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鉄器時代（紀元前1200 年頃～紀元前550年頃）は、銅器時代と青銅器時代に続く、歴史上の3つの金属時代の最後の時代である。[ 1 ]また、先史時代（記録された歴史以前）から始まり、原史時代（書かれた歴史以前）へと進む3つの時代区分の最後の時代とも考えられてきた。この用法では、鉄器時代（旧石器時代、中石器時代、新石器時代に細分される）と青銅器時代が先行する。これらの概念は、鉄器時代のヨーロッパと古代近東を説明するために生まれた。アメリカ大陸の考古学では、代わりに5つの時代区分が慣例的に使用されている。そこの先住民文化はコロンブス以前の時代には鉄器経済を発展させなかったが、銅や銀を加工していたものもあった。先住民の金属加工は、ヨーロッパ人との接触とともにオーストラリアに伝わった。隕鉄は数千年にわたり多くの地域で使用されてきたが、鉄器時代の始まりは、世界中で考古学的な慣習により、精錬鉄（特に鋼鉄製の道具や武器）の生産が青銅製の同等品に取って代わった時と定義されている。しかし、この考え方は疑問視されている。インドでは、アナトリア発祥の鉄精錬に関する物語を根本から変える5000年前の鉄器が発見されている。[ 2 ]
アナトリアとコーカサス、または南東ヨーロッパでは、鉄器時代は紀元前1300年頃に始まった。[ 3 ]古代近東では、この移行は紀元前12世紀の後期青銅器時代の崩壊と同時に起こった 。この技術はすぐに紀元前12世紀から11世紀にかけて地中海盆地地域全体と南アジアに広がった。中央アジア、東ヨーロッパ、中央ヨーロッパ へのさらなる普及はやや遅れ、北ヨーロッパには紀元前5世紀頃まで到達しなかった。
インドの鉄器時代は、紀元前1200年頃から紀元前3世紀のアショーカ王の治世まで続く彩色灰色土器文化の鉄器製作から始まったとされています。南アジア、東アジア、東南アジアの考古学における「鉄器時代」という用語は、西ユーラシアに比べて新しく、あまり一般的ではありません。アフリカには普遍的な「青銅器時代」はなく、多くの地域では石器時代から鉄器時代へと直接移行しました。一部の考古学者は、鉄冶金は紀元前2000年頃にはユーラシア大陸や北東アフリカの近隣地域とは独立してサハラ以南のアフリカで発展したと考えています。[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]
鉄器時代が文字による歴史記録の開始とともに終わるという概念は、考古学的記録全体を通して、文字言語と鉄の使用が異なる地域で異なる時期に発展したため、必ずしも一般化されているとは言えません。例えば、中国では、文字による歴史は製鉄が始まる前に始まっているため、この用語は中国の考古学ではあまり使われません。メソポタミアでは、文字による歴史は製鉄より数百年も前に遡ります。古代近東では、紀元前550年頃のアケメネス朝ペルシア帝国 の建国が伝統的に、そして現在でも一般的に終期として用いられています。それ以降の年代は、ヘロドトスの記録に基づく歴史的年代とみなされていますが、現在では青銅器時代まで遡る相当量の文字記録が知られています。中央ヨーロッパと西ヨーロッパでは、紀元前1世紀のローマ帝国の征服が鉄器時代の終焉を示すものとされています。スカンジナビアのゲルマン鉄器時代は、ヴァイキング時代の始まりとともに、紀元800年頃に終わったと考えられています。
石器時代、青銅器時代、鉄器時代の三時代区分は、 19世紀前半にヨーロッパの考古学で初めて用いられ、19世紀後半には古代近東の考古学にも拡張された。その名称は、ヘシオドスの神話的な「人類の時代」に由来する。考古学の時代区分としては、1830年代にクリスチャン・ユルゲンセン・トムセンによってスカンジナビアに初めて導入された。1860年代には、一般的に「人類最古の歴史」の有用な区分として受け入れられ[ 7 ] 、アッシリア学にも適用され始めた。現在では古代近東の考古学における慣例となっている時代区分は、 1920年代から1930年代にかけて発展した[ 8 ] 。
隕鉄は天然の鉄ニッケル合金で、鉄器時代より数千年前に様々な古代民族によって使用されていました。最も古い隕鉄の遺物は、紀元前3200年のものとされる9つの小さなビーズで、下エジプトのゲルゼの 埋葬地で発見され、丁寧にハンマーで叩いて形作られていました。[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]
鉄器時代の文化の特徴は、採掘された鉄だけでなく、炭素を添加した精錬鋼合金から作られた道具や武器を大量生産することである。炭素鋼の製造能力があって初めて、鉄冶金技術は青銅よりも硬く軽い道具や武器を生み出すことができた。
