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エラム楔形文字は、エラム語を表記するために用いられた表意文字と音節文字を組み合わせた文字体系である。エラム楔形文字の資料は、粘土板や断片から構成されている。その大部分はアケメネス朝時代に作成され、主に経済に関する記録が含まれている。
エラム語（紀元前2600年頃～紀元前400年頃[ 1 ] ）は、イラン南部のフージスターン地方とファールス地方に住んでいたエラム人が話していた、現在では消滅した言語である[ 2 ]。研究のための資料が乏しく、言語に見られる不規則性のため、学者にとっては長らく謎であった[ 2 ] 。近隣のセム語やインド・ヨーロッパ語族とは何の関係もないようだ[ 3 ]。学者たちはその起源についていくつかの仮説を激しく議論しているが、決定的な理論はない。
エラム楔形文字には2つの変種があります。1つ目はアッカド語から派生したもので、紀元前3千年紀から2千年紀にかけて使用され、簡略化された形は紀元前1千年紀に使用されました。[ 2 ] 2つの変種の主な違いは、簡略化されたバージョンで使用されるグリフの削減です。[ 4 ]一度に使用される楔形文字の記号は約130個だけです。この文字の歴史全体を通して、合計で206種類の異なる記号のみが使用されました。
アッカド楔形文字を改変したエラム楔形文字を用いた最古の文書は、紀元前2250年に遡るアッカドのナラム・シンとエラムのキタの間の条約である。 [ 2 ]この条約では、協定の保証人としてエラムの王たちが列挙され、次のように述べられている。[ 6 ]
ナラム・シンの敵は私の敵であり、ナラム・シンの友は私の友である。
—紀元前2250年のアッカド・エラム条約[ 6 ]
しかし、エラム語の楔形文字は紀元前2500年から使用されていた可能性があると考える人もいる。[ 4 ]粘土板は保存状態が悪いため、一部しか読めないが、「ナーラムシンの友は我が友、ナーラムシンの敵は我が敵」といった表現が頻繁に出てくることから、この文書はアッカド王ナーラムシンとエラムの支配者ヒタの間の条約であると理解されている。[ 2 ]
1933年から1934年にかけて、ペルセポリス行政文書館の一部として33,000枚のエラム語楔形文字粘土板が発見された。[ 7 ]この文書館は、アケメネス朝ペルシア帝国の内部事情を理解する上で最も重要な一次資料である。
エラム語の最も有名な文書、そして最終的にその解読につながった文書は、アケメネス朝ペルシア王が建立した記念碑の三言語碑文、すなわちアケメネス朝王室碑文に見られるものである。[ 8 ]これらの碑文は、ロゼッタストーンと同様に、3つの異なる文字体系で書かれていた。1つ目は古代ペルシア語で、1802年にゲオルク・フリードリヒ・グロテフェントによって解読された。2つ目はバビロニア楔形文字で、古代ペルシア語の碑文の直後に解読された。エラム語は近隣のセム語とは異なるため、その文字の解読は1840年代まで遅れた。今日でも、資料や比較資料の不足がエラム語のさらなる研究を妨げている。[ 2 ]
エラム人は楔形文字の文字数を大幅に削減した。文字の歴史全体を通して、使用された文字はわずか206文字で、常に約130文字でほぼ一定であった。初期の粘土板では、文字はほぼ完全に音節文字であり、C、V、VCの値を持つ一般的な古アッカド語の音節文字がほぼすべて採用されている。時間の経過とともに、音節文字の数は減少し、表意文字の数は増加する。約40のCVC文字も時折使用されるが、これらは子音に使用され、母音の値は無視されていたようである。いくつかの限定詞も使用されている。[ 4 ]
表中の括弧で囲まれた記号は一般的ではありません。
この文字体系は、アッカド語の4つの母音と15の子音、/p/、/b/、/k/、/g/、/t/、/d/、/š/、/s/、/z/、/y/、/l/、/m/、/n/、/r/、および/h/を区別していた。アッカド語の有声子音ペア/p、b/、/k、g/、および/t、d/は、エラム語では区別されていなかった可能性がある。zと転写された一連の音は、/č/や/c/（ts）のような破擦音であった可能性がある。/hV/は単純母音と常に区別されていたわけではなく、/h/が言語から脱落していた可能性を示唆している。VCグリフは、 Vの値に関係なく音節末子音としてよく使用されることから、実際にはアルファベットのC記号であったことが示唆される。[ 4 ]
Ce と Ci、そして eC と iC の混同の多くはアッカド語から受け継がれたものです(pe-pi-bi、ke-ki、ge-gi、se-si、ze-zi、le-li、re-ri、 ḫe -ḫi ―つまり、アッカド語ではne-niのみが区別されますが、エラム語では区別されません。VC 音節では、eš-iš-uš のみです)。さらに、𒄴はアッカド語ではaḫ、eḫ、iḫ、uḫであり、事実上、アッカド語でも末尾子音です。
エラム語の楔形文字は、いくつかの珍しい特徴を除いてアッカド語の楔形文字と似ています。たとえば、CVCグリフの主な機能は、音節ではなく2つの子音を示すことでした。[ 4 ]そのため、特定の単語では「tir」と「tar」のグリフが互換的に使用され、母音は無視されました。時折、母音が認識され、「ti-rV」の文脈で「tir」が使用されます。したがって、「ti-ra」は「tir」と「a」または「ti」と「ra」のグリフで書かれる可能性があります。
エラム語の楔形文字では、音節の構成に多くの自由度があります。例えば、CVC音節は、CVとVCのグリフを用いて表されることがあります。2番目のグリフの母音は関係ないので、「sa-ad」と「sa-ud」は同等です。さらに、「VCV」音節列は、共通の子音を持つ「V」と「CV」のグリフ、または「VC」と「CV」のグリフを組み合わせることで表されます。したがって、「ap-pa」と「a-pa」は同等です。これはシュメール語やアッカド語でも見られます。