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ピーター・アクロイドCBE、FRSL（1949年10月5日生まれ）は、ロンドンの歴史と文化に特に関心を持つイギリスの小説家、伝記作家、批評家です。彼は「技術的に革新的な小説」[ 2 ]、膨大な作品数、そのスタイルの幅広さ、さまざまな声色を使い分けるスキル、そして研究の深さで知られています。
アクロイドは、イギリスの歴史と文化を題材にした小説や、ウィリアム・ブレイク、チャールズ・ディケンズ、T・S・エリオット、チャールズ・チャップリン、トーマス・モア卿などの伝記で、サマセット・モーム賞と2つのホワイトブレッド賞を受賞した。
彼は1984年に王立文学協会のフェローに選出され、2003年には大英帝国勲章コマンダーに叙せられた。
アクロイドはロンドンで生まれ、イースト・アクトンの公営住宅で、父親が家から姿を消した後、母親と祖母に育てられた。彼自身が「厳格な」ローマ・カトリックの家庭だと述べている。 [ 1 ]彼は7歳の時に自分がゲイだと初めて自覚した。[ 3 ]彼はイーリングのセント・ベネディクト校とケンブリッジ大学クレア・カレッジで教育を受け、同大学で英文学のダブル・ファーストの成績で卒業した。[ 4 ] 1972年にはイェール大学のメロン・フェローを務めた。
イェール大学のフェローシップの成果は、アクロイドがわずか22歳の時に執筆し、最終的に1976年に出版された『Notes for a New Culture 』である。このタイトルは、 T・S・エリオットの『Notes Towards the Definition of Culture』（1948年）を彷彿とさせるもので、ロンドンを拠点とする他の作家の作品を探求し再検討するというアクロイドの傾向を早くから示していた。彼は1973年から1977年まで『スペクテイター』誌で文芸編集者として働き[ 5 ]、1978年には共同編集長となり、1982年までその職を務めた[ 4 ] 。彼は『タイムズ』紙の主任書評家として働き、ラジオ番組にも頻繁に出演した。1984年以来、彼は王立文学協会のフェローである[ 5 ]。
彼の文学キャリアは詩作から始まった。その分野での作品には、『ロンドン・リックペニー』（1973年）や『パーリーの気晴らし』（1987年）などがある。1982年には、チャールズ・ディケンズの小説『リトル・ドリット』を翻案した初の小説『ロンドン大火』を出版した。この小説は、アクロイドがその後発表した一連の小説の土台となった。これらの小説はすべて、時間と空間の複雑な相互作用、そしてアクロイドが「場所の精神」と呼ぶものを何らかの形で扱っている。しかし、小説家への転身は予想外だった。この小説は出版時に概ね好評を得たが、多くの批評家はその後、 3年後に発表された『ホークスムーア』を踏まえて再評価している。『ホークスムーア』は、異なる歴史的視点ではあるものの、同様のテーマを扱っている。[ 6 ] 1989年のパトリック・マクグラスとのインタビューで、アクロイドは次のように述べている。
まあ、楽しいとは思うけど、自分が小説家になるとは思ってもみなかった。小説家になりたいと思ったこともなかった。小説は苦手なんだ。大嫌い。まとまりがない。若い頃は詩人になりたかったし、批評本も書いた。26歳か27歳になるまで小説を読んだことすらなかったと思う。[ 7 ]
小説では、歴史的な場面と現代の場面を対比させることが多い（例：ロンドン大火、ホークスムーア、ドクター・ディーの家）。アクロイドの小説の多くはロンドンを舞台とし、絶えず変化しながらも頑固に変わらない都市の性質を扱っている。このテーマは、しばしば都市の芸術家、特に作家を通して探求される。オスカー・ワイルドの偽自伝である『オスカー・ワイルドの最後の遺言』 （1983年）のオスカー・ワイルド、『ホークスムーア』（ 1985年）のニコラス・ホークスムーア、サー・クリストファー・レン、サー・ジョン・ヴァンブラフ、 『チャタートン』（1987年）のトーマス・チャタートンとジョージ・メレディス、『ドクター・ディーの家』（1993年）のジョン・ディー、『ダン・レノとライムハウス・ゴーレム』（1994年）のダン・レノ、カール・マルクス、ジョージ・ギッシング、トーマス・デ・クインシー。ジョン・ミルトンは『ミルトン・イン・アメリカ』（1996年）に、チャールズ・ラムは『ロンドンの子羊たち』に出演。