青銅器時代中期以降、考古学的記録には精錬された鉄が散発的に現れる。鉄は自然に豊富に存在するが、精錬には1,250 ℃（2,280 °F）以上の温度が必要であり、紀元前2千年紀末まで一般的に利用できた技術では実現不可能であった。対照的に、青銅の構成要素である、融点231.9 ℃（449.4 °F）の錫と、比較的穏やかな融点1,085 ℃（1,985 °F）の銅は、紀元前6000年に遡る新石器時代の窯で精錬可能であり、 900 ℃（1,650 °F）以上の温度を出すことができた。[ 12 ]
In addition to specially designed furnaces, ancient iron production required the development of complex procedures for the removal of impurities, the regulation of the admixture of carbon, and the invention of hot-working to achieve a useful balance of hardness and strength in steel.
The earliest tentative evidence for iron-making is a small number of iron fragments with the appropriate amounts of carbon admixture found in the Proto-Hittite layers at Kaman-Kalehöyük in modern-day Turkey, dated to 2200–2000 BC. Akanuma (2008) concludes that "The combination of carbon dating, archaeological context, and archaeometallurgical examination indicates that it is likely that the use of ironware made of steel had already begun in the third millennium BC in Central Anatolia."[13] Souckova-Siegolová (2001) shows that iron implements were made in Central Anatolia in very limited quantities about 1800 BC and were in general use by elites, though not by commoners, during the Neo-Hittite Empire (c.1400–1200 BC).[14]
Similarly, recent archaeological remains of iron-working in the Ganges Valley in India have been dated tentatively to 1800 BC. Tewari (2003) concludes that "knowledge of iron smelting and manufacturing of iron artifacts was well known in the Eastern Vindhyas and iron had been in use in the Central Ganga Plain, at least from the early second millennium BC".[15] (Recently reported claims of much earlier datings for iron smelting in Tamil Nadu's Sivagalai site are not yet published in peer-reviewed scientific journals and have been questioned by some scholars.[note 1]) By the Middle Bronze Age increasing numbers of smelted iron objects (distinguishable from meteoric iron by the lack of nickel in the product) appeared in the Middle East, Southeast Asia and South Asia.
