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社会小説、または社会問題小説（もしくは社会抗議小説）とは、「性別、人種、階級の偏見といった、蔓延している社会問題が、小説の登場人物に与える影響を通して劇的に描かれたフィクション作品」である。[ 1 ]このような作品で取り上げられる社会問題のより具体的な例としては、貧困、工場や鉱山の労働環境、児童労働の窮状、女性に対する暴力、犯罪の増加、都市部の過密と劣悪な衛生状態による伝染病などが挙げられる。[ 2 ]
この種の小説を説明するために、論文小説、プロパガンダ小説、産業小説、労働者階級小説、問題小説といった用語も使用されます。[ 3 ]このジャンルの最近の発展は、ヤングアダルト問題小説です。これは社会小説とも呼ばれます。社会抗議小説は、社会変革の考え方を重視する社会小説の一形態であり、プロレタリア小説は、革命を強調する可能性のある社会抗議小説の政治的形態です。[ 4 ]初期の例は18世紀のイギリスに見られますが、社会小説はヨーロッパとアメリカ合衆国全体で書かれています。
この小説のサブジャンルは通常19世紀に起源を持つと考えられているが、18世紀にも先駆的な作品があり、ヘンリー・フィールディングの『アメリア』（1751年）、ウィリアム・ゴドウィンの『ありのままの現実、あるいはケイレブ・ウィリアムズの冒険』（1794年）、トーマス・ホルクロフトの『ヒュー・トレヴァーの冒険』（1794～1797年）、エリザベス・インチボールドの『自然と芸術』（1796年）などが挙げられる。[ 5 ]しかし、インチボールドが社会問題の原因を個人の堕落と腐敗に求めたのに対し、ゴドウィンは『ケイレブ・ウィリアムズ』で社会の腐敗を克服不可能なものと捉えた。[ 6 ]
1830年代から1840年代にかけてのイギリスでは、社会小説は「1832年の改革法に続く社会政治的激変から生まれた」 [ 7 ]。これは多くの点で急速な工業化とそれに伴う社会、政治、経済問題への反動であり、政府や産業の不正、そしてイギリスの経済的繁栄から恩恵を受けていない貧困層の苦しみについて論評する手段であった。これらの作品は中産階級に向けて、共感を呼び起こし、変化を促すことを目的としていた。
社会小説は「イングランドの現状小説」とも呼ばれる。この用語は、トーマス・カーライルが『チャーティズム』（1839年）で初めて提起し、 『過去と現在』（1843年）と『後期のパンフレット』（1850年）で展開した「イングランドの現状問題」に由来する。 [ 8 ]チャーティズム運動は、男性普通選挙権やその他の議会改革を求めた労働者階級の政治改革運動であった。チャーティズムは議会運動としては失敗に終わったが、チャーティズムの「6つの綱領」のうち5つは、グループ結成から1世紀以内に実現した。「イングランドの現状小説は、階級、ジェンダー、労働関係の描写、社会不安、イングランドにおける富裕層と貧困層の間の高まる対立に焦点を当て、当時の社会問題や政治問題に直接取り組もうとした。」著者たちは、カーライルの「何かをしなければ、いつか何かが勝手に起こり、誰も喜ばないような形で起こるだろう」という警告に応えて書いた。[ 9 ]
このジャンルの初期の重要な例として、ベンジャミン・ディズレーリの小説『シビル、あるいは二つの国民』が挙げられる。フリードリヒ・エンゲルスの『1844年のイギリスにおける労働者階級の状態』と同じ1845年に出版された『シビル』は、イギリスの労働者階級の窮状を描いている。ディズレーリは、イギリスの労働者階級の大多数が置かれていた悲惨な生活状況に関心を寄せていた。本書は、イギリスの労働者階級の都市を苦しめていた劣悪な生活環境に対する世論の怒りを巻き起こすことを目的とした、論文小説（roman à thèse）である。ディズレーリがこのテーマに関心を持ったのは、チャーティスト運動への関心がきっかけだった。
社会小説の初期の例としては、チャールズ・キングズレーの『アルトン・ロック』（1849年）が挙げられる。この作品は、衣料品業界の労働者が被る社会的不正義や、農業労働者の苦難を暴くことを目的としていた。また、キングズレーが1840年代に関わったチャーティスト運動についても垣間見ることができる。