ホークスムーアは、ホワイトブレッド小説賞[ 5 ]とガーディアン小説賞の両方を受賞した作品で、ニコラス・ホークスムーアが建てた6つの教会の配置から神秘的な力が生まれるのではないかと推測したイアン・シンクレアの詩「Lud Heat」（1975年）に触発された。この小説では、ホークスムーアが建物を建てた動機に悪魔的な意味合いを持たせ、連続殺人事件を捜査する現代の同名の警官を登場させている。同様に重層的な小説である『チャタートン』 （1987年）は、盗作と偽造を探求しており、ブッカー賞の最終候補に選ばれた。『ロンドン：伝記』は、時代を超えたロンドンについて広範かつ徹底的に論じたものである。1994年、彼はオブザーバー紙の記事でロンドン心理地理学会についてインタビューを受け、その中で次のように述べている。
私は、その土地、場所、過去が語りかける特定の人々が存在すると心から信じています。... 通りや住居がそこに住む人々の性格や行動に実質的な影響を与える可能性があるように、この都市（ロンドン）とその文化の中に、13世紀や14世紀、あるいはそれ以前から存続してきた感受性のパターンや反応のパターンが存在する可能性もあるのではないでしょうか？[ 8 ]
アクロイドは、 『ロンドン：伝記』（2000年）、『アルビオン：イギリス的想像力の起源』（2002年）、『テムズ：聖なる川』 （2007年）という一連の著作で、彼自身が歴史社会学と呼ぶ分野の作品を生み出してきた。これらの著作は、ロンドンとイギリス文化におけるテーマを古代から現代まで辿り、場所と時間を超えて繋がる、ほとんど精神的な繋がりという彼が好む概念を再び援用している。
ロンドンの文学者や芸術家に対する彼の強い関心は、彼が著したエズラ・パウンド（1980年）、T・S・エリオット（1984年）、チャールズ・ディケンズ（1990年）、ウィリアム・ブレイク（1995年）、トーマス・モア（1998年）、ジェフリー・チョーサー（2004年）、ウィリアム・シェイクスピア（2005年）、J・M・W・ターナーの伝記にも表れている。小説と同様に、これらの作品すべてにおいて、ロンドンという都市そのものが中心的な役割を果たしている。T・S・エリオットの伝記では、エリオットの詩や未発表の手紙を引用できないと言われたため、アクロイドは伝記執筆の新たな方法を考えざるを得なかった。[ 9 ]
2003年から2005年にかけて、アクロイドは8歳から読める児童書シリーズ（ 『Voyages Through Time 』）全6巻を執筆した。これは彼にとって初めての児童書である。サンデー・タイムズ紙が「短い集中力のための単なる短い情報ではなく、驚きに満ちた感動的な物語が展開される」と評したこのシリーズは、世界史の重要な時代を詳細に描いた物語である。[ 10 ]
2012年にBBCのマシュー・スタドレンとのインタビューで、「この国の生活にこれまでで最も大きな影響を与えた人物は誰だと思いますか？」と尋ねられたアクロイドは、「ウィリアム・ブレイクは、イギリスの歴史上最も力強く、最も重要な哲学者または思想家だと思います」と答えた。同じインタビューで、ロンドンの何に魅力を感じるかと尋ねられると、「その力強さ、威厳、暗さ、影」に感嘆すると答えた。[ 11 ]執筆以外の活動について尋ねられると、「酒を飲む、それだけです」と答えた。[ 11 ]
アクロイドは、イェール大学で出会ったアメリカ人ダンサーのブライアン・クーンと長年交際していた。1980年代後半に神経衰弱を起こした後、アクロイドはクーンと共にデヴォンに移り住んだ。しかし、その後クーンはエイズと診断され、1994年に亡くなった。その後、アクロイドはロンドンに戻った。1999年、彼は心臓発作を起こし、1週間、医療的に誘発された昏睡状態に置かれた。[ 3 ] [ 12 ]
2004年のインタビューで、アクロイドはクーンの死後、交際相手はおらず、「独身でいることにとても満足している」と語った。[ 4 ]