アフリカの遺跡からは紀元前2000～1200年という早い時期の痕跡が見つかっている 。[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 6 ] しかし、最近の研究では、アフリカにおける鉄冶金の開始時期を紀元前3000～2500年としており、ナイジェリア、カメルーン、中央アフリカ の一部では紀元前2000年頃から初期の鉄冶金が行われていた証拠が存在する。ナイジェリアのノク文化は紀元前1000年頃から鉄の精錬を行っていた可能性があり、マリのニジェール渓谷の近くにあるジェンネ・ジェンノ文化では紀元前250年頃からの鉄生産の証拠が見られる。サハラ以南アフリカの大部分における鉄技術は、紀元前2000年以前に遡るアフリカ起源である。これらの発見は、サハラ以南アフリカにおける鉄の精錬の独立した発明を裏付けている。[ 21 ]
隕鉄は数千年にわたり多くの地域で使用されてきたが、鉄器時代の始まりは、世界中で考古学的な慣習により、精錬鉄（特に鋼鉄製の道具や武器）の生産が青銅製の同等品に取って代わったときに定義される。[ 22 ]
現代の考古学的証拠によれば、大規模な世界的鉄生産は紀元前1200年頃に始まり、青銅器時代 の終焉を告げるものとされている。ヨーロッパの鉄器時代は、古代近東における青銅器時代の崩壊の一部として捉えられることが多い。
アンソニー・スノッドグラスは 、紀元前1300年頃の地中海における錫の不足と貿易の混乱により、金属加工職人が青銅の代替品を探さざるを得なくなったと示唆している。[ 23 ] [ 24 ]その時期には多くの青銅製の道具が武器に再利用され、鉄の使用が広まったことで製鋼技術が向上し、コストが下がった。錫が再び容易に入手できるようになると、鉄はより安価で、より強く、より軽くなり、鍛造鉄製の道具が鋳造青銅製の道具に永久に取って代わった。[ 25 ]
中央ヨーロッパと西ヨーロッパでは、鉄器時代は紀元前800年頃から紀元前1年頃まで続き、紀元前600年頃にローマ以前の鉄器時代の北ヨーロッパで始まり、紀元前500年頃に北スカンジナビアヨーロッパに到達した。
古代近東における鉄器時代は、紀元前1200年頃（青銅器時代の崩壊）から紀元前550年頃（または紀元前539年）まで続いたと考えられており、これはヘロドトスによる歴史記述の始まりとほぼ一致し、原史時代の終わりを告げるものである。
中国では、文字が最初に発明されたため、鉄器製造を特徴とする明確な先史時代は存在せず、青銅器時代はほぼそのまま秦王朝の帝国時代へと移行する。中国における「鉄器時代」は、鉄冶金が主流ではなかったものの存在していた紀元前900年頃から紀元前100年頃までの過渡期を指す場合もある。
古代近東の鉄器時代は、紀元前1300年頃にアナトリア、コーカサス、または南東ヨーロッパ で鉄の精錬と鍛造技術が発見された後に始まったと考えられている。[ 3 ]最古の鉄の塊精錬は、紀元前930年頃（ 14C年代測定による）にヨルダンのテル・ハメで発見されている。
コーカサス地方の初期鉄器時代は、慣習的に初期鉄器時代I（紀元前1100 年頃）と初期鉄器時代II（ 紀元前10～9世紀）の2つの時期に分けられます。後期青銅器時代の物質文化の伝統の多くは初期鉄器時代にも引き継がれました。そのため、この過渡期には社会文化的な連続性が見られます。[ 26 ]
イランでは、紀元前9世紀まで鉄器の現存する最古の遺物は知られていなかった 。[ 27 ]この時期のイランで最もよく研究されている考古学的遺跡はテッペ・ハサンルである。
メソポタミアのシュメール、アッカド、アッシリアの国家では、鉄の最初の使用は 紀元前3000年頃に遡ると考えられています。[ 28 ]最も初期の精錬鉄製品として知られているのは、アナトリアのハッティの墓で発見された鉄の刃を持つ短剣で、紀元前2500年に遡ります。[ 29 ]青銅製の武器に取って代わった鉄製の武器の広範な使用は、紀元前1千年紀の初めまでに近東全域に急速に広まりました。
