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ラルフ・ウォルド・エリソン（1913年3月1日[ a ] - 1994年4月16日）は、アメリカの作家、文芸評論家、学者であり、 1953年に全米図書賞を受賞した小説『見えない人間』で最もよく知られている。 [ 2 ]
エリソンは、政治、社会、批評に関するエッセイ集『影と行為』 （1964年）と『領土への旅』（1986年）を執筆した。[ 3 ]ニューヨーク・タイムズは彼を「アメリカ文学界のパルナッソスの神々の一人」と評した。[ 4 ]
エリソンの死後、膨大な量のメモをまとめた小説『ジューンティーンス』が出版された。 [ 5 ]
ラルフ・ウォルド・エリソンは、ラルフ・ウォルド・エマーソンにちなんで名付けられ、[ 6 ] 1913年3月1日にオクラホマ州オクラホマシティで、ルイス・アルフレッド・エリソンとアイダ・ミルサップの間に生まれた。彼は3人兄弟の2番目で、長男のアルフレッドは乳児期に亡くなり、弟のハーバート・モーリス（またはミルサップ）は1916年に生まれた。[ 1 ]小規模事業主で建設現場監督だったルイス・アルフレッド・エリソンは、仕事中の怪我と手術の失敗により1916年に亡くなった。[ 6 ] [ 7 ]エリソン氏は文学を愛し、子供たちを溺愛していた。ラルフは後に大人になってから、父親が自分が詩人になることを望んでいたことを知った。
1921年、エリソンの母親と子供たちはインディアナ州ゲーリーに引っ越した。そこにはエリソンの兄弟がいた。[ 8 ]エリソンによると、母親は「兄と私が北部で育った方が、大人になるチャンスが高い」と考えていたという。母親が仕事を見つけられず、兄弟が職を失ったため、一家はオクラホマに戻り、エリソンはバスボーイ、靴磨き、ホテルのウェイター、歯科医の助手として働いた。[ 8 ]近所の友人の父親からトランペットとアルトサックスの演奏を無料で教わり、後に学校のバンドマスターになった。[ 8 ]
アイダはルイスの死後、3回再婚した。[ b ]しかし、家庭生活は不安定で、ラルフは家族を支えるために、若い頃から10代の頃まで様々な仕事をした。ダグラス高校に通いながら、学校のフットボールチームでプレーする時間も確保した。[ 7 ]彼は1931年に高校を卒業した。1年間働き、トランペットの頭金を工面し、地元の音楽家と演奏したり、さらに音楽のレッスンを受けたりした。ダグラスでは、校長のインマン・E・ペイジと、その娘で音楽教師のゼリア・N・ブロウの影響を受けた。[ 7 ]
エリソンは、ブッカー・T・ワシントンが創設したアラバマ州の名門黒人大学、タスキーギ大学に2度入学を申し込んだ。[ 8 ]オーケストラにトランペット奏者が必要だったため、1933年にようやく入学が認められた。[ 8 ]エリソンは貨物列車に飛び乗ってアラバマ州に向かい、すぐにその大学が白人向けの大学と何ら変わらず階級意識が強いことを知った。[ 8 ]
批評家のヒルトン・アルスは、タスキーギ大学におけるエリソンの部外者としての立場が「彼の風刺的な視点を研ぎ澄ませた」と考えている。「大学の偽善的なネグリチュードの雰囲気から距離を置くことで、彼はそれについて書くことができたのだ」。『見えない人間』のある箇所では、「彼はタスキーギを支配していた卑屈な倫理観を軽蔑と絶望の目で振り返っている」 [ 8 ]。
タスキーギ大学の音楽学部は、作曲家のウィリアム・L・ドーソンが学部長を務めており、おそらく同校で最も有名な学部だった。 [ 9 ]エリソンはまた、同学部のピアノ講師であるヘイゼル・ハリソンからも指導を受けた。彼は主に授業で音楽を学んだが、自由時間は図書館で近代主義の古典を読んで過ごした。彼はT・S・エリオットの『荒地』を読んだことが大きな転機だったと述べている。[ 10 ] 1934年、彼は大学図書館の受付係として働き始め、そこでジェイムズ・ジョイスやガートルード・スタインを読んだ。司書のウォルター・ボウイ・ウィリアムズは、エリソンに自分の知識を熱心に共有させた。[ 8 ]
エリソンに大きな影響を与えたのは、英語教師のモルテザ・ドレクセル・スプラーグで、エリソンは後にエッセイ集『影と行為』を彼に捧げた。スプラーグはエリソンに「生きた芸術としての文学の可能性」と「文学生活に常に結びつく魅力」を気づかせた。[ 8 ]スプラーグを通して、エリソンはフョードル・ドストエフスキーの『罪と罰』とトーマス・ハーディの『日陰者ジュード』に親しみ、これらの作品の「輝かしくも苦悩に満ちた反英雄」に共感した。[ 8 ]
