独自の地域として認識されるようになった。オスマン帝国の近東支配は、北はウィーンから南はアラビア半島の先端まで、西はエジプトから東はイラク国境まで及んでいた。19世紀の考古学者たちは、オスマン帝国の支配下には決して置かれなかったイランを定義に加えたが、ヨーロッパ全域と、帝国領内に一部を有していたエジプトは概ね除外した。
古代近東の時代区分とは、近東の時代を、それぞれ名前の付いた個別の区分、すなわち時代に分類しようとする試みである。その結果として得られるのは、比較的安定した特徴を持つ近東の時代を理解する上で有用な、記述的な抽象化である。
ウルク時代（紀元前4000年頃～3100年頃）は、メソポタミアの歴史において、ウバイド時代に続いて、原史時代の銅器時代から青銅器時代初期にかけて存在した。[ 3 ]シュメールの都市ウルクにちなんで名付けられたこの時代は、メソポタミアで都市生活が出現した時代である。この後には、メソポタミア南部でシュメール文明が続いた。[ 4 ]ウルク後期（紀元前3400年～3200年）は、楔形文字が徐々に出現し、青銅器時代初期に相当する。[ 5 ]
シュメールは、学校（紀元前3000年頃）など、人類史における初期の進歩の多くを担い、 [ 6 ]この地域は文明のゆりかごとなった。シュメールで最も古い発掘された考古学的遺跡であるテル・エル・オウエリは紀元前7千年紀に遡るが、この地域はそれよりもさらに以前から人が住んでいた可能性が高い。[ 7 ] [ 8 ]オウエリの最古の層はウバイド時代の始まりを示しており、その後、ウルク時代（紀元前4千年紀）と初期王朝時代（紀元前3千年紀）が続いた。サルゴン大王によって建国されたアッカド帝国は紀元前24世紀から21世紀まで続き、多くの人々に世界初の帝国と見なされていた。アッカド人は最終的にアッシリアとバビロニアに分裂した。
古代エラムは、シュメールとアッカドの東、現在のイランの西端と南西端に位置し、フーゼスターンとイラム州の低地から広がっていた。紀元前3200年頃の古エラム時代には、アンシャンを中心とするイラン高原の王国から成り、紀元前2千年紀半ばからは、フーゼスターン低地のスーサを中心としていた。エラムは紀元前9世紀から7世紀にかけてアッシリア帝国に吸収されたが、その文明は紀元前539年にイランのペルシア人に最終的に征服されるまで存続した。原エラム文明は紀元前3200年頃から紀元前2700年頃まで存在し、その頃、後にエラム人の首都となるスーサはイラン高原の文化の影響を受け始めた。考古学的には、これはバネシュ時代後期に相当します。この文明はイラン最古の文明として認識されており、隣接するシュメールとほぼ同時代でした。原エラム文字は青銅器時代初期の文字体系で、エラム楔形文字が導入される前に、古代エラム語（孤立言語）で短期間使用されました。
アモリ人は、紀元前3千年紀後半からユーフラテス川西岸の地域を占拠していた遊牧民のセム系民族である。紀元前2400年頃から始まる最古のシュメールの文献では、アモリ人の土地（「マルトゥの地」）は、シリアやカナンを含む西方地域と関連付けられているが、彼らの最終的な起源はアラビアであった可能性がある。[ 9 ]彼らは最終的にメソポタミアに定住し、イシン、ラルサ、そして後にバビロンを支配した。
フルリ人は紀元前2500年頃からメソポタミア北部とその東西の地域に居住していた。彼らはコーカサス地方を起源とし、北から侵入してきたと考えられているが、確証はない。彼らの既知の故郷はスバルトゥ、すなわちハブル川流域を中心としており、後にメソポタミア北部とシリア各地に小王国を築き上げた。フルリ人の中で最大かつ最も影響力のある国家はミタンニ王国であった。フルリ人はヒッタイトの歴史において重要な役割を果たした。