エリザベス・ギャスケルの最初の産業小説『メアリー・バートン』（1848年）は、雇用主と労働者の関係を扱っているが、その物語は働く貧困層の視点を取り入れ、「富を追い求めることへの愛と、製造業者の利己主義、無思慮、無神経さによって引き起こされる悲惨と憎悪の情念」を描写している。[ 10 ] 2番目の産業小説、あるいは社会小説である『北と南』 （1854～55年）では、ギャスケルは労働者の不安定な状況と産業家との関係に戻り、雇用主の考え方や視点に重点を置いた。[ 11 ]シャーロット・ブロンテの『ジェーン・エア』に続く2番目の出版小説『シャーリー』（1849年）もまた社会小説である。1811 ～ 12年のヨークシャーを舞台とし、ナポレオン戦争と1812年の米英戦争による産業不況の時期に、 『シャーリー』の出来事はヨークシャーの繊維産業におけるラッダイト運動を背景に展開する。
チャールズ・ディケンズの小説では、社会問題も重要なテーマであり、特に貧困とそれに伴う不衛生な生活環境、金貸しによる一般市民の搾取、法制度の腐敗と無能、そして救貧法の運営などが取り上げられています。ディケンズは、ヴィクトリア朝社会の貧困と社会階層化を激しく批判しました。ニューヨークでの演説で、彼は「美徳は、紫と上質な麻の服を着ている時と同じくらい、ぼろぼろと継ぎ当てのある服を着ている時にもよく表れる」という信念を表明しました。[ 12 ]ディケンズの2作目の小説『オリバー・ツイスト』（1839年）は、貧困と犯罪の描写で読者に衝撃を与えました。それは、犯罪者に関する中流階級の論争を打ち砕き、貧困が何を意味するのかを知らないふりをすることを不可能にしました。[ 13 ] [ 14 ] : 147チャールズ・ディケンズの『ハード・タイムズ』（1854年）は、ミッドランズの小さな工業都市を舞台としています。特に、功利主義が都市の労働者階級の生活に及ぼす影響を批判している。ジョン・ラスキンは、重要な社会問題を掘り下げていることから、『ハード・タイムズ』をディケンズの作品の中で最も好きな作品だと述べている。ウォルター・アレンは、 『ハード・タイムズ』を比類なき「産業社会批判」と評したが、後にDH・ローレンスの作品に取って代わられた。カール・マルクスは、ディケンズが「すべての職業政治家、評論家、道徳家を合わせたよりも多くの政治的、社会的真実を世に送り出した」と主張した。[ 15 ] : 155一方、ジョージ・オーウェルは、ディケンズに関するエッセイの中で、「彼が既存の秩序を覆したい、あるいは覆せば大きな違いが生じると考えているという明確な兆候はない。実際、彼の標的は社会というよりも『人間性』なのだ」と書いている。[ 16 ]
おそらく、ヴィクトル・ユーゴーの1862年の作品『レ・ミゼラブル』は、19世紀ヨーロッパで最も重要な社会抗議小説であったと言えるでしょう。彼の作品は、当時の政治的、社会的問題や芸術的傾向のほとんどに触れています。アプトン・シンクレアはこの小説を「世界で最も偉大な小説6冊のうちの1冊」と評し、ユーゴーが序文で『レ・ミゼラブル』の目的を述べたと述べています。[ 17 ]
法律や慣習によって、文明に反して地上に人為的に地獄を作り出し、神聖な運命を人間の宿命で複雑化させる社会的非難が存在する限り、また、貧困による人間の堕落、飢餓による女性の破滅、肉体的・精神的な暗闇による子供の矮小化という、この時代の三つの問題が解決されない限り、また、特定の地域で社会的窒息が起こり得る限り、言い換えれば、さらに広い観点から言えば、無知と悲惨が地上に残る限り、このような本は無益ではあり得ない。
フランスの作家の中でも、エミール・ゾラのリアリズム小説には、都市のスラム街での生活を描いた『居酒屋』 （1877年）や、炭鉱労働者のストライキを題材にした『ジェルミナル』（1885年）など、多くの社会抗議作品が含まれている。ゾラは後者の小説の執筆ノートで、この作品が次の世紀の「20世紀の最も重要な問題」、すなわち近代資本主義の力と、その発展に不可欠な人間の利益との間の対立を提起していると述べている。 [ 18 ]ユーゴーとゾラはともに政治に関与しており、その政治的立場のために亡命を余儀なくされた。[ 19 ]