エリソンは子供の頃から、ラジオを分解して組み立て直すことから始まり、大人になってからは精巧なハイファイステレオシステムを組み立ててカスタマイズするなど、オーディオ技術への生涯にわたる興味を示していた。彼はこの情熱について、1955年12月にハイファイ誌に掲載されたエッセイ「音楽と共に生きる」で論じている。[ 11 ]エリソン研究者のジョン・S・ライトは、電子機器の仕組みを巧みに理解していたことが、エリソンの執筆方法や小説の形式に影響を与えたと主張している。[ 12 ]エリソンは1936年までタスキーギ大学に在籍したが、学位取得に必要な要件を満たす前に退学することを決めた。[ 7 ]
彫刻を学びたいと願った彼は、 1936年7月5日にニューヨーク市に移り住み、当時「黒人アメリカの文化の中心地」であったハーレムの135丁目にあるYMCAに下宿を見つけた。 [ 8 ]彼は、大恐慌時代の「ハーレムの非公式外交官」であり、国内有数の黒人作家として執筆で生計を立てられる人物であったラングストン・ヒューズと出会った。 [ 8 ]ヒューズは彼を共産主義に共感する黒人文学界に紹介した。[ 8 ]
エリソンは、後に彼の人生に影響を与えることになる数人の芸術家と出会った。その中には、画家のロマーレ・ビアデンや作家のリチャード・ライト（彼とは長く複雑な関係を築くことになる）も含まれる。エリソンがライトの書評を書いた後、ライトは彼に小説家として生計を立てるよう勧めた。エリソンが最初に発表した短編小説は「ハイミーの雄牛」で、1933年に叔父と一緒に列車で放浪してタスキーギに向かった経験から着想を得たものだった。1937年から1944年にかけて、エリソンは『ニュー・チャレンジ』や『ニュー・マシーズ』などの雑誌に、20以上の書評のほか、短編小説や記事を発表した。
エリソンは写真家ゴードン・パークスとの友情を通じて写真の実験にも影響を受けた。二人は1948年にハーレムにある人種統合された最初の精神科クリニック、ラファルグ・クリニックを題材にした写真エッセイ「ハーレムはどこにもない」[ 13 ] [ 14 ]を共同制作し、その後も長年にわたって他の写真プロジェクトに取り組んだ。エリソンのエッセイ「絵画の問題」は、画像が鑑賞者に心理的にどのような影響を与えるかを示すマニフェストとなることを意図していた。ゴードン・パークスと共同作業をしていたエリソンは、ゴードンにとってインパクトのある写真を作るためのインスピレーションとなった。エリソンのエッセイは後にパークスの写真の指針となった。[ 15 ] [ 16 ]
ライトは当時、公然と共産党と関係があり、エリソンは共産党系の出版物の執筆や編集を行っていたが、歴史家のキャロル・ポルスグローブは著書『分裂した心』の中で、エリソンの「所属はもっと静かなものだった」と述べている。[ 17 ]ライトとエリソンは共に第二次世界大戦中に共産党への信頼を失った。彼らは、党がアフリカ系アメリカ人を裏切り、マルクス主義の階級政治を社会改良主義に置き換えたと感じたからである。1945年8月18日付のライト宛の手紙で、エリソンは党指導者たちへの怒りをぶちまけた。「もし彼らがブルジョワジーとつるむつもりなら、それで逃げ切れるとは思わない方がいい。 …我々は原子を粉砕することはできないかもしれないが、厳選された、よく書かれた言葉で、あの汚らわしいものをすべて地獄に叩き落とすことはできる。」この幻滅の後、エリソンは『見えない人間』の執筆を始めた。この小説は、党の裏切りに対する彼の反応の一部でもあった。[ 17 ]： 66-69
1938年、エリソンは2歳年上のローズ・アラミンタ・ポインデクスターと出会った。[ c ]彼女は女優で、『The Upright Sinner』（1931年）などの映画に出演していた。ポインデクスターとエリソンは1938年後半に結婚した。ポインデクスターは結婚後も舞台女優としてのキャリアを続けた。伝記作家アーノルド・ランパーサドはエリソンの女性の好みを「肉体的に魅力的で賢く、自分を愛し、敬い、従うが、知性に挑戦しない女性」と評している。[ 8 ]最初はローズのアパートである西122丁目312番地に住んでいたが、彼女の収入が減ったため西140丁目453番地に引っ越した。[ 8 ] 1941年、エリソンはサノラ・バブと短期間不倫関係にあったが、後に妻に告白し、1943年に結婚生活は終わった。[ 8 ]この夫婦は1945年に正式に離婚した。