イシュワはアナトリアにあった古代王国です。その名前は紀元前2千年紀に初めて記録され、Išuwa とも綴られます。古典時代には、この地は古代アルメニアの一部でした。イシュワは、新石器時代に農業が非常に早くから発展した場所の一つでした。紀元前3500年頃、ユーフラテス川上流の谷に都市中心部が出現しました。最初の国家は紀元前3千年紀に続きました。イシュワという名前は、文字が発明された紀元前2千年紀まで知られていません。イシュワ内部からの文字資料はほとんど発見されておらず、主要な資料はヒッタイトの文書です。イシュワの西にはヒッタイト王国があり、この国は信用できない隣人でした。ヒッタイト王ハットゥシリ1世（紀元前1600年頃）は、軍隊を率いてユーフラテス川を渡り、そこの都市を破壊したと伝えられています。これは、考古学者がイシュワの町跡で発見した、ほぼ同時期の焼けた破壊層とよく一致する。紀元前12世紀初頭にヒッタイト帝国が滅亡した後、イシュワに新たな国家が出現した。マラティヤ市は、いわゆる新ヒッタイト王国の中心地となった。遊牧民の移動は、最終的なアッシリアの侵攻の前にマラティヤ王国を弱体化させた可能性がある。紀元前7世紀からローマ時代にかけてのイシュワの集落と文化の衰退は、おそらくこの人々の移動が原因だった。アルメニア人は、アルメニア高原の先住民であり、イシュワの先住民と関係があったため、後にこの地域に定住した。
キズワトナは紀元前2千年紀に存在した王国で、現在のトルコ、イスケンデルン湾近くのアナトリア南東部の高地に位置し、タウルス山脈とジェイハン川に囲まれていた。王国の中心は高地にあるクンマンニ市であった。後の時代には、同じ地域はキリキアとして知られるようになった。
ルウィ語は、インド・ヨーロッパ語族のアナトリア語派に属する消滅した言語です。ルウィ語話者は徐々にアナトリア全土に広がり、紀元前1180年頃以降、すでに広く話されていたヒッタイト帝国の衰退の一因となりました。ルウィ語は、シリアの新ヒッタイト国家であるメリドやカルケミシュ、そして紀元前900年頃に栄えた中央アナトリアのタバル王国でも話されていました。ルウィ語は、その表記に使われた文字体系にちなんで、楔形文字ルウィ語と象形文字ルウィ語という2つの形で保存されています。
マリは古代シュメール人とアムル人の都市で、シリアのデリゾールから南東約120km、ユーフラテス川西岸の現代のアブ・カマル市から北西11kmに位置していた。紀元前5千年紀から人が住んでいたと考えられているが、特に繁栄したのは紀元前2900年から紀元前1759年までで、この年にハンムラビによって略奪された。
ミタンニは紀元前1600年頃からメソポタミア北部に存在したフルリ人の王国で、最盛期は紀元前14世紀で、現在のトルコ南東部、シリア北部、イラク北部（おおよそクルディスタンに相当）を領土とし、首都ワシュカンニを中心としていたが、その正確な位置は考古学者によってまだ特定されていない。ミタンニ語はインド・アーリア語の影響を受けており、特に神々の名前にそれが顕著に表れている。 [ 10 ]クラ・アラクセス文化に関連する独特な土器がシリアに広まったことは、この動きと関連付けられているが、その年代はやや早すぎる。[ 11 ]ヤムハドは古代のアムル人の王国であった。かなりのフルリ人の人口もこの王国に定住し、フルリ文化がこの地域に影響を与えた。この王国は中期青銅器時代、紀元前1800年～1600年頃に強大であった。最大のライバルはさらに南にあるカトナであった。ヤムハドは紀元前16世紀にヒッタイト人によって最終的に滅ぼされた。
アラム人は、メソポタミア北部とシリアに住んでいたセム語族（西セム語族）の半遊牧民で牧畜民でした。アラム人は統一帝国を持ったことはなく、近東全域に独立した王国に分かれていました。しかし、アラム人は、アッシリア人やバビロニア人を含む歴代帝国による大規模な移住によって促進されたこともあり、近東全域およびそれ以外の地域に自分たちの言語と文化を押し付ける特権を得ました。学者たちは、アッシリア・バビロニア人の言語と文化がアラム語話者になったことを「アラム化」と呼ぶことさえあります。[ 12 ]
