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近東考古学は、より広範な世界的な学問分野である考古学の地域的な分野である。一般的には、古代から近現代までの近東の遺物や物質文化の発掘と研究を指す。 [ 1 ]
近東の定義は通常、西アジア、バルカン半島、北アフリカを中心に、歴史的な肥沃な三日月地帯、レバント、アナトリア、東トラキア、エジプトを含む地域を指します。この地域における考古学的調査の歴史は、19世紀の聖書考古学という学問分野から発展したもので、主にヨーロッパ人がキリスト教聖書の物語の証拠を発掘しようと試みました。この地域における考古学的研究の多くは、今でもその学問分野の影響を受けていますが、ここ30年ほどの間に、一部の考古学者は自らの研究を聖書的枠組みから切り離そうとする顕著な傾向が見られます。
最も一般的な研究分野としては、聖書の地域と歴史を扱う聖書考古学、メソポタミアを扱うアッシリア学、古代エジプトの歴史を扱うエジプト学、そして特定の地域に限定されず、文字の発明以前の文化の起源を扱う先史考古学が挙げられる。
エジプト学は、エジプトのナイル川流域の文化、サハラ以南のアフリカの関連地域、東のシナイ半島、そして北アフリカの一部を扱う専門分野の一例である。言語学、歴史学、考古学、その他関連分野が含まれる。
The name Levant (or Syria-Palestine) is used to refer to the area adjacent to the east coast of the Mediterranean. The southern region included in this term encompasses Israel, the West Bank, Gaza Strip, and part of Jordan. Palestine was its ancient Roman and Byzantine name and was also in use during the Crusades (1095–1291), the period of Ottoman rule (1517–1917) and the British Mandate (1918–1948). The same region is also called the Holy Land, the Land of Israel, and Canaan. The foregoing names can be perceived as having political overtones, meaning that the more neutral, geographically based term the southern Levant has become popular with archaeologists who wish to refer to this area without prejudice or political orientation. In many contexts the Sinai Peninsula is also considered to be part of the southern Levant, although it is part of the modern state of Egypt. Archaeologically, it is distinguished from the heartland of Egypt, the Nile Valley and Delta.
The term northern Levant can be used to refer to Lebanon, the Syrian littoral and portions of the Mediterranean coast of Turkey in the province of Hatay. These regions are often included in Greater Syria, a name used to refer to the whole area between Anatolia, Mesopotamia, and Arabia. The Mediterranean coast of Lebanon, the Syrian Arab Republic, and parts of northern Israel are also known as Phoenicia, after the ancient kingdom. However, this term suffers from the same problems as Canaan and equivalents and so is generally now only used in a strict historical sense.
The peninsula of Anatolia, most of modern Turkey, is bordered by several seas and includes parts of Northern Mesopotamia. The Tigris and Euphrates rise in Turkey and flow south into Iraq.
Cyprus (ancient Alashiya), a large island in the eastern Mediterranean was a separate cultural entity during most periods of human occupation. However, its proximity to both Anatolia and the northern and southern Levant was responsible for influences from and to both these regions. This was especially the case as Cyprus was an important source of copper for much of the region.
メソポタミア（「二つの川の地」）は、おおよそ現代のイラクとの国境付近から始まり、南ティグリス川とユーフラテス川、およびその支流の平坦な谷を指します。これらの川は、イラクとイランを隔てるシャット・アル・アラブ水路に注ぎ込んでいます。シュメール学は、主に紀元前4千年紀から3千年紀にかけての古代シュメール（メソポタミア南部）の歴史、言語、考古学を扱う非常に専門的な学問です。アッシリア学は、シュメール人の後を継いだアッシリア人を扱い、アッシリア語がまだ使用されていた時代の地域の大部分を網羅しています。
イラン（ペルシャとも呼ばれる）は、広大な高原とその周辺地域、そしてザグロス山脈を含む。この地域の研究分野は、主にこの広大な地域内の言語、歴史、考古学を扱っている。
アラビア半島とその沖合の島々は、シナイ半島、北部の水資源が豊富な地域、そして海路を通じて極東地域と繋がっている、独立した地理的地域である。
近東の考古学に対する歴史的な関心、特にこの地域と聖書との関連性から、この地域の考古学的調査を専門とする組織が数多く存在する。これらの組織には、学術誌『近東考古学雑誌』を発行するアメリカ海外研究協会、学術誌『レバント』を発行する英国レバント研究評議会、そして学術誌『ビブリオテカ・オリエンタリス』を発行するオランダ近東研究所などが含まれる。