鉄の精錬技術の発展は、かつて青銅器時代後期のアナトリアのヒッタイト人によるものとされていました。青銅器時代後期から鉄器時代初期にかけて、青銅器時代の崩壊に伴い、鉄器製造技術はゆっくりと、比較的継続的にこの地域に広まりました。青銅器時代後期のヒッタイト帝国の成功は、当時の鉄器製造における「独占」によってもたらされた利点に基づいていたと長らく信じられていました。[ 30 ]したがって、侵略してきた海の民がその地域に知識を広めたと考えられていました。このような「ヒッタイトの独占」という考えはより徹底的に検討され、もはや学術的なコンセンサスではありません。[ 30 ]青銅器時代のアナトリアからは鉄製品がいくつか出土していますが、その数はエジプトや同時期の他の場所で発見された鉄製品と同程度であり、これらの製品のうち武器はごくわずかです。[ 31 ]
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紀元前2000年以前に建造されたアブシールの黒ピラミッドで 、ガストン・マスペロは鉄片を発見した。ペピ1世の葬儀文書にも鉄について言及されている。[ 28 ]鉄はエジプトの古代遺物コレクションにおいて極めて希少である。青銅は紀元前671年の新アッシリア帝国による征服まで、エジプトにおける主要な素材であり続けた。この理由としては、遺物のほとんどは墓の副葬品、つまり葬儀用の器や花瓶であり、古代エジプト人にとって鉄は不純な金属と考えられていたことが挙げられる。エジプトの伝承によれば、アフリカ中央部の砂漠を支配していた悪霊セトに由来するとされている。[ 28 ]ウガリットの発掘調査では、ファラオ・メルネプタハ の名が刻まれた剣と、鉄の刃と金で装飾された青銅の柄を持つ戦斧が発見された。[ 29 ]紀元前13世紀のツタンカーメンの墓で発見された鉄の刃を持つ短剣は最近調査され、隕石起源であることが判明した。[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]
ヨーロッパにおいて、鉄器時代は先史時代の最後の段階であり、原史時代の最初の段階である。原史時代とは、当初はギリシャやローマの著述家による特定の地域の記述を意味する。ヨーロッパの多くの地域では、ローマによる征服後に鉄器時代は突然終焉を迎えたが、鉄器製造は近世まで主要な技術であり続けた。他の地域では、鉄器時代は西暦1世紀初頭まで続き、キリスト教化、あるいは民族移動時代の新たな征服によって終焉を迎えた。
鉄器製造は紀元前11世紀後半にヨーロッパに導入され、[ 36 ]おそらくコーカサス地方から伝わり、その後500年かけて徐々に北と西に広がっていった。鉄器時代はヨーロッパに鉄が初めて現れた時に始まったのではなく、道具や武器の製造において青銅に取って代わり始めた。[ 37 ]ヨーロッパ全体で同時に起こったわけではなく、地域の文化発展が鉄器時代への移行に役割を果たした。例えば、先史時代のアイルランドの鉄器時代は紀元前500年頃（ギリシャの鉄器時代がすでに終わっていた頃）に始まり、紀元後400年頃に終わる。鉄の技術の広範な使用は、アジアと同時にヨーロッパで実施された。[ 38 ]中央ヨーロッパの先史時代の鉄器時代は、ハルシュタット文化（初期鉄器時代）とラ・テーヌ文化（後期鉄器時代）に基づいて2つの時期に分けられる。 [ 39 ]ハルシュタットとラ・テーヌの物質文化は4つの段階（A、B、C、D）から構成される。[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]
ヨーロッパの鉄器時代は、武器、道具、器具のデザインの精巧化によって特徴づけられる。[ 28 ]これらはもはや鋳造ではなく、叩いて形作られ、装飾は単純な直線ではなく、精巧で曲線的である。北ヨーロッパの武器の装飾の形態と特徴は、ある点ではローマの武器に似ているが、別の点では独特であり、明らかに北方の芸術を代表するものである。[ 43 ]