ロシアの作家レフ・トルストイは、自国、特に教育の改革を提唱した。トルストイは、自身の最も有名な作品である『戦争と平和』を小説とは考えていなかった（また、当時書かれた多くの偉大なロシアのフィクションも小説とは考えていなかった）。トルストイが、小説を19世紀の生活における社会問題や政治問題を考察するための枠組みとみなしていたリアリズム派の小説家であったことを考えると、この見解はそれほど驚くべきことではない。 [ 20 ]したがって、『戦争と平和』（トルストイにとって実際には散文による叙事詩であった）は小説の条件を満たさなかった。トルストイは『アンナ・カレーニナ』を自身の最初の小説と呼んだ。[ 21 ]
アメリカ初期の例としては、ハリエット・ビーチャー・ストウの反奴隷制小説『アンクル・トムの小屋』（1852年）が挙げられる。「主張小説」や「プロパガンダ小説」という用語も、この作品を説明するために使われる。なぜなら、この作品は奴隷制という主題に関して「読者を著者の立場に改宗させることに強く重点が置かれている」からである。[ 22 ] 1862年11月にストウがワシントンでエイブラハム・リンカーンに会ったとき、[ 23 ]大統領は彼女に「あなたがこの大戦争を引き起こした本を書いた小さな女性ですね」と挨拶したという逸話がある。[ 24 ]マーク・トウェインの作品『ハックルベリー・フィンの冒険』（1884年）も、アメリカ初期の社会抗議小説である。『ハックルベリー・フィンの冒険』に関する現代の研究の多くは、人種の扱い方に焦点を当てている。多くのトウェイン研究者は、この作品がジムを人間らしく描き、奴隷制に関する人種差別的な思い込みの誤りを暴くことで、人種差別への攻撃であると主張している。[ 25 ]この本はこの点、特にジムの描写において不十分であると主張する人もいる。バージニア大学のスティーブン・レイルトン教授によれば、トウェインは当時の白人読者が期待し楽しんでいた黒人のステレオタイプを完全に超越することができず、そのためジムを犠牲にして笑いを取ろうとミンストレルショー風のコメディに頼り、結果として19世紀後半の人種差別的なステレオタイプに挑戦するどころか、むしろ肯定してしまったという。[ 26 ]
ジョン・スタインベックの1939年のピューリッツァー賞受賞作『怒りの葡萄』は、20世紀で最も成功した社会抗議小説としてしばしば挙げられる。その影響力の一因は、貧困層の窮状を情熱的に描いたことにあるが、実際、スタインベックと同時代の多くの人々は、彼の社会的・政治的見解を批判した。ブライアン・コーディヤックは次のように書いています。「スタインベックは、政治的スペクトルの左派と右派の両方から、プロパガンダ作家であり社会主義者であると攻撃されました。これらの攻撃の中で最も激しいものは、カリフォルニア農民協会からのものでした。彼らは、この本がカリフォルニアの農民の移民に対する態度や行動を描写していることに不満を抱いていました。彼らはこの本を『嘘の塊』と非難し、『共産主義のプロパガンダ』とレッテルを貼りました。[ 27 ]スタインベックが政治的な主張をするためにキャンプの状況を誇張していると非難する人もいました。スタインベックは小説の出版よりずっと前にキャンプを訪れており[ 28 ]、その非人道的な性質が入植者の精神を破壊したと主張しました。ファーストレディのエレノア・ルーズベルトは、スタインベックの批判者に対して彼の本を擁護し、移民農民キャンプの状況に関する議会公聴会の開催に尽力し、それが連邦労働法の改正につながりました。[ 29 ]