海の民とは、紀元前2千年紀に地中海の東岸に航海し、政治的混乱を引き起こし、第19王朝後期、特に第20王朝ラムセス3世の治世8年目にエジプト領土への侵入または支配を試みた、航海略奪者の連合を指す用語である。[ 13 ]エジプトのファラオ、メルネプタハは、カルナック大碑文の中で、彼らを「海の異国（または「民」） 」 [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]と明確に呼んでいる。[ 17 ]キプロス、ヒッタイト、レバントを「侵略」したと考える学者もいるが、この仮説は議論の的となっている。 [ 18 ]
青銅器時代の崩壊とは、後期青銅器時代から初期鉄器時代への移行を、エーゲ海とアナトリアの宮廷経済の崩壊によって象徴される、暴力的で突然かつ文化的に破壊的なものと捉える歴史家たちがつけた名称である。宮廷経済は、一時中断の後、古代中東の歴史における暗黒時代の孤立した村落文化に取って代わられた。中には、青銅器時代を終わらせた触媒を「大惨事」と呼ぶ者もいる。 [ 19 ]青銅器時代の崩壊は、13世紀と12世紀に現在のルーマニアで始まった鉄器製造技術の緩やかで比較的継続的な普及という技術史の文脈で見ることができる。[ 20 ]紀元前 1206 年から 1150 年の間に、ミケーネ王国、アナトリアとシリアのヒッタイト帝国、シリアとパレスチナのエジプト帝国の文化的な崩壊、長距離貿易関係の断絶、識字率の急激な低下が起こった。この時期の最初の段階では、トロイとガザの間のほぼすべての都市が激しく破壊され、その後しばしば無人となった (例えば、ハットゥシャ、ミケーネ、ウガリット)。その後に続く暗黒時代の緩やかな終焉により、紀元前 10 世紀半ばに定住した新ヒッタイト王国とアラム王国が台頭し、新アッシリア帝国が台頭した。
鉄器時代初期、紀元前911年から、新アッシリア帝国が台頭し、バビロニアや他の小国と地域の覇権を争ったが、紀元前8世紀のティグラト・ピレセル3世の改革まで、強力で広大な帝国にはならなかった。 [ 21 ] [ 22 ]青銅器時代後期の中期アッシリア時代には、古代アッシリアはメソポタミア北部（現在のイラク北部）の王国であり、メソポタミア南部のライバルであるバビロニアと覇権を争っていた。紀元前1365年から1076年まで、エジプトやヒッタイト帝国と競合する主要な帝国であった。アダド・ニラリ2世の遠征を皮切りに、新アッシリア帝国はエジプト第25王朝を打倒し、エジプト、中東、小アジア、古代イラン、コーカサス、東地中海の広範囲を征服し、広大な帝国となった。新アッシリア帝国は中期アッシリア時代（紀元前14世紀から10世紀）の後継である。リチャード・ネルソン・フライなどの学者の中には、新アッシリア帝国を人類史上最初の真の帝国とみなす者もいる。[ 23 ]この時代には、アラム語もアッカド語と並んで帝国の公用語となった。[ 23 ]
新ヒッタイト王国は、紀元前1180年頃のヒッタイト帝国の崩壊後に出現し、紀元前700年頃まで続いた、鉄器時代の北シリアと南アナトリアのルウィ語、アラム語、フェニキア語を話す政治体であった。 「新ヒッタイト」という用語は、メリド（マラティヤ）やカルカミシュ（カルケミシュ）のようなルウィ語を話す公国に特に限定して用いられることもあるが、より広い意味では、ヒッタイトの崩壊後に南中央アナトリアで出現したタバルやクウェなどのすべての実体、および北シリアと沿岸シリアの実体に対して、より広い文化的用語である「シリア・ヒッタイト」が現在適用されている。[ 24 ] [ 25 ]
ウラルトゥは、紀元前860年頃、後期青銅器時代から紀元前585年まで存在した、アルメニアと北メソポタミアの古代王国[26]でした。ウラルトゥ王国は、小アジア、イラン高原、メソポタミア、コーカサス山脈の間の山岳高原に位置し、後にアルメニア高地として知られるようになり、ヴァン湖（現在のトルコ東部）を中心としていました。その名前は聖書のアララト山に対応しています。