ポルトガルのギマランイスにあるシタニア・デ・ブリテイロスは、鉄器時代の考古遺跡の一例です。この集落（要塞化された村）は3.8ヘクタール（9.4エーカー）の面積を占め、ローマの侵略に対するケルトイベリア人の拠点として機能していました。その起源は2500年以上前に遡ります。この遺跡は1874年からフランシスコ・マルティンス・サルメントによって調査されました。ここでは、多数のアンフォラ（通常はワインやオリーブオイルを入れる容器）、コイン、陶器の破片、武器、宝飾品、浴場の遺跡、そしてペドラ・フォルモサ（文字通り「美しい石」）が発見されています。[ 44 ] [ 45 ]
鉄器時代は、紀元前10世紀から7世紀にかけて、現在の新疆に住んでいた東イラン系の民族であるサカ族によって中央アジアで始まった。チャウフコウの墓地などの遺跡でその存在が確認されている。[ 46 ]
パジリク文化は、アルタイ山脈のシベリア永久凍土から発掘された遺物やミイラ化した人体によって特定された、鉄器時代（紀元前6世紀～3世紀頃）の考古学的文化である。
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中国では、紀元前1200年頃に中国の青銅器の銘文 が発見されており、これは紀元前9世紀に知られていた鉄冶金の発展に先行するものである 。[ 47 ]鉄冶金は紀元前6世紀後半に長江 流域に伝わった。[ 48 ]少数の遺物は長沙と南京で発見されている。墓の証拠から、嶺南における鉄の最初の使用は戦国時代の中期から後期（紀元前350年頃から）に 属することが示唆されている。重要な非貴金属の福斯様式の金属の発見には、紀元前4世紀の古威村の墓で発見された鉄製の道具が含まれる 。[ 49 ]
嶺南で用いられた技法は、南方特有の二枚貝型と中原時代の鋳型技術を組み合わせたものである。これら二つの時代の技術が融合して生まれた製品は、鐘、器、武器、装飾品、そして精巧な鋳造品である。
チベット高原の鉄器時代の文化は、初期チベット語の文献に記述されているチャンジュン文化と暫定的に関連付けられている。
日本では、道具、武器、装飾品などの鉄製品は、弥生時代 後期（紀元前300 年頃～紀元後300年頃）[ 50 ]またはそれに続く古墳時代（紀元後250年頃～ 538年）に、おそらく朝鮮半島や中国から日本に伝わったと考えられている。
弥生時代の特徴としては、新しい土器様式の出現や水田での集約的な稲作の開始などが挙げられる。弥生文化は九州南部から本州北部にかけての地域で栄えた。古墳時代とその後の飛鳥時代はまとめて大和時代と呼ばれることもある。古墳とは、その時代に作られた墳丘墓を指す日本語である。
鉄製品は、戦国時代の終わり、西漢王朝の始まり前の紀元前4世紀に、黄海沿岸の首長国や国家レベルの社会との交易を通じて朝鮮半島にもたらされた。 [ 51 ] [ 52 ]ユンは、鉄はまず清川や大同江など、黄海に流れ込む北朝鮮の河川流域に位置する首長国にもたらされたと提唱している。[ 53 ]鉄の生産は紀元前2世紀に急速に進み、鉄製の道具は1世紀までに朝鮮南部の農民によって使用されるようになった。[ 51 ]朝鮮南部で知られている最古の鋳鉄製の斧は錦江流域で発見されている。鉄の生産が始まった時期は、原史時代の朝鮮の複雑な首長国が出現した時期と一致する。複雑な首長制は、新羅、百済、高句麗、伽耶などの初期国家の前身であった[ 52 ] [ 54 ]。鉄の延べ棒は重要な副葬品であり、この時代の故人の富や威信を示すものであった[ 55 ] 。