アプトン・シンクレアの1906年の小説『ジャングル』は、シカゴの食肉加工業を題材にしており、 1905年2月25日から11月4日まで社会主義新聞『アピール・トゥ・リーズン』に連載形式で初掲載された。[ 30 ]シンクレアは『アピール・トゥ・リーズン』のためにシカゴの食肉加工業を約6か月かけて調査しており、その調査が小説の着想源となった。シンクレアは「男女の労働力を利益のために搾取するシステムによって人間の心が打ち砕かれる様子を描き出す」ことを意図していた。[ 31 ]労働者が苦しむ不衛生で非人道的な状況の描写は、読者に衝撃を与え、奮起させた。作家のジャック・ロンドンはシンクレアの本を「賃金奴隷制の『アンクル・トムの小屋』」と呼んだ。[ 32 ]アメリカ産食肉の国内および海外からの購入は半減した。[ 33 ]この小説は、食肉検査法や純粋食品医薬品法の可決を含む、議会の立法と業界に対する政府の規制に対する世論の支持をもたらした。[ 34 ] [ 35 ]
より最近の社会小説としては、リチャード・ライトの1940年の小説『ネイティブ・サン』が挙げられる。ライトのこの抗議小説はたちまちベストセラーとなり、 1940年3月1日にブック・オブ・ザ・マンス・クラブから出版されてからわずか3週間でハードカバー版が25万部売れた。これは、支配的な白人社会がアフリカ系アメリカ人に課した社会的状況という観点から、アメリカにおける人種間の分断を説明しようとした初期の成功例の一つである。また、この作品によってライトは当時最も裕福な黒人作家となり、アフリカ系アメリカ人の問題の代弁者、そして「黒人アメリカ文学の父」としての地位を確立した。アーヴィング・ハウは1963年のエッセイ「黒人少年とネイティブ・サンズ」で、「ネイティブ・サンが登場した日、アメリカ文化は永遠に変わった。この本が後にどれほど修正を必要とするとしても、古い嘘の繰り返しを不可能にし、これまで誰もやったことのないように、私たちの文化を麻痺させ、そしてまだ破壊しかねない憎しみ、恐怖、暴力を白日の下に晒した」と述べている。[ 36 ]しかし、この本はライトの同胞であるアフリカ系アメリカ人作家の一部から批判された。ジェームズ・ボールドウィンは1949年のエッセイ「誰もが抗議する小説」で、ネイティブ・サンを抗議小説として退け、そのため人間の性格の理解と芸術的価値が限られていると批判した。[ 37 ]
ジェームズ・ボールドウィンの小説や戯曲は、黒人だけでなく男性同性愛者の公平な統合を阻む複雑な社会的・心理的圧力の中で、根本的な個人的問題やジレンマをフィクション化し、同性愛者の受容を求める際の内面化された障害も描いている。特に、アメリカで同性愛者の平等が広く支持されるずっと前に書かれた彼の2作目の小説『ジョヴァンニの部屋』（1956年）ではそれが顕著である。[ 38 ]ボールドウィンの最も有名な小説は、彼の最初の小説『山に登って告げよ』（1953年）である。
ブリタニカ百科事典によれば、プロレタリア小説は労働者階級の生活の直接的な経験から生まれ、「本質的に革命の意図された手段」である一方、ウィリアム・ゴドウィンの『ケイレブ・ウィリアムズ』（1794年）やチャールズ・ディケンズの『ハード・タイムズ』のような中流階級の小説家の作品は、労働者が経験する苦難に同情的ではあるものの、「内部からの革命よりも上からの改革の押し付けに関心がある」。[ 39 ]ロシアのマクシム・ゴーリキーはプロレタリア作家の一例であるが、ソビエト連邦ではプロレタリア小説は「ゴーリキーが知っていた形では」消滅する運命にあった。なぜなら、革命小説の本質は資本主義の「専制」の下で書かれたときにのみ活力と妥当性を持つからである。[ 40 ]しかし、プロレタリア小説は革命を強調することなく、「労働者階級と労働者階級の生活についての小説であり、おそらくプロパガンダを作る意図がある」[ 41 ]として分類されてきた。これは、ロシア、アメリカ、その他の労働者階級文学の伝統とイギリスの伝統との違いを反映しているのかもしれない（下記参照）。