第二次世界大戦の始まりに、エリソンは地元の徴兵制度で1Aに分類され[ 7 ]、徴兵の対象となった。しかし、彼は徴兵されなかった。戦争の終わりに、彼はアメリカ商船隊に入隊した[ 17 ] : 67 1946年、彼はファニー・マコーネルと結婚した。彼女はアイオワ大学の奨学生卒業生で、シカゴの黒人人民劇場の創設者であり、シカゴ・ディフェンダーのライターでもあった、それ自体で優れた人物だった[ 18 ]。彼が『見えない人間』を執筆している間、彼女はアメリカ医療センター・フォー・ビルマ・フロンティアーズ（ゴードン・S・シーグレイブの医療宣教活動を支援する慈善団体[ 18 ] ）で働き、エリソンの経済的支援を行った。1946年、エリソンは少なくとも2曲、「Flirty」と「It Would Only Hurt Me If I Knew」を作曲し、作詞した。[ 19 ] 1947年から1951年にかけて、彼は書評を書いていくらかのお金を稼いだが、ほとんどの時間を『見えない人間』の執筆に費やした。ファニーはエリソンの手書き原稿のタイプ打ちも手伝い[ 18 ]、タイプ原稿の編集も手伝った[ 20 ] 。
1952年に出版された『見えない人間』は、一人称語り手である名前のないアフリカ系アメリカ人男性の視点から、まず南部、次に1930年代のニューヨーク市で、人が自己のアイデンティティと社会における居場所を探し求めるというテーマを探求している。リチャード・ライトやジェームズ・ボールドウィンといった同時代の作家とは対照的に、エリソンは冷静で教養があり、雄弁で自己認識の高い登場人物を創造した。エリソンは主人公を通して、北部と南部の人種差別の対比と、それらがもたらす疎外効果を探求している。語り手は比喩的な意味で「見えない」存在であり、人々が彼を「見ようとしない」だけでなく、一種の解離状態も経験する。この小説には、近親相姦や共産主義といったタブーとされる問題も含まれている。
1962年、未来学者のハーマン・カーンは、防衛関連の研究以外の分野にもハドソン研究所の範囲を広げる試みとして、エリソンをコンサルタントとして採用した。 [ 21 ]
1964年、エリソンはエッセイ集『影と行為』を出版し、小説の執筆を続けながら、バード大学、ラトガース大学、イェール大学で教鞭を執り始めた。翌年、ブックウィーク誌が批評家、作家、編集者200人を対象に行った世論調査で、『見えない人間』が第二次世界大戦以降で最も重要な小説であると発表された。[ 22 ]
1967年、エリソンはマサチューセッツ州プレインフィールドの夏の別荘で大規模な火災に見舞われ、2作目の小説の原稿300ページ以上が焼失したと主張した。小説の芸術に関して完璧主義者であったエリソンは、『見えない人間』で全米図書賞を受賞した際、「大作小説に挑戦した」と感じており、受賞にもかかわらず、この作品には満足していなかったと述べている。[ 23 ]エリソンは最終的にこの2作目の小説を2000ページ以上書いたが、完成させることはなかった。[ 24 ]
エリソンは1994年4月16日に膵臓癌で亡くなり、マンハッタン北部ハミルトンハイツ地区のトリニティ教会墓地と霊廟[ 25 ]の地下納骨堂に埋葬された。
『透明人間』は1953年の米国図書賞フィクション部門を受賞した。[ 2 ]
この賞は彼にとってアメリカ文学界への切符となった。彼は最終的にアメリカ芸術文学アカデミーに入会し、大統領メダルを2つ（リンドン・ジョンソンとロナルド・レーガンから）、フランスから国家メダルを授与された。彼はセンチュリー協会に入会した最初のアフリカ系アメリカ人であり[ 26 ] 、ハーバード大学から名誉博士号を授与された。共産党での経験に幻滅した彼は、新たに得た名声を利用して、文学を道徳的な道具として擁護した[ 17 ]： 70-72 1955年、彼はヨーロッパを旅し、訪問や講演を行い、しばらくローマに滞在した。そこで彼は1957年にバンタム社から出版されたアンソロジー『A New Southern Harvest 』に掲載されたエッセイを書いた。