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鉄の精錬の初期の証拠は、本格的な鉄器時代の出現より数世紀も前に遡ります。[ 56 ]ムンディガクでは鉄がいくつかの製造に 使用されていました。インド亜大陸の冶金の歴史は紀元前3千年紀より前に始まりました。インドの考古学的遺跡、例えば現在のウッタル・プラデーシュ州のマルハール、ダドゥプール、ラジャ・ナラ・カ・ティラ、ラフラデワ、コサンビ、ジュシ、アラハバードでは、紀元前1800～1200年の鉄器が示されています。[ 15 ]マルハールのラジャ・ナラ・カ・ティラ遺跡からの証拠は、紀元前1800～1700年頃に鉄が使用されていたことを示唆しています。マルハールとその周辺地域では、鉄の精錬が広く行われていました。この遺跡は、カラムナサ川とガンジス川に位置しているため、この地域への精錬されたブルーム鉄の中心地であったと考えられています。この遺跡では、紀元前1500年頃までに、鎌、釘、留め具、槍先などの鉄製の農具として農業技術が用いられていたことが示されている。 [ 57 ]ハイデラバードでの考古学的発掘調査では、鉄器時代の埋葬地が発見されている。[ 58 ]
しかし、紀元前1800年～1000年頃の鉄の初期使用に関する主張を検証した考古学者スラージ・バンは、これらの遺跡（マルハール、ダドゥプール、ラフラデーヴァ）における鉄の地層学的文脈と年代は疑いの余地がないわけではないと指摘した。ただし、ガンジス平原では「都市化の勃興の数世紀前、紀元前600年頃」に鉄が使用されていたことは「疑いの余地がない」。[ 59 ]
紀元前1千年紀の初めには、 インドで鉄冶金が広範囲に発展しました。鉄冶金の技術進歩と習得は、この平和な定住の時代に達成されました。東インドの鉄加工センターの1つは、紀元前1千年紀に遡るとされています 。[ 60 ]南インド（現在のマイソール）では、鉄は紀元前12世紀から11世紀にはすでに出現していましたが、これらの発展は、国の北西部との重要な密接な接触には早すぎました。[ 60 ]インドのウパニシャッドには冶金について言及されています。[ 61 ]また、インドのマウリヤ朝時代には冶金が進歩しました。[ 62 ]紀元前300年には 、遅くとも西暦200年までには、後にるつぼ技術 と呼ばれる方法で、南インドで高品質の鋼が生産されていました。このシステムでは、高純度錬鉄、木炭、ガラスをるつぼで混ぜ合わせ、鉄が溶けて炭素を吸収するまで加熱した。[ 63 ]
スリランカの原史時代の初期鉄器時代は 紀元前1000年から紀元前600年まで続いた 。アヌラーダプラとシギリヤのアリガラ遺跡から放射性炭素年代測定の証拠が収集されている。[ 64 ] [ 65 ] [ 66 ] [ 67 ]アヌラーダプラの集落は紀元前800年までに10ヘクタール（25エーカー）に広がり、紀元前700～600年までに50ヘクタール（120エーカー）に成長して町になったと記録されている。[ 68 ]初期鉄器時代の首長の骨格がジャフナのアナイコッダイで発掘された。骨格とともに埋葬された印章にはブラーフミー文字で「Ko Veta」という名前が刻まれており、発掘者によって紀元前3世紀のものとされている。タミル語で「王」を意味するKoは、南インドの同時代のブラーフミー文字碑文に見られるKo AtanやKo Putiviraといった名前と類似している。 [ 69 ]また、カンダロダイ、マトタ、ピラピティヤ、ティッサマハーラーマには初期鉄器時代の遺跡が存在する可能性があると推測されている。[ 65 ]
インド亜大陸で発見された最も古い、議論の余地なく解読された碑文は、紀元前3世紀のアショーカ王の勅令であり、ブラーフミー文字で書かれている。以前の学者たちは、いくつかの碑文がアショーカ王以前のものと考えていた。これらには、ピプラワの聖遺物箱碑文、バドリの柱碑文、バッティプロルの聖遺物箱碑文、ソーガウラの銅板碑文、マハスタンガルのブラーフミー碑文、エランのコインの銘文、タクシラのコインの銘文、ソフィテスの銀貨の碑文などがある。しかし、より最近の学者たちは、これらを後の時代に位置づけている。[ 70 ]
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タイのバン・ドン・タ・ペット遺跡とカオ・サム・ケーオ遺跡で発見された金属、石、ガラスの遺物は、様式的にインド亜大陸と関連しており、東南アジアのインド化は 鉄器時代後期の紀元前4世紀から2世紀の間に始まったことを示唆している。[ 71 ]