アメリカには、ジャック・ロンドン、アプトン・シンクレア、ジョン・ドス・パソスなど、労働者階級出身の社会主義作家が数多くいた。ロンドンは社会主義的な視点から執筆しており、それは彼の小説『鉄の踵』にも表れている。理論家でも知的社会主義者でもなく、ロンドンの社会主義は彼の人生経験から生まれた。ロンドンがエッセイ「いかにして私は社会主義者になったか」[ 42 ]で説明しているように、彼の考えは社会の底辺にいる人々との経験に影響を受けた。彼の楽観主義と個人主義は消え去り、必要以上に肉体労働をしないと誓った。彼は、個人主義が叩き落とされ、政治的に生まれ変わったと書いている。彼は手紙の最後に「革命のために」と締めくくることが多かった。[ 43 ] 1930年代から1940年代にかけて、マイケル・ゴールド（1894年 - 1967年）（ユダヤ系アメリカ人作家イツォク・アイザック・グラニッチのペンネーム）は、アメリカのプロレタリア文学の最も優れた作家兼編集者とみなされていた。生涯共産主義者であったゴールドは、小説家であり文芸評論家でもあった。彼の半自伝的小説『金のないユダヤ人』（1930年）はベストセラーとなった。アメリカのプロレタリア小説の他の例としては、アグネス・スメドレーの『大地の娘』（1929年）、ロバート・カントウェルの『豊穣の地』（1934年）、アルバート・ハルパーの『鋳造所』（1934年）、アルバート・マルツの『地下水流』（1940年）などがある。他の作家には、ジェームズ・T・ファレル、ジョセフィン・ヘルブスト、ティリー・オルセン、メリデル・ル・スーアなどがいる。
しかし、イギリスの労働者階級文学の伝統は、共産党だけに触発されたものではなく、社会主義者やアナキストも関わっていた。さらに、H・グスタフ・クラウスは、1982年に著した『社会主義小説：伝統の回復に向けて』の中で、イギリスの労働者階級作家について論じ、「かつては一般的だった『プロレタリア』という用語は国際的に衰退しつつあり、『労働者階級』と『社会主義』という競合する概念は依然としてほぼ同等の支持を得ている」と述べている。[ 44 ]ただし、「プロレタリア」という言葉は、チャールズ・ディケンズの『ハード・タイムズ』やヘンリー・グリーンの『リビング』のように、中流階級の作家の作品と区別するために、実際の労働者階級の作家による労働者階級に関する作品を説明する際に使われることもある。[ 45 ]ウォルター・グリーンウッドの『Love on the Dole』（1933年）は、イギリスのプロレタリア小説の「優れた例」と評されている[ 46 ]。この作品は、地域、国内、国際的に感じられていた失業危機への対応として、1930年代初頭に書かれた。舞台は、グリーンウッドが生まれ育ったサルフォードの工業スラム、ハンキー・パークである。小説は1926年のゼネストの頃から始まるが、主な出来事は1931年に起こる。
青少年問題小説は、思春期の若者が初めて社会問題や個人的問題に直面する様子を描いています。[ 47 ]この用語は、1960年代後半に、S.E.ヒントンの成長物語である『アウトサイダーズ』（1967年初版）のような同時代の作品を指して初めてこのように使用されました。青少年問題小説の定義はかなり曖昧です。ローズ・メアリー・ホンノルドは『ティーン・リーダーズ・アドバイザー』の中で、これらの小説は下層階級の家族出身の登場人物とその問題をより多く扱い、登場人物や設定に合致する場合は、方言、冒涜的な言葉、文法の間違いなど、「より生々しい」、より現実的な言葉遣いを使用していると定義しています。
ヒントンの『アウトサイダーズ』とポール・ジンデルの『ピッグマン』（1968年）は、特にティーンエイジャー向けに書かれた問題小説である。しかし、シーラ・エゴフは著書『サーズデイズ・チャイルド：現代児童文学の傾向とパターン』の中で、ニューベリー賞を受賞したエミリー・チェイニー・ネヴィルの小説『イッツ・ライク・ディス、キャット』（1963年）が「問題小説の定型」を確立した可能性があると指摘している。『ゴー・アスク・アリス』（1971年）はこのサブジャンルの初期の例であり、この形式の負の側面を示す例とみなされることが多い（著者は「匿名」だが、大部分または完全に編集者とされるベアトリス・スパークスの作品である）。より最近の例としては、アダム・ラップの『バッファロー・ツリー』（1997年）がある。
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