鉄器時代に、南レバントにイスラエルとユダという二つの関連するイスラエル王国が出現した。北のイスラエル王国は、首都がサマリアにあり、二つの王国の中でより繁栄しており、すぐに地域の大国へと発展した。オムリデ王朝の時代には、サマリア、ガリラヤ、ヨルダン川上流域、シャロン、そしてヨルダン川東岸の大部分を支配していた。紀元前720年頃、新アッシリア帝国に征服され滅亡した。南のユダ王国は、首都がエルサレムにあり、より長く存続した。紀元前7世紀には、アッシリアの属国として繁栄し、人口が大幅に増加した。紀元前605年の新アッシリア帝国の崩壊後、レバント地方の支配権をめぐってエジプト第26王朝と新バビロニア帝国が争った結果、ユダ王国は急速に衰退した。紀元前6世紀初頭、ユダはバビロニアの度重なる侵略によって弱体化し、紀元前587年から586年にかけて、エルサレムはバビロニア第2代国王ネブカドネザル2世によって包囲され破壊された。ネブカドネザル2世はその後、ユダヤ人をバビロンに追放した。
新バビロニア帝国という用語は、紀元前623年のナボポラッサルの反乱から紀元前539年のキュロス大王の侵攻まで、第11王朝（「カルデア」王朝）の支配下にあったバビロニアを指し、特にネブカドネザル2世の治世が含まれる。アッシリアの支配下にあった数世紀の間、バビロニアは高い地位を享受し、少しでもそうでない兆候があれば反乱を起こした。しかし、アッシリア人は、特権の拡大や軍事力によって、常にバビロニアの忠誠心を回復させることに成功した。紀元前627年、最後の強力なアッシリアの支配者アッシュールバニパルの死によってついに状況が変わり、数年後、カルデア人のナボポラッサルの下でバビロニアは反乱を起こした。メディア王国は、メディア人およびスキタイ人との同盟により、紀元前612年にニネベ、紀元前608年にハランを略奪し、帝国の首都は再びバビロニアに移された。その後、メディア王国はエクバタナ（現在のイラン、ハマダン）を拠点として、古代近東の大部分を支配し、特に現在のトルコ、イラン、イラク、南コーカサスの大部分を支配した。
メディア王国の滅亡後、アケメネス朝ペルシア帝国は、近東の大部分とそのはるか彼方を支配した最初のペルシア帝国であり、メディア王国に次ぐ2番目のイラン帝国でした。最盛期には、約750万平方キロメートル（290万平方マイル）もの広大な領土を擁し、古典古代において領土的に最大の帝国であり、世界初の帝国でした。イラン帝国は、現代のイランを中心とする地域に加え、現代のイラク、コーカサス地方（アルメニア、ジョージア、アゼルバイジャン、ダゲスタン、アブハジア）、小アジア（トルコ）、トラキア地方（ブルガリア東部の一部）、マケドニア地方（現在のギリシャ北部のマケドニア地方とほぼ一致）、黒海沿岸の多くの地域、サウジアラビア北部、ヨルダン、イスラエル、レバノン、シリア、アフガニスタン、中央アジア、パキスタンの一部、そして西はリビアに至る古代エジプトの主要な人口中心地すべてを含む、3つの大陸（ヨーロッパ、アジア、アフリカ）にまたがっていた。西洋史では、ペルシア戦争におけるギリシャの都市国家の敵、バビロン捕囚からイスラエル人を解放したこと、そしてアラム語を帝国の公用語として制定したことで知られている。
西暦116～117年、古代近東の大部分（いくつかの辺境地域を除く）は、トラヤヌス帝の治世下でローマ帝国の支配下に一時的に再統一された。[ 27 ]
{{cite book}}ISBN /日付の不一致（ヘルプ）そして、古代アッシリア帝国は、歴史上最初の真の帝国でした。どういう意味かというと、帝国にはさまざまな民族が含まれており、全員がアラム語を話し、「アッシリア市民」と呼ばれるようになりました。これは歴史上初めてのことです。たとえば、エラム人の音楽家がニネベに連れてこられ、「アッシリア人」になりました。つまり、アッシリアは小さな国ではなく、肥沃な三日月地帯全体を支配する帝国だったのです。