フィリピンとベトナムのサ・フイン文化は、広範な交易ネットワークの証拠を示している。サ・フインのビーズは、ガラス、カーネリアン、瑪瑙、橄欖石、ジルコン、金、ガーネットで作られており、これらの材料のほとんどはこの地域のものではなく、おそらく輸入されたものと考えられる。漢王朝様式の青銅鏡もサ・フイン遺跡で発見されている。一方、サ・フインで作られた耳飾りは、タイ中部や蘭嶼の遺跡でも発見されている。[ 72 ]： 211-217
サハラ以南アフリカにおける鉄器技術の初期の証拠は、タンザニア北西部のKM2やKM3遺跡、ナイジェリアの一部、中央アフリカ共和国などで見つかっている。ヌビアは、エジプトや北アフリカの大部分と並んで、アフリカで青銅器時代が長く続いた数少ない地域の一つだった。
考古冶金はアフリカの多くの中心地で発生しました。発生中心地は西アフリカ、中央アフリカ、東アフリカに位置していました。したがって、これらの発生中心地は内陸アフリカに位置しているため、これらの考古冶金の発展はアフリカ固有の技術です。[ 73 ]鉄冶金の発展は、紀元前2631～2458年にナイジェリアのレジャ、紀元前2136～1921年に中央アフリカ共和国のオブイ、紀元前1895～1370年にニジェールのチレ・オウマ147、紀元前1297～1051年にトーゴのデクパサンワレで起こりました。[ 73 ]
ニジェールの銅と青銅の非常に初期の加工遺跡は、紀元前1500年頃に遡る可能性がある 。ニジェールのテルミットでは、この時期の鉄冶金の証拠もある。[ 18 ] [ 74 ]ヌビアは、紀元前7世紀にアッシリア人によってヌビア王朝がエジプトから追放された後、鉄の主要な製造国および輸出国となった。[ 75 ]
多少の不確実性はあるものの、一部の考古学者は、鉄冶金はユーラシア大陸や北アフリカ、北東アフリカの近隣地域とは別に、サハラ以南の西アフリカで独自に発展したと考えている。[ 4 ] [ 5 ]
鉄の製錬炉とスラグを含む考古学的遺跡は、現在イボランドとなっているナイジェリア南東部のンスッカ地域の遺跡でも発掘されている。レジャ遺跡では紀元前2000年（Eze-Uzomaka 2009）[ 6 ] [ 5 ] 、オピ遺跡では紀元前750年（Holl 2009）[ 5 ]に遡る。中央アフリカ共和国のグバビリ遺跡からは、還元炉と鍛冶屋の工房から鉄冶金の証拠が出土しており、それぞれ紀元前896～773年と紀元前907～796年の最古の年代である。[ 76 ]同様に、ブルームリー型の炉での製錬は、ナイジェリア中央部のノク文化で紀元前550年頃、おそらく数世紀前に出現している。[ 77 ] [ 78 ] [ 4 ] [ 76 ]
サハラ以南のアフリカにおける鉄と銅の加工は、バントゥー族の拡大に伴い、中央アフリカから南と東に広がり、紀元前3世紀にはカメルーン地域からアフリカ大湖沼地帯 にまで達し、紀元400年頃にはケープ地方 に到達した。[ 18 ] しかし、鉄の加工は紀元前3千年紀にはすでに中央アフリカで行われていた可能性がある 。[ 79 ]複雑な予熱原理に基づく炭素鋼の生産例は、紀元1世紀頃にタンザニア 北西部で発見されている。[ 80 ]
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...the blade's composition of iron, nickel and cobalt was an approximate match for a meteorite that landed in northern Egypt. The result "strongly suggests an extraterrestrial origin"...
インドにおける鉄の製錬の開始時期は、紀元前16世紀にまで遡る可能性がある...紀元前13世紀の最初の10年頃には、インドでは鉄の製錬がより大規模に知られるようになっていたことは間違いない。
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