ロバート・ペン・ウォーレンも同じ時期にローマに滞在しており、二人の作家は親しい友人となった。[ 27 ]後にウォーレンはエリソンに人種、歴史、公民権運動についての考えをインタビューし、著書『黒人のために誰が語るのか？』を執筆した。 [ 28 ] 1958年、エリソンは米国に戻り、バード大学でアメリカ文学とロシア文学の教授職に就き、2作目の小説『ジューンティーンス』の執筆を開始した。1950年代には、生涯の友である作家アルバート・マレーと文通していた。手紙の中で、彼らはそれぞれのキャリアの発展、公民権運動、ジャズなどの共通の関心事について語り合った。これらの資料の多くは、アンソロジー『トレーディング・トゥエルブス』（2000年）に収録されている。
黒人の経験とジャズ音楽への愛をテーマにしたエッセイを執筆し続けたエリソンは、その作品で数々の主要な賞を受賞し続けた。1969年には大統領自由勲章を授与され、翌年にはフランスから芸術文化勲章シュヴァリエを授与された。また、1970年から1980年まで、ニューヨーク大学のアルバート・シュバイツァー人文科学教授として常勤の教員となった。
1975年、エリソンはアメリカ芸術文学アカデミーの会員に選出され、故郷のオクラホマシティはラルフ・ウォルド・エリソン図書館の献堂式で彼を称えた。教職を続けながら、エリソンは主にエッセイを発表し、1984年にはニューヨーク市立大学のラングストン・ヒューズ・メダルを受賞した。1985年には国家芸術勲章を授与された。[ 29 ] [ 30 ] 1986年には『Going to the Territory』が出版された。これは17編のエッセイ集で、南部の小説家ウィリアム・フォークナーやエリソンの友人リチャード・ライト、デューク・エリントンの音楽、アフリカ系アメリカ人のアメリカの国民的アイデンティティへの貢献についての洞察が含まれている。[ 31 ]
1992年、エリソンはアニスフィールド・ウルフ図書賞の特別功労賞を受賞しました。彼の芸術的業績には、彫刻家、音楽家、写真家、大学教授としての活動に加え、著作活動も含まれます。彼はバード大学、ラトガース大学、シカゴ大学、ニューヨーク大学で教鞭を執りました。エリソンはまた、南部作家協会の創設メンバーでもありました。
エリソンの死後、彼の自宅でさらに多くの原稿が発見され、1996年に『 Flying Home and Other Stories』が出版された。1999年には、ルイス＆クラーク大学の教授でエリソンの文学遺言執行人であるジョン・F・キャラハンの編集の下、彼の2作目の小説『 Juneteenth 』が出版された。これは、エリソンが40年かけて書いた2,000ページ以上の原稿を368ページに凝縮したものである。[ 32 ]この未完の小説のすべての原稿は、2010年1月26日にモダン・ライブラリーから『Three Days Before the Shooting...』というタイトルでまとめて出版された。[ 33 ]
ラルフ・エリソンは生涯を通じて多作な手紙作家であり、学者クラーク・バーウィックが主張するように、エリソンの手紙はそれ自体が文学的業績であり、新たな手紙が発見され分析されるにつれてその価値は高まり続けている。[ 34 ]エリソンの死後、彼の手紙の2つの遺稿集が出版されている。『The Selected Letters of Ralph Ellison』（ジョン・F・キャラハンとマーク・C・コナー編、2019年）と『Trading Twelves: The Selected Letters of Ralph Ellison and Albert Murray』（アルバート・マレーとジョン・F・キャラハン編、2000年）である。エリソンの手紙数百通は、米国議会図書館や全米の大学のアーカイブで公開されている。[ 35 ]
2014年2月18日、米国郵政公社は文学芸術シリーズでラルフ・エリソンを称える91セント切手を発行した。[ 36 ] [ 37 ]
ハーレムの150丁目とリバーサイド・ドライブにある公園（1950年代初頭からエリソンが亡くなるまで住んでいたリバーサイド・ドライブ730番地の近く）は、2003年5月1日にエリソンに捧げられた。公園には、彼の著書『見えない人間』にインスピレーションを得た「切り抜かれた人間の像」が刻まれた、縦15フィート、横8フィートのブロンズ板が立っている。[